Bab Tiga: Teman Perjalanan

Keesokan harinya, saya berkeliling kota dan memberi tahu semua orang yang perlu diberi tahu bahwa saya akan menutup toko untuk sementara waktu. Mereka yang perlu diberi tahu termasuk semua pelanggan tetap saya, ketua serikat Fairy’s Blessing, Ney, dan beberapa pedagang yang sering berbisnis dengan saya. Saat melakukannya, saya juga menyiapkan semua barang yang akan saya kirimkan ke Fairy’s Blessing dan para pedagang untuk memastikan bahwa mereka memiliki cukup stok saat saya tidak ada. Untungnya, saudara perempuan saya setuju untuk menjalankan toko menggantikan saya di akhir pekan selama saya tidak ada di kota.

“Baiklah, baiklah,” kata Shiori. “Aku akan membantumu, bro-bro!”

“Tapi sebaiknya kau bawakan kami oleh-oleh, kau dengar?” Saori menambahkan.

Aku sudah menggigil ketakutan membayangkan apa yang akan mereka tuntut sebagai imbalan karena telah membantuku, tetapi setelah semua itu selesai, aku resmi menyelesaikan tugas-tugasku yang berhubungan dengan pekerjaan. Berikutnya dalam daftar tugas adalah mengucapkan selamat tinggal kepada teman-temanku, dimulai dengan Patty. Aina dan aku menemukannya di serikat Fairy’s Blessing, di mana kami mengatakan kepadanya bahwa kami akan menemani Kilpha ke desa para penyihir kucing, sepenuhnya berharap dia akan berbalik dan bersikeras untuk ikut dengan kami. Tetapi yang sangat mengejutkan kami, dia tidak melakukannya.

“Oh, benarkah? Baiklah kalau begitu. Kalian berdua, hati-hati di luar sana, kau dengar? Itu perintah dari bos kalian!” katanya.

Aina dan aku sama sekali tidak menduga akan mendapat tanggapan seperti ini. Kami berdua menatap peri kecil itu dengan tidak percaya, tidak yakin harus berkata apa.

“Ke-kenapa kalian berdua menatapku seperti itu?” kata Patty, suaranya diwarnai kekesalan.

“Oh, itu hanya, uh…” Aku mulai ragu-ragu. “Kami pikir kamu mungkin ingin ikut, itu saja. Benar, Aina?” Aku menatap gadis kecil itu.

Dia mengangguk. “Ya. Kupikir kau juga ingin ikut.”

Ransel Aina juga berfungsi sebagai tempat persembunyian Patty setiap kali kami berada di luar Ninoritch. Karena kami berdua mengira Patty akan menawarkan diri untuk ikut dengan kami ke desa para penyihir kucing, Aina telah membersihkan tas itu terlebih dahulu dan bahkan meletakkan handuk di bagian bawahnya untuk memastikan peri kecil itu senyaman mungkin di sana. Namun pada akhirnya, ternyata semua pembersihan itu sia-sia.

“Aku tahu aku harus melindungimu sebagai bosmu, Shiro—terutama karena kau sangat lemah—tapi aku khawatir aku tidak bisa pergi bersamamu kali ini,” kata Patty, berdiri di depan kami dengan bahu kecilnya yang terkulai. Tampaknya dia benar-benar menyesal tidak bisa menemani kami.

“Ada yang salah, Bos?” tanyaku.

“Orang-orang lain dari rumah ini bilang mereka ingin datang ke Ninoritch, jadi aku yang harus mengurus mereka,” keluhnya.

“Yang lain? Tunggu, maksudmu peri-peri lainnya ?!” seruku.

“Ya. Kau tahu bagaimana aku pergi mengunjungi grand—maksudku, ke pemimpin klan beberapa hari yang lalu, kan? Yah…”

Berdasarkan cerita Patty, saat dia hendak meninggalkan tempat tinggalnya setelah melapor kepada ketua klan peri, dia dihadang oleh sekelompok peri yang usianya hampir sama dengannya, yang menghujaninya dengan rentetan pertanyaan.

