Bab Sebelas: Kedatangan

Hari-hari dan minggu-minggu berlalu dan segera tiba saatnya menyambut para pengungsi di Ninoritch. Stella dan saya menunggu di pintu masuk kota untuk kedatangan mereka.

“Lihat, Tuan Shiro. Mereka sudah sampai.”

Aku mengangguk. “Ya, sepertinya begitu.”

Sederet kereta tertutup perlahan-lahan berjalan menuju kota kecil itu, yang tampaknya dikemudikan oleh para penjaga berbaju besi. Ksatria, mungkin? Saya tidak bisa tidak terkesan oleh pertimbangan yang ditunjukkan Lord Bashure, sang earl di wilayah itu, kepada para pengungsi ini. Bagaimanapun, mereka bukanlah warga negaranya—mereka bahkan tidak berasal dari negara yang sama—namun ia telah menyediakan mereka dengan pengiring bersenjata, yang kemungkinan besar terdiri dari para prajuritnya sendiri.

“Mama, aku kelihatan aneh ya?” tanya Aina sambil merapikan penampilannya.

“Sama sekali tidak. Kamu terlihat menggemaskan, Aina,” jawab Stella sambil tersenyum lembut yang membuat gadis kecil itu tertawa kecil.

Dari apa yang dikatakan Lord Bashure kepada Karen dalam suratnya, banyak pengungsi yang dikirim ke Ninoritch adalah anak-anak. Anak-anak malang ini terpaksa meninggalkan seluruh hidup mereka dan pindah ke kota yang sama sekali tidak dikenal di negara yang bahkan bukan milik mereka. Kami pikir mereka pasti ketakutan, jadi kami membawa Aina untuk menyambut mereka dengan harapan melihat anak lain akan membantu meyakinkan mereka, meskipun hanya sedikit. Saat kami melakukannya, kami juga meminta Stella untuk bergabung dengan kami untuk memandu para pengungsi sedikit berdasarkan pengalamannya sendiri pindah ke negara lain sendirian dengan seorang anak dan hanya membawa sedikit pakaian di badan mereka. Awalnya saya sangat gugup menghadapi momen ini, tetapi kehadiran Stella dan Aina di sisi saya untuk menyambut para pengungsi telah membantu meredakan sebagian kekhawatiran saya.

Selama dua bulan terakhir, kami telah melakukan segala yang kami bisa untuk mempersiapkan hari ini. Patty dan Tim Dwarf telah membangun rumah-rumah dan penginapan, dan Karen telah menyelenggarakan banyak sekali sesi informasi untuk memberi tahu penduduk kota tentang situasi seputar kedatangan para pengungsi yang akan datang, karena bagaimanapun juga, kota itu akan menyambut dua ratus orang sekaligus. Tentu, sebagian besar dari mereka adalah anak-anak, tetapi Karen tetap ingin mencegah timbulnya masalah potensial. Karena itu, setiap kali dia tidak sibuk dengan tugas-tugas pekerjaannya, tidak peduli jam berapa saat itu, dia telah menyelenggarakan pertemuan demi pertemuan. Berkat itu—atau mungkin karena warga Ninoritch sendiri merupakan keturunan dari para pionir—opini publik sangat mendukung penyambutan para pengungsi ini ke kota. Ternyata menjalani hidup di jalur lambat di pedesaan membuat orang-orang secara keseluruhan lebih baik. Namun, para petualang telah terus bergerak ke kota selama beberapa bulan terakhir, jadi apa bedanya dengan beberapa ratus orang lagi?

Saya tiba-tiba terseret keluar dari lamunan saya kembali ke kenyataan ketika kereta terdepan berhenti tepat di depan kami.

“Hai, Shiro! Lama tak jumpa,” kata seorang kesatria muda yang gagah dengan rambut pirang dan mata biru.

“Oh! Itu Tuan Duane!” seru Aina di sampingku.

“Ya, itu aku,” katanya. “Ingat aku, Shiro? Duane Lestard.”

Tentu saja aku mengingatnya. Dialah orang yang mengantar kami ke Mazela. Sudah tiga bulan sejak terakhir kali aku melihatnya.

“Wah, Duane! Lama sekali ya! Apa kabar?” tanyaku.

“Saya baik-baik saja. Terima kasih sudah bertanya. Anda tampaknya juga baik-baik saja. Itu hebat.” Dia melompat turun dari kereta dan kami berjabat tangan.

“Saya terkejut melihat para kesatria mengendarai kereta,” kataku.

