Bab Empat Belas: Sebuah Tanah Air dan Sebuah Janji

Keesokan harinya, aku mengikuti saran Zephyr dan pergi menemui Stella. Aku mendapat informasi yang dapat dipercaya bahwa Aina tidak akan ada di rumah, karena dia akan menginap di rumah Shess lagi. Ini setidaknya ketiga kalinya dia menginap di sana sejak putri kecil itu tiba di kota. Bagus untukmu, Aina. Pesta piyama adalah bagian dari masa muda. Mungkin aku harus mengundang Raiya dan Rolf dan kita bisa menikmati malam khusus laki-laki di sana sekali saja? Aku merenung. Saat sampai di tempat tujuan, aku mengetuk pintu depan dengan keras.

“Stella? Ini Shiro,” panggilku.

“Tuan Shiro? Tunggu sebentar,” jawab Stella dari dalam rumah. Beberapa saat kemudian, pintu terbuka dan dia berdiri di ambang pintu dengan senyum lebar di wajahnya dan Peace si kucing hitam kecil di pelukannya. “Selamat malam, Tuan Shiro. Apa yang membuatmu datang terlambat?” tanyanya. Matahari telah terbenam beberapa saat yang lalu dan di mana-mana gelap gulita.

“Sebenarnya aku datang untuk meminta saranmu tentang sesuatu,” jelasku.

“Siapa, aku?” tanyanya sambil berkedip karena terkejut.

“Ya. Kaulah satu-satunya orang yang bisa menolongku, jadi…” Aku berhenti sejenak, menyatukan kedua tanganku, dan menundukkan kepala. “Bolehkah aku?”

Stella tampak terkejut, tetapi tetap mengangguk. “Tentu saja. Jika kamu benar-benar merasa aku bisa membantumu, maka aku akan dengan senang hati membantu. Masuklah.”

“Terima kasih banyak,” kataku sambil mengikutinya ke dalam ruang tamu.

“Silakan duduk,” katanya sambil menunjuk ke kursi kosong.

Aku melakukan seperti yang diperintahkan, lalu mengeluarkan sebotol anggur merah dari persediaanku dan meletakkannya di meja makan. “Ini, aku membawakan ini untukmu.”

Saya akan merasa canggung jika saya datang ke rumah Stella untuk meminta nasihatnya dengan tangan kosong, jadi saya memutuskan untuk membawa sebotol anggur merah yang agak mewah, karena saya tahu anggur adalah alkohol pilihannya.

“Astaga, Tuan Shiro. Kau tidak perlu melakukan itu,” dia menegurku.

Aku terkekeh. “Aku akan terus berbicara denganmu, jadi anggap saja ini sebagai hadiah permintaan maaf,” candaku, dan kini gilirannya untuk tertawa.

“Baiklah, baiklah,” dia mengalah. “Jika kau bersikeras , aku akan menikmati anggur ini sepuasnya.”

“Minumlah sebanyak yang kau mau. Anggur ini sebenarnya cukup populer di kalangan petualang,” kataku padanya. “Bahkan Ney menyukainya, dan dia sangat memperhatikan alkoholnya.”

“Begitukah?” kata Stella. “Baiklah, kalau begitu aku tak sabar untuk mencicipinya.”

“Haruskah kita membuka botolnya?” tanyaku sambil mengeluarkan dua gelas anggur dari inventarisku.

Stella menatap botol kaca itu dalam diam selama beberapa detik sebelum berkata dengan malu-malu, “Yah, kurasa satu gelas tidak akan ada salahnya.”

◇◆◇◆◇

Saya mencabut gabus botol dan menuangkan anggur ke dalam dua gelas.

“Bagaimana kalau kita mengusulkan bersulang?” usulku.

“Apa yang akan kita panggang?” tanya Stella sambil terkekeh.

Aku merenungkannya. “Bagaimana kalau kita bersulang atas kenyataan bahwa Aina tumbuh sehat dan kuat?”

Dia menatapku dengan heran. “Kau yakin?”

“Positif,” kataku. “Lagipula, ini adalah sesuatu yang harus dirayakan.”