“Patty, tempat seperti apa tempat tinggal para hume?”

“Ras apa lagi yang tinggal di sana?”

“Saya mendengar orang-orang humes memakan semua makanan super lezat ini!”

“Mereka juga punya minuman keras yang lezat, kan?”

“Dan sayang!”

“Benarkah mereka mandi dengan air panas dan bukan air dingin?”

Pada suatu waktu, Patty hampir menjadi orang buangan di tempat tinggal itu, yang berarti ini adalah pertama kalinya dia dikelilingi oleh peri-peri lain yang seusia dengannya. Mereka semua tampak sangat penasaran dengan “tempat tinggal para humes”—yang, dalam hal ini, berarti Ninoritch—dan mendengarkan dengan saksama saat Patty menjawab pertanyaan mereka.

Senang dengan semua minat yang ditunjukkan di kota Hume yang sekarang disebutnya sebagai rumah, Patty berkata, “A-apakah kalian ingin datang mengunjungi Ninoritch?”

Itu adalah hal yang sangat luar biasa yang dilakukan Patty, saya benar-benar dapat membayangkan adegannya. Menurutnya, reaksi peri-peri lainnya cukup hebat.

“Bisakah kita benar-benar melakukannya?! Tentu saja!”

𝓮n𝘂ma.i𝒹

“Aku juga mau ikut!”

“Saya juga!”

“Baiklah, kalau semua orang ikut, kurasa aku juga akan ikut.”

Hampir semua peri yang hadir dengan bersemangat memanfaatkan kesempatan untuk mengunjungi Ninoritch dan menyebabkan keributan besar dengan saling membicarakannya. Mereka pasti sudah bosan dengan kehidupan di tempat tinggal para peri, dan saya dapat dengan mudah membayangkan sebagian besar dari mereka iri pada Patty karena bisa tinggal di antara para humes dan menghabiskan hari-harinya sesuka hatinya. Sebelumnya, para peri sama sekali tidak diizinkan meninggalkan tempat tinggal itu, tetapi aturan itu tampaknya sudah menjadi masa lalu. Bagaimanapun, seluruh kekacauan tentang segel di perut Patty telah membuktikan bahwa aturan dan tradisi yang dipatuhi para peri itu cacat dan tidak dapat diandalkan. Atas desakan para peri muda, pemimpin klan dengan berat hati memberi mereka izin untuk mengunjungi Ninoritch, dan Patty telah kembali ke kota untuk menyiapkan semuanya dan memastikan para peri akan diterima di sini saat mereka muncul kapan saja sekarang. Bagi Patty, ini merupakan kesempatan sekali seumur hidup, karena ini akan menjadi pertama kalinya dalam hidupnya—selama tiga ratus tahun—dia akan memiliki kesempatan untuk berteman dengan anggota rasnya sendiri. Sebagai bawahannya, saya harus mendukungnya.

“Oh, jadi itu sebabnya kamu tidak bisa datang,” kataku.

“Maaf, Shiro,” jawabnya, terdengar putus asa.

“Tidak, semuanya baik-baik saja. Tapi kau harus berjanji padaku bahwa kau akan menunjukkan kepada peri-peri lain betapa hebatnya Ninoritch,” kataku padanya.

“Kau kira aku ini siapa? Tentu saja! Ini kota Eren! Aku akan menunjukkannya pada mereka! Dan aku tidak akan menerima jawaban ‘tidak’!” katanya sambil membusungkan dadanya. “Dan aku akan menyuruh mereka membuat banyak sekali mead peri juga! Banyak sekali , jadi nantikanlah!”

“Hah?”

“Yah, mereka tidak punya uang, jadi aku harus membayar semua makanan dan minuman mereka dan lain sebagainya. Jadi aku akan meminta mereka untuk membayarku dengan madu peri! Bagaimana menurutmu? Itu ide yang bagus, kan? Bahkan, ide yang jenius!” kata peri kecil itu, bibirnya melengkung ke atas membentuk seringai puas.

