Bab Enam: Malam untuk Dua Orang

Kami sudah tidur saat itu, tetapi waktu masih menunjukkan pukul sepuluh malam. Meskipun itu sudah cukup larut menurut standar dunia, di Jepang, itu masih dianggap relatif awal.

“Fiuh. Hari ini melelahkan sekali,” gerutuku kepada siapa pun sambil menjatuhkan diri ke tempat tidur. Kami telah menunggangi punggung Dramom sepanjang perjalanan ke sini, jadi aku tidak terlalu lelah secara fisik, tetapi kelelahan mentalku sangat parah.

“Orang-orang di sini benar-benar berprasangka buruk terhadap manusia binatang, ya? Mungkin kita seharusnya meninggalkan Orvil dan segera menuju desa Kilpha,” renungku keras-keras. Tentu, secara teknis kita akan dianggap sebagai penyerobot jika kita melakukannya, tetapi aku lebih suka mendapat masalah dengan hukum daripada melihat Kilpha terlihat begitu terpuruk.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, terdengar ketukan di pintu rumahku.

“Shiro? Ini aku, meong. Kamu sudah bangun?” orang di pintu—Kilpha, kedengarannya seperti itu—memanggilku melalui hutan.

“Kilpha? Tunggu sebentar, aku datang,” kataku sambil berdiri untuk membuka kunci pintu.

“Shiro…” Kilpha bergumam lagi saat aku membuka pintu. Karena kami berdua berada di lantai atas penginapan, dia telah melepas jubahnya dan mengenakan pakaian petualangnya yang biasa. Dia tampak sedih seperti sebelumnya.

“Boleh aku masuk, meong?” tanyanya, dengan senyum lemah di wajahnya.

“Tentu saja.”

Dia mengeong pelan sebagai tanggapan saat dia menyelinap ke dalam kamar dengan keanggunan kucing. Dia berhenti sejenak di tengah kamar, tampak tidak yakin di mana harus duduk, sebelum akhirnya memilih untuk bertengger di tempat tidur. Aku berkedip karena terkejut, karena aku tidak menyangka dia akan duduk di tempat tidur. Aku mengambil kursi dan meletakkannya di seberang Kilpha dengan sandaran menghadap ke arahnya, lalu duduk di atasnya. Aku hendak bertanya padanya apa yang membawanya ke kamarku larut malam, ketika tiba-tiba, dia menundukkan kepalanya.

“Shiro, aku minta maaf, meong!” tangisnya.

“Kenapa tiba-tiba kamu minta maaf?” tanyaku heran.

“Kamu harus membuang-buang uang sebanyak itu karena aku, meong,” gumamnya.

“Karena—oh, maksudmu menyewakan penginapan?”

Dia mengangguk malu. “Y-Ya.”

“Jangan khawatir,” kataku.

“Tapi aku melakukannya, meong! Kau mungkin kaya, tapi…” Dia ragu-ragu. “Tapi kau harus menyewakan seluruh tempat ini hanya untukku! Aku sama buruknya dengan Emi, meong!”

Aku meringis. “Jangan pernah mengatakan itu lagi. Kau sama sekali tidak seperti Emille.”

Emille benar-benar terobsesi dengan uang, dan hal itu begitu mencolok sehingga siapa pun dapat mengetahuinya hanya dengan sekali pandang. Dengan meminta maaf karena membuatku menyewakan dua lantai penginapan, Kilpha telah membuktikan bahwa dia tidak seperti gadis kelinci yang rakus itu.

“Aku akan membayarmu penuh, meow,” kata Kilpha tegas. “Aku tidak bisa sekarang karena aku tidak punya uang sebanyak itu, tapi…”

“Tidak perlu melakukan itu sama sekali,” aku meyakinkannya. “Lagipula, seperti yang kukatakan kepada pemilik penginapan tadi, aku memang berniat menyewakan penginapan ini sebanyak mungkin demi keselamatan Shess.”

Kilpha tampak ragu-ragu selama beberapa detik. “Ya, tapi kau mengatakan itu hanya karena kau mempertimbangkan perasaanku, bukan?”

“Tidak, sama sekali tidak,” jawabku.

“Apa kau benar- benar melakukan ini untuk Shess, meow?” tanya Kilpha skeptis.

“Aku benar- benar melakukan ini demi Shess,” aku menegaskan.

Dia menatap lurus ke mataku, dan jelas dia berada di antara keraguan dan keyakinan terhadap apa yang kukatakan adalah kebenaran.

“Aku janji aku melakukan ini demi Shess. Maksudku, kau mungkin sudah menyadarinya sekarang dari sikap Luza dan Duane terhadapnya, tapi…”

Aku terdiam, ragu-ragu apakah aku harus menyelesaikan kalimat itu atau tidak, tetapi pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengatakannya saja. Bagaimanapun, Kilpha adalah temanku, dan orang yang kupercayai dalam hidupku.

