Bab Tiga Belas: Pembayaran Para Kurcaci

Berkat kerja keras Patty dan Tim Dwarf, Ninoritch kini memiliki banyak rumah, penginapan, dan bahkan pemandian umum yang baru dibangun. Dengan begitu banyaknya persaingan baru di kota, bisnis yang sudah ada harus menurunkan harga mereka ke harga sebelum krisis perumahan dimulai.

Para petualang Fairy’s Blessing di Ninoritch adalah yang terbaik dan banyak dari mereka punya banyak koin untuk disisihkan. Sampai saat ini, mereka menginap di penginapan biasa, tetapi saat melihat penginapan besar baruku yang jauh lebih mewah daripada yang ada di ibu kota kerajaan dan dilengkapi dengan kasino, balai lelang, bioskop, dan pemandian umum, sebagian besar petualang peringkat perak ke atas malah menginap di sana, meninggalkan pilihan yang lebih biasa-biasa saja untuk petualang peringkat rendah, sementara para pemula menginap di tempat termurah yang tersedia. Berkat itu, krisis perumahan akhirnya teratasi. Yah, setidaknya untuk saat ini.

“Masih banyak reruntuhan yang belum dijelajahi di hutan, jadi cabang utama kemungkinan akan segera mengirim lebih banyak petualang ke Ninoritch,” Ney pernah mengatakan kepadaku saat kami mendiskusikannya. Tampaknya aliran petualang yang datang ke Ninoritch belum berakhir.

Dan bukan hanya para petualang. Saya yakin lebih banyak pedagang akan datang ke Ninoritch cepat atau lambat, terpikat oleh barang-barang langka yang bisa mereka menangkan di kasino—termasuk mead peri yang sangat diminati—serta semua harta karun langka dari Era Peradaban Sihir Kuno yang dilelang di balai lelang. Para petualang dan pedagang benar-benar terpikat dengan dua fasilitas baru ini, dengan sebagian besar mengunjungi kasino setiap hari untuk menukar koin emas mereka dengan chip, sementara orang-orang terkaya di antara mereka bersaing memperebutkan barang-barang langka dalam lelang. Hanya masalah waktu sebelum rumor tentang kasino dan balai lelang menyebar ke seluruh benua dan menarik minat pedagang lokal dan asing, yang pasti akan berbondong-bondong ke kota untuk memeriksanya sendiri. Nesca bahkan menyarankan bahwa mereka mungkin menarik perhatian para bangsawan dan bangsawan. Orang-orang selalu mengolok-olok Ninoritch karena berada di antah berantah, tetapi ada kemungkinan tempat itu akan segera menjadi tujuan wisata utama kerajaan. Yup, saya punya firasat kita pasti perlu mulai membangun lebih banyak penginapan dalam waktu dekat.

Anak-anak pengungsi dari Hyord juga sangat membantu. Saya tidak bisa tidak tersentuh oleh kekuatan yang ditunjukkan anak-anak ini. Bagaimanapun, mereka telah kehilangan segalanya, tetapi di sinilah mereka, semua dengan tekun menjalankan tugas baru mereka di penginapan dan pemandian umum meskipun jenis pekerjaan ini tidak mereka kenal. Astaga, beberapa anak belum pernah bekerja sehari pun dalam hidup mereka sebelumnya, yang membuat kontribusi mereka semakin mengesankan. Mengenai anak-anak yang lebih kecil yang belum cukup umur untuk bekerja, Stella telah mengambil inisiatif untuk mengajari mereka semua cara membaca, menulis, dan berhitung dasar, yang berarti bahwa dalam beberapa tahun mendatang, anak-anak ini tidak diragukan lagi akan menjadi aset yang berharga bagi kota. Anak-anak tidak pernah mengeluh dan berusaha semaksimal mungkin untuk melakukan pekerjaan baru mereka dengan kemampuan terbaik mereka, karena bagi mereka, yang terpenting adalah masa depan. Mereka menginginkan masa depan di mana mereka semua dapat hidup bersama. Saya memutuskan untuk melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu anak-anak ini menjalani kehidupan yang layak bagi mereka. Oh, sebagai catatan sampingan, saya telah diberitahu bahwa Duane dan beberapa ksatria lainnya akan tinggal di Ninoritch untuk sementara waktu untuk mengawasi anak-anak pengungsi dan mengirimkan laporan rutin tentang kehidupan mereka di sini kepada Lord Bashure.

