Bab Delapan: Rombongan Sang Putri

Kediaman baru Shess memiliki total lima belas kamar tidur yang menakjubkan, serta kamar mandi mewah dengan bak mandi yang sangat besar. Jika ini adalah Tokyo, tempat sebesar ini setidaknya akan menelan biaya beberapa ratus juta yen, tetapi di dunia ini, ini pada dasarnya adalah hal yang wajar untuk kediaman bangsawan. Bahkan, jika ada, ini akan dianggap sebagai tempat yang kecil .

Luza dan dayang-dayang Shess akan tinggal bersamanya di rumah besar itu, sementara pengiring putri lainnya—para pengawal, pelayan, dan juru masak—akan tinggal di bangunan terpisah di tempat lain di perkebunan itu, yang halamannya dikelilingi pagar. Meskipun bangunan sekunder ini besar, Shess membawa begitu banyak pelayan bersamanya sehingga beberapa dari mereka terpaksa tidur di tempat tidur. Hm, harus berbagi kamar dengan lawan jenis, ya? Kedengarannya seperti resep untuk kejenakaan yang lucu. Bisa jadi menyenangkan.

Begitu aku memberikan Shess tur besar, aku memutuskan untuk memperkenalkan diriku kepada rombongannya, tetapi untuk beberapa alasan aneh, aku mendapati mereka semua melotot padaku saat aku mendekat, terutama dayang-dayang Shess. Dari apa yang telah kudengar, dayang-dayang putri dipilih langsung dari rumah tangga bangsawan lain yang kurang penting. Mungkin mereka tidak suka berada di sekitar rakyat jelata yang kotor seperti Aina dan aku? Atau mungkin mereka pikir majikan mereka tidak seharusnya bersikap begitu ramah kepada kami, karena silsilah kami yang rendah? Apa pun masalahnya, Shess memiliki lima dayang, dan mereka semua tampak berusia antara lima belas dan dua puluh tahun. Setelah menatapku dari atas ke bawahbeberapa kali mereka berkerumun dan mulai bergumam satu sama lain.

” Itukah si penunggang naga?” tanya salah satu dari mereka sambil menatapku dengan pandangan meremehkan.

“Pasti begitu, dilihat dari sikap Yang Mulia saat berada di dekatnya,” kata yang lain.

“Kau yakin ? Dia tidak terlihat seperti pria yang mampu menjinakkan naga. Mungkin dia menggunakan mantra ilusi untuk menipu Yang Mulia agar percaya bahwa dia memilikinya?”

Seorang dayang keempat tersentak. “Kurasa kau benar! Lihat rambut dan matanya. Hitam pekat! Dia pengguna ilmu hitam, tidak diragukan lagi!”

“Dan lihatlah lengannya yang lemah. Bahkan putra Baron Noa memiliki bisep yang lebih besar dari itu. Aku katakan padamu, tidak ada dunia di mana pria itu menjadi penunggang naga,” simpul orang terakhir yang berbicara.

Kedengarannya seperti orang-orang di ibu kota mendapat kesan bahwa aku adalah seorang penunggang naga perkasa yang telah menjinakkan seekor naga yang sangat kuat. Para dayang Shess belum pernah bertemu denganku sebelumnya, dan menilai dari reaksi mereka, mereka mengira aku adalah seorang pria bertubuh kekar seperti Adonis, bukan manusia bertubuh tinggi besar yang berdiri di hadapan mereka. “Kecewa” bahkan tidak cukup untuk menggambarkan perasaan mereka saat itu. Mereka bahkan menduga aku telah merapal mantra ilusi untuk mengelabui Shess dan ibunya agar mengira aku memiliki seekor naga.

“Apa yang kalian gumamkan?” tanya Shess sambil melotot tajam ke arah dayang-dayangnya.

Secara bersamaan, mereka langsung mengalihkan pandangan dariku, yang menunjukkan bahwa mereka setidaknya tampak menghormati Shess. Saat aku mengamati pemandangan itu dengan santai, aku menyadari bahwa bukan hanya dayang-dayang Shess yang menggerutu atas situasi yang mereka hadapi; beberapa pelayan lainnya juga.

“Saya tidak percaya mereka telah mengirim kita sejauh ini ke tengah-tengah“Tidak ke mana-mana,” kudengar seorang pelayan mengeluh.

“Wah, aku jadi kangen banget sama ibu kota kerajaan!” gerutu yang lain.

“Ugh, tempat ini punya bau tanah. Meskipun aku tidak mengharapkan yang lebih baik.”

“Tentunya orang biasa ini tidak menyangka Yang Mulia tinggal di kotak sepatu yang dengan nada bercanda disebutnya sebagai rumah, bukan?”

