Bab Lima: Kegelapan yang Mengintai, Bagian Kedua

Karena para pengawal Gerald sudah pulih dan kembali berdiri, sudah waktunya untuk menginterogasi mereka untuk mendapatkan informasi tentang para bandit ini. Shess akan mengambil jalan yang sama tempat mereka disergap untuk sampai ke Ninoritch, yang berarti jika aku tidak melakukan apa pun terhadap situasi ini, dia hampir pasti akan diserang di jalan. Dan jika sang putri menghilang di wilayahnya, Lord Bashure pasti akan mendapat masalah besar.

“Sebagai pedagang, saya tidak bisa membiarkan para penjahat berkeliaran di jalan raya sesuka hati mereka,” saya berbohong untuk mendapatkan informasi dari Gerald. “Bisakah Anda memberi tahu saya dengan tepat bagaimana dan di mana Anda diserang?”

Dia mengangguk. “Mereka menyerang kami sekitar sehari setelah kami berangkat dari Ninoritch. Awalnya, semuanya tampak normal, tapi kemudian…”

Berikut ringkasan kejadiannya: Gerald datang ke Ninoritch untuk membeli barang dari serikat seperti yang selalu dilakukannya dan sedang dalam perjalanan kembali ke Mazela untuk menjualnya, ketika pada malam hari setelah keberangkatannya, dia diserang oleh sekelompok bandit. Pengawalnya terdiri dari enam belas orang, semuanya tentara bayaran dan petualang veteran, tetapi totalnya ada sekitar lima puluh bandit, dan mereka langsung menyerang Gerald dan pengiringnya tanpa memberi mereka kesempatan untuk tawar-menawar demi keselamatan mereka. Para pengawal melakukan segala yang mereka bisa untuk melawan para bandit, tetapi jumlah mereka terlalu banyak dan mereka jatuh satu demi satu. Pada saat mereka semua telah ditebas, para bandit telah mencuri dua dari tiga kereta dalam konvoi, dan dalam upaya terakhir untuk melarikan diri dan menyelamatkan anak buahnya, Gerald membuang semua muatan.kereta terakhirnya, mengangkat semua penjaga yang terluka ke dalamnya, lalu menuju Ninoritch secepat yang ia bisa. Ia menggunakan mantra yang meningkatkan stamina kudanya, dan untungnya, ia berhasil sampai ke kota sebelum terlambat, dan tanpa ada satupun penjahat yang mengejarnya. Ia bergegas langsung ke serikat, menjelaskan situasinya, dan saat itulah Kilpha datang untuk menemuiku. Jika Gerald tidak membawa ramuan penyembuh sebagai tindakan pencegahan, beberapa anak buahnya mungkin tidak akan selamat dalam perjalanan ke Ninoritch.

“Yah, begitulah yang terjadi,” simpulnya.

Keheningan yang mencekam menyelimuti ruangan itu. Para bandit yang berkeliaran di jalan raya merupakan masalah besar, baik bagi para pedagang maupun petualang.

“Terima kasih telah menceritakan apa yang terjadi,” kataku.

“Oh, kumohon, tidak perlu berterima kasih padaku,” jawabnya tergesa-gesa. “Kau telah menyelamatkan nyawa teman-temanku. Akulah yang seharusnya berterima kasih padamu.”

“Mungkin, tetapi berkat Anda, kami kini mampu menyelamatkan lebih banyak orang. Saya serius. Informasi yang baru saja Anda berikan kepada kami tak ternilai harganya.”

Gerald menatapku dengan bingung, tetapi aku mengabaikannya dan memanggil Kilpha.

“Hah? Siapa, aku?” katanya sambil menunjuk wajahnya sendiri.

“Ya, kamu, Kilpha,” aku mengiyakan sambil mengisyaratkan padanya untuk datang dan bergabung denganku.

Dia langsung melompat ke sampingku. “Untuk apa kau membutuhkanku, Shiro?”

“Aku ingin kau menghentikan pedagang atau pelancong mana pun yang mencoba meninggalkan kota. Kita harus menutup seluruh area. Jangan khawatir. Aku akan menjelaskan semuanya kepada Karen sendiri sebentar lagi,” kataku padanya.

“Tentu saja, meong!” katanya, lalu dia berlari keluar dari balai serikat.

