Bab Empat Belas: Pelajaran Tari

Saat ini saya sedang duduk di sebuah ruangan besar di istana kerajaan, menyaksikan Shess mengikuti pelajaran menari.

“Dan satu, dua, tiga! Satu, dua, tiga, putar!” Instruktur tari—seorang wanita berusia empat puluhan—sedang menghitung dan bertepuk tangan mengikuti irama. “Satu, dua, tiga! Satu, dua, tiga, putar!”

Jika saya boleh jujur, instrukturnya tampak sangat menakutkan. Dia persis seperti yang Anda bayangkan tentang guru tari yang tegas, dan dia menatap Shess dengan tatapan dingin dan tegas. Saya mengeluarkan ponsel pintar saya untuk memeriksa waktu dan melihat bahwa dua jam telah berlalu sejak pelajaran dimulai.

“Dan satu, dua, tiga, dan putar ! Tidak, tidak. Tolong hentikan musiknya,” perintah instruktur tari, dan sesuai aba-aba, pemusik itu berhenti bermain.

Instruktur tari telah berusaha keras untuk memberikan pelajaran kepada Shess agar ia siap untuk pesta dansa, bahkan ia membawa seorang musisi terlatih untuk membantu gadis kecil itu merasakan jenis musik yang akan dimainkan pada hari itu. Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mengagumi kemewahan itu semua, tetapi sekali lagi, Shess adalah seorang putri. Bahkan pelajaran tarinya pun berada pada skala yang sama sekali berbeda.

“Yang Mulia, berapa kali saya harus memberi tahu Anda?” kata instruktur tari itu dengan tegas, tumit sepatunya berbunyi klik saat dia berjalan mendekat dan berdiri di samping Shess. Pria yang menjadi pasangan dansa Shess untuk pelajaran itu langsung mundur dua langkah. “Sudah berkali-kali saya katakan bahwa saat Anda berputar, Anda mulai dengan tubuh bagian atas. Bukankah sudah saya katakan itu?”

Shess tidak menjawab, tetapi menundukkan kepalanya karena malu.

“Jadi, mengapa Anda bersikeras berputar dengan menggerakkan tubuh bagian atas dan pinggul Anda secara bersamaan? Urutan yang benar adalah: pertama, tubuh bagian atas, lalu pinggul, dan terakhir, kaki. Saya bahkan tidak dapat menghitung berapa kali saya telah mengatakan ini selama pelajaran Anda. Apakah Anda mungkin tidak ingat instruksi saya?” lanjut instruktur tari itu.

Namun Shess tetap diam.

“Saya minta maaf atas apa yang akan saya katakan, tapi tarian Anda sama sekali tidak elegan,” kata wanita itu.

Suara tercekik keluar dari tenggorokan Shess, tetapi dia tetap tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan.

“Sekarang, dengarkan baik-baik. Anda harus rileks dan dengan anggun melakukan langkah-langkah tersebut sesuai dengan alunan musik. Mata Anda harus tertuju pada wajah pasangan Anda. Dan yang terpenting, Anda harus tersenyum . Anda tidak melakukan hal-hal tersebut. Mari kita coba lagi dari awal.”

Shess akhirnya bergumam pelan, “Aku mengerti.”

Instruktur tari melambaikan tangannya, dan musik pun dimulai lagi. “Dan satu, dua, tiga. Satu, dua, tiga, putar!”

Saya bisa melihat betapa fokusnya Shess, dan jelas dia berusaha sebaik mungkin untuk menjalankan langkah-langkahnya dengan benar. Namun…

“Aduh!”

Dia tidak sengaja menginjak kaki pasangan dansanya.

“Aduh! Sakit sekali,” gerutu lelaki itu sambil mengusap kakinya, menatap tajam ke arah Shess.

“Berapa banyak kesalahan yang ingin Anda buat hari ini, Yang Mulia?!” seru sang instruktur tari, geram dengan pertunjukan ini.

Wajahnya memerah karena marah, dia mulai menceramahi Shess untuk kesekian kalinya hari itu. Musisi itu berhenti bermain lagi, dan aku melihat pasangan dansa Shess menoleh padanya dan mengangkat bahu dengan sikap berlebihan. Sebagai tanggapan, musisi itu hanya menggelengkan kepalanya dan mendesah panjang sambil menatap Shess.arah. Mereka telah bersikap seperti ini sejak awal pelajaran, dan jelas kedua pria ini sedang mengejek Shess. Tentu saja, mereka tidak bisa mengatakan apa pun kepadanya karena dia seorang putri, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk memberi isyarat di belakangnya.

“Saya sudah menari begitu banyak, saya benar-benar kelelahan,” kata pasangan dansa itu kepada sang musisi. “Dan sekarang, kaki saya sakit.”

“Ya, saya melihatnya. Pasti menyakitkan,” kata musisi itu.

