Ringkasan Volume Sebelumnya

Saat tiba kembali di kota setelah perjalanan saya ke ibu kota kerajaan, saya berjalan menuju serikat Fairy’s Blessing untuk memberi tahu teman-teman saya bahwa saya telah kembali, tetapi bayangkan keterkejutan saya ketika saya mendengar berita yang membingungkan bahwa sekelompok petualang telah menemukan satu set reruntuhan tempat Anda dapat berbicara dengan orang mati. Reruntuhan ini adalah ciptaan Nathew, seorang sarjana terkenal yang dianggap oleh banyak orang sebagai bapak alkimia, dan tentu saja, prospek menjelajahi bangunan itu menggiurkan bagi setiap petualang di serikat itu. Namun, ada sedikit masalah karena tidak seorang pun tahu cara melakukan ritual yang akan memanggil orang mati. Karena itu, mereka semua terpaksa duduk dan menunggu sementara para petualang dengan pengetahuan tentang bahasa kuno mulai menerjemahkan grimoire yang telah diambil dari reruntuhan.

Sementara itu, Ninoritch tengah dilanda krisis perumahan, yang disebabkan oleh masuknya pengungsi dari negara tetangga, dan segera menjadi sangat jelas bahwa kota itu tidak memiliki dana yang dibutuhkan untuk menampung begitu banyak orang sekaligus. Untuk memperbaiki situasi ini, saya meyakinkan beberapa pedagang berkantong tebal untuk berinvestasi di kota itu dan akhirnya mengamankan cukup uang bagi kami untuk tidak hanya membangun rumah dan penginapan yang kami butuhkan tetapi juga fasilitas hiburan—yaitu, kasino—pemandian umum, balai lelang, dan bioskop. Ninoritch memang selalu kekurangan hiburan, jadi tidak mengherankan bahwa setiap hiburan itu sukses besar. Dan begitu para pengungsi pindah, Ninoritch resmi menjadi kota besar.

Setelah semua itu ditangani, seluruh pemanggilan-Kisah tentang kematian berubah menjadi menarik. Ternyata cincin yang diberikan nenek kepadaku membuatku memahami semua bahasa di dunia ini, termasuk bahasa kuno, yang berarti aku bisa membaca grimoire milik Nathew. Begitu aku membaca buku itu dari awal sampai akhir, kami membentuk tim penjelajah ruang bawah tanah yang terdiri dari aku, Patty, kru Blue Flash, Ney, Eldos, dan sekelompok petualang lainnya, dan karena ini, itu, dan yang lainnya, Aina, Celes, dan Dramom bergabung dengan kelompok kami juga. Kami semua menjelajah ke tingkat bawah reruntuhan bersama-sama, di mana aku melakukan ritual untuk memanggil orang mati, yang memungkinkan Patty berbicara dengan Eren—sahabat karibnya yang telah meninggal dan kakek buyut Karen—untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua ratus tahun. Namun, ketika Aina mencoba memanggil ayahnya, dia tidak muncul, yang hanya bisa berarti satu hal: dia tidak tewas dalam perang seperti yang selalu mereka yakini.

Ayah Aina masih hidup dan berada di suatu tempat di luar sana.

Bab Satu: Rutinitas Harian

Pada hari itu seperti hari-hari sebelumnya, saya melewati portal di rumah nenek dan keluar di ruang istirahat di lantai dua toko saya. Saya menuju ke lantai pertama dan mendapati Aina sudah ada di sana.

“Selamat pagi, Tuan Shiro!” sapanya.

“Selamat pagi, Aina,” jawabku.

Seminggu telah berlalu sejak hari terakhir festival hujan meteor. Dengan krisis perumahan, penjelajahan ruang bawah tanah, dan seluruh ritual pemanggilan orang mati, beberapa bulan ini benar-benar sibuk, paling tidak untuk dikatakan, terutama untuk kota kecil seperti Ninoritch. Namun untungnya, semuanya akhirnya mulai kembali normal sekarang setelah semua itu berlalu.

“Saya akan mulai membersihkan sekarang,” kata Aina kepada saya.

“Baiklah. Terima kasih, Aina.”

Saya mulai menyiapkan toko untuk hari itu, sementara Aina membereskan tempat itu. Oke, saya punya banyak uang receh, tas belanja sudah terisi penuh, dan semua produk baru sudah ada di rak. Yup, semuanya sudah siap.

“Aina, aku akan membuka tokonya sekarang.”

“Oke!”

Begitu saya mengubah tanda di pintu dari “Tutup” menjadi “Buka”, gelombang pelanggan membanjiri pintu masuk.

“Tolong, lima kotak korek api.”

“Saya belum pernah melihat benda ini sebelumnya. Apakah ini produk baru? Saya akan membelinya.”

“Anak saya suka sekali camilan ini.”

“Tolong berikan aku kertas putih dan pensil, ya?”