Wah, tunggu dulu. Maksudmu aku akan segera mendapatkan banyak sekali mead peri?! Pikirku dalam hati, bersukacita dalam hati saat pupil mataku berubah menjadi koin emas.

“Baiklah, Bos. Aku akan pastikan untuk meninggalkanmu beberapa bahan agar kamu bisa membuat semua mead peri itu. Buatlah lebih enak, ya?”

“Aku mengandalkanmu, Shiro!” kata peri kecil itu sambil tersenyum padaku dan mengepakkan sayapnya dengan gembira. Aku membalas senyumannya, sambil membayangkan tumpukan koin emas yang menungguku.

Saat aku kembali dari desa Kilpha, aku akan punya banyak mead peri yang siap dijual. Mengingat satu botol harganya 10 koin emas… Wah. Ini yang terbaik!

Jadi, bertentangan dengan apa yang saya harapkan saat memasuki balai kota, Patty tidak akan menemani kami dalam perjalanan.

◇◆◇◆◇

Orang berikutnya yang harus diajak bicara sebelum berangkat adalah Dramom (dan juga Suama). Ketika saya bertanya apakah dia bisa menggendong kami di punggungnya sampai ke desa para penyihir kucing, dia langsung setuju.

“Tentu saja, Tuan. Aku akan membawamu ke mana pun yang kauinginkan.”

Di dunia ini, di mana alat transportasi yang paling umum adalah kereta kuda, keberadaan Dramom pada dasarnya adalah kode curang yang besar. Saya tidak hanya dapat bepergian dari satu negara ke negara lain dalam sekejap mata, tetapi perjalanannya juga sangat nyaman, mirip dengan terbang di kelas utama di pesawat. Namun , ada satu masalah kecil saat meminta bantuan Dramom.

“Jadi, kau akan pergi ke rumah para penyihir kucing, ya? Aku akan ikut denganmu. Hati nuraniku tidak akan tenang jika sesuatu terjadi padamu,” kata Celes, menawarkan diri untuk menemani kami seperti yang kuduga. Entah mengapa, ia memandang Dramom sebagai semacam saingan, dan selalu berusaha mengalahkannya. Jangan salah paham: Aku senang memiliki pengawal yang kuat bersama kami, tetapi aku juga sadar ia hanya berusaha membuktikan dirinya lebih mampu daripada Dramom.

“Lupakan naga itu. Aku akan membawamu ke tujuanmu,” desaknya.

“Dengan menggendongku dari belakang seperti terakhir kali kau menawarkannya? Jadi seperti menggendong di punggung, tapi dari depan?” kataku.

“Ya.”

“Kalau begitu, aku akan menolaknya. Lagipula, kali ini bukan hanya aku yang akan ikut. Kilpha dan Aina juga akan ikut. Dan meskipun aku tahu kau kuat, kau pun tidak bisa menggendong tiga orang dan terbang pada saat yang bersamaan. Belum lagi, aku benar-benar tidak ingin digendong seperti itu,” kataku, menegaskan maksudku.

Celes mendecak lidahnya karena kesal. Aku benar-benar berharap dia segera mengakhiri persaingan konyol ini dengan Dramom.

◇◆◇◆◇

Sekarang transportasi dan pengawalanku sudah aman, aku hanya perlu singgah beberapa kali lagi, dan yang pertama adalah untuk menemui Karen. Lagipula, aku bukan satu-satunya yang ditugaskan untuk menjaga Aina saat Stella pergi keluar kota. Dia telah meminta Karen untuk menjaga putrinya juga, dan karena itu, aku juga butuh izinnya sebelum membawa gadis kecil itu ke desa para penyihir kucing.

“Jadi maksudmu kau ingin membawa Aina bersamamu?” simpulnya.

Saat ini kami berada di kantornya di balai kota, dan seperti biasa, tumpukan dokumen menumpuk tinggi di mejanya, dan dia sedang memeriksanya saat saya muncul. Begitu saya melangkah masuk ke ruangan, dia menghentikan apa yang sedang dia lakukan dan kami berdua duduk di salah satu sofa yang disediakan di ruangan itu untuk menjamu tamu.