“Itu ideku. Kupikir para pengungsi akan merasa lebih tenang jika kita menemani mereka, jadi aku mengusulkannya kepada Lord Bashure dan dia menyetujuinya,” jelas Duane, mengakhiri kalimatnya dengan kedipan mata kecil.

Dia tidak berubah sedikit pun. Dia pria sejati, dan jika aku seorang wanita, aku mungkin akan terpesona saat membicarakan hal ini.

“Ngomong-ngomong, Shiro, apakah kamu tahu di mana Nona Sankareka?” tanya Duane.

“Karen ada di alun-alun kota. Dia menunggu para pengungsi di sana.”

“Begitu ya. Terima kasih. Baiklah, kurasa kita akan berjalan kaki dari sini,” katanya sebelum berbalik dan menunjuk ke arah para kesatria lainnya, yang mengangguk dan membuka penutup gerobak mereka. “Kita sudah sampai, semuanya!” Duane mengumumkan. “Kalian boleh keluar sekarang.”

Satu per satu dan dengan bantuan para ksatria, para pengungsi turun dari kereta.

“Tuan Shiro…” Aina terkesiap kaget di sampingku saat dia melihat pemandangan di depannya.

Dia terdiam dan begitu juga aku. Kami sudah tahu bahwa sebagian besar pengungsi adalah anak-anak, tetapi aku tidak menyangka mereka masih sangat muda. Kebanyakan dari mereka jelas berusia di bawah sepuluh tahun dan banyak yang tampak lebih muda dari Aina. Saat kami melihat mereka turun dari kereta, aku melihat seorang anak laki-laki menepuk punggung anak lain yang jauh lebih kecil dan mengatakan kepadanya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Tampaknya beberapa anak yang berusia lebih dari sepuluh tahun bertindak sebagai pemimpin kelompok, menjaga dan meyakinkan anak-anak yang lebih muda, yang memeluk mereka dengan takut dan khawatir.

“Shiro, kami mempercayakan anak-anak ini kepadamu. Mereka telah kehilangan segalanya: orang tua, saudara kandung, teman, rumah, dan bahkan kampung halaman mereka. Aku percaya kamu akan bersikap baik kepada mereka,” kata Duane kepadaku, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Jangan khawatir. Itulah yang selama ini diinginkan Karen, dan juga keinginanku. Kami telah menghabiskan dua bulan terakhir melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan anak-anak ini merasa diterima di sini. Karen telah berusaha keras, bahkan berat badannya turun,” kataku.

“Terima kasih. Lord Bashure tahu kalian berdua akan melakukan apa pun yang kalian bisa untuk anak-anak ini. Itulah sebabnya dia mempercayakan mereka kepada kalian.”

e𝓷𝓾𝓂a.𝗶d

Wah, wah. Ternyata teori Aina selama ini benar.

“Mengapa kamu tersenyum?” kata Duane.

“Oh, tidak apa-apa,” jawabku sambil menggelengkan kepala. “Baiklah, pokoknya, aku akan membawa anak-anak ini ke alun-alun kota, jadi—”

“P-Permisi!” sebuah suara kecil menyela pembicaraanku.

Aku menoleh dan melihat seorang gadis berusia sekitar dua belas tahun menatapku. “Siapa, aku?” kataku, agak tidak fasih.

Dia mengangguk tegas. Saya melihat ada dua anak kecil berdiri di kedua sisinya—satu laki-laki, satu perempuan, keduanya berusia sekitar empat atau lima tahun. Sekilas melihat wajah mereka saja sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa mereka semua bersaudara.

“U-Um, Tuanku!” gadis yang lebih tua itu mulai berbicara.

“‘Tuanku’?” ulangku, sedikit terkejut saat dipanggil seperti itu.

Namun gadis itu mengabaikan kebingunganku dan melanjutkan. “Tuanku! T-Terimalah persembahan ini!” katanya sambil mengulurkan tangannya untuk memperlihatkan liontin merah pada rantai yang melingkari telapak tangannya.

“Eh, apa yang terjadi?” tanyaku dengan sangat bingung dengan situasi ini.

Namun, sekali lagi, gadis itu tidak mempedulikan kebingunganku, malah berlutut dan mengulurkan liontin itu ke arahku. “Liontin ini milik ibuku,” katanya dengan suara gemetar. “A-aku dengar liontin ini sangat berharga. Sepertinya Anda orang penting di kota ini, Tuanku, j-jadi…” Dia berhenti sejenak dan menatapku dengan mata besar memohon. “Jadi, aku memberikannya kepadamu, dan sebagai gantinya…” Dia ragu sejenak, tetapi tekadnya segera menguat lagi. “Sebagai gantinya, tolong jaga saudara laki-laki dan perempuanku!”

