Epilog

Kembali ke Ninoritch dari reruntuhan Nathew ternyata sangat mudah, karena yang harus kami lakukan hanyalah berjalan melalui portal yang dibuat nenek dan poof! Di sanalah kami! Saat itu sekitar pukul dua pagi ketika kami keluar dari reruntuhan, dan sambil melihat ke atas, kami melihat bintang jatuh yang tak terhitung jumlahnya melesat di langit malam, masing-masing membawa jiwa—atau begitulah kata legenda. Selama sisa malam itu, kami semua berdiri menyaksikan hujan meteor Tears of the Sky bersama-sama.

Saat matahari terbit, semua orang pulang. Untuk pertama kalinya, Patty kembali ke toko bersamaku, mungkin karena memikirkan Stella dan Aina. Begitu kami sampai di ruang istirahat, kami berdua pingsan di sofa.

◇◆◇◆◇

Hari berikutnya merupakan hari terakhir fenomena Air Mata Langit, yang berarti sudah hampir waktunya bagi kami untuk meluncurkan lentera ke langit.

“Apakah kalian semua sudah siap dengan lenteranya?” seru Karen dari panggung yang kami dirikan di alun-alun di depan penginapan besar saya, tempat paling populer di kota ini.

Ada lebih dari seribu orang yang hadir dan kami semua membawa lentera, termasuk Celes dan Dramom, meskipun saya menduga keterlibatan mereka lebih karena rasa ingin tahu atas ritual hume yang aneh ini daripada hal lainnya.

“Baiklah, dengan ini aku mengundang kalian semua—baik yang sudah lama tinggal di kota ini maupun yang baru saja tiba—untuk melepaskan lentera kalian ke langit,” ujar Karen sebelum menyalakan korek api.

Lentera tersebut terbuat dari kertas tipis dan ada sedikit bahan bakar padat di bagian bawahnya yang, setelah dinyalakan, akan memungkinkannya terbang ke langit, seperti balon udara.

Karen mendekatkan korek api ke bahan bakar padat di bagian bawah lentera dan berkata, “Nyalakan lentera kalian, semuanya.”

Ini adalah isyarat bagi semua orang untuk melakukan hal yang sama, dan segera, semua lentera mulai bersinar. Akan tetapi, butuh beberapa menit sebelum lentera-lentera itu mengembang cukup besar untuk mengapung ditiup angin, jadi semua orang menatap penuh harap ke arah lentera masing-masing, ingin sekali melihatnya terbang.

“Shiro, kau harus menyalakan lentera kita sekarang!” Patty mendesak dari tempatnya di bahuku, matanya berbinar karena kegembiraan. “Jika kau tidak cepat, aku akan menyalakannya dengan bola api!”

Saya tidak tahu apa yang dibicarakan dia dan Eren kemarin di reruntuhan Nathew, tetapi dilihat dari senyum cerahnya, tampaknya dia puas dengan akhir pembicaraan mereka.

Peri kecil itu tiba-tiba melihat sesuatu di kejauhan, dan dia mulai menepuk pipiku dengan tangan mungilnya. “Hei, Shiro!”

“Hm? Ada apa, Bos?”

“Lihat! Aina dan Stella ada di sana dan mereka juga belum menyalakan lentera mereka,” katanya sambil mengerutkan kening, sambil menunjuk ke arah Aina dan Stella.

Dia benar. Ibu dan anak itu juga tidak menyalakan lentera mereka dan hanya menatap lentera-lentera itu dalam diam.

“Kau benar. Mungkin mereka lupa membawa korek api. Aku akan memeriksanya.”

Patty mengangguk. “Ya. Ayo kita ke sana, Shiro!”

“Ya, ya, oke, oke.”

Kami berdua berjalan ke tempat Stella dan Aina berada.

“Hai, Aina…” Aku mulai memanggil gadis kecil itu dengan suara riang, namun saat aku semakin dekat, aku melihat dia dan Stella memiliki ekspresi sedih di wajah mereka.

Pasangan itu sudah seperti ini sejak kami kembali ke Ninoritch malam sebelumnya. Tentu saja aku khawatir tentang mereka, tetapi mereka baru saja mengucapkan selamat tinggal kepada ayah Aina untuk terakhir kalinya, jadi aku memutuskan untuk memberi mereka sedikit ruang, berpikir bahwa suasana hati mereka akan lebih baik di pagi hari. Tetapi dilihat dari ekspresi wajah mereka, sepertinya aku salah. Namun kali ini, aku tidak akan hanya berdiri diam dan tidak mengatakan apa-apa.