Aku memperhatikan siluetnya yang menjauh selama beberapa detiksebelum menoleh ke pendeta yang berdiri di dekatnya. “Rolf, bisakah kau memanggil Duane ke sini? Dia salah satu ksatria yang ditempatkan di sini. Kau akan menemukannya berpatroli di jalan-jalan atau di balai kota.”

“Dimengerti, Tuan Shiro, Tuan,” kata Rolf sambil mengangguk, sebelum mengikuti arahan Kilpha dan meninggalkan gedung itu.

Selanjutnya, saya punya permintaan kepada ketua serikat. “Ney, bolehkah saya meminjam sudut aula serikat? Saya ingin mengundang semua pedagang di kota ini untuk memberi tahu mereka tentang situasi bandit.”

“Tentu saja,” katanya. “Kau boleh menggunakan guild ini sesukamu.”

“Terima kasih. Baiklah…” Aku punya satu permintaan terakhir, dan ini untuk semua petualang di ruangan ini. “Jika ada di antara kalian yang punya waktu luang saat ini, bisakah kalian berkeliling kota dan meminta semua pedagang yang kalian temui untuk datang ke sini?”

𝗲𝓷u𝓂𝗮.id

Sekelompok dari mereka menepuk dada mereka dalam pertunjukan yang sangat serasi.

“Serahkan pada kami!” seru seorang pria.

“Saya tidak bisa menolak salah satu permintaan Anda ,” imbuh yang lain.

“Tidak ada orang waras yang akan bermalas-malasan saat mereka bisa membantu Anda.”

Semua petualang yang setuju untuk melakukan apa yang kuminta adalah orang-orang yang telah terdaftar di cabang Ninoritch dari Fairy’s Blessing cukup lama, sampai-sampai aku bahkan mengenali beberapa wajah. Para rekrutan baru memperhatikan pemandangan itu dalam diam sebelum bergumam satu sama lain. “Kita juga harus pergi, kan?”

“Yah, yang lain bilang lebih baik kita mendekati pedagang itu, jadi menurutku, kita harus pergi!”

“Setuju. Ayo kita lakukan!”

Pada akhirnya, semua petualang di aula setuju untuk membantuku dan aku menyaksikan mereka semua berhamburan ke jalan,mencari semua pedagang yang lewat. Saya sangat senang karena mereka semua bersedia membantu.

◇◆◇◆◇

Berkat para petualang, para pedagang mulai bermunculan di aula serikat satu demi satu. Pada saat itu, Duane juga ada di sana, berdiri di salah satu sudut aula minum.

Ketika saya merasa sudah cukup banyak orang yang berkumpul, saya naik ke panggung darurat yang saya buat di salah satu sudut ruangan dan mengumumkan, “Terima kasih semuanya sudah datang ke sini dalam waktu yang singkat.”

Hal ini menarik perhatian para pedagang—yang masih belum tahu apa yang sedang terjadi—dan mereka semua berbalik menghadapku.

“Pertama-tama, izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Shiro Amata. Saya menjalankan bisnis di Ninoritch.”

Pandangan sekilas ke arah kerumunan membuatku tahu bahwa aku sudah berinteraksi dengan sebagian besar pedagang di aula itu sebelumnya, tapi aku memutuskan untuk tetap memperkenalkan diriku.

“Saya membawa kalian semua ke sini hari ini karena sesuatu yang mengerikan telah terjadi: bandit—musuh alami kita—telah terlihat di jalan raya menuju Mazela.”

Saya menceritakan kejadian yang dituturkan Gerald kepada kami, yang menyebabkan kehebohan.

“Bandit di jalan raya? Sialan. Aku tidak mampu menyewa penjaga!” gerutu salah satu dari mereka.

“Apa yang sebenarnya dilakukan earl? Dengan semua pajak yang kita bayarkan kepadanya setiap kali kita mengunjungi Mazela, kau pasti mengira dia setidaknya akan memastikan jalan-jalan aman!”

“Kita harus membentuk karavan dan membagi biaya pengawalan kepada semua orang yang terlibat di dalamnya,” seseorang menyarankan.

“Aku tidak percaya mereka mengalahkan pengawal Gerald. Kita harus menyewa banyak tentara bayaran.”

Sekitar separuh dari kerumunan mengeluh tentang situasi tersebut, sementara separuh lainnya mencoba mencari solusi yang memungkinkan mereka melakukan perjalanan dengan aman ke ibu kota feodal.

