Epilog

Tiga hari telah berlalu sejak Stella berangkat mencari suaminya. Dramom—yang telah kembali—memberi tahu kami bahwa dia telah menurunkannya di sebelah barat kota Iphrit, dan tampaknya rencananya adalah berjalan kaki hingga dia menyeberangi perbatasan ke negara yang sedang berperang dengan Republik Aptos. Aku sangat khawatir tentangnya, dan harus terus mengingatkan diriku sendiri bahwa dia memiliki kelompok petualang peringkat emas untuk perlindungan, ditambah barang-barang yang diberikan Celes, Dramom, dan neneknya. Kemungkinan besar dia—tidak, dia pasti akan baik-baik saja.

“Selamat pagi, Tuan Shiro.”

“Selamat pagi, Aina. Ayo bekerja keras lagi hari ini.”

“Ya!”

Adapun Aina, dia bersikap seolah-olah semuanya berjalan normal.

“Kita makan kari dan nasi untuk makan siang hari ini,” kataku kepada gadis kecil itu, sambil mengeluarkan dua piring mengepul dari persediaanku.

“Kari dan nasi? Tapi warnanya membuatnya agak mirip sup,” katanya sambil mengamati hidangan itu dengan curiga.

“Jangan meremehkannya sebelum mencobanya,” kataku. “Aku memastikan rasanya tidak terlalu pedas, tetapi tetap saja rasanya sangat lezat.”

“Baiklah,” kata gadis kecil itu.

“Siap?” kataku. “Tiga, dua, satu…”

“Terima kasih atas makanannya!” kata kami berdua bersamaan.

Seperti sebelumnya, kami makan siang bersama setiap hari. Kadang-kadang, Karen dan Patty bergabung dengan kami untuk makan malam, sementara di kesempatan lain, Aina pergi ke rumah Shess untuk makan. Kami semua memastikanbahwa dia tidak pernah makan sendirian.

“Enak sekali!” serunya dengan mulut penuh dan mata berbinar.

“Bukankah begitu?” kataku dengan ekspresi angkuh yang konyol di wajahku, menyebabkan gadis kecil itu tertawa terbahak-bahak.

Meskipun ibunya pergi, Aina tetap tertawa. Aku berharap senyumnya tidak akan pernah pudar sampai Stella kembali.

◇◆◇◆◇

“Sampai jumpa besok, Tuan Shiro!” kicau gadis kecil itu.

“Ya, sampai jumpa besok, Aina. Aku tahu kau akan menginap di rumah Shess, tapi jangan begadang sekarang, kau mengerti?” Aku memperingatkannya.

“Oke!”

Aku membawa Aina ke kediaman Shess dan saat ini kami berdiri di aula masuk. Kedua gadis kecil itu sedang menginap di rumah teman.

“Begitu juga denganmu, Shess,” kataku kepada putri kecil yang datang menyambut Aina.

“Aku tahu !” jawabnya tajam.

Setiap kali Aina menginap di rumah Shess, dia selalu datang bekerja keesokan harinya dalam keadaan lelah, dan setiap kali saya bertanya kepadanya mengapa demikian, dia akan menjawab bahwa dia begadang mengobrol dengan Shess. Meskipun saya mengerti keinginannya untuk bersenang-senang dengan temannya, dia masih anak yang sedang tumbuh, yang berarti dia butuh banyak tidur. Namun, dia tidak menginap di rumah Shess setiap malam, jadi saya tidak pernah bersikap terlalu kasar kepadanya. Saya selalu mengingatkannya untuk tidak begadang, karena itu adalah tugas saya sebagai orang dewasa. Belum lagi, Stella menitipkannya kepada saya.

“Baiklah, aku pergi dulu,” kataku. “Selamat malam, kalian berdua. Mimpi indah.”

“Selamat malam, Tuan Shiro!”

Shess terkekeh. “Meskipun sepertinya kita belum akan tidur sekarang ,” gumamnya pelan.

“Apa itu tadi, Shess?” tanyaku.

“Oh, eh, nggak ada apa-apa. Selamat malam, Amata.”

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada dua gadis kecil itu sebelum berjalan menuju serikat.

◇◆◇◆◇

Meskipun aku baru saja memberitahu kedua gadis kecil itu untuk tidak begadang, aku berencana untuk minum sampai larut malam bersama teman-temanku di serikat.

“Maaf membuat kalian semua menunggu,” kataku saat aku bergabung dengan keempat teman minumku di meja mereka.

“Hei, kawan,” Raiya menyapaku.

“Akhirnya,” komentar Nesca.

“Silakan duduk, Tuan Shiro,” tawar Rolf sambil menepuk kursi di sebelahnya.

“Tidak! Shiro duduk di sebelahku , meong!” protes Kilpha.

Ya, benar. Aku sedang mengadakan pertemuan kecil dengan kru Blue Flash. Raiya mampir ke tokoku sebelumnya untuk bertanya apakah aku ingin ikut minum bersama mereka malam itu, dan aku menerimanya begitu saja.

“Oh, kamu sudah dengar beritanya, Bung?” Raiya bertanya padaku.

“Berita apa?”

“Ketua serikat ingin Dramom dan Celes bergabung dengan serikat sebagai petualang,” kata Nesca.

“Tunggu, benarkah? Tapi apakah itu diperbolehkan? Maksudku, ini adalah naga dan iblis yang sedang kita bicarakan. Apakah itu benar-benar baik-baik saja menurut peraturan serikat?” tanyaku.