Saya begitu terkejut, tidak tahu harus berkata apa.

“Mereka masih terlalu muda untuk bekerja,” jelasnya. “Tapi aku akan bekerja keras untuk kita bertiga, aku janji! Aku akan bekerja sangat, sangat keras! Aku bahkan tidak perlu tidur!”

Gadis ini pasti sampai pada kesimpulan bahwa aku adalah tokoh penting di Ninoritch setelah melihatku mengobrol dengan Duane.

“Itu liontin ibumu, katamu?” tanyaku.

“Y-Ya! Itu…” Dia berhenti sejenak dan mengoreksi dirinya sendiri. “Saya sudah diberi tahu bahwa itu sangat berharga.”

Aku mengangguk. “Memang,” kataku pelan.

Wajahnya berseri-seri. “Jadi, itu artinya kau akan—” dia mulai bicara, tapi aku belum selesai.

“Lagipula, ini adalah kenang-kenangan dari ibumu,” aku menyela. “Kau seharusnya tidak memberikan harta berharga seperti ini kepada orang lain, kau mengerti?”

e𝓷𝓾𝓂a.𝗶d

“A-Apa?” Giliran gadis itu yang bingung.

Aku terkekeh dan menepuk kepalanya pelan. “Kau tidak perlu khawatir tentang kakak dan adikmu. Atau dirimu sendiri. Kau akan dirawat dengan baik di sini. Aku janji.”

“Dia benar,” sela Stella, sambil tersenyum hangat pada gadis itu. “Aku juga seorang ibu, dan percayalah saat aku mengatakan bahwa ibumu tidak ingin kau berpisah dengan liontin itu. Dia ingin kau menyimpannya dekat di hatimu.”

Mata gadis itu berkaca-kaca saat ia berusaha berbicara. “T-Tapi kami kehilangan segalanya, dan—”

“Tidak, kau tidak melakukannya,” Stella memotongnya dengan lembut.

“Hah?” gadis itu berkata dengan napas terengah-engah, tatapannya yang berkaca-kaca tertuju pada wanita tua itu.

“Bisakah kau memberitahuku namamu?” tanya Stella.

Gadis itu tampak ragu sejenak. “Itu Nina.”

“Itu nama yang cantik. Apakah ibumu yang memilihnya?”

“Tidak, ayahku.”

“Ah, aku mengerti.”

Gadis itu mengangguk, menyebabkan beberapa tetes air mata mengalir dari matanya.

Stella dengan lembut memeluk gadis itu. “Kau belum kehilangan segalanya, Nina. Kasih sayang orang tuamu dan momen-momen yang kalian lalui bersama akan selalu bersamamu. Belum lagi, kau masih memiliki liontin peninggalan ibumu. Jadi jangan pernah bilang kau telah kehilangan segalanya, oke?”

Bendungan jebol, dan air mata yang Nina tahan sedari tadi tumpah ruah dari matanya sementara isak tangis mengguncang tubuhnya.

“Sudahlah,” kata Stella sambil menghiburnya dengan mengusap punggungnya. “Aku tahu, itu sangat menakutkan. Tapi sekarang kamu aman. Semua orang di kota ini sangat baik, aku jamin.”

“Be-Benarkah?” tanya Nina.

“Benar. Putri saya dan saya juga pindah ke sini dari negara lain, dan orang-orang di sini sangat baik kepada kami,” Stella menegaskan.

“Tapi…” Nina mendengus. “Aku tidak punya uang. Bagaimana aku bisa memberi makan adik-adikku?”

“Tidak perlu khawatir tentang itu, Nina!” Aina berteriak dengan suara yang cukup keras sehingga semua orang bisa mendengarnya. “Tuan Shiro dan Nona Karen telah membangun rumah untuk semua orang! Dan mereka juga akan memberimu makanan!” Dadanya naik turun dengan cepat dan napasnya menjadi tidak teratur. “Mereka juga telah menyiapkan pekerjaan untukmu! Pekerjaan mudah yang bahkan dapat dilakukan oleh anak-anak! Dan ada orang-orang di sini yang dengan senang hati akan menjaga anak-anak kecil saat kamu bekerja!”

Semua anak menatapnya dengan bingung. Namun, kata-katanya tampaknya telah memicu sesuatu dalam diri mereka, karena secercah harapan samar muncul di mata mereka. Tepat saat itu, seorang pria—salah satu pengungsi dewasa—berjalan melewati kerumunan menuju kami.