𝗲𝓷u𝓂𝗮.id

Tiba-tiba, pintu utama balai serikat terbuka lebar dan seorang laki-laki telanjang bulat terjatuh ke dalam, membuat semua orang di ruangan itu terkejut dan bingung.

“PP-Tolong aku!” teriaknya.

Beberapa petualang wanita menjerit kaget dan segera mengalihkan pandangan mereka.

“B-Bandit…” katanya terbata-bata. “Ada bandit di jalan raya!” Pria telanjang itu tampak hampir menangis.

Wajahnya bengkak seperti habis dihantam beberapa kali, dan tubuhnya penuh memar. Tidak perlu seorang jenius untuk tahu bahwa dia telah diserang oleh bandit-bandit menyebalkan itu. Aku meliriknya meskipun naluriku menyuruhku untuk menutup mata, dan menyadari bahwa aku pernah melihatnya sebelumnya. Kalau tidak salah, dia adalah pedagang keliling yang sering membeli garam, merica, dan rempah-rempah dariku.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku sambil melangkah ke arahnya.

“Tuan Shiro…” dia menghela napas karena terkejut.

“Sepertinya lukamu tidak terlalu parah. Syukurlah. Pertama-tama…” Aku berhenti sejenak dan melepas jaketku, lalu melingkarkannya di bahu pria itu, baik sebagai cara untuk memberinya sedikit harga diri maupun untuk mencegah para petualang wanita melihat sesuatu yang tidak ingin mereka lihat.

“Tuan Shiro…” pria telanjang itu berteriak serak sebelum menangis. Aku tidak tahu apakah dia merasa malu, lega, atau campuran keduanya.

“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja sekarang,” kataku lembut, menghiburnya dengan mengusap punggungnya pelan.

Tidak pernah dalam hidupku aku berpikir akan datang hari ketika aku harus menggantungkan jaketku di bahu seorang pria setengah baya yang telanjang. Dan aku dapat menjamin bahwa itu menghiburSeorang pria paruh baya yang menangis jelas tidak pernah ada dalam agenda. Namun, butuh beberapa saat, tetapi pria itu akhirnya berhenti menangis.

◇◆◇◆◇

Saya benar tentang pria setengah baya telanjang itu yang merupakan salah satu pedagang yang baru saja berbisnis dengan saya. Dia meninggalkan Ninoritch sekitar dua hari sebelumnya dan sedang dalam perjalanan ke kota berbenteng Gufka di dekatnya ketika dia diserang oleh bandit, meskipun untungnya baginya, tidak seperti Gerald yang malang, mereka tidak menganiaya dia. Mereka mengambil semua barangnya, termasuk pakaian yang dikenakannya, tetapi mereka akhirnya menyelamatkan nyawanya. Jika Anda bertanya kepada saya, agak tidak pantas bahwa mereka bahkan tidak mengizinkannya menyimpan celana dalamnya, tetapi hei, setidaknya mereka tidak menusuk orang itu.

“Sepertinya ini hasil kerja geng lain,” kata Raiya, dan di sampingnya, Nesca mengangguk setuju dengan penilaiannya. Seperti Kilpha, mereka berdua juga telah mencariku, dan baru kembali ke guild setelah mengetahui bahwa teman satu tim mereka yang merupakan penyihir kucing telah menemukanku.

“ Geng lain ?” ulangku dengan bingung.

“Ya, tentu saja. Orang-orang yang menyerang pria itu beroperasi dengan cara yang berbeda dan bahkan tidak menargetkan jalan raya yang sama, jadi saya yakin sembilan puluh persen mereka bukan orang yang sama,” jelas Raiya.

Rupanya, setiap kelompok perampok jalanan memiliki modus operandi yang berbeda: beberapa merampok target mereka secara eksklusif—metode yang biasanya disukai oleh para perampok yang disebut “profesional”—sementara yang lain menggunakan pembunuhan terlebih dahulu, lalu menjarah mayat-mayat—taktik yang sering digunakan oleh tentara dari pasukan yang telah dihabisi atau oleh tentara bayaran yang tidak berperasaan. Begitulah Raiya sampai pada kesimpulan bahwa Gerald dan pedagang telanjang itu telah diserang oleh dua geng yang berbeda.

Aku bergumam panjang dan termenung. “Wah, ini tidak ideal.”

