Bab Tujuh Belas: Permintaan Seorang Ibu

“Kudengar ada ruang bawah tanah yang bisa menghidupkan kembali orang mati. Kumohon, tolong bawa putriku bersamamu!” pinta Stella.

Aina menatapku dari sisi ibunya, tampak hampir menangis.

“Maafkan aku, Tuan Shiro, aku sudah menceritakan semuanya pada Mama,” gumamnya, matanya berkaca-kaca. “Aku hanya ingin dia melihat Papaku lagi.”

Ia menjelaskan kepada saya bagaimana setelah Patty dan saya meninggalkan rumah Karen, ia memutuskan untuk tinggal bersama Karen sambil menunggu kami kembali, tetapi karena senja semakin dekat dan tidak ada tanda-tanda Patty dan saya, Karen telah membawanya pulang. Stella menyambutnya dengan senyuman, yang membuat Aina merasakan sedikit kesedihan di hatinya. Pada saat itulah pikiran gadis kecil itu mulai berputar. Selama bertahun-tahun, Stella telah menunggu suaminya untuk kembali kepadanya, tetapi jika ia pergi ke penjara bawah tanah yang dapat menghidupkan kembali orang mati, ia mungkin dapat bersatu kembali dengannya.

“Mama, ada ruang bawah tanah di hutan tempat kamu mungkin bisa bertemu papa lagi!” katanya kepada ibunya, sebelum melanjutkan untuk menceritakan semuanya . Yang diinginkan gadis kecil itu hanyalah agar ibunya yang tercinta bisa bertemu lagi dengan pria yang dicintainya.

Ternyata, rumor tentang penjara bawah tanah ini sudah sampai ke telinga Stella, dan begitu dia mendengar bahwa akulah yang memberi tahu Aina tentang hal itu, dia tahu rumor itu pasti benar. Saat itulah dia memutuskan akan melakukan segala daya agar Aina bisa bertemu ayahnya lagi. Seperti ibu, seperti anak, ya? Jadi dengan tekad barunya, Stella membawa putrinya ke Adventurers’ Guild dan memohon kepada kami untuk membawa gadis kecil itu bersama kami ke penjara bawah tanah. Dia bertekad agar Aina bisa bertemu ayahnya lagi, apa pun risikonya.

“Hai, ibu Aina. Tenang saja, ya?” kata Raiya. “Kami mengerti apa yang kau maksud. Kau ingin putrimu bertemu ayahnya lagi. Itu tidak terlalu tidak masuk akal. Bahkan, aku akan mengatakan bahwa itu adalah respons yang sangat normal dalam situasi ini.”

Stella mengangguk, matanya yang lebar dan memohon tertuju pada Raiya.

“Namun saya khawatir kita tidak bisa membawanya,” pungkasnya.

“Kumohon, aku mohon padamu. Aku akan—” Stella mulai berbicara, tetapi Raiya dengan lembut memotongnya.

“Dengarkan aku dulu, oke? Penjara bawah tanah yang bisa menghidupkan kembali orang mati, reruntuhan Nathew… Tempat yang sangat berbahaya. Bahkan sebagai petualang, kita mempertaruhkan nyawa kita hanya dengan melangkahkan kaki di sana.”

Stella menunduk ke lantai, tidak yakin bagaimana menjawabnya.

“Jadi, kau harus mengerti bahwa kita tidak bisa—tidak, lupakan itu. Aku akan jujur ​​seratus persen padamu di sini, oke?” Raiya berhenti sejenak dan menggaruk kepalanya, lalu menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan dengan ekspresi serius di wajahnya. “Dengar baik-baik, ibu Aina. Hanya orang tolol yang akan membawa anak ke ruang bawah tanah. Itu bukan tempat yang ramah anak , kalau kau mengerti maksudku. Jika Aina diserang monster, dia akan mati. Jika dia jatuh ke dalam perangkap, dia akan mati. Dan maksudku langsung. Bahkan Rolf tidak akan bisa berbuat apa-apa.”

Stella menatap Raiya dalam diam.

“Sekarang, bagaimana jika salah satu dari kita berhasil menghalangi dan menyelamatkannya dengan menerima pukulan? Orang itu adalah orang yang akhirnya mati. Dan kau tahu, masalahnya adalah, Aina adalah gadis yang baik, dan jika seseorang mati karena melindunginya, dia akan menyalahkan dirinya sendiri selama sisa hidupnya.”

Napas Stella tercekat di tenggorokannya saat ekspresi ngeri muncul di wajahnya. Dia jelas tidak berpikir sejauh itu.

“Aku tidak akan membiarkan dia menanggung beban seberat itu sampai dia meninggal. Aku tidak akan melakukannya,” kata Raiya tegas. “Jadi, izinkan aku mengatakannya sekali lagi: ruang bawah tanah itu berbahaya. Kau sudah kehilangan suamimu. Kau tidak ingin kehilangan putrimu juga, kan?”

