Bab Lima: Ramsdel, Ibukota Kerajaan

Aku diberi tahu bahwa kami akan membutuhkan waktu sekitar sepuluh hari untuk sampai ke ibu kota kerajaan dengan kereta kuda. Coba tebak berapa lama waktu yang kami butuhkan untuk sampai di sana dengan menunggangi punggung Dramom? Tiga jam.

“Tuan Shiro! Lihat! Lihat!” kata Aina bersemangat sambil menunjuk ke arah kota di kejauhan.

Bahkan belum tengah hari, tetapi kami sudah hampir sampai. Harus kuakui, Dramom memang luar biasa. Ia bahkan memasang penghalang di sekeliling kami untuk melindungi kami dari hembusan angin kencang. Aku sangat bersyukur atas hal itu, karena aku benar-benar tidak tahu bagaimana kami bisa bertahan di punggungnya begitu lama tanpa penghalang itu.

“Wah. Jadi itu ibu kota kerajaan, ya?” Saya terkagum-kagum.

“Kita bahkan bisa melihat kastilnya dari sini, Tuan Shiro!”

“Oh, hei, kau benar!”

“Saya ingin melihat seperti apa bagian dalamnya!” katanya.

Aku tak dapat menahan tawa melihat kepolosannya. “Sayangnya, kurasa itu takkan mungkin. Tapi aku tahu apa maksudmu. Aku ingin sekali mengunjungi kastil setidaknya sekali dalam hidupku.”

“Saya juga!”

Ibu kota itu jauh lebih besar dari yang kuduga, dan ada sebuah kastil putih besar—istana kerajaan—yang berdiri megah di tengahnya. Aku merasa seperti berada dalam film fantasi dan hampir tidak bisa menahan kegembiraanku saat aku melihat ke bawah ke kastil yang dikelilingi oleh tembok, dengan sederet rumah mewah di sisi lain, yang kukira pastilah tempat tinggal para bangsawan dan pedagang terkaya. Di luar itu, ada sekelompok rumah biasa yang tersebar keluar darirumah-rumah besar, memberi saya kesan bahwa orang-orang terkaya dan terpandang tinggal di dekat istana, sementara warga biasa tinggal di dekat pinggiran kota. Pasti menyenangkan terlahir di keluarga kaya, ya?

“Um, Tuan Shiro…” Aina menyela.

“Hm?”

“Eh, apa kau yakin kita masih harus berada di punggung ibu Su kecil?” Ada sedikit kekhawatiran dalam suara Aina saat Dramom terus terbang menuju ibu kota dengan kecepatan yang sangat tinggi. Kami hanya beberapa saat lagi akan terlihat, yang niscaya akan menyebabkan kepanikan di antara penduduk kota. Mereka bahkan mungkin mengira kami akan mengepung kota.

“Kau benar, Aina. Jika kita mendekat seperti ini, orang-orang di ibu kota akan melihat kita dan menjadi sangat ketakutan, bukan?” kataku. “Kita harus mendarat di suatu tempat terpencil dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki. Kau tidak keberatan?”

“Ya! Aku bisa jalan kaki banyak kalau perlu!” kata gadis kecil itu sambil menarik napas dalam-dalam beberapa kali lewat hidungnya untuk memompa semangatnya. Dia tampak sangat setuju dengan rencanaku, jadi aku mencondongkan tubuh ke depan untuk melanjutkan perjalanan kami.

“Hei, Dramom! Bisakah kau mendarat di hutan di sana?” Aku berteriak keras agar dia bisa mendengarku, dan menunjuk ke sebuah hutan yang tidak jauh dari ibu kota.

“Dimengerti, Tuan,” katanya, dan melakukan apa yang diperintahkan.

Begitu kami berada di tanah, Aina, Suama, dan aku turun dari punggung Dramom dan dia berubah kembali ke wujud manusianya. “Apakah kau tidak ingin pergi ke pemukiman Hume itu, tuan?” tanyanya, tampak sedikit bingung dengan perubahan rencana itu.

“Ya, memang, tapi kami tidak bisa membiarkanmu terbang langsung ke tengah kota,” jelasku. “Orang-orang di sana mungkin akan takut dan menyerang kami.”

“Oh, kumohon, tuan. Apakah menurutmu ada manusia yang bisa bertahan?””kesempatan melawanku?” katanya sambil tertawa mengancam.

“Senyummu itu agak meresahkan, lho,” kataku. “Lagi pula, kita tidak datang ke kota ini untuk bertarung. Aku ada urusan di sini.”

