Bab Lima Belas: Usulan Bart

Sudah sepuluh hari sejak kami memulai “pelajaran tari” dadakan kami, dan Aina dan Shess membuat kemajuan luar biasa, sampai pada titik di mana mereka bahkan dapat menguasai langkah-langkah yang lebih sulit. Hal itu menunjukkan betapa besar peran lingkungan saat mempelajari keterampilan baru.

“Amata, kembalilah besok. A-aku akan berdansa denganmu menggantikan Luza, oke? Jadi sebaiknya kau ada di sini!” perintah Shess, berdiri dalam pose yang kuat dengan kedua tangannya menempel erat di pinggulnya.

“Sungguh suatu kehormatan, Yang Mulia,” jawabku sambil terkekeh. “Sampai jumpa besok.”

“Sekadar informasi, saya guru yang tegas,” dia memperingatkan. “Saya harap Anda siap.”

“Jangan terlalu kasar padaku, oke?”

Dia mendengus dan dengan angkuh menoleh ke samping. Meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga, dia masih bersikap acuh tak acuh padaku, yang sangat kontras dengan sikapnya terhadap Aina.

“Kau juga ikut, kan, Aina?” sang putri bertanya kepada temannya dengan penuh semangat. “Berjanjilah kau akan ikut!”

“Tentu saja, Shess! Itu janji. Aku ingin berdansa denganmu lagi!” kata Aina sambil menggenggam tangan Shess.

Putri muda itu tidak protes. Justru sebaliknya. Dia tampak senang. Aina benar-benar satu-satunya orang yang tidak ditanggapi Shess, dan melihat mereka berdua, aku tidak bisa menahan senyum, karena saat dia bersama Aina, Shess bukanlah putri pertama kerajaan yang dicemooh; dia hanyalah seorang gadis berusia delapan tahun yang bersenang-senang dengan temannya. Aku cukupRatu Anielka pasti akan meneteskan satu atau dua air mata kebahagiaan jika dia ada di sana untuk melihat putrinya tampak begitu bahagia. Luza jelas kesulitan menahan diri saat menonton adegan yang mengharukan ini, dan tak lama kemudian dia mulai menitikkan air mata.

“Princeeeess!” ratapnya sambil mengangkat sapu tangan ke matanya untuk menyeka air matanya, lalu menggunakannya untuk meniup hidungnya dengan keras. Dia pasti sangat tersentuh oleh kenyataan bahwa Shess telah mendapatkan seorang teman. Aku membuat catatan dalam benakku untuk membawa sebungkus tisu untuknya keesokan harinya.

“Sampai jumpa besok,” kataku pada sang putri dan kesatria yang menangis tersedu-sedu.

“Selamat tinggal, Shess!” kicau Aina, dan kami berdua meninggalkan istana kerajaan.

Tetapi saat kami hendak menaiki kereta yang telah disiapkan Ratu Anielka untuk kami, saya mendengar suara dari belakang.

“Selamat malam, Tuan Shiro.”

Aku menoleh dan melihat bahwa suara itu milik Bart.

“Baik sekali Anda mau menemani Putri Shessfelia sampai larut malam,” katanya sambil berjalan ke arah kami dengan empat pria kekar (mungkin pengawalnya?) di belakangnya.

“Tuan Shiro…” gumam Aina, meraih tanganku dan meremasnya erat-erat. Melihat Bart dan rombongannya pasti membuatnya sedikit takut, jadi aku meremasnya untuk menenangkannya, lalu melangkah maju ke arah Bart, menempatkan diriku di depan gadis kecil itu untuk bertindak sebagai perisai.

“Selamat malam, Tuan Bart,” jawabku. “Kebetulan sekali, bertemu denganmu di sore hari.”

Pria itu terkekeh dengan angkuh. “Sebenarnya, aku menunggumu meninggalkan istana.”

“Oh, benarkah? Dan apa yang bisa saya bantu?”

“Aku punya permintaan kecil untukmu, jika kau mau mendengarkan,” katanya, sambil tersenyum padaku dengan sangat manis, tidak mungkin itujujur.

“Sulit bagiku untuk percaya bahwa seorang pedagang handal sepertimu membutuhkan bantuanku ,” kataku sambil mengerutkan kening.

“Benar! Bisakah Anda mendengarkan saya, Tuan Shiro?” tanyanya. Saya terdiam beberapa detik, yang membuat Bart tertawa kecil. “Oh, ayolah. Tidak perlu bersikap begitu gelisah di dekat saya! Lagipula, saya tidak akan menjadi satu-satunya yang diuntungkan dari ini. Anda juga akan demikian.”

“Kalau begitu, aku hanya bisa berasumsi ini terkait dengan bisnis kita masing-masing,” gerutuku sebelum mengalah. “Baiklah. Aku akan mendengarkan apa yang kau katakan. Tapi pertama-tama…” Aku menoleh ke gadis kecil di belakangku. “Aina?”

Dia bersenandung dengan heran dan menatap mataku. Aku dengan lembut meletakkan tanganku di kepalanya.

“Saya akan mengobrol sebentar dengan Tuan Bart di sini. Apakah Anda bisa kembali ke penginapan sendiri?” kata saya kepada gadis kecil itu.

“Aku bisa menunggumu di sini,” tawarnya.

“Itu benar-benar baik darimu, tapi mungkin aku tidak akan menyelesaikannya sampai larut malam, dan kita tidak ingin kamu kehilangan tidur karena aku, bukan? Kamu banyak berdansa akhir-akhir ini, jadi penting bagimu untuk beristirahat.”

“Ya, itu benar, tapi…” dia mengakui.

“Lagipula, kalau kita berdua pulang terlambat…” Aku terdiam.

“Bagaimana kalau kita berdua pulang terlambat?” ulang Aina sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Aku mendesah. “Celes dan Dramom akan mulai khawatir, tidakkah kau pikir begitu? Jadi kau harus memberi tahu mereka bahwa aku akan pulang terlambat.”

Mata Aina membelalak menyadari apa yang terjadi dan dia mengangguk tegas. Dia mungkin sama khawatirnya seperti aku tentang apa yang mungkin dilakukan mereka berdua jika mereka mengira kami telah hilang— terutama Dramom, yang telah menyebutkan beberapa kali bahwa dia tidak ragu untuk membunuh semua orang di kota jika mereka menyebabkan kekacauan.terlalu banyak masalah bagi kami.

“Baiklah,” kata gadis kecil itu. “Aku akan kembali dan memberi tahu Nona Celes dan Nona Dramom bahwa kalian akan kembali larut malam ini.”

