Bab Delapan Belas: Bola

Hari pesta dansa akhirnya tiba. Aina dan aku diizinkan masuk—aku sebagai pedagang yang bertanggung jawab untuk menyediakan gaun Shess, dan Aina sebagai asistenku sekaligus teman Shess. Ratu Anielka juga ingin mengundang Zidan, tetapi karena dia adalah manusia burung, kehadirannya tidak akan diizinkan di pesta dansa, baik dia diundang atau tidak. Namun, Zidan tidak keberatan. Malah, dia tampak agak lega karena tidak jadi datang ke pesta dansa.

“Tuan Shiro,” bisik Aina kepadaku saat kami sudah masuk.

“Hm? Ada apa?”

“Bukankah dia laki-laki yang mengancammu?” tanyanya sambil menatap ke seberang ruangan ke arah satu orang tertentu.

Aku mengikuti pandangannya, dan benar saja, di sana ada Bart, tengah mengobrol dengan permaisuri kedua.

“Ratu Eleene, kau tampak sangat cantik hari ini,” puji Bart sambil terkekeh sengau.

“Wah, terima kasih, Bart. Gaun yang kau belikan untukku ini sungguh luar biasa. Gaun ini benar-benar menonjolkan kecantikan alamiku, tidakkah kau pikir begitu?” jawab Ratu Eleene, suaranya dipenuhi rasa puas diri.

Bart terkesiap dengan sedikit melebih-lebihkan. “Apakah aku benar-benar memberimu gaun itu? Terimalah permintaan maafku yang sedalam-dalamnya. Cahayamu menutupi gaun itu sepenuhnya, mengusir semua kenangan tentangnya dari pikiranku!”

Pasangan itu benar-benar tampak seperti penjahat dalam film. Saat Aina dan aku menatap mereka berdua dari jauh, Ratu Eleene tiba-tiba menyadari kehadiran kami dan menoleh ke arah kami.

“Ya ampun!” dia terkesiap dengan sikap dibuat-buat sebelum melangkah cepat dan tegas ke arah kami. “Jadi kau juga datang, orang barbar—ah, maksudku, teman baikku dari pedesaan,” katanya.

Selamat malam, Yang Mulia. Ya, saya orang barbar dari pedesaan , jawabku hampir, tetapi aku menahan diri di detik terakhir.

“Ratu Eleene, senang sekali,” kataku, berlutut di depannya seperti orang biasa, sementara di sampingku, Aina mengangkat ujung roknya dan membungkuk dengan sempurna. “Ratu Anielka mengundang kami ke pesta dansa,” imbuhku menjelaskan kehadiran kami.

Permaisuri kedua mendesah jengkel. “Adikku tersayang benar-benar melakukan apa pun yang dia mau, bukan? Aku tidak percaya dia mengundang pedagang kotor sepertimu ke pesta kerajaan ini.”

Kami bahkan belum mengobrol selama lima menit dan adu mulut sudah dimulai. Astaga, pestanya bahkan belum dimulai.

“Ngomong-ngomong, kudengar kau telah membuat gaun yang indah untuk Shessfelia, orang luar kota,” lanjut Ratu Eleene.

“Terima kasih atas pujiannya,” kataku.

“Dan terlebih lagi, kamu sendiri yang mengajarinya cara menari!”

“Oh, sebenarnya saya tidak berbuat banyak,” kataku. “Itu semua berkat Yang Mulia.”

“Aku sangat senang mendengar Shessfelia akhirnya belajar menari!” kata permaisuri kedua, meskipun aku pasti mengernyit mendengarnya tanpa berpikir, karena dia menambahkan, “Ada apa dengan ekspresi itu ? Aku sangat senang! Aku benar-benar bahagia untuk Shessfelia. Begitu bahagianya, bahkan seluruh tubuhku gemetar karena kegembiraan.” Ada kilatan curiga di matanya saat dia menatap tajam ke arah Aina dan aku.

Apakah kamu yakin kamu gemetar karena kamu bahagia?dan bukan karena kau marah? pikirku dalam hati. Aku bisa merasakan Aina berusaha mengecilkan tubuhnya sekecil mungkin di sampingku, seolah berharap bisa menghindari tatapan tajam permaisuri kedua. Sementara itu, Bart—yang tidak beranjak dari tempatnya—memperhatikan kami dengan seringai di wajahnya.

Setelah beberapa detik hening yang canggung, permaisuri kedua tertawa kecil. “Oh, tapi sungguh disayangkan. Betapapun indahnya gaun yang kau beli, gaun itu akan sia-sia untuk Shessfelia. Harus kukatakan, aku merasa agak kasihan padamu.”

