Bab Lima: Negara-Kota Orvil

Setelah empat jam terbang, kami akhirnya sampai di tujuan.

“Itu dia! Itu Orvil, meong!” seru Kilpha, sambil menunjuk ke arah kota berbenteng yang tampak megah.

“Ini lebih besar dari ibu kota kerajaan,” kata Shess. Saya pikir dia terdengar agak getir, tetapi itu mungkin hanya imajinasi saya.

Orvil memang jauh lebih besar dari ibu kota Kerajaan Giruam. Kalau dilihat dari atas, menurutku ukurannya sekitar dua kali lebih besar. Di tengahnya berdiri sebuah kastil besar, dan aku bahkan melihat sebuah koloseum di sisi barat. Aku pernah mendengar bahwa kota itu mengadakan pertandingan gladiator di koloseum, dan setiap beberapa tahun, ada turnamen besar yang mempertandingkan semua prajurit terkuat dari negara tetangga. Aku berharap bisa menyempatkan diri untuk pergi dan menonton salah satu pertandingan ini saat kami berada di sini.

Kota itu sendiri dikelilingi oleh lahan pertanian dan padang rumput, tempat para petani memanen tanaman, dan ternak merumput dengan damai. Dengan jalan raya yang menghubungkannya dengan semua negara tetangga utamanya—Kerajaan Giruam di timur laut, Kadipaten Alpa di timur, negara suci Jestak di barat, dan negara tentara bayaran Sazabi di selatan—lokasi Orvil menjadikannya pusat perdagangan yang ramai. Faktanya, kota itu menempati tempat strategis yang sangat penting, tidak ada satu pun dari empat negara di sekitarnya yang berani memusuhi negara-kota itu, dan jika salah satu negara itu mencoba melakukan invasi, kemungkinan besar mereka akan menghadapi pembalasan yang sengit dari tiga negara lainnya. Karena alasan itu, Orvil tidak pernah terlibat dalam satu perang pun selama lebih dari dua puluh tahun, yang memungkinkannya tumbuh dan berkembang dengan damai, jadi tidak mengherankan jika kota itu lebih besar dari ibu kota kerajaan Kerajaan Giruam.

“Tuan, haruskah aku mendarat di padang rumput sebelah kanan?” Dramom bertanya padaku. Itu pertanyaan yang tepat, karena jika kami semakin dekat ke kota, penduduknya mungkin mengira mereka diserang seekor naga.

“Silakan,” jawabku.

“Sesuai perintahmu.”

Kami mendarat di padang rumput terdekat dan menyelesaikan perjalanan terakhir kami dengan berjalan kaki.

◇◆◇◆◇

“Apakah rakyat jelata benar-benar harus mengantre begitu lama hanya untuk memasuki kota?” gerutu Shess setelah kami mengantre selama sekitar tiga jam. Sekitar dua pertiga dari antrean yang ada di depan kami saat kami bergabung telah berhasil melewati gerbang kota saat itu, jadi saya menduga akan butuh waktu sekitar sembilan puluh menit lagi sebelum kami sendiri berhasil melewatinya. Secara keseluruhan, itu cukup lama seperti yang Anda harapkan untuk menunggu untuk menaiki salah satu atraksi paling populer di taman hiburan terkenal tertentu.

“Ya, benar, Shess,” kataku. “Kami rakyat jelata terkadang harus mengantre seharian untuk memasuki kota.”

“Seharian penuh ?! ” ulangnya dengan kaget.

“Ya, seharian penuh.”

Sebagai seorang bangsawan, Shess tentu saja bisa melewati semua antrean saat memasuki suatu tempat. Menjadi bangsawan tentu memiliki keuntungan tersendiri, bukan?

“Kami harus antri sangat lama ketika pergi ke ibu kota kerajaan,” kata Aina.

“Begitukah?” kata putri kecil itu.