Jalan raya yang menghubungkan Ninoritch dengan kota-kota besar di wilayah itu telah menjadi tempat perburuan bagi para perampok. Kalau dipikir-pikir, saya mungkin seharusnya mengantisipasi hal ini, karena meskipun Ninoritch dulunya adalah kota kecil dengan sangat sedikit yang ditawarkan dan dengan demikian prospek yang agak tidak menarik bagi para bandit, keadaan telah berubah secara signifikan dan para pedagang sekarang datang dari seluruh kerajaan—tidak, dari seluruh sisi benua ini — hanya untuk membeli barang dagangan saya dan harta karun yang telah ditemukan para petualang dari reruntuhan di dekatnya. Orang-orang secara alami cenderung berkumpul di tempat-tempat yang dapat menghasilkan uang, dan sayangnya, itu termasuk para bandit dan individu-individu lain yang agak tidak menyenangkan. Saya merasa baru saja melihat sekilas sisi gelap dunia fantasi.

“Mereka mengambil semuanya ! Kargo, uangku, keretaku, pakaianku… Bahkan keledaiku, Li’l Chi!” ratap lelaki setengah baya telanjang itu, yang kupanggil dengan sebutan Old Man Jacket.

Dia tampak sangat sedih karena kehilangan keledainya. Aku mengerti maksudmu, kawan. Hewan adalah sahabat manusia. Monster macam apa yang tega mencuri sahabat berbulu seseorang seperti itu, ya?

“Tolong, bisakah seseorang meminjamkan saya koin emas? Istri dan anak saya yang baru lahir sedang menunggu saya di rumah, tetapi saya tidak punya apa-apa lagi. Saya mohon!” pinta Pak Tua Berjaket.

Namun, tidak ada yang menjawab. Semua pedagang yang berkumpul di aula serikat cukup kaya, namun tidak ada yang tampak bersedia mengulurkan tangan membantu sesama pedagang yang sedang kesulitan. Di satu sisi, saya memahami keengganan mereka. Lagi pula, mereka tidak mengenal pria ini. Bagaimana mereka bisa yakin dia akan membalas budi mereka?

“Tolong! Aku mohon padamu!” Si Tua Berjaket memohon kepada orang banyak, namun tetap saja tidak ada seorang pun yang menawarkan bantuan kepadanya.

Saya pernah diberitahu sebelumnya bahwa semua pedagang harus mengingatbahwa selalu ada kemungkinan mereka diserang bandit di jalan, dan bahwa mereka harus bersiap menghadapi kemungkinan seperti itu. Namun, Pak Tua Jaket jelas-jelas mengabaikan kewaspadaan dan memilih menghabiskan semua koin terakhir yang dimilikinya untuk membeli barang-barang langka dariku. Sebagian besar pedagang yang hadir mungkin merasa bahwa ia sendiri yang mendatangkan situasi ini dan bahwa jika mereka meminjaminya uang, mereka mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi, mengingat kurangnya ketajaman bisnis yang ditunjukkan oleh pria itu.

“Kumohon… Kumohon…” Kedua kaki si Tua Berjaket lemas dan kepalanya terkulai sementara air mata mengalir di wajahnya.

Aku tidak bisa berdiam diri lebih lama lagi. Aku meletakkan tanganku di bahunya untuk menenangkannya. “Tolong angkat kepalamu.”

“Tuan Shiro…” desahnya sambil menatapku dengan secercah harapan di matanya. “Tolong, Tuan Shiro! Bisakah Anda meminjamkan saya koin emas? Sebenarnya, Anda tahu? Bahkan beberapa koin perak pun tidak masalah! Jika saya bisa mendapatkan 80 perak, saya bisa pulang dan punya cukup uang untuk memberi makan keluarga saya. Tolong…” pintanya. “Saya, Baggio, bersumpah demi kehormatan saya bahwa saya akan membalas budi Anda!”

Baggio, ya? Baiklah, kurasa itu berarti aku tidak perlu memanggilnya si Jaket Tua lagi.

𝗲𝓷u𝓂𝗮.id

“Tenanglah—” Aku mulai berbicara, tetapi dia memotong pembicaraanku.

“Tuan Shiro, kasihanilah aku! Aku berjanji akan memberikan semua milikku, termasuk diriku! Aku akan melakukan apa pun yang kau minta! Apa pun! Demi para dewa!”

Wajar saja kalau dia makin putus asa dari menit ke menit. Tapi saya bisa saja tidak mengatakan “Saya akan melakukan apa pun yang Anda minta”.