“Yah, kita tidak akan bertarung lama- lama …” katanya sambil mengangkat bahu, lalu tertawa lagi.

Senyumnya benar-benar mulai membuatku merinding. “Lebih baik tidak mengambil risiko,” kataku tegas.

Tiba-tiba aku mendengar suara mengi dari belakang Dramom.

“Uh, Celes? A-Apa kau…” Aku ragu-ragu. “Apa kau baik-baik saja?”

Dia tidak menjawab.

“Haruskah kita istirahat?” Saya mencoba lagi.

Dia tergeletak di tanah, basah kuyup oleh keringat dan berusaha mati-matian untuk mengatur napasnya. Dialah satu-satunya yang tidak diizinkan berada di punggung Dramom dan benar-benar dipaksa terbang sendirian sepanjang perjalanan ke sini. Aku belum pernah melihat orang yang begitu putus asa untuk mendapatkan udara ke paru-parunya sebelumnya dan itu membuatku sangat khawatir padanya. Apakah dia akan selamat?

“Aku… aku… baik-baik saja…” dia berhasil mengatakannya di sela-sela napasnya yang tersengal-sengal. “J-Jangan… hiraukan… aku.”

“Ya, aku tidak bisa mengabaikanmu begitu saja. Kau yakin tidak ingin istirahat? Sepertinya kau tidak akan bisa berjalan dalam waktu dekat. Apa kau bisa berdiri?” tanyaku sambil mengulurkan tangan ke arahnya. “Sini, pegang tanganku. Aku akan membantumu berdiri.”

“Sudah kubilang… aku baik-baik saja!” teriaknya sekeras-kerasnya, sambil menepis tanganku. “A… aku bisa berdiri… sendiri…” Aku menyaksikan dengan kagum saat dia entah bagaimana berhasil berdiri, meskipun jelas napasnya masih belum kembali normal dan ucapannya juga terpengaruh. “A… aku tidak… butuh istirahat. A-Ayo pergi, Shi-Shiro!” serunya dengan tegas saat dia berangkat menuju ibu kota.

Atau setidaknya itulah yang kuduga dia coba lakukan, karena dia benar-benar pergi ke arah yang salah. Ketika aku menunjukkan hal ini padanya, dia menatapku dengan tajam, wajahnya semerah tomat.

◇◆◇◆◇

Aku punya firasat samar bahwa ada monster di hutan tempat kami mendarat, tetapi tidak ada yang menyerang kami, mungkin karena kehadiran Dramom dan Celes, meskipun sulit untuk mengatakan mana yang lebih mereka takuti, naga atau iblis. Apa pun itu, kami berhasil melewati hutan tanpa menemui masalah dan melanjutkan perjalanan kami ke ibu kota kerajaan. Tiga puluh menit kemudian, kami akhirnya sampai di sana.

Kota itu dikelilingi oleh tembok tinggi dan ada antrean panjang orang yang menunggu untuk masuk melalui gerbang. Sepertinya siapa pun yang ingin memasuki kota harus menyampaikan urusan mereka kepada para penjaga yang ditempatkan di sana. Sekarang setelah kupikir-pikir, antrean untuk memasuki Mazela juga cukup panjang, bukan?

“Shiro, lihat! Ada begitu banyak manusia di sini!” Pattybisiknya bersemangat, sambil menjulurkan kepalanya dari ransel Aina. “Apakah ada festival hari ini?”

Ninoritch adalah satu-satunya kota kecil yang pernah dikunjungi Patty, dan kota itu sangat kecil, terutama jika dibandingkan dengan ibu kota. Pasti ada lebih banyak orang di barisan ini daripada penduduk Ninoritch, jadi wajar saja Patty akan terkejut dengan besarnya kerumunan itu. Harus kuakui, aku agak menantikan reaksinya saat kami benar-benar masuk ke dalam kota.

“Tidak, tidak ada festival, bos. Ini hanya hari biasa di sini. Ibu kota kerajaan adalah kota dengan jumlah penduduk terbanyak di kerajaan,” jelasku. “Sekarang, kembalilah ke ransel Aina sebelum ada yang melihatmu.”

“B-Baiklah,” kata peri kecil itu sambil dengan enggan menarik kembali kepalanya, meskipun dia tidak dapat menahan godaan untuk mengintip diam-diam melalui celah itu sesekali.

◇◆◇◆◇

Kami bergabung di ujung barisan dan aku melihat sekilas ke sekeliling. Ada berbagai macam orang yang menunggu untuk memasuki kota—pedagang, peziarah, petualang—tetapi aku melihat hanya ada sedikit manusia binatang. Aku melihat sesekali kurcaci dan halfling, tetapi barisan itu praktis hanya terdiri dari manusia hume.