“Eh, bolehkah saya bertanya apa maksudmu dengan itu?” tanyaku.

“Ya ampun. Jangan bilang kau benar-benar tidak mengerti? Atau mungkin kau mengerti dan kau hanya berpura-pura bodoh,” kata permaisuri kedua.

Kata-katanya menggantung di udara saat dia berhenti sejenak, seringai jahat menyebar di wajahnya.

“Shessfelia bisa mengenakan gaun apa pun yang dia inginkan, tetapi dengan rambut acak-acakannya, dia akan terlihat konyol, apa pun pakaiannya. Bahkan, semakin elegan gaunnya, semakin terlihat absurditasnya saat mengenakannya! Oh, tapi tunggu dulu! Mungkin Anda sudah tahu itu dan memberinya gaun cantik itu untuk hiburan pribadi Anda? Ya, itu lebih masuk akal. Harus saya katakan, Anda jauh lebih jahat dari yang saya kira, orang luar kota,” kata permaisuri kedua. Dia mengakhiri monolognya dengan tawa arogan, lalu meninggalkan kami sendirian, jelas menganggap bahwa percakapan kami telah mencapai kesimpulan.

Aku mengembuskan napas yang selama ini kutahan dan melirik Aina sekilas. Si malang itu pucat pasi. Dihadapkan pada wanita sekejam permaisuri kedua pastilah pengalaman yang sangat traumatis bagi gadis desa berusia delapan tahun yang polos seperti dia. Sebenarnya, tidak mengherankan jika Shess memiliki sifat pemberontak yang sangat kuat, mengingat komentar-komentar jahat yang ditujukan padanya sejak dia masih kecil. Meskipun, tidak seperti orang lain,permaisuri kedua, Shess tidak busuk sampai ke akar-akarnya.

“Dia sudah pergi, Aina. Tidak perlu takut lagi,” kataku sambil menenangkan gadis kecil itu.

“Y-Ya…” jawabnya.

Bersama-sama, kami berdua menghela napas lega dan duduk. Hampir segera setelah kami melakukannya, seorang pria memasuki ruangan untuk mengumumkan dimulainya pesta dansa. Orkestra mulai bermain, dan semua anak laki-laki dan perempuan di ruangan itu mulai gelisah, tetapi belum ada yang mulai berdansa. Bagaimanapun, bintang-bintang hari itu belum tiba.

“Oh, benar juga. Para putri seharusnya turun ke lantai dansa terlebih dahulu, bukan?” gerutuku tanpa alasan.

Pertama, para tamu kehormatan—kedua putri—akan tampil megah, kemudian anak laki-laki di ruangan itu akan meminta mereka untuk berdansa. Setelah para putri memilih pasangan, mereka akan mulai berdansa di bawah tatapan penuh perhatian dari kerumunan, dan baru setelah tarian pertama ini selesai, para tamu lainnya akan mulai berdansa sendiri. Luza-lah yang memberi tahu saya tentang semua itu.

Saat aku selesai mengingat semua yang diceritakannya, pembawa acara yang sudah setengah baya itu mengumumkan, “Yang Mulia, Putri Patricia Primel Giruam!”

Pintu besar terbuka dan seorang gadis kecil mengenakan gaun hijau zamrud dengan anggun memasuki ruangan, mengundang suara “ooh” dan “aah”.

“Yang Mulia semakin cantik dari tahun ke tahun!”

“Dia memancarkan kecerdasan yang tidak mencerminkan usianya yang masih muda, seperti yang diharapkan dari cucu perempuan Duke Huppert!”

“Rambutnya sangat indah ! Mirip sekali dengan rambut Yang Mulia. Bahkan para dewi sendiri pasti iri dengan rambutnya!”

Semua orang di ruangan itu sangat memuji sang putri dan gaunnya, meskipun apakah itu semua aslikekaguman atau sekedar sanjungan untuk menjilat permaisuri kedua sulit dikatakan.

“Wah, lihatlah dirimu, Patricia! Kamu tampak sangat cemerlang!” Ratu Eleene menimpali, kegembiraannya tampak jelas.

Wah, wah. Kelihatannya dia bisa terdengar penuh kasih sayang saat dia mau , pikirku .

Putri Patricia berjalan ke tengah ruang dansa, memegang ujung roknya dengan kedua tangan, lalu menekuk lutut dan membungkukkan badan dengan anggun, yang disambut tepuk tangan meriah dari para tamu yang hadir.