Aku membuka mulutku dan hendak bertanya apa yang salah, tetapi Patty mulai berbicara sebelum aku sempat. “Kalian tidak akan meluncurkan lentera kalian?” tanyanya, tidak menyadari ada yang tidak beres.

Hal itu tampaknya menarik Aina keluar dari lamunannya. “Patty…” gumamnya sambil menatap peri kecil itu, wajahnya gelap.

“A-Ada apa dengan tatapan itu? Ada apa, Aina?” tanya Patty panik.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku lembut kepada gadis kecil itu.

Dia tidak menjawab. Tangan kecilnya mencengkeram ujung roknya erat-erat, seolah-olah dia sedang berusaha menahan sesuatu.

“Tuan Shiro, Patty… Maafkan aku,” kata Stella, tampak sama sedihnya dengan putrinya. Ketika dia menjelaskan alasan kesedihan mereka, suaranya terdengar seperti dia sudah putus asa. “Suamiku tidak datang menemui kami tadi malam.”

Aku begitu terkejut dengan pernyataan ini, yang bisa kukatakan hanyalah, “Hah?”

“Kami berdua memasukkan tangan kami ke dalam air mancur, tetapi dia tidak kunjung keluar,” lanjut Stella.

“Itu…” aku mulai, tetapi aku tidak dapat menemukan kata-kata untuk menyelesaikan kalimat itu.

𝗲n𝐮𝐦𝓪.i𝒹

Aku tidak percaya dengan apa yang kudengar. Ini berarti bahwa Stella dan Aina adalah satu-satunya yang tidak menyaksikan keajaiban Nathew. Aina mulai terisak-isak, tidak dapat menahan air matanya lebih lama lagi, dan Stella memeluknya dengan lembut. Aku belum pernah melihat Aina sesedih ini sebelumnya, begitu pula Stella. Meskipun Stella tidak menangis saat itu, aku dapat melihat dari ekspresinya bahwa dia berusaha sekuat tenaga untuk menahan air matanya.

“Apakah papa melupakan kita?” gadis kecil itu bergumam ketika ia berhasil menenangkan dirinya sedikit. “Apakah itu sebabnya ia tidak datang kepada kita?”

“T-Tidak, tentu saja tidak!” kataku cepat. “Tidak mungkin ayahmu melupakanmu !”

“Tapi dia tidak datang.”

Saya kesulitan menemukan cara untuk menanggapinya dengan tepat.

Stella masih memeluk Aina, menatap langit dan menggigit bibirnya. “Tuan Shiro…” dia mulai.

“Y-Ya? Ada apa?”

“Apakah menurutmu dia mungkin sudah bereinkarnasi?” tanyanya padaku.

“Aku…” aku mulai, tapi dia belum selesai.

“Mungkin itu sebabnya dia tidak datang menemui kita tadi malam.”

Akhirnya aku mengerti mengapa mereka belum menyalakan lentera mereka. Bagi mereka, Air Mata Langit telah kehilangan maknanya.

“Saya lihat semua orang sudah siap,” kata Karen dari atas panggung. “Jadi, mari kita semua lepaskan lentera kita ke langit agar bintang-bintang tidak merasa kesepian, semuanya! Mari kita berdoa agar mereka tidak pernah berhenti bersinar!”

Bersama-sama, penduduk kota menghitung mundur detik-detik hingga Karen akhirnya memberi perintah untuk melepaskan lentera: “Sekarang, semuanya!” Ratusan lentera terbang ke langit sekaligus. Satu-satunya yang belum dinyalakan adalah milik Aina dan Stella.

Saya hancur. Aina sudah lama menantikan Tears of the Sky, tetapi dia terlalu patah hati untuk menikmati perayaan itu. Paling tidak, saya ingin dia dan Stella melepaskan lentera mereka, tetapi apa yang bisa saya katakan untuk membujuk mereka? Apa yang bisa saya katakan untuk membuat mereka tersenyum lagi?

“Sialan,” gerutuku, frustrasi dengan ketidakmampuanku.

Itulah saat Patty memilih untuk mengatakan sesuatu yang benar-benar keterlaluan. “Oh! Jadi ayahmu tidak muncul kemarin? Hebat sekali!”