Barang-barang yang kubawa dari Jepang berhamburan dari rak satu per satu, dan tumpukan koin tembaga dan perak di mejaku semakin tinggi. Pelanggan pertama hari itu pasti sudah memberi tahu teman-teman mereka tentang stok baru yang kumiliki, karena pengunjung toko terus bertambah sepanjang pagi, membuat Aina dan aku tidak punya banyak waktu untuk sekadar bernapas di antara pelanggan.

e𝓷𝘂ma.𝐢𝓭

◇◆◇◆◇

“Fiuh! Akhirnya kita bisa istirahat,” kataku saat suasana sudah sedikit tenang.

Saat itu pukul 1:42 siang dan toko saya buka pukul 9 pagi, yang berarti kami baru saja menghabiskan lebih dari empat setengah jam melayani pelanggan tanpa istirahat sedikit pun. Bukannya saya mengeluh, tentu saja. Tidak ada yang lebih saya sukai selain melihat uang menumpuk, dan saya dapat dengan mudah bekerja sepanjang hari jika itu berarti saya dapat menikmati denting koin yang memuaskan saat waktu tutup. Saya mendongak dan melihat Aina sedang mengisi ulang rak sambil menyenandungkan lagu kecil. Rasanya ini saat yang tepat bagi kami untuk istirahat makan siang, jadi saya pergi ke pintu dan membalik tanda di pintu menjadi “Tutup.” Satu-satunya jalan keluar di pedesaan Anda akan menemukan toko-toko yang tutup sama sekali saat jam makan siang.

“Sudah agak malam, tapi kita makan siang dulu, ya?” ajakku pada Aina.

“Oke!” jawabnya sambil berlari kecil menghampiriku setelah selesai mengisi kembali rak-rak.

“Cuacanya cerah dan cerah, jadi mau makan di atas? Kita bisa berjemur di atas sana,” usulku.

“Tentu!”

Kami berdua berjalan ke atas menuju ruang istirahat, lalu aku mengambil dua mangkuk nasi dengan potongan daging babi goreng dari persediaanku dan meletakkannya di atas meja.

Aina membuka tutup mangkuknya dan menatapkudengan bintang di matanya. “Tuan Shiro, apa ini?” tanyanya dengan penuh semangat.

“Itu makanan khas dari tanah airku,” kataku. “Namanya ‘katsudon.’”

“Katsudon?” ulangnya.

“Benar, katsudon.”

Dan ini bukan katsudon biasa . Tidak, ini katsudon buatan nenek. Dia sudah menyiapkan beberapa mangkuk untukku dan Aina untuk makan siang dan aku langsung memasukkannya ke dalam daftar belanjaku begitu siap, yang berarti, karena waktu di daftar belanjaku berhenti, katsudonnya masih panas mengepul. Aroma dashi—yaitu, kuah sup bonito—tercium di udara, menggugah selera makanku.

“Katsudon,” ulang Aina lagi. “Nama yang lucu.”

“Menurutmu begitu?”

“Ya! Kedengarannya seperti hewan kecil!”

“Benar-benar?”

“Benar-benar!”

Aku menyiapkan teh untuk kami berdua sambil mengobrol tentang kata “katsudon”, dan setelah selesai, aku kembali duduk di sofa. Aku menyatukan kedua tanganku dan membuka mulut untuk berkata, “Terima kasih atas makanannya”, seperti yang kulakukan sebelum makan, ketika aku mendengar tepukan kecil di sampingku.

“Hm? Kenapa kamu hanya menempelkan tanganmu, Aina?” tanyaku pada gadis kecil itu.

Dia terkikik. “Aku menirumu!”

“Oh, begitu?” kataku sambil tersenyum. “Tahukah kamu apa yang akan terjadi selanjutnya? Haruskah kita mengatakannya bersamaan?”

“Ya!”

“Baiklah. Satu, dua, tiga…”

“Terima kasih atas makanannya!” kami berdua bersorak serempak sebelum meraih makanan kami.

“Baiklah! Ayo kita makan. Kamu mau sendok, Aina?”diminta.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak! Aku ingin mencoba makan dengan sumpit sepertimu hari ini.”

“Nah, ada yang merasa sedikit ingin mencoba, ya? Ini dia,” kataku sambil menyerahkan sepasang sumpit sekali pakai. “Jika kamu merasa terlalu sulit, kamu bisa meminta sendok kapan saja.”

“Oke!”

Dia membelah sumpit dengan bunyi “krek” kecil, dan menggenggamnya dengan tangan gemetar, dia mendorongnya ke arah mangkuk. Aku tak dapat menahan rasa cemas yang amat sangat saat melihatnya. Kau bisa melakukannya, Aina! Aku bersorak dalam hati. Hampir sampai… Hampir… Ya! Kau berhasil! Dia memegang sumpitnya lebih seperti pena, tetapi dia berhasil memasukkan sesendok nasi dan daging babi ke dalam mulutnya. Aku mengepalkan tangan dengan hati-hati, merasa amat bangga pada gadis kecil itu.