“Terima kasih, Aina. Oh, dan sampaikan salamku juga pada Patty, ya?”

“Baiklah!” jawab gadis kecil itu, lalu dia naik ke kereta.

Aku melambaikan tanganku padanya, dan begitu dia menghilang dari pandangan, aku kembali mengalihkan perhatianku ke pedagang lainnya. “Maaf membuatmu menunggu, Tuan Bart. Kita bisa bicara sepuasnya sekarang.”

“Terima kasih banyak, Tuan Shiro,” jawabnya sambil tertawa kecil. “Saya tahu ada kedai di dekat sini yang menyediakan minuman yang sangat enak. Minuman beralkohol, tentu saja. Bagaimana kalau kita membicarakan masalah kecil kita di sana? Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk saling mengenal lebih baik.”

Aku mengangguk dan mengikutinya saat dia menuntun jalan menuju kedai pilihannya.

◇◆◇◆◇

Begitu masuk ke dalam bar, kami duduk di bar dan memesan minuman.

“Untuk memulai, mari kita bersulang dan saling mendoakan semoga sukses dalam usaha bisnis kita, ya?” usul Bart, dan dengan enggan aku mengetukkan gelasku ke gelasnya. “Aku suka kenyataan bahwa semuanya disajikan dalam gelas kaca di sini. Alkohol terasa jauh lebih nikmat jika disajikan dalam wadah berkualitas tinggi, bukan begitu?” Ia menambahkan bahwa hanya orang-orang berkedudukan tinggi yang diizinkan masuk ke sini, dan terus menceritakan seluruh sejarah tempat itu kepadaku, meskipun aku tidak bertanya.

Ketika dia selesai dengan pelajaran sejarah kecilnya, ekspresi kesadaran melintas di wajahnya seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. “Kau tahu, aku mendengar Putri Shessfelia telah menjadi penari kecil yang hebat, berkat dirimu,” katanya, mengubahtopik itu sepenuhnya dengan seringai penuh arti di wajahnya.

Di sisi lain, aku berusaha sebisa mungkin untuk memastikan keterkejutanku tidak terlihat di wajahku. “Hah, aneh sekali. Pelajaran-pelajaran itu selama ini hanya diadakan di antara kita berempat, jadi bagaimana kau bisa mendengarnya?” tanyaku, berusaha mengatur ekspresiku agar senetral mungkin.

enuma.i𝐝

Bart terkekeh. “Ratu Eleene tahu semua yang terjadi di istana kerajaan, dan dia kebetulan menceritakannya kepadaku.”

“Dia memata-matai kita?” kataku sambil menggertakkan gigi, tak mampu menyembunyikan rasa tidak senangku.

Bart hanya mengangkat bahu. “Yah, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bagaimana dia mendapatkan informasinya. Dia hanya mengatakan bahwa Yang Mulia telah membuat kemajuan yang luar biasa.”

Aku tidak mengatakan apa pun tentang ini, jadi dia melanjutkan. “Aku tidak percaya kau berhasil menjinakkan Putri Shessfelia. Jika kau punya saran tentang cara mendapatkan hati orang, aku ingin mendengarnya . Kau jelas ahli dalam hal itu. Namun, harus kukatakan…” Bart berhenti sebentar. “Mengajari sang putri cara menari adalah langkah yang agak buruk, Tuan Shiro.”

“Bagaimana?” tanyaku.

“Baiklah, anggap saja kau mungkin telah membangunkan naga itu,” jawabnya samar.

“Naga?”

“Yang kumaksud adalah Ratu Eleene. Kalau kau tidak mengajari Putri Shessfelia cara menari, Ratu Eleene—sang naga—akan terus tertidur. Namun, kau telah mengganggu tidurnya,” kata Bart sambil menepuk dahinya dengan telapak tangannya untuk menunjukkan betapa buruknya situasi yang menurutnya terjadi. “Ratu Eleene ingin pesta dansa itu menjadi debut putrinya, Putri Patricia, di depan umum. Ia ingin semua mata tertuju padanya.”

“Kamu lupa menyebutkan fakta bahwa dia berencana untuk”Lakukan itu dengan membuat Putri Shessfelia mempermalukan dirinya sendiri,” balasku, merasakan darahku mulai mendidih.

Bart terkekeh sekali lagi. “Wah, wah. Lidahmu memang tajam, ya, Tuan Shiro? Meskipun saya khawatir Anda benar soal itu. Dengan menghadirkan penari hebat seperti Putri Patricia yang menari di samping Putri Shessfelia, yang hingga baru-baru ini sama sekali tidak seperti itu, tidak akan ada pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi pusat perhatian di pesta dansa itu.”

“Dan kau bilang aku telah menghancurkannya,” aku menyimpulkan untuknya.

“Oh, saya pribadi tidak berpikir seperti itu. Ratu Eleene, di sisi lain…”

Ternyata rencana dansa kecilku telah membuat Shess menjadi sasaran kemarahan permaisuri kedua.

“Sebagai sesama pedagang, saya akan jujur ​​dengan Anda. Ratu Eleene adalah wanita yang agak sulit diatur . Dia mudah marah ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya, dan bahkan Yang Mulia kesulitan menenangkannya ketika dia marah. Jadi untuk mencegah hal seperti itu terjadi, saya punya usulan untuk Anda, Tuan Shiro,” kata Bart.

“Dan apa itu?” tanyaku setelah jeda sebentar untuk mencerna semua ini.

Tanggapanku membuat Bart tertawa lagi. “Karena kita berdua pedagang, aku akan langsung ke intinya.” Dia berhenti sejenak saat seringai tak menyenangkan muncul di bibirnya. “Menurutmu, apakah kau bisa membiarkanku mendapatkan gaun Putri Shessfelia untuk pesta dansa?”

Apa-apaan?

“Kurasa itu bukan lelucon, kan?” kataku dingin.

“Anda menebak dengan benar. Saya selalu serius dalam urusan bisnis.”

“Begitu ya,” kataku. “Jadi, sebenarnya kau ingin menanyakan itu padaku.”

“Ya, benar.”

“Baiklah, aku hanya punya satu kata untuk menjawabnya.” Aku meraihnyagelas saya, menghabiskan isinya dalam sekali teguk, membantingnya ke bar, dan berdiri. “Dan kata itu adalah ‘tidak.’ Sekarang, karena sepertinya kita sudah selesai di sini, saya akan pergi, jika Anda tidak—”

“Ah, tunggu dulu, Tuan Shiro. Saya mengerti Anda orang yang sangat sibuk, tetapi kita bahkan belum memulai negosiasi. Silakan duduk,” kata Bart sambil menunjuk ke tempat duduk saya.