Senyuman lembut mengembang di bibir Stella. “Terima kasih, Tuan Shiro. Kalau begitu, selamat!”

“Bersulang!”

Kami saling bersulang, lalu menyesap minuman kami. Untuk acara ini, saya memilih anggur yang ringan dan beraroma buah yang mudah diminum, dan dilihat dari reaksinya, Stella tampaknya sangat menyukainya.

“Luar biasa…” desahnya. “Anggur ini lezat sekali!” Senyum bahagia mengembang di wajahnya dan matanya berbinar.

“Aku senang kamu menyukainya,” kataku. “Aku tidak yakin apakah itu sesuai dengan seleramu atau tidak.”

“Seleramu terhadap alkohol sangat bagus, jadi anggur apa pun yang kamu pilih pasti lezat,” katanya sambil tersenyum padaku.

Tawa malu keluar dari bibirku. “Ah, ayolah. Kau akan membuatku tersipu. Bagaimanapun, kau tidak harus membatasi dirimu hanya pada satu gelas, jadi silakan saja dan nikmati anggurnya. Aku juga membawa beberapa makanan ringan untuk menemaninya.”

Dan begitu mengucapkan kata-kata itu, aku membuka inventarisku dan mengeluarkan beberapa keju, beberapa ham kering, dan beberapa makanan kecil lain yang cocok dipadukan dengan anggur, ditambah beberapa coklat dan keripik kentang yang mirip dengan jenis yang kupikir Aina dan Shess juga akan makan saat ini.

“Terima kasih, Tuan Shiro,” kata Stella. “Baiklah, kalau Anda tidak keberatan…”

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

Dia meraih ham kering dan menyesap anggurnya. Kemudian, dia mengambil sedikit cokelat, meminumnya dengan lebih banyak anggur, lalu mengambil segenggam keripik kentang, menyesap tiga teguk anggur lagi, dan kembali lagi untuk mengambil lebih banyak cokelat. Aku terus memperhatikannya saat dia memasuki lingkaran tak berujung ini dengan berganti-ganti antara makanan manis dan gurih, anggur dalam botol itu perlahan berkurang. Tidak butuh waktu lama bagi pipinya untuk memerah.

“Keberatan kalau aku minta segelas lagi?” tanyaku.

“Tentu saja tidak! Silakan saja!”

Stella berhenti minum untuk menyiapkan makanan cepat saji untuk kami. Anggur, makanan ringan, dan masakan buatan Stella. Ini surga. Tingkat kepuasan saya sangat tinggi. Di satu sisi, ini terasa seperti pesta makan malam, meskipun hanya kami berdua di sini.

“Oh, aku baru ingat. Kau bilang kau ingin meminta saran tentang sesuatu, bukan?” kata Stella. “Maaf. Anggur yang kau bawa sangat lezat, aku jadi lupa.” Dia menegakkan tubuh dan menatap mataku. “Apa yang ingin kau bicarakan denganku?”

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku selama beberapa minggu terakhir ini,” jawabku sambil membalas tatapannya.

“Saya tidak yakin apakah saya bisa membantu Anda, tapi bisakah Anda memberi tahu saya apa itu?”

“Yah, lima hari lagi Aina ulang tahun, kan?”

“Ya, memang. Tahun lalu situasinya agak sulit , jadi dia tidak bisa merayakannya dengan baik,” katanya dengan ekspresi menyesal di wajahnya.

“Ah, benarkah?”

Dia mengangguk. “Tapi Aina bilang dia tidak keberatan. Dia bilang dia akan bahagia bahkan tanpa pesta, asalkan aku ada di sana.” Dengan masa lalu di benaknya, mata Stella berkaca-kaca. “Itulah sebabnya aku ingin dia merayakan ulang tahun yang paling mengagumkan untuk menebus kegagalannya tahun lalu. Aku akan memasak semua hidangan kesukaannya dan mengundang semua temannya,” katanya padaku, senyum lembut menghiasi bibirnya.

Ekspresi wajahnya saja sudah mengungkapkan banyak hal, dan tidak ada keraguan bahwa itu adalah wajah seorang wanita yang sungguh-sungguh mencintai putrinya.