“Ya,” kataku sambil menyesap teh hitam yang diberikan Karen kepadaku. “Menurutku, ini akan menjadi perubahan yang menyenangkan baginya. Dan yang lebih penting, menurutku penting bagi anak-anak untuk menjelajahi negara lain dan budaya ras lain saat mereka masih kecil.”

Aku tahu rasa tanggung jawab Karen sangat kuat. Dia berjanji pada Stella bahwa dia akan menjaga Aina, yang berarti dia tidak akan pernah membiarkanku membawanya pergi ke suatu tempat tanpa alasan yang jelas, jadi aku memutuskan untuk memainkan kartu “pendidikan”.

“Anak-anak harus menjelajahi budaya ras lain, ya?” ulangnya sambil tertawa geli. “Kau membuatnya terdengar begitu sederhana padahal dia tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti itu jika bukan karenamu.”

“Ah, benarkah?”

𝓮n𝘂ma.i𝒹

“Ya. Seorang gadis biasa dari kota kecil seperti ini kemungkinan besar tidak akan pernah menginjakkan kaki di luar sana, apalagi mendapat kesempatan untuk ‘merasakan budaya ras lain.’” Dia tersenyum padaku dengan jengkel namun penuh kasih sayang.

Dia ada benarnya. Bukan hanya infrastruktur transportasi di dunia ini yang hampir tidak ada, tetapi bahkan jika melalui jalan darat, Anda selalu menghadapi risiko bertemu bandit atau monster. Kebanyakan orang menghabiskan seluruh hidup mereka di desa tempat mereka dilahirkan tanpa pernah melangkah keluar dari desa itu. Namun, saya telah membawa Aina ke ibu kota kerajaan dan membantunya untuk kembali ke kota tempat dia dilahirkan, dan sekarang saya di sini, meminta izin agar dia menemani saya ke desa para kucing. Reaksi Karen dapat dimengerti.

“Yah, itu bukan keputusanku,” kata Karen akhirnya. “Jika kau tidak keberatan dia ikut dan dia ingin pergi, tidak banyak yang bisa kukatakan untuk menghentikanmu. Tapi kau harus berjanji padaku kau akan berhati-hati di jalan.”

“Kami akan.”

Jadi, setelah mendapat izin dari Karen untuk membawa Aina bersamaku, kami akhirnya siap berangkat ke Orvil. Atau begitulah yang kupikirkan.

◇◆◇◆◇

Kemudian di hari yang sama, Aina dan saya pergi ke perkebunan Shess untuk memberi tahu dia tentang keberangkatan kami yang akan datang. Kami diantar ke ruang duduk, di mana kami memberi tahu putri kecil itu tentang situasi yang terjadi. Saya memberi tahu dia tentang Kilpha yang meminta saya untuk pergi bersamanya ke desanya sebagai “tunangan pura-pura” dan bahwa Aina akan bergabung dengan kami. Saya juga menjelaskan bahwa Dramom akan menerbangkan kami ke sana, yang berarti kami hanya akan pergi selama beberapa minggu saja.

Setelah selesai, putri kecil itu mengangguk. “Jika Aina mau pergi, maka aku juga akan pergi.”

“Kau mendengarnya, Amata? Tuan—maksudku, nona telah menyatakan bahwa kami akan menemanimu,” kata Luza, pengawal pribadi Shess.

Tunggu dulu. Apakah Shess baru saja menawarkan diri dan Luza untuk ikut dengan kita?

“Hah?” Aina dan aku berkata serempak.

“Aku bilang aku ikut juga,” ulang Shess.

Aina dan aku begitu tercengang oleh ini, yang bisa kami lakukan hanyalah berkata tak percaya, “Hah?”

“Kau benar-benar ingin ikut dengan kami, Shess?” tanya Aina.

“Tentu saja. Kau dan aku sahabat , bukan?” kata Shess.

“Y-Ya, tapi…” Aina terdiam dan menatapku dengan ekspresi gelisah di wajahnya. Ini bukan keputusan yang bisa dia buat sendiri.