“Untuk saat ini, tarik napas dalam-dalam saja, Tuan Baggio, oke?” kataku.

“O-Oke…”

“Pertama-tama, mari kita lihat apa yang kau beli dariku…” Aku mengeluarkan ponsel pintarku dan memindai berkas-berkasku hingga aku menemukan yang kucari. Foto Baggio ada di pojokdokumen yang berisi daftar semua barang yang dibelinya dari saya beberapa hari sebelumnya. “Tiga kantong lada hitam, sepuluh kantong tepung, dan tiga kantong gula. Benarkah?”

“Ya. Saya sangat gembira bisa menjual kembali gula Anda, karena kualitasnya sangat tinggi. Saya yakin saya akan mendapat banyak keuntungan darinya, tapi…” Ucapannya terputus, kepalanya tertunduk sekali lagi.

Barang-barang yang dibelinya semuanya dikemas dalam karung satu kilogram, tepung seharga 400 yen, lada hitam seharga 2.800 yen, dan gula seharga 250 yen. Ini berarti Baggio telah kehilangan total produk senilai 13.150 yen, yang kira-kira sama dengan belanja mingguan untuk pasangan dengan anak kecil. Tentu saja, saya tahu dia juga kehilangan barang-barang lainnya, tetapi saya merasa heran bahwa pada dasarnya ini adalah seluruh kekayaannya. Maksud saya, mungkin sebagian karena saya menjual semua barang itu dengan harga yang sangat tinggi, tetapi bukankah itu terlalu sedikit tabungan untuk pria seusianya?

“Baiklah, Tuan Baggio, walaupun saya minta maaf karena tidak bisa berbuat apa-apa terhadap si kecil Chi yang malang, saya bisa mengganti semua produk yang Anda beli dari saya,” kataku.

“Apa?” Rahangnya ternganga. “T-Tapi aku sudah kehilangan segalanya . Aku tidak bisa membayar untuk—” dia mulai bicara, tapi aku memotong pembicaraannya karena aku sudah bisa melihat ke mana arahnya.

“Ah, maafkan aku. Maksudku aku akan menggantinya tanpa biaya,” aku menjelaskan. “Sejujurnya, aku juga turut bersalah atas apa yang telah kau alami. Aku seharusnya mengantisipasi bahwa bandit mungkin akan muncul di dekat Ninoritch.” Aku berhenti sejenak dan melihat sekeliling ruangan untuk melihat bahwa semua pedagang dan petualang lainnya sedang menatap kami. Bagus. “Jika aku lebih berhati-hati, aku bisa memberi tahu kalian.”

“Tuan Shiro…”

“Saya seharusnya menjadi orang yang menanggung kerugian tersebut, bukan Anda. Jadi demi kebaikan Anda dan keluarga Anda—dan juga untuk menanamkan rasa kehati-hatian di kepala saya sendiri—tolong izinkan saya untukmengganti barang-barang itu untuk Anda.”

Air mata kembali menggenang di pelupuk matanya, tetapi kali ini, air mata itu adalah air mata kebahagiaan. “Terima kasih…” katanya sambil mendesah lega. “Terima kasih banyak, Tuan Shiro.”

Baiklah. Itu satu masalah yang telah diatasi , pikirku. Sementara itu, para pedagang yang telah mendengarkan percakapan kami mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Gula dan lada hitam, ya? Kudengar harganya dua koin emas per kantong,” kata salah seorang.

“Dan gula orang itu bukan jenis yang murah, biar kuberitahu. Kau bisa dengan mudah menjualnya seharga empat koin emas per kantong.”

“Anda bisa tahu dia masih belum berpengalaman,” komentar orang lain. “Menawarkan untuk mengganti semua barang yang hilang dari pedagang keliling itu? Agak naif, bukan?”

“Atau mungkin dia begitu kaya, sampai-sampai dompetnya tidak akan terkuras,” usul yang lain.

“Menurutmu dia akan mengganti muatanku juga kalau aku dirampok di jalan?”

Mereka jelas tidak menduga saya akan menawarkan diri untuk menutupi kerugian Baggio. Namun, saya sudah mengantisipasi reaksi ini. Bahkan, saya sudah mengharapkannya, karena saya punya rencana. Bagaimanapun, saya adalah seorang pedagang, yang berarti saya tahu cara memanfaatkan situasi buruk sebaik-baiknya. Ketika hidup memberimu kesulitan, buatlah limun, seperti kata pepatah. Ini hanyalah titik awal untuk rencana besar baru saya.

