Bab Dua: Stella dan Guild Petualang

Saya akhirnya membuka kembali toko itu ketika saya merasa kami sudah cukup beristirahat, dan untungnya, toko itu tidak terlalu ramai sore itu, yang merupakan hal yang sempurna karena saya harus mampir ke Berkat Peri untuk mengantarkan beberapa makanan siap saji untuk para petualang di sana.

“Aina, menurutmu apa kau akan baik-baik saja jika aku pergi ke guild sekarang?” tanyaku pada gadis kecil itu.

Dia mengangguk. “Ya! Aku akan menjaga toko saat kau pergi.”

“Terima kasih. Kalau begitu, aku akan pergi,” kataku.

Dulu, aku menumpuk barang-barangku ke kereta dorong dan mengangkutnya ke guild dengan cara itu karena aku tidak ingin ada yang mengetahui skill Inventory-ku, tetapi karena hampir semua orang dan ibu mereka mengetahuinya saat itu, aku langsung menuju ke sana dengan tangan hampa, menyeruput kopi kalengan sambil berjalan-jalan di jalanan. Tidak butuh waktu lama bagiku untuk mencapai aula guild, dan tanda bertuliskan “Fairy’s Blessing” menyambutku saat aku mendekat. Seperti biasa, tempat itu benar-benar penuh dengan petualang yang keluar masuk gedung, tetapi siluet yang familiar meninggalkan gedung itu menarik perhatianku.

“Apakah itu…” gerutuku dalam hati.

Mula-mula saya pikir saya mungkin keliru, tetapi setelah menatap sosok orang itu yang menjauh selama beberapa detik, saya yakin itu adalah dia.

“Stella?” bisikku.

Yup, benar. Orang yang kulihat keluar dari aula serikat tidak lain adalah Stella, ibu Aina. Tapi apaapa yang telah dia lakukan di sana? Dia tampak sangat putus asa, jika bahunya yang terkulai menjadi indikasinya. Apakah dia butuh bantuan untuk sesuatu? Aku memikirkannya sebentar, tetapi tidak dapat memahami mengapa dia datang jauh-jauh ke balai serikat. Aku memutuskan hal terbaik yang dapat kulakukan adalah bertanya langsung padanya.

“Hei, Ste—” panggilku, lalu berhenti. “Oh, dia sudah pergi.”

Aku sudah lama bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan di sini sehingga saat aku memutuskan untuk memanggilnya, dia sudah menghilang di antara kerumunan. Jika aku datang sedikit lebih awal, mungkin aku akan berpapasan dengannya di dalam aula serikat.

“Ups. Jangan sampai lupa tujuan awal kedatanganku ke sini,” gerutuku dalam hati, mengingat kiriman itu.

Aku melangkah masuk ke aula serikat dan langsung menuju meja resepsionis. Ada empat meja resepsionis, dan segera saja, aku melihat sepasang telinga kelinci yang familiar mengintip di atas kerumunan di meja paling kanan, jadi aku sengaja berdiri di antrean yang paling jauh dari sana. Namun, yang membuatku kecewa…

“Selanjutnya! Oh, hai, tuan!”

Entah mengapa, resepsionis yang tadinya berada di konter saya tiba-tiba berubah menjadi seorang gadis bertelinga kelinci saat giliran saya tiba.

“Apakah kau datang untuk menemuiku, kakek?” tanyanya, dan aku hampir bisa mendengar simbol hati yang menekankan kalimatnya.

“Emille…” desisku sambil menggertakkan gigi. “Bukankah kau bekerja di posisi paling kanan tadi?”

“Trell memohon padaku untuk bertukar dengannya, jadi aku tidak punya pilihan lain.”

Aku melirik ke arah meja kasir yang sebelumnya dipegang Emille, dan benar saja, Trell berdiri di sana menggantikan gadis kelinci itu, tampak hampir menangis. Aku segera menyadari bahwa Emille pasti telah memaksa gadis malang itu untuk bertukar posisi meja kasir dengannya.

“Dan saat aku sampai di posisi ini, giliranmu,” Emillelanjutnya. “Itu takdir, Tuan! Takdir, kataku! Sungguh kebetulan bahwa akulah yang selalu mengurus permintaanmu. Tentu saja, jika kau bersikeras, aku tidak akan menolak untuk mengurusmu selama sisa hidupku .”

