Bab Sebelas: Koki Kerajaan, Bagian Satu

Keesokan harinya, aku pergi ke guild Fairy’s Blessing lagi. Aina sedang sibuk mengajak Shess jalan-jalan di kota, jadi aku harus menjaga toko sendirian, tetapi sekarang sudah jam makan siang dan aku butuh makanan. Biasanya, aku akan membawa beberapa barang untuk dimakan dari Jepang, dan Aina dan aku akan duduk dan makan siang bersama, tetapi karena dia tidak bekerja, aku memutuskan untuk pergi dan makan sendirian di aula minum guild. Atau setidaknya, itulah niatku. Segalanya tidak berjalan sesuai rencana.

“Enam piring berisi daging babi panggang raksasa, delapan piring berisi semur daging rusa, dan lima piring berisi burung batu panggang dengan rempah,” kata Celes sambil memesan.

“Saya juga mau,” kata Dramom kepada pelayan sebelum menoleh ke putrinya. “Suama, kamu mau makan apa?”

“Daging!” pekik gadis kecil itu kegirangan.

“Putriku akan memesan lima piring berisi sate grizzly panggang, dan lima piring berisi campuran jamur dan sayuran.”

“Tidak ada sayuran. Menjijikkan,” keluh Suama.

“Tuan bilang kamu harus makan sayur, jadi kamu harus makan,” Dramom menegur putrinya, yang cemberut sebagai tanggapan tetapi tidak membantah. “Apakah kamu menuliskan semua itu?” Dramom bertanya kepada pelayan. “Tuan, apa yang kamu pesan?”

“Saya akan pesan yang spesial hari ini,” saya putuskan.

“Anda mendengarnya,” kata Dramom kepada pelayan. “Pastikan makanan tuan datang lebih dulu.”

Seperti yang kukatakan, aku berencana menghabiskan waktu istirahat makan siangku sendirian sebelum bertemu dengan Celes dan Dramom (dan omong-omong,ekstensi, Suama), yang bersikeras bergabung denganku. Tak perlu dikatakan lagi, impianku tentang makan siang yang menyenangkan dan damai terlempar keluar jendela. Sejak insiden bandit, Celes dan Dramom ditugaskan untuk berpatroli di berbagai jalan raya di sekitar Ninoritch secara teratur, dan sekarang mereka menghabiskan hari-hari mereka melakukan sesuatu yang produktif—yaitu, menjaga kota tetap aman—aku tidak merasa ragu untuk mentraktir mereka makan sesekali, bahkan jika makanan tersebut hanya terdiri dari daging langka dan mahal seperti grizzly pembunuh, babi hutan raksasa, dan burung batu. Bahkan petualang peringkat tertinggi pun jarang bisa memakan semua itu.

“Bawakan lagi pesananku,” perintah Celes kepada pelayan setelah mereka menghabiskan makanan pertama mereka.

“Begitu pula,” Dramom menambahkan.

Sesuai dengan sifatnya, Suama menunjukkan bahwa dia juga menginginkan yang kedua dengan menjerit, “Daging!”

“Wah. Kalian masih lapar setelah semua ini?” kataku, terkesan seperti biasa oleh nafsu makan mereka yang tampaknya tak ada habisnya.

Di tengah makan siang, pintu utama aula serikat terbuka dan sekelompok yang berjumlah sekitar tiga puluh orang masuk, dengan Aina sebagai pemimpinnya.

“Dan ini aula serikat, Shess,” katanya kepada gadis kecil di sebelahnya.

Para dayang Shess berkerumun di belakangnya, diikuti oleh para pelayan dan pembantu lainnya. Sepertinya Aina tidak hanya mengajak Shess berkeliling kota, tetapi juga seluruh pengiringnya. Aku sama sekali tidak terkejut bahwa Aina memutuskan untuk membawa mereka semua ke serikat, karena Fairy’s Blessing pada dasarnya adalah tempat yang menyediakan semua kebutuhan penduduk kota: barang hilang dan ditemukan, layanan kebersihan, pengendalian hama, dan lain sebagainya. Tidak ada satu pun layanan yang tidak mereka tawarkan, sampai-sampai, karena Ninoritch tidak memiliki layanan pos khusus, jika kamu ingin mengirim surat ke mana pun, kamu harus melalui serikat. Aina tentu saja tahusemua ini, jadi masuk akal jika dia akan membawa Shess dan rombongannya ke sini saat berkeliling kota.

