Bab Sembilan: Putri Shessfelia

Shess menatapku dengan mata selebar piring. Jadi ternyata wanita muda “bangsawan” yang kuselamatkan kemarin sebenarnya adalah seorang putri. Sungguh kejadian yang tak terduga!

Kami berdua saling menatap dalam keheningan total, dan tentu saja, tidak lama kemudian sang ratu menyadari ada yang tidak beres. Ia menoleh ke Shess dengan wajah cemberut, dan bertanya, “Ada apa, Shessfelia? Apakah kalian berdua sudah saling kenal—”

“Tidak! Tidak, tidak. A-aku belum pernah melihat pria ini sebelumnya, Ibu!” gadis kecil itu berbohong, menyela pembicaraannya. “Hanya saja…” Dia berusaha keras untuk mencari alasan. “R-Rambutnya! Aku hanya berpikir betapa tidak biasa warna rambutnya!”

“Oh, benarkah? Lalu, kenapa kamu terlihat begitu terkejut, Shiro?” tanyanya padaku.

“A-Ah, itu hanya, um, aku…” Aku terdiam, mencoba untuk berbohong. “Ah! Aku hanya berpikir bahwa Shess—uh, maksudku, Putri Shessfelia cukup menggemaskan! Begitu menggemaskan, bahkan aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya!”

Singkatnya, Shess dan saya telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menjual kebohongan kami masing-masing, meskipun tidak sepakat dalam hal apa pun sebelumnya.

“Wah, wah. Kau dengar itu, Shessfelia? Shiro baru saja memanggilmu ‘menggemaskan’! Itu sangat baik, bukan?” kata sang ratu kepada putrinya, terdengar gembira atas pujian itu.

“I-Itu benar, Ibu. Saya merasa sangat tersanjung,” kata Shess, kaku seperti tongkat.

“Tidak, kehormatan ini sepenuhnya milikku, Putri Shessfelia,” jawabku,sama canggungnya.

◇◆◇◆◇

“Shessfelia, perkenalkan Shiro. Dia akan menyediakan gaun pesta untukmu,” Ratu Anielka memberi tahu putrinya.

“S-Senang sekali bertemu denganmu, Putri Shessfelia. Namaku Shiro Amata.”

“D-Dan aku Zidan, ketua serikat pedagang Eternal Promise,” kata manusia burung hantu itu.

Setelah kami memperkenalkan diri, kami berdua berdiri, meletakkan tangan di dada, dan membungkuk hormat kepada Shess. Saya telah diberi tahu bahwa ini adalah cara adat untuk menyapa bangsawan di Kerajaan Giruam, jadi saya memastikan untuk mengikuti tradisi ini, meskipun secara teknis saya telah memperkenalkan diri kepada Shess pada hari sebelumnya.

“S-Senang bertemu denganmu. Aku Shessfelia Shussel Giruam,” kata gadis kecil itu malu-malu.

Dia jauh, jauh lebih baik perilakunya daripada hari sebelumnya, mungkin karena ibunya juga ada di ruangan itu. Bahkan cara bicaranya terdengar jauh lebih sopan, yang mungkin tidak begitu mengejutkan karena dia adalah seorang putri, dan wajar saja jika dia harus menjaga bahasanya di depan ibunya. Sayang sekali dia terdengar seperti anak manja sepanjang waktu.

Seperti yang terjadi pada hari sebelumnya, Shess ditemani oleh Luza, pengawalnya, dan pendekar pedang itu menatapku dengan tajam. Meskipun dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, pesannya sangat jelas: Jangan katakan sepatah kata pun tentang kejadian kemarin . Aku berasumsi Shess pasti telah menceritakan kepadanya semua yang telah terjadi hari itu, termasuk dia diserang oleh para penjahat dan aku melompat untuk menyelamatkannya, dan cukup jelas bahwaLuza tidak ingin ratu mengetahui hal itu. Yah, itu bisa dimengerti. Lagipula, dia adalah pengawal pribadi Shess. Jika ratu mengetahui bahwa putrinya yang berharga telah diserang di bawah pengawasan Luza, pendekar pedang malang itu pasti akan kehilangan pekerjaannya. Atau lebih buruk lagi, bahkan mungkin nyawanya. Dia tidak bisa secara tegas menyuruhku untuk tutup mulut di depan ratu, jadi dia terpaksa melotot padaku dengan mata merah.