“Lebih baik kau tidak melakukannya,” kataku sambil segera membungkamnya.

“Ah, ayolah. Sudah kubilang tidak perlu malu-malu di dekatku, Tuan,” Emille bergumam sebelum meraih meja resepsionis dan menepuk bahuku dengan keras, dan karena manusia binatang beberapa kali lebih kuat dari manusia, itu menyakitkan seperti tidak ada yang peduli. “Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini hari ini, Tuan? Ah, aku tahu!” serunya, wajahnya berseri-seri. “Apakah kau akhirnya memutuskan untuk mengajakku berkencan? Ah, kau benar-benar tidak berguna, Tuan, datang jauh-jauh ke tempat kerjaku untuk mengajakku berkencan seperti ini.”

Dia memanjat meja kasir dan aku buru-buru berusaha mendorongnya, tetapi seperti yang telah kita ketahui, kaum beastmen kuat, dan aku pada dasarnya tidak punya pilihan.

“Saya sangat senang Anda datang menemui saya hari ini, Tuan,” katanya sambil terkekeh, wajahnya semakin dekat ke wajah saya. Ini seperti mimpi buruk—adegan yang persis seperti dalam film horor.

“D-Pengiriman! Aku datang untuk mengantarkan makanan untuk toko serikat!” Aku mencicit dalam upaya putus asa untuk mengusirnya.

“Makanan? Oh! Maksudmu aku bisa memakanmu?” tanya Emille.

“Tidak! Sama sekali tidak!” teriakku.

“Oh, Tuan, Anda manis sekali. Jangan khawatir, saya tidak akan meninggalkan remah sedikit pun,” katanya dengan nada yang kuduga menggoda sambil cepat-cepat membuka beberapa kancing pertama kemejanya.

“Jangan mulai membuka pakaian !” seruku.

Dia menaruh tangannya kembali di atas meja dan mulai merangkak ke arahku, jari-jarinya membuat lekukan di kayu meja karena kekuatan cengkeramannya saat wajahnya mendekati wajahku.

en𝐮ma.𝐢𝒹

“Tuan,” bisiknya.

Aku menjerit pelan sebelum mencengkeram kepalanya dengan kedua tangan dan mendorongnya sekuat tenaga. “Tinggalkan aku sendiri!”

“Tuan…biarkan aku…memakanmu…sampai habis!” dia berhasil menyemburkan kata-kata itu meskipun wajahnya sedang diremas.

Aku melihat sekeliling dengan panik dan mulai berteriak, “T-Tolong aku, kumohon!”

Sayangnya, teman-teman Blue Flash saya tidak ada di sana, dan para petualang lainnya hanya menatap kami dari jarak yang aman, bahkan ada yang bertaruh tentang hasilnya. Selama beberapa bulan terakhir, interaksi saya dengan Emille entah bagaimana telah menjadi salah satu daya tarik utama serikat.

“Ayo, Tuan.” Emille terkekeh mengancam. “Ayo kita pergi ke ruangan yang gelap dan nyaman, hanya kita berdua.”

“Tidaaaaakkkkk!” teriakku sekeras-kerasnya.

Untungnya, Ney datang menyelamatkanku tepat sebelum Emille berhasil menyeretku ke “ruang gelap” yang disebutkan tadi.

◇◆◇◆◇

“Ini dia, Tuan. Itu 5 koin emas dan 53 perak. Itulah yang kami berutang padamu untuk kiriman hari ini,” gerutu Emille dengan ekspresi masam di wajahnya saat dia menumpuk koin-koin itu di meja resepsionis.

Setelah menyelamatkanku dari cengkeraman Emille, Ney mencengkeram leher gadis kelinci itu dan menyeretnya ke ruangan lain, di mana aku hanya bisa membayangkan dia akan dimarahi seumur hidupnya. Wajahnya bengkak, seolah-olah dia habis menangis.

“Saya rasa kita sudah baik-baik saja,” kataku setelah selesai menghitung koin-koin itu. “Terima kasih atas transaksi yang sukses lainnya.”

Aku mulai mengantongi koin-koin itu, tetapi Emille menghentikanku dengan menepuk tanganku pelan. “Kita belum selesai,” katanya.