“Bagaimana saya bisa menemukan bahan-bahan berkualitas yang saya butuhkan untuk menyiapkan makanan Yang Mulia di sini?”

Harus kuakui, aku mulai sedikit kesal. Orang-orang ini bahkan belum sempat melihat-lihat kota ini, tapi mereka sudah mengeluh. Meskipun aku mungkin seharusnya tidak terlalu terkejut dengan reaksi mereka, karena di mata mereka, Ninoritch tidak lebih dari sekadar kota terpencil di pedalaman. Mereka tidak tahu apa-apa tentang semua yang ditawarkan kota ini. Lagipula, kami tidak hanya memiliki studio foto, tempat Anda dapat menciptakan kenangan abadi dengan berfoto, tetapi bagi mereka yang ingin mempertaruhkan uang mereka, ada juga kasino dan balai lelang. Kota ini juga memiliki teater bawah tanah, tempat Anda dapat duduk dan menikmati film seperti di bioskop sungguhan; butik milik saudara perempuan saya, Beauty Amata, tempat Anda dapat membeli pakaian modis sekaligus merias wajah; dan pemandian umum yang besar. Singkatnya, hiburan di sini sangat bagus, tetapi itu belum semuanya: sejak saya memperkenalkan bumbu-bumbu ke kota kecil ini, makanan di sini menjadi benar-benar lezat. Selain itu, pasar itu lebih ramai dari sebelumnya, dengan pedagang keliling dari seluruh penjuru benua menjual barang langka kepada para penjudi yang penasaran, sementara perusahaan-perusahaan besar mulai membuka toko di mana-mana. Menurut pendapatku, dengan industri hiburan yang sedang berkembang pesat, Ninoritch adalah tempat yang jauh lebih menyenangkan untuk ditinggali daripada ibu kota kerajaan. Jika ada kesempatan, aku akan lebih dari bersedia untuk mengajak rombongan Shess berkeliling kota kami yang sedang berkembang pesat.

◇◆◇◆◇

Para pelayan Shess mulai menurunkan barang bawaan dari kereta, dan kuputuskan bahwa itu isyarat bagiku untuk pergi. “Baiklah, aku tidak ingin menghalangi para pelayanmu membongkar barang-barangmu, jadi aku akan pergi sekarang,” kataku kepada Shess. “Bagaimana denganmu, Aina?”

“Kurasa aku juga akan pulang,” kata gadis kecil itu.

Wajah Shess berubah muram. “Amata! Aina!” serunya. “Te-Tetaplah bersamaku sebentar lagi.”

Melihat ekspresi sedih di wajahnya, kami berdua sepakat untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya.

“Ayo naik ke atas,” kata Shess.

Jadi itulah yang kami lakukan, mengikuti gadis kecil itu ke kamar tidurnya yang besar, yang luasnya lebih dari 35 meter persegi dan sudah dilengkapi perabotan lengkap. Tak perlu dikatakan lagi bahwa ada tempat tidur besar di sini, tetapi ada juga dua sofa di kedua sisi meja yang saya beli di toko furnitur di Jepang, lemari pakaian, dan semua yang dia butuhkan agar masa tinggalnya menjadi nyaman. Matanya berbinar karena kegembiraan saat dia melihat kamar barunya, lalu kami bertiga menuju ke sudut tempat duduk tempat Shess dan Aina melompat ke salah satu sofa, saya duduk di sofa di seberangnya, dan Luza pergi dan berdiri kaku di belakang Shess. Hanya kami berempat di kamar itu, jadi saya merasa akhirnya bisa bersantai.

“Maaf soal tadi. Para dayangku mengatakan hal-hal buruk tentangmu,” kata putri kecil itu dengan malu.

Dia tidak akan pernah meminta maaf atas kesalahan yang dilakukan oleh rekan kerjanya beberapa bulan lalu, dan saya sekali lagi terkesan dengan seberapa dewasanya dia. Serius, bos saya di tempat kerja lama saya bisa belajar banyak darinya.

“Tidak perlu bagimu untuk meminta maaf atas nama mereka, Yang Mulia,” Luza segera campur tangan, sama sekali lupa bahwadia tidak seharusnya memanggil Shess dengan gelar kerajaannya saat dia berada di Ninoritch. “Gadis-gadis ini seharusnya merasa terhormat melayani Anda. Baik di ibu kota kerajaan atau di kota kecil di pedesaan, kehadiran Anda saja dapat mengubah tempat mana pun menjadi surga. Namun, mereka jelas tidak mengerti itu !”

“Tenanglah, Nona Luza,” kataku saat melihat dia semakin gelisah mengenai pelanggaran para dayang.