Aku melirik pengawal Bart yang berkeliaran di belakang bar. Mata mereka semua tertuju padaku dan tatapan mereka dengan jelas memberitahuku bahwa aku harus segera duduk atau akan ada konsekuensinya. Aku mempertimbangkan untuk kabur, tetapi pada akhirnya, aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Bagaimanapun, masalah ini menyangkut Shess, jadi aku harus tahu persis apa yang direncanakan Bart.

“Baiklah,” kataku sambil duduk lagi.

enuma.i𝐝

“Tolong dengarkan apa yang ingin kukatakan. Aku tidak memintamu untuk membiarkanku mendapatkan gaun Putri Shessfelia demi keuntunganku sendiri. Justru sebaliknya.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Aku melakukan ini untukmu , ” kata Bart.

“Saya khawatir saya tidak mengerti.”

“Saya sangat menghormati Anda, Tuan Shiro. Saya yakin—tidak, saya tahu gaun yang akan Anda buat untuk Putri Shessfelia akan sama indahnya—bahkan mungkin lebih indah—daripada gaun yang Anda buat untuk wanita yang Anda temani ke perjamuan earl di Mazela. Dan tidak peduli seberapa keras saya mencoba untuk bersaing, saya yakin gaun yang akan saya berikan kepada Putri Patricia tidak akan sebanding dengan apa yang dapat Anda buat.”

“Mungkin saja,” kataku.

“Anda terlalu rendah hati. Anda seharusnya tidak meremehkan bakat Anda sendiri, Tuan Shiro. Itu hanya akan membuat pedagang lain semakin iri pada Anda,” ia memperingatkan. “Ngomong-ngomong, kembali ke masalah gaun.”

Bart berhenti sejenak untuk menghabiskan minumannya, lalu mengambilbartender untuk mengisi ulang gelas kami. Dengan minuman penuh di depan kami sekali lagi, pedagang itu kembali menatapku. “Tuan Shiro, jika Anda membuatkan gaun untuk Putri Shessfelia sekarang setelah dia tahu cara menari, dia akan benar-benar mengalahkan Putri Patricia. Dan jika itu terjadi…” Dia menghirup udara melalui giginya. “Katakan saja bahwa kemarahan Ratu Eleene tidak akan mengenal batas. Ratu Eleene memiliki temperamen yang sangat berapi-api , Anda tahu. Mungkin karena dia dilahirkan dalam keluarga yang cukup kaya, tetapi dia marah karena masalah sepele.”

Aku mengangguk. “Kudengar dia putri seorang adipati.”

“Benar sekali. Sekarang, sayangnya, ini berarti bahwa jika Putri Shessfelia mengalahkan Putri Patricia di pesta dansa, janji yang dibuat Ratu Anielka kepadamu mungkin akan batal demi hukum.”

“Maksudmu surat yang mengatakan dia akan memberi kita wewenang untuk membuka cabang Eternal Promise di sini?” tanyaku.

“Itulah yang dimaksud,” kata Bart sambil mengangguk. “Jika Ratu Eleene memutuskan bahwa Anda tidak boleh membuka cabang serikat Anda di ibu kota kerajaan, maka saya khawatir bahkan Ratu Anielka tidak akan dapat berbuat apa pun tentang hal itu.”

Kalau dipikir-pikir, Zidan pernah mengatakan sesuatu kepadaku tentang bagaimana permaisuri kedua memiliki kekuasaan yang lebih besar daripada Ratu Anielka, jadi apa yang dikatakan Bart tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

“Semua usahamu akan sia-sia jika kau membuat Ratu Eleene marah. Dan tidak ada pedagang waras yang akan berinvestasi pada sesuatu yang mereka tahu pasti akan gagal,” tambah Bart, memberi penekanan ekstra pada kata “pedagang,” hampir seolah-olah dia mengisyaratkan bahwa aku bukanlah pedagang “sejati” karena aku sendiri belum menemukan jawabannya. “Apakah kau mengerti apa yang kukatakan? Jika Putri Shessfelia menyingkirkan Putri Patricia di pesta dansa, maka kau tidak hanya bisa melupakan impianmu untuk membuka cabang Eternal Promise di ibu kota, tapi aku juga akanjuga kehilangan kepercayaan Ratu Eleene. Kita berdua akan menderita.”

“Ya, aku mengerti maksudmu,” kataku.

“Oh, senang mendengarnya. Kalau begitu, izinkan aku mengulang permintaanku: tolong biarkan aku membelikan gaun Putri Shessfelia untuknya. Oh, tapi tenang saja, aku tidak akan memberinya sesuatu yang konyol untuk dikenakan atau semacamnya. Aku akan mencari gaun yang sedikit lebih polos daripada gaun Putri Patricia, itu saja. Sedikit saja, aku janji,” kata Bart, mengilustrasikan maksudnya dengan mengangkat tangannya dan menyatukan ibu jari dan telunjuknya. Tentu saja, biasanya kamu menyisakan sedikit celah antara jari dan ibu jari untuk menekankan bagian “kecil” dari pernyataan itu, tetapi karena Bart tidak melakukannya, gerakan itu kehilangan semua makna.

“Jika kau setuju, Ratu Eleene tidak akan punya alasan untuk mengeluh. Lagipula, Putri Shessfelia bahkan tidak akan mempermalukan dirinya sendiri di pesta dansa, karena kau telah mengajarinya cara menari dengan baik,” Bart bersikeras.

Saya tetap diam.

“Dan aku akan secara pribadi membantumu mendirikan serikat pedagangmu sendiri di ibu kota kerajaan, yang berarti kau tidak perlu tinggal di serikat manusia burung itu. Ya, kau akan bisa memulai serikatmu sendiri! Bagaimana menurutmu, Tuan Shiro? Biar kukatakan padamu, aku tidak pernah membuat konsesi yang begitu ekstrem. Kesempatan seperti ini mungkin tidak akan pernah datang lagi,” Bart menyatakan, dengan senyum puas di wajahnya, seolah-olah dia yakin aku akan menerima usulannya.

Saya merenungkan pertanyaan yang diajukan kepada saya selama beberapa detik. Sebagai seorang pengusaha, jika saya benar-benar ingin memaksimalkan keuntungan saya, maka membiarkan Bart melengkapi Shess dengan gaun memang tampak seperti tindakan terbaik. Namun, saya telah melihat sendiri betapa kerasnya Shess bekerja selama beberapa hari terakhir. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu berlatih dengan Aina, dan saya telah menyaksikannya berubah dari seorang putri yang cemberut menjadi seorang gadis kecil yang bahagia. Saya tidak bisa membiarkan semua usaha itu sia-sia.