“Yah, begini, Shess sebenarnya bukan putri seorang pedagang kaya. Dia sebenarnya punya hubungan keluarga dengan seseorang yang sangat penting.”

Ekspresi kesadaran melintas di wajah Kilpha. “Jadi itu sebabnya ksatria itu datang bersama kita, meong!” serunya.

Dengan “ksatria itu,” yang dimaksudnya adalah Duane. Kedengarannya dia agak bingung mengenai alasan mengapa salah satu kesatria Lord Bashure memutuskan untuk menemani kami dalam perjalanan ke kampung halamannya. Dan jujur ​​saja, tidak banyak alasan yang menjelaskan mengapa seseorang membutuhkan seorang kesatria untuk selalu mengikuti mereka, jadi dia pasti sudah memiliki gambaran yang cukup jelas tentang identitas asli Shess saat ini.

“Hei, Shiro, apakah Shess…” Dia berhenti sejenak dan melirik ke sekeliling ruangan untuk memastikan bahwa benar-benar hanya kami berdua di sana.

“Apakah Shess seorang bangsawan, meow?” bisiknya.

“Maaf, saya tidak bisa menjawab pertanyaan itu.”

Jawaban saya sendiri sudah cukup memberi petunjuk jelas, tetapi setidaknya tampaknya Kilpha tidak menduga bahwa Shess sebenarnya adalah seorang putri.

“Oh, kalau begitu baguslah, meong,” desahnya, meski aku tak tahu apakah itu karena lega atau pasrah.

e𝓷𝓾𝗺a.𝓲d

“Keluarga Shess yang menanggung biaya kami tinggal di sini, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun. Ah, tetapi jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu membantu yang lain untuk melindungi Shess? Aku tidak bisa berbuat banyak sendiri karena aku sangat, sangat lemah,” aku melebih-lebihkan.

“Jangan bertingkah konyol, Shiro, meong,” Kilpha cemberut.

Aku terkekeh. “Maaf, maaf.”

“Jadi ini semua benar-benar untuk Shess, ya?” renungnya. “Mungkin aku terlalu paranoid, meow.”

“Yah, itu bukan salahmu. Kau mengalami, uh…” Aku mencari kata-kata yang tepat. “Hari yang cukup berat, begitulah.”

Kilpha mengangguk. “Memang benar,” katanya pelan.

Lega rasanya, dia tampak jauh lebih santai dari sebelumnya, dan senyumnya pun kembali tersungging di wajahnya. Keesokan harinya, kami harus melewati banyak rintangan untuk mendapatkan izin resmi memasuki Hutan Dura, dan baru setelah itu kami bisa meninggalkan Orvil dan menuju desa asalnya.

“Oh, itu mengingatkanku. Shiro…” Kilpha memulai.

“Apa itu?”

“Sebelum kita pergi ke desa asalku—omong-omong, namanya Desa Zudah—ada dua hal yang ingin kutanyakan padamu, meong.”

“Dua hal?” tanyaku.

“Ya, dua hal, meong,” Kilpha membenarkan.

Entah mengapa dia mulai gelisah, seolah-olah dia sedang gugup terhadap sesuatu.

“Hal pertama adalah…” katanya sambil mengangkat jari telunjuk tangan kanannya. “Yah, itu sesuatu yang sudah lama ingin kukatakan padamu, meong.”

“Aku mendengarkan,” kataku.

“Ada terlalu banyak gadis di sekitarmu sepanjang waktu, meong,” ungkapnya.

Wah, aku sama sekali tidak menduganya . Aku mengucapkan kata-kata bingung, “Hah?” dan menatapnya dengan heran.

“ Sudah kubilang, ada terlalu banyak gadis di sekitarmu, meong!” ulangnya. “Gadis-gadis yang bukan aku!”

“Itu…” gumamku. “Maksudku, tentu saja, kau benar. Banyak kenalanku yang perempuan. Tapi, eh, apakah ada masalah dengan itu?”

e𝓷𝓾𝗺a.𝓲d

“Ini masalah besar , meong! Ibu, ayah, dan nenekku — terutama nenekku—akan sangat marah jika kita pergi menemui mereka dan kau dikelilingi oleh banyak gadis!” seru Kilpha.

Aku terkesiap. “K-kau benar.”

Saya tidak memikirkan hal itu, tetapi dia memberikan pendapat yang bagus. Bayangkan jika pacar Anda memutuskan untuk memperkenalkan Anda kepada keluarganya dan Anda muncul bersama sekelompok gadis lain. Itu pada dasarnya seperti meminta orang tuanya untuk membantai Anda di tempat. Jika dalam waktu sepuluh tahun, Aina memperkenalkan saya kepada pacarnya, dan dia dikelilingi oleh beberapa gadis lain, saya pasti akan terdorong untuk menghajarnya habis-habisan. Dan itu tidak hanya untuk pamer. Saya akan melakukannya dengan niat penuh untuk membunuh tikus cinta yang tidak berguna itu.