Jadi, setelah masalah Ninoritch teratasi sementara, Patty dan aku akhirnya bisa beristirahat sejenak. Yah, hampir saja. Kami masih harus membayar Tim Dwarf atas kerja keras mereka. Jadi, suatu pagi, Patty, Aina, dan aku pergi ke rumah Karen untuk mengambil kristal sihir merah yang telah kujanjikan kepada mereka.

“Ah, ternyata kau di sini. Aku sudah menunggumu,” kata Karen sebagai salam saat membuka pintu.

Berkat perjanjian dagang antara Ninoritch dan suku Celes, para iblis, tidak ada kekurangan kristal sihir merah di kota itu, dan setelah mendiskusikannya, Karen setuju untuk memberikan sebagian kristalnya kepada Tim Dwarf sebagai pembayaran atas kerja keras mereka. Tidak seperti para petualang, Karen adalah wanita yang sangat bijaksana, dan dia menyimpan sejumlah kristal sihir merah di satu sisi, untuk berjaga-jaga. Itulah Karen. Ada alasan mengapa dia menjadi wali kota.

“Kristal ajaib merah itu ada di ruang bawah tanah,” katanya, sambil membawa kami ke sebuah ruangan di belakang rumahnya. Ada sebuah pintu di sana yang dibukanya dengan kunci, dan di balik pintu itu terdapat tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah. “Lewat sini,” katanya.

Kami mulai meraba-raba jalan menuruni tangga, dengan Karen di depan kelompok kecil kami, memegang lentera di tangannya. Patty bertengger di bahuku saat aku turun, dan Aina berada di belakang.

“Tuan Shiro…” kata gadis kecil itu ragu-ragu. “Bolehkah aku memegang tanganmu?” Dia pasti takut karena tangga itu gelap.

“Tentu saja boleh. Pegang erat-erat, kau dengar?” kataku sambil mengulurkan tanganku ke arahnya.

Dia meraihnya dengan kedua tangannya. “Terima kasih, Tuan Shiro!”

Dilihat dari seberapa erat cengkeramannya, dia pasti sangat ketakutan.

Aku terus mengikuti Karen menuruni tangga, memastikan untuk tidak melaju terlalu cepat, agar Aina tidak kehilangan pijakannya. Beberapa detik kemudian, kami telah mencapai dasar tangga dan Karen menggantung lentera di tengah ruangan, sebelum menuju ke tempat lilin yang diletakkan di keempat sudut ruangan. Begitu lilin dinyalakan, kami akhirnya bisa melihat di depan hidung kami. Aku mendengar Aina mendesah lega.

“Wah, banyak sekali barangmu di sini,” kataku sambil melihat sekeliling ruangan.

Ruang bawah tanah Karen jauh lebih besar dari yang saya perkirakan—mungkin seluas lima puluh tikar tatami, atau delapan puluh meter persegi. Sebagai seseorang yang hanya pernah mengenal rumah-rumah mungil seperti di Jepang, saya sangat, sangat iri.

“Rumah ini diwariskan dari generasi ke generasi,” jelas Karen. “Bangunan utama telah direnovasi beberapa kali, tetapi ruang bawah tanahnya sama persis seperti saat pertama kali dibangun. Dan dengan setiap generasi yang berlalu, jumlah barang yang berakhir di ruang bawah tanah terus bertambah dan bertambah.” Dia mengangkat bahu dan mendesah, tetapi dengan cepat menenangkan diri dan menuju ke sudut, memberi isyarat agar kami mengikutinya. “Ini mereka,” katanya. Dia membuka peti kayu, dan kami melihat bahwa peti itu penuh dengan kristal sihir merah. “Berapa banyak yang ingin kau berikan kepada para kurcaci?”

“Baiklah, tentang itu…” Aku berhenti sejenak dan melirik ke arah Aina. Gadis kecil itu mengangguk dan kami berdua mengangkat semua jari di tangan kami. Dua puluh kristal. Itulah yang kami sarankan.