Para petualang lainnya mengangguk setuju. Lagi pula, mereka sudah cukup kewalahan untuk memastikan saya tidak membeli lahan pertanian dalam ekspedisi ini, jadi mereka tidak perlu lagi memikul tanggung jawab tambahan untuk mengasuh anak.

“Kami mengerti perasaan Anda, Nyonya,” Ney menimpali. “Namun, sebagai ketua serikat dan teman Aina, saya tidak bisa mengizinkannya menginjakkan kaki di dalam ruang bawah tanah itu.”

“Apakah ada…” kata Stella, air mata mengalir di pipinya. “Apakah benar-benar tidak ada cara untuk meyakinkanmu? Aku masih bisa…” Dia terisak. “Aku masih bisa mengingatnya. Aku punya banyak kenangan tentangnya. Meskipun aku benar-benar ingin melihatnya lagi, setidaknya aku bisa menemukan sedikit kenyamanan dalam waktu yang kita habiskan bersama. Tapi Aina baru berusia empat tahun ketika dia pergi. Dia tidak ingat apa pun tentang ayahnya.”

“Mama…” bisik gadis kecil itu.

“Tolong, tolong bawa dia bersamamu. Aku akan melakukan apa pun untuk membalas budimu, bahkan jika itu berarti menghabiskan sisa hidupku untuk bekerja demi menebusnya. Tolong biarkan putri kecilku melihat…”

Kalimatnya mungkin seharusnya diakhiri dengan “…bertemu ayahnya lagi,” tetapi Stella menangis tersedu-sedu sebelum dia bisa sampai sejauh itu. Aku merasakan sedikit rasa bersalah di dadaku melihatnya menangis seperti ini, tetapi aku tahu itu bukan hakku untuk bicara. Bagaimanapun, aku sama sekali tidak berdaya dalam situasi ini. Bahkan jika aku ingin menjadi pelindung Aina, tidak mungkin aku bisa menjaganya agar aman dari bahaya.

“H-Hei! Stella sudah meminta begitu banyak kali sekarang. Tidak bisakah kau berusaha untuknya?” Patty menimpali.

“Patty, jangan biarkan perasaan pribadimu memengaruhi keputusanmu,” Nesca menegurnya. “Apa yang dikatakan Raiya mungkin terdengar kejam, tapi itu semua demi menjaga keselamatan Aina.”

“T-Tapi ini mungkin satu-satunya kesempatan Aina untuk bertemu ayahnya lagi!” protes peri kecil itu.

“Patty, tidak berarti tidak, meong,” sela Kilpha.

en𝓊𝓂𝗮.𝐢d

“Ka-kalau begitu, bagaimana kalau begini? Aku akan membunuh semua monster dengan sihirku, jadi kalian bisa berkonsentrasi melindungi Aina,” saran Patty. “Nah! Sekarang dia bisa datang!”

“Nona Patty, Nyonya, saya minta maaf karena harus menyampaikan berita buruk ini, tetapi menggunakan mantra berskala besar di dalam ruang bawah tanah ini tidak disarankan,” Rolf menjelaskan dengan sabar. “Itu bisa menyebabkan langit-langit runtuh, yang akan membuat kemajuan hampir mustahil.”

Patty mengeluarkan suara kesal dan mulai menghentakkan kaki kecilnya di bahuku. Aku mengerti betapa frustrasinya dia dengan seluruh situasi ini. Sungguh menyakitkan.

“Baiklah, kalau kau mengerti—” Nesca memulai, tetapi ucapannya disela oleh sebuah suara dari dekat pintu utama.

“Hmph. Sungguh lelucon. Kau mengoceh tentang membersihkan ruang bawah tanah, namun kau mengatakan kau bahkan tidak bisa melindungi seorang anak pun di dalamnya?”

Serentak seluruh ruangan menoleh untuk mencari sumber suara itu, dan di sana berdiri seorang wanita yang tinggi besar dan menawan.

“Saya kasihan pada kalian semua. Menjadi lemah seperti itu pasti membuat segalanya menjadi sangat sulit.”

“Celes!” seruku.

Ya, benar. Wanita yang berdiri di ambang pintu itu tidak lain adalah Celes, yang telah berangkat ke kampung halamannya dua bulan lalu dan tak pernah kulihat lagi sejak saat itu.

“Aku datang ke sini mencarimu, Shiro, ketika aku menemukan pemandangan menyedihkan ini. Kalian semua berani menyebut diri kalian prajurit? Menyedihkan,” kata Celes sambil berjalan ke arah kami.

