Bab Delapan: Pertemuanku Kembali dengan Zidan

Setelah Shess dan Luza pergi, kami berlima berkeliaran di ibu kota kerajaan sebentar lagi hingga akhirnya berhasil menemukan Thunderbird’s Roost.

“Wah, sial. Penginapan ini jauh lebih besar dibandingkan dengan yang di Ninoritch. Kurasa itu ibu kota kerajaan,” komentarku.

Thunderbird’s Roost sangat mewah. Dari sudut pandang orang Jepang asli seperti saya, tempat itu lebih mirip hotel biasa daripada penginapan. Kami berjalan ke meja resepsionis dan memberi tahu resepsionis bahwa kami datang untuk menemui Zidan. Ia menyampaikan pesan kami, dan bahkan tidak sampai semenit pun berlalu sebelum Zidan bergegas menuruni tangga.

“Shiro? Bagaimana kabarmu di sini? Aku baru mengirimimu surat itu dua minggu lalu! Bagaimana kabarmu sudah di ibu kota kerajaan? Apa yang terjadi?” tanyanya padaku, matanya melebar seperti piring. Meskipun, karena dia manusia burung hantu, matanya selalu cukup lebar, tetapi Anda bisa membayangkannya.

“Hai, Zidan, lama tak jumpa. Kurasa terakhir kali aku melihatmu adalah saat kau datang ke Ninoritch untuk membeli sampo, bukan?” kataku sambil menjabat tangannya. Aku benar-benar ingin membelai bulunya yang halus, tetapi aku hampir berhasil menahan diri. Nyaris saja.

“ Sudah lama ya? Oh, dan kamu juga membawa Aina. Apa kabar, Nak?”

“Aku baik-baik saja!” kata gadis kecil itu sambil tersenyum padanya.

“Dan bagaimana denganmu, Suama?” kata manusia burung hantu itu, menoleh kegadis naga kecil.

Suama mengangguk. “Ai!”

“Wah, bagus sekali,” kata Zidan sambil tersenyum pada kedua gadis itu, sebelum perhatiannya beralih ke Celes dan Dramom. “Hm? Kurasa aku belum pernah melihat mereka berdua sebelumnya,” katanya.

“Baiklah, perkenalkan,” kataku. “Yang tampak cemberut adalah Celesdia, dan yang tersenyum adalah ibu Suama. Ceritanya agak panjang, tapi kami memanggilnya Dramom.”

“D-Dramom? Itu nama yang menarik ,” komentar Zidan.

“Seperti yang saya katakan, ini cerita yang panjang.”

“Begitu ya,” kata Zidan, tampak sedikit bingung. “Baiklah, namaku Zidan. Senang bertemu dengan kalian berdua.”

Setelah perkenalan selesai, kami semua naik ke kamar Zidan di penginapan. Dia menginap di salah satu kamar terbaik di tempat itu, dan begitu kami melewati ambang pintu, saya baru sadar bahwa kamar itu sebenarnya adalah suite lengkap. Kami meletakkan barang-barang kami dan duduk dengan nyaman di sofa. Saya mengeluarkan Patty dari tas Aina dan memperkenalkannya kepada Zidan, yang tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Meskipun saya tidak bisa menyalahkannya karena tidak setiap hari kita bisa melihat peri, bahkan di dunia ini.

“Aku sangat senang kau berhasil sampai di ibu kota kerajaan, Shiro,” kata manusia burung hantu.

“Yah, aku tidak mungkin tidak datang. Lagipula…” Aku berhenti sejenak dan mengeluarkan surat yang dikirimnya dari sakuku. “Kau butuh bantuanku, kan?”

“Tepat sekali! Syukurlah kau mengerti pesan tersembunyiku. Bukan berarti aku meragukannya sedetik pun, tentu saja,” kata Zidan.

“Yah, aku sudah bilang padamu untuk hanya menggunakan rangkaian huruf itu saat keadaan darurat, jadi tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui ada sesuatu yang salah.” Aku terkekeh. “Jadi? Apa yang bisa kulakukan untukmu?”

“Ada seseorang yang ingin aku temui,” jawabnya.

“Seseorang yang ingin kau temui?” ulangku sambil berkedip.terkejut. “Dan siapakah orang itu?”

“Apakah kamu siap untuk ini? Kamu tidak akan percaya apa yang akan kukatakan kepadamu.”

Meski kami berada di ruangan pribadi, manusia burung hantu itu mencondongkan tubuh ke depan dan membisikkan di telingaku nama orang misterius yang ingin ia pertemukan denganku.