“Aku tidak keberatan Aina ikut dengan kita, meong,” kata Kilpha. “Aku berpikir untuk memberi tahu nenekku bahwa ibu Aina memintamu dan aku untuk menjaganya, karena itu akan membuat cerita kita lebih masuk akal, meong. Kau tahu, seperti sebuah bukti untuk…” Dia berhenti sejenak, pipinya memerah. “…untuk cinta-cintaan kita, jika kau mengerti maksudku, meong.”

Sekali lagi, dia benar. Bagi nenek Kilpha, kami bertiga akan tampak seperti keluarga semu tanpa kehadiran Stella. Situasi apa lagi yang lebih baik untuk membuatnya tampak lebih seperti pasangan sungguhan?

“Masuk akal. Itu pasti akan menambah kredibilitas cerita kita,” kataku.

“I-Itu akan terjadi, kan? Tapi kalau Shess, pendekar pedang itu, Celes, Dramom, dan Suama bersama kita, itu akan membuatmu terlihat sangat buruk di depan keluargaku, meow.”

“ Wanita pedang itu”? Dia benar-benar lupa nama Luza, bukan?

“Tidak bisakah kita katakan saja kalau mereka semua adalah pengikut Duane jika ada yang bertanya?” usulku.

Kilpha menggelengkan kepalanya. “Itu tidak akan berhasil, meow. Selain pendekar pedang itu, mereka semua sangat mirip denganmu, meow. Lagipula, Suama memanggilmu ‘papa’, kan? Itu tidak mudah dijelaskan.”

“Hm, ya. Dia memang memanggilku ‘papa’…” kataku sambil mengangguk sebelum otakku akhirnya memproses bagian pertama kalimatnya. “Hei, tunggu sebentar. Apa maksudnya orang lain yang ‘berbau’ sepertiku? Apakah aku benar-benar bau? Sampai-sampai bauku menular ke orang-orang di sekitarku?” tanyaku dengan ngeri.

Aku mengangkat lenganku dan mengendus ketiakku. Yah, aku memang mencium sedikit keringat. Haruskah aku memakai parfum? Atau mungkin aku harus mampir ke rumah nenek untuk mandi sebentar?

Melihatku memegang erat lenganku di sisi tubuhku dalam upaya menahan bau badanku, Kilpha buru-buru melambaikan tangannya. “Tidak, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu,” jelasnya. “Kamu sama sekali tidak bau. Kalau boleh jujur, kamu wangi dan hangat. Aromamu mengingatkanku pada matahari, meong.”

Matahari? Menurutnya aku ini apa, sinar UV atau apalah?

“Kami, para kucing, punya hidung yang sangat sensitif, meong,” jelasnya. “Hanya dengan mencium seseorang, kami bisa tahu siapa yang dekat dengannya, apa makanan terakhirnya, dan seterusnya, meong.”

“Jadi pada dasarnya Anda bisa mengetahui lingkungan pertemanan seseorang hanya dari aroma tubuhnya,” simpul saya.

“Yup, tepat sekali, meong,” Kilpha membenarkan.

Dia lalu memberi saya penjelasan panjang lebar tentang cara kerjanya, dan sebagai rangkuman, semua orang (selain serigala penyendiri yang sengaja memilih menyendiri sebagai cara hidup) membawa aroma keluarga, teman, dan orang-orang terkasih mereka setiap saat, dan para cat-sìth kurang lebih dapat mengetahui seberapa dekat seseorang dengan orang tersebut dari seberapa kuat bau mereka. Misalnya, Kilpha membawa aroma tiga anggota Blue Flash lainnya. Namun, ini hanya berlaku jika kedua individu tersebut hadir—jika hanya ada satu atau yang lain, bahkan para cat-sìth tidak memiliki cara untuk mengetahui seberapa dekat keduanya.

e𝓷𝓾𝗺a.𝓲d

Oke, saatnya untuk kuis dadakan. Katakanlah saya mengunjungi keluarga Kilpha bersama sekelompok wanita dari segala usia—dari balita hingga beberapa wanita dewasa—yang semuanya kurang lebih berbau seperti saya: menurut Anda apa yang mungkin terjadi? Jawaban yang benar adalah: Saya akan dibantai saat itu juga.

“Itulah sebabnya kupikir yang lain harus tetap di sini dan menunggu kita kembali, meong. Itu permintaan pertamaku,” kata Kilpha.