“Saya minta maaf, Tuan Bart, tapi jawaban saya tetap tidak berubah. Saya“Aku tidak akan menyerahkan tugas untuk menyediakan gaun Putri Shessfelia kepadamu,” kataku padanya.

Bart tampak terkejut dengan jawabanku. “Kamu berani menolak permintaanku ?”

“Tidak masalah siapa yang mengajukan permintaan itu. Aku berjanji kepada Putri Shessfelia bahwa aku akan memberinya gaun terindah di seluruh kerajaan. Aku tidak bisa mengingkari janjiku.”

Hanya butuh sepersekian detik bagi senyum manis di wajah Bart untuk menghilang. “Begitu. Tahukah Anda, Tuan Shiro, bahwa semua pedagang yang telah menentang saya entah bagaimana berakhir dengan nasib yang tidak mengenakkan? Saya hanya bisa berasumsi bahwa dewa bisnis pasti telah meninggalkan mereka. Beberapa tenggelam di kanal, yang lain dibunuh oleh bandit… Saya yakin satu orang malang bahkan dibakar sampai mati. Rangkaian kejadian yang cukup tragis, bukan? Semua karena mereka ditinggalkan oleh dewa bisnis!”

Bart mendesah melodramatis, tetapi aku tahu dia sama sekali tidak merasa kasihan pada orang-orang ini. Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan dia benar-benar menganggap semua ini lucu.

“Dewa bisnis mencintaiku, kau tahu,” katanya tegas. “Dan jika kau menolak lamaranku, dia mungkin akan meninggalkanmu juga…”

enuma.i𝐝

“Apakah kau mengancamku?” tanyaku.

“Oh, tidak, saya tidak akan pernah!” seru pria itu, seolah tersinggung dengan usulan itu. “Demi dewa bisnis, saya tidak akan pernah melakukan hal semacam itu. Namun…” Dia berhenti sejenak. “Saya yakin Anda pernah mendengar pepatah itu, ya? ‘Dewa bisnis itu tidak menentu.’ Anda tidak pernah tahu kapan keadaan akan berubah. Tentu saja, saya berharap bisnis Anda akan terus berkembang, tetapi orang tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Maksud saya, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi pada rekan manusia burung Anda itu? Oh, dan saya yakin Anda punya asisten, ya? Gadis kecil tadi. Saya benar-benar berharap tidak ada hal buruk yang terjadi padanya.”

Setelah menyampaikan maksudnya, Bart bangkit dari kursinya dan meletakkan tangannya di bahuku. “Pikirkan baik-baik, Tuan Shiro. Benar-benar, sangat hati-hati.” Dia mengakhiri kalimatnya dengan tawa sengau sebelum melangkah keluar dari bar.

Aku meneguk sisa minumanku, lalu kembali ke penginapan Thunderbird’s Roost.

◇◆◇◆◇

“Ya, begitulah inti permasalahannya.”

Begitu tiba di penginapan, aku menceritakan percakapanku dengan Bart kepada teman-temanku, kecuali Aina dan Suama yang sedang tidur.

“Jadi sepertinya kalau aku tidak menyetujui permintaan Bart, beberapa hal ‘yang tidak mengenakkan’ mungkin akan menimpa kita,” kataku, berusaha setenang mungkin agar tidak membangunkan Aina dan Suama, yang berada di kamar yang berdekatan dengan area komunal. Namun, Dramom tampaknya tidak menerima pesan itu.

“Pria itu mengancammu , tuan?! Itu tidak bisa diterima. Aku akan menghancurkannya dan seluruh kota ini menjadi abu!” wanita naga itu mengamuk, suaranya jauh lebih keras dari biasanya.

“Tolong jangan menyeret orang-orang ibu kota ke dalam masalah ini. Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun,” kataku sambil mendesah.

“Tapi, tuan—” Dramom mulai membantah, tapi aku memotongnya.

“Dramom, tolong pelankan suaramu. Kau akan membangunkan gadis-gadis itu.”

“Shiro benar! Diamlah, Dramom! Ssst!” kata Patty sambil memundurkanku.

Patty dan aku secara bersamaan menempelkan jari telunjuk kami ke bibir untuk menyuruh Dramom diam. Raut terkejut terpancar di wajahnya, seolah-olah dia baru saja menyadari kesalahannya sendiri.

Bab Lima Belas: Usulan Bart

Sudah sepuluh hari sejak kami memulai “pelajaran tari” dadakan kami, dan Aina dan Shess membuat kemajuan luar biasa, sampai pada titik di mana mereka bahkan dapat menguasai langkah-langkah yang lebih sulit. Hal itu menunjukkan betapa besar peran lingkungan saat mempelajari keterampilan baru.

“Amata, kembalilah besok. A-aku akan berdansa denganmu menggantikan Luza, oke? Jadi sebaiknya kau ada di sini!” perintah Shess, berdiri dalam pose yang kuat dengan kedua tangannya menempel erat di pinggulnya.

“Sungguh suatu kehormatan, Yang Mulia,” jawabku sambil terkekeh. “Sampai jumpa besok.”

enuma.i𝐝

“Sekadar informasi, saya guru yang tegas,” dia memperingatkan. “Saya harap Anda siap.”

“Jangan terlalu kasar padaku, oke?”

Dia mendengus dan dengan angkuh menoleh ke samping. Meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga, dia masih bersikap acuh tak acuh padaku, yang sangat kontras dengan sikapnya terhadap Aina.

“Kau juga ikut, kan, Aina?” sang putri bertanya kepada temannya dengan penuh semangat. “Berjanjilah kau akan ikut!”

“Tentu saja, Shess! Itu janji. Aku ingin berdansa denganmu lagi!” kata Aina sambil menggenggam tangan Shess.

Putri muda itu tidak protes. Justru sebaliknya. Dia tampak senang. Aina benar-benar satu-satunya orang yang tidak ditanggapi Shess, dan melihat mereka berdua, aku tidak bisa menahan senyum, karena saat dia bersama Aina, Shess bukanlah putri pertama kerajaan yang dicemooh; dia hanyalah seorang gadis berusia delapan tahun yang bersenang-senang dengan temannya. Aku cukupRatu Anielka pasti akan meneteskan satu atau dua air mata kebahagiaan jika dia ada di sana untuk melihat putrinya tampak begitu bahagia. Luza jelas kesulitan menahan diri saat menonton adegan yang mengharukan ini, dan tak lama kemudian dia mulai menitikkan air mata.