“Aku secara pribadi telah meminta Shiro untuk mencarikan gaun untukmu, Shessfelia,” sang ratu memberi tahu gadis kecil itu.

“Begitu,” kata Shess sopan.

“Ternyata, terakhir kali dia memberikan seseorang gaun, gaun itu begitu memukau bahkan Lady Charlotte tidak dapat menemukan kesalahannya. Dan wanita itu mengeluh tentang segalanya ! Aku yakin gaun yang akan dia pilih untukmu akan memukau. Benar begitu, Shiro?” tanya ratu sambil tersenyum.

“Tentu saja, Yang Mulia! Saya akan menghubungi semua penjahit yang saya kenal dan memastikan bahwa sang putri diberikan gaun yang tidak ada duanya,” kataku.

“Kau mendengarnya, Shessfelia?” kata ratu. “Kau tidak bersemangat?”

“Sangat,” gadis kecil itu bergumam tidak meyakinkan setelah jeda sejenak.

Tidak seperti ibunya, dia sama sekali tidak tampak antusias dengan gaun itu. Saya jadi bertanya-tanya apa yang terjadi dengan semua energi yang ditunjukkannya saat dia menendang selangkangan penjahat itu tanpa ampun sehari sebelumnya.

e𝓃um𝗮.𝒾d

“Shessfelia, kamu keberatan pegang bola? Kamu berusia delapan tahun hampir sembilan bulan yang lalu. Kalau kita tidak mengurusnya sebelum ulang tahunmu yang kesembilan tiba, semua orang akan menertawakan kita!”

Gadis kecil itu menunduk ke lantai dan ragu sejenak sebelum bergumam, “Aku mengerti, Ibu. Tapi aku—”

Kita tidak akan pernah tahu apa yang akan dia lakukan.katakanlah, karena tepat pada saat itu, pintu dibuka paksa oleh seseorang yang bahkan tidak repot-repot mengetuk terlebih dahulu.

“Apakah kamu di sini, saudariku tersayang? Ah, bagus, bagus. Akhirnya aku menemukanmu.”

Seorang wanita bangsawan dengan gaun yang sangat mencolok berjalan memasuki ruangan, diikuti oleh sekelompok pelayan dan pengawal.

“Eleene…” gumam sang ratu, alisnya berkerut. Siapa pun wanita ini, sang ratu jelas tidak begitu menyukainya.

“Aku penasaran apa yang kau lakukan di ruangan yang suram dan kosong ini, saudariku,” kata wanita itu. Ia menatap kami semua dengan pandangan meremehkan sebelum memerintahkan salah satu pelayannya untuk memberinya sapu tangan, yang dengan hati-hati ia angkat ke wajahnya sambil menatap Zidan dan aku dengan jijik. “Tapi ternyata kau telah menjamu seorang manusia burung, dari semua orang! Bolehkah aku mengingatkanmu bahwa kau adalah permaisuri pertama? Bagaimana jika orang-orang tahu tentang ini? Keluarga kerajaan akan menjadi bahan tertawaan kerajaan!” geram wanita itu dengan marah, melemparkan pandangan menuduh ke arah ratu.

Di sampingku, Zidan langsung menegang. Dia jelas berusaha sekuat tenaga untuk tidak menanggapi cercaan menghina wanita itu.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya siapa wanita ini?” tanyaku kepada ratu, tetapi sebelum dia bisa menjawab, wanita itu menjerit marah.

“Apakah kau bilang kau tidak tahu siapa aku ?! ” gerutunya dengan ekspresi menghina di wajahnya.