“Saya bahkan tidak ingat berapa kali dia menginjak kaki saya hari ini. Saya sangat kesakitan, saya bahkan tidak bisa fokus pada penampilan Anda yang indah.”

“Terima kasih banyak, Lord Satz. Merupakan suatu kehormatan untuk menerima pujian seperti itu dari putra seorang bangsawan. Dan pewaris Lord Geshue, tidak kurang! Harus kuakui, jari-jariku juga mulai lelah. Jika kita tidak segera berhenti, aku khawatir jari-jariku akan patah!” kata musisi itu dengan dramatis.

“Jangan khawatir. Kita sedang berbicara tentang Putri Shessfelia. Dia akan menguasai langkah-langkah ini dalam waktu singkat,” kata rekan dansa Shess dengan nada sarkastis.

“Saya sungguh berharap begitu,” jawab sang musisi, dan kedua pria itu terkekeh pelan.

Jelas mereka mengejek Shess. Meskipun mereka mungkin tidak mengatakan apa pun kepadanya secara langsung, mereka jelas tidak berusaha keras menyembunyikan komentar sinis mereka. Mereka terus melirik ke arah gadis kecil itu dengan seringai mengejek di wajah mereka, dan Shess jelas menyadari bahwa orang-orang ini menertawakannya. Anak-anak sangat sensitif terhadap komentar semacam ini, dan ini pasti berlaku terutama untuk Shess, mengingat bagaimana dia kurang lebih selalu menjadi pusat perhatian publik. Dia melirik ke arah musisi dan pasangan dansanya, dan mencengkeram erat ujung gaunnya, jelas frustrasi dengan apa yang dikatakan tentangnya.

“Yang Mulia, apakah Anda mendengarkan?” tarian itukata instruktur, nadanya diwarnai dengan frustrasi saat desahan lain keluar dari bibirnya. “Adik perempuanmu, Putri Patricia, telah menguasai langkah-langkah ini dengan mudah. ​​Keanggunannya di lantai dansa hampir setara dengan orang dewasa, tetapi kamu tampaknya sama sekali tidak dapat mengingatnya, meskipun kamu lebih tua. Apakah kamu tidak merasa malu akan hal itu? Sebagai anggota keluarga kerajaan, kamu harus menghafal langkah-langkah ini dan berhenti membawa aib seperti itu kepada Yang Mulia!”

Instruktur tari itu semakin marah dan tampak seperti dia bisa meledak kapan saja. Dia tampak seperti tipe orang yang semakin banyak bicara, semakin marah dia.

e𝐧𝓊𝗺a.𝗶d

“Mari kita coba lagi dari awal. Dan kali ini tolong fokus,” kata instruktur tari itu sambil memberi isyarat kepada musisi untuk mulai bermain lagi.

Pria itu menatap Shess dan mendesah lagi, tetapi tetap melakukan apa yang diperintahkan.

“Dan satu, dua, tiga! Satu, dua, tiga, putar!”

Shess berusaha mati-matian untuk melakukan langkah-langkah itu sambil berpegangan pada pasangan dansanya, pria yang baru saja mengolok-oloknya.

“Dan satu, dua, tiga! Satu, dua, tiga, putar!”

Tangan instruktur tari itu semuanya merah, yang merupakan indikasi seberapa lama pelajaran ini telah berlangsung, tetapi tampaknya dia tidak menyadarinya, sama seperti dia tidak menyadari bahwa metode pengajarannya tidak berhasil.

“Dan satu, dua, tiga! Satu, dua, tiga, putar!”

Pelajaran tari berlanjut selama tiga jam lagi.

◇◆◇◆◇

“Berdirilah, Yang Mulia. Apakah menurutmu putri Kerajaan Giruam seharusnya bersikap seperti ini di depan umum?”

Shess telah menari selama lima jam pada saat ini dantergeletak di lantai, benar-benar kehabisan napas. Namun, instruktur tari itu tampaknya bersikeras untuk melanjutkan pelajaran.

Oh, ayolah. Pada titik ini, ini sudah melampaui pendekatan Spartan terhadap pendidikan. Ini benar-benar penyiksaan!

“Saya akan mengulanginya sekali saja. Berdiri,” perintah sang instruktur tari, kata-katanya menyengat seperti cambuk.

Namun Shess terlalu lelah untuk menuruti perintahnya dan tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya berbaring di lantai, masih berusaha keras untuk mengatur napas. Si malang itu telah menari selama lima jam tanpa henti, dan tidak ada sedikit pun kekuatan yang tersisa di tubuhnya.

“Astaga. Baiklah, jika Anda tidak bisa berdiri, kurasa kita tidak punya pilihan lain. Mari kita istirahat selama lima belas menit,” kata instruktur tari itu.

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, pintu kamar terbuka dan Luza bergegas masuk.

“Putri!”

Waktunya terlalu tepat untuk menjadi kenyataan. Saya pikir dia pasti menguping pelajaran dansa sepanjang waktu. Saya bisa membayangkan dia menempelkan telinganya di pintu, mencoba mencari tahu apa yang terjadi di dalam.