◇◆◇◆◇

Keesokan harinya, Zidan dan aku pergi ke istana kerajaan, sementara yang lain menginap di penginapan. Baru sehari sejak Aina dan aku berkhayal mengunjungi istana kerajaan, tetapi saat itu, aku sama sekali tidak menyangka akan mendapat kesempatan untuk melakukannya, apalagi dalam waktu dekat. Aku segera mencatat dalam benakku untuk lebih jeli sehingga aku bisa menceritakan kepada Aina tentang seperti apa istana itu. Namun, untuk saat ini, aku harus tetap fokus pada tugas yang ada.

Zidan berdeham di sampingku. “Bi-Biar kukenalkan padamu—ah! Aku lupa kata ‘tolong’! Tolong izinkan aku—tidak, tidak, ‘izinkan’ aku! Tolong izinkan aku untuk memperkenalkan…” Dia berhenti sekali lagi dan menggelengkan kepalanya. Dia gemetar seperti daun saat dia berulang kali mencoba memperkenalkanku pada wanita yang duduk di depan kami. “Biar kukenalkan…” Berhenti sebentar. Coba lagi. “Biar kukenalkan padamu…” Berhenti sebentar. “Argh! Aku tidak tahu!”

𝓮nu𝓶a.𝗶d

Zidan telah berusaha memperkenalkanku selama beberapa menit, memulai sebuah kalimat, terbata-bata mengucapkan kata-katanya, lalu mencoba lagi. Dia mencoba berbicara dengan cara yang lebih halus dari biasanya, tetapi dia jelas kesulitan melakukannya. Aku cukup yakin bahwa dalam semua usahanya, dia bahkan tidak pernah berhasil mengucapkan suku kata pertama dari namaku sebelum menjadi bingung dan mulai lagi. Saat ini, kami berdua sedang duduk di ruang tamu istana kerajaan. Lima pelayan berdiri di sepanjang dinding di samping kami, dan seorang wanita duduk di sofa di seberang kami, denganSeorang penjaga berbaju besi lengkap berdiri tepat di belakangnya.

“Jangan terlalu gugup. Lagipula, akulah yang mengundang kalian berdua ke sini,” kata wanita itu dengan suara lembut.

Seperti yang mungkin sudah Anda duga, wanita ini adalah ratu kerajaan, Anielka Sesuatu-Sesuatu Giruam (Zidan telah memberitahuku namanya sebelum kami tiba di sini). Namun, meskipun dia adalah ratu, dia hanya setahun lebih tua dariku. Dia sangat cantik, dengan rambut panjang dan terurai, dan mata berwarna zamrud.

“T-Tapi, ratuku, aku tidak ingin terlihat tidak sopan!” protes Zidan.

“Kita tidak bertemu dalam kapasitas resmi, jadi Anda bisa santai saja,” kata ratu kepadanya. “Lagipula, saya di sini bukan sebagai ‘ratu’ hari ini, tetapi sebagai seorang ibu yang mencari bantuan Anda.” Ia berhenti sebentar, lalu melanjutkan dengan senyum lembut di wajahnya. “Dan sejujurnya, saya tidak menyukai formalitas.”

Yah, akan sangat kasar jika kami bersikeras berbicara dengan atasannya secara formal jika memang itu yang ia rasakan.

“Begitukah? Yah, harus kukatakan aku senang mendengarnya, karena aku juga tidak begitu suka,” kataku sambil tertawa kecil.

Apa yang bisa kukatakan? Sejak aku mulai bergaul dengan iblis, dan mungkin lebih buruk lagi, Naga Abadi itu sendiri, aku menjadi jauh lebih berani dan lebih tidak tahu malu daripada sebelumnya.

“Senang bertemu denganmu, Ratu Anielka,” kataku. “Namaku Shiro Amata, Shiro adalah nama depanku dan Amata adalah nama keluargaku. Aku adalah pedagang yang terdaftar di serikat pedagang yang dijalankan oleh teman baikku Zidan di sini, Sang Janji Abadi.”

Zidan menatapku dengan heran, benar-benar terkejut dengan betapa informalnya aku berbicara kepada ratu, dan aku menyadari bahwa bahkan pengawal itu mengerutkan kening kepadaku. Di sisi lain, ratu terkekeh pelan. Dia sama sekali tidak tampak marah, jadi itu bagus.

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda memanggil saya ke sini hari ini, Yang Mulia?” tanyaku.

“Tentu saja.” Dia berhenti sebentar dan menatapku tepat di mata sambil menguraikan permintaannya. “Aku ingin kamu mencarikan gaun untuk putriku.”