“Jumlah orang di sini bahkan lebih banyak daripada di Mazela, Tuan Shiro,” kata Aina.

Dia memegang tangan Suama, dan aku bisa melihat matanya berbinar karena kegembiraan. Aku juga memperhatikan napasnya yang sedikit tersengal-sengal. Aku pasti terlihat seperti itu saat pertama kali pergi ke Okinawa saat masih kecil, pikirku.

𝓮numa.𝒾𝓭

“Saya harap kita tidak perlu menunggu terlalu lama,” tambahnya.

Aku mengangguk. “Kuharap begitu juga.”

Sebenarnya aku dan Aina sangat bersemangat, kami mengalami masa-masa sulitberdiri diam saat kami menunggu giliran.

◇◆◇◆◇

Antrean itu bergerak maju perlahan dengan kecepatan tetap, dan sebelum kami menyadarinya, kami hampir mencapai gerbang. Aku menoleh ke teman-teman seperjalananku dan berkata, “Baiklah, semuanya, kita hampir sampai di gerbang. Aku punya beberapa instruksi untuk kalian semua, jadi dengarkan baik-baik.” Aku berdeham dan memasang ekspresi serius, lalu menatap wajah masing-masing temanku secara bergantian. “Dengarkan baik-baik. Aku tidak ingin kalian membuat keributan di depan para penjaga, mengerti?”

“Oke!” kata Aina, lalu meremas tangan Suama.

Aku mengintip ransel gadis kecil itu dan melihat Patty mengangguk padaku melalui celah. Ya, setidaknya itulah yang dihadapi anak-anak dan Patty. Namun, aku tahu itu bagian yang mudah. ​​Aku harus menjelaskannya kepada kedua calon pembuat onar itu selanjutnya.

” Terutama kalian berdua,” kataku tegas sambil menoleh ke arah para wanita. “Kalian sebaiknya bersikap baik.”

“Siapa, aku?” tanya Celes sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Tuan, kalau boleh saya katakan, saya lebih suka kalau Anda tidak menggolongkan saya dengan iblis ini. Agak menyebalkan,” kata Dramom sambil mengerutkan kening.

Aku mengabaikan tanggapan mereka dan menatap tajam ke arah iblis itu. “Celes,” kataku.

“Apa itu?”

“Kau tidak akan menyentuh penjaga, kau dengar? Dan apa pun yang mereka tanyakan, kau tidak akan menjawabnya . Aku akan menjawab semua pertanyaan, jadi kau hanya berdiri di sana dan tersenyum, oke?”

“Senyum? S-Seperti ini?” tanyanya sambil mulutnya melengkung ke atas membentuk seringai canggung.

Aku terdiam beberapa detik. “Kau tahu? Lupakan soal tersenyum. Kalau dipikir-pikir lagi, tutup saja kap mobilmu.”

Dia nampaknya tidak senang dengan instruksi ini, namun dia tetap melakukan apa yang diperintahkan.

“Dan tolong, apa pun yang terjadi, jangan katakan apa pun,” kataku, benar-benar menegaskan maksudku.

Setan itu mengejek. “Kau tak perlu khawatir. Begini, aku meminta seseorang untuk mengajariku tentang hume agar aku tidak menjadi beban bagimu dalam perjalananmu. Dia bahkan mengajariku tentang etika yang tepat saat memasuki kota hume.”

Mataku terbelalak. “Benarkah?” tanyaku, terkesan dengan inisiatif yang ditunjukkannya. “Siapa yang kau tanya?”

“Emille, wanita kelinci dari guild,” jawabnya dengan bangga.

Ya ampun…

“Yah, apa pun yang dia katakan padamu, aku ingin kau melakukan yang sebaliknya , oke? Kau entah bagaimana berhasil bertanya pada orang terburuk di seluruh Ninoritch!”

Senyum Celes memudar, tetapi saya tidak punya waktu untuk membahasnya lebih rinci, jadi saya beralih ke Dramom berikutnya.

“Drama.”

“Ya, tuan?”

Aku menunjuk kakinya. “Bisakah kau berhenti berkeliaran seperti itu sampai kita melewati gerbang?”

“Lelucon yang lucu, Tuan!” katanya sambil tertawa. “Untuk apa aku melakukan itu? Kakiku akan jadi kotor.”

Dalam wujud manusia, Dramom selalu melayang beberapa sentimeter dari tanah seakan-akan dia adalah hantu, dan meskipun kami berada di semacam dunia fantasi, hal semacam ini sepertinya tidak begitu umum di sini, jadi pasti akan menimbulkan kecurigaan jika ada yang memperhatikannya.