“Saya minta maaf atas ketidaktahuan saya. Saya baru saja tiba di ibu kota,” saya menjelaskan dengan tenang. “Saya tinggal di dekat perbatasan, Anda tahu.”

“Dekat perbatasan ? Di tengah-tengah antah berantah?” katanya, tampak semakin jijik dengan ini. “Jadi, kau tidak hanya membawa manusia burung ke istana kerajaan, tetapi kau juga mengundang ini…”—dia mencari kata yang tepat—“ini”Dasar barbar ! Ini tidak bisa diterima, saudariku!” seru wanita itu, nada meremehkan terpancar dari setiap kata-katanya. “Tutup telingamu, dasar orang desa yang tidak berpendidikan. Aku Eleene Esthed Huppert-Giruam, putri Adipati Huppert dan istri kedua raja!”

Begitu mendengar ini, Zidan melompat turun dari sofa dan berlutut di depan wanita itu, dan aku pun buru-buru melakukan hal yang sama. Sang ratu memang agak pengecualian, tetapi di dunia ini, setiap kali kau berada di hadapan bangsawan, kau harus berlutut di hadapan mereka.

Permaisuri kedua terkekeh dengan angkuh. “Dalam keadaan normal, petani sepertimu tidak akan pernah diizinkan berada di ruangan yang sama denganku. Sebaiknya kau bersyukur kepada para dewa karena kau sangat beruntung hari ini!”

“Eleene, bisakah kau menahan diri untuk tidak bersikap tidak hormat kepada tamu-tamuku?” Ratu Anielka berkata dengan tegas kepada permaisuri kedua. Ungkapannya sopan, tetapi nadanya tegas, dan dari apa yang dapat kulihat, tampaknya meskipun mereka berdua adalah istri raja, permaisuri kedua memiliki otoritas lebih besar daripada Ratu Anielka. Aku bertanya-tanya mengapa demikian.

“ Tamu-tamumu ? Manusia burung dan orang barbar?” tanya permaisuri kedua sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Ya. Akulah yang mengundang mereka ke istana,” kata Ratu Anielka dengan tenang. “Zidan, Shiro, silakan duduk kembali.”

“Tentu saja, Yang Mulia,” kataku, lalu aku dan Zidan kembali duduk di sofa.

Permaisuri kedua melotot tajam ke arah kami. “Aku tidak percaya kau mengundang kedua orang rendahan ini ke istana kerajaan. Apakah aku perlu mengingatkanmu bahwa kau adalah permaisuri pertama, saudariku? Selain itu, untuk apa kau membutuhkan orang-orang ini?”

“Saya ingin memesankan mereka gaun untuk Shessfelia,” jawab Ratu Anielka singkat.

Mendengar ini, permaisuri kedua terdiam beberapa detik sebelum tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, lengannya memegangi bagian tengah tubuhnya.

“Apa kau sudah gila, adikku tersayang? Kau berencana meminta manusia burung dan seorang desa untuk membuatkan gaun untuk putrimu, sang putri ? Sungguh konyol! Shessfelia yang malang!” Ia berhenti sebentar sebelum berjalan mendekati Shess. “Tidakkah kau setuju, Shessfelia?” tanyanya dengan suara manis sambil membelai rambut gadis kecil itu.

Shess langsung menegang. Tidak mungkin permaisuri kedua bisa melewatkan reaksi gadis kecil itu, tetapi dia terus menepuk kepalanya. “Ya ampun, Shessfelia. Apa yang terjadi dengan rambutmu? Sangat berantakan! Apa yang dipikirkan pelayanmu saat dia merawatmu hari ini? Ini tidak bisa diterima. Tidak ada pelayan yang seharusnya membiarkan majikannya berjalan-jalan dengan penampilan yang begitu acak-acakan. Shessfelia kecil yang malang. Tidakkah kamu juga berpikir begitu?” kata permaisuri kedua kepada gadis kecil itu.