“Sebenarnya aku berencana untuk membelikan Aina hadiah untuk ulang tahunnya,” kataku pada Stella. “Semoga hadiah itu bisa membuatnya lebih ceria.”

“Aku tahu,” jawabnya. “Aina memberitahuku bahwa memberi hadiah kepada orang lain di hari ulang tahunnya merupakan bagian dari budaya di kampung halamanmu.hari ulang tahun.”

“Oh, dia memberitahumu?” kataku, sedikit terkejut.

Ini berarti Stella juga pasti tahu bahwa Aina berencana mengadakan pesta ulang tahun bersama dengan Shess. Aku penasaran bagaimana perasaan Stella tentang itu. Lagipula, meskipun Shess mungkin sahabat putrinya, dia adalah orang asing bagi Stella (dan juga seorang putri, tapi kurasa dia tidak tahu bagian itu). Mungkin dia tidak ingin pesta ulang tahun pertama Aina dalam dua tahun dirayakan bersama gadis kecil lainnya?

Namun saat saya menyuarakan kekhawatiran ini, Stella hanya tersenyum. “Aina sangat senang bisa merayakan ulang tahunnya bersama temannya,” katanya diplomatis.

Kekhawatiran saya tampaknya tidak berdasar, dan dia tampak sangat gembira atas putrinya. Dilihat dari senyum cerah Stella, jelas bahwa kebahagiaan Aina setara dengan kebahagiaannya sendiri. Sungguh hubungan ibu-anak yang manis.

“Jadi yang ingin kutanyakan padamu adalah…” Aku berhenti sejenak dan mencondongkan tubuh ke depan seolah hendak memberitahunya sebuah rahasia. Yang mengejutkanku, Stella meniru tindakanku. Jika Aina ada di sini, dia pasti akan mengatakan ibunya “meniru” diriku.

“Apa yang ingin kau tanyakan padaku adalah…” ulangnya, dengan senyum nakal di bibirnya.

“Hadiah seperti apa yang disukai Aina?” tanyaku.

“Apa yang dia inginkan?”

“Ya. Saya sudah meminta banyak sekali ide kepada banyak orang, tetapi sejauh ini tidak ada satu pun saran yang sesuai.”

“Yah, itu tidak terlalu mengejutkan,” Stella merenung. “Aina tidak benar-benar memiliki minat yang sama dengan anak-anak lain. Agak aneh mengatakan itu sebagai ibunya, tapi…” Dia terkekeh sebelum langsung mengubah ekspresinya menjadi lebih serius lagi. “Hm, apa yang Aina suka?” Dia tampak berpikir keras selama beberapa saat sebelum berkata, “Suamiku mungkin akan memberinya bunga.”

“Oooh, bunga, ya?” renungku. “Aku tidak memikirkan itu.”

Stella mengangguk. “Lagipula, Aina suka bunga,” katanya dengan ekspresi penuh kasih di wajahnya, menatap salah satu kursi kosong seolah-olah dia membayangkan putrinya duduk di sana. “Favoritnya adalah bunga lapas.”

“Saya belum pernah mendengar tentang itu sebelumnya,” akuku. “Bunga jenis apa itu?”

“Mereka dari kampung halamanku.”

Tampaknya, bunga lapas hanya tumbuh di Republik Aptos dan tidak tumbuh di tempat lain di seluruh benua.

“Dulu ada sebuah bukit yang seluruhnya ditutupi bunga lapas, hanya beberapa menit dari rumah lama kami. Bukit itu… Indah sekali,” Stella bercerita kepadaku sambil memejamkan mata. Ia pasti sedang membayangkan hamparan bunga itu di benaknya. “Dulu bunga-bunga itu mulai mekar beberapa hari sebelum ulang tahun Aina, jadi suamiku selalu mengajaknya ke sana untuk merayakannya. Ia akan melompat-lompat, berputar-putar, dan menari di antara bunga-bunga itu, dan tawanya akan bergema di mana-mana,” kenang Stella penuh kasih sayang.

“Jadi begitu.”

“Suami saya dan saya dulu suka sekali melihatnya menikmati hidupnya.”

