Epilog

Suasana benar-benar kacau saat kami tiba kembali di istana kerajaan, meskipun mungkin ini seharusnya tidak terlalu mengejutkan bagi saya. Bagaimanapun, putri pertama kerajaan telah diculik oleh istri kedua raja, dan itu jelas merupakan penyebab kepanikan. Namun begitu kami memberi tahu para penjaga bahwa kami telah membawa Shess kembali dengan selamat, kekacauan mereda. Ya, setidaknya, untuk sementara. Raja sendiri datang untuk mengucapkan terima kasih kepada kami karena telah menyelamatkan putrinya, dan kami diberi hadiah besar, meskipun saya cukup yakin itu—setidaknya sebagian—uang tutup mulut.

Tidak lama setelah itu, permaisuri kedua ditangkap dan ditempatkan dalam tahanan rumah. Meskipun secara teknis dia mungkin orang yang paling berkuasa di negara itu, bukan berarti orang-orang bisa berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Mengingat hal itu—seperti yang saya ketahui kemudian dari Luza—dia dikurung di sebuah desa di bawah yurisdiksi langsung raja dan tidak diizinkan untuk melangkah keluar dari sana. Dia telah menjadi gila karena cemburu pada Ratu Anielka dan putrinya, jadi sudah pasti demi kepentingan terbaiknya untuk menghabiskan sisa hidupnya di suatu tempat yang sangat, sangat jauh dari ibu kota kerajaan.

Aku memutuskan untuk memberikan semua uang yang kuterima dari raja kepada Zidan sehingga dia bisa menggunakannya untuk: A) membuka cabang Eternal Promise di ibu kota; dan B) membantu anak-anak yatim piatu di distrik non-hume. Ketika aku menyebutkan tujuan terakhir ini kepada Zidan, dia menepuk dadanya dengan percaya diri dan berkata, “Serahkan padaku, Shiro!” Kembali di Mazela, guild Zidan beroperasi dari daerah kumuh, dan tidak hanya orang-orang di sana memiliki kepercayaan penuhdalam dirinya, mereka benar-benar memujanya, jadi saya tidak ragu bahwa dia bisa membawa kebahagiaan bagi anak-anak di daerah kumuh ibukota kerajaan juga.

Dan begitu saja, perjalanan kami yang penuh peristiwa ke ibu kota kerajaan berakhir, dan tibalah saatnya bagi kami semua untuk kembali ke Ninoritch. Celes, Dramom, Aina, Suama, Patty, dan aku berada di halaman istana kerajaan, bersiap untuk pergi, dan Shess—ditemani oleh Luza dan bahkan ibunya, Ratu Anielka—telah datang untuk mengantar kami. Zidan telah berangkat ke Mazela tiga hari sebelumnya, dan kami juga telah diberi tahu bahwa meskipun raja benar-benar berharap ia dapat mengantar kami juga, ia benar-benar kewalahan dengan pekerjaan dan tugas kerajaan, dan sama sekali tidak punya waktu.

“Jaga dirimu, Shess,” kata Aina kepada sahabatnya itu sambil memeluknya.

“Sebaiknya kau juga menjaga dirimu sendiri, Aina,” jawab Shess.

Baik Ratu Anielka maupun Luza terharu hingga menitikkan air mata melihat keakraban yang menggemaskan antara kedua anak berusia delapan tahun ini.

“Oh, aku sangat bahagia untukmu, Shessfelia! Kau telah mendapatkan teman pertamamu!” kata Ratu Anielka, terdengar terisak-isak dengan air mata berkilauan membasahi matanya.

“Putri!” Luza terisak. “Putriku!”

Sementara itu, kedua gadis kecil itu masih dalam proses mengucapkan selamat tinggal satu sama lain.

“Aku akan menulis banyak sekali surat untukmu, oke?” kata Aina.

“Aku tidak butuh surat!” jawab Shess dengan angkuh. “Datang saja ke rumahku!”

“Oh, u-um, aku akan coba,” Aina tergagap.

Ayolah, Shess, tidakkah menurutmu kau meminta terlalu banyak? pikirku. Namun, Aina tidak menolak ide itu, mungkin karena dia tidak ingin menghancurkan harapan Shess.