“Ya,” Aina membenarkan, sebelum melanjutkan untuk menceritakan petualangan kami di gerbang kota ibu kota kerajaan kepada temannya. Dia ingat bagaimana prajurit yang bertugas di gerbang itu menatapku dengan sinis ketika dia melihat kelompok kami, dan bagaimana Celes mencoba menyuapnya karena dia mendapat saran dari Emille. Dan tidak lupa bagaimana Dramom hampir membuat kami mendapat masalah karena melayang beberapa inci dari tanah (yang kebetulan sedang dia lakukan saat itu). Aku memberikan beberapa detail yang dilupakan gadis kecil itu dan kami semua tertawa terbahak-bahak pada kejenakaan lucu hari itu ketika prajurit bertubuh kekar di gerbang itu memberi isyarat kepada kelompok kami untuk maju. Giliran kami akhirnya tiba.

“Rambut hitam, mata hitam, ya? Kalau begitu, bukan dari sekitar sini, ya? Oke, nama dan pekerjaannya,” katanya.

“Namaku Shiro Amata. Aku pedagang dari Kerajaan Giruam, dan orang-orang ini adalah teman-temanku,” jawabku sambil menunjuk ke arah kelompok kami yang lain.

Pria itu mendengus. “Kelompok yang cukup besar untuk seorang pedagang yang bepergian dengan berjalan kaki. Berapa banyak dari kalian yang ada di sana?”

“Sembilan,” jawabku.

Karena kami tidak dapat mengungkapkan identitas Duane dan Luza—apalagi identitas Shess—kami telah sepakat sebelumnya bahwa saya akan berpura-pura berada di sini untuk urusan bisnis dan bahwa semua orang lainnya adalah “pendamping” saya. Tentu saja, ada masalah kecil dengan rencana ini, yaitu bahwa kelompok kami sebagian besar adalah perempuan, dan kami bahkan membawa beberapa anak. Hal ini tidak luput dari perhatian penjaga, dan dia mengamati semua wajah kami satu per satu.

“Banyak wanita di kelompokmu, bukan? Ada beberapa anak juga. Tunggu…” Saat tatapannya tertuju pada Kilpha, mata pria itu menyipit. “Kau.”

“Aku?” jawab kucing-sìth.

“Ya, kau. Turunkan tudungmu dan arahkan wajahmu ke arahku.”

Aduh. Ini pasti tidak bagus.

𝓮𝐧𝐮ma.id

“Seperti ini?” tanya Kilpha sambil menurunkan tudung jubahnya seperti yang diperintahkan.

Penjaga itu meringis dan mendecak lidahnya. “Kau salah satu dari kucing-kucing itu,” dia mencibir, menatap Kilpha seolah-olah dia makhluk yang tidak diinginkan sebelum menoleh padaku. “Seorang pedagang dengan manusia binatang, ya? Kau pedagang budak?” Tatapannya dingin dan tajam.

“Tidak mungkin,” jawabku. “Dia salah satu temanku.”

Penjaga itu mengejek. “Rekanmu ? Kucing-kucing ini? Jangan membuatku tertawa.”

Saya sangat ingin meninju wajahnya, tetapi saya mengerahkan seluruh kemampuan saya untuk tetap tenang. Saya memberi isyarat kepada Aina agar Shess tidak melakukan sesuatu yang terlalu gegabah, dan gadis kecil itu mengangguk tanda mengerti sebelum meraih tangan temannya dan membawanya ke tempat yang lebih tenang.

“Kita tunggu di sini saja. Oke, Shess?” katanya.

“Tunggu, Aina!” sang putri kecil protes. “Aku baru saja akan memberikan sebagian milikku kepada pria itu—”

Aina segera menyuruhnya diam. “Ssst, Shess. Ssst!”

Fiuh, hampir saja, pikirku sambil melihat usaha Aina untuk menenangkan putri kecil itu. Namun, Shess bukanlah satu-satunya pembuat onar di kelompok kami.

“Shiro, berikan perintah dan aku bisa menghapus orang ini dari dunia ini,” kata Celes.