“Makanan di sini benar-benar enak!” kata Aina kepada Shess.

“Benarkah?” tanya sang putri.

“Benarkah!” jawab Aina sambil mengangguk. “Ada banyak tempat makan di Ninoritch, tapi ini favoritku.”

Pujian yang tinggi dari gadis kecil itu tampaknya telah sampai ke telinga kepala koki yang sedang membalik-balik makanan di panci yang dipegangnya di dapur terbuka, karena senyum mengembang di wajahnya. Para pelayan di sekitar aula tampak sama bangganya. Namun, di kelompok di belakang Shess, seseorang tertawa mengejek.

“Apa kau serius ingin membuatku percaya bahwa makanan di serikat tua kumuh ini enak ?” ejek seorang pria berusia tiga puluhan, yang ternyata adalah salah satu pelayan Shess. “Jangan coba-coba memberi makan kotoran itu pada nona, nona muda,” dia memperingatkan Aina dengan angkuh.

“T-Tapi…” gadis kecil itu mulai protes, tapi lelaki itu memotongnya.

“Saya, Loren, akan menjadi orang yang memasak semua makanan untuk nona muda ini. Tidak mungkin seorang koki daerah di kota terpencil seperti ini bisa menghasilkan sesuatu yang sesuai dengan selera wanita muda ini . ”

“Loren!” Shess menegurnya.

Namun Loren belum selesai. “Jangan dengarkan ocehan gadis kecil bodoh ini, nona. Astaga.” Ia menoleh ke Aina. “Dan apa yang akan Anda lakukan jika nona tertarik dengan tempat kecil kumuh ini, dan demi Tuhan, mencoba makan di sini?” pria sombong itu menegurnya, yang disambut anggukan setuju dan gumaman setuju dari seluruh pengiring Shess.

Gadis kecil itu tampak hampir menangis. Dia hanya ingin mengajak sahabatnya ke tempat favoritnya di kota, tetapi di sinilah dia, dimarahi oleh pria ini.benar-benar membuatku jengkel, dan sekilas pandang ke sekeliling ruangan memberitahuku bahwa pelayan dan pengunjung tetap aula minum juga merasakan hal yang sama, suasana di ruangan itu menjadi sangat tegang. Bahkan Celes dan Dramom tampak marah, meskipun tidak separah kepala koki, yang telah menukar wajan penggorengan di tangannya dengan pisau dapur besar. Dia adalah mantan petualang, dan aku merasa bahwa jika tidak ada yang menghentikannya, adegan ini mungkin akan segera berubah menjadi pertumpahan darah. Aku ingin menghindari itu, terima kasih banyak, jadi aku menunjuk diriku sendiri sebagai mediator.

e𝓃𝐮𝓂a.id

Aku bangkit dari tempat dudukku dan berjalan ke arah kelompok Shess. “Tidakkah menurutmu itu agak tidak perlu?” kataku kepada pria yang menyebut dirinya Loren.

“Amata!” serunya saat melihatku.

Aina masih tampak seperti hendak menangis, tapi dia berhasil mengeluarkan suara pelan, “Tuan Shiro…”

“Dan kau? Oh, tunggu dulu. Kau ‘teman’ nona, bukan?” Loren mendengus dengan angkuh. “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Bagaimanapun, aku cukup yakin kau akan setuju denganku ketika aku mengatakan tidak mungkin makanan yang disajikan di sini bisa memenuhi standar nona.”

“Menurutku, Shess-lah yang harus memutuskan apakah makanan itu sesuai dengan ‘standar’-nya atau tidak,” jawabku sambil tetap bersikap tenang.

Pria itu terkekeh seakan-akan ini adalah hal paling lucu yang pernah didengarnya. “Benar-benar bodoh. Bagaimana kalau istriku mencoba makanan ini dan jatuh sakit?” Dia mengangkat bahu dengan berlebihan dan menggelengkan kepalanya.