“Amata,” Shess memanggilku untuk menarik perhatianku saat dia selesai mengucapkan selamat tinggal kepada Aina.

“Hm? Ada apa?” ​​jawabku.

“Aku harus minta maaf padamu untuk sesuatu.”

“Untukku ? ” kataku dengan heran. “Apa itu?”

“Gaun yang kau belikan untukku… Mereka—” gadis kecil itu mulai berbicara, tapi aku memotongnya.

“Oh, ya, aku pernah mendengar tentang itu. Permaisuri kedua mencabik-cabiknya, bukan?”

“Aku benar-benar minta maaf!” teriak gadis kecil itu sambil menundukkan kepalanya. “Gaun itu sangat indah! Dan kau membuatnya khusus untukku! Namun…” Dia berhenti sejenak, lalu mencoba meminta maaf lagi. “Aku benar-benar—”

“Lain kali aku akan meminta mereka membuatkanmu gaun yang lebih bagus lagi,” kataku, menyela untuk kedua kalinya.

Shess sangat terkejut dengan betapa santainya tanggapanku, satu-satunya suara koheren yang berhasil keluar dari mulutnya adalah “Hah?” yang tidak percaya.

“Mungkin lain kali, aku bahkan bisa meminta mereka membuatkan satu untuk Aina juga, sehingga kalian berdua akan serasi. Bagaimana menurutmu?” kataku kepada gadis kecil itu sebelum menoleh ke Ratu Anielka. “Yang Mulia, jika aku harus membuat gaun lain yang dibuat khusus untuk sang putri, apakah Anda bisa mengatur pesta lain agar dia bisa mengenakannya?”

“Tentu saja boleh,” jawab Ratu Anielka sambil tersenyum. “Aku pasti akan mengundang Charlotte lain kali.”

“Baiklah, kau mendengarnya, Shess. Sebaiknya kau mulai menantikan pesta itu, karena kali ini aku akan menemukan gaun tercantik di seluruh jagat raya untukmu!”

“Benarkah?” gumam Shess. “Jadi kau akan…” Dia ragu-ragu. “Kau benar-benar akan mengunjungiku lagi?”

“Tentu saja aku akan melakukannya. Lagipula, sihir yang kugunakan pada rambutmu hanya akan bertahan enam bulan, paling lama,” kataku sambil membelai rambutnya dengan lembut. Rambutnya pendek di beberapa bagian dan panjang di bagian lain karena cara permaisuri kedua memotongnya menjadi beberapa bagian setelah kehilangan akal sehatnya.

“Oh. Jadi rambutku akan kembali seperti semula?” katanya pelan.

“Itu akan terjadi. Jadi aku tidak punya pilihan selain mengunjungimu lagi untukuntuk menerapkan lebih banyak sihirku padanya,” kataku.

Namun Shess hanya menggelengkan kepalanya dan tersenyum padaku. “Aku tidak membutuhkan sihirmu lagi, Amata,” katanya.

“Hah? Tapi rambutmu akan kembali seperti semula.”

Gadis kecil itu mengangkat bahu. “Aku tidak keberatan. Itu hanya rambut. Jika aku membiarkan setiap hal kecil yang tidak kusukai dari diriku menggangguku, aku akan berakhir seperti ibu-ibu lainnya, Eleene, bukan?”

Aku benar-benar terkejut dengan jawabannya. “Shess, kamu…” aku mulai bicara, tetapi aku tidak tahu harus berkata apa.

“Meskipun rambutku kusut, dan meskipun orang-orang mengejekku karenanya…” Dia berhenti sejenak dan mengangkat tangannya ke dada, kepalanya terangkat tinggi. “Aku tetap aku. Aku tetap Shessfelia Shussel Giruam. Itulah yang penting. Aku harus menerima diriku apa adanya, sama seperti kamu, Luza, Aina, dan ibuku.”