“Tuan, tolong biarkan saya mengurus hama ini untuk Anda,” pinta Dramom, suaranya meneteskan rasa jijik terhadap penjaga itu.

Mereka berdua sama marahnya sepertiku, bahkan mungkin lebih marah. Mereka pernah bekerja dengan Kilpha beberapa kali dan menjadi agak dekat. Celes pernah bertarung dengannya dan juga dengan anggota Fairy’s Blessing lainnya, tetapi Anda tahu bagaimana pepatah mengatakan: musuh kemarin adalah teman hari ini. Yah, mungkin “teman” terlalu berlebihan, tetapi Celes jelas menyukai kucing-sìth itu.

“Shiro, cepatlah dan berikan perintah,” desak Celes.

“Kami menunggu perintah Anda, tuan.”

Aku mencoba mencari cara untuk menenangkan kedua bom waktu yang terus berdetak itu, ketika tiba-tiba, Kilpha angkat bicara. “Tunggu sebentar, meong! Kupikir orang-orang di Orvil bersikap baik kepada kami, manusia binatang, meong!”

“Baik terhadap manusia binatang? Kami?” ulang pria itu, lalu tertawa terbahak-bahak. “Kamu hidup di tahun berapa?”

“Hah?”

“Itu terjadi di bawah penguasa sebelumnya , Raja Michael. Penguasa saat ini—Yang Mulia, Raja Elt—telah menetapkan bahwa manusia binatang harus diperlakukan sebagaimana adanya: binatang.”

Kilpha mendesah pelan. “Tidak mungkin, meong.” Tampaknya dia sama sekali tidak menyadari bahwa raja Orvil telah berubah dalam tujuh tahun terakhir.

“Kau bahkan tidak tahu itu? Itu hanya membuat kalian semua semakin curiga. Harus kukatakan, aku tidak yakin kau seorang pedagang. Kemarilah,” katanya, menggunakan dagunya untuk menunjuk ke sebuah kabin kecil di belakangnya. “Aku akan menggeledahmu.”

Dia pasti berencana untuk menanamkan bukti palsu pada kami untuk membenarkan penolakannya, atau sebaliknya, dia akan meminta kami membayar lebih untuk diizinkan masuk ke kota. Apa pun itu, ini menyebalkan. Untungnya, saya sudah mengantisipasi bahwa kelompok kecil kami yang aneh itu akan menimbulkan kecurigaan, jadi saya sudah menyiapkan rencana yang siap dijalankan.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, kami adalah pedagang dari Kerajaan Giruam,” kataku.

“Dengan wanita dan anak-anak? Kombinasi yang aneh, bukan?”

“Aku tahu kau akan menganggap kami mencurigakan, jadi aku menyiapkan ini. Ini, ini untuk membuktikan identitasku,” kataku sambil mengeluarkan dua dokumen dari sakuku.

Pria itu mendengus lagi. “Baiklah, serahkan saja,” perintahnya, jadi aku melakukannya.

Salah satunya adalah sertifikat yang mengonfirmasi statusku sebagai anggota serikat Eternal Promise, yang telah kuminta Zidan untuk menuliskannya untukku sehari sebelumnya. Adapun yang kedua…

“ Apa ?! Pemasok kerajaan Giruam ?!” seru lelaki itu saat membaca apa yang tertulis di dokumen satunya, yang—seperti yang pasti sudah bisa kau duga—adalah dokumen yang ditulis Ratu Anielka untukku sebelumnya hari itu.

“Oh, tidak, tidak juga,” kataku sambil terkekeh. “Lihat baik-baik. Aku hanya seorang pemasok kerajaan untuk ratu .”

“Ratu…” gumam lelaki itu kaget.

Meskipun aku sudah lama berencana meminta Zidan untuk menunjukkan dokumen yang membuktikan identitasku, aku tidak pernah membayangkan Ratu Anielka akan menuliskannya untukku juga. Itu adalah bonus tambahan yang menyenangkan. Dan dilihat dari wajah penjaga itu, sepertinya rencanaku berhasil.