◇◆◇◆◇

Di kerajaan ini, saat seorang anak bangsawan mencapai usia delapan tahun, keluarga mereka akan mengadakan pesta dansa besar untuk merayakannya. Dalam beberapa hal, acara ini agak mirip dengan upacara Shichi-Go-San di Jepang, di mana orang tua dari anak-anak berusia tiga, lima, atau tujuh tahun mendandani anak-anak mereka dengan kimono dan membawa mereka ke kuil, atau hal baru yang mulai populer dalam beberapa tahun terakhir, upacara setengah baya yang diselenggarakan untuk merayakan anak-anak yang berusia sepuluh tahun. Awalnya saya mengira pesta dansa ini akan menjadi acara yang cukup ringan, tetapi saya segera mengetahui bahwa ini tidak sepenuhnya benar. Anda lihat, semua peserta dalam jenis pesta dansa ini adalah bangsawan dan anggota keluarga kerajaan lainnya, dan alih-alih sekadar merayakan ulang tahun anak tersebut, anak muda tersebut akan menjadi sasaran pengawasan ketat, mulai dari perilaku, ucapan, kemampuan menari, dan apa pun yang dapat Anda pikirkan untuk dievaluasi. Beberapa orang tua bahkan menggunakan kesempatan itu untuk mencari calon pasangan bagi anak mereka yang berharga, terutama jika anak itu perempuan. Meskipun Ratu Anielka adalah istri penguasa kerajaan, ia tetaplah seorang ibu. Yang ia inginkan hanyalah agar putrinya meninggalkan kesan yang baik di hadapan para bangsawan lainnya di pesta pertamanya.

“Saya mengerti,” kataku. “Saya hanya punya satu pertanyaan. Mengapa Anda ingin saya mencarikan gaun untuk sang putri? Saya hanya seorang pedagang. Pasti ada sedikitnya beberapa penjahit terampil di ibu kota kerajaan, bukan?”

𝓮nu𝓶a.𝗶d

“Ya ampun, apakah kamu benar-benar tidak tahu?” kata ratu dengan senyum di wajahnya.

“Maksud saya…”

Sejujurnya, aku punya firasat kenapa dia memanggilku secara khusus untuk membantunya dalam hal ini. Begini, beberapa bulan yang lalu, aku telah memberikan Karen sebuah gaun untuk dikenakan ke perjamuan Lord Bashure di Mazela. Meskipun menyebutnya “gaun” agak menyesatkan, karena itu adalah pakaian cosplay gadis penyihir. Namun, sejujurnya, Karen-lah yang memilihnya dari sekian banyak gaun lain yang telah kutunjukkan padanya. Kupikir semua orang akan mengolok-oloknya di perjamuan, tetapi ternyata aku salah besar, karena mereka semua menyukai kostumnya, dan Karen menghabiskan sepanjang malam dikelilingi oleh wanita-wanita bangsawan yang terus-menerus menghujaninya dengan pujian tentang gaunnya yang cantik.

“Charlotte adalah orang yang bercerita tentangmu kepadaku,” kata ratu.

“Charlotte? Siapa dia?” tanyaku, sedikit bingung.

“Istri Lord Bashure,” jawabnya.

“Oh, Countess !” kataku, mengingat siapa yang dimaksudnya. “Begitu ya.”

Rupanya, Ratu Anielka telah berbicara dengan wanita bangsawan lainnya tentang betapa ia menginginkan debut pesta putrinya berjalan sempurna, dan setelah mendengar ini, sang countess pun menceritakan kepada ratu tentang gaun yang dikenakan Karen di pesta perjamuan sang earl.

“Ada seorang pedagang yang terdaftar di salah satu serikat di Mazela yang menjual gaun-gaun yang sangat cantik, sehingga siapa pun yang memakainya akan menjadi dewi kecantikan!” kata sang countess, dan tentu saja, sang ratu cukup tertarik dengan informasi ini.

“Ketika dia memberitahuku hal itu, aku segera mengirim utusan untuk membawa kepala serikat pedagang itu ke ibu kota kerajaan,” jelas ratu.

“Dan karena aku tidak tahu apa pun tentang gaun, aku mengirimkannya kepadamusurat,” imbuh Zidan.

Jadi ternyata, itu benar-benar ada hubungannya dengan gaun yang kubeli untuk Karen.

“Tentu saja aku akan memberikan kompensasi yang pantas atas kerja samamu,” kata Ratu Anielka kepadaku. Ia berhenti sejenak dan melirik Zidan, yang mengangguk lalu menoleh kepadaku.