“Princeeeess!” ratapnya sambil mengangkat sapu tangan ke matanya untuk menyeka air matanya, lalu menggunakannya untuk meniup hidungnya dengan keras. Dia pasti sangat tersentuh oleh kenyataan bahwa Shess telah mendapatkan seorang teman. Aku membuat catatan dalam benakku untuk membawa sebungkus tisu untuknya keesokan harinya.

“Sampai jumpa besok,” kataku pada sang putri dan kesatria yang menangis tersedu-sedu.

“Selamat tinggal, Shess!” kicau Aina, dan kami berdua meninggalkan istana kerajaan.

Tetapi saat kami hendak menaiki kereta yang telah disiapkan Ratu Anielka untuk kami, saya mendengar suara dari belakang.

“Selamat malam, Tuan Shiro.”

Aku menoleh dan melihat bahwa suara itu milik Bart.

“Baik sekali Anda mau menemani Putri Shessfelia sampai larut malam,” katanya sambil berjalan ke arah kami dengan empat pria kekar (mungkin pengawalnya?) di belakangnya.

“Tuan Shiro…” gumam Aina, meraih tanganku dan meremasnya erat-erat. Melihat Bart dan rombongannya pasti membuatnya sedikit takut, jadi aku meremasnya untuk menenangkannya, lalu melangkah maju ke arah Bart, menempatkan diriku di depan gadis kecil itu untuk bertindak sebagai perisai.

“Selamat malam, Tuan Bart,” jawabku. “Kebetulan sekali, bertemu denganmu di sore hari.”

Pria itu terkekeh dengan angkuh. “Sebenarnya, aku menunggumu meninggalkan istana.”

“Oh, benarkah? Dan apa yang bisa saya bantu?”

“Aku punya permintaan kecil untukmu, jika kau mau mendengarkan,” katanya, sambil tersenyum padaku dengan sangat manis, tidak mungkin itujujur.

“Sulit bagiku untuk percaya bahwa seorang pedagang handal sepertimu membutuhkan bantuanku ,” kataku sambil mengerutkan kening.

“Benar! Bisakah Anda mendengarkan saya, Tuan Shiro?” tanyanya. Saya terdiam beberapa detik, yang membuat Bart tertawa kecil. “Oh, ayolah. Tidak perlu bersikap begitu gelisah di dekat saya! Lagipula, saya tidak akan menjadi satu-satunya yang diuntungkan dari ini. Anda juga akan demikian.”

“Kalau begitu, aku hanya bisa berasumsi ini terkait dengan bisnis kita masing-masing,” gerutuku sebelum mengalah. “Baiklah. Aku akan mendengarkan apa yang kau katakan. Tapi pertama-tama…” Aku menoleh ke gadis kecil di belakangku. “Aina?”

Dia bersenandung dengan heran dan menatap mataku. Aku dengan lembut meletakkan tanganku di kepalanya.

“Saya akan mengobrol sebentar dengan Tuan Bart di sini. Apakah Anda bisa kembali ke penginapan sendiri?” kata saya kepada gadis kecil itu.

“Aku bisa menunggumu di sini,” tawarnya.

“Itu benar-benar baik darimu, tapi mungkin aku tidak akan menyelesaikannya sampai larut malam, dan kita tidak ingin kamu kehilangan tidur karena aku, bukan? Kamu banyak berdansa akhir-akhir ini, jadi penting bagimu untuk beristirahat.”

“Ya, itu benar, tapi…” dia mengakui.

“Lagipula, kalau kita berdua pulang terlambat…” Aku terdiam.

“Bagaimana kalau kita berdua pulang terlambat?” ulang Aina sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Aku mendesah. “Celes dan Dramom akan mulai khawatir, tidakkah kau pikir begitu? Jadi kau harus memberi tahu mereka bahwa aku akan pulang terlambat.”

Mata Aina membelalak menyadari apa yang terjadi dan dia mengangguk tegas. Dia mungkin sama khawatirnya seperti aku tentang apa yang mungkin dilakukan mereka berdua jika mereka mengira kami telah hilang— terutama Dramom, yang telah menyebutkan beberapa kali bahwa dia tidak ragu untuk membunuh semua orang di kota jika mereka menyebabkan kekacauan.terlalu banyak masalah bagi kami.

“Baiklah,” kata gadis kecil itu. “Aku akan kembali dan memberi tahu Nona Celes dan Nona Dramom bahwa kalian akan kembali larut malam ini.”

“Terima kasih, Aina. Oh, dan sampaikan salamku juga pada Patty, ya?”

“Baiklah!” jawab gadis kecil itu, lalu dia naik ke kereta.

Aku melambaikan tanganku padanya, dan begitu dia menghilang dari pandangan, aku kembali mengalihkan perhatianku ke pedagang lainnya. “Maaf membuatmu menunggu, Tuan Bart. Kita bisa bicara sepuasnya sekarang.”

enuma.i𝐝

“Terima kasih banyak, Tuan Shiro,” jawabnya sambil tertawa kecil. “Saya tahu ada kedai di dekat sini yang menyediakan minuman yang sangat enak. Minuman beralkohol, tentu saja. Bagaimana kalau kita membicarakan masalah kecil kita di sana? Kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk saling mengenal lebih baik.”

Aku mengangguk dan mengikutinya saat dia menuntun jalan menuju kedai pilihannya.

◇◆◇◆◇

Begitu masuk ke dalam bar, kami duduk di bar dan memesan minuman.

“Untuk memulai, mari kita bersulang dan saling mendoakan semoga sukses dalam usaha bisnis kita, ya?” usul Bart, dan dengan enggan aku mengetukkan gelasku ke gelasnya. “Aku suka kenyataan bahwa semuanya disajikan dalam gelas kaca di sini. Alkohol terasa jauh lebih nikmat jika disajikan dalam wadah berkualitas tinggi, bukan begitu?” Ia menambahkan bahwa hanya orang-orang berkedudukan tinggi yang diizinkan masuk ke sini, dan terus menceritakan seluruh sejarah tempat itu kepadaku, meskipun aku tidak bertanya.

Ketika dia selesai dengan pelajaran sejarah kecilnya, ekspresi kesadaran melintas di wajahnya seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. “Kau tahu, aku mendengar Putri Shessfelia telah menjadi penari kecil yang hebat, berkat dirimu,” katanya, mengubahtopik itu sepenuhnya dengan seringai penuh arti di wajahnya.

Di sisi lain, aku berusaha sebisa mungkin untuk memastikan keterkejutanku tidak terlihat di wajahku. “Hah, aneh sekali. Pelajaran-pelajaran itu selama ini hanya diadakan di antara kita berempat, jadi bagaimana kau bisa mendengarnya?” tanyaku, berusaha mengatur ekspresiku agar senetral mungkin.