“U-Uh, benar. Ya, begitu. Kau boleh masuk,” gumamnya.

Nah, itu yang saya sebut “cap persetujuan kerajaan.” Ke mana perginya sikapmu sebelumnya, ya?

𝓮𝐧𝐮ma.id

“Wah, terima kasih. Berapa pajak masuknya?” tanyaku.

Butuh beberapa detik bagi lelaki itu untuk menenangkan diri sebelum ia dapat menjawab. “Yah, biasanya, sepuluh koin tembaga per orang dan lima belas koin per orang binatang. Tapi kali ini saja, aku akan membiarkanmu masuk secara gratis. Ayo, lanjutkan. Masih ada antrean di belakangmu. Cepatlah.”

Pesan yang tersirat di balik perkataan lelaki itu sangat kentara: “Aku mengizinkanmu masuk secara gratis, jadi jangan beritahu Ratu Kerajaan Giruam bahwa aku tidak menghormatimu.”

Tak perlu dikatakan lagi, saya pun menerima tawarannya.

“Terima kasih banyak. Baiklah, kalau begitu kami berangkat.”

Dan akhirnya kami berhasil memasuki negara-kota Orvil.

◇◆◇◆◇

Jadi, kami bersembilan melewati gerbang kota dan resmi memasuki Orvil. Hal pertama yang saya perhatikan adalah betapa padatnya tempat ini, meskipun karena kami masih berada tepat di dekat gerbang, saya rasa itu masuk akal. Tempat itu benar-benar penuh dengan orang, mulai dari pedagang dan turis yang berkeliling dengan kereta kuda hingga tentara bayaran dan petualang dan sejenisnya. Saya juga melihat beberapa penjaga tersebar di sana-sini, mata mereka yang waspada mengamati kerumunan, kemungkinan besar mencari tanda-tanda masalah di antara kerumunan orang. Namun, meskipun jalanan sangat sibuk, saya tidak melihat satu pun orang yang bukan hume. Kata-kata penjaga di gerbang telah membuat saya berpikir seperti ini, tetapi mungkinkah Orvil adalah salah satu negara “supremasi hume” yang pernah saya dengar? Saya tidak pernah berpikir akan benar-benar menginjakkan kaki di sana, tetapi sepertinya kami mungkin telah tersandung ke tempat seperti itu.

“Penjaga gerbang itu benar-benar membuatku kesal! Aku harus melaporkannya kepada ibuku saat aku kembali ke rumah!” kata Shess dengan marah.

Dulu ketika dia tinggal di ibu kota kerajaan, Shess biasa menyelinap keluar istana untuk memberi makan anak-anak beastfolk yatim piatu di daerah kumuh, dan dia sangat marah melihat beastfolk menjadi sasaran perlakuan tidak adil seperti itu. Shess yang malang datang dalam perjalanan ini untuk mempelajari kehidupan sehari-hari beastfolk, tetapi dia akhirnya berhadapan langsung dengan kenyataan yang dingin dan keras sejak awal. Jadi ini sisi gelap dari dunia lain ini, ya?

“Jangan lakukan itu, nona,” Luza memperingatkannya. “Bagaimanapun, kita di sini dalam keadaan tidak dikenal.”

“Aku tahu, tapi…” kata Shess, kekesalannya terlihat dari nada bicaranya. “Tapi ini sangat menyebalkan !”

Hal itu membuatnya sangat marah, dia cukup bersedia untuk meningkatkannya menjadi insiden diplomatik besar-besaran. Sekarang, tentu saja, aku sama frustrasinya seperti dia dengan situasi tersebut, dan begitu pula yang lainnya. Namun, ini bukan Ninoritch. Ini bahkan bukan Kerajaan Giruam. Ini adalah negara yang sama sekali berbeda. Itu berarti jika Shess mengeluh kepada ibunya dan dia memilih untuk bertindak, Orvil mungkin menganggapnya sebagai Kerajaan Giruam yang mencampuri urusan internal mereka.

