Bab Dua Puluh Satu: Hari Kesepakatan

Tiga hari telah berlalu, dan sudah hampir waktunya untuk pertemuan yang telah kurencanakan dengan Celesdia. Malam telah tiba jauh sebelumnya dan awan tebal menutupi langit.

“Nenek, apakah kamu bisa mendengarku?”

Meong?

“Nenek, aku butuh bantuanmu. Tolong jawab jika kau bisa mendengarku.”

Tuan meow!

“Tidak ada gunanya,” keluhku. “Dia tidak bisa mendengarku.”

Aku sudah berusaha menghubungi nenek melalui Peace setiap hari sejak Aina diculik, tetapi tidak berhasil. Sepertinya koneksinya dengan Peace masih belum berfungsi.

“Kurasa aku benar-benar harus melakukan ini sendirian,” kataku dengan nada pasrah.

Aku menghela napas pelan, “Baiklah!” untuk menyemangati diriku. Aku siap , kataku pada diriku sendiri. Aku akan menyelamatkan Aina .

“Utusan itu memang butuh waktu lama, ya?”

Hari sudah cukup larut, dan aku mulai merasa sedikit mengantuk. Aku agak takut akan tertidur jika utusan iblis ini tidak segera muncul. Namun, saat pikiran ini terlintas di benakku, Peace tiba-tiba duduk, mungkin karena dia merasakan kehadiran seseorang—atau sesuatu —di balik pintu.

Meong .

“Aku bertanya-tanya apakah itu pendampingku…” renungku keras.

Meong !

Peace melompat ke bahuku dan aku bangkit dari tempat dudukku. Aku berjalan ke meja kasir, mengenakan ranselku, dan melangkah keluar, meskipun saat kami melewati ambang pintu, anak kucing kecil itu mulai mendesis. Aku menoleh ke arah yang menarik perhatiannya dan melihat semacam kabut hitam aneh berbentuk manusia. Kabut itu tampak seperti hantu yang biasa kau lihat di film horor. Jika aku tidak tahu bahwa itu adalah utusan Celes, aku pasti akan berlari ke arah yang berlawanan, berteriak sekuat tenaga, tidak diragukan lagi.

“A-apakah kau utusan Celes?” tanyaku pada kabut hitam itu.

Kabut itu berkedip-kedip, seperti hantu. Kabut hitam itu melayang ke arahku dan menatap wajahku dalam diam selama beberapa detik. Itu mengerikan .

“Telur… itu…” seraknya. “Telur… itu…”

“Saya memilikinya.”

Aku membuka ranselku dan menunjuk kabut untuk melihat ke dalam. Begitu kabut melihat telur (atau, ya, telur palsu), kabut itu berbalik dan mulai melayang kembali ke hutan.

“Ikuti…aku…” katanya, berhenti dan melirik ke arahku. “Ikuti…aku…” Suaranya terdengar hampir seperti suara statis dan aku benar-benar harus fokus untuk memahami apa yang dikatakannya.

“Baiklah,” kataku sambil mengangguk untuk memastikan bahwa aku akan melakukan apa yang dimintanya. “Tolong bawa aku ke Celes.”

Kabut hitam itu kembali melayang ke arah hutan, meskipun sesekali, kabut itu berhenti dan menoleh ke arahku sebelum meluncur lagi. Aku tidak tahu apa-apa tentang benda ini, tetapi tampaknya itu adalah pemanduku malam ini.

◇◆◇◆◇

Tak lama kemudian kami telah melewati batas kota Ninoritch yang sepi dan memasuki hutan. Di luar sana sangat gelap, jadi aku mengeluarkan senter dari ranselku dan menyalakannya. Kami berjalan sangat, sangat, sangat lama. Aku tak pernah membayangkan Celes akan membuatku berjalan selama tiga jam hanya untuk menemuinya.

“Hei, a-apakah kita sudah sampai?” tanyaku kepada pemanduku yang tak berbentuk. Tubuhku mulai mencapai batasnya.

Kabut itu tidak menjawab, meskipun aku tidak benar-benar mengharapkannya. Namun, yang jelas tidak kuharapkan adalah kabut itu mencair tepat di depan mataku dan larut ke dalam tanah.

“Hei, kembalilah! Kau masih harus—”

Aku hendak menyelesaikan kalimat itu dengan menambahkan “bawa aku ke Celes,” tapi aku diganggu oleh suara kecil yang memanggil namaku dari suatu tempat di belakangku.

“Tuan Shiro!”

Aku langsung berbalik. Aina berdiri di sana, dan Celes memegang lengannya.

“Aina! Aku sangat senang kau baik-baik saja. Aku…” Aku sedikit tersedak. “Aku sangat senang.”

Pandanganku mulai kabur. Hentikan, Shiro. Jangan mulai menangis sekarang , aku memperingatkan diriku sendiri. Kau tidak boleh lengah.

𝓮𝗻𝓊𝓶𝐚.id

“Tuan Shiro…” ulang gadis kecil itu.

“Kamu baik-baik saja, Aina? Apa kamu terluka?” tanyaku.

“T-Tidak, aku baik-baik saja.”

“Baguslah. Semuanya baik-baik saja sekarang, Aina. Kita pulang bersama, oke?”

Aku memberinya senyum meyakinkan sebelum mengalihkan pandanganku ke Celes. Dia menatapku, meskipun seperti biasa, tidak ada sedikit pun emosi di matanya yang merah delima. Peace menggeram padanya, setiap helai bulunya berdiri tegak. Tampaknya anak kucing kecil itu secara naluriah tahu bahwa Celes adalah berita buruk.

