Bab Sembilan Belas: Balas Dendam

“Jadi putri kecil itu membuat kesan yang mendalam di pesta itu, ya?” Zidan berkomentar ketika Aina dan aku selesai menceritakan kepadanya tentang kejadian hari sebelumnya.

Kami bertiga sedang dalam perjalanan menuju istana kerajaan, dan meskipun hari masih cukup pagi, jalan-jalan sudah ramai dan penuh dengan orang, yang berarti kemajuan kami lambat.

“Dia benar-benar melakukannya. Aku harap kau juga bisa melihatnya. Benar, Aina?”

“Ya! Dia benar-benar bersinar!”

“Kau membuatku semakin menyesal tidak berada di sana!” kata Zidan. “Tapi aku yakin pesta itu penuh dengan bangsawan, bukan?”

“Yah, ya. Maksudku, acara itu diadakan di istana kerajaan. Yang bukan bangsawan di sana hanya Aina dan aku…” Aku berhenti sejenak dan mengoreksi diriku sendiri. “Oh, dan Bart.”

“Itulah yang kupikirkan,” katanya. “Aku tidak akan bisa menghabiskan sepanjang malam dikelilingi para bangsawan! Aku akan sangat takut membuat kesalahan, kurasa jantungku akan berhenti berdetak!”

Aku tertawa. “Aku tidak menyalahkanmu.”

Pesta dansa itu sukses besar. Ratu Anielka hampir meneteskan air mata saat melihat putrinya tampak begitu anggun, dan dia tidak sendirian dalam hal itu, karena sang raja juga tampak sangat terharu. Meskipun harus dicatat bahwa suasana di ruang dansa itu berubah sedikit masam saat Shess memilihku sebagai pasangannya untuk dansa pertama.

“Dia terlihat sangat cantik,” kata Aina, dengan ekspresi melamun di wajahnya.

“Bukankah dia baru saja? Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda.”

“Ya!” gadis kecil itu setuju. “Dia benar-benar putri yang cantik tadi malam.”

Malam sebelumnya telah meninggalkan kesan yang mendalam bagi Aina dan saya, kami tidak dapat berhenti membicarakan Shess.

“Dia terlihat sangat keren,” imbuhku.

Aina mengangguk antusias. “Kau juga tampak keren, Tuan Shiro! Maksudku, saat kau dan Shess berdansa bersama.”

“Benarkah?” tanyaku.

“Ya, kau melakukannya!”

“Kau menari di pesta dansa, Shiro?” tanya Zidan, rasa ingin tahunya terusik.

Aku tertawa malu. “Yah, banyak yang terjadi tadi malam…”

Sepanjang malam, Shess dihujani permintaan untuk berdansa, dan dilihat dari ekspresi menakutkan di wajah permaisuri kedua itu sepanjang malam, jelaslah bahwa saya telah berhasil menjadikan Shess sebagai primadona pesta.

“Untunglah Shess mengajariku cara menari,” pikirku. “Aku pasti akan mempermalukan diriku sendiri jika dia tidak mengajariku.”

Aina terkekeh. “Kau tidak berhasil berdansa dengan Nona Luza sekali pun, kan?”

“Tidak. Dia terus mengatakan jika aku ingin menyentuh tangannya, aku harus melamarnya terlebih dahulu. Aku sudah mencoba segala cara untuk meyakinkannya, tetapi dia tidak mau mendengarnya,” desahku.

Kami bertiga terus mengobrol tentang pesta dansa sambil menuju istana kerajaan, tetapi tepat saat kami mencapai persimpangan di jalan keluar kawasan komersial, kami mendengar suara di sebelah kiri kami.

“Hei, kalian bertiga. Tunggu sebentar, ya?”

Aku menoleh ke arah datangnya suara itu dan melihat sekelompok preman berdiri di sana. Astaga. Kita akan diguncang, bukan?

“Zidan, Aina, jalan aja,” perintahku pada teman-temanku.

“Benar,” kata manusia burung itu sambil mengangguk.

“O-Oke,” Aina tergagap.

Kami berjalan melewati para penjahat itu tanpa melirik sedikit pun ke arah mereka, namun yang membuatku kesal, gerombolan penjahat kedua muncul agak jauh di jalan, menghalangi jalan kami.

“Lewat sini, Aina,” kataku sambil meraih tangan gadis kecil itu dan berbelok ke kanan, namun aku malah dihadang oleh segerombolan penjahat lainnya.