“Jadi kau ingin ikut, ya, Shess?” tanyaku.

“Ya.”

“Kau juga, Luza?”

“Tentu saja ! Ke mana pun nona muda pergi, kamu akan selalu menemukan aku di sisinya,” Luza membanggakan.

Aku mengerang dan membenamkan wajahku di antara kedua tanganku. Jangan salah paham; aku bisa mengerti apa yang Shess katakan. Sahabatnya akan pergi untuk bersenang-senang (yah, itu masih bisa diperdebatkan) ke negara lain, jadi wajar saja jika dia ingin ikut dengannya. Lagipula, itulah arti persahabatan. Namun, Shess adalah putri pertama Kerajaan Giruam, dan tidak mungkin baginya untuk menemani sekelompok rakyat jelata dalam perjalanan dadakan seperti ini, terutama yang tidak resmi.

“Apa? Jadi Aina boleh pergi, tapi aku tidak?” kata Shess kesal sambil menggembungkan pipinya dan berkacak pinggang.

“Eh, tunggu sebentar ya, Shess?”

“Untuk apa?” gerutunya.

Tenang saja, Shiro. Dia seorang putri, jadi dia pasti telah mempelajari semua tentang etiket kerajaan dari seorang guru atau semacamnya. Memang, dia baru berusia sembilan tahun, tetapi dia pasti tahu bahwa dia tidak bisa begitu saja memilih untuk menemani sekelompok rakyat jelata dalam perjalanan sesuka hati. Mungkin dia salah memahami situasinya? Oke, saya harus mengulanginya lagi. Dia akhirnya akan mengerti, saya yakin.

𝓮n𝘂ma.i𝒹

“Baiklah, Shess, mari kita mulai lagi dari awal,” kataku. “Aina dan aku sedang menemani salah satu temanku ke kampung halamannya.”

“Ya, kau sudah memberitahuku hal itu.”

Aku mengangguk. “Memang. Teman yang dimaksud—Kilpha—memintaku untuk ikut dengannya.”

“Seperti yang kukatakan, aku sudah tahu semua itu!” kata putri kecil itu, semakin tidak sabar.

“Baiklah, hanya memastikan kita sepaham,” kataku dengan hati-hati. “Dan kemudian, seperti yang kukatakan tadi, aku mengundang Aina untuk ikut dengan kita.”

“Dan aku menjawab, ‘Kalau Aina mau pergi, maka aku juga akan pergi,’” putri kecil itu menyatakan untuk kedua kalinya.

“Kenapa kau masih berkata begitu?!” gerutuku putus asa.

Shess adalah seorang gadis kecil yang keras kepala, dan dia menolak untuk mengalah, bersikeras bahwa dia akan ikut bersama kami, apa pun yang terjadi.

“Amata, ingatlah bahwa tugasmu adalah memenuhi semua keinginan nona,” kata Luza tegas.

“Bukankah kau seharusnya berbicara padanya, Luza?” protesku. “Kau pengawalnya .”

“Jika istriku semudah itu diyakinkan, apa kau benar-benar berpikir aku akan menghabiskan hampir seluruh waktuku berjuang untuk membuatnya melakukan sesuatu?” Luza membentakku.

“Tunggu, kenapa kau marah padaku ? ” protesku. “Lagipula, bukankah itu berarti kau sudah tahu dia tidak boleh ikut dengan kita, tapi kau menyerah untuk mencoba menghentikannya—”

“Dengar baik-baik, Amata!” Luza berteriak, menyela saya. “Nonaku bilang dia akan ikut denganmu, dan memang akan begitu! Dan kau akan membayar semua makanan dan penginapanku selama kita dalam perjalanan ini!”

“Jadi sekarang, di atas segalanya, kau memerasku?”

Dia terkekeh dengan nada angkuh. “Gaji saya sudah dipotong berkali-kali, saya hampir tidak punya penghasilan lagi!”

Apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa dibanggakan? Sementara itu, Shess menatapku dengan saksama, matanya menyala-nyala karena tekad.

“Apakah kamu serius tentang ini, Shess?” tanyaku.

“Mematikan. Tentu saja, aku berencana untuk meminta izin dari ibuku agar aku bisa menemanimu,” katanya, seraya menambahkan bahwa kami bisa mampir ke ibu kota kerajaan dalam perjalanan kami ke Orvil. Namun, jika aku mengira tidak mungkin ibunya akan mengizinkannya bepergian bersama kami ke negara lain, bualan Shess berikutnya membuatku benar. “Namun, jika aku mengatakan padanya bahwa aku akan bersamamu, dia akan mengizinkanku pergi.”

Entah mengapa, Ratu Anielka tampaknya sangat percaya padaku. Maksudku, aku pernah muncul di istana bersama seekor naga waktu itu, tetapi meskipun begitu…

“Lagipula, ada sesuatu yang ingin kuketahui,” gumam Shess pelan.

“Hm? Apa itu?” tanyaku.

“Aku ingin tahu seperti apa kehidupan yang dijalani para beastfolk.”

Saya sangat terkejut oleh hal ini, saya tidak tahu harus berkata apa.

“Di Ninoritch dan Mazela, orang-orang bisa bergaul baik dengan manusia binatang. Tapi…” Putri kecil itu terdiam, mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk mengekspresikan dirinya. Setelah beberapa saat, dia tampaknya telah menemukan beberapa kata. “Yah, kau sudah melihatnya sendiri, bukan, Amata? Maksudku, bagaimana orang-orang di ibu kota kerajaan benar-benar tidak menyukai manusia binatang. Mereka membenci mereka hanya karena mereka bukan manusia. Itu sangat bodoh!”

“Memang,” aku setuju.

𝓮n𝘂ma.i𝒹

“Sebagai putri kerajaan ini, aku ingin mengubahnya,” katanya, dan sekali lagi, aku terdiam. “Itulah sebabnya aku ingin tahu bagaimana mereka hidup di tanah air mereka, apa yang mereka pikirkan, dan apa yang mereka rasakan tentang manusia. Aku ingin tahu apa yang bisa kulakukan untuk membuat hidup mereka lebih baik!” katanya, matanya yang tak berkedip penuh dengan tekad. “Setiap kali aku menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini sebelumnya, tidak ada seorang pun di ibu kota kerajaan yang akan menjawabnya. Mereka berkata aku ‘tidak boleh mempedulikan hal-hal seperti itu.’ Tapi aku ingin tahu!” Kata-katanya semakin bersemangat. “Dan jika tidak ada yang memberi tahuku, maka aku akan mencari tahu sendiri. Jadi kumohon, Amata, bawalah aku bersamamu. Kumohon .”

Kata-kata Shess bagaikan anak panah yang menembus hatiku. “Menurutku, penting bagi anak-anak untuk menjelajahi negara lain dan budaya ras lain saat mereka masih muda.” Itulah yang kukatakan pada Karen saat aku memintanya untuk mengizinkan Aina menemaniku, tetapi aku tidak pernah menyangka kata-kataku sendiri akan kembali padaku dengan pukulan keras seperti itu.

“Baiklah, Shess,” kataku sambil mengangguk. “Kau boleh ikut dengan kami.”

Terdengar helaan napas kecil dari mulutnya. “Terima kasih, Amata!” serunya dengan gembira.

Dan begitu saja, Shess dan Luza ditambahkan ke daftar teman perjalanan kami.