“Putri Patricia, bolehkah saya mendapat kehormatan menjadi pasangan dansa Anda?” tanya seorang anak laki-laki yang tampak seperti remaja ketika tepuk tangan mulai mereda.

“Tidak, pilih aku!” seru yang lain.

“Silakan berdansa dengan saya, Yang Mulia!” kata yang ketiga.

Sekelompok anak laki-laki dan pemuda tampan mulai bertengkar tentang siapa yang akan mendapatkan kesempatan menari pertama dengan Putri Patricia, dan rasanya seperti saya berada di sesi tanda tangan seorang idola. Usia mereka juga beragam, mulai dari anak-anak yang masih sangat kecil hingga pria dewasa yang tampak seperti berusia awal dua puluhan. Banyak dari mereka kemungkinan besar melihat ini sebagai kesempatan emas untuk mendapatkan tempat di keluarga kerajaan, dan meskipun itu tidak diragukan lagi merupakan peluang yang kecil, tidak ada salahnya untuk mencoba, bukan? Popularitas Putri Patricia tidak dapat disangkal, dan dia dengan cepat menemukan dirinya dikelilingi oleh para pengagum, yang semuanya menghujaninya dengan pujian. Ratu Eleene sangat gembira, dan Bart tampak sangat puas dengan respons orang banyak terhadap gaun yang telah dia berikan kepada putri muda itu.

“Diam! Diam, semuanya! Yang Mulia, Putri Shessfelia akan segera masuk! Tolong diam!” teriak pembawa acara untuk menenangkan obrolan.

e𝐧u𝗺a.id

Ruangan itu langsung menjadi sunyi dan ekspresi tidak senang muncul di wajah para tamu. Tidak ada kata-kata yang diucapkan, tapimudah untuk mengatakan bahwa mereka semua memikirkan hal yang sama: Oh, benar. Ini juga pestanya , bukan? Jika ini adalah manga, kata “diam” pasti akan melayang di atas kepala mereka dengan huruf besar dan tebal saat itu juga.

Namun, setelah beberapa detik, seorang pria terkekeh pelan. “Oh, aku benar-benar lupa tentang dia.”

“Putri Shessfelia, ya? Kudengar rambutnya seperti surai binatang buas.”

“Wah, kudengar temperamennya liar seperti rambutnya. Benar-benar buas!”

Suara tawa terdengar di seluruh ruangan saat orang-orang mulai mengejek Shess secara terbuka. Aku melirik Ratu Anielka dan melihat tangannya terkepal karena frustrasi. Bahkan, aku cukup yakin noda merah yang kulihat di telapak sarung tangannya bukan hanya imajinasiku, yang menunjukkan bahwa dia mengepalkan tangannya begitu erat, kukunya menancap ke kulitnya dan mengeluarkan darah. Dia pasti merasa sangat frustrasi dengan ketidakberdayaannya sendiri dalam situasi ini, sementara juga merasa kasihan pada putrinya karena mengutuknya dengan rambut keriting.

“Yang Mulia, Putri Shessfelia Shussel Giruam!” kata pembawa acara, dan ruangan kembali hening, meskipun sebagian besar yang hadir tampak sama sekali tidak tertarik. Beberapa orang menyeringai jahat karena mereka sudah merencanakan bagaimana mereka akan mengejek Shess saat dia masuk.

Akhirnya, pintu terbuka, dan dengan bunyi klik-klik sepatu di lantai, Shess melangkah masuk dengan megah dan berjalan menuju bagian tengah ruangan. Begitu kerumunan yang menunggu menatapnya, semua orang terkesiap kaget. Shess tidak mempedulikan reaksi terkejut itu—seperti saudara tirinya sebelumnya—dia mencengkeram ujung roknya dan menekuk lututnya untuk membungkuk. Semua orang terpesona melihat gadis kecil cantik ini berdiri di tengah ruangan.

“Apakah itu benar-benar Putri Shessfelia?” seseorang terkesiap.

“R-Rambutnya…” kata yang lain. “Kenapa…”

“Siapa orang idiot yang menyamakan rambutnya dengan surai binatang buas? Lihatlah dia! Rambutnya indah sekali!”

Semua orang di ruangan itu tercengang melihat Shess, terpana oleh kecantikannya, terutama rambutnya yang panjang dan lurus nan indah.

“Kau berhasil, Shess,” gumamku pelan, meskipun aku tidak cukup dekat dengan gadis kecil itu agar dia bisa mendengarku. “Kau mengejutkan semua orang.”

“Tuan Shiro, Shess terlihat sangat imut!” kicau Aina.