“Apakah kamu yakin itu akan cukup?” tanya Karen dengan heran. “Kupikir mereka akan meminta lebih banyak lagi.”

Saya tertawa kecil. “Persepsi kita jadi sedikit terdistorsi, karena kita terbiasa melihat kristal-kristal itu. Namun, bagi orang biasa, satu saja sudah tampak sangat banyak.”

Karen bergumam. “Begitukah?”

“Ya. Lagipula, aku sudah membicarakannya dengan Baledos dan kami menyimpulkan bahwa dua puluh adalah jumlah yang wajar.”

e𝓃u𝐦a.𝐢𝗱

“Begitu ya.” Dia berhenti sejenak sebelum menyuarakan pikirannya. “Aku berpikir untuk memberi mereka dua puluh lima. Apa kau keberatan memberikannya kepada mereka?”

“Sama sekali tidak. Aku akan bilang kau memberikan lima kristal tambahan sebagai hadiah.”

Dia mengangguk. “Terima kasih.”

Ada beberapa alasan mengapa Karen memilih untuk memberi Tim Dwarf lima kristal tambahan, dan beberapa di antaranya adalah: 1) untuk berterima kasih atas kerja keras mereka, dan 2) untuk menyampaikan niat baik kami kepada mereka. Tentu saja, ini sebagian karena kepentingan pribadi, karena bagaimanapun juga, jika kota ini dapat menjaga hubungan baik dengan para kurcaci, mereka mungkin akan membantu kami di masa mendatang jika kami membutuhkan mereka. Dan kelima kristal ini tidak diragukan lagi akan sangat membantu dalam membina hubungan yang positif dengan mereka. Itu membuktikan sekali lagi bahwa Karen bukan wali kota hanya untuk pamer. Selain itu, saya yakin Tim Dwarf akan sangat gembira menerima lebih banyak kristal sihir merah daripada yang telah kami sepakati.

“Aku akan menyimpan ini dan memberikannya kepada Baledos dan yang lainnya nanti,” kataku sambil menghitung dua puluh lima kristal dari peti, yang hampir tidak berpengaruh pada persediaan Karen. Setiap kristal berukuran sebesar kepalan tanganku, jadi untuk sementara aku menyimpannya di inventarisku.

“Shiro, menurutmu apakah Baledos dan krunya akan setuju untuk membantu kita lagi di masa depan dengan imbalan lebih banyak kristal?” tanya Karen.

“Saya yakin mereka akan melakukannya, ya.”

“Sejujurnya, saya ingin mereka bekerja di kota saya lagi. Namun, Ninoritch sangat terpencil dan saya rasa mereka tidak akan bertahan lama,” katanya.

“Aku tidak mengerti kenapa tidak. Lagipula, mereka tidak akan menemukan kristal ajaib merah ini di tempat lain,” kataku.

Kristal sihir merah langka, dan meskipun tidak begitu dicari seperti mithril karena sulitnya mengolahnya, kristal ini tetap dianggap sangat berharga. Setiap pandai besi atau alkemis yang terampil pasti akan mempertimbangkan untuk tinggal di kota yang memiliki persediaan kristal sihir merah yang stabil. Atau setidaknya itulah yang diklaim Eldos.

“Lagipula, Baledos dan saudara-saudaranya meninggalkan kota dan bisnis mereka hanya untuk mendapatkan kristal-kristal ini,” lanjutku. “Jadi, jika mereka tahu kami bersedia memberi mereka lebih banyak kristal di masa mendatang, aku yakin mereka akan menetap di sini tanpa ragu-ragu.”

“Tuan Shiro, saya mendengar Tuan Baledos mengatakan mereka berencana membangun sebuah wo—apa itu? Sebuah work-chop? Mereka mengatakan mereka ingin membangun satu di sini!” Aina menimpali.

“Pekerjaan potong?” kataku, mengulang kata itu dengan ekspresi bingung hingga tiba-tiba, kesadaranku muncul. “Oh! Maksudmu bengkel ! ”

“Apa itu?” tanya Patty sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi seperti yang selalu dilakukannya setiap kali dia tidak mengerti sepatah kata pun.

“Itu bangunan yang digunakan untuk pengerjaan logam dan kerajinan,” jelasku. “Baledos dan saudara-saudaranya ingin membangun satu di Ninoritch.”