“Saya lihat Anda datang sendirian. Sebuah tindakan yang bijaksana. Saya bayangkan pasti sangat menegangkan bagi seorang hume untuk datang ke sini. Saya kira Anda pantas dipuji karenanya,” kata iblis itu.

“Wah, terima kasih. Merupakan suatu kehormatan bagi Celes yang hebat untuk memuji saya,” jawab saya dengan nada sarkastis.

“Aku mengagumi keberanianmu,” katanya, lalu menunjuk ke arah Aina. “Seperti yang kau lihat, aku tidak menyakiti gadis itu. Aku telah menepati janjiku, jadi sekarang saatnya kau menepati janjimu. Keluarkan telur itu.”

Baiklah, saatnya beraksi. Aku menelan ludahku. Sejak saat itu, aku tidak boleh membuat kesalahan sekecil apa pun. Aku harus berhati-hati dengan setiap kata yang keluar dari mulutku, setiap perubahan kecil dalam ekspresiku, dan setiap gerakan, sekecil apa pun itu.

“Dipahami.”

Aku meletakkan ransel besar yang kugendong di punggungku ke tanah dan membukanya. Lalu aku dengan hati-hati mengeluarkan telur itu.

Saat Celes melihat sekilas telur itu, dia tersentak. “Itu dia! Cepat berikan padaku!” desaknya, matanya menatap tajam ke arah telur itu.

Atau haruskah kukatakan, telur palsu . Shiori telah menghabiskan dua hari berturut-turut membuat replika ini, bahkan tanpa istirahat untuk tidur, dan hasilnya tampak seperti aslinya. Tentu saja, fakta bahwa kami berada di hutan di tengah malam juga membantu, karena kurangnya cahaya berarti Celes tidak akan dapat melihat ketidaksempurnaan kecil atau apa pun yang sedikit aneh. Dan dilihat dari reaksinya, tampaknya kami telah berhasil menipunya.

“A-aku akan melakukannya. Tapi kau harus melepaskan Aina dulu,” kataku.

“Baiklah,” jawab Celes. “Sekarang setelah aku mendapatkan telur itu, aku tidak lagi membutuhkan gadis itu.” Ia melepaskan pegangannya pada lengan gadis kecil itu dan meliriknya. “Pergilah,” katanya tanpa ekspresi.

“Tapi nona…” gumam Aina, tak bergerak sedikit pun.

“Sudah kubilang pergilah. Kau tidak mau pergi ke Shiro?”

“Aku mau, tapi…”

“Kalau begitu pergilah . Sebelum aku berubah pikiran,” kata Celes, dan dia mendorong gadis kecil itu ke depan. Aina terhuyung karena dorongan kuat itu, melangkah maju beberapa kali sebelum dia berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya.

“Tuan Shiro!” teriaknya sambil berlari ke arahku dan melompat ke pelukanku.

“Aina!” seruku sambil memeluknya erat-erat. Aku meremasnya lebih erat dari sebelumnya.

“Tuan Shiro! Tuan Shiro! Tuan Shiro!” gadis kecil itu menangis, tidak dapat menahan diri untuk tidak mengulang namaku, mungkin karena kelegaannya karena akhirnya terbebas. Air mata mengalir di wajahnya dan tubuhnya yang kecil terengah-engah karena isak tangis saat dia memelukku erat-erat.

“Itu pasti pengalaman yang sangat menakutkan bagimu, ya? Aku sangat, sangat minta maaf, Aina. Tapi semuanya baik-baik saja sekarang. Kamu aman,” aku meyakinkannya.

Dia mengangguk. “Ya. Aku aman.”

𝓮𝗻𝓊𝓶𝐚.id

“Kau gadis kecil terkuat yang pernah kukenal,” kataku padanya, sambil menepuk kepalanya pelan. Aku mendongak lagi dan menatap mata Celes. “Kau bisa datang dan mengambil telur itu sekarang.”

Aku perlahan mundur sambil menggendong Aina, dan berhenti saat aku sudah sekitar lima meter dari telur itu—pada saat itu, Celes mulai bergerak ke arahnya. Memang benar replika yang dibuat Shiori tampak seperti aslinya, tapi…

“Apa?!”

Celes hendak mengambil telur itu, tetapi saat tangannya menyentuhnya, dia langsung mundur seperti terbakar. Dia melotot ke arahku, wajahnya berubah marah.

“Kamu menipuku ! Ini palsu!”

Ketahuan. Replika yang dibuat Shiori selama empat puluh delapan jam mungkin tampak seperti itu, tetapi pada akhirnya, tidak dapat dipungkiri bahwa replika itu terbuat dari bubur kertas. Begitu Celes pergi mengambilnya, dia tahu itu palsu.

Celes menjerit penuh amarah yang mengerikan. Suara retakan bergema di tengah keheningan hutan saat lengannya mulai membengkak menjadi dua anggota tubuh hitam raksasa dengan cakar tajam di ujungnya. Namun, bagian tubuhnya yang lain tetap sama seperti sebelumnya. Hanya lengannya yang berubah.

“Kau mengingkari janjimu! Jangan harap kau bisa lolos begitu saja!” geramnya padaku sambil menginjak telur replika itu dan menghancurkannya berkeping-keping. Ia mengangkat salah