“Kebetulan, kota ini memiliki akses ke bahan-bahan langka dan berkualitas tinggi yang bahkan sebagian besar penduduk ibu kota kerajaan belum pernah melihatnya,” kataku.

“Lalu kenapa?” ​​Loren mencibir. “Memiliki bahan-bahan langka di ujung jarimu tidak ada artinya jika koki itu tidak kompeten.”

Dari sudut mataku, aku melihat kepala koki serikat itu meraihbilah pisaunya dan mengangkatnya ke udara, seolah-olah dia berencana melemparkannya ke Loren, yang tampak tidak menyadari bahwa hidupnya dalam bahaya. Dengan acuh tak acuh aku melangkah ke garis tembak untuk melindungi Loren dari peralatan memasak yang mungkin dilemparkan ke arahnya oleh koki. Tapi apa yang harus kulakukan sekarang?

Kepala koki bukanlah satu-satunya yang menyimpan niat membunuh terhadap juru masak Shess; tampaknya semua orang di gedung serikat pada saat itu hampir putus asa. Aku memeras otak untuk menemukan kesimpulan dari pertengkaran ini yang akan memastikan tidak ada yang akan mati, dan akhirnya aku menemukan sebuah ide. “Bagaimana kalau kita mengadakan kontes kecil?” usulku.

“Kontes?” tanya Loren sambil mengangkat alisnya.

“Ya,” kataku. “Kontes memasak.”

Mungkin itu akan berhasil mengalihkan perhatian para petualang dan kepala koki serikat cukup lama sehingga Loren dapat hidup satu hari lagi.

“Apakah kau mengusulkan agar aku—seorang koki yang dulu bekerja di istana—mengikuti kontes memasak dengan alasan yang tidak masuk akal sebagai seorang koki yang bekerja di sini?” kata Loren.

Di belakangku, aku melihat kepala koki telah melangkah beberapa langkah ke samping untuk melihat Loren dengan jelas, tetapi aku segera menghindar lagi. “Tidak. Kepala koki guild sudah cukup sibuk memberi makan semua petualang ini. Aku akan menunjuk pengganti untuk menggantikannya.”

“Seorang pengganti, katamu? Apakah kau sudah punya seseorang yang kau maksud?”

“Aku,” kataku, lalu mengoreksi diriku sendiri. “Yah, bukan hanya aku sendiri. Aina akan membantuku,” kataku, menunjuk ke gadis kecil itu, yang menanggapi dengan terkejut “Hah?” karena betapa tidak terduganya kejadian ini. Para petualang di belakang kami tampak sama terkejutnya dengan pernyataanku.

“Bagaimana menurutmu, Aina? Mau membantuku?” tanyaku pada gadis kecil itu.

“Tapi Tuan Shiro…” katanya ragu. “Saya benar-benar tidak pandai memasak.”

Aku terkekeh. “Aku juga tidak begitu hebat dalam hal itu,” akuku. “Bagaimana? Bagaimana menurutmu?”

Gadis kecil itu ragu-ragu, jelas khawatir bahwa keterampilannya tidak akan cukup baik, tetapi semua orang di ruangan itu menyemangatinya, dari kepala koki serikat, yang memberinya acungan jempol, hingga para pelayan, yang semuanya menyuruhnya untuk melakukannya. Bahkan Shess menepuk punggungnya dengan seringai lebar di wajahnya.

“Baiklah,” katanya setelah beberapa detik. Ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, lalu menyatakan, “Aku akan melakukannya!”

“Jadi kau dan gadis kecil ini ingin menjadi lawanku? Apa kau mencoba mengejekku?” kata Loren sambil menatap tajam ke arahku.

“Mengejekmu? Tidak, sama sekali tidak. Aku selalu serius,” kataku padanya dengan tenang. “Nah? Apakah kita akan melakukan ini?”

“Hmph. Omong kosong yang remeh. Aku tidak berniat memainkan permainan kecilmu yang bodoh ini.” Dan setelah itu, Loren berbalik dengan niat untuk meninggalkan guild, tetapi Shess berbicara dan menghentikannya.