“Nona Shess, saya mohon Anda untuk tidak membiarkan perasaan Anda menguasai Anda,” Duane menengahi dalam upaya untuk membuat Shess memahami potensi konsekuensi dari tindakan apa pun yang mungkin akan diambilnya. “Anda dan Nona Luza sama-sama memegang jabatan berwenang, dan karena itu, sudah menjadi tugas Anda untuk menahan diri.”

“Baiklah, baiklah,” Shess bergumam dengan enggan. “Aku tidak akan mengatakan apa pun.”

Kerja bagus, anak manis! “Terima kasih, Shess,” kataku.

“Berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil, Amata,” gerutunya sambil melotot tajam ke arahku.

“Oh, aku tidak berterima kasih padamu untuk itu. Maksudku, terima kasih karena sudah marah sejak awal,” aku menjelaskan, meskipun putri kecil itu masih terlihat bingung, aku memutuskan untuk menjelaskan lebih lanjut. “Lagipula…”

Aku berhenti sejenak dan mengamati wajah teman-temanku satu per satu. Aku sudah mengenal mereka semua sejak lama, jadi aku bisa dengan mudah mengetahui apa yang mereka pikirkan hanya dengan melihat ekspresi mereka.

“Kami semua merasa terganggu dengan apa yang dikatakan penjaga gerbang itu,” akhirnya saya menyimpulkan.

Shess tersentak sedikit dan menoleh ke Aina. “B-Benarkah itu?”

Gadis kecil itu mengangguk dengan penuh semangat. “Ya! Aku juga benar-benar marah pada pria itu. Benar-benar, sangat marah!” katanya sambil mengepalkan tangannya. Aku melihat bahunya terangkat sedikit lebih tinggi dari biasanya, mungkin karena ia mengepalkan tangannya terlalu erat.

Kata-kata penjaga itu berhasil membuat gadis kecil yang baik hati ini marah besar. Tidak, lupakan saja: justru karena dia baik hati, dia begitu marah dengan komentarnya tentang beastfolk. Dan tentu saja, dia bukan satu-satunya. Kami semua marah dengan cara Kilpha baru saja diperlakukan, dan memang seharusnya begitu. Sejujurnya, saya sedikit takut Dramom dan Celes mungkin bersama-sama mengambil keputusan untuk menghapus kota itu dari peta sebagai pembalasan.

“Ya, terima kasih, Shess. Karena marah atas nama Kilpha,” kataku.

“J-Jangan sebut-sebut,” gumamnya, wajahnya memerah. Mungkin dia merasa malu karena dialah satu-satunya yang mengeluh keras-keras sementara semua orang merasakan frustrasi yang sama.

“Ini semua salahku,” kata Kilpha dengan suara pelan. “Maaf aku merusak suasana, meong.”

Tudung kepalanya masih ditarik ke bawah hingga menutupi matanya, jadi saya tidak dapat melihat ekspresinya, tetapi saya dapat mengetahui dari bahunya yang terkulai bahwa ia sedang merasa sedih tentang semua hal itu, yang mana hal tersebut sangat tidak biasa baginya, karena ia selalu begitu ceria dan polos.

𝓮𝐧𝐮ma.id

“Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, Kilpha,” aku meyakinkannya.

“A-Amata benar. Itu semua salah si penjaga gerbang bodoh itu!” Shess setuju.

“Tepat sekali, Nona Kilpha! Anda tidak melakukan kesalahan sedikit pun,” Aina setuju.

Lalu, yang mengejutkan saya, Dramom dan Celes ikut bergabung.

“Tuanku telah menyatakan bahwa kalian tidak bersalah, jadi angkatlah kepala kalian tinggi-tinggi dan berdirilah dengan gagah, wahai kucing,” kata Dramom.