“Saya punya ide, hadirin sekalian,” saya umumkan kepada hadirin saat saya melompat kembali ke panggung sementara, dan para pedagang dan petualang yang berkumpul menunggu dengan napas tertahan agar saya menjelaskan apa ide ini. “Bagi kami para pedagang, bandit adalah musuh bebuyutan kami. Hanya dengan satu pukulan nasib buruk, kiamat pun akan datang! Kerja keras kami akan sia-sia.” Saya mengacungkan jari telunjuk saya pada titik ini. “Karena alasan itu, saya telah memutuskan untuk mulai menyediakan layanan asuransi kerusakan.”

Ekspresi wajah mereka menunjukkan bahwa mereka belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. “Tuan Amata, apa sebenarnya ‘layanan asuransi kerusakan’ itu ?” tanya salah satu dari mereka, membenarkan kecurigaan saya.

Saya pernah bertanya kepada Nesca tentang hal ini sebelumnya, dan tampaknya tidak ada bisnis asuransi di dunia ini. Ada sistem yang berlaku untuk kapal dagang yang agak mirip, tetapi penerapannya cukup asal-asalan. Pada dasarnya, cara kerjanya adalah Anda dapat mengambil risiko berinvestasi di kapal dan memperoleh bunga jika kargo berhasil sampai ke tujuannya, tetapi jika kapal tersebut bermasalah, Anda harus menanggung kerugiannya.

“Layanan asuransi kerusakan adalah sistem yang dapat Anda gunakan untuk menanggung biaya kerugian apa pun akibat insiden tak terduga, seperti perampokan di jalan raya, misalnya,” saya menjelaskan. “Begitu Anda meninggalkan kota, kebanyakan dari Anda melewati Mazela, Gufka, atau Domtro, bukan?” Saya berhenti sejenak dan mengamati kerumunan untuk melihat apakah ada yang akan mengoreksi saya tentang hal ini, tetapi karena tidak ada yang mengangkat tangan atau bersuara, saya rasa saya berada di jalur yang benar. “Nah, mulai sekarang, jika Anda membeli sesuatu dari saya, dengan biaya tambahan, Anda akan diberikan pilihan untuk mendaftar layanan asuransi baru saya. Jika Anda mengalami masalah dalam perjalanan ke salah satu dari tiga kota ini, saya akan menanggung semua kerugian Anda.”

Bisik-bisik takjub terdengar di antara kerumunan.

“Saya punya beberapa pertanyaan, jika Anda berkenan,” kata salah seorang pedagang sambil mengangkat tangannya.

“Tentu saja,” jawabku.

“Apa sebenarnya yang Anda maksud dengan ‘menutupi kerugian kami’?” tanyanya. “Apakah Anda akan mengganti apa yang telah kami beli secara cuma-cuma, seperti yang Anda lakukan untuk pedagang keliling itu?”

Aku mengangguk. “Entahlah, atau aku akan membayarmu penuh. Terserah apa yang kau suka.”

Sekali lagi, para pedagang berdecak kagum dan terpesona.

“Pertanyaan selanjutnya: berapa biaya yang diperlukan untuk mendaftar pada ‘layanan asuransi’ Anda ini?” lanjut pedagang itu.

“Yah, aku merasa agak tidak enak karena ini akan terlihat seperti aku memanfaatkan krisis untuk menghasilkan lebih banyak uang, tetapi aku berpikir untuk mengenakan biaya lima koin perak untuk setiap koin emas yang kau belanjakan di tokoku. Namun, jika ancaman bandit itu dihilangkan, aku terbuka untuk menurunkannya hingga serendah dua koin perak untuk setiap emas.”

Pria itu bersenandung. “Jadi kira-kira biaya tambahan lima persen. Bagaimana kalau jumlahnya bukan sejumlah koin emas? Misalnya, bukan dua koin emas.”

𝗲𝓷u𝓂𝗮.id

“Anda hanya perlu membayar lima koin perak,” jawabku.

Lebih banyak bisikan terdengar di antara kerumunan.

“Baiklah, pertanyaan terakhir: bagaimana jika seseorang berbohong tentang penyerangan bandit? Apa yang akan Anda lakukan?”

“Saya akan membayar mereka kembali, seperti orang lain,” kataku tanpa ragu.