“Loren, kau berhasil,” perintahnya.

Dia berbalik dan berseru, “Nona?!”

e𝓃𝐮𝓂a.id

“Kau mendengarkanku,” kata gadis kecil itu tegas. “Itu perintah, Loren. Kau akan ikut serta dalam kontes memasak ini melawan Shiro dan Aina!”

“Dimengerti,” gerutu pria itu dengan gigi terkatup, bahunya tampak gemetar karena marah. “Jika itu perintah Anda, nona, maka saya tidak punya pilihan selain menurutinya.” Dia menoleh ke arahku. “Saya harap Anda siap menyaksikan keterampilan seorang mantan koki istana kerajaan. Saya akan menunjukkan kepada Anda, para petani desa, apa itu memasak yang sebenarnya !” katanya dengan keras, tampak seperti dia bisa meledak kapan saja.

Para petualang di aula itu semua mulai mencemoohnya, dan cukup keras saat itu, namun meskipun berada di tengah-tengah “musuh”wilayah” sebagaimana adanya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mundur. “Namamu Amata, kan?” katanya. “Jadi kapan kontes ini akan diadakan?”

“Tidak ada yang menghalangi kita untuk segera memulainya,” kataku santai. “Tapi aku rasa kamu butuh sedikit waktu untuk memikirkan hidangan apa yang akan kamu siapkan. Bagaimana kalau besok siang?”

“Baiklah. Dan seperti apa format kontes ini?”

“Bagaimana kalau kita masing-masing membuat hidangan dan juri akan memilih mana yang menurut mereka terbaik? Agar semuanya adil, kita akan memilih tiga juri masing-masing, dan menyertakan Shess untuk menjadikannya panel yang beranggotakan tujuh orang. Bagaimana menurut Anda?” usul saya.

Loren terkesiap. “Kau ingin nona mencicipi hidanganmu?” tanyanya, ngeri.

“Aku tidak keberatan,” sela sang putri.

Loren tampak ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan atas hal ini, tetapi menahan lidahnya di menit terakhir. “Baiklah. Jika nona tidak keberatan, maka syarat-syarat ini tampaknya cocok untukku.”

Entah bagaimana dia berhasil menjaga ekspresinya tetap netral, meskipun masih sangat jelas terlihat bahwa dia marah pada Shess karena mengajaknya berpartisipasi dalam kontes ini, dan wajahnya meneriakkan pikirannya yang sebenarnya: “Mengapa aku, seorang mantan koki di istana kerajaan, harus bersaing dengan orang-orang desa ini?”

“Apakah ada bahan-bahan yang Anda butuhkan yang bisa kami dapatkan?” tanyaku.

“Tidak. Aku akan menggunakan apa yang kubeli di Mazela saja,” kata Loren singkat.

“Baik. Kalau begitu, sampai jumpa besok siang,” kataku, lalu teringat sesuatu. “Oh, tapi kurasa kita perlu meminjam dapur.”

“Di mana pun saya bisa. Saya memasak semua makanan istri saya menggunakan dapur portabel saat kami bepergian,” katanya.

“Baiklah. Kalau begitu, apa pendapatmu tentang mengadakan kontes?”di alun-alun kota? Dengan begitu, semua orang bisa melihat kita memasak. Pasti menyenangkan.”

Loren mencibir. “Kau ingin mereka melihatmu kalah telak? Kau punya ide menarik tentang apa yang dimaksud dengan ‘menyenangkan’. Tapi aku tidak keberatan. Malah, aku akan menyebut ini sebagai kesempatan bagus,” katanya, bibirnya melengkung ke atas membentuk seringai yang diwarnai dengan sedikit rasa jijik. “Itu artinya aku akan menunjukkan kepada semua orang di kota kecil kumuh ini seperti apa kuliner asli !” serunya sebelum mengakhiri semuanya dengan tawa kemenangan.

Jadi, begitu saja, aku akhirnya mengatur pertarungan memasak antara aku dan mantan koki kerajaan. Kepala koki aula minum itu telah menyiapkan pisaunya, dan baru setelah rombongan Shess meninggalkan serikat, dia akhirnya menurunkannya lagi.