Sebagai upaya terakhir, aku berbalik untuk pergi ke arah lain, tetapi, kejutan, kejutan, ada lebih banyak penjahat yang menunggu kami di sana juga.

“Tentu saja,” gerutuku.

Kami dikepung. Ada sekitar dua puluh penjahat secara keseluruhan, dan masing-masing dari mereka menatap kami dengan seringai tidak menyenangkan di wajah mereka.

“Kau yakin kita menangkap orang yang tepat?” tanya salah satu dari mereka sambil menoleh ke arah kaki tangannya.

“Positif. Seorang manusia burung dan seorang hume mengenakan pakaian aneh. Persis seperti yang dikatakan bos.”

Penjahat pertama tertawa. “Jadi kita bisa menghajar orang-orang ini sepuasnya, kan?”

“Jangan bunuh mereka dulu. Bos bilang dia ingin menghabisi mereka sendiri.”

“Kita harus memeras semua koin yang ada di pedagang itu dulu,” kata penjahat pertama, seringainya semakin lebar.

Dilihat dari percakapan mereka, para penjahat ini disewa untuk menghabisi kami, dan ada sekitar sembilan puluh persen kemungkinan bahwa mereka adalah anak buah Bart.

“Baiklah,” kata salah satu penjahat itu sambil melangkah maju. Dia tampak seperti tipe orang yang menyelesaikan semua masalahnya dengankekerasan. “Bos kami ingin bertemu denganmu. Kau harus ikut dengan kami.”

Di sampingku, Aina gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan dia meremas tanganku erat-erat. Aku meremas balik, lalu berbicara kepada si penjahat, nada suaraku tegas. “Dengar, aku tidak tahu siapa bosmu, tetapi jika dia punya urusan dengan kita, dia harus datang dan mencari kita sendiri.”

Si penjahat itu mengeluarkan suara geli. “Kau memang bicara besar untuk seorang pria dengan lengan kurus. Kupikir pedagang seharusnya pandai berhitung. Tidakkah kau lihat ada lebih banyak dari kami daripada kau?” katanya, mengundang tawa dari sesama penjahat. “Baiklah, jika kau tidak mau ikut dengan sukarela, tidak masalah bagiku. Aku tidak keberatan menyeretmu ke sana. Siap, teman-teman?”

“Ya!” adalah respons kolektif.

Atas aba-aba pria itu, semua penjahat lainnya mengeluarkan pisau dan belati, lalu mulai maju perlahan ke arah kami.

𝓮𝓷𝘂ma.𝗶d

“Bos bilang kami tidak boleh membunuhmu, tapi dia tidak mengatakan apa pun tentang tidak memberimu pekerjaan yang baik. Kau tidak perlu semua jari itu untuk tetap hidup, kan? Kalau dipikir-pikir, kau bahkan tidak benar-benar membutuhkan lengan atau kaki, kan?” kata pemimpin para penjahat itu.

“Begitu ya. Jadi karena kami tidak mau ikut denganmu, kamu merasa perlu menggunakan kekerasan, ya kan?” kataku dengan tenang.

Pria itu mengangkat bahu. “Maaf, tapi begitulah yang kulakukan sepanjang hidupku. Seperti yang kukatakan, aku tidak peduli apakah kamu mau ikut dengan kami atau tidak. Meskipun jika aku jadi kamu, aku akan memilih opsi pertama.”

Salah satu penjahat itu terkekeh. “Bahkan jika mereka melakukannya, kita tetap akan menghajar mereka nanti!”

“Diam kau, dasar bodoh,” gerutu pemimpin para penjahat itu. “Kau akan membuat mereka ketakutan.”

“Yah, bos toh akan membunuh mereka, jadi siapa peduli? Mereka akan mati juga,” balas penjahat kedua, dan seluruh geng tertawa terbahak-bahak.

Sepertinya orang-orang ini tidak akan mundur. Baiklah, jika mereka memang bertekad untuk mengalahkan kita, kurasa kita juga tidak perlu menahan diri. Datanglah, wahai peri legendaris!

Aku menoleh ke tas Aina dan berteriak, “Hei, saatnya kau bersinar, bo—” namun teriakanku terhenti karena rentetan petir yang menyambar dari langit dan menyambar para penjahat itu.

“Dasar manusia bodoh!” teriak sebuah suara perempuan.

Bersama-sama, para penjahat itu menjerit kesakitan sebelum jatuh ke tanah dan tergeletak tak bergerak. Serangan tunggal itu sudah cukup untuk melumpuhkan mereka semua. Mata mereka berputar ke belakang kepala dan mulut mereka semua berbusa, tetapi saya cukup yakin mereka tidak mati. Yah, setidaknya saya berharap mereka tidak mati.