Pedagang itu mengangkat alisnya. “Benarkah?”

“Namun, jika saya tahu mereka berbohong kepada saya, mereka akan langsung dilarang membeli apa pun di toko saya lagi,” imbuh saya.

“Begitu. Jadi, meskipun mereka mungkin mendapatkan uang dengan cepat dengan berbohong tentang serangan yang mereka alami, mereka akan kehilangan kesempatan untuk membangun kepercayaan dengan Anda agar bisa menghasilkan lebih banyak uang di kemudian hari,” pria itu menyimpulkan.

“Ya, hampir sama. Tapi aku cukup bangga dengan hasil kerjaku. Kalau ada yang mau main-main seperti itu, aku jamin mereka akan rugi,” kataku sambil menyeringai puas. Tentu saja aku menggertak, tapi terkadang, sedikit kepura-puraan itu perlu.

Pedagang yang mengajukan pertanyaan itu terkekeh pelan. “Anda tampak sangat percaya diri. Bukan berarti saya tidak setuju dengan kepercayaan itu, karena kepercayaan Anda lebih berharga daripada berlian paling langka. Tidak ada orang waras yang berani membohongi Anda.”

“Saya hanya berharap Anda benar dalam hal itu,” kataku sambil tersenyum.

Melihat bahwa pertukaranku dengan pedagang itu telah berakhir, Duane—yang telah menonton dari pinggir lapangan—mengangkat tangannya. “Shiro, bolehkah aku?”

“Tentu saja, silakan.”

“Terima kasih.” Duane menoleh ke arah para pedagang yang berkumpul, senyum ramah mengembang di bibirnya. “Salam, hadirin sekalian. Saya Sir Duane Lestard, seorang kesatria yang melayani Lord Bashure, bangsawan daerah ini.”

Bisik-bisik keterkejutan menyebar di antara kerumunan. Penampilan Duane yang mencolok mungkin membuat banyak orang berasumsi bahwa ia adalah seorang penghibur, seperti penyair keliling, misalnya.

“Hanya ingin memberi tahu bahwa jika aku menemukan bukti bahwa salah satu dari kalian telah mengajukan laporan pencurian palsu kepada Shiro, aku akan menangkap kalian secara pribadi dan memasukkan kalian ke penjara. Demi kehormatanku sebagai seorang kesatria, aku tidak akan membiarkan kalian lolos begitu saja,” katanya.

Nah, itu menjelaskan mengapa dia memulai dengan memperkenalkan dirinya. Sekarang semua orang tahu aku punya seorang ksatria di pihakku, mereka pasti akan berpikir dua kali untuk mencoba menipu. Astaga, Duane, kau benar-benar terlalu keren.

“Ada pertanyaan lagi, teman-teman?” tanyaku kepada hadirin, dan saat tak seorang pun menjawab, aku mengeluarkan ponsel pintarku dan membuka folder tempatku menyimpan semua transaksiku. “Jika tidak, maka aku mengundang siapa pun yang ingin memanfaatkan layanan asuransiku untuk berbaris di depanku. Aku punya catatan transaksi terakhirku di sini, jadi tidak akan butuh waktu lama untuk menghitung berapa biayanya.”

Para pedagang ragu-ragu selama beberapa detik sambil bertukar pandangan ragu di antara mereka sendiri, tetapi setelah mempertimbangkan untung ruginya rencana itu, mereka akhirnya memutuskan akan lebih aman untuk memiliki asuransi jika terjadi serangan bandit dan membentuk barisan di depanku.

◇◆◇◆◇

Kotak kayu berukuran 30×30 cm yang kutaruh untuk menarik biaya dari para pedagang itu praktis penuh dengan koin perak. Beberapa pedagang sangat kaya dan telah membeli barang-barang senilai beberapa koin emas dariku, yang berarti mereka juga harus mengeluarkan banyak uang untuk mengasuransikan semuanya. Setidaknya ada 400 koin perak di dalam kotak itu, dan aku cukup yakin itu perkiraan yang terlalu rendah. Itu lebih dari empat juta yen. Meskipun aku bisa tahu bahwa beberapa pedagang menatapku dengan tajam ketika mereka mengira aku tidak melihat, yang bisa kumengerti, karena pada dasarnya aku menghasilkan uang dari ketakutan orang-orang akan potensi kerugian, dan para pedagang, khususnya, adalah orang-orang yang sangat berhati-hati, jadi meyakinkan mereka untuk mengambil bagian dalam usaha ini tidaklah terlalu sulit. Namun, jika aku tidak melakukan sesuatu terhadap ancaman bandit, aku akan berakhir menderita kerugian besar. Itulah kerugian utama menjalankan layanan asuransi, tetapi aku secara alami telah mengantisipasi hal ini. Sudah waktunya untuk beralih ke fase ketiga dari rencanaku.