“Putri, silakan ikut denganku,” kata pengawal sang putri. “Ada makanan dan teh hangat yang menunggumu.”

Shess meraih tangan Luza dan membiarkan dirinya berdiri sebelum meninggalkan ruangan untuk mencoba menenangkan diri selama istirahat pendek yang diberikan kepadanya.

“Putri yang merepotkan itu benar-benar menyebalkan,” gerutu rekan dansa Shess saat dia meninggalkan ruangan.

“Saya sendiri tidak bisa menjelaskannya dengan lebih baik,” sang musisi setuju.

Instruktur tari itu pasti mendengar mereka, tetapi dia bahkan tidak mencoba menghentikan gerutuan mereka. Dia mungkin merasakan hal yang sama. Meskipun jika memang begitu, setidaknyadia menyimpan pikirannya untuk dirinya sendiri, yang menurutku berarti dia tidak sekasar kedua pria itu.

Tiga puluh menit berlalu, dan coba tebak apa yang terjadi?

Ya, benar. Dia tidak kembali.

◇◆◇◆◇

“Apa maksudmu Yang Mulia telah menghilang?!” teriak instruktur tari itu dengan histeris.

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Nona Liz. Saya hanya menoleh sebentar, dan tiba-tiba! Dia sudah pergi,” jelas Luza. Menurut wanita pedang itu, dia sedang membawa Shess ke ruangan lain untuk makan camilan, ketika tiba-tiba, gadis kecil itu menghilang.

“Aku tidak peduli dengan permintaan maafmu! Temukan dia dan bawa dia kembali ke sini sekarang juga! Ratu Eleene sendiri telah memerintahkanku untuk mengajari Yang Mulia cara menari! Namun… Namun… Ugh! Cari saja dia! Cepat!” bentak instruktur tari, yang rupanya bernama Nona Liz.

“Baik, Bu! Saya akan segera kembali!” kata Luza sambil mengepalkan tangan kanannya ke dada kirinya dan membungkuk sebelum bergegas keluar ruangan.

Aku terdiam beberapa detik, lalu mengumumkan kepada siapa pun, “Aku akan pergi bersamanya.” Aku bergegas keluar ruangan, dan saat melihat Luza berlari tergesa-gesa di lorong, aku berlari mengejarnya. “Nona Luza!” seruku.

“Hm? Apa yang kau lakukan di sini?” tanyanya, menatapku dengan sedikit curiga, meskipun langkahnya tidak melambat. “Ah, tunggu!” serunya tiba-tiba seolah baru saja memikirkan sesuatu. “Jangan bilang kau punya perasaan padaku? Benarkah?”

“Kurasa kau salah paham,” gerutuku. “Aku hanya ingin membantumu mencari Shess—eh, maksudku Putri Shessfelia.”

“Sang putri berkata kau tidak perlu menggunakan gelarnya,” Luza menegaskan.

Aku terkekeh canggung. “Ya, aku tahu, tapi sekarang kita ada di istana kerajaan. Aku tidak ingin dihukum mati hanya karena seseorang mendengar aku bersikap ‘tidak sopan’ kepada sang putri.”

“Lakukan sesukamu. Aku tidak akan memberitahumu bagaimana cara menyapa sang putri dan aku tidak akan menghentikanmu jika kau ingin pergi mencarinya,” kata Luza dingin, sambil terus berjalan cepat, hampir seperti setengah berlari.

“Kalau begitu, aku akan ikut denganmu, kalau itu tidak apa-apa. Tapi, aku punya pertanyaan kecil untukmu.”

e𝐧𝓊𝗺a.𝗶d

“Apa itu?”

Masih menyamai langkahnya, aku menatap matanya. “Apakah kau membiarkan Shess kabur?”

“A-apa yang kau—” dia tergagap.

“Kalau begitu, jawabannya adalah ‘ya’,” kataku, memotong ucapannya.

“Beraninya kau menuduhku— ” protesnya, tapi aku memotongnya lagi.

“Tolong berhentilah mencoba menyangkalnya. Reaksimu telah memberitahuku semua yang perlu kuketahui.”

Maksudku, dia sungguh tidak bisa lebih jelas tentang hal itu jika dia mencoba. Detik pertama aku bertanya apakah dia membiarkan Shess kabur, butiran keringat terbentuk di dahinya dan mulai menetes di wajahnya, dan matanya bergerak ke kiri dan kanan. Singkatnya, itu memberitahuku bahwa aku benar: dia sengaja membiarkan Shess meninggalkan istana. Sepertinya aku bukan satu-satunya yang merasa bimbang tentang cara instruktur tari memperlakukan Shess, karena jelas Luza pasti merasakan hal yang sama, dan itulah sebabnya dia memberi kesempatan bagi gadis kecil itu untuk melarikan diri. Singkatnya, dia hanya ingin melindunginya. Aku bisa menggodanya tentang betapa buruknya dia berbohong semauku, tetapi dia benar-benar memikirkan kepentingan terbaik Shess.