“Apakah Anda baik-baik saja, tuan?” tanya Dramom saat dia turun dari langit sambil mendekap Suama di dadanya.

Jadi Dramom-lah yang melancarkan serangan dahsyat itu. Meskipun tidak semua orang senang dengan kejadian ini.

“H-Hei, Dramom! Apa yang kau lakukan di sini? Aku hampir saja mencincang orang-orang itu!” Patty memprotes, frustrasi karena amarahnya telah dicuri, terutama karena ini adalah kedua kalinya dia dihajar habis-habisan sejak tiba di ibu kota kerajaan. Pertama kali adalah ketika Shess menyelamatkan diri dari para penjahat yang mencoba menculiknya sebelum Patty sempat terlibat.

Setelah terbang keluar dari tas Aina, peri kecil itu kini melayang di depan wajah Dramom dengan tangan di pinggulnya untuk menunjukkan ketidaksenangannya.

“Shiro bilang akulah yang seharusnya melindungi dia dan Aina!” dia cemberut.

“Dia benar,” sela saya. “Saya sangat berterima kasih atas bantuanmu, Dramom, tapi apa yang sebenarnya kamu lakukan di sini?”

“Saya minta maaf karena tidak mematuhi perintah Anda, tuan. Namun, penginapan itu diserang, jadi saya datang untuk mencari Anda,” Dramomdijelaskan.

“Penginapan itu diserang?!” Aku bertanya dengan tergesa-gesa, sebelum bertanya, “Tunggu, apakah para penyerangnya baik-baik saja?”

Mendengar pertanyaanku, Zidan hampir terjatuh. “Shiro, kamu mengkhawatirkan orang yang salah.”

“Tidak, aku serius tidak. Kau tidak tahu seberapa kuat Dramom dan Celes sebenarnya, Zidan. Orang-orang yang menyerang penginapan itu mungkin sudah mati semua!” kataku.

“Jangan khawatir, tuan. Iblis dan aku tidak sepenuhnya memusnahkan orang-orang bodoh itu,” jawab Dramom singkat.

“Apakah kau berkata jujur?” kataku, mataku menyipit karena curiga.

“Yah, sekitar lima dari mereka hampir meninggal, tapi aku menggunakan kekuatanku untuk menyembuhkan mereka sebelum mereka meninggal karena luka-luka mereka. Tak satu pun dari mereka meninggal, aku jamin.”

Jadi Thunderbird’s Roost telah diserang, ya? Menurut Dramom, beberapa menit sebelumnya, beberapa lusin penjahat telah menyerbu penginapan untuk menangkap Dramom, Celes, dan Suama. Saya pikir alasan dari jumlah penyerang yang tampaknya tinggi ini pasti karena betapa besarnya Thunderbird’s Roost, mengingat itu adalah penginapan mewah. Para penjahat berhasil masuk ke suite tempat kami menginap di lantai atas, dan mereka pasti mengira telah mendapatkan pekerjaan yang sangat mudah, tetapi mereka tidak tahu bahwa tiga orang yang mereka todongkan pisau bukanlah orang biasa. Siapa pun dalang di balik semua ini—Bart, kemungkinan besar—mereka pasti telah menemukan ide untuk menculik teman-temanku untuk mencekikku. Nah, sayangnya bagi para penjahat itu, mereka semua telah terinjak-injak ke tanah.

“Iblis itu mengurusi orang-orang hina itu, lalu aku bergegas mencarimu, tuan. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sesuatu mungkin telah terjadi padamu,” kata Dramom.

“Begitu ya. Terima kasih atas perhatianmu,” jawabku. “Di mana Celes sekarang?”

“Saat ini dia sedang menginterogasi orang-orang bodoh yang menyerang penginapan itu dengan harapan mereka akan memberi tahu kami nama orang yang menyewa mereka,” jelasnya.

Para penjahat yang dimaksud kemungkinan besar bekerja untuk serikat bawah tanah. Mengenai metode interogasi Celes… Yah, anggap saja aku sangat berharap kamar kami dan seluruh penginapan tidak berubah menjadi pertumpahan darah.

“Ain-ya!” Suama menjerit sambil berjalan tertatih-tatih mendekati Aina.