Namun Shess tetap diam saja. Dia menatap tajam ke tanah dan aku melihat bahunya yang kecil mulai gemetar.

“Eleene,” sela Ratu Anielka, tidak sanggup melihat permaisuri kedua menyiksa putrinya lebih lama lagi.

Namun sayangnya, intervensi itu tidak cukup untuk menghentikannya. “Kakak tersayang, jika kau punya waktu untuk memikirkan pemesanan gaun untuk Shessfelia, bolehkah aku menyarankan agar waktu itu digunakan untuk mengajarinya cara merawat rambut dengan benar? Dia tampak seperti binatang buas! Itu sangat tidak pantas bagi anggota keluarga kerajaan kita yang terhormat.”

Shess diam-diam mengangkat tangannya ke baret yang dikenakannya dan menariknya lebih erat ke atas kepalanya, paling mungkin dalam upaya menyembunyikan rambutnya yang sulit diatur.

“Ya ampun. Ada apa, Shessfelia? Oh, aku tahu. Kau pasti sadar bahwa kau lupa menyisir rambutmu pagi ini dan sekarang kau mencoba menyembunyikannya di balik topi itu,” kata permaisuri kedua.

“Eleene!” ulang Ratu Anielka, kali ini lebih keras. Namun, sudah terlambat. Shess hampir menangis.

“Oh, apakah kau akan menangis, Shessfelia?” kata permaisuri kedua. “Apakah kau malu dengan rambutmu? Anggap ini sebagai pelajaran. Mulai besok dan seterusnya, kau tidak akan pernah lupa menyisir rambutmu lagi.”

“Eleene!” Ratu Anielka berkata untuk ketiga kalinya. Ia bangkit dari tempat duduknya dan berdiri di antara Shess dan permaisuri kedua.

“Ada apa, adikku? Ekspresi menakutkan di wajahmu itu tidak cocok untukmu.”

“Rambut Shessfelia keriting alami. Tolong jangan ganggu dia karena itu.”

“Ya ampun! Aku benar-benar lupa!” permaisuri kedua tersentak, berpura-pura terkejut. “Kau benar, adikku tersayang.” Ia berhenti sejenak dan senyum kejam mengembang di wajahnya. “Tidak seperti milikmu atau milik Yang Mulia, rambut putrimu seperti surai binatang buas!”

Ratu Anielka menggigit bibirnya dan Shess menundukkan kepalanya begitu dalam, sehingga aku tidak bisa melihat wajahnya lagi.

“Aku heran mengapa rambutnya berubah seperti itu sementara kau dan Yang Mulia memiliki rambut yang indah dan halus seperti sutra,” renung permaisuri kedua sebelum berbicara kepada Shess lagi. “Ibumu berkata kau terlahir dengan rambut seperti itu. Benarkah itu?”

Namun, gadis kecil itu tidak mengatakan sepatah kata pun. Dia hanya berdiri di sana dan menatap lantai sambil menahan ejekan dari permaisuri kedua. Dia masih mencengkeram topinya erat-erat, hampir seperti dia takut topinya akan tiba-tiba terlepas dari kepalanya.

e𝓃um𝗮.𝒾d

“Itu mengingatkanku. Pernahkah kau mendengar bahwa ada orang-orang yang meragukan kesetiaanmu kepada Yang Mulia, saudariku?”Permaisuri kedua berkata kepada Ratu Anielka. “Oh, tentu saja aku bukan salah satu dari mereka! Aku percaya karaktermu yang baik, saudariku tersayang. Lagipula, kau tidak akan pernah mengkhianati orang yang sangat kau sayangi di hatimu,” katanya dengan suara yang manis.

“Mata Shessfelia berwarna biru yang indah, sama seperti mata Yang Mulia,” kata Ratu Anielka perlahan. “Itu bukti bahwa dia adalah anaknya.”

“Oh, tapi adikku sayang, ada banyak orang bermata biru di istana kerajaan!”

Kaki Ratu Anielka gemetar saat itu. Ia tampak sangat takut pada permaisuri kedua. Namun, meskipun jelas-jelas merasa takut, ia tetap berada di antara Eleene dan Shess, melindungi putrinya dari wanita yang sangat keji ini. Itu adalah tanda cinta sejati seorang ibu. Tiba-tiba, ia mengingatkanku pada Stella.

Baiklah. Aku sudah memutuskan. Aku, Shiro Amata, akan menyelamatkan Shess dari cengkeraman wanita berdarah dingin dan jahat ini!

“Hah. Jadi ada orang yang meragukan kesetiaan Yang Mulia hanya karena Putri Shessfelia berambut keriting?” tanyaku, pura-pura terkejut.

Senyum jahat tersungging di wajah permaisuri kedua. Sepertinya dia belum selesai menggunakan Shess sebagai samsak tinjunya. “Ya, memang! Aku pernah mendengar bangsawan lain bertanya-tanya apakah dia mungkin memiliki ayah yang berbeda , karena rambutnya sangat berbeda dari orang tuanya. Tentu saja, rumor tentang orang-orang seperti itu yang beredar di keluarga kerajaan sama sekali tidak dapat diterima. Aku tidak bisa tidak merasa kasihan padamu, saudariku tersayang dan Shessfelia. Tidakkah kau berpikir begitu, orang luar kota?”

“Saya sangat setuju, Ratu Eleene.”

Permaisuri kedua tertawa terbahak-bahak sekali lagi. “Oh, Shessfelia yang malang!”

Baiklah. Sekarang untuk serangan balik.

“Ya, Shessfelia yang malang. Meskipun aku tidak bisa menahan perasaan yang sama“Lebih kasihan lagi bagi orang yang pertama kali menyebarkan rumor tak berdasar seperti itu,” kataku.

Permaisuri kedua tiba-tiba berhenti tertawa, tetapi aku tidak memedulikannya dan menoleh ke Ratu Anielka. “Bolehkah aku bertanya sesuatu, Yang Mulia?”

“A-Ada apa, Shiro?”

“Saya hanya bertanya-tanya apakah mungkin salah satu kakek-nenek Putri Shessfelia memiliki rambut yang mirip dengannya,” kataku polos.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, raja sebelumnya, Raja Azbaal, memiliki rambut yang sangat mirip dengan Shessfelia,” kata Ratu Anielka setelah berpikir sejenak.

Aku memukul telapak tanganku dengan kepalan tanganku seolah-olah semuanya tiba-tiba menjadi jelas. “Oh! Kalau begitu, rambutnya yang keriting adalah bukti bahwa dia tidak diragukan lagi adalah putri Yang Mulia.”

Shess mengangkat kepalanya sedikit, meskipun dia terus mencengkeram topinya erat-erat. Dia tampak sangat bingung dengan apa yang kukatakan.

“Dan apa maksudmu dengan itu, tolong jelaskan?” tanya permaisuri kedua kepadaku.

Sambil terkekeh dalam hati, saya mengangkat satu jari dan memulai ceramah saya, “Oh, ini agak sederhana. Kadang-kadang, anak-anak mewarisi karakteristik dari kakek-nenek mereka daripada dari orang tua mereka. Fenomena ini dikenal sebagai ‘atavisme,’ meskipun kebanyakan orang hanya menyebutnya sebagai karakteristik yang dimaksud ‘melompati satu generasi.’”

“Benarkah? Jadi Putri Shessfelia mewarisi rambutnya dari Raja Azbaal, salah satu dari Enam Belas Pahlawan?” kata Zidan, tampak terkesan.

Huh. Jadi raja sebelumnya adalah salah satu dari “Enam Belas Pahlawan” yang kadang-kadang disebut-sebut orang, ya kan? Aku membuat catatan dalam benakku untuk bertanya kepada Eldos tentang raja tua itu lain kali aku bertemu dengannya.

“Sejak pertama kali aku melihatnya, aku sudah terkesan”Dari betapa anggunnya penampilan Putri Shessfelia. Tentu saja, sekarang semuanya masuk akal. Dia pasti juga mewarisi penampilannya dari Raja Azbaal!” kataku.

“Wah, hebat sekali!” kata Zidan terkagum-kagum.

Sebaliknya, permaisuri kedua tampak sangat bingung. Aku hampir bisa melihat tanda tanya mengambang di atas kepalanya. “A-Atavisme?” gumamnya pada dirinya sendiri, meskipun sayangnya, aku mendengarnya mengatakannya.

Aku berpura-pura bingung saat menoleh padanya. “Atavisme adalah konsep yang cukup mendasar di tempat asalku. Kau tahu tentang itu, bukan, Ratu Eleene?”

“T-Tentu saja aku mau!” katanya tergesa-gesa.

Orang yang sombong seperti dia benar-benar benci jika orang lain tahu hal-hal yang tidak mereka ketahui, terutama jika orang yang berpengetahuan itu adalah orang yang mereka pandang rendah. Jelas dia sama sekali tidak tahu apa yang saya bicarakan, tetapi dia mengaku tahu juga. Dia mengingatkan saya pada mantan bos saya.

“Ya, tentu saja. Bagaimanapun juga, Anda adalah permaisuri kedua. Anda pasti sangat berpengetahuan dalam segala hal,” kataku, melebih-lebihkannya.

“T-Tentu saja. Ata…” Dia tergagap mengucapkan kata itu. “Atavisme. Benar. Ya, tentu saja aku tahu apa itu. Aku tahu segalanya tentang itu.”

“Dan siapa pun yang mengerti konsep itu tidak akan pernah menduga Ratu Anielka tidak setia kepada Yang Mulia Raja. Itulah sebabnya pasti ada orang bodoh yang tidak berpendidikan yang menyebarkan rumor tentang Putri Shessfelia yang bukan putri raja. Sejujurnya, saya merasa kasihan pada mereka. Orang-orang yang tidak berpendidikan sering kali cenderung menyebarkan rumor. Menjadi orang bodoh seperti itu pasti sangat sulit,” kataku, menekankan kalimatku dengan desahan.

Kali ini, giliran permaisuri kedua yang gemetaran dari ujung kepala sampai ujung kaki. Pembuluh darah di dahinya berdenyut sangat cepat, aku sedikit takut bisa meledak kapan saja.momen itu. Dia berpura-pura tidak ada hubungannya dengan rumor tentang Shess, jadi aku memanfaatkannya, menyetujui setiap kata-katanya dan menyebut orang-orang yang berani menyebarkan rumor jahat (dan mari kita bersikap nyata di sini: sudah pasti permaisuri kedua sendiri yang memulainya) bodoh sekaligus mencemooh mereka. Tapi dia tidak bisa mengatakan sesuatu yang bertentangan, karena melakukan itu pada dasarnya akan menjadi pengakuan bahwa dialah yang memulai rumor itu sejak awal. Saat aku melihatnya gemetar karena marah, pipinya berkedut karena betapa marahnya dia, mataku akhirnya bertemu dengan mata Shess. Gadis kecil itu masih belum membuka mulutnya, tapi dia menatapku dengan mata terbelalak. Berhati-hati agar tidak diperhatikan oleh Ratu Anielka atau permaisuri kedua, aku dengan main-main memberi Shess tanda perdamaian dan kedipan mata, seolah-olah berkata dalam hati kepadanya: Aku baru saja memberinya rasa obatnya sendiri . Sesuai dengan sifatnya, Shess dengan kesal memalingkan mukanya, tetapi aku bisa melihat bahwa dia jauh lebih tidak tertekan daripada sebelumnya. Sepertinya aku berhasil sedikit mengangkat semangatnya.

“Aku tidak peduli dengan rumor yang tersebar di istana, Eleene,” kata Ratu Anielka. “Apakah kau mengganggu pertemuanku dengan orang-orang ini hanya untuk membicarakan omong kosong itu?”

Kata-kata Ratu Anielka tampaknya membawa permaisuri kedua kembali ke dunia nyata. Ah, sungguh disayangkan. Aku ingin melihatnya gemetar karena marah sedikit lebih lama.

“Tentu saja tidak, saudariku tersayang,” jawab permaisuri kedua. “Kudengar kau sudah mulai mempersiapkan pesta dansa Shessfelia, dan aku ingin berbicara denganmu tentang masalah itu.”

“Apa sebenarnya yang ingin kamu bicarakan?” tanya Ratu Anielka, alisnya terangkat karena curiga.

Permaisuri kedua terkekeh. “Aku ingin mengadakan pesta bersama untuk Shessfelia dan Patricia kecilku.”

Suara tercekik tersangkut di tenggorokan Ratu Anielka dan dia menjadi pucat pasi.

“Lihat, Patricia berusia delapan tahun bulan lalu, dan meskipun mereka memiliki ibu yang berbeda, dia dan Shessfelia tetaplah saudara perempuan. Tidak ada yang lebih membahagiakan Patricia daripada pesta debutnya bertepatan dengan pesta kakak perempuannya yang tercinta!”

e𝓃um𝗮.𝒾d

Oke , mari kita coba uraikan itu. Permaisuri kedua mengusulkan untuk mengadakan pesta bersama untuk merayakan ulang tahun Shessfelia dan putrinya sendiri, Patricia, yang ke delapan tahun, yang berarti mereka berdua akan memulai debut mereka di masyarakat pada saat yang sama. Namun , sekilas pandang ke wajah Ratu Anielka memberitahuku bahwa dia sangat menentang gagasan ini.

“Tidak bisakah Patricia melakukan debutnya di lain hari?” usulnya.

“Oh, tapi saudariku, kau harus memperhitungkan bahwa pesta dansa adalah acara yang mewah, dan dana untuk acara besar seperti itu berasal langsung dari kas negara. Ini tidak diragukan lagi merupakan acara penting, tetapi uangnya berasal dari pajak yang dibayar dengan kerja keras rakyat kita. Aku yakin rakyat kita akan sangat menghargai kita yang menggabungkan perayaan menjadi satu pesta dansa besar, daripada mengadakan dua pesta.”

Oh, sial. Itu argumen yang cukup kuat. Tidak mungkin Ratu Anielka bisa membantahnya.

“Ditambah lagi, pedagang yang kutugasi untuk membeli gaun untuk Patricia baru saja tiba dan aku benar-benar ingin kau menemuinya!” kata permaisuri kedua dengan penuh semangat, sebelum menoleh ke salah satu pelayannya. “Tolong bawa Bart ke sini, ya?”

Dia bertepuk tangan dua kali, dan beberapa detik kemudian, pintu perlahan terbuka.

Tunggu dulu. Bart? Entah kenapa nama itu terdengar familiar…

Lelaki yang dimaksud memasuki ruangan, dan begitu pandanganku tertuju padanya, aku teringat di mana terakhir kali aku mendengar nama itu.

“Merupakan suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Ratu Anielka. Saya adalah ketua serikat pedagang Ruby dan Jade. Nama saya Bart Furst. Saya sampaikan salam hangat saya kepada Anda,” kata pria itu, memperkenalkan dirinya sebelum membungkuk dalam-dalam.

Saya membeku karena terkejut, dan saya perhatikan bahwa Zidan juga mengalami kelumpuhan yang sama saat melihat pria itu. Mengapa, Anda mungkin bertanya? Yah…

“Oh, Tuan Shiro!” seru pria itu. “Wah, wah. Sudah cukup lama sejak pertemuan terakhir kita. Senang bertemu Anda di sini.”

Yup, Tuan Bart ini tak lain adalah si brengsek yang pernah menyiramku dengan air beberapa bulan lalu di Mazela.