“Dia pasti pergi ke sana lagi,” kata Luza kepadaku.

“Aku masih berpikir agak terlalu berbahaya bagi putri pertama kerajaan untuk berjalan-jalan di distrik non-Hume tanpa pengawasan apa pun…” kataku. “Tidak bisakah kau setidaknya mencoba menyarankan padanya agar dia pergi ke tempat lain saat dia kabur?”

“Percayalah, aku pernah. Berkali-kali. Tapi dia tidak mau mendengarkanku. Dia bilang dia suka di sana, dan tidak ada tempat lain yang bisa menandinginya.”

“Ini pasti sulit bagimu juga, ya? Setiap kali dia pergi berkeliaran, kamu harus pergi ke bagian kota itu dan mencarinya selama berjam-jam.”

“Oh, tidak masalah,” jawab Luza.

“Benarkah? Apakah itu karena kehormatanmu sebagai seorang ksatria atau semacamnya?” godaku.

Luza menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu. Aku sudah berjanji pada sang putri.”

“Sebuah janji?” tanyaku penasaran.

Luza melirikku dari sudut matanya saat kami melanjutkan setengah berlari di dalam kastil. Dia tampak ragu sejenak, sebelum akhirnya menjelaskan. “Aku berasal dari garis keturunan ksatria yang panjang, kau tahu. Beberapa generasi yang lalu, keluargaku bahkan diberi hadiah wilayah kekuasaan atas prestasi kami.”

“Tunggu, jadi ayahmu seorang bangsawan?” kataku dengan sedikit terkejut.

“Diam saja dan dengarkan,” katanya singkat. “Semua laki-laki di keluargaku adalah kesatria. Namun, orang tuaku tidak memiliki seorang putra. Yah, tentu saja, mereka tidak ingin garis keturunan mereka berakhir bersama mereka, jadi mereka dihadapkan pada dua kemungkinan: mencarikanku seorang suami dan menerimanya ke dalam keluarga, atau mengadopsi seorang putra.”

“Jadi begitu.”

“Namun wilayah kekuasaan kami kecil, dan sebagian besar penduduk di sana berjuang keras untuk sekadar makan, jadi seperti yang dapat Anda bayangkan, tidak ada keluarga yang sudah memiliki ahli waris yang ingin membiarkan putra-putra mereka yang lain diadopsi atau dinikahkan padahal mereka bisa dipekerjakan.Akibatnya, semua pria yang menawariku untuk menikah adalah orang-orang yang tidak berguna dan aku merasa lebih baik melarikan diri daripada menikahi mereka. Dan aku hampir melakukannya. Melarikan diri, maksudku. Tapi kemudian…”

Dia berhenti sebentar dan menggelengkan kepalanya, seolah-olah kenangan itu menyakitkan.

“Karena tidak punya anak dan aku menolak menikah, keluargaku pada dasarnya sudah tamat. Namun suatu hari, aku menangis di sudut istana kerajaan ketika sang putri melihatku. Ia menghampiriku dan bertanya mengapa aku menangis. Aku menceritakan semuanya padanya, dan ia berkata…” Luza berhenti lagi, berdeham, lalu meninggikan suaranya untuk meniru Shess. “’Kalau begitu, kau harus menjadi kesatriaku!’”

Senyum hangat mengembang di wajahnya saat dia mengenang peristiwa itu.

“Jadi berkat sang putri, aku menjadi ksatria wanita pertama—dan satu-satunya—di kerajaan, dan garis keturunan ksatria keluargaku tidak berakhir pada orangtuaku. Aku tidak bisa membayangkan betapa leganya ayahku.”

“Itu kisah yang sangat mengharukan,” kataku.

e𝐧𝓊𝗺a.𝗶d

“Bukankah begitu? Jadi, ke mana pun sang putri pergi, aku akan selalu menemukannya dan melindunginya. Itulah janji yang kubuat padanya hari itu,” jelas Luza.

“Begitu ya. Kalau begitu, haruskah kita turun ke sana?” usulku.

“Ya. Tapi distrik non-Hume cukup besar,” katanya. “Jadi, jika aku mulai mencarinya di bagian utara, dan kamu mulai di bagian selatan, kita bisa bertemu di tengah.”

“Gerakan menjepit, ya? Cocok buatku,” kataku.

“Kalau begitu, ayo kita berangkat.”

“Mengecoh.”

Luza dan aku keluar dari istana dan langsung menuju distrik non-hume. Sesampainya di sana, kami berpisah dan mulai mencari Shess.

◇◆◇◆◇

“Oh, itu dia.”

