Bab Terakhir: Keberangkatan

Kami bertiga kembali ke alun-alun tempat Dramom menunggu kami, lalu kami semua kembali ke Ninoritch agar Stella dapat membuat persiapan yang diperlukan untuk perjalanannya berikutnya.

“Saya berencana untuk pergi dalam sepuluh hari,” katanya.

Dia ingin mengucapkan selamat tinggal kepada semua teman dan kenalannya sebelum pergi, dan yang terpenting, dia ingin menghabiskan waktu berkualitas dengan putrinya, itulah sebabnya dia memutuskan untuk menunggu selama sepuluh hari. Tentu saja, saya memberi Aina waktu sepuluh hari penuh hingga Stella berangkat, sehingga mereka dapat memanfaatkan momen terakhir mereka bersama untuk waktu yang mungkin akan lama.

“Tapi aku tidak butuh waktu istirahat,” protes gadis kecil itu ketika aku memberitahunya, tetapi aku bersikeras agar dia menerima keputusanku. Setelah banyak perdebatan, akhirnya aku berhasil menjelek-jelekkan dia sebagai atasannya dan memaksanya untuk mengambil waktu istirahat. Waktu istirahat yang dibayar: keuntungan yang sulit dipahami yang selama ini selalu kuimpikan selama menjadi budak perusahaan, tetapi tidak pernah sekalipun kualami.

“Terima kasih,” kata Aina dengan putus asa ketika dia menyadari keputusanku sudah final.

Apa yang mereka berdua lakukan selama sepuluh hari terakhir bersama, aku tidak bisa mengatakannya. Mereka mungkin menghabiskannya di rumah seperti biasa, hanya mereka berdua, atau mereka mungkin pergi ke pemandian umum dan saling membasuh punggung, atau mereka mungkin berfoya-foya sedikit dan memanjakan diri mereka dengan makanan istimewa, atau mereka mungkin duduk di aula minum guild dan mendengarkan para petualang bercerita tentang petualangan mereka baru-baru ini. Yang bisa kukatakan adalah,dapat dikatakan dengan pasti adalah apa pun yang mereka lakukan, mereka melakukannya bersama-sama dan menghargai setiap momennya.

◇◆◇◆◇

Dan kemudian, sepuluh hari telah berlalu dan tibalah saatnya bagi Stella untuk pergi. Kami semua berkumpul di pinggir kota untuk mengantarnya. Mengapa kami memilih pinggir kota untuk mengucapkan selamat tinggal, mungkin Anda bertanya? Nah, Dramom akan membawa Stella ke Iphrit, dan jika dia berubah menjadi bentuk naga di pusat kota, itu pasti akan menyebabkan keributan besar, sedangkan di luar sana, dia tidak mungkin mengganggu siapa pun. Kelompok kami yang biasa ada di sana: aku, Patty, Karen, Ney, Celes, Suama, dan kru Blue Flash, serta pendatang baru di kelompok kami: Duane, Shess, dan Luza. Emille juga hadir, begitu pula saudara perempuanku, dan untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, nenek juga muncul. Satu per satu, kami semua bertukar kata-kata perpisahan yang manis dengan Stella, mendoakan yang terbaik untuknya dalam perjalanannya, sementara beberapa bahkan membawa hadiah perpisahan.

“Setiap helai rambut ini bisa berubah menjadi familiar. Gunakan jika kamu berada dalam bahaya,” kata Celes, sambil menyodorkan segenggam rambutnya ke tangan Stella.

Dramom juga punya hadiah untuk Stella. “Jika kau memainkan seruling ini, aku akan segera menghampirimu,” katanya. Rupanya, seruling yang diberikannya kepada Stella hanya bisa didengar oleh naga, atau sejenisnya.

Nenek juga memberi Stella banyak barang. Saya tidak begitu yakin apa saja barang-barang itu, tetapi sebagai nenek, barang-barang itu pasti barang-barang yang sangat berguna untuk dibawa. Secara keseluruhan, tampaknya semua orang khawatir tentang keselamatan Stella selama perjalanannya, dan itu wajar saja.