Bart terkekeh. “Ratu Eleene tahu semua yang terjadi di istana kerajaan, dan dia kebetulan menceritakannya kepadaku.”

“Dia memata-matai kita?” kataku sambil menggertakkan gigi, tak mampu menyembunyikan rasa tidak senangku.

Bart hanya mengangkat bahu. “Yah, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti bagaimana dia mendapatkan informasinya. Dia hanya mengatakan bahwa Yang Mulia telah membuat kemajuan yang luar biasa.”

Aku tidak mengatakan apa pun tentang ini, jadi dia melanjutkan. “Aku tidak percaya kau berhasil menjinakkan Putri Shessfelia. Jika kau punya saran tentang cara mendapatkan hati orang, aku ingin mendengarnya . Kau jelas ahli dalam hal itu. Namun, harus kukatakan…” Bart berhenti sebentar. “Mengajari sang putri cara menari adalah langkah yang agak buruk, Tuan Shiro.”

“Bagaimana?” tanyaku.

“Baiklah, anggap saja kau mungkin telah membangunkan naga itu,” jawabnya samar.

“Naga?”

“Yang kumaksud adalah Ratu Eleene. Kalau kau tidak mengajari Putri Shessfelia cara menari, Ratu Eleene—sang naga—akan terus tertidur. Namun, kau telah mengganggu tidurnya,” kata Bart sambil menepuk dahinya dengan telapak tangannya untuk menunjukkan betapa buruknya situasi yang menurutnya terjadi. “Ratu Eleene ingin pesta dansa itu menjadi debut putrinya, Putri Patricia, di depan umum. Ia ingin semua mata tertuju padanya.”

“Kamu lupa menyebutkan fakta bahwa dia berencana untuk”Lakukan itu dengan membuat Putri Shessfelia mempermalukan dirinya sendiri,” balasku, merasakan darahku mulai mendidih.

Bart terkekeh sekali lagi. “Wah, wah. Lidahmu memang tajam, ya, Tuan Shiro? Meskipun saya khawatir Anda benar soal itu. Dengan menghadirkan penari hebat seperti Putri Patricia yang menari di samping Putri Shessfelia, yang hingga baru-baru ini sama sekali tidak seperti itu, tidak akan ada pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi pusat perhatian di pesta dansa itu.”

“Dan kau bilang aku telah menghancurkannya,” aku menyimpulkan untuknya.

“Oh, saya pribadi tidak berpikir seperti itu. Ratu Eleene, di sisi lain…”

Ternyata rencana dansa kecilku telah membuat Shess menjadi sasaran kemarahan permaisuri kedua.

“Sebagai sesama pedagang, saya akan jujur ​​dengan Anda. Ratu Eleene adalah wanita yang agak sulit diatur . Dia mudah marah ketika keadaan tidak berjalan sesuai keinginannya, dan bahkan Yang Mulia kesulitan menenangkannya ketika dia marah. Jadi untuk mencegah hal seperti itu terjadi, saya punya usulan untuk Anda, Tuan Shiro,” kata Bart.

“Dan apa itu?” tanyaku setelah jeda sebentar untuk mencerna semua ini.

Tanggapanku membuat Bart tertawa lagi. “Karena kita berdua pedagang, aku akan langsung ke intinya.” Dia berhenti sejenak saat seringai tak menyenangkan muncul di bibirnya. “Menurutmu, apakah kau bisa membiarkanku mendapatkan gaun Putri Shessfelia untuk pesta dansa?”

Apa-apaan?

“Kurasa itu bukan lelucon, kan?” kataku dingin.

“Anda menebak dengan benar. Saya selalu serius dalam urusan bisnis.”

“Begitu ya,” kataku. “Jadi, sebenarnya kau ingin menanyakan itu padaku.”

“Ya, benar.”

“Baiklah, aku hanya punya satu kata untuk menjawabnya.” Aku meraihnyagelas saya, menghabiskan isinya dalam sekali teguk, membantingnya ke bar, dan berdiri. “Dan kata itu adalah ‘tidak.’ Sekarang, karena sepertinya kita sudah selesai di sini, saya akan pergi, jika Anda tidak—”

“Ah, tunggu dulu, Tuan Shiro. Saya mengerti Anda orang yang sangat sibuk, tetapi kita bahkan belum memulai negosiasi. Silakan duduk,” kata Bart sambil menunjuk ke tempat duduk saya.

Aku melirik pengawal Bart yang berkeliaran di belakang bar. Mata mereka semua tertuju padaku dan tatapan mereka dengan jelas memberitahuku bahwa aku harus segera duduk atau akan ada konsekuensinya. Aku mempertimbangkan untuk kabur, tetapi pada akhirnya, aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Bagaimanapun, masalah ini menyangkut Shess, jadi aku harus tahu persis apa yang direncanakan Bart.

“Baiklah,” kataku sambil duduk lagi.

“Tolong dengarkan apa yang ingin kukatakan. Aku tidak memintamu untuk membiarkanku mendapatkan gaun Putri Shessfelia demi keuntunganku sendiri. Justru sebaliknya.”

enuma.i𝐝

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Aku melakukan ini untukmu , ” kata Bart.

“Saya khawatir saya tidak mengerti.”

“Saya sangat menghormati Anda, Tuan Shiro. Saya yakin—tidak, saya tahu gaun yang akan Anda buat untuk Putri Shessfelia akan sama indahnya—bahkan mungkin lebih indah—daripada gaun yang Anda buat untuk wanita yang Anda temani ke perjamuan earl di Mazela. Dan tidak peduli seberapa keras saya mencoba untuk bersaing, saya yakin gaun yang akan saya berikan kepada Putri Patricia tidak akan sebanding dengan apa yang dapat Anda buat.”

“Mungkin saja,” kataku.

“Anda terlalu rendah hati. Anda seharusnya tidak meremehkan bakat Anda sendiri, Tuan Shiro. Itu hanya akan membuat pedagang lain semakin iri pada Anda,” ia memperingatkan. “Ngomong-ngomong, kembali ke masalah gaun.”

Bart berhenti sejenak untuk menghabiskan minumannya, lalu mengambilbartender untuk mengisi ulang gelas kami. Dengan minuman penuh di depan kami sekali lagi, pedagang itu kembali menatapku. “Tuan Shiro, jika Anda membuatkan gaun untuk Putri Shessfelia sekarang setelah dia tahu cara menari, dia akan benar-benar mengalahkan Putri Patricia. Dan jika itu terjadi…” Dia menghirup udara melalui giginya. “Katakan saja bahwa kemarahan Ratu Eleene tidak akan mengenal batas. Ratu Eleene memiliki temperamen yang sangat berapi-api , Anda tahu. Mungkin karena dia dilahirkan dalam keluarga yang cukup kaya, tetapi dia marah karena masalah sepele.”