Setelah sekitar dua puluh menit menyusuri jalan, akhirnya saya menemukan Shess duduk di atas peti kayu, sambil menyaksikan matahari terbenam. Bahkan dari tempat saya berdiri, saya bisa tahu dia benar-benar kelelahan, yang tidak mengherankan karena dia telah menghabiskan lima jam untuk berdansa. Tubuhnya mungkin sudah mencapai batasnya sejak lama. Dia tidak tampak akan bisa berdiri dalam waktu dekat, dan sejujurnya, saya tidak yakin dia bisa berdiri.

“Kerja bagus dalam pelajaran dansa,” seruku sambil berjalan mendekatinya dari belakang.

Dia menoleh kaget, namun begitu menyadari bahwa akulah yang berdiri di sana, kerutan muncul di wajahnya. “Amata, bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanyanya.

“Tentu. Apa yang ingin kamu ketahui?”

“Mengapa kamu menonton pelajaran dansaku?” tanyanya, nadanya dingin dan acuh tak acuh.

Aku sudah menduga dia akan bertanya apa yang telah kulakukan di sana pada suatu saat, meskipun tampaknya kehadiranku di pelajaran dansanya telah meninggalkan kesan yang lebih besar padanya daripada yang kukira. Dan melihat ekspresinya, kesan yang kutinggalkan bukanlah kesan yang baik. Bukan berarti aku menyalahkannya karena sedikit kesal. Lagipula, aku telah berada di sana dari awal hingga akhir, yang berarti aku telah melihatnya dimarahi dan diejek. Kasihan dia mungkin sangat malu.

“Maksudku, kau tidak perlu berada di sana. Itu tidak ada hubungannya denganmu. Tapi kau tetap tinggal selama kejadian itu!” gerutunya, suaranya semakin keras.

Bukan hanya fakta bahwa dia tidak dapat mengingat langkah-langkah dengan benar yang menyebabkan gurunya berteriak padanya sepanjang waktu yang mengganggunya. Baik pasangan dansanya maupunmusisi itu mengolok-oloknya sepanjang waktu. Dia marah. Dia frustrasi. Dan dia malu karena aku menyaksikan semuanya. Melihatku mendekatinya beberapa saat yang lalu telah menyebabkan semua perasaan yang telah dia pendam selama beberapa jam terakhir muncul kembali.

“Apakah kau datang ke sana hanya untuk mengolok-olokku?” gumamnya. “Apakah kau akan menertawakanku sekarang, seperti yang dilakukan orang-orang itu?”

Dia berusaha menahan air matanya saat berbicara, tetapi usahanya sia-sia, dan air matanya mulai mengalir di pipinya. Namun, dia tidak berusaha menghapusnya. Dia mungkin tidak mau mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia menangis.

“Jawab aku!”

Saya tidak menghadiri pelajaran tari Shess dengan maksud mengolok-oloknya, seperti tuduhan yang ditujukan kepada saya. Ratu Anielka telah meminta saya untuk hadir. Saya tiba di istana pagi itu untuk memberi tahu Ratu Anielka bahwa gaun itu akan siap dalam waktu dua minggu, dan tepat saat saya hendak pergi, dia menghentikan saya dan berkata, “Shiro, jika Anda punya waktu sekarang, maukah Anda pergi dan menonton pelajaran tari putri saya?”

Sejujurnya, saya ingin menolak. Saya tidak tahu apa-apa tentang menari, jadi apa gunanya saya menonton pelajaran itu? Saya hanya akan berdiam diri di belakang seperti orang bodoh. Namun, sorot mata Ratu Anielka membuat saya berpikir sejenak, karena saya dapat melihat bahwa ia khawatir dengan putrinya. Mengetahui hal itu, saya tidak dapat dengan itikad baik menolak permintaannya, jadi saya menerimanya, dan begitulah akhirnya saya menonton seluruh pelajaran tari Shess. Dan setelah menyaksikan semuanya, saya sekarang mengerti mengapa Ratu Anielka meminta saya untuk ikut serta. Sebenarnya, itu cukup sederhana: semua orang di ruangan itu—guru, pasangan dansanya, dan musisi—adalah musuh Shess. Ratu Anielka pasti tahu itu, itulah sebabnya ia meminta saya untuk hadir. Ia ingin memastikan Shess setidaknya memiliki satu sekutu di sisinya. Untuk memastikan ia tidak sepenuhnyasendiri.

“Kenapa kau tidak menjawabku?” gerutu Shess, menarikku keluar dari pikiranku. “Sudah kuduga. Sudah kuduga sejak lama! Kau hanya ingin tertawa, bukan? Baiklah, kuharap kau puas! Pasti lucu melihatku gagal berkali-kali. Kau boleh tertawa sekarang,” katanya. Dia menatapku dalam diam selama beberapa detik, lalu meninggikan suaranya. “Teruskan! Tertawalah!” Aku masih tidak menjawab, jadi dia mengulangi perintahnya, kali ini lebih keras. “Sudah kubilang tertawa !”

Pada saat itu, dia terdengar hampir histeris. Dia jelas sangat lelah, dia tidak bisa menahan amarahnya lebih lama lagi.