Aku mengangguk sambil tersenyum. “Ya, dia melakukannya.”

“Dia tampak seperti seorang putri,” Aina bergumam kagum.

Aku tak dapat menahan tawa mendengarnya. “Dia seorang putri, Aina.”

Tak seorang pun di ruangan itu yang bisa mengalihkan pandangan dari Shess, termasuk aku dan Aina.

“Sihirmu sungguh menakjubkan, Tuan Shiro!” kata Aina.

“Terima kasih. Butuh waktu lama bagiku untuk mempelajari seni meluruskan rambut.”

Ya, benar. “Mantra” yang saya gunakan untuk membuat rambut Shess halus dan mengembang adalah pelurusan rambut biasa. Dengan peralatan yang tepat dan sedikit pengetahuan, rambut yang paling keras kepala dan paling kusut pun dapat diubah menjadi rambut lurus yang indah, persis seperti yang saya lakukan pada rambut Shess. Namun, mempelajari cara melakukannya dengan benar bukanlah hal yang mudah, percayalah. Pertama, saya harus pergi ke toko khusus untuk mendapatkan semua produk yang tepat dan alat pelurus rambut, lalu saya meminta Shiori untuk mengajari saya teknik yang tepat. Setelah saya memahami apa yang perlu saya lakukan, saatnya untuk berlatih langsung. Saya mencobanya sendiri sementara Shiori memberi saya beberapa petunjuk dari pinggir lapangan, sebelum beralih ke rambut nenek, dan terakhir, rambut Shiori. Setelah beberapa jam berlatih, saya mulai mendapatkan hasil yang lumayan.

Ketika hari pesta tiba, aku menuju istana kerajaan dengan semua peralatanku dan memulai tugas panjang dan berat untuk meluruskan rambut Shess. Kemudian, ketika selesai, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meninju udara dengan penuh kemenangan. Rambut Shess sudah halus dan berkibar saat itu, tetapi aku belum selesai. Aku pernah mendengar bahwa di kalangan bangsawan, rambut yang lebih panjang dianggap lebih cantik, jadi aku juga membeli beberapa ekstensi rambut dan belajar cara menjepitnya seperti seorang profesional. Tidak pernah dalam hidupku aku berpikir bahwa aku akan menjadi penata rambut suatu hari nanti. Ah, sudahlah.

Melihat Shess dengan rambutnya yang panjang dan indah, saya tidak bisa tidak terkesan dengan betapa anggun penampilannya. Saya sangat senang telah meluangkan waktu untuk mempelajari cara menata rambut.

“Ingatkah kau bagaimana ekspresinya saat melihat dirinya di cermin setelah aku selesai merapikan rambutnya pagi ini? Lucu sekali, bukan?” kataku kepada Aina.

“Benar! Dia sangat terkejut dan terus bertanya apakah itu benar-benar rambutnya!” gadis kecil itu tertawa kecil.

Sejak pertama kali memasuki ruangan, aura percaya diri terpancar dari Shess. Ia memancarkan rasa percaya diri, dan ada keanggunan yang tak terbantahkan dalam setiap gerakannya. Gadis kecil pemberontak yang takut pada orang-orang yang bergosip di belakangnya tidak terlihat lagi.

“Putri Shessfelia! Kumohon… Kumohon berdansalah denganku!” teriak seorang remaja laki-laki, tampaknya tak dapat menahan kegembiraannya lebih lama lagi.

Dan sejak saat itu, semua kekacauan terjadi.

“Nama saya Remilio San Malforth. Maukah Anda mengizinkan saya untuk menari?”

“N-Menikahlah denganku!”

“Saya mungkin tidak muda lagi, tapi saya masih lajang…”

“Kau boleh memiliki semua harta duniawiku! Kumohon, berikanlah aku cintamu, putri!”

Terkesan tidak hanya oleh gaun Shess dan halus, mengalirrambutnya tetapi juga karena sikapnya yang berwibawa dan anggun, para lelaki dari segala usia berlomba-lomba untuk mendapatkan hak istimewa berdansa dengannya. Yang paling berani di antara mereka bahkan melangkah lebih jauh dengan melamarnya saat itu juga, dan saya benar-benar melihat setidaknya satu atau dua lelaki yang berusia di atas enam puluh tahun di antara kerumunan yang mengelilinginya. Dan betapa banyaknya kerumunan itu! Ada lebih banyak orang yang mengelilingi Shess daripada Putri Patricia, dan jelas bagi semua orang putri muda mana yang lebih populer pada saat itu. Tidak peduli seberapa besar kekuasaan yang dimiliki Ratu Eleene, begitu orang-orang melihat sekilas kecantikan sejati, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak mengikuti kata hati mereka.