Beberapa petualang yang berkumpul melotot ke arahnya, ketidaksetujuan tergambar jelas di wajah mereka, sementara yang lain tampak bingung, jelas bertanya-tanya siapa wanita aneh ini. Saya menduga kelompok pertama adalah petualang yang pernah berselisih dengan Celes di hutan beberapa bulan lalu, saat kami mencoba menyatukan kembali Suama dengan ibunya. Saya yakin mereka pasti masih merasa frustrasi karena dia berhasil mengalahkan mereka dengan mudah.

“Prajurit macam apa yang mengabaikan permintaan bantuan seorang ibu?” kata Celes, terus memprovokasi para petualang, yang tatapannya semakin tajam. Namun Celes tidak menghiraukan mereka. Sebaliknya, dia berjalan ke arah Aina dan meletakkan tangannya di bahunya. “Jika kalian yang lemah menolak untuk melakukannya, maka aku akan melakukannya. Aku akan melindungi Aina, jadi kalian boleh membawanya,” katanya tanpa ragu sedikit pun.

“Nona Celes…” Aina terkesiap.

“Tidak perlu terlihat begitu terkejut. Aku akan melindungimu dan Shiro,” kata Celes sebelum berhenti dan tertawa mengejek sambil melirik para petualang. “Dan kau bisa bertaruh aku akan melakukannya jauh lebih baik daripada yang bisa dilakukan oleh ‘para pejuang’ yang tidak punya nyali ini.”

“Hei, apa urusanmu ? Kau…” kata Raiya, melangkah maju dan menghadapi iblis itu. Bahunya gemetar, tetapi matanya menyala dengan intens. Aku terkesan dia mampu membalas Celes, mengingat kekalahan telak yang telah dia timpakan padanya terakhir kali.

Celes menoleh padanya, dengan ekspresi tidak terkesan di wajahnya. “Hm? Sepertinya ada yang ingin kau katakan padaku.”

“Tentu saja! Aku ingin kau tahu bahwa tugas kita adalah melindungi Shiro!” seru Raiya.

“Tidak, akulah yang akan melindungi tuan,” suara wanita kedua menyela dengan tenang. Suara itu sepertinya berasal dari ruang minum, dan ketika aku berbalik untuk melihat siapa itu, aku dapat menebak bahwa Dramom sedang duduk di meja di salah satu sudut ruang minum.

“Aku tidak bisa mempercayakan keselamatanmu pada iblis barbar itu atau pada salah satu petualang lemah ini, tuan,” katanya.

“Dramom? Kamu sudah di sini sejak lama?” tanyaku dengan heran.

Dia mengangguk. “Kau tampak sangat sibuk membaca grimoire itu, dan aku tidak berani mengganggumu, jadi aku memutuskan untuk makan malam dengan putriku sambil menunggumu selesai membaca.”

Kepala Suama menyembul dari balik tumpukan piring di atas meja. Ia mengunyah makanannya dengan garpu di tangannya dan saus di seluruh wajahnya. Dramom dengan lembut menyeka wajah putrinya dengan serbet sebelum berdiri dan berjalan menghampiri kami.

“Saya kurang bersemangat dengan gagasan pergi ke ruang bawah tanah yang kotor dan bobrok, tetapi jika itu keinginan Anda, maka…” Dia berhenti sejenak sambil berlutut di hadapanku. “Saya akan menemani Anda, Tuan.”

Pertama para petualang, lalu iblis, dan sekarang Naga Abadi. Hydra itu tidak memiliki peluang sedikit pun untuk bertahan hidup dalam pertarungan ini. Bahkan, menurutku itu agak berlebihan .

“Itu bukan urusanmu, Naga Abadi,” Celes mengerutkan kening.

“Oh, kumohon , iblis. Satu-satunya hal yang bisa kau lakukan adalah melontarkan pukulan,” Dramom membalas dengan ketus. “Kau tidak akan pernah bisa melindungi tuan dari bahaya bahkan sebelum Aina menghadapinya.”

Dia menegakkan tubuh, menoleh ke arah Stella—yang masih berlutut, terisak-isak—dan mengulurkan tangan ke arahnya.

“Ibu Aina. Sebagai seseorang yang memiliki anak perempuan, saya sangat tersentuh oleh kata-katamu,” kata Dramom, suaranya lembut dan meyakinkan.

“Kau…” Stella berhasil berkata di sela-sela isak tangisnya. “Kau ibu Suama, kan?”

“Kita berdua pernah bertemu sebelumnya, tetapi aku tidak sempat memperkenalkan diri. Aku Dramom, pelayan Master Shiro. Sekarang, ayo, mari kita bantu kau berdiri lagi.”

“B-Baiklah,” kata Stella, menyambut uluran tangan itu dan berdiri.

“Tadi, kamu bilang kamu tidak keberatan kalau kamu tidak bertemu suamimu lagi, dan yang kamu inginkan hanyalah Aina bertemu dengannya. Benarkah itu?” tanya Dramom.