“Bukit itu pasti menjadi tempat yang penuh kenangan bagi keluargamu,” komentarku lembut.

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

Stella mengangguk. “Dulu tempat itu sangat istimewa bagi kami bertiga. Tapi…” Raut kesedihan tampak di wajahnya. “Kami hanya pergi ke sana empat kali.”

“Karena kamu hanya pergi ke sana pada hari ulang tahun Aina, maksudmu?” tebakku. Aina baru berusia empat tahun ketika Stella memutuskan mereka akan pindah ke negara lain, jadi dia tidak mungkin pergi melihat bukit bunga itu sejak saat itu.

“Ya,” jawabnya dengan sedih.

Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku tetap diam.

“Jika aku tahu hal-hal akan terjadi seperti ini, aku”Aku akan lebih sering pergi ke sana,” keluh Stella, terdengar penuh penyesalan. “Aku bertanya-tanya apakah Aina masih ingat bukit itu… Apakah dia ingat pergi ke sana bersama ayahnya dan aku.”

Aina jelas tidak ada di sini untuk menjawab pertanyaan itu, jadi aku memutuskan untuk menjawabnya. “Dia memang ada di sini,” kataku dengan yakin.

“Tuan Shiro?” tanya Stella sambil berkedip karena terkejut.

“Kau bilang bukit itu penuh kenangan untukmu dan keluargamu, kan? Kalau begitu, aku yakin dia pasti mengingatnya,” jelasku.

“Aku…” Stella memulai. “Kurasa kau benar. Dia pasti mengingatnya, kan?” Nada suaranya penuh harap dan matanya basah oleh air mata.

“Ya. Aku yakin. Jadi kumohon, Stella…” Aku berhenti sejenak untuk memberinya sapu tangan. “Jangan menangis, oke?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, wajah Stella mengerut dan air mata mulai mengalir di wajahnya. Dia mengambil sapu tangan dariku dan menempelkannya ke wajahnya, berusaha menahan isak tangisnya.

“Dia ingat,” ulangku, mencoba menghiburnya. “Aina punya ingatan yang sangat bagus.”

“Dia memang…” Stella mengakui.

“Dia ingat. Baik ayahnya maupun bunga-bunga lapas,” kataku tegas.

“Ya…” dia cegukan di sela-sela isak tangisnya. “Aku yakin dia melakukannya.”

“Stella, terima kasih atas saranmu hari ini.”

Dia menyeka air matanya dengan sapu tanganku dan mengangkat kepalanya. “Maaf, Tuan Shiro. Aku malah menunjukkan sisi diriku yang menyedihkan.”

“Tidak, tidak,” aku meyakinkannya, lalu menyeringai. “Lagipula, kamu sudah memberiku ide bagus tentang apa yang harus kuberikan pada Aina untuk ulang tahunnya.”

“Benarkah? Aku senang bisa membantu,” jawabnya, senyum tipis mengembang di wajahnya di antara air matanya.

Sebenarnya aku tidak hanya punya ide tentang apa yang akan kuberikan pada Aina sebagaihadiah ulang tahun, percakapan kami juga memberiku dorongan yang kubutuhkan untuk menanyakan sesuatu yang sudah ingin kutanyakan padanya selama beberapa minggu kepada Stella. Aku merasa sekarang atau tidak sama sekali.

“Stella, apakah kamu ingin pergi mencari suamimu?”

“Tuan Shiro?” dia tersentak kaget. Dia jelas tidak menduga saya akan mengangkat topik itu.

Namun, aku tak mau mengalah. “Kau ingin menemuinya?” tanyaku lagi sambil menatap matanya.

“Tentu saja,” katanya, dengan senyum sedih di bibirnya. “Jika aku bisa, aku pasti sudah pergi mencarinya.”

Dia berhenti sebentar. Aku menunggu dia melanjutkan.

“Tapi aku tidak bisa,” simpulnya sambil menggelengkan kepalanya pelan ke kiri dan kanan.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​tanyaku.