Jadi dia ingin yang lain tinggal di Orvil, sementara kami berdua pergi sendiri untuk menemui orang tuanya, ya? Orvil adalah kota yang berkembang pesat, jadi aku cukup yakin mereka tidak akan kesulitan menghibur diri mereka sendiri saat kami tidak ada. Mereka bisa mencoba makanan khas dari empat negara di sekitar kota, atau mungkin menonton pertandingan gladiator di colosseum. Lagipula, Kilpha dan aku tidak akan pergi terlalu lama. Mereka mungkin bisa berkeliaran di kota ini tanpa merasa bosan.

“Itu masuk akal bagiku,” kataku. “Kita akan meminta mereka menunggu di sini sementara kita mengunjungi keluargamu.”

“Aku akan sampaikan berita itu pada mereka besok, meong.”

“Aku akan mendukungmu,” aku meyakinkannya.

Jadi, setelah satu permintaan terselesaikan, masih ada satu lagi yang harus diselesaikan.

“Lalu apa lagi yang ingin kau katakan padaku?” tanyaku.

Kilpha mengangguk, dan entah mengapa, wajahnya mulai memerah. “Aku, uh…”

“Ya?”

“Ini agak memalukan, tapi…”

Saya mengangguk untuk menyemangatinya agar melanjutkan.

“Aku tidak bermaksud aneh dengan menanyakan ini, oke, meong?” katanya, wajahnya semerah tomat. “Tapi, um…” Dia berhenti sejenak. “A-aku ingin kita tidur bersama, meong!”

Dia baru saja menjatuhkan bom besar lainnya padaku.

“ Tidur bareng?!” Aku menjerit kaget.

“Y-Ya!” jawabnya sambil mengepalkan tangannya.

Aku benar-benar tidak bisa berkata apa-apa. Tunggu, tunggu. Tunggu. Tunggu. Ya, tentu, Kilpha dan aku berpura-pura bertunangan, tetapi itulah kenyataannya: kepura-puraan. Pada akhirnya, kami berteman. Akhir cerita. Dan, ya, oke, aku memang menyukai telinga kucing, tetapi tentu saja aku tidak bisa mengatakan ya untuk itu?! Atau bolehkah? Tidak. Tidak mungkin. Jelas bukan hal yang benar untuk dilakukan. Kilpha dan aku berteman. Sahabat baik, jika boleh kukatakan. Kami adalah tipe teman yang minum bersama dan tertawa sampai perut kami sakit. Aku selalu berpendapat bahwa pria dan wanita bisa menjadi teman, tetapi sekarang setelah aku menjalaninya, aku—

Saat otakku mulai tertekuk karena beban gelombang besar pikiran yang menghantamnya, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul di benakku. Aku menatap temanku yang seperti kucing itu tepat di matanya. “Kilpha.”

“Y-Ya, meong?”

“Dengan ‘tidur bersama’, maksudmu kau ingin kita benar-benar tidur di ranjang yang sama, kan? Jadi aroma tubuhku sebagian akan tercium padamu.”

“Yup! Tepat sekali, meong!”

“Jadi itu yang kau tanyakan,” kataku, menghela napas lega dan membiarkan tubuhku langsung rileks. Aku tidak menyadarinya sebelumnya, tapi tubuhku tegang seperti tali busur. “Wah, hampir saja. Aku hampir salah sasaran,” gerutuku dalam hati.

“Meong? Ada masalah, Shiro?” tanya Kilpha.

“Tidak, sama sekali tidak. Pikiranku mulai menjadi kacau dan pergi ke arah yang aneh dengan sendirinya. Kau tahu, seperti, wusss.”

“Seperti, whoosh?” ulangnya sambil menatapku dengan pandangan heran.

“Yup, wusss. Seperti ombak besar yang menghantam otakku.”

Kilpha mengeong kebingungan dan menatapku dengan kepala miring ke satu sisi. Aku terkekeh pelan, karena melihat kembali alur pembicaraan kami, aku seharusnya langsung mengerti maksud Kilpha. Kucing-kucing dapat mengetahui seberapa dekat dua orang dari seberapa kuat bau mereka satu sama lain, yang berarti kami harus memastikan Kilpha mencium bauku dan aku mencium baunya atau penyamaran kami akan terbongkar.

“Baiklah, kurasa aku sudah paham sekarang. Ya, mari kita tidur bersama malam ini,” kataku.

“Yeay!” Kilpha bersorak. “Terima kasih, Shiro, meong!”

“Mungkin aku agak berkeringat,” akuku. “Semoga kau tidak keberatan.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Lagipula, aku baru saja memberitahumu, bukan? Aku suka aroma tubuhmu, Shiro, meow.”

e𝓷𝓾𝗺a.𝓲d

Dan dengan itu, dia membiarkan dirinya jatuh terlentang dan mulai berguling-guling di tempat tidur. Ketika dia berhenti, dia membuka lengannya dan memberi isyarat agar aku memeluknya.

“Ayo tidur sekarang, Shiro.”