Saat itulah saya melihat Shess mengenakan topi modis yang Aina dan saya belikan untuknya, bukan baret besarnya yang biasa. Tidak seperti baretnya, topi ini tidak menyembunyikan rambutnya dari pandangan, tetapi malah menonjolkan rambutnya, yang membuatnya tampak lebih elegan. Gadis kecil yang begitu takut dihakimi orang lain itu tidak terlihat di mana pun. Shess—tidak, Putri Shessfelia dari Giruam telah berhasil sepenuhnya menyingkirkan dirinya dari “kutukan” yang dideritanya sejak lahir.

“Kau harus menjadi pedagang yang benar-benar sukses, Amata. Kau bisa? S-Supaya kau bisa datang dan menemuiku di istana kerajaan!” Shess berkata, wajahnya semerah tomat. Namun, meskipun dia malu, dia meletakkan tangannya di pinggul dalam posisi berkuasa.

Aina dan aku saling berpandangan dan tak seorang pun di antara kami yang dapat menahan diri untuk tidak tertawa mendengarnya.

e𝓷u𝓶𝒶.i𝒹

“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kataku padanya. “Aku akan menjadi sangat sukses, jadi kamu pasti ingin mempekerjakanku sebagai pemasok kerajaan saat kamu dewasa nanti.”

“Apa yang kau bicarakan? Kau sudah menjadi pedagangku,” katanya sambil cemberut.

Aku tak dapat menahan diri lagi. Aku mengulurkan tangan dan mengacak rambutnya. “Terima kasih, Shess. Baiklah. Sudah waktunya kita bertindak. Meskipun aku ingin berlama-lama di sini mengobrol, kita harus pulang pada suatu saat,” kataku sebelum berpaling dari gadis kecil itu.

Kudengar ucapan kecewa “Oh” keluar dari bibir Shess, tetapi aku tidak menoleh. Sebaliknya, aku menatap Dramom dan berkata, “Dramom, kami akan mengandalkanmu lagi hari ini.”

Dia mengangguk. “Ya, Tuan. Tapi kalau boleh…” Dia tampak ragu sejenak. “Anda yakin ingin saya melakukannya di sini?”

“Ya, silakan saja. Jangan menahan diri, kau dengar? Jika ada pengintai yang memata-matai kita sekarang, aku ingin mereka gemetar ketakutan saat melihat wujud aslimu.”

“Saya mengerti. Kalau begitu…”

Seluruh tubuh Dramom mulai bersinar, dan sesaat kemudian, seekor naga putih yang megah berdiri di halaman istana kerajaan.

“Itu seekor naga!” seru Shess.

Di sisi lain, Luza sangat terkejut, dia bahkan tidak dapat mengucapkan kata “naga” dan terus mengulang, “A ddd… A ddd…” sambil dengan panik menunjuk ke arah Dramom yang telah berubah.

“Wah, wah. Jadi selama ini kau adalah seorang penunggang naga, Shiro? Dan wanita itu tampaknya adalah nagamu,” Ratu Anielka menyimpulkan dengan tenang. Ia sama sekali tidak tampak panik atau terkejut dengan kejadian ini, yang membuatku bertanya-tanya apakah ia pernah melihat naga sebelumnya. Atau mungkin belum pernah, dan ia sangat pandai mengendalikan emosinya. Apa pun itu, aku terkesan. Ia bukan ratu yang hanya pamer, ya?

Kami berempat naik ke punggung Dramom satu per satu, meskipun saat giliran Celes tiba, Dramom sekali lagi tidak mengizinkannya naik. Sepertinya Celes harus terbang sendiri lagi kali ini.

Sekarang, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa saya meminta Dramom untukberubah menjadi bentuk naga di tengah halaman terbuka seperti ini. Sebenarnya, itu cukup mudah. ​​Aku ingin orang-orang mengerti bahwa Shess punya sekutu yang kuat. Lagipula, aku tidak dilahirkan kemarin. Aku tahu bahwa meskipun permaisuri kedua hampir diasingkan, orang-orang yang mengkritik Shess selama beberapa tahun terakhir tidak akan tiba-tiba berhenti menyebarkan kebencian mereka. Jadi, ini caraku mendukungnya. Dengan meminta Dramom memamerkan bentuk naganya kepada orang-orang di istana kerajaan, pada dasarnya aku berkata kepada mereka, “Jika kau mengganggu Shess, kau harus berhadapan dengan naga.”