“Hah? Apa maksudmu?” tanyaku.

“Kamu belum membayar utangmu, jadi aku akan mengambilnya dari uang yang kami utang padamu,” katanya padaku.

Utang saya? Sebagai seseorang yang sangat percaya pada keunggulan uang tunai dibanding kredit, saya hampir tidak pernah berutang sepanjang hidup saya. Saya menyaksikan dengan bingung saat Emille mengeluarkan beberapa lusin koin perak dan semua koin emas dari tumpukan dan menaruhnya di brankas serikat. Awalnya saya pikir dia sedang memainkan salah satu permainannya yang biasa dan akan mencoba mengalihkan perhatian saya sehingga dia bisa mengantongi koin-koin itu sendiri, tetapi tampaknya saya salah tentang itu, yang membuat saya semakin bingung.

“Utangku?” ulangku. “Apakah aku punya utang?”

“Ya, dan itu adalah hal yang besar.” Dia berhenti dan melirikdengan saksama ke satu meja tertentu di aula minum serikat. Aku mengikuti pandangannya dan mendapati Dramom, Celes, dan Suama duduk di sana, makan siang.

“Hei, kamu,” kata Celes kepada pelayan. “Bawakan aku tujuh piring lagi berisi hidangan daging ini.”

“Dan aku akan memesan lima piring sayur tumis lagi dan enam piring meunière ikan lagi,” perintah Dramom, lalu menoleh ke putrinya. “Suama, kamu mau yang lain?”

“Daging!” pekik gadis naga kecil itu.

“Kau sudah dengar, hume?” kata Dramom. “Bawakan tujuh hidangan daging untuk putriku.”

Seperti biasa, ada segunung hidangan di meja mereka. Serius, mereka bertiga bisa saja membuat malu para pemakan yang kompetitif.

“Kau bisa berterima kasih pada dua perempuan jalang berdada besar itu,” kata Emille dengan nada datar. “Mereka bilang kau harus membayar semua makanan yang mereka makan di balai serikat, jadi kau sudah menghabiskan banyak uang.”

“Aku mengerti.”

“Anda mungkin harus membayar lebih banyak bulan depan, mengingat seberapa banyak mereka makan,” tambah Emille.

“Yah, Suama adalah anak yang sedang tumbuh.”

Pandanganku kembali ke ruang minum, dan kulihat Suama menggigit sepotong daging dengan gigi kecilnya, dengan senyum lebar di wajahnya. Pemandangan itu tak ternilai harganya, jadi aku sama sekali tidak keberatan membayar berapa pun untuk membuat Suama senang. Celes dan Dramom adalah masalah lain. Mereka berdua sudah dewasa, dan kuputuskan sudah saatnya mereka menjadi sedikit lebih mandiri dan mulai mencari pekerjaan. Aku membuat catatan dalam benakku untuk memberitahu mereka nanti.

“Jadi aku harus membayar tagihan mereka setiap bulan, ya? Baiklah, kurasa itu tidak masalah untuk saat ini,” kataku, sambil memasukkan delapan koin perak yang masih ada di meja ke dalam inventarisku.

“Senang mendengarnya,” kata Emille.

Saya tidak menyangka akan membayar uang sebanyak itu, tetapi saya senang transaksi kami berhasil sekali lagi.

“Oh, dan terima kasih Ney untukku,” kataku pada gadis kelinci itu.

“Aku tidak mau, tapi tentu saja. Tapi aku benar-benar tidak mau,” katanya sambil cemberut seperti anak nakal. “Pastikan ketua serikat tidak ada di sini saat kau datang lain kali, Tuan.”

“Aku heran kamu masih bisa ngomong kayak gitu setelah dimarahi Ney,” kataku.

“Apa yang bisa kukatakan? Tidak ada yang bisa menghalangi cinta seorang gadis murni. Aku tidak akan menyerah begitu saja.”

“Aku benar-benar berharap kau menyerah ,” gerutuku. “Yah, bagaimanapun juga, aku mungkin harus kembali ke—”

Saya hendak berkata, “Saya mungkin harus kembali ke toko,” ketika tiba-tiba, saya teringat sesuatu.

“Oh, ya, benar. Aku punya pertanyaan untukmu, Emille.”