◇◆◇◆◇

Sekarang setelah kami memiliki seorang putri yang ikut bersama kami, saya merasa akan lebih bijaksana untuk menambahkan beberapa orang lagi ke rombongan kami untuk memastikan dia akan memiliki perlindungan yang cukup. Bukan seberapa kuat kami dalam pertarungan yang perlu saya khawatirkan, karena Dramom dan Celes sendiri sudah cukup untuk menyingkirkan hampir semua ancaman yang dapat Anda pikirkan. Bahkan, saya akan mengatakan membawa mereka berdua sebagai “kekuatan” kami agak berlebihan. Namun, ada satu area di mana mereka berdua ditemukan sangat kurang, dan itu adalah dalam etiket sosial. Adapun Luza, meskipun dia tidak diragukan lagi seorang pendekar pedang yang terampil, dia memiliki kecenderungan untuk melupakan Shess, dan kepribadiannya terkadang membuatnya sedikit sulit . Tentu saja, saya juga tidak dapat mengklaim bahwa etiket sosial saya adalah yang terbaik, karena saya tidak cukup berpengetahuan tentang adat istiadat dunia ini. Tentu saja, aku telah belajar banyak sejak pertama kali menginjakkan kaki di Ruffaltio, tetapi pada akhirnya, aku tetaplah orang Tokyo asli dan masih banyak hal tentang dunia ini yang belum kuketahui. Mengenai anggota kelompok kami yang lain sejauh ini, Shess adalah seorang putri yang sama sekali tidak tahu tentang dunia, dan Aina baru saja berusia sembilan tahun. Saat ini, satu-satunya orang yang memiliki keterampilan yang tepat untuk benar-benar menjelajahi dunia ini adalah Kilpha, tetapi aku merasa agak tidak enak karena memaksanya untuk memikul tanggung jawab itu sendirian. Karena itu, kupikir kami harus membawa setidaknya satu teman lagi—seseorang yang dapat diandalkan dan akrab dengan adat istiadat dunia ini. Setelah memeras otak untuk menemukan seseorang yang sesuai dengan deskripsi itu, aku memutuskan untuk memilih seseorang yang memenuhi kedua kriteria tersebut.

“Aku mengerti maksudnya. Aku bisa ikut denganmu, kalau kau mau,” kata Duane setelah aku menceritakan masalahku padanya.

Ya, benar: teman perjalanan terakhir kita adalah kesatria Lord Bashure, satu-satunya Sir Duane Lestard. Meskipun dia tidak berkewajiban melindungi Shess di atas kertas, Ninoritch berada di wilayah sang earl, jadi jika sesuatu terjadi pada sang putri saat dia seharusnya berada di sana, itu bisa menimbulkan dampak yang cukup besar bagi Lord Bashure. Itu mungkin menjelaskan mengapa Duane menawarkan diri untuk menemani kita ke Orvil dengan mudah, dan sejujurnya, saya sangat lega dia mengajukan diri untuk bergabung dengan kita.

“Dengan betapa damainya Ninoritch, aku yakin Nona Karen dan komite pengawasannya akan lebih dari cukup untuk berpatroli di kota saat aku pergi.” Dia tersenyum hangat padaku, giginya yang putih sempurna berkilau di bawah sinar matahari.

Sekali lagi, Duane mengingatkan saya bahwa dia tampan baik di dalam maupun di luar. Saya sangat senang dia bersama kami, dan ternyata saya bukan satu-satunya, karena ketika saya memberi tahu yang lain bahwa dia akan bergabung dengan kami, Luza—yang sangat menyukainya—hampir melompat kegirangan. Totalnya, akan ada sembilan orang yang pergi ke desa para kucing-sìth: Kilpha, saya, Aina, Dramom, Suama, Celes, Shess, Luza, dan Duane. Harus saya akui, mereka adalah kelompok yang cukup besar.

Pagi hari keberangkatan kami segera tiba. Kilpha melihat ke sekeliling kelompok yang telah berkumpul di depannya sebelum menoleh ke arahku. “Hai, Shiro.”

“Y-Ya?”

“Aku paham kenapa Aina, Dramom, dan Suama ikut dengan kita, tapi kenapa ada empat orang lain yang ikut, meong?” tanyanya padaku.

“Aku heran, meong,” kataku samar-samar, kegugupanku membuatku tak sengaja meniru gerakan bicara Kilpha.

“Kenapa jadi begini, meuuuuu?!” teriaknya ke langit pagi.

Di belakangnya, Raiya tertawa terbahak-bahak dan memegangi perutnya.