“Pada hari dia pergi, dia meminta saya untuk menjaga Aina, dan saya katakan kepadanya bahwa saya akan melakukannya. Saya katakan saya tidak akan pernah meninggalkannya dan dia bisa tenang mengetahui hal itu,” jelasnya.

Itulah percakapan terakhir Stella dengan suaminya. Pasti ada banyak hal yang ingin dia katakan kepadanya, tetapi kata-kata terakhirnya sebelum pergi berperang adalah tentang Aina.

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

“Tetapi untuk mencarinya, aku harus meninggalkan Ninoritch. Dan itu akan menjadi perjalanan yang jauh lebih panjang dan jauh lebih sulit daripada saat aku meninggalkan tanah airku sebelumnya, jadi aku jelas tidak akan bisa membawa Aina bersamaku. Tetapi itu berarti…” Dia berhenti sejenak dan menatapku tepat di mataku, matanya sendiri penuh dengan tekad. “Itu berarti mengingkari janji terakhir yang pernah kubuat kepadanya, dan aku benar-benar menolak untuk melakukan itu.”

Jelas bagi saya bahwa ia berpegang teguh pada janji itu sebagai tali penyelamat dan mengikatnya pada kenangan tentang suaminya.

“Dia masih hidup. Tuan Shiro, suamiku masih hidup,” katanya. “Hanya dengan mengetahui hal itu saja sudah cukup bagiku. Bahkan lebih dari cukup.”

“Tapi, Stella—” Aku mulai membantah, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Dia ada di suatu tempat di luar sana, menatap langit malam berbintang yang sama, merasakan angin sepoi-sepoi yang sama membelai kulitnya, dan berjemur dalam kehangatan sinar matahari yang sama. Kita mungkin berjauhan, tetapi kita masih mengalami banyak hal yang sama, dan itu sudah cukup bagiku.”

Saya tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapinya.

“Lagipula, saat aku menunggunya pulang…” katanya pelan. “Aku begitu khawatir, aku memohon kepada para dewa.”

“Apa yang kamu minta dari mereka?”

Dia memejamkan mata dan membaca doa yang telah dia panjatkan. “‘Aku tidak sanggup melihatnya lagi, tetapi sebagai gantinya, tolong selamatkan nyawanya.’ Itulah permohonanku. Dan tampaknya para dewa mengabulkan permintaanku.”

Aku merenung sejenak tentang apa yang harus kukatakan sebelum akhirnya memutuskan untuk berkata, “Maaf karena menanyakan pertanyaan yang menyakitkan seperti itu.”

“Oh, kumohon, jangan minta maaf,” kata Stella sambil menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. “Lagipula, kupikir aku mungkin harus menceritakan semuanya kepadamu suatu hari nanti. Oh, tapi satu hal lagi: bunga lapas berwarna ungu muda, jadi kalau kau menemukan bunga yang mirip, aku yakin Aina akan menyukainya.”

Saya tidak yakin apakah saya harus menganggapnya sebagai petunjuk bahwa diskusi kami sudah selesai, tetapi terlepas dari itu, saya memutuskan sudah waktunya untuk pergi agar saya tidak terlalu lama berada di sana.

“Terima kasih, Stella. Aku akan mengingatnya.”

Dan dengan itu, aku mengucapkan selamat malam padanya dan pergi. Begitu aku berada di luar, aku menatap langit malam, hamparan luasnya dipenuhi bintang-bintang yang berkelap-kelip, dan kata-kata Stella terngiang-ngiang di kepalaku. “Dia ada di suatu tempat di luar sana, menatap langit malam berbintang yang sama, merasakan angin sepoi-sepoi yang sama membelai kulitnya, dan berjemur dalam kehangatan sinar matahari yang sama. Kita mungkin berjauhan, tetapi kita masih mengalami banyak hal yang sama, danItu sudah cukup bagiku.”

Stella masih berpegang teguh pada kenangannya tentang suaminya, menggunakan janji yang telah ia buat kepadanya sebagai tali penyelamat dan menolak untuk melepaskannya.

𝐞𝓷um𝒶.𝗶𝒹

“Tinggal lima hari lagi sampai ulang tahun Aina, ya?” gumamku dalam hati.

Aku sudah mengambil keputusan.