“Dengarkan Amata, Luza. Lagipula, mereka tidak ada di sini atas kemauan mereka sendiri,” kata Shess sebelum mendesah panjang.

“Tapi Ninoritch adalah kota kecil yang menakjubkan,” aku menimpali. “Ngomong-ngomong, aku punya pertanyaan untukmu, Shess.”

“Apa itu?”

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu memutuskan untuk datang jauh-jauh ke sini?”

Gadis kecil itu mengangguk. “Tentu saja. Pada dasarnya…”

Semuanya bermula tepat setelah aku meninggalkan ibu kota kerajaan dua bulan lalu. Shess telah menghabiskan seluruh hidupnya dijauhi oleh orang lain karena rambutnya yang keriting dan pengaruh dari istri kedua raja, Eleene, tetapi ketika yang terakhir dicopot dari jabatannya dan diasingkan sebagai hukuman karena menculik Shess, gadis kecil itu tiba-tiba mendapati dirinya menjadi pusat perhatian, dengan para bangsawan mencoba menjilatnya dari kiri dan kanan. Dia benar-benar bingung dengan perubahan mendadak dalam sikap para bangsawan lainnya, dan karena itu, dia mengalami kesulitan beradaptasi dengan kehidupan barunya. Pada waktu yang hampir bersamaan, rumor mulai menyebar di sekitar istana kerajaan.

“Putri Shessfelia memiliki seorang penunggang naga di antara pengikutnya!”

“Kudengar dia bahkan menggunakan naga kuatnya untuk menghancurkan salah satu guild bawah tanah.”

“Dari apa yang kudengar, dia semacam pedagang yang hebat. Dia benar-benar kaya!”

Dan seterusnya, dan seterusnya. Ini hanya berfungsi untuk membuat ShessHidupnya menjadi lebih sibuk, karena dia bukan hanya putri pertama kerajaan, dia juga bersekutu dengan seorang pedagang kaya yang kebetulan adalah seorang penunggang naga. Ditambah dengan debutnya yang mengesankan di masyarakat, rumor-rumor ini memastikan bahwa Shess akhirnya menarik perhatian banyak bangsawan muda, dan lamaran pernikahan pun membanjirinya. Setiap golongan ingin Shess menikah dengan keluarga mereka, dan raja serta ratu kehabisan akal untuk mencari cara menghentikan kemajuan mereka.

𝐞𝓃𝘂𝗺a.id

Dampak samping lain dari lonjakan popularitas yang tiba-tiba ini adalah bahwa saudara tirinya, Putri Patricia, telah menjadi orang buangan total, sama seperti Shess sebelumnya. Shess telah menghabiskan seluruh masa kecilnya dibandingkan dengan saudara perempuannya yang “lebih unggul” dan kedua putri itu tidak terlalu dekat, tetapi meskipun demikian, Shess tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat dirinya di masa lalu dalam diri Patricia. Dia tidak tahan melihat orang tua dan saudara perempuannya berjuang keras karena dia, jadi dia memutuskan untuk meninggalkan ibu kota kerajaan. Ini, menurutnya, akan memberi orang tuanya lebih banyak waktu untuk mencari tahu pelamar bangsawan mana yang harus menikahinya, dan ketidakhadirannya juga akan bermanfaat bagi Patricia, yang pasti akan merasa jauh lebih baik jika dia tidak harus menyaksikan Shess menerima semua perhatian yang pernah diberikan kepadanya. Dia berbohong kepada orang tuanya tentang keinginannya untuk pindah ke Ninoritch untuk mengawasiku, dan diberi izin untuk pergi.

“Jadi aku menggunakanmu sebagai alasan untuk pindah dari ibu kota kerajaan,” gadis kecil itu menyimpulkan.

Baik Aina maupun aku sama-sama kehilangan kata-kata. Siapa yang mengira bahwa Shess rela mengorbankan dirinya hanya agar orang tua dan saudara tirinya bisa sedikit beristirahat?

“Oh, tapi jangan salah paham. Aku tidak pindah ke sini hanya karena keluargaku. Aku juga sangat merindukan kalian berdua,” kata putri kecil itu, tersenyum lebar kepada kami, seolah mencoba meringankan suasana.suasana. “Jadi saya tidak menyesal sama sekali pindah ke Ninoritch.”

Shess baru berusia sembilan tahun, namun di sinilah dia, mengambil langkah besar untuk hidup terpisah dari orang tuanya, dan semua itu demi mereka. Betapa kuatnya dia sebagai seorang gadis kecil. Pada saat itu, saya tidak dapat tidak melihat putri kecil itu benar-benar mempesona.