“Aku tidak akan tertawa,” kataku lembut padanya.

Dia berkedip karena terkejut, karena dia tidak menyangka akan mendapat tanggapan seperti ini. Aku memegang tangannya dan membantunya berdiri.

“Kenapa aku harus mengejekmu?” lanjutku. “Kamu sudah berusaha sebaik mungkin. Itu yang penting.”

“K-Kamu masih belum menjawabku,” kata gadis kecil yang kebingungan itu. “Aku bertanya mengapa kamu menonton pelajaran itu.”

“Yah, seperti yang kau tahu, aku hanya pedagang biasa, yang berarti aku tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihat jenis tarian yang dipelajari para bangsawan. Aku penasaran, jadi kupikir aku akan datang dan menontonnya,” aku berbohong.

“Sayang sekali akulah yang menari,” kata Shess dengan getir. “Kau mungkin tidak belajar banyak. Maaf telah merusak pengalamanmu.”

“Apa yang membuatmu minta maaf? Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Bukan salahmu jika kamu tidak bisa melakukan langkah-langkah dengan benar. Merekalah yang membuatmu gagal.”

“Apa…” Shess berkedip karena terkejut. “Apa maksudmu?”

“Terus terang saja, instruktur tari itu guru yang buruk. Dan jangan mulai bicara soal pasangan dansamu dan musisi itu,” kataku.

Shess tidak mengatakan apa pun. Dia hanya menatapku, matanya terbelalak. Dia jelas tidak menduga aku akan menyalahkan gurunya atas ketidakmampuannya mengingat langkah-langkahnya.

“Pada titik ini, sebaiknya kau mengambil pelajaran bersamaku,” keluhku.

Dia menatapku dengan pandangan bingung. “Kamu bisa menari, Amata?”

Aku tidak langsung menjawab. Sebaliknya, seringai (yang agak misterius, jika aku yang bilang) terbentuk di wajahku.

e𝐧𝓊𝗺a.𝗶d

“Shess, aku punya ide.”

“A-Apa itu?”

“Bagaimana kalau mulai besok, kamu latihan dansa denganku saja?” usulku.

Shess butuh waktu sekitar sepuluh detik untuk menanggapinya, dan bahkan setelah itu, satu-satunya suara yang keluar dari mulutnya adalah “Hah?” yang membingungkan.

◇◆◇◆◇

“Apa?! Kau tidak bisa menari?!” teriak Luza tak percaya.

“Apa maksudmu kamu tidak bisa menari, Amata?!” seru Shess.

Mereka berdua menatapku dengan heran, suara mereka menggema di seluruh ruangan. Sore berikutnya, aku kembali ke istana kerajaan untuk memenuhi janjiku membantu Shess dengan pelajaran menarinya.

“Benar sekali. Aku tidak bisa menari,” kataku dengan tenang.

Shess menatapku dengan mata terbelalak, mulutnya menganga dan menganga, tidak dapat menemukan respons yang tepat untuk pernyataan ini. “Ka-kalau begitu…” dia tergagap sebelum mengalihkan perhatiannya ke Aina, yang berdiri di sampingku. “Kalau begitu, Aina yang akan membantuku berlatih?” tanyanya.

“Hah? T-Tidak, aku juga tidak bisa menari!” kata gadis kecil itu cepat.

“Jadi siapa yang akan mengajariku cara menari?!” Shessserunya, rasa frustrasinya meluap. “Luza juga tidak tahu apa pun tentang menari!”

“Oh, benarkah?” tanyaku sambil menoleh ke arah Luza.

“A-aku seorang ksatria! Menari jelas bukan kesukaanku! Ini kesukaanku!” katanya sambil menepuk pedang di pinggangnya.

“Begitu ya. Wah, sepertinya kita dalam masalah besar, ya?” kataku santai seolah-olah kami sedang membicarakan cuaca. “Shess, sepertinya hanya kamu yang bisa berdansa di sini.”

“Apa kau gila ?” balasnya. “Aku tidak bisa menari!”

“Aku tahu kau bukan penari terbaik di negeri ini, tapi kau satu-satunya di sini yang pernah mengikuti pelatihan. Itu artinya kau penari terbaik di antara kami berempat. Benar kan?”

Tatapan Shess berpindah-pindah antara aku, Aina, dan Luza, lalu dia menghela napas panjang dan dalam. “Kurasa begitu,” akunya.

Baiklah. Ini berjalan sesuai dengan yang saya inginkan. “Lihat? Jadi, bisakah Anda mengajari kami langkah-langkahnya?” saran saya.

Gadis kecil itu menatapku tajam. “Amata, kamu bodoh atau apa? Kamu tahu aku tidak bisa melakukannya dengan benar!”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Aku punya rencana,” kataku sambil mengeluarkan tablet dari tasku.

“Apa itu?” tanya Shess, penasaran dengan alat itu.