Aku mengangguk. “Kudengar dia putri seorang adipati.”

“Benar sekali. Sekarang, sayangnya, ini berarti bahwa jika Putri Shessfelia mengalahkan Putri Patricia di pesta dansa, janji yang dibuat Ratu Anielka kepadamu mungkin akan batal demi hukum.”

“Maksudmu surat yang mengatakan dia akan memberi kita wewenang untuk membuka cabang Eternal Promise di sini?” tanyaku.

“Itulah yang dimaksud,” kata Bart sambil mengangguk. “Jika Ratu Eleene memutuskan bahwa Anda tidak boleh membuka cabang serikat Anda di ibu kota kerajaan, maka saya khawatir bahkan Ratu Anielka tidak akan dapat berbuat apa pun tentang hal itu.”

Kalau dipikir-pikir, Zidan pernah mengatakan sesuatu kepadaku tentang bagaimana permaisuri kedua memiliki kekuasaan yang lebih besar daripada Ratu Anielka, jadi apa yang dikatakan Bart tidak sepenuhnya tidak masuk akal.

“Semua usahamu akan sia-sia jika kau membuat Ratu Eleene marah. Dan tidak ada pedagang waras yang akan berinvestasi pada sesuatu yang mereka tahu pasti akan gagal,” tambah Bart, memberi penekanan ekstra pada kata “pedagang,” hampir seolah-olah dia mengisyaratkan bahwa aku bukanlah pedagang “sejati” karena aku sendiri belum menemukan jawabannya. “Apakah kau mengerti apa yang kukatakan? Jika Putri Shessfelia menyingkirkan Putri Patricia di pesta dansa, maka kau tidak hanya bisa melupakan impianmu untuk membuka cabang Eternal Promise di ibu kota, tapi aku juga akanjuga kehilangan kepercayaan Ratu Eleene. Kita berdua akan menderita.”

“Ya, aku mengerti maksudmu,” kataku.

“Oh, senang mendengarnya. Kalau begitu, izinkan aku mengulang permintaanku: tolong biarkan aku membelikan gaun Putri Shessfelia untuknya. Oh, tapi tenang saja, aku tidak akan memberinya sesuatu yang konyol untuk dikenakan atau semacamnya. Aku akan mencari gaun yang sedikit lebih polos daripada gaun Putri Patricia, itu saja. Sedikit saja, aku janji,” kata Bart, mengilustrasikan maksudnya dengan mengangkat tangannya dan menyatukan ibu jari dan telunjuknya. Tentu saja, biasanya kamu menyisakan sedikit celah antara jari dan ibu jari untuk menekankan bagian “kecil” dari pernyataan itu, tetapi karena Bart tidak melakukannya, gerakan itu kehilangan semua makna.

“Jika kau setuju, Ratu Eleene tidak akan punya alasan untuk mengeluh. Lagipula, Putri Shessfelia bahkan tidak akan mempermalukan dirinya sendiri di pesta dansa, karena kau telah mengajarinya cara menari dengan baik,” Bart bersikeras.

Saya tetap diam.

“Dan aku akan secara pribadi membantumu mendirikan serikat pedagangmu sendiri di ibu kota kerajaan, yang berarti kau tidak perlu tinggal di serikat manusia burung itu. Ya, kau akan bisa memulai serikatmu sendiri! Bagaimana menurutmu, Tuan Shiro? Biar kukatakan padamu, aku tidak pernah membuat konsesi yang begitu ekstrem. Kesempatan seperti ini mungkin tidak akan pernah datang lagi,” Bart menyatakan, dengan senyum puas di wajahnya, seolah-olah dia yakin aku akan menerima usulannya.

Saya merenungkan pertanyaan yang diajukan kepada saya selama beberapa detik. Sebagai seorang pengusaha, jika saya benar-benar ingin memaksimalkan keuntungan saya, maka membiarkan Bart melengkapi Shess dengan gaun memang tampak seperti tindakan terbaik. Namun, saya telah melihat sendiri betapa kerasnya Shess bekerja selama beberapa hari terakhir. Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu berlatih dengan Aina, dan saya telah menyaksikannya berubah dari seorang putri yang cemberut menjadi seorang gadis kecil yang bahagia. Saya tidak bisa membiarkan semua usaha itu sia-sia.

“Saya minta maaf, Tuan Bart, tapi jawaban saya tetap tidak berubah. Saya“Aku tidak akan menyerahkan tugas untuk menyediakan gaun Putri Shessfelia kepadamu,” kataku padanya.

Bart tampak terkejut dengan jawabanku. “Kamu berani menolak permintaanku ?”

“Tidak masalah siapa yang mengajukan permintaan itu. Aku berjanji kepada Putri Shessfelia bahwa aku akan memberinya gaun terindah di seluruh kerajaan. Aku tidak bisa mengingkari janjiku.”

Hanya butuh sepersekian detik bagi senyum manis di wajah Bart untuk menghilang. “Begitu. Tahukah Anda, Tuan Shiro, bahwa semua pedagang yang telah menentang saya entah bagaimana berakhir dengan nasib yang tidak mengenakkan? Saya hanya bisa berasumsi bahwa dewa bisnis pasti telah meninggalkan mereka. Beberapa tenggelam di kanal, yang lain dibunuh oleh bandit… Saya yakin satu orang malang bahkan dibakar sampai mati. Rangkaian kejadian yang cukup tragis, bukan? Semua karena mereka ditinggalkan oleh dewa bisnis!”

Bart mendesah melodramatis, tetapi aku tahu dia sama sekali tidak merasa kasihan pada orang-orang ini. Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan dia benar-benar menganggap semua ini lucu.

“Dewa bisnis mencintaiku, kau tahu,” katanya tegas. “Dan jika kau menolak lamaranku, dia mungkin akan meninggalkanmu juga…”

“Apakah kau mengancamku?” tanyaku.