“Kau membuat pakaianmu menggunakan sihir, kan? Tidak bisakah kau membuat sepatu untukmu sendiri juga? Setidaknya sampai kita sampai di seberang,” desakku.

Namun, sudah terlambat.

“Selanjutnya!” sebuah suara memanggil dari belakangku.

Sekarang giliran kami.

“Apa yang kau lakukan dengan berlama-lama? Cepatlah!” suara itu memanggil lagi, kali ini dengan sedikit lebih keras.

Aku menarik napas dalam-dalam, memasang senyum terbaikku, lalu berbalik. Seorang penjaga bertubuh kekar tengah melotot ke arah kami dari jarak beberapa meter.

“Oh, datang. Ayo, semuanya,” kataku kepada teman-teman seperjalananku, dan kami semua berjalan menuju pos jaga.

“Satu pria, dua wanita, dan dua anak, ya? Kombinasi yang menarik,” kata penjaga itu setelah melirik kami. “Kalian dari mana?”

“Dari Ninoritch,” jawabku.

“Tidak pernah mendengarnya. Di mana itu?” katanya.

“Tepat di perbatasan timur kerajaan.”

Ekspresi pengenalan melintas di wajahnya. “Oh, benar. Sekarang setelah kau menyebutkannya, ada sebuah kota kecil di luar sana, bukan?”

Aku mengangguk, senyumku tak tergoyahkan. “Ya. Kota ini sangat damai dengan banyak orang hebat di dalamnya.”

“Begitukah?” tanyanya ragu. “Jadi, apa yang membawamu jauh-jauh ke ibu kota kerajaan?”

“Kami di sini untuk mencari peluang bisnis,” kataku.

“Peluang bisnis?” tanya pria itu sambil mengangkat sebelah alisnya.

𝓮numa.𝒾𝓭

“Ya. Aku seorang pedagang, kau tahu.”

Aku bisa saja mengatakan yang sebenarnya dan mengatakan aku akan datang menemui temanku, tetapi aku merasa itu akan membuatnya semakin curiga pada kami. Lagipula, orang-orang di dunia ini tidak cenderung bepergian jauh hanya untuk mengunjungi teman-teman. Untung saja aku seorang pedagang. Aku bisa memanfaatkan itu.

“Dan apa masalahnya dengan anak-anak ini?” tanya pria itu, menunjuk ke arah Aina dan Suama. “Mereka tidak terlihat seperti anak-anak .putri-putrimu.”

“Oh, mereka berdua?” Aku meletakkan tangan di bahu Aina sebelum melanjutkan. “Yang ini membantuku mengelola tokoku. Dia mungkin masih muda, tetapi dia sudah bisa membaca, menulis, dan bahkan berhitung.”

“Benarkah? Itu mengagumkan,” kata prajurit itu.

“Benar, kan? Dia karyawan yang sangat cakap dan sangat membantu saya,” kataku. Aku lalu menepuk bahu Suama. “Dan yang ini masih agak muda saat ini, tapi dia akan bekerja untukku di masa depan juga. Benar, kan, Suama?”

“Ai!” gadis naga kecil itu menjerit kegirangan, dan dia bahkan mengepalkan tangan kecilnya.

“Begitukah? Baiklah, semoga beruntung, gadis kecil,” kata prajurit itu kepada Suama.

“Ai!” dia berteriak sambil mengangguk penuh semangat.

Menggemaskan . Dan penjaga itu tampaknya juga berpikir begitu, dilihat dari senyum yang mulai mengembang di wajahnya. Bahkan, semuanya tampak berjalan cukup baik. Aku mulai berpikir kami mungkin bisa melewati gerbang kota dengan cukup mudah, dan aku baru saja akan menghela napas lega ketika pria itu menoleh ke arah Celes dan Dramom.

“Dan siapakah kedua wanita ini?”

“Pengawalku,” kataku tanpa ragu. Jantungku berdebar kencang di dadaku, tetapi aku tidak menunjukkan kepanikan di wajahku.

“Pengawalmu? Jadi mereka petualang?”

“Oh, tidak, tidak seperti itu. Tapi mereka sangat kuat.”

Penjaga itu merenungkan informasi ini. Sial , pikirku. Dia mengamati mereka dengan sangat curiga. Terutama Celes.

“Kau,” katanya sambil menunjuk ke arah setan. “Turunkan kap mesinnya.”

“Bagus.”