“Baiklah. Saya serahkan Aina kepada Anda, Nona Walikota,” kata Stella.

Setelah diskusi panjang dengan Karen dan beberapa orang lainnya,Stella telah memutuskan Aina tidak akan tinggal bersamaku saat dia pergi, tetapi bersama Karen. Dia mengatakan sesuatu tentang aku yang pasti terlalu memanjakan putrinya dan bagaimana itu tidak baik untuk pendidikannya, atau sesuatu seperti itu. Dan sejujurnya, dia benar, tetapi itu tidak berarti aku tidak akan merajuk tentang hal itu.

“Aina boleh tinggal bersamaku!” Shess menawarkan, tetapi tawaran ini ditolak karena alasan yang sama. Stella tidak ingin putrinya terbiasa tinggal di rumah yang semua pekerjaan rumah tangganya diurus oleh pembantu.

Membesarkan anak memang sulit, bukan? Saya merenung dalam hati.

“Tidak perlu khawatir. Aku akan memastikan untuk bersikap ekstra ketat padanya,” Karen mengumumkan dengan tegas, meskipun aku mendengar nada lucu dalam suaranya.

Namun, Stella tampaknya tidak menyadarinya, karena ia buru-buru mulai mengepakkan tangannya karena khawatir akan seberapa ketatnya Karen terhadap Aina. “Oh, um…” katanya, gugup. “Tolong jangan terlalu kasar padanya . ”

“Jangan khawatir, aku tidak akan melakukannya. Lagipula, Shiro akan memanjakannya seperti biasa, jadi jika aku sedikit lebih tegas padanya, semuanya akan beres, kan?” kata Karen sambil mengedipkan mata pada Stella, yang membuatnya tertawa kecil.

“Kurasa kau benar,” kata Stella. “Jadi kalian berdua akan membesarkan Aina untukku? Itu sangat baik darimu.”

“Jadi, kau akan membesarkan gadis kecil itu bersama walikota, kawan? Seperti pasangan suami istri?” Raiya menggodaku, seringai mengembang di bibirnya.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, wajah Karen langsung memerah. “A-Apa yang kau—” dia tergagap.

“Ya, apa-apaan, Raiya? Ada beberapa hal yang tidak boleh kau katakan!” kataku, mengikuti protes Karen. Tolong hentikan saja, Raiya. Aku mohon padamu. Cara Duane melotot padaku sekarang membuat darahku membeku.

Rutinitas kecil kami membuat Stella tertawa terbahak-bahak, dan senyum malu tersungging di bibir Karen hingga ia ikut tertawa. Mereka berdua memang akur, bukan? Yah, mereka seumuran, jadi itu pasti membantu.

“Hati-hati di luar sana,” kata Karen kepada Stella.

“Baiklah. Dan saya juga mendoakan kesehatan Anda, Bu Walikota.”

Karen melangkah mundur, karena sekarang setelah mereka berdua selesai mengucapkan selamat tinggal, tibalah giliranku.

“Tuan Shiro,” Stella memulai.

“Ya?”

ℯ𝗻u𝗺𝐚.i𝐝

“Terima kasih banyak. Untuk semuanya.”

“Oh, tidak, aku belum berbuat banyak, sungguh,” protesku lembut.

“Kau memang begitu. Sejak kita bertemu denganmu, hidupku—dan Aina juga—telah berubah dengan cara terbaik yang mungkin.”

“Ah, ayolah. Kau melebih-lebihkan,” kataku malu-malu.

“Tidak sedikit pun. Benar kan, Aina?” kata Stella kepada putrinya, yang mengangguk antusias.

“Yup! Aku sangat senang memintamu membelikanku bunga hari itu, Tuan Shiro!” kata gadis kecil itu.