“Kau jauh lebih kuat dari pria itu,” Celes menegaskan. “Apakah kau benar-benar akan membiarkan dirimu terpengaruh oleh kata-kata orang yang lemah seperti itu?”

Namun, meski kami semua memberi kata-kata penyemangat, Kilpha tetap tampak lesu.

“Aku benar-benar minta maaf,” gumamnya lagi sebelum terdiam.

◇◆◇◆◇

Sudah sekitar satu jam sejak Kilpha terakhir kali berbicara, yang menyebabkan kami semua secara bertahap semakin jarang berbicara. Ini tidak akan berhasil , saya memutuskan.

Tugas pertama kami adalah mencari penginapan untuk menginap. Logika saya adalah dengan lebih sedikit orang di sekitar, Kilpha diharapkan dapat sedikit bersantai. Sayangnya, ternyata itu jauh lebih sulit dari yang saya perkirakan.

“Hei, ayolah. Kau bercanda, kan? Beastfolk tidak diterima di sini.”

“Kau membawa manusia binatang bersamamu? Tidak mungkin. Coba saja ke tempat lain.”

“Tidak bisa. Kalau tersebar kabar bahwa kita membiarkan manusia binatang menginap di sini, reputasi penginapan kita akan hancur.”

“Baiklah, kurasa kau boleh menyewa kamar, tapi temanmu yang manusia binatang itu harus tidur di gudang belakang. Dan tentu saja, kau tetap harus membayar harga normal untuknya, heh.”

Dari pertemuan kami di gerbang, saya sudah tahu bahwa manusia binatang tidak diterima di kota ini, tetapi saya tidak mengantisipasi betapa sulitnya mencari tempat menginap. Setelah ditolak di sembilan penginapan yang berbeda, saya merasa sedikit kecewa. Dan yang paling parah, pemilik penginapan terakhir itu bahkan berani menyarankan agar Kilpha tidur di lumbung. Jika Duane tidak ada di sana untuk menghentikan saya, saya pasti sudah menendang kutu itu tepat di wajahnya. Kilpha sendiri tampak mengerut setiap kali kami ditolak, sampai akhirnya dia tidak tahan lagi.

“A-aku akan berkemah di luar kota saja!” usulnya sambil mengeluarkan kantung tidur dari ranselnya.

Sementara kami semua mencoba meyakinkannya agar tidak tidur di luar, kami memutuskan untuk mencoba peruntungan di penginapan lain yang kebetulan kami lewati.

“Bangsawan, ya? Ya, kurasa itu tidak akan berhasil untuk kita. Tamu-tamu kita yang lain mungkin merasa tidak nyaman berada di tempat yang sama dengan salah satu dari mereka, kau tahu. Meskipun jika kau benar-benar bersikeras, kurasa aku bisa membiarkanmu tinggal di sini. Jika kau menyewakan seluruh tempat itu,” kata pemiliknya, seringai licik melengkungkan bibirnya ke atas.

Jelas dia bermaksud mengatakan bagian terakhir itu sebagai sindiran sarkastis, tetapi kekesalanku terhadap ekspresi puasnya meluap, dan tanpa ragu, aku menjawab, “Baiklah, tentu. Kami akan melakukannya.”

“Hah?” ucap lelaki itu, senyumnya langsung menghilang.

“Kami ingin menyewakan seluruh penginapanmu. Kau bilang kami bisa tinggal di sini jika kami setuju dengan syarat itu, bukan?”

“Hah?” ulang lelaki itu dengan nada bodoh.

“Jadi berapa biayanya? Tentu saja kami akan membayar di muka.”

“Hah?” tanya lelaki itu untuk ketiga kalinya.

“Bisakah kau hentikan semua omong kosong ‘Hah? Hah?’ itu dan mulai proses check-in? Maksudku, tentu kau tidak akan mengatakan bahwa kau bercanda , kan? Tidak setelah membuat kami membuang-buang waktu di sini,” kataku, dengan senyum ramah di wajahku.