Dia melakukan apa yang diperintahkan, dan saya melihat napas pria itu tercekat di tenggorokannya saat melihat wajahnya. Saya tidak bisa menyalahkannya; Celes sangat cantik.

“Menurutku, kau tidak terlihat seperti pengawal. Kau tidak tampak membawa senjata apa pun,” katanya sambil menyipitkan matanya. “Apakah kau—”

“Ah, tunggu, aku bisa—” Aku mulai, tapi Celes berbicara lebih cepat dariku.

“Aku tahu apa yang kau inginkan,” katanya perlahan.

“Apa yang aku inginkan?” tanya penjaga itu dengan terbata-bata. “Apa yang kau sarankan—”

“Kalian semua mengejar hal yang sama. Ini yang kalian inginkan, ya?” kata Celes, senyum mencurigakan terpancar di wajahnya saat dia mengeluarkan kristal merah yang tampak familiar dari sakunya. Itu adalah kristal ajaib merah, material yang sangat berharga yang hanya ditemukan di pulau yang dihuni para iblis. “Tidak perlu menahan diri,” katanya kepada penjaga itu. “Aku tahu kalian menginginkannya. Ayo, ambil—”

“Celes! Apa yang kau lakukan ?! ” teriakku ketakutan. Aku meraih pergelangan tangannya dan merampas kristal ajaib merah dari tangannya. “Sudah kubilang serahkan ini padaku!”

“Tetapi Emille menyuruhku melakukan ini,” protes Celes. “Menurutku ini dikenal sebagai ‘suap.’”

“Ya, dan itu ilegal ! Jangan pernah melakukannya lagi!” Aku menegurnya.

“B-Baiklah,” kata Celes enggan. Aku mengembalikan kristal itu padanya, dan dia memasukkannya ke dalam sakunya dengan ekspresi cemberut di wajahnya.

Aku mendesah dan menoleh ke penjaga itu lagi. “Maaf soal itu. Dia masih belajar apa itu akal sehat,” kataku.

𝓮numa.𝒾𝓭

“Be-Begitukah? Yah, kurasa itu sudah diduga. Kalian kan dari alam baka,” kata pria itu sambil mengangkat bahu. “Tapi aku punya pertanyaan lain untukmu. Kenapa wanita ini bisa melayang?” tanyanya sambil menunjuk ke Dramom.

Dia terkekeh. “Kulihat kau tidak begitu pintar, tidak seperti tuanku. Jika aku berjalan di tanah, kakiku akan—” Dramom mulai menjelaskan, tetapi aku segera memotongnya.

“Dia-dia penyihir! D-dan dia, uh…” Aku memeras otakku untuk mencoba mencari penjelasan saat itu juga. “Ah, benar! Itu bentuk latihan sihir!”

“Benarkah? Kudengar sihir levitasi menguras mana dengan sangat cepat. Kalian pasti punya beberapa teknik latihan aneh di pelosok, ya kan?” kata penjaga itu.

Aku tertawa tegang. “Y-Ya, Ninoritch mungkin kota kecil yang sangat tenang dan damai, tetapi ada beberapa orang eksentrik yang tinggal di sana. Benar begitu, Aina?”

Gadis kecil itu terkejut ketika aku menyebut namanya, tetapi dengan cepat dia kembali tenang dan untungnya menuruti penjelasanku yang tidak masuk akal itu. “Y-Ya! Ninoritch kota yang sangat bagus, Tuan!”

Jantungku berdebar kencang di dadaku, dan aku cukup yakin Aina bahkan lebih gugup daripada aku. Penjaga itu terus menatap kami dengan curiga saat dia membolak-balik dokumen kami. Kami berdiri dan menunggu dalam diam selama beberapa detik, meskipun rasanya seperti selamanya. Bagaimana jika dia tidak membiarkan kami lewat? Sebenarnya, itu akan menjadi hasil yang relatif positif. Setelah pertunjukan dari Celes dan Dramom itu, kami mungkin akan dibawa pergi dan diinterogasi atau semacamnya!

Saya merasa jantung saya hendak keluar dari dada saya, tetapi kemudian, tiba-tiba, lelaki itu mendongak ke arah kami dari dokumen yang sedang dipindainya.

“Mengapa kau tidak memberikan ini padaku lebih awal?” katanya sambil melambaikan selembar kertas di udara. “Kita tidak akan harus melalui semua kerepotan ini jika kau memberikannya.”

Dokumen yang diberikan Karen kepada saya itulah yang mengonfirmasi identitas saya dan menjamin saya. Berkat selembar kertas itu, kami diizinkan masuk ke kota tanpa penundaan lebih lanjut. Terima kasih, Karen.