Sial, aku lengah. Kata-kata ibu dan anak itu membuatku sedikit emosional, dan aku bisa merasakan air mataku menetes. Fakta bahwa aku tidak akan bertemu Stella lagi untuk waktu yang lama jelas tidak membantu. Tapi pria tidak boleh menangis di depan umum seperti ini. Tetaplah tenang, Shiro!

Kudengar Patty terkekeh di sampingku. “Kamu menangis, Shiro?” tanyanya.

“T-Tidak mungkin! Kenapa aku harus menangis?” kataku dengan nada tidak yakin.

“Tidak perlu bersikap sok kuat, kawan. Kemarilah. Aku akan membiarkanmu menangis tersedu-sedu di dadaku,” Raiya menawarkan dengan seringai.

“Terima kasih, tapi kurasa aku akan melewatkannya. Dadamu terlihat sangat keras. Mungkin tidak nyaman,” balasku.

“Kalau begitu, bagaimana kalau aku pinjamkan milikku, meong?” Kilpha angkat bicara. “Enak dan lembut!”

“Dengar itu, kawan? Kau bisa menggunakan dada Kilpha untuk menangis jika kau mau,” goda Raiya.

“Sudah kubilang aku tidak menangis!”

Semua orang menertawakan sandiwara dadakan kami, seolah-olah mereka senang bahwa pikiran mereka sendiri telah teralihkan, meski hanya sesaat, dari kesedihan melihat Stella pergi.

“Serius, Raiya…” gerutuku sebelum kembali menatap Stella. “Maaf soal itu, Stella. Pembicaraan kami berubah aneh saat itu.”

“Tidak apa-apa,” katanya. “Tapi kalau kamu masih butuh dada untuk menangis, bagaimana dengan dadaku?”

Terdengar desahan dari bibirku. “Jangan kau juga!” seruku, membuat semua orang tertawa terbahak-bahak sekali lagi. Bagaimanapun, perpisahan membutuhkan senyuman, bukan air mata.

Aku mendesah panjang dan kembali memfokuskan perhatianku pada Stella. “Stella.”

“Ya?”

“Ada beberapa orang yang ingin aku temui sebelum kau pergi.”

“Orang-orang yang ingin kau temui?” tanyanya dengan bingung. “Siapa saja orang-orang ini?”

“Aku akan memanggil mereka.”

Aku berbalik dan memberi isyarat kepada kelompok petualang yang telah menunggu agak jauh untuk mendekat. Kelompok itu terdiri dari pria dan wanita, dan totalnya ada lima orang.

“Stella, izinkan aku memperkenalkanmu pada kelompok petualang yang akan menemanimu dalam perjalananmu: White Wolf’s Fangs yang menakjubkan,” kataku.

“Mengantarkan aku?”

“Ya.” Aku menoleh ke arah para petualang dan mengumumkan, “Inilah wanita yang akan kalian lindungi. Namanya Stella.”

Seorang pemuda berambut putih melangkah maju. “Senang bertemu denganmu, Stella. Aku Zephyrus, pemimpin White Wolf’s Fangs. Kau”Kamu bisa memanggilku Zephyr,” katanya sambil mengulurkan tangan.

Stella sama sekali tidak menghiraukannya, menoleh ke arahku. “Tunggu sebentar, Tuan Shiro! Kenapa… Kenapa mereka mengawalku?”

“Shiro meminta kami untuk pergi bersamamu,” Zephyr menjawab menggantikanku. “Dia ingin kami melindungimu selama perjalananmu. Oh, kami tidak akan mengenakan biaya untuk layanan kami, jika itu yang kau khawatirkan. Kami mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi kami semua cukup kaya.”

Begitu kami kembali ke Ninoritch setelah perjalanan singkat kami ke Republik Aptos, saya mulai mencari pendamping untuk menemani Stella dalam perjalanannya. Berkeliling dunia ini adalah usaha yang berbahaya, dan saya tahu saya tidak akan bisa tidur di malam hari jika saya membiarkan Stella pergi tanpa perlindungan yang tepat. Saat itulah saya bertemu Zephyr dan dia bertanya apa yang sedang saya lakukan.