“Tuan Shiro?” kata Aina untuk menarik perhatianku.

“Ya?”

“Menurutmu, dengan siapa Shess akan berdansa?” tanyanya.

e𝐧u𝗺a.id

“Itu pertanyaan yang bagus. Menurutku dia bukan tipe orang yang peduli dengan status sosial pasangannya, jadi dia mungkin akan memilih siapa pun yang menurutnya paling tampan,” kataku.

“Itu masuk akal,” kata gadis kecil itu sambil mengangguk. “Aku tidak sabar untuk melihatnya menari!”

Saat Aina dan aku sibuk mendiskusikan siapa yang akan dipilih Shess untuk menjadi pasangannya dalam tarian pertama, tiba-tiba aku mendengar bunyi klik-klak sepatu yang tidak asing lagi di lantai dansa yang keras. Kedengarannya seperti seseorang sedang berjalan ke arah kami.

“Amata!”

Aku menoleh dan mendapati Shess berdiri di hadapanku, wajahnya semerah tomat.

“Shess—eh, maksudku, Putri Shessfelia. Ada yang salah? Oh, mungkin ada yang salah dengan gaunmu?”

Pakaian cosplay yang dikenakan Shess mungkin menghabiskan biaya lima juta yen, tetapi pada akhirnya, pakaian itu tetap saja dibuat khusus, jadi mungkin salah satu karyawan toko cosplay telah membuat kesalahan saat menjahitnya.

Namun Shess menggelengkan kepalanya. “T-Tidak, gaunnya sempurna. Bukan itu alasanku datang ke sini. A-aku…” Dia terdiam, lalu mengeluarkan sedikit suara “Hm!” dan mengulurkan tangannya ke arahku.

“Hah?” gerutuku, bingung dengan tindakannya.

“Hm!” ulangnya.

“Eh, kamu mau aku menjabat tanganmu?” tanyaku ragu-ragu.

“Tidak! Aku…” dia ragu-ragu. “Aku menyuruhmu berdansa denganku!”

Aku begitu terkejut, satu-satunya hal yang berhasil keluar dari bibirku adalah suara bernada tinggi, “Permisi?”

“Ayo, ayo! Berdansalah denganku. Itu perintah!” kata Shess, wajahnya semakin memerah saat dia terus mengulurkan tangannya ke arahku.

“Tapi aku hanya seorang pedagang !” protesku. “Seharusnya aku tidak berada di sini sejak awal! Aku tidak bisa pergi dan mencuri tempat seorang bangsawan dan berdansa denganmu juga!”

“Aku ingin berdansa denganmu, Amata! Serius, kenapa kau harus membuatku mengatakannya keras-keras?” kata Shess dengan cemberut, meskipun kali ini, dia tidak dengan angkuh memalingkan kepalanya dariku seperti biasanya. Pandangannya tertuju padaku dan tangannya tetap terulur ke arahku. Kupikir ini pasti caranya menunjukkan rasa terima kasihnya kepadaku.

“Baiklah,” kataku sambil menggenggam tangannya dan berlutut. “Putri Shessfelia, maukah kau berdansa denganku?”

Sudut mulut Shess terangkat. “Tentu! Ayo, mari berdansa!”

Aku berdiri dan mengikuti Shess ke tengah ruangan, tangannya yang kecil menggenggam tanganku. Ratu Anielka memberi isyarat kepada orkestra, yang dengan cepat beralih ke alunan musik yang telah kami latih selama seminggu terakhir.

“Jangan injak kakiku, kau dengar?” kata Shess sambil melemparkan tatapan menuduh ke arahku.

“Aku akan berusaha untuk tidak melakukannya.”

Mengabaikan tatapan iri dari para lelaki di sekitar kami, aku mulai berdansa dengan Shess. Langkah, langkah, putar . Shess menari dengan indah, dan aku mengerahkan segenap tenagaku untuk mengimbanginya. Pada bagian refrain, Shess dengan piawai melakukan putaran, sementara aku menirunya beberapa ketukan kemudian. Kemudian kami saling mendekat sekali lagi, dengan Shess meletakkan tangannya di pinggulku. Itu adalah jarak terdekat kami selama seluruh tarian.

“Terima kasih, Amata,” kata gadis kecil itu lirih.

Dan dengan itu, tarian pertama berakhir, dan pesta dansa sesungguhnya dimulai.

Debut Shess di dunia sosial merupakan kesuksesan besar.