Aku mengambil kotak kayu itu dengan sedikit helaan napas dan pergi menemui ketua serikat. “Ney, aku ingin menyewa jasa serikatmu. Apa tidak apa-apa?”

“Tentu saja,” katanya, dan ekspresi di wajahnya menunjukkan bahwa dia tahu persis apa yang akan kukatakan padanya.

“Bisakah kau mengirim beberapa petualang untuk menemukan tempat persembunyian para bandit menyebalkan itu? Ini hadiah untuk tugas itu,” kataku sambil menyerahkan kotak penuh koin kepadanya.

Reaksi para pedagang dan petualang di ruangan itu seketika.

“Tunggu, jadi dia tidak memulai ‘layanan asuransi’ itu—atau apa pun namanya—untuk mencari untung, tetapi untuk mendanai misi mengalahkan para bandit jalanan itu?!” seru seorang.

“Dan di sinilah saya, berpikir dia hanya memanfaatkan situasi ini untuk meraup uang dari kita…”

“Pria itu orang suci! Aku harap Tuhan kita begitu murah hati!”

Semua orang di ruangan itu tampak terkesan karena saya bermaksud menggunakan uang yang saya kumpulkan untuk memastikan keamanan kota dan jalan raya di sekitarnya, bukan menyimpannya untuk diri saya sendiri. Sering dikatakan bahwa kepercayaan tidak dapat dibeli, tetapi saya berpendapat bahwa pernyataan ini tidak sepenuhnya benar. Lagi pula, saya hanya menggunakan uang untuk mendapatkan kepercayaan dari semua pedagang ini.

“Tolong beri tahu aku jika itu tidak cukup dan aku akan mengganti sisanya. Aku juga bisa menyediakan beberapa barang berguna untuk para petualang guna membantu mereka dalam perjalanan mereka. Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

“Kami akan menanggapi permintaan Anda,” Ney menegaskan. “Tapi saya hanya punya satu pertanyaan.”

“Apa itu?”

“Apakah kau benar-benar hanya ingin petualang kita menemukan tempat persembunyian para bandit ini? Kau tidak ingin menaklukkan atau menangkap mereka?” katanya, tampak bingung.

“Ya. Begitu aku mendapatkan lokasi mereka, aku akan meminta rekan-rekanku untuk menanganinya.”

“Rekan-rekanmu?” Ney mengulangi pertanyaannya, tampak semakin bingung dengan jawaban ini.

“Ya, teman-teman,” jawabku sambil tersenyum.

“Tunggu…” Raiya bertanya dengan heran. “Maksudmu kami?”

Alis Nesca berkerut, mulut Kilpha menganga, dan raut wajah Rolf tampak sedih, seolah berkata ia berharap aku menceritakan semua rencanaku lebih awal. Uh-oh. Sepertinya mereka salah memahami maksudku.

“Oh, tidak, tidak, tidak. Aku tidak sedang membicarakan kalian,” aku segera menjelaskan.

Zephyr, pemimpin White Wolf’s Fangs, kelompok yang berteman denganku saat meneliti dan menjelajahi reruntuhan Nathew, adalah orang berikutnya yang berbicara. “Tentang kami, ya?” tanyanya sambil menunjuk dirinya sendiri.

𝗲𝓷u𝓂𝗮.id

“Tidak, kalian juga tidak,” jawabku.

“Lalu siapa yang kau bicarakan?” tanya Ney.

Semua petualang di ruangan itu menyaksikan percakapan ini dengan rasa ingin tahu, ingin tahu siapa saja “teman-teman” yang akan kuberi tanggung jawab untuk menangkap para bandit itu.

Senyum licik mengembang di sudut bibirku. “Aku berpikir untuk menugaskan pekerjaan itu kepada dua orang rakus yang sudah makan dan minum dengan uangku selama berbulan-bulan sekarang.”

Jawaban ini hanya membuat para petualang tampak semakin bingung.