“Saya mencari petualang yang bersedia menemani seseorang yang saya sayangi dalam perjalanannya,” jawab saya.

Mendengar penjelasanku, Zephyr mengajukan diri dan seluruh anggota kelompoknya untuk menemani Stella. Tentu saja, aku memastikan untuk memeriksa ulang apakah dia benar-benar setuju untuk menjalankan misi ini dan semua yang akan menyertainya.

“Kau yakin?” tanyaku. “Dia sedang mencari seseorang, tetapi dia tidak tahu di mana dia berada. Mungkin butuh waktu bertahun-tahun untuk menemukannya.”

“Shiro, kami menemukan reruntuhan Nathew dengan menggunakan dongeng anak-anak sebagai panduan kami,” kata Zephyr sambil menyeringai sombong. “Menemukan suami wanita ini akan sangat mudah dibandingkan dengan semua yang kami lalui untuk berbicara dengan Tina lagi.”

Harus saya akui, saat itu, saya mendapati Zephyr sangat jantan dan keren.

Jadi, aku berhasil mendapatkan layanan dari kelompok petualang peringkat emas untuk melindungi Stella dalam perjalanannya, dan yang lebih parahnya lagi, Zephyr menolak segala bentuk pembayaran,mengklaim bahwa dia masih berutang padaku dan ini adalah cara yang sempurna untuk membayarku. Aku sangat yakin bahwa tidak seorang pun seharusnya bekerja tanpa bayaran, apa pun keadaannya, jadi aku pergi ke rumah lelang, mengajukan tawaran yang menang untuk tas yang disihir dengan keterampilan Inventory yang ditemukan sekelompok petualang di serangkaian reruntuhan, dan memberikannya kepada Zephyr. Dengan koin emasku yang tergenggam di satu tangan, aku tidak berhenti menawar sampai tas ajaib itu menjadi milikku. Siapa yang mengira bahwa aku akan berakhir berpartisipasi dalam lelang di rumah lelang yang kubangun?

Setelah berhasil memperoleh tas tersebut, aku memasukkan sejumlah makanan, koin berbagai nilai, dan pernak-pernik berguna lainnya ke dalam inventaris tas dengan harapan barang-barang itu akan berguna bagi Zephyr dan kelompoknya saat menemani Stella.

ℯ𝗻u𝗺𝐚.i𝐝

“Tuan Shiro, saya tidak bisa menerima ini. Sama sekali tidak,” Stella bersikeras.

“Hei, jangan salahkan Shiro,” sela Zephyr, dengan ekspresi serius di wajahnya. “Itu ide kami, bukan idenya. Kami berutang banyak sekali pada Shiro, tidak mungkin kami bisa membalas kebaikannya dalam hidup ini. Tapi jika kami membantumu menemukan suamimu, mungkin itu akan sedikit mengurangi utang itu.”

“Tapi…” Stella mulai protes, tapi Zephyr memotongnya.

“ Izinkan kami ikut denganmu. Ini akan menjadi tugas terakhir kami sebagai White Wolf’s Fangs.”

Stella merenungkan perkataannya sejenak, tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Kumohon,” ulang Zephyr sambil menundukkan kepalanya. Teman-teman satu timnya—yang telah menyaksikan interaksi itu—melakukan hal yang sama di belakangnya. “Mari kita bayar sebagian utang kita kepada Shiro.”

Setelah beberapa detik hening, Stella mendesah. “Baiklah.”

“Benarkah? Kau akan membiarkan kami pergi bersamamu?” kata Zephyr sambil mengangkat kepalanya.

“Ya. Aku juga berutang banyak pada Tuan Shiro, jadi aku mengerti perasaanmu,” kata Stella sambil meraih tangan Zephyr dan tersenyum padanya.“Ini mungkin akan menjadi perjalanan yang panjang, tapi aku tak sabar untuk bepergian bersamamu.”

“Begitu juga. Kami akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu di luar sana.”