“Begitu ya. Yah, aku benar-benar berharap mereka akan memilih untuk tinggal di sini,” kata Karen, senyum lega mengembang di sudut bibirnya.

◇◆◇◆◇

“Ada begitu banyak barang di rumahmu!” Patty terkagum-kagum saat ia berjalan cepat di ruang bawah tanah Karen. “Apa benda ini? Apa kegunaannya?” tanyanya sambil mengutak-atik benda misterius itu.

Aina dan saya sama-sama takjub, kami berdua melihat sekeliling ruangan dengan mata terbelalak. Ruang bawah tanah Karen benar-benar penuh harta karun dengan berbagai barang acak yang tampaknya memenuhi setiap sudut dan celah, mulai dari boneka kayu aneh dan instrumen yang tampak misterius hingga jubah tua dan bahkan yang tampak seperti peralatan pertanian.

“Seperti yang kukatakan, aku mewarisi ruang bawah tanah ini dari para leluhurku. Sejujurnya, semuanya tampak seperti sampah bagiku. Tapi, yah, kurasa banyak di antaranya yang penting bagi mereka, jadi aku tidak tega membuangnya,” kata Karen, raut wajahnya tampak gelisah.

Saya mengangguk tanda simpati. Itu bukan situasi yang mudah, tentu saja.

“Hai, Shiro. Apa itu ‘forebear’?” tanya Patty padaku.

“Sama seperti leluhur,” jelasku.

“N-Nenek Moyang?!” peri kecil itu mencicit, matanya melotot keluar dari rongganya. “J-Jadi tunggu dulu, apakah itu berarti barang-barang Eren juga ada di sini?!”

Karen terkekeh. “Benar. Di sinilah aku menemukan liontinnya dan surat yang dia tulis untukmu.” Dia menunjuk ke salah satu sudut ruangan. “Semua yang ditinggalkan kakek buyutku ada di rak buku di sana.”

Rak buku yang dimaksud terbuat dari kayu dan menopang beberapa kotak dengan berbagai ukuran, serta beberapa buku.

“B-Bolehkah aku melihatnya? Aku ingin melihat apa yang ditinggalkan Eren,” pinta Patty dengan takut-takut.

e𝓃u𝐦a.𝐢𝗱

“Tentu saja boleh. Silakan saja. Jelajahi sepuasnya,” kata Karen. “Sebenarnya, aku yakin kakek buyutku akan lebih senang jika kamu, sebagai temannya, memeriksa barang-barangnya daripada aku. Meskipun aku mungkin keturunannya, aku tidak memiliki hak istimewa untuk mengenalnya secara pribadi. Dan selain itu…” Dia berhenti sejenak dan menggaruk pipinya dengan malu-malu. “Sebenarnya aku membawamu ke sini agar kamu bisa memeriksa barang-barangnya.”

Kalau dipikir-pikir, ruang bawah tanahnya ternyata bebas debu dan udara di sini tidak pengap sedikit pun. Aku bahkan tidak melihat satu pun sarang laba-laba. Karen pasti sudah membersihkan tempat itu sebelum kita sampai di sini, ya?

“Pasti sulit membersihkan seluruh ruang bawah tanah ini sendirian,” kataku.

Dia tersenyum penuh pengertian dan berkata, “Oh, tapi aku tidak melakukannya sendirian.”

“Kau tidak melakukannya?”

“Tidak. Aina membantuku.”

Aku menoleh ke gadis kecil itu dengan heran. “Oh, tahukah kamu, Aina?”

Dia mengangguk dengan gembira dan terkekeh, senyum lebar tersungging di wajahnya. “Nona Karen dan aku ingin memberi kejutan pada Patty!”

“Benarkah? Yah, kau juga mengejutkanku. Mungkin lebih mengejutkan daripada Patty,” kataku sambil terkekeh.

“Tapi di sini banyak sekali sarang laba-laba dan serangga besar! Itu sangat menakutkan,” kata Aina sambil memegang tanganku sambil mengingat serangga-serangga menyeramkan yang telah menunggunya di ruang bawah tanah.