“Selamat datang di Ninoritch, Shess,” kataku lembut.

◇◆◇◆◇

Tepat saat percakapan hampir berakhir, Luza menatapku dan berkata, “Hai, Amata. Aku ingin menanyakan sesuatu padamu.”

“Tembak,” jawabku.

Dia berjalan cepat ke jendela dan menunjuk ke luar. “Ini tentang pria itu.”

Aku menghampirinya di jendela dan mengikuti tatapannya. Dia menunjuk Duane, yang saat itu sedang membantu para pelayan Shess menurunkan barang bawaan sang putri dari kereta kuda sambil tersenyum ramah. Duane adalah pria yang tampan luar dalam, jadi tidak mengherankan melihatnya membantu para pelayan menurunkan semua koper berat itu. Dan jelas juga bahwa para pelayan dan dayang Shess tidak kebal terhadap pesonanya, dilihat dari cara mereka semua memujanya. Bahkan, saat aku melihat mereka mengerumuni ksatria tampan itu, sambil tersenyum, aku hampir tidak percaya mereka adalah wanita yang sama yang sebelumnya menatapku tajam.

“Siapa, Duane? Bagaimana dengan dia?” tanyaku.

Luza bersenandung dengan penuh minat pada informasi ini. “Jadi namanya Duane, ya?”

“Ya. Duane Lestard. Dia salah satu kesatria Lord Bashure.”

Mendengar jawabanku, Luza mengangkat tangannya ke dagunya dan bersenandung lagi. “Seorang ksatria? Begitu ya. Dan apakah dia punya istri?”

“Tidak, dia masih lajang,” jawabku.

Senyum sinis langsung mengembang di bibir Luza. Aku punya firasat buruk tentang ke mana arahnya.

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya,” katanya.

“Eh, Nona Luza?” tanyaku ragu-ragu.

“Aku sudah menduga niatnya saat dia memintaku untuk ikut bersamanya.” Dia berhenti sejenak sebelum tersenyum lebar yang menunjukkan rasa percaya diri. “Pria itu jatuh cinta padaku!”

Shess, Aina, dan saya semua bingung dengan pernyataan ini.

“Luza?” kata sang putri.

“Nona Luza?” Aina dan aku berseru, alis terangkat.

Luza benar-benar salah paham.

“Seorang ksatria, ya? Hm, yah, aku seorang baroness, jadi kami tidak benar-benar berada di anak tangga yang sama dalam tangga sosial. Tetap saja, akan tidak sopan bagiku untuk menolaknya hanya karena itu, terutama mengingat betapa besar kasih sayang yang jelas-jelas dia miliki kepadaku,” gumamnya dalam hati.

“Uh, Luza, kau masih bersama kami?” tanyaku sambil berusaha membuatnya turun dari awannya. “Dan, kau seorang baroness ?” Kecuali ingatanku sedang mempermainkanku, aku cukup yakin dia hanyalah seorang ksatria biasa saat pertama kali kami bertemu.

Shess adalah orang yang menjelaskan situasi tersebut. “Luza membantu Anda dan yang lainnya menyelamatkan saya, dan sebagai balasannya, dia menerima gelar baroni.”

Aku bersenandung. “Oh, jadi dia mendapat promosi, ya?”

Luza memang ikut dengan kami ke markas operasi serikat bawah tanah untuk menyelamatkan Shess, dan ternyata dia telah diberi gelar yang lebih baik atas perannya dalam penyelamatan yang berhasil. Jadi dia baru menjadi baroness selama dua bulan dan dia sudah berbicara tentang posisi dia dan Duane masing-masing di “tangga sosial”, ya?

“Yah, kurasa aku tidak punya banyak pilihan. Kalau dia benar-benar ingin menikahiku, kurasa aku bisa menjadikannya suamiku,” kata Luza, masih bergumam sendiri.

Dia semakin terjerumus ke dalam delusinya sendiri. Jadi Luza jatuh cinta pada Duane, yang jatuh cinta pada Karen, ya? Rantai cinta tak berbalas terus tumbuh, bukan?

“Ah, tapi mencuri hatiku bukanlah hal yang mudah dilakukan, Duane sayang,” gumam Luza dalam hati sambil mengintip ke luar jendela, senyum penuh cinta tersungging di wajahnya.

Ya, saya tidak begitu yakin tentang itu. Bahkan, saya cukup yakin dia sudah merebutnya.

Aina, Shess, dan aku menatap Luza dalam diam. Demi kebaikannya, kuputuskan sebaiknya aku tidak menyebutkan ketertarikan Duane pada Karen.

𝐞𝓃𝘂𝗺a.id