“Hei, nona, apakah ada pekerjaan untuk kita juga?” tanya pria itu.

Hanya dengan sekali pandang saja sudah cukup untuk memahami mengapa ia menanyakan hal itu, karena ia hanya memiliki satu lengan. Lebih dari separuh pengungsi adalah anak-anak, sementara sebagian besar sisanya, sudah tua atau telah menderita luka parah.

“Jadi?” desak pria itu. “Apakah Anda punya pekerjaan untuk orang seperti saya yang hanya punya satu lengan?”

“Eh…” kata Aina ragu-ragu.

Pria itu jelas tidak menduga Aina akan menjawab ya atas pertanyaannya. Ia hanya bersikap sinis, mungkin karena kehilangan anggota tubuh. Dilihat dari raut wajah mereka, para pengungsi dewasa lainnya juga mengalami hal yang sama. Mereka semua telah kehilangan harapan.

Saya memutuskan bahwa ini adalah saat yang tepat untuk turun tangan. “Kami memang melakukannya,” jawab saya dengan percaya diri.

Pria itu meludah ke tanah. “Bagaimana kau bisa tahu? Kau bukan orang yang kehilangan lengan,” gerutunya sambil melotot ke arahku. “Apa kau berharap aku bisa mengayunkan cangkul hanya dengan satu tangan?”

“Yah, tentu saja tidak,” jawabku. “Aku harap kau mengayunkan cangkul dengan kedua tanganmu.”

Tatapan mata pria itu semakin tajam. “Apa kau bisa mendengar suaramu sendiri sekarang? Apa yang sedang kau pikirkan?”

“Jangan khawatir, aku tahu persis apa yang kukatakan.” Aku berhenti sejenak dan mengeluarkan botol plastik dua liter berisi cairan bening dari persediaanku. “Tapi pertama-tama, aku ingin kalian semua minum sedikit dari ini.”

“Apa-apaan ini ?” gerutu lelaki itu. “Racun? Apa kau berencana membunuh kami semua agar kau tidak perlu berurusan dengan kami yang tinggal di kotamu? Benarkah?”

e𝓷𝓾𝓂a.𝗶d

“Tentu saja tidak. Menurutmu aku ini monster apa?” kataku. “Botol ini berisi semacam ramuan penyembuh. Aku hanya berpikir betapa lelahnya kalian semua setelah perjalanan yang begitu jauh. Ini akan membantu kalian mendapatkan kembali sebagian kekuatan kalian.”

Saya memutar tutup botol plastik dan menuangkan sebagian isinya ke dalam gelas kertas yang sudah saya siapkan sebelumnya.

“Ini. Silakan minum,” tawarku sambil menyerahkan cangkir itu kepada lelaki itu, tetapi dia hanya menatapnya dengan diam. “Oh, ayolah, kau tidak benar-benar berpikir aku mencoba meracunimu, kan? Kau takut atau apa?”

“T-Tentu saja tidak! Aku tidak takut apa pun! Aku akan meminumnya, oke!” kata pria itu sebelum menghabiskannya sekaligus.

Efeknya terjadi seketika.

“H-Hah? Apa yang terjadi?” kata lelaki itu saat merasakan tubuhnya berubah, dan sedetik kemudian, lengan baru tumbuh menggantikan anggota tubuhnya yang terputus.

“Mustahil! Apakah itu Ramuan Lengkap? Tidak, tunggu. Ramuan ajaib?!” Duane tersentak, tatapannya beralih dari lengan pria itu yang tumbuh kembali ke arahku dan kembali lagi. “Shiro, apa itu ?”

Aku terkekeh. “Aku baru saja bilang, bukan? Itu ramuan penyembuh. Kurang lebih begitu.”

Untuk membuat apa yang disebut “ramuan penyembuh” ini, saya telah mengencerkan sebagian air liur Dramom dalam air, karena tahu bahwa cairan tubuhnya memiliki kemampuan untuk menyembuhkan penyakit apa pun, tidak peduli seberapa seriusnya. Para pengungsi telah melarikan diri ke Ninoritch setelah kota mereka diserang oleh monster, jadi untuk mengantisipasi bahwa beberapa orang akan tiba di sini dalam keadaan terluka, saya telah meminta Dramom untuk membantu saya menyiapkan ramuan khusus ini.

“Nak, apa yang kau…” lelaki itu mulai berbicara namun suaranya hilang di tengah kalimat, karena ia masih terlalu terkejut untuk menyusun kalimat yang masuk akal.