“Oh, tidak, saya tidak akan pernah!” seru pria itu, seolah tersinggung dengan usulan itu. “Demi dewa bisnis, saya tidak akan pernah melakukan hal semacam itu. Namun…” Dia berhenti sejenak. “Saya yakin Anda pernah mendengar pepatah itu, ya? ‘Dewa bisnis itu tidak menentu.’ Anda tidak pernah tahu kapan keadaan akan berubah. Tentu saja, saya berharap bisnis Anda akan terus berkembang, tetapi orang tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi di masa depan. Maksud saya, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi pada rekan manusia burung Anda itu? Oh, dan saya yakin Anda punya asisten, ya? Gadis kecil tadi. Saya benar-benar berharap tidak ada hal buruk yang terjadi padanya.”

enuma.i𝐝

Setelah menyampaikan maksudnya, Bart bangkit dari kursinya dan meletakkan tangannya di bahuku. “Pikirkan baik-baik, Tuan Shiro. Benar-benar, sangat hati-hati.” Dia mengakhiri kalimatnya dengan tawa sengau sebelum melangkah keluar dari bar.

Aku meneguk sisa minumanku, lalu kembali ke penginapan Thunderbird’s Roost.

◇◆◇◆◇

“Ya, begitulah inti permasalahannya.”

Begitu tiba di penginapan, aku menceritakan percakapanku dengan Bart kepada teman-temanku, kecuali Aina dan Suama yang sedang tidur.

“Jadi sepertinya kalau aku tidak menyetujui permintaan Bart, beberapa hal ‘yang tidak mengenakkan’ mungkin akan menimpa kita,” kataku, berusaha setenang mungkin agar tidak membangunkan Aina dan Suama, yang berada di kamar yang berdekatan dengan area komunal. Namun, Dramom tampaknya tidak menerima pesan itu.

“Pria itu mengancammu , tuan?! Itu tidak bisa diterima. Aku akan menghancurkannya dan seluruh kota ini menjadi abu!” wanita naga itu mengamuk, suaranya jauh lebih keras dari biasanya.

“Tolong jangan menyeret orang-orang ibu kota ke dalam masalah ini. Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun,” kataku sambil mendesah.

“Tapi, tuan—” Dramom mulai membantah, tapi aku memotongnya.

“Dramom, tolong pelankan suaramu. Kau akan membangunkan gadis-gadis itu.”

“Shiro benar! Diamlah, Dramom! Ssst!” kata Patty sambil memundurkanku.

Patty dan aku secara bersamaan menempelkan jari telunjuk kami ke bibir untuk menyuruh Dramom diam. Raut terkejut terpancar di wajahnya, seolah-olah dia baru saja menyadari kesalahannya sendiri.

“Maafkan saya, Tuan. Saya kehilangan ketenangan,” katanya sambil menundukkan kepala.

Aku tidak yakin seberapa lama lagi aku bisa menahan semua hal tentang “tuan” ini. Aku benar-benar berharap dia akan segera mengendurkannya.

Zidan merenungkan keadaan sulit itu. “Bart memang punya hubungan dengan serikat-serikat bawah tanah yang kuceritakan kepadamu, jadi kita mungkin benar-benar dalam bahaya di sini. Itu bukan ancaman kosong.”

enuma.i𝐝

Sebagai penduduk Mazela, dia jauh lebih mengenal Bart dan metodenya dibandingkan saya, dan dia tahu pedagang licik itu bukanlah tipe orang yang suka bercanda tentang hal-hal semacam ini.

“Begitu ya. Jadi singkatnya, kalau pesta debutan Shess berjalan lancar, Bart benar-benar akan berusaha membunuh kita, ya?”

Zidan mengangguk dengan serius. “Ya.”

“Yah, itu bukan ide yang bagus,” kataku. “Kurasa aku bisa mengajukan permintaan ke Adventurers’ Guild dan meminta mereka melindungi kita dari para pembunuh atau semacamnya.”

“Tapi bagaimana kalau para petualang yang mereka tugaskan ternyata adalah antek-antek Bart?” balas Zidan.

Aku terkekeh. “Kau benar. Aku tidak memikirkan itu.”

Zidan menatapku dengan tak percaya. Dia pasti terkejut melihat betapa acuhnya aku menanggapi situasi ini.

“Shiro, pria itu mengancam akan mengakhiri hidupmu. Kenapa kau tertawa? Apa kau tidak takut?” tanya Celes padaku.

Aku bersenandung. “Bukannya aku tidak takut sama sekali. Kurasa aku hanya tidak terlalu peduli tentang hal itu.”

“Jadi, Anda percaya bahwa itu ancaman kosong?” tanyanya.

“Tidak.”

Celes mengangkat alisnya karena terkejut. “Lalu kenapa? Jelaskan padaku.”

“Yah, ini sangat sederhana. Aku tidak punya alasan untuk takut padanya karena aku punya kamu dan Dramom di sisiku. Oh, dan Patty juga, tentu saja. Kamu tidak hanya cukup kuat untuk melindungi yang lainkita, tapi Bart bahkan tidak tahu keberadaanmu. Jadi sejujurnya, ancamannya tidak terlalu berarti di mataku,” kataku.

Celes mengangguk. “Begitu ya.”

“Ah, tuan. Anda mengatakan hal-hal yang manis sekali!” Dramom bergumam.

Keduanya tersipu.

“Aku tetap berpikir kita harus berhati-hati, untuk berjaga-jaga,” kataku sebelum menoleh ke arah iblis di sampingku. “Celes.”

“Apa itu?”

“Bisakah kamu menjaga Zidan dan memastikan tidak ada yang terjadi padanya?” tanyaku padanya.

“Sudah kubilang sebelumnya bahwa tubuhku adalah milikmu dan kau boleh melakukan apa pun yang kau mau. Jika itu perintahmu, aku akan melindungi manusia burung itu dengan nyawaku,” jawabnya.

“Sekali lagi, ini bukan perintah, ini permintaan , ” tegasku. Aku menoleh ke Dramom. “Dramom.”

“Ya, tuan?”

“Aku menitipkan Suama padamu, oke? Jaga dia tetap aman.”

“Tentu saja.”

Akhirnya, aku menoleh ke Patty. “Bos.”

“A-Apa itu?”

“Aku ingin kau tetap berada di ransel Aina agar kau bisa melindungi kami berdua setiap saat,” kataku. “Apa kau setuju?”

Peri kecil itu membusungkan dadanya dengan bangga dan mengangguk tegas. “Tentu saja! Lagipula, aku bosmu! Tugasku adalah menjagamu tetap aman. Serahkan saja padaku!”

Kekuatan gabungan dari ketiganya cukup untuk menghancurkan seluruh negara jika mereka mau, jadi ancaman dan rencana jahat Bart tidak terlalu menggangguku. Yang harus kulakukan hanyalah fokus pada tugas yang diberikan kepadaku dan memastikan pesta debutan berjalan lancar. Bagaimanapun, semua ini demi Shess.