“Untukku?” tanyanya, ketertarikannya langsung muncul. “Apakah kau akhirnya akan mengajakku keluar pada suatu hari—”

“Tidak, tidak,” kataku, memotong pembicaraannya. “Yah, begini, aku melihat Stella keluar dari aula serikat tadi, dan—”

Kali ini giliran Emille yang menyela. ” Stella ?” gerutunya sambil mencengkeram kerah bajuku. ” Beraninya kau membicarakan wanita lain di hadapanku ?! Dan siapa Stella jalang ini? Apa?!”

en𝐮ma.𝐢𝒹

Dia tampak sangat marah. Saya ketakutan.

“S-Stella itu ibunya Aina!” teriakku.

“Ibu Aina?” ulang Emille, dengan ekspresi kosong di wajahnya. Dia berhenti sejenak saat roda gigi berputar, lalu akhirnya menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya yang terbuka, seakan mengingat sesuatu. “Oh, benar . Ibu Aina bernama Stella. Ya, dia memang datang ke guild sebelumnya.”

Jadi benar-benar Stella yang kulihat di depan balai serikat.

“Dia ingin mengirim surat, jadi saya menawarkan bantuan. Anda tahu, itu karena kebaikan hati saya,” jelas Emille.

“Aku yakin kau tak akan melupakan namanya secepat ini jika kau bersikap baik seperti yang kau katakan,” kataku.

“Oh, aduh ! Saya harus berhadapan dengan ratusan klien setiap hari. Saya tidak mungkin mengingat nama semua orang . Sejujurnya, itu hanya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri,” katanya.

Saya sangat terkejut dengan pengakuannya yang begitu bebas, yang dapat saya katakan hanyalah sedikit “wow.” Saya yakin Ney akan sangat senang mendengar bahwa resepsionis paling seniornya tidak dapat mengingat nama-nama klien serikat tersebut.

“Baiklah, bagaimanapun, mari kita kesampingkan dulu bagaimana caramu mengerjakan pekerjaanmu, dan—”

“Siapa yang bilang kau bisa mengesampingkannya?” sela Emille sambil menggembungkan pipinya karena jengkel.

Aku memutuskan untuk mengabaikannya dan melanjutkan. “Surat yang ingin dikirim Stella… Apakah ditujukan kepada seseorang di Republik Aptos?”

“Bagaimana kau tahu itu?” kata Emille sambil berkedip karena terkejut. “Ya, benar. Tapi saat aku memberi tahu dia berapa biaya untuk mengirim surat ke sana, dia hanya tampak sedih dan pergi.”

“Hm, begitukah? Apakah semahal itu?”

“Yah, tentu saja . Republik Aptos memang sangat jauh dari sini, dan kerajaan kita tidak memiliki hubungan diplomatik dengan mereka,” jelasnya.

“Begitu ya. Dan sekadar ingin tahu, berapa biaya yang diperlukan untuk mengirim surat ke sana?”

Emille mengangkat tangan kanannya dengan semua jarinya terentang. “Setidaknya 5 koin emas.”

“Apa?! Kau bilang 5 koin emas ?” ulangku kaget. Itu setara dengan lima juta yen, dan itu sama dengan yang baru saja kubayar untuk menutupi tagihan yang telah dikumpulkan Celes, Dramom, dan Suama. Gaji bulanan rata-rata di Ninoritch adalah 10 koin perak (sekitar 100.000 yen), jadi itu jauh lebih dari sekadar “sedikit mahal.”

“Kenapa kau terlihat begitu terkejut?” tanya Emille. “Dan itu baru jumlah minimum. Jika kau mengirim kelompok peringkat perak seperti Blue Flash untuk mengantarkan surat itu, biayanya akan tiga kali lipat dari jumlah itu.”

“Tiga kali…” Aku menghela napas, terperangah dengan jenis angka yang kami bicarakan. “Meskipun, yah, kurasa itu masuk akal.”

Saya pernah meminta kru Blue Flash untuk mengizinkan saya ikut dalam salah satu petualangan mereka dan itu menghabiskan 30 koin perak untuk total tiga hari di hutan. Dan semakin lama kelompok petualang menghabiskan waktu untuk misi tertentu, semakin mahal biayanya, jadi saya kira masuk akal jika biayanya sangat mahal untuk mengirim surat ke negara lain.