“Lihat? Sekarang kau bisa mengayunkan cangkul. Dan dengan kedua tangan! Kecuali kau tidak mau. Kami punya banyak pekerjaan lain yang tersedia. Kami akan mengadakan pertemuan penjelasan tentang semua itu saat keadaan sudah sedikit tenang, jadi yakinlah, kau akan segera mengetahui semua yang perlu diketahui.”

“Terima kasih, Nak,” kata lelaki itu. “Dan maaf atas kelakuanku tadi.” Ia meraih lengannya yang baru tumbuh dan menundukkan kepalanya sementara air mata mengalir di pipinya.

“Baiklah, kalian semua sudah melihat efek ramuan itu,” kataku kepada para pengungsi lainnya. “Jika ada di antara kalian yang terluka atau sakit, beri tahu saja aku dan aku akan dengan senang hati memberikan sebagian ramuan itu juga. Ramuan itu akan segera menyembuhkan kalian!”

Berkat air liur Dramom, para pengungsi segera terbebas dari semua penyakit dan cedera.

◇◆◇◆◇

“Senang bertemu dengan kalian semua. Nama saya Karen dan saya wali kota kota ini.”

Setelah semua orang meneguk “ramuan penyembuh” itu, kami mengantar para pengungsi menuju alun-alun kota, tempat Karen akan menyampaikan pidato di hadapan kerumunan yang terdiri dari para pendatang baru dan penduduk kota. Semua pengungsi—baik orang dewasa maupun anak-anak—tercengang melihat sekeliling mereka, tetapi begitu Karen mulai berbicara, semua mata tertuju padanya.

“Kota ini cukup jauh dari kota-kota lain dan perjalanan ke sini pasti melelahkan, tetapi saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa perjuangan Anda sudah berakhir. Anda aman di sini, saya janji,” kata Karen kepada orang banyak dari panggung tempat dia berdiri. “Kehidupan baru di negara baru. Saya hanya bisa membayangkan betapa menakutkannya itu. Tetapi yakinlah, semuanya akan baik-baik saja. Kami telah menyiapkan akomodasi dan pekerjaan untuk Anda semua, dan kami berencana untuk membagikan 20 koin Giruam perak kepada masing-masing dari Anda sehingga Anda dapat bertahan hidup sampai Anda mulai bekerja.”

Saya mendengar beberapa orang terkesiap mendengar informasi ini, yang sebenarnya tidak terlalu mengejutkan karena sebagian besar pengungsi datang ke Ninoritch hanya dengan pakaian yang mereka kenakan, jadi mengetahui bahwa mereka akan menerima uang untuk biaya akomodasi pasti sangat meringankan beban mereka.

“Sebagian besar dari kalian mungkin telah kehilangan seseorang yang sangat kalian sayangi karena situasi di Hyord, dan saya sangat menyesal tentang hal itu. Saya tahu keadaan mungkin tampak menyedihkan, tetapi harapan tetap ada. Festival meteor Tears of the Sky hampir tiba. Pada hari itu, jiwa orang-orang yang kalian cintai akan kembali ke bumi bersama bintang-bintang jatuh.”

Karen berhenti sejenak dan mengamati reaksi hadirin terhadap hal ini. Saya melihat beberapa dari mereka berlinang air mata, yang tidak terlalu mengejutkan karena festival meteor merupakan hari istimewa bagi banyak orang. Oh, omong-omong, jika kata-kata yang baru saja digunakan Karen terdengar familier, itu karena Stella sangat menyukai kata-kata saya ketika kami mengobrol tentang hal itu sehingga dia menyarankan Karen untuk menggunakannya dalam pidatonya. Jujur saja, saya sangat senang dengan pujian itu.

“Saya dengan ini mengundang Anda semua untuk bergabung bersama kami dalam menanti hari festival meteor, saat kita akan merayakan kembalinya arwah orang-orang yang kita cintai kepada kita bersama-sama.”

Kata-kata itu tampaknya benar-benar menyentuh hati beberapa pengungsi, dan mereka mulai menangis. Bahkan, gelombang emosi menerjang kerumunan seperti wabah penyakit dan tidak lama kemudian semua anak-anak dan sebagian besar orang dewasa meneteskan air mata.

“Terakhir, izinkan saya menyampaikan salam atas nama seluruh warga kota ini. Selamat datang di Ninoritch,” kata Karen, mengakhiri pidatonya.

Tepuk tangan dan sorak sorai terdengar dari warga kota.

e𝓷𝓾𝓂a.𝗶d