Jadi itulah mengapa dia meremas tanganku begitu kuat saat kami menuruni tangga. Dia pasti takut akan bertemu lebih banyak serangga. Agar adil, aku tidak bisa menyalahkannya atas reaksinya. Maksudku, bahkan sebagai orang dewasa, jika aku melihat kecoak atau sesuatu yang menjijikkan seperti itu, aku mungkin akan berteriak seperti gadis kecil dan berlari secepat yang bisa kulakukan.

“Aina sangat pandai membersihkan. Saya sangat terkejut,” kata Karen. “Dia sangat membantu.”

“Nona Karen?” gadis kecil itu berteriak.

“Ya?”

“Lain kali, telepon aku sebelum semuanya jadi berantakan, oke?”

“Akan kulakukan. Terima kasih.” Wajah Karen memerah dan aku cukup yakin itu bukan hanya karena cahaya lilin yang berkedip-kedip di wajahnya.

“Tetap saja, aku tidak percaya kalian berdua berhasil membersihkan seluruh tempat ini sendirian,” kataku, terkesan.

Semua barang milik pendahulu Karen telah disusun dengan cermat, yang menurutku hanya berdasarkan urutan generasi. Karen telah bersusah payah hanya agar Patty dapat memeriksa barang-barang milik Eren. Sebenarnya, jika diperhatikan lebih dekat, terlihat jelas bahwa rak buku yang menampung semua barang milik Eren itu baru, yang berarti dia membelinya khusus untuk momen ini.

“Karen… Aina… Te-Terima kasih!” seru Patty sebelum berlari ke rak buku dan mengusap-usap semua barang yang ada di sana.

“I-Itu pelindung dada yang selalu dikenakan Eren!” dia terkagum. “Hm? Apa isi kotak ini? Ah! Ini anting-antingnya!”

“Patty, maukah kau melihat ini?” kata Karen, sambil mengambil sebuah buku dari rak buku. Sampulnya sudah usang, yang membuktikan sudah berapa lama buku itu berada di sini.

“Apa benda tua jorok itu?” tanya Patty, wajah kecilnya mengerut karena sedikit jijik.

“Jangan sebut buku ini ‘kotor’,” tegur Karen. “Buku ini berisi sejarah Ninoritch.”

Patty memiringkan kepalanya ke satu sisi, tidak mengerti.

e𝓃u𝐦a.𝐢𝗱

“Akan lebih cepat kalau aku tunjukkan saja. Ayo, buka saja,” kata Karen sambil meletakkan buku itu di atas rak buku.

“Tapi aku tidak bisa membaca bahasa Hume,” kata peri kecil itu.

“Tidak apa-apa,” kata Karen singkat. “Ayo, buka saja.”

“Kenapa kau ingin sekali aku membuka buku sialan ini?” gerutu Patty saat ia mendarat di rak buku dan mulai membolak-balik buku dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Hei, Aina. Apa yang tertulis di sini?” tanyanya pada gadis kecil itu.

“Itu mengatakan…”

Buku itu hanya catatan tentang semua yang terjadi di Ninoritch—yakni pada hari ini dan itu, kejadian ini dan itu, orang ini meninggal, bayi ini lahir, dan seterusnya—dan semua kejadian itu terjadi sejak Ninoritch masih menjadi desa. Bahkan, desa itu mungkin belum cukup besar untuk dianggap sebagai desa yang sebenarnya. Patty membalik halaman dengan ekspresi kosong di wajahnya saat dia mendengarkan Aina membaca apa yang ada di sana, sesekali menggerutu tidak terkesan menanggapi apa yang didengarnya. Namun saat dia mencapai bagian tengah buku, tangan peri kecil itu tiba-tiba berhenti dan matanya terbelalak karena terkejut.

“Bos? Apa isinya?” tanyaku sambil mencoba mengintip buku itu.

“Apakah itu…” kata Aina ragu-ragu, “gambar dirimu, Patty?”

Gambar peri dengan mata besar menempati salah satu sudut halaman, mulutnya terbuka lebar dan lengannya terentang ke samping.

“A-Apa katanya, Aina? Ceritakan padaku!” desak Patty.

“A-Ah, um…” Aina tidak menyangka akan mendapat reaksi sekuat itu dari peri kecil itu dan sedikit terkejut karenanya.