Di satu sisi, Celes menyeringai nakal, sementara di sisi lain, bibir Dramom melengkung ke atas membentuk senyum mengejek.

“Cepatlah. Jangan bilang kau berbohong setelah semua omong kosong ini,” Celes memperingatkan pemilik penginapan.

“Aku tidak akan berbohong kepada tuanku jika aku jadi kau, karena siapa tahu apa yang akan terjadi jika kau berbohong? Mungkin saja malapetaka akan menimpamu,” Dramom menambahkan, ikut mengintimidasi.

Aura mengancam yang terpancar dari pasangan itu begitu kuat, bahkan membuat wawancara paling menegangkan yang pernah saya lalui saat mencari kerja terasa seperti permainan anak-anak.

𝓮𝐧𝐮ma.id

“Bencana, ya?” kata Celes sambil terkekeh pelan. “Dia memang benar. Aku akan berhati-hati jika aku jadi kamu, atau kamu mungkin akan mendapati dirimu berada di perut naga pemarah.”

“Oh, aku sangat meragukan itu. Kalau boleh jujur, kemungkinan besar kau akan kehilangan beberapa anggota tubuh, karena ulah iblis yang kasar dan kejam,” balas Dramom.

Celes melotot tajam ke arahnya. “Apakah kau ingin aku menguburmu terlebih dahulu?”

“Jangan membanggakan hal-hal yang berada di luar kemampuanmu.”

Pasangan itu saling menatap dalam diam selama beberapa saat sebelum terkekeh. Aku ketakutan setengah mati. Kenapa, kudengar kau bertanya? Nah, Celes dan Dramom masing-masing adalah iblis dan naga, dan meskipun mereka berdua mungkin tersenyum pada saat tertentu, tatapan mereka sungguh menakutkan, dan nafsu membunuh tampak mengalir dari setiap pori-pori di tubuh mereka. Siapa pun secara naluriah akan tersentak saat melihat mereka, dan sekilas pandang ke pemilik penginapan sudah cukup untuk mengatakan bahwa dia panik akan keselamatannya. Kilpha tampak semakin gelisah, meskipun karena alasan yang berbeda.

“T-Tunggu sebentar, Shiro, meong!” serunya.

“Ada apa?” tanyaku.

“Apa maksudmu, ‘Ada apa?’” katanya sambil menatapku dengan heran. “K-Kau tidak bisa melakukan itu , meong! Kau tidak bisa menyewa seluruh penginapan! Itu akan menghabiskan banyak uang, meong!”

“Dan mengapa itu jadi masalah?” tanyaku, berpura-pura tidak bersalah. Kilpha mengeong marah, tetapi aku tetap melanjutkan. “Lagipula, aku adalah pemasok kerajaan untuk ratu Kerajaan Giruam,” kataku, sengaja meninggikan suaraku saat sampai pada bagian tentang menjadi “pemasok kerajaan.” Kemudian, aku menoleh ke Shess. “Dan Shess ini adalah putri seorang pedagang yang sangat kaya.”

“B-Benarkah itu, meong?” kata Kilpha kaget, menolehkan kepalanya untuk melihat Shess.

“U-Uh, ya, memang begitu,” gumam putri kecil itu. Dia tidak menyangka aku akan menyeretnya ke dalam percakapan tiba-tiba seperti itu, dan dia tidak akan terlihat lebih mencurigakan jika dia mencoba. Matanya bergerak cepat seperti orang gila, dan di sampingnya, Aina menggeliat karena tidak nyaman.

“Orangtua Shess memintaku untuk menjaganya dan menjaganya tetap aman. Nah, dari sudut pandang keamanan, menurutku akan lebih baik jika kita menyewakan seluruh penginapan ini, kalau tidak aku tidak akan bisa tenang. Bukankah kau setuju, Duane?” kataku polos. Oke, anak manis, bola ada di tanganmu.