“Su Kecil!” seru Aina, sambil menggendong gadis naga kecil itu dan meremasnya. Memang benar bahwa Patty ada di sini dan akan menyelamatkan kita dari para penjahat itu jika seekor naga tertentu tidak turun tangan, tetapi Aina kecil yang malang pasti sangat ketakutan. Bahkan, dia tampak masih gemetar seperti daun.

Sekarang setelah aku yakin semua orang baik-baik saja, tibalah waktunya untuk menghadapi akibat serangan Dramom yang menghancurkan. Dia melirik ke arah para penjahat yang pingsan di tanah.

“Tuan, di mana Anda ingin saya membuang bajingan-bajingan ini?” tanyanya, kata-katanya dipenuhi rasa jijik, hampir seolah-olah dia mengacu pada kantong-kantong sampah. “Jika Anda mengizinkan, saya dapat melenyapkan bajingan-bajingan ini dalam sekejap.”

𝓮𝓷𝘂ma.𝗶d

“Bisakah kau berhenti berbicara tentang menghancurkan orang?” gerutuku.

“Sesuai keinginanmu. Meskipun menurutku agak memalukan bahwa kau tidak mengizinkanku melakukannya,” Dramom mendesah. Pengabdiannya kepadaku begitu kuat, dia siap untuk menghancurkan siapa pun yang mencoba menyerangku.

“Tetap saja, orang-orang ini adalah penjahat,” aku mengakui. “Menurutku, kita serahkan saja mereka kepada…”

“Amataaa!”

“…para penjaga,” kataku, menyelesaikan kalimatku sebelummemperhatikan pendatang baru itu. “Hah? Luza?”

“Amattttttttt!”

Wah, hebat. Keluar dari penggorengan, masuk ke api.

Aku berbalik, dan benar saja, Luza berlari kencang ke arah kami. Aina segera membuka ranselnya dan Patty langsung masuk ke dalamnya tanpa ragu sedetik pun. Bagus. Itu artinya aku bisa fokus menghadapi Luza.

“Amataaa!” teriaknya tanpa melambat sama sekali.

Awalnya aku tak terlalu peduli padanya yang berlari ke arah kami dan memanggil namaku seperti itu, tapi saat dia semakin dekat, darahku terasa dingin.

“Amata!” ulangnya, terengah-engah saat akhirnya mencapai kami. “Itu dia!”

“Hah? Tunggu sebentar, Nona Luza. Anda baik-baik saja? Anda berdarah!” kataku, panik.

Ada darah di sekujur pakaiannya, terutama bahu kanannya yang penuh darah. Dia pasti mengalami luka yang cukup serius.

“Nanti aku jelaskan. Sekarang, aku butuh bantuanmu,” katanya.

“Untuk membantumu? Apakah Shess kabur lagi?”

Namun Luza menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia tidak melakukannya.” Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan getir, “Dia telah diculik.”

◇◆◇◆◇

“Dia telah diculik?!”

Luza mengangguk, wajahnya tampak muram. “Semuanya terjadi begitu cepat,” katanya sementara Dramom menyembuhkan luka-lukanya. “Aku melihat Yang Mulia menyelinap keluar istana untuk mengunjungi anak-anak yatim di distrik non-hume lagi dan memutuskan untuk mengikutinya dari kejauhan. Tapi kemudian tiba-tiba, sekelompok pria yang tampak mencurigakan muncul, dan mereka hanya…” Luza terdiam. Dia tidak perlu menyelesaikan kalimatnya.kalimat agar kita mengerti apa yang terjadi selanjutnya, meskipun setelah dia tenang kembali, dia memberi kita penjelasan detailnya.

Shess sedang dalam suasana hati yang sangat baik pagi itu—mungkin karena debutnya yang sukses di masyarakat malam sebelumnya—dan dia tersenyum lebar ketika dia pergi mencuri makanan dari dapur sebelum keluar dari istana. Namun begitu dia menginjakkan kaki di distrik non-hume, sekelompok pria yang mengenakan pakaian hitam dari kepala sampai kaki tiba-tiba mengerumuninya. Karena khawatir akan keselamatan sang putri, Luza segera menghunus pedangnya dan mulai menebas para pria itu. Dia tidak punya waktu untuk mempertanyakan niat para pria itu. Dia hanya tahu Shess bisa saja dalam bahaya, dan dia harus menyelamatkannya.