“Stella…” gumamku.

en𝐮ma.𝐢𝒹

Setelah mengetahui suaminya masih hidup, dia pasti memutuskan untuk mengirim surat ke tempat yang dulu dia sebut rumah untuk menanyakan kabarnya. Saya tidak tahu kepada siapa dia akan mengirim surat itu, tetapi saya menduga pasti orang yang mengenal suaminya sebelum perang, dan dia ingin tahu apakah suaminya sudah kembali.

“Dari apa yang kubaca, Republik Aptos berperang hingga beberapa tahun lalu,” kata Emille. “Hal-hal cenderung menjadi kacau ketika negara-negara terlibat dalam perang, terlepas dari apakah mereka menang atau kalah, jadi mengirim petualang ke sana tidak akan murah.”

Dari apa yang dapat kuingat dari peta yang dilihat Aina tadi sore, sepertinya ada beberapa negara di antara Kerajaan Giruam dan Republik Aptos. Di dunia ini, kau sudah harus membayar biaya jika ingin memasuki kota, jadi aku bahkan tidak dapat membayangkan betapa mahalnya untuk melintasi perbatasan suatu negara. Ditambah dengan biaya petualang, mungkin itulah yang menaikkan harganya. Tetap saja, 5 koin emas hanya untuk mengirim satu surat… Stella jelas tidak punya uang sebanyak itu.

“Astaga. Dia bisa saja bertanya padaku,” gerutuku. “Aku akan memberinya 5 koin emas.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, koin-koin emas muncul di mata Emille, dan dia menatapku dengan minat baru. “MM-Tuan! Aku juga harus mengirim surat! Aku harus mengirimnya ke seberang benua, jadi aku butuh 10—tidak, tunggu, 30—tidak, katakanlah 50 koin emas! Kau mengerti, kan? Karena surat itu akan dikirim ke seberang benua . Menurutmu, bisakah kau membantuku dan memberiku 50 koin emas?” dia mengoceh, mencengkeram bahuku dan menatapku dengan pandangan memohon.

“Oh, benarkah?” tanyaku, sama sekali tidak terkesan dan mengangkat alis. “Dan kepada siapa tepatnya kamu ingin mengirim surat ini?”

“Eh, eh, seorang teman! Ya, seorang temanku yang pindah ke seberang benua! Itulah mengapa harganya sangat mahal. Sebenarnya, sekarang setelah kupikir-pikir, aku mungkin butuh 100 koin emas!”

Dia memperlihatkan padaku penampilan terbaiknya sebagai anak anjing, tetapi aku sama sekali tidak menghiraukannya. Sebaliknya, aku membiarkan pandanganku mengembara dan mataku tertuju pada sosok yang berdiri tepat di belakang Emille.

“Hei, Tuan, apakah Anda mendengarkan? Saya butuh Anda memberi saya uang agar saya bisa—”

“Ssst, Emille. Di belakangmu,” sela saya sambil menunjuk ke belakangnya.

“…kirim suratku. Hah? Apa maksudmu ‘di belakangku’?” Dia berbalik dengan kesal, dan wajahnya langsung berubah.

Ney berdiri di sana dengan senyum ramah di wajahnya, meskipun aku bisa melihat urat nadi di dahinya berdenyut. “Apa yang kau katakan, Emille?” katanya, senyumnya tak tergoyahkan. “Kurasa aku mendengarmu berbicara tentang koin emas tadi. Tapi aku yakin kau tidak meminta Shiro untuk meminjamimu uang. Benarkah?”

“Ih! GG-Guildmaster…” Emille mencicit.

“Sepertinya kita perlu mengobrol sebentar lagi , ” kata Ney, setenang biasanya sambil mengulurkan tangan dan mencengkeram leher Emille.

Gadis kelinci itu menjerit lagi dengan nada tinggi, tetapi Ney mengabaikan teriakannya dan menyeretnya ke suatu ruangan. “Ayo, Emille. Lewat sini.”

“Tidak!” teriak Emille sekeras-kerasnya. “Aku tidak mau dimarahi lagi! Tuan, selamatkan akuuuu!”

Tanpa memperhatikan sedikit pun permohonan gadis kelinci itu, aku berbalik dan keluar dari aula serikat.