Duane tampaknya langsung menangkap maksudku, dan dia mengangguk sambil tersenyum lebar. “Ya, kau benar, Shiro. Jika kau tidak menerima tawaran pemilik penginapan, aku akan bersikeras menyewakan seluruh penginapan ini. Kau tahu, sebagai pendamping resmi Shess…” dia memulai, lalu mengeluarkan kantong kulit yang tampak berat dari sakunya, yang dia letakkan di meja dengan bunyi gedebuk. Beberapa koin emas tumpah dari mulut kantong yang sedikit terbuka, dan suara gemerincing yang dihasilkannya bergema menyenangkan di seluruh ruangan. Karena mengenal Duane, dia pasti telah melonggarkan tali kantong dengan sengaja. “Apakah kau menerima koin emas Giruam?” dia bertanya kepada pemilik penginapan.

“Aku, um… Yah…” lelaki itu tergagap, lalu menelan ludahnya dengan keras, matanya terpaku pada koin emas yang tumpah dari kantong itu. “Jadi kau adalah pemasok kerajaan untuk Kerajaan Giruam, ya?” katanya dengan suara gemetar.

“Saya adalah pemasok barang-barang kerajaan untuk ratu ,” saya mengoreksinya. “Apakah Anda ingin melihat surat pengantar yang diberikan Yang Mulia kepada saya?”

“T-Tidak perlu. Aku akan segera menyiapkan kamarmu!” katanya sebelum bergegas memberikan instruksi pada stafnya.

Pertama, si penjaga gerbang, dan sekarang, orang ini. Gelar “pemasok kerajaan” ini bukan lelucon. Bahkan, gelar itu mungkin memiliki pengaruh yang lebih besar daripada gelar bangsawan rendahan , renungku sambil memperhatikan pemilik penginapan itu berlarian di tempat itu.

𝓮𝐧𝐮ma.id

◇◆◇◆◇

Memang tidak mudah, tetapi kami akhirnya berhasil mendapatkan akomodasi untuk malam itu. Penginapannya tidak terlalu mewah, tetapi meskipun kamarnya cukup sederhana, kamarnya bersih, dan itulah yang terpenting. Sudah ada tamu yang menginap di penginapan itu, jadi pada akhirnya, saya tidak dapat menyewa seluruh tempat itu, tetapi kami berhasil mendapatkan dua lantai teratas—keempat dan kelima—untuk kami sendiri. Kami adalah kelompok yang cukup besar, tetapi dengan dua lantai penuh yang tersedia untuk kami, kami semua dapat memiliki satu kamar masing-masing jika kami mau.

Kami membiarkan para wanita menempati lantai atas—ditambah pemandangan kota yang menyertainya—sementara Duane dan aku tinggal di lantai empat. Shess dan Aina memilih kamar terbesar, yang terletak tepat di tengah lantai, dengan Luza di kamar di sebelah kanan mereka, dan Dramom dan Suama di kamar di sebelah kiri. Celes dan Kilpha masing-masing memilih satu kamar di lantai yang sama. Sedangkan Duane, ia mengambil kamar yang paling dekat dengan tangga, sehingga ia bisa bergegas ke lantai atas jika terjadi keadaan darurat, sementara aku mengambil kamar tepat di bawah kamar tempat Shess dan Aina menginap. Dengan Luza dan Dramom di kedua sisi kamar mereka dan aku tepat di bawah, aku merasa cukup senang dengan keselamatan Shess.

Selain Duane, tidak ada seorang pun yang menginap di lantai saya, dan dua kamar di sebelah kamar saya tetap kosong, yang berarti saya bisa mendapatkan kedamaian dan ketenangan. Kami masing-masing tinggal di kamar masing-masing untuk beristirahat sejenak, lalu kami semua berkumpul kembali di salah satu kamar untuk makan malam lebih awal dan mengobrol santai sampai Suama mulai tertidur, yang merupakan tanda pasti bahwa sudah waktunya untuk mengakhiri malam. Kami semua sepakat untuk berkumpul lagi keesokan harinya saat matahari terbit sebelum kembali ke kamar kami.