Begitu makanan itu menyentuh lidahnya, binar di mata Aina semakin kuat. “Wah, enak sekali!” serunya sebelum menelannya dan menatapku dengan takjub. “Tuan Shiro, katsudonnya enak sekali!”

Yah, dia tampaknya menyukainya. Bukannya aku terlalu terkejut, karena katsudon buatan nenek benar-benar lezat.

“Benarkah? Senang mendengarnya. Makanlah sebanyak yang kau mau, oke? Kalau kau masih lapar, aku akan meminta nenek untuk membuatkannya lagi.”

e𝓷𝘂ma.𝐢𝓭

“Oke!”

Saya melihatnya menyendok nasi ke dalam mulutnya beberapa saat sebelum menyantapnya di mangkuk saya. Sepanjang makan, dia terus mengatakan betapa lezatnya nasi itu.

◇◆◇◆◇

Setelah kami semua kelelahan sepanjang pagi, aku memutuskan bahwa kami harus mendapatkan waktu istirahat makan siang yang lebih panjang. Biasanya, Aina akantidur sebentar setelah makan siang, tetapi pada hari ini, dia tidak melakukannya.

“Apakah itu peta?” tanyaku saat dia membuka selembar perkamen besar dan menyebarkannya di atas meja ruang istirahat.

“Ya. Tuan Rolf memberikannya padaku.”

Dia menatap peta itu, alisnya yang kecil berkerut karena konsentrasi. Aku melihat Kerajaan Giruam di timur, jadi kukira ini pasti peta benua. Aina diam-diam meletakkan jari telunjuknya di perbatasan paling kanan kerajaan itu—kemungkinan besar lokasi Ninoritch—lalu menggesernya ke atas dan ke kiri. Jari kelingkingnya meluncur melewati beberapa negara sebelum berhenti di satu negara tertentu.

“Negara apa itu?” tanyaku.

“Republik Aptos,” jawabnya pelan. Ia menarik napas pendek, lalu berkata dengan nada sedih dan penuh kenangan, “Di sanalah aku tinggal saat aku masih kecil.”

“Jadi begitu.”

Saat Aina baru berusia empat tahun, perang pecah di tanah kelahirannya. Karena mengira suaminya telah tewas dalam pertempuran, Stella memutuskan untuk meninggalkan negara itu bersama Aina dan mencari tempat baru untuk disebut rumah—tempat yang sangat terpencil sehingga dia tidak perlu khawatir kehilangan anggota keluarganya karena perang lagi. Setelah perjalanan panjang, mereka tiba di Ninoritch dan menetap.

“Aku penasaran di mana ayahku,” gadis kecil itu bergumam pelan. Bahkan, dia mungkin tidak menyadari telah mengatakannya. Ayah Aina masih hidup. Kami telah diberi bukti kuat tentang hal itu di reruntuhan Nathew. Alasan dia mempelajari peta ini dengan sangat saksama kemungkinan besar karena dia mencoba mencari cara untuk menemuinya lagi.

Saya tidak tahu apakah saya harus mengatakan sesuatu atau hanya diam dan menemaninya. Akhirnya saya memilih yang pertama. “Apa yang kamu inginkan dari ayahmu jika dia ada di sini?” tanya saya padanya.

Aku melihat air mata mengalir di matanya dan dia terdiam beberapa detik sebelum akhirnya berkata, “Aku ingin dia memberiku”pelukan erat.”

“Jadi begitu.”

Dia mengangguk dan kembali menurunkan pandangannya ke peta. “Tuan Shiro,” katanya tanpa menatapku.

“Apa itu?”

“Eh…”

Dia tampak ragu untuk mengatakan apa yang ada dalam pikirannya, jadi saya menyemangatinya dengan berkata, “Ya?”

“Aku… aku…” Dia mencengkeram ujung roknya erat-erat, dan aku tak bisa tidak memperhatikan bahwa tangan kecilnya gemetar. “Jika aku bilang aku ingin mencari ayahku, apa yang akan kau katakan?”

Akhirnya dia mengangkat kepalanya dan menatapku tajam. Jelas terlihat bahwa gadis malang itu hampir menangis, dan kupikir dia pasti terus memikirkannya sejak malam terakhir festival meteor.

“Jika kau ingin mencari ayahmu, katamu?” Aku merenung keras. Itu berarti meninggalkan Ninoritch. Aku memikirkannya sejenak sebelum mengulurkan tanganku untuk menepuk kepalanya. “Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu,” kataku.

“Hah?” Gadis kecil itu jelas tidak menduga akan mendapat jawaban ini, matanya membelalak karena bingung.

“Kau mendengarkanku. Jadi, jika ada sesuatu yang kau perlukan dariku, jangan ragu untuk bertanya, kau bisa melakukannya?” kataku sambil mengacak rambutnya dengan lembut.

Wajahnya langsung mengerut dan beberapa air mata mengalir di pipinya.

“Terima kasih, Tuan Shiro.”