Ia melepaskan dua serangan dan hendak melancarkan serangan terakhir pada serangan ketiga ketika ia diserang dari belakang. Pria yang selama ini menjadi lawannya adalah seorang pendekar pedang yang terampil dan ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menusukkan pedangnya ke bahu kanannya. Meski begitu, Luza terus berjuang menahan rasa sakit, tetapi para pria itu lebih unggul dalam jumlah, dan pada akhirnya, yang bisa ia lakukan hanyalah menonton saat mereka menyeret Shess pergi, tak berdaya untuk melakukan apa pun.

“Saya melihat sekilas sang putri dan melihat bahwa dia tidak sadarkan diri. Saya berasumsi di antara mereka, pasti ada seorang penyihir yang saya kira telah memberikan mantra tidur padanya.” Luza berhenti sejenak sambil menggigit bibirnya karena frustrasi. “Saya mohon, Amata. Tolong bantu saya menemukan sang putri.”

Dia meraih tanganku dan membungkuk dalam-dalam. Ya, benar. Luza yang sama yang telah mengatakan kepadaku bahwa aku tidak boleh menyentuhnya sama sekali kecuali kami bertunangan, menggenggam tanganku.

Aku mengangguk tegas. “Tentu saja akan kulakukan. Tapi kenapa kau tidak memberi tahu pengawal istana tentang—oh, tunggu! Jangan bilang kau belum memberi tahu mereka karena kau takut dipecat?”

“Kau anggap aku orang bodoh macam apa?” ​​Luza mendengus, melotot”Bukan itu alasannya. Pikirkanlah. Sang putri diculik sehari setelah pesta dansa. Orang-orang itu sudah mengincarnya sejak awal. Itu berarti pasti ada seseorang yang mengintai di balik bayang-bayang, mengendalikan segalanya.”

Wajahnya menampakkan keseriusan, yang memberitahuku bahwa dia benar-benar telah memikirkannya dengan matang dan tidak sekadar berusaha menyelamatkan dirinya sendiri.

“Dan Anda mengatakan bahwa selama orang ini tidak berada di balik jeruji besi, kita tidak bisa mempercayai pengawal istana,” simpulku.

Dia mengangguk. “Tepat sekali.”

“Masuk akal. Aku belum menceritakannya padamu, tapi aku baru saja diserang oleh sekelompok penjahat. Dan bukan hanya aku. Teman-temanku di penginapan juga harus menghadapi ancaman serupa di waktu yang hampir bersamaan.”

“Apa?!” seru Luza sambil menatapku dengan heran. “Mereka juga mengejarmu?!”

“Ya. Untungnya, teman-temanku berhasil mengusir mereka.”

Aura puas terpancar dari Dramom saat aku mengatakan ini, meskipun ekspresinya tidak berubah sama sekali dan dia masih terlihat sangat tenang dan kalem saat dia menggunakan sihirnya untuk menyembuhkan luka Luza.

“Penginapan, aku, dan Shess. Mereka menyerang kami di tiga tempat berbeda pada waktu yang sama. Satu-satunya orang yang punya cara untuk menjalankan strategi rumit seperti itu…”

“…adalah Bart,” kata Zidan, menyelesaikan kalimatku.

“Kemungkinan besar,” kata Luza sambil mengangguk. “Dan Ratu Eleene pastilah yang memberi perintah itu.”

“Tapi Shess adalah putri kerajaan!” kataku. “Kenapa dia—”

“Aku yakin dia dalang semua ini,” Luza menyela.

Aku terdiam. Kupikir Ratu Eleene itu jahat, tetapi akhirnya aku menyaksikan sendiri kedalaman sebenarnya dari kejahatannya.

“Ratu Eleene memerintahkan pedagang itu, Bart, untuk menculik Shess,” kata Luza, sambil mengucapkan nama pria itu seolah-olah itu racun di mulutnya. “Kudengar dia punya hubungan dengan serikat bawah tanah, jadi pasti itulah sebabnya dia memilihnya untuk melaksanakan rencananya yang kejam.”

“Itu artinya kita tidak hanya berurusan dengan permaisuri kedua, tapi juga dengan serikat-serikat bawah tanah,” aku menjelaskan.

Luza mengangguk. “Memang begitu.”

“Baiklah, aku mengerti situasinya,” kataku. “Kita tidak punya waktu untuk disia-siakan. Ayo kita selamatkan Shess.”

Ekspresi Luza melembut saat mendengarku mengatakan ini. “Shiro…” katanya. “Terima kasih.”

Sekitar lima menit kemudian, Celes bergabung dengan kami setelah berhasil mendapatkan setiap informasi yang bisa diperolehnya dari para penjahat yang menyerang penginapan tersebut.

𝓮𝓷𝘂ma.𝗶d