𝗲n𝐮𝐦𝓪.i𝒹

Senyum lebar mengembang di wajahnya. Aku benar-benar tak bisa berkata apa-apa. Aku tahu Patty sering kali kesulitan membaca situasi, tetapi bahkan aku tidak pernah menyangka dia bisa setidak peka itu .

“B-Bos?!” Aku hampir menjerit. “A-Apa yang kau katakan tiba-tiba?”

Namun Patty jelas tidak melihat masalah dengan apa yang dikatakannya karena dia melanjutkan, “Aku sangat bahagia untukmu, Aina, Stella! Aku sangat bahagia dia tidak muncul!”

“Bos! Kamu sadar apa yang kamu katakan ?!” teriakku tak percaya.

Kali ini, dia menoleh ke arahku. “Hah? Kenapa kamu terlihat panik sekali, Shiro? Apa kamu perlu buang air kecil atau apa?”

“Tidak!” bantahku tergesa-gesa. “Tapi kau…” Aku segera menghentikan diriku sendiri ketika melihat air mata mengalir di mata Aina sekali lagi. Si malang itu pasti merasa sangat terluka oleh kurangnya kebijaksanaan Patty.

Aku tidak bisa membiarkan ini berlalu begitu saja. Aku mengepalkan tanganku dan bersiap untuk memukul kepala peri kecil itu. Sudah waktunya untuk memberontak terhadap bos kecilku yang tiran!

“Bos, Aina sedang syok, dan kamu malah memperburuk keadaan!” tegurku.

Namun, peri kecil itu hanya menatapku dengan mata bingung, jelas tidak mengerti apa masalahnya. Aku baru saja akan memarahinya lagi ketika dia mengepalkan tangan kanannya dan memukulkannya ke telapak tangan kirinya, yang menunjukkan bahwa dia telah menyadari sesuatu.

“Oh, begitu! Tidak, tidak, Shiro. Kamu salah paham ! ” katanya.

“Dan apa maksudmu dengan itu?” tanyaku, sedikit kesal.

“Astaga…” desahnya. Ia melompat dari bahuku dan terbang tepat ke wajahku. “Dengar baik-baik, Shiro.” Ia mengangkat jarinya seolah hendak membeberkan beberapa fakta kepadaku, lalu melanjutkan. “Jika ayah Aina tidak datang mengunjunginya, itu berarti ia masih hidup, duh!”

Mulutku menganga. Patty mungkin benar tentang itu. Lagipula, Nathew telah mengatakan ritual itu telah selesai. Namun, ketika Stella dan Aina mencoba menghubungi ayah Aina, dia tidak muncul di air mancur. Dan tentu saja, ini adalah bukti bahwa dia masih hidup! Itu sangat sederhana , namun aku butuh Patty untuk menjelaskannya kepadaku. Bosku pasti punya sesuatu yang lain, ya?

Aina dan Stella menatap peri kecil itu dengan mata selebar piring.

“Jadi, Papa adalah…”

“Suamiku adalah…”

Pasangan itu saling memandang dengan bingung sebelum menyelesaikan pertanyaan mereka dengan serempak: “Dia masih hidup?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut mereka, wajah mereka langsung mengerut. Aina mulai menangis tersedu-sedu lagi, dan kali ini, Stella bahkan tidak berusaha menahan air matanya agar tidak mengalir di pipinya sendiri. Ibu dan anak itu menangis dalam pelukan masing-masing, hanya saja kali ini, air mata itu adalah air mata kebahagiaan.

Orang yang selama ini mereka rindukan ternyata masih hidup. Itu adalah sebuah pencerahan dan saya tidak bisa menyalahkan mereka atas reaksi mereka.

“Ke-kenapa kamu menangis?” tanya Patty panik. “Sh-Shiro! Mereka menangis! Haruskah kita melakukan sesuatu?”

Aku mengangguk. “Tentu saja harus.” Aku mengambil lentera-lentera yang masih tergeletak di tanah. “Kita harus membantu mereka meluncurkan lentera-lentera mereka! Aina, Stella, apakah kalian siap?”

“Ya!” seru gadis kecil itu.

“Ya!” ibunya setuju.

Jadi, kami melakukan hal itu.

“Mama, cantik sekali.”

“Ya, tentu saja begitu.”

Ratusan lentera melayang ke angkasa, dan jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda akan tahu bahwa dua di antaranya agak terlambat berangkat.