“Kita akan segera kembali, oke, Shess? Dan lain kali, aku akan menyiapkan gaun yang lebih cantik untukmu.”

“Aku akan menunggumu,” Shess memanggilku. “Aku akan menunggu, oke, Amata?”

Dramom mulai mengepakkan sayapnya dan terbang, sensasi melayang mencengkeram tubuhku saat aku tiba-tiba menemukan diriku di udara.

“Kami akan kembali, Shess!” teriak Aina saat kami mulai mendaki.

“Sampai jumpa, Shess!” seruku, meskipun pada saat itu, suaraku mulai hilang saat kami terbang tinggi ke langit. “Menari denganmu di pesta dansa sangat menyenangkan!”

Dan dengan itu, kami berangkat dari ibu kota kerajaan sambil Shess melambaikan tangan pada kami hingga kami hilang dari pandangan.

◇◆◇◆◇

Perjalanan pulang berlalu begitu saja dalam sekejap mata. Rasanya seperti kami baru saja meninggalkan ibu kota sebelum pemandangan Ninoritch yang sudah tak asing lagi terlihat. Kami semua berhasil sampai di rumah dalam keadaan utuh, meskipun Celes tampak sedikit lebih buruk setelah terbang sepanjang perjalanan pulang tanpa sayap naga yang besar. Aku mengantar Aina kembali ke rumahnya dan meninggalkan teman-temanku yang lain untuk pergi entah ke mana harus melakukan apa.

Akhirnya aku merasa sendirian, aku meregangkan tubuhku. “Tempat ini benar-benar terasa seperti rumah, bukan?” renungku. Begitu pereganganku berhasil dan tubuhku tidak lagi kaku, aku bergumam pelan, “Baiklah” pada diriku sendiri dan mulai berjalan.

Tiga minggu telah berlalu sejak terakhir kali aku berada di Ninoritch, dan aku tahu pasti bahwa saat aku menginjakkan kaki di guild Fairy’s Blessing, aku akan diserbu oleh sekelompok petualang yang memohon padaku untuk menceritakan semua petualanganku di ibu kota kerajaan. Aku memutuskan untuk tetap pergi ke aula guild, dan saat aku sampai di sana, aku mendorong pintu depannya yang berat, jantungku berdebar kencang.

“Hah?”

e𝓷u𝓶𝒶.i𝒹

Suasana di tempat itu benar-benar berbeda dari biasanya, tetapi jika Anda meminta saya menjelaskannya dengan tepat, saya akan merasa kesulitan. Akan salah jika menggambarkan suasana umum sebagai kurang bersemangat, tetapi suasananya jelas tidak berisik seperti biasanya. Banyak petualang yang saya lihat berbicara dengan suara pelan dengan ekspresi serius di wajah mereka.

“Hai, kawan! Lama tak berjumpa!” Raiya memanggilku, menyadarkanku dari lamunanku.

Hei, waktu yang tepat, Raiya.

“Hai, Raiya. Aku kembali.”

“Selamat datang di rumah, kawan. Kau tiba lebih cepat dari yang kukira,” katanya.

“Bisa dibilang aku punya alat transportasi yang sangat bagus,” kataku mengelak sambil tersenyum padanya. “Tapi, uh, Raiya…”

“Ya? Ada apa?”

Aku melihat sekeliling guild lagi. “Suasana di sini sangat berbeda dari biasanya, bukan? Apa terjadi sesuatu?” tanyaku.

“Oh. Uh, ya, kurasa begitulah,” katanya sambil menggaruk pipinya dan tampak agak canggung. “Kami menemukan reruntuhan baru di hutan.”

“Benarkah? Tapi itu hebat, bukan?” kataku.

“Memang benar. Dan kebanyakan orang akan sangat gembira dengan penemuan itu. Dalam keadaan normal.”

“Dan saya kira ini bukan situasi yang normal?” tebak saya.

“Bingo. Konon katanya kalau kamu memasuki reruntuhan ini…”

Saya baru saja mulai terbiasa dengan aspek yang lebih fantastis dari dunia lain ini, tetapi kata-kata yang diucapkannya berikutnya mengguncang saya sampai ke inti.

“…kamu bisa menemui orang mati.”