Bab Tujuh Belas: Tanah Air

Kami tiba di Republik Aptos keesokan paginya. Saya baru saja ke sana tiga hari sebelumnya bersama Dramom, jadi saya sudah tahu cara menuju bukit dengan semua bunga lapas itu, tetapi kami juga ingin mengunjungi kota tempat Stella dan Aina dulu tinggal kali ini, jadi kami meminta Stella untuk memandu kami ke sana. Ia membawa kami ke kota kecil dengan sekitar lima ratus penduduk di sisi barat negara itu yang disebut Iphrit. Di sanalah Stella tumbuh besar sekaligus tempat Aina dilahirkan.

Kami meminta Dramom untuk turun di suatu tempat di luar kota, lalu kami berjalan kaki sepanjang sisa perjalanan, meskipun begitu kami memasuki kota kecil itu, wajah Stella mengerut seolah-olah dia akan mulai menangis. Saya tidak terlalu terkejut dengan ini, karena bagaimanapun juga, dia telah menghabiskan seluruh waktu ini dengan berpikir bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali ke sini. Namun saat kami berjalan melalui jalan-jalan yang sudah dikenalnya sejak kecil, banjir kenangan yang kembali padanya pasti sangat luar biasa.

“Mama?” sapa Aina pada ibunya, ada nada khawatir dalam suaranya.

“A… Aku baik-baik saja, Aina,” kata Stella. “Aku baik-baik saja.” Ia tersenyum pada putrinya dan membelai rambutnya dengan lembut.

Hening beberapa detik kemudian, lalu dia menoleh ke arahku. “Tuan Shiro.”

“Ya?”

“Saya akan pergi menyapa seorang kenalan saya. Bisakah Anda dan Nona Dramom menjaga Aina sebentar?” tanyanya.

Saya langsung mengerti bahwa “kenalan” yang dia maksud adalahYang sedang dibicarakan adalah orang yang sama yang telah ia coba kirimi surat hari itu saat aku melihatnya keluar dari aula serikat Fairy’s Blessing. Dan begitu aku mengetahuinya, tampak cukup jelas bagiku mengapa ia ingin pergi dan berbicara dengan kenalan ini.

“Tentu. Kalau begitu, kita akan jalan-jalan sebentar di sekitar kota. Kita lihat saja nanti…” Aku mencari-cari tempat di mana kita bisa bertemu nanti, dan mataku tertuju pada sebuah alun-alun di dekatnya. “Bagaimana kalau kita bertemu lagi di alun-alun itu sekitar tengah hari?”

Dia mengangguk. “Kedengarannya bagus. Terima kasih, Tuan Shiro. Aku menitipkan Aina padamu.”

“Sebenarnya, Aina mungkin akan mengawasi kita, mengingat ini pertama kalinya kita ke sini,” candaku, yang membuat Stella tertawa. Sepertinya gurauan kecilku telah membantunya untuk rileks, meski hanya sedikit.

“Tetaplah bersama Tuan Shiro sampai aku kembali, ya, Aina?” katanya kepada putrinya.

“Baiklah,” kata gadis kecil itu tanpa terlalu bersemangat.

“Mama akan segera kembali.”

“Baiklah,” ulang Aina.

Stella menepuk kepala putrinya sekali lagi sebelum berangkat, dan Aina memperhatikan ibunya yang semakin menjauh dengan ekspresi sedih sekaligus cemas di wajahnya. Iphrit mungkin dulunya adalah kampung halamannya, tetapi dia tidak pernah tinggal di sana sejak berusia empat tahun, jadi siapa yang tahu seberapa banyak yang dia ingat? Mungkin dia merasa ibunya telah meninggalkannya di tengah tempat yang sama sekali tidak dikenalnya. Aku tidak tahan membayangkan gadis kecil itu merasa begitu tersesat dan sendirian, jadi aku mengulurkan tanganku agar dia menggenggamnya.

e𝓃um𝗮.𝒾𝒹

“Sini, Aina,” kataku. “Berikan tanganmu padaku.”

“Hm? Oke,” jawabnya tanpa berpikir sambil memegang tanganku, dan aku bisa merasakan betapa gugupnya dia dari genggamannya.

Benar. Dalam situasi ini, saya yakin ayahnya akan mengatakan sesuatu seperti…

“Ayo kita jelajahi kota ini, Aina!” kataku riang.

Dia tampak terkejut sesaat sebelum ekspresinya menjadi cerah dan aku melihat sedikit kegembiraan di matanya. “Ya! Ayo pergi!”

Dulu, saat kami masih di Mazela, dia pernah bercerita bahwa saat pertama kali mengunjungi kota besar bersama orang tuanya, ayahnya menyarankan agar mereka pergi “menjelajah”. Itulah sebabnya, saat mendengar saran saya, kekhawatirannya langsung sirna.

“Tuan, saya akan menunggu di alun-alun sampai Stella kembali. Akan jadi masalah kalau dia kembali dan kita tidak ada di sana,” kata Dramom, meskipun saya tahu bahwa motivasinya yang sebenarnya untuk mengatakan ini adalah karena dia kemungkinan besar ingin memberi Aina dan saya waktu berduaan karena memikirkan gadis kecil itu.

“Terima kasih, Dramom. Kalau terjadi apa-apa…” Aku berhenti sebentar dan mengetuk-ngetuk sarung pistol di ikat pinggangku beberapa kali. “Beri tahu aku lewat walkie-talkie, oke?”

“Dimengerti, tuan.”

Aku mengangguk padanya sekali lagi, lalu berangkat menjelajahi kota Iphrit bersama Aina.