“Lihat saja.”

Saya memasukkan kode sandi, meluncurkan aplikasi video, lalu menelusuri berkas-berkas saya hingga menemukan video yang saya cari dan memuatnya. Itu adalah video instruktur tari dan pasangan tari Shess yang saya rekam secara diam-diam di ponsel saya sehari sebelumnya saat mereka berdua menunjukkan langkah-langkah tarian kepada Shess. Saya telah merekam semuanya —dari langkah-langkah yang mudah hingga yang lebih sulit— lalu memindahkan semuanya ke tablet saya sehingga kami dapat menggunakan rekaman tersebut untuk mempelajari gerakan-gerakan dalam sesi tari kecil kami sendiri.

Shess tersentak kaget saat melihat video itu. “Kamu…” Senyum lebar tersungging di wajahnya. “Amata, kerja bagus!”

“Hah?” kataku, terkejut dengan reaksinya.

Dia menunjuk tabletku. “Kau telah menjebak Liz dan si idiot Satz di benda kecilmu itu!” katanya dengan gembira.

“Tidak!” kataku cepat. Ayolah, aku bukan Dramom! Aku tidak bisa melakukan hal-hal gila seperti itu!

“Kau tidak melakukannya?” tanya Shess, bingung dengan penyangkalanku.

“Tidak, aku tidak menjebak siapa pun di sini. Aku baru saja merekam mereka berdansa kemarin,” jelasku.

Shess tampaknya tidak mengerti, tetapi dia juga tidak tampak begitu terkejut. “Kamu memiliki beberapa benda ajaib yang sangat aneh,” katanya dengan sederhana.

Aku mengangkat bahu. “Yah, aku pedagang. Ngomong-ngomong, dengan ‘barang ajaib’ yang praktis ini, kau bisa menonton tarian itu sebanyak yang kau mau tanpa dimarahi.”

Ekspresi kesadaran melintas di wajah gadis kecil itu seolah dia akhirnya memahami rencanaku.

“Tidak hanya itu, aku juga merekam musiknya. Dengan semua itu, aku yakin kita bisa belajar tari sendiri, kan?” kataku.

Shess memikirkan hal ini selama beberapa detik, sebelum akhirnya bergumam pelan dan tidak yakin, “Kurasa begitu …”

Saya berdecak. “Jawaban yang salah. Seharusnya ‘Ya!’ bukan ‘Kurasa begitu’!”

Dia melotot ke arahku, alisnya bertautan. “Jangan terlalu berharap. Aku mungkin masih tidak bisa mempelajari langkah-langkahnya, bahkan dengan benda ajaib milikmu ini.”

“Atau mungkin kau akan tahu,” balasku. “Kau tidak akan tahu kecuali kau mencobanya. Ayo, kita mulai saja, ya? Aku akan berlatih dengan Luza. Kau bisa menari dengan Aina, oke? Ayo kita berlomba untuk melihat siapa yang bisa belajar menari paling cepat,” kataku sambil menyeringai.

“Aku dan Putri Shess?” kata Aina, tampak sedikit ragu. Aku melihat Shess juga melirik Aina, mencoba mengukur reaksinya.

“Ya. Kalian berdua kira-kira seukuran dan seusia, jadi itu sempurna.”

Aina mengangguk. “O-Oke.” Dia berbalik menghadap Shess, lalu menundukkan kepalanya. “Apakah kau siap, Putri Shess?”

“Yah, aku tidak punya banyak pilihan, kan? Terserahlah,” kata gadis kecil itu sambil mengangkat bahu, lalu meraih tangan Aina. Meskipun dia berusaha untuk bersikap acuh tak acuh, dia tampak sangat senang bisa berpasangan dengan Aina. Dia benar-benar tsundere.

“Haruskah kita mulai berdansa juga, Nona Luza?” kataku sambil mengulurkan tanganku kepada sang kesatria.

e𝐧𝓊𝗺a.𝗶d

Tapi dia menatapku tajam. “Aku tahu apa yang kau rencanakan! Kau hanya ingin memegang tanganku, bukan? Dasar mesum !”

Aku mengerjapkan mata padanya dengan bingung. “Eh, kita seharusnya mengadakan pelajaran menari di sini . Aku hanya ingin berlatih denganmu.”

“Taruh saja jarimu padaku, kepalamu akan menggelinding di lantai ini!” geram Luza, sambil meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

“Aku tahu akan sulit membuatnya setuju berdansa denganku, tapi aku tidak pernah menduga itu akan menjadi responsnya,” gerutuku dalam hati.

Saat aku berdiri di sana memeras otak untuk mencari cara meyakinkan Luza bahwa aku bukan orang mesum, Shess menunjuk ke arah kami.

“Kita tidak boleh kalah dari Amata dan Luza, kau dengar, Aina?” kata gadis kecil itu dengan angkuh.

“B-Benar,” gumam Aina sebelum mengingat sopan santunnya. “Hm, maksudku, ya, Putri Shess.”