Saya memutuskan untuk maju dan mengambil alih tugas membaca. “Saya akan membacakannya untuk Anda, Bos.”

“Silakan!” katanya.

“Mari kita lihat… ‘Bulan Kepingan Salju, hari ketujuh. Anak Theobald telah lahir. Populasi Ninoritch sekarang tiga puluh.’”

“I-Itu saja?” tanya Patty.

“Ya, hanya itu yang tertulis.” Aku menunjuk ke coretan di sudut halaman. “Satu-satunya hal lain di halaman ini adalah gambar ini.”

Patty menatap gambar itu dalam diam selama beberapa detik sebelum berkata, “Hai, Shiro.”

“Ya, bos?”

“Menurutmu…” dia memulai, matanya terpaku pada coretan itu. “Menurutmu gambar itu seharusnya adalah aku?”

Sebenarnya, saya melakukannya. Peri dalam gambar itu tidak hanya tampak seperti dirinya, tetapi aura makhluk yang digambar itu berteriak, “Patty.”

“Ya, tentu saja,” kataku.

e𝓃u𝐦a.𝐢𝗱

“Aku setuju,” Aina menimpali. “Kurasa kamu juga!”

“Begitu ya…” gumam Patty. Ia kembali membolak-balik buku itu dalam diam. Gambar yang sama juga muncul di beberapa halaman lainnya.

“Bulan Langit Merah, hari kedua puluh. Anak Arvo telah lahir. Populasi Ninoritch kini telah mencapai lima puluh.”

Sama seperti yang pertama, peri kecil di sudut halaman ini merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dan membuka mulutnya karena terkejut.

“Bulan Angin Menari, hari ketujuh belas. Gismand dan Lola telah pindah. Populasi Ninoritch kini telah mencapai tujuh puluh.”

Di halaman ini, peri itu menutupi mulutnya dengan kedua tangannya, dan kualitas gambarnya semakin lama semakin baik. Saya terus membaca teksnya. Jumlah penduduk di Ninoritch berfluktuasi di setiap halaman, terkadang bertambah, terkadang berkurang, namun jika dilihat secara keseluruhan, jelas ada tren peningkatan yang bertahap — sangat bertahap.

“Bulan Jangkrik. Populasi Ninoritch telah melewati seratus lima puluh, menjadikannya kota resmi.”

Halaman ini ditulis saat Ninoritch telah mendapatkan gelar sebagai sebuah kota. Peri di halaman ini sedang memegang seikat bunga, seolah-olah dia sedang merayakan pertumbuhan Ninoritch.

Air mata langsung mengalir di wajah Patty. Ia menelusuri gambar itu dengan jari mungilnya. “Eren…” bisiknya. “Dia menungguku selama ini.”

“Patty…” kata Aina pelan.

“Namun, aku…” dia mendengus. “Aku…” Dia tidak dapat melanjutkan kalimatnya sebelum dia menangis tersedu-sedu dan jatuh berlutut.

Aina buru-buru mengulurkan tangannya agar peri kecil itu tidak tergelincir dari buku dan jatuh ke tanah, lalu dengan lembut menarik temannya ke arahnya dan mendekapnya di dadanya.

“Jangan menangis, Patty,” katanya, mencoba menghiburnya.

Namun isak tangis Patty tak kunjung berhenti. Ia menangis terus menerus, sama sekali tak menyadari kehadiran kami.

“Aku yakin kakek buyutku ingin kamu melihat kotanya,” kata Karen lembut.

“Karen?” kataku dengan nada heran.

“Saya juga seorang wali kota, jadi saya mengerti bagaimana perasaannya. Anda telah banyak membantunya sepanjang hidupnya, dan dia ingin menunjukkan kepada Anda hal yang paling dibanggakannya: Ninoritch, kota yang ia bangun dari nol.”

“Jadi itulah mengapa dia menggambarnya dengan ekspresi terkejut di banyak halaman,” catatku.

“Kemungkinan besar iya,” Karen setuju.

Senyum mengembang di wajah Patty, matanya melirik Karen dan gambar dirinya di buku Eren. Kemudian, setelah beberapa detik terdiam, dia kembali bersuara. “Kau tahu sesuatu? Aku masih memimpikan Eren sampai hari ini,” akunya.