Sambil menyeka air matanya, Stella mengangguk lemah. “Ya.”

“Dengan kekuatanku, aku bisa membawamu dan putrimu menemui suamimu,” kata Dramom. Dia sedang menguji tekadnya. Aku bisa melihatnya.

Namun Stella tidak membiarkan dirinya terpengaruh oleh usulan Dramom dan hanya menggelengkan kepalanya. “Aku sudah punya lebih dari cukup kenangan tentangnya. Selain itu…” Dia menarik napas pendek, senyum sedih tersungging di bibirnya. “Jika aku ikut, aku mungkin akan mengganggu waktu Aina bersama ayahnya.”

Dramom mengangguk, wajahnya tampak puas. “Aku bisa melihat kau serius tentang ini. Demi kehormatanku, aku berjanji akan melindungi putrimu di setiap langkah dan membawanya kembali ke permukaan dengan selamat setelah semuanya selesai. Sebagai gantinya…” Dramom berhenti sejenak dan menoleh ke putrinya. “Suama, kemarilah.”

“Ai!” Gadis naga kecil itu berjalan terhuyung-huyung ke arah ibunya, yang kemudian menggendongnya dan kembali menghadap Stella.

“Tolong jaga putriku saat aku tidak ada,” kata Dramom.

Stella berkedip karena terkejut, tetapi dengan sigap menyetujui persyaratan ini. “Tentu saja. Aku akan memastikan dia dirawat dengan baik saat kau pergi.”

“Kalau begitu, aku akan meninggalkannya dalam perawatanmu.”

Baiklah, tampaknya sekarang sudah resmi: Celes dan Dramom akan menemani kami ke reruntuhan Nathew.

“Terima kasih, kalian berdua,” kataku.

“Tidak perlu berterima kasih padaku. Aku sudah mengatakan padamu bahwa aku adalah budakmu,” jawab Celes.

“Untuk kali ini, aku setuju dengan iblis itu,” kata Dramom. “Yang perlu kau lakukan hanyalah memberi perintah dan aku akan mengikutimu ke pelosok dunia ini.”

en𝓊𝓂𝗮.𝐢d

“Tetap saja, terima kasih. Aku sangat senang kalian berdua menawarkan diri untuk menemani kami. Karena sekarang…”—aku menoleh ke Ney sebelum melanjutkan—“artinya Aina boleh ikut, kan? Celes dan Dramom bilang mereka akan melindunginya, jadi seharusnya itu tidak menjadi masalah lagi.”

“Itu…” Ney tampaknya kehilangan kata-kata. Dia adalah salah satu petualang yang pernah melawan Celes sebelumnya, dan sudah jelas bahwa dia tidak memiliki kesempatan melawan iblis itu. Dan meskipun dia tidak mengalami sendiri seberapa kuat Celes, dia juga tahu tentang sifat asli Suama, karena, yah, tidak perlu seorang jenius untuk menghubungkan dua hal dan mengetahui bahwa wanita yang mengaku sebagai ibu Suama adalah Naga Abadi.

Ney mendesah. “Baiklah, aku akan mengizinkannya. Aina boleh ikut. Kalian dengar itu, semuanya?” katanya, berbicara kepada para petualang yang berkumpul sebelum menunjuk ke arah Celes. “Dan jika ada yang mengeluh tentang keputusanku, kalian bisa menantang wanita ini untuk pertarungan pura-pura kecil. Jika kalian menang, aku akan mempertimbangkannya kembali.”

Bibir Ney melengkung ke atas membentuk senyum nakal dan Celes balas menyeringai. Delapan penantang pemberani mencoba mengalahkan Celes, tetapi mereka semua kalah telak. Tak perlu dikatakan lagi, tak seorang pun berani mengeluh setelah menyaksikan pertunjukan kekuatan yang luar biasa ini. Ini juga menjadi kesempatan yang sempurna bagi Dramom untuk memamerkan kemampuannya sendiri dalam menyembuhkan para petualang yang terluka dan babak belur, yang membuatnya mendapatkan banyak tatapan kagum.

“Siapa pun yang ingin berpartisipasi dalam ekspedisi, bersiaplah. Kita berangkat saat matahari terbenam,” Ney mengumumkan.

“Baik, Nyonya!” jawab para petualang itu sambil mengangkat tangan ke udara.

Sementara itu, aku diam-diam berjalan ke arah Stella. “Ssst, Stella.”

“Tuan Shiro?” tanyanya dengan heran.

“Dengarkan baik – baik apa yang akan kukatakan, oke? Saat kita pergi, kau akan…” Aku merendahkan suaraku dan membisikkan rencanaku padanya.

Awalnya dia tampak agak bingung, tetapi akhirnya dia mengangguk. “Baiklah. Aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

Dua jam kemudian, semua orang kecuali Stella dan Suama berangkat ke reruntuhan.