“Tuan Shiro, salah satu aturan utama serikat ini adalah ras apa pun dapat bergabung,” Rolf menjelaskan kepadaku dengan ramah.

en𝘂𝐦a.i𝗱

“Benarkah begitu?”

Kami berlima bertukar gosip menarik yang kami dengar sambil menyeruput minuman kami. Dulu ketika saya masih menjadi budak perusahaan, saya selalu lembur, jadi saya tidak pernah pergi minum-minum dengan rekan kerja setelah pulang kantor. Namun, sekarang, saya akhirnya mendapatkan pengalaman yang telah lama saya lewatkan, dan bersama teman-teman yang sangat akrab dengan saya. Salah satu dari kami akan mengatakan sesuatu, lalu yang lain akan membalasnya, dan di akhir cerita, kami berlima akan tertawa terbahak-bahak, sampai-sampai kami memegangi perut. Itu adalah pengalaman yang menyenangkan.

“Kilpha! Surat untukmu!” teriak Emille dari area resepsionis, menarik kami keluar dari percakapan. Sambil melambaikan amplop, gadis kelinci itu memberi isyarat kepada Kilpha untuk datang ke meja resepsionis, tempat kucing-sìth itu mengisi dokumen yang diperlukan dan diberi surat itu.

“Aku penasaran siapa yang menulis surat untukku, meong,” gerutu Kilpha pada dirinya sendiri sambil berjalan kembali ke meja. Dia membuka segel dan melirik nama yang tertera di bagian bawah surat. “Hm-meong? Surat itu dari ayahku, meong.”

Dia mulai membaca dari atas halaman, dan meskipun ekspresinya tetap netral selama beberapa baris pertama, ekspresinya berubah semakin serius semakin jauh dia membaca halaman berikutnya, sampai dia sampai pada bagian yang membuatnya terkesiap ngeri. Dia mengangkat pandangannya dari surat itu dan mengintip ke sekeliling aula minum dan area resepsionis, matanya tajam seperti mata pemburu.

“Shiro!” serunya saat matanya menatapku.

“A-Apa itu?”

“Aku punya permintaan untukmu, meong!”

“Apa? Untukku?” tanyaku dengan heran.

“Ya, kamu!” Kilpha mengiyakan.

“Maksudku, tentu saja,” kataku. “Jika itu sesuatu yang berada dalam kekuasaanku, aku akan dengan senang hati membantumu.”

“Kau serius? Kau benar-benar akan membantuku, meow?” katanya,matanya berbinar penuh harap.

“Benarkah. Lagipula, kita ini kawan, bukan?” kataku. Agak klise untuk dikatakan, tapi mari kita salahkan saja alkoholnya, ya?

“Ah, aku senang sekali, meong!” katanya sambil menghela napas lega dan meletakkan tangan di dadanya.

“Jadi? Apa yang perlu aku lakukan?” tanyaku.

“Oh, tidak ada yang penting, meong.” Dia berhenti sebentar dan menyeringai padaku. “Aku hanya ingin kau ikut ke kampung halamanku bersamaku, meong.”

“Tanah airmu? Maksudmu negara para kucing?”

“Ya! Ya, itu lebih seperti desa daripada negara,” jelasnya.

“Ya ampun, tentu saja !” Aku bersorak sebelum aku bisa menghentikan diriku sendiri, dan berpose penuh kemenangan saat melakukannya.

Kru Blue Flash tidak menyangka aku akan berteriak seperti itu, dan mereka semua sedikit terkejut. Tapi aku tidak bisa menahannya! Aku akan pergi ke kampung halaman Kilpha, desa kucing-sìth, yang juga dikenal sebagai surga telinga kucing! Surga di Bumi (atau, ya, di Ruffaltio)! Tanah yang dijanjikan! Dalam keadaan seperti itu, bagaimana mungkin aku bisa berhenti bersorak? Bahkan, akan lebih aneh jika aku tidak bersorak.

“Jadi kapan kita berangkat? Besok? Lusa? Aku siap berangkat sekarang juga kalau kamu siap!” kataku bersemangat, dengan tatapan mata berbinar.

“Bung, kamu terlalu bersemangat dengan ini,” komentar Raiya.

“Kau membuatku takut,” imbuh Nesca.

“Jika saja lebih banyak orang yang menyukai manusia binatang seperti Anda, Tuan Shiro, dunia ini akan menjadi tempat yang jauh lebih damai,” Rolf merenung dengan filosofis.

Kilpha terkekeh. “Aku senang melihatmu begitu bersemangat pergi ke sana, meong.”

“Saya selalu ingin mengunjungi negeri para kucing,” akuku. “Saya rela menyerahkan semua harta benda saya hanya untuk pergi ke sana sekali saja.”

“Kalau begitu, aku punya satu permintaan lagi, kalau kau berkenan, meong,” kata Kilpha, sedikit ragu.

“Tentu saja! Ayo, serang aku dengan pukulan terburukmu,” kataku sambil menepuk dadaku sendiri. “Aku yakin aku bisa menangani apa pun dalam kondisiku saat ini.” Aku siap melakukan apa pun untuk pergi ke tanah perjanjian bertelinga kucing itu.

en𝘂𝐦a.i𝗱

“Jadi, um…”

“Ya?”

“Bisakah kamu, um…”

“Bisakah aku apa?”

Tetapi kata-kata yang keluar dari mulut Kilpha selanjutnya melampaui ekspektasi terliar saya.

“Bisakah kamu menjadi suamiku, meong?”