Stella menjabat tangan kelima anggota White Wolf’s Fangs. Setelah semua hal lain selesai, ada satu orang terakhir yang harus Stella ucapkan selamat tinggal sebelum pergi: putrinya.

“Aina.”

“Mama.”

Stella menempelkan dahinya ke dahi putrinya.

“Aina, mama pergi sebentar,” kata Stella lembut.

Gadis kecil itu mengangguk. “Aku tahu.”

“Apakah kamu bisa tidur sendiri?”

“Tidak. Tapi tidak apa-apa. Aku punya Patty dan Peace,” jawab gadis kecil itu.

“Bagus. Pastikan kamu menutupi tubuhmu dengan benar saat tidur, oke?”

“Baiklah.”

“Dan berhati-hatilah saat kau berjalan pulang. Aku tidak akan bisa menjemputmu untuk sementara waktu.”

“Tidak apa-apa. Tuan Shiro bilang dia akan mengantarku pulang,” gadis kecil itu meyakinkan ibunya.

“Benarkah? Senang mendengarnya.”

“Ya.”

Stella memeluk Aina dan gadis kecil itu meremasnya sekuat tenaga, seolah ingin menanamkan kehangatan ibunya dalam ingatannya.

“Aina, aku akan memberitahumu sesuatu sekarang. Maukah kamu mencoba mengingatnya?” kata Stella.

Gadis kecil itu mengangguk. “Aku akan mencoba.”

“Pertama kali aku memelukmu…” Stella memulai, lalu tergagap.

“Ya?” tanya gadis kecil itu.

“Saya sangat, sangat bahagia . Percayakah Anda?” katanya sambil tersenyum. “Bagi saya, Anda lebih berharga daripada hidup saya sendiri.”

“Aku berharga bagimu, Mama?” kata gadis kecil itu dengan mata terbelalak.

“Kamu adalah milikku. Luar biasa berharga. Kamu adalah harta karunku, dan aku tidak ingin memberikanmu kepada orang lain.”

“Mama…” Air mata mulai membasahi pipi Aina. “Mama…” isaknya. “Mama juga berharga bagiku.”

“Aku mencintaimu, Aina,” kata ibunya lembut.

Gadis kecil itu mengangguk sebagai jawaban.

“Aku mencintai putri kecilku yang cengeng.”

Anggukan lainnya.

ℯ𝗻u𝗺𝐚.i𝐝

“Saya sangat menyayangi putri saya karena dia pandai membersihkan.”

“Ya, kamu memang buruk dalam hal itu,” sela gadis kecil itu.

“Begitulah, bukan? Kalau bukan karena kamu, rumah ini pasti selalu berantakan.”

Ibu dan anak itu terkikik meskipun air mata mengalir di wajah mereka.

“Mama,” panggil Aina untuk menarik perhatian ibunya.

“Ada apa, Aina?”

“Aku senang kamu adalah ibuku.”

Helaan napas pelan keluar dari bibir Stella.

“Dan aku senang bahwa papa adalah papaku.”

“Aku juga sangat senang menjadi ibumu . Dan aku yakin ayahmu juga merasakan hal yang sama,” Stella meyakinkannya.

“Mama,” kata Aina lagi, menyeringai lebar penuh cinta. “Peluk papa dengan erat saat kau menemukannya, oke?”

“Baiklah. Aku akan memeluknya sepuasnya. Cukup untuk kita berdua.”

“Terima kasih, Mama,” kata gadis kecil itu. “Aku sangat mencintaimu di seluruh dunia.”

Dan dengan itu, tibalah saatnya ibu dan anak itu berpisah.

“Aku pergi dulu, ya?” kata Stella lembut.

“Semoga perjalananmu aman, Bu!” kicau Aina.

“Sampai jumpa, Aina.”

Stella naik ke punggung Dramom dan keduanya terbang. Aina tak henti-hentinya melambaikan tangan pada mereka sedetik pun, bahkan setelah mereka terbang menjauh dari pandangan.