Shess memutar matanya. “Oh, berhentilah bersikap sopan, ya? Kita tidak punya waktu untuk semua itu. Fokuslah mempelajari langkah-langkahnya.”

Mata Aina membelalak, namun dia segera menjawab dengan bersemangat, “O-Oke!”

Maka, mereka berdua mulai melatih langkah-langkahnya.

◇◆◇◆◇

“Bagus sekali, Aina! Sekarang, dengarkan iramanya. Satu, dua, tiga, putar!” kata Shess sambil menuntun gadis kecil itu melalui anak tangga.

“Oke! Satu, dua, tiga, giliran !” Aina menghitung dengan keras sebelum dengan anggun melakukan putaran. “Aku berhasil! Sekarang giliranmu, Shess!”

“Aku tahu,” jawab Shess dengan nada kesal, sebelum berputar mengikuti alunan musik.

Menurut saya, mereka berdua melakukannya dengan sangat baik. Gerakan mereka tentu tidak lebih buruk dari yang diperagakan instruktur tari hari sebelumnya, dan penampilan mereka jauh lebih baik daripada mantan rekan dansa Shess.

“Bagaimana itu?” Shess bertanya pada Aina.

“Hebat sekali! Tarianmu bagus sekali, Shess!” Aina memuji pasangan dansanya.

“Hmph! Tentu saja ! ” Shess bersolek. “Kau juga melakukannya dengan cukup baik,” imbuhnya, membuat Aina tertawa kecil.

“Terima kasih, Shess!”

Sang putri mendengus dengan angkuh dan memalingkan kepalanya ke samping, seperti yang selalu dilakukannya saat merasa malu. Tampaknya mereka berdua telah menjadi sahabat dekat selama pelajaran dansa kecil kami. Aina telah berhenti memanggil Shess “putri”, dan Shess tidak hanya tidak mengomentarinya, dia malah tampak senang karenanya.

“Sekali lagi, Aina!” Shess mengumumkan.

Gadis kecil lainnya mengangguk. “Oke! Aku akan melakukannya lebih baik kali ini!”

Keduanya membungkuk hormat satu sama lain, dan saat musik dimulai, mereka saling berpegangan tangan dan mulai menari. Melangkah, berputar. Melangkah, berputar. Pasangan itu melakukannya dengan sangat baik, dan tidak seperti hari sebelumnya, Shess tampak sangat bersenang-senang.

Aku sebenarnya menyadari sesuatu selama pelajaran menari Shess. Aku tidak yakin seratus persen, tapi itu terlihatBagi saya, Shess benar-benar tahu langkah-langkah tarian itu dan beban kata-kata tajam dari instrukturnya, komentar sinis dari pasangannya, dan tatapan meremehkan dari musisi itulah yang membuatnya kewalahan dan membuatnya kehilangan semangat. Maksud saya, dia baru berusia delapan tahun. Bagaimana dia bisa diharapkan untuk berkonsentrasi pada tariannya ketika dia terus-menerus diejek seperti itu? Saat itu saya baru menyadari bahwa suasana yang tidak sehat adalah alasan utama perjuangan Shess untuk mengingat langkah-langkah dengan benar. Namun, di sini, jauh dari para pengganggu itu, dia mengeksekusi tarian itu dengan sempurna dan bahkan berhasil mengajarkannya kepada Aina. Bagaimanapun, berlatih sesuatu dengan teman-teman selalu membuat semuanya jauh lebih menyenangkan. Dulu ketika saya menjadi bagian dari klub gulat universitas saya di masa kuliah, saya selalu bersenang-senang berlatih dengan semua orang. Saya mulai mengenang masa-masa itu dengan penuh kasih sayang sampai suara Shess menyadarkan saya dari lamunan saya.

“Kau lihat itu, Amata? Aina dan aku sudah bisa melakukan seluruh tarian!” katanya sambil berdiri di hadapanku dengan tangan di pinggul, tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Baik dia maupun Aina sedikit terengah-engah, tetapi wajah mereka yang berseri-seri memancarkan rasa bangga.

“Bagaimana denganmu, Amata? Apakah kamu ingat langkah-langkahnya?” tanya Shess.

“Ya, Tuan Shiro, apa kabar?” Aina menimpali.

Aku menggaruk kepalaku. “Yah, itu…” gumamku, lalu terdiam saat tatapanku beralih ke Luza.

Ksatria itu langsung meletakkan tangannya di gagang pedangnya lagi dan terkekeh mengancam. “Masih belum menyerah, ya? Dasar mesum! Kalau kau berani melangkah satu langkah lagi ke arahku, aku tidak akan ragu untuk mengakhiri hidupmu, di sini dan sekarang juga! Dan dengan pedang yang merupakan pusaka keluargaku, tidak kurang!”

Dengan demikian, pelajaran hari itu berakhir tanpa saya dan Luza belajar satu langkah pun.