“Yang Mulia berkata dia akan mengizinkan kita membuka cabang serikat di ibu kota kerajaan jika Anda membantunya,” katanya kepadaku.

“Cabang dari Janji Abadi di ibu kota kerajaan ?” tanyaku kagum.

𝓮nu𝓶a.𝗶d

Sang ratu hanya tersenyum padaku dan mengangguk.

Jadi aku benar-benar bisa menjual barang daganganku di ibu kota kerajaan tanpa harus melewati semua rintangan dan semacamnya? Aku masih sedikit trauma dengan apa yang terjadi terakhir kali aku mencoba berbisnis di kota selain Ninoritch.

“Dalam keadaan normal, hanya pedagang dengan otorisasi khusus yang dapat berbisnis di sini,” sang ratu menjelaskan. “Namun, jika Anda setuju untuk membantu saya, saya akan secara pribadi memberikan otorisasi itu kepada Anda dan menghindarkan Anda dari keharusan melalui proses pendaftaran.”

Dia berhenti dan menunggu jawabanku.

“Kumohon, Shiro! Kita tidak akan pernah mendapatkan kesempatan seperti ini lagi!” Zidan memohon padaku. “Diskriminasi terhadap nonmanusia sangat merajalela di ibu kota, mereka biasanya tidak akan pernah mengizinkanku membuka cabang guildku di sini. Aku ingin membuktikan kepada para bajingan itu bahwa kita manusia burung—dan manusia binatang pada umumnya—juga memiliki apa yang diperlukan untuk sukses dalam bisnis!” Ada api di matanya, dan aku tidak ingat pernah melihatnya tampak seserius saat itu. Sepertinya dia benar-benar ingin membuka cabang guildnya di sini.

Aku mengeluarkan suara panjang dan termenung, “Hmmm…” dan menyilangkan tanganku. Itu tentu saja tawaran yang menarik. Lagipula, ada begitu banyak orang di ibu kota, aku tidak ragu bahwa penjualanku akanmeroket jika aku mulai menjual barang daganganku di sini. Memang, tempat itu cukup jauh dari Ninoritch, tetapi itu tidak terlalu menjadi masalah, karena aku selalu bisa meminta Dramom untuk membawaku ke ibu kota kapan pun aku perlu mengisi ulang persediaan. Tetapi yang terpenting dari semuanya, aku bisa melihat betapa Zidan menginginkan ini. Dia benar-benar bertekad untuk mengubah cara orang-orang di ibu kota kerajaan memandang kaum beastfolk sehingga mereka tidak perlu menghadapi begitu banyak diskriminasi di masa depan.

“Shiro, izinkan aku mengulangi permintaanku. Bisakah kau menyediakan gaun untuk putriku untuk pesta debutnya?” tanya sang ratu sambil menatapku tajam.

Saya masih merasa sulit untuk percaya bahwa ratu sendiri—salah satu orang paling berkuasa di kerajaan—meminta bantuan saya . Saya, dari semua orang.

“Shiro, kumohon, kumohon katakan ya,” kata Zidan sambil menundukkan kepalanya.

Namun yang terpenting dari semuanya, teman saya membutuhkan bantuan saya. Jadi mengapa saya ragu?

“Saya mengerti,” kataku, lalu berhenti sejenak sambil menegakkan tubuhku di kursi. “Saya akan menyiapkan gaun untuk dikenakan sang putri ke pesta dansa.”

Begitu mendengar jawabanku, senyum gembira tersungging di wajah sang ratu. Ia berdiri, menghampiriku, dan menggenggam tanganku di antara kedua tangannya.

“Terima kasih banyak, Shiro. Aku akan segera memanggil putriku!”

Ia menoleh ke salah satu pelayannya dan memerintahkannya untuk menjemput sang putri. Pelayan itu membungkuk, bergumam sopan, “Baik, Yang Mulia,” lalu meninggalkan ruangan. Ketika ia kembali beberapa menit kemudian, ia membawa seorang gadis muda bersamanya.

“Sesuai permintaan Anda, saya telah membawa Yang Mulia sang putri ke sini, Yang Mulia,” kata pelayan itu.

Aku menoleh ke arah pintu dan mulutku ternganga. “Apa? K-Kau…” Aku tergagap, tidak dapat menahan diri.

“K-Kau…” sang putri terbata-bata. Dia tampak sama terkejutnya seperti aku.

Dan mengapa kami berdua terkejut, mungkin Anda bertanya? Ya, itu karena orang yang baru saja memasuki ruangan itu tidak lain adalah Shess, gadis yang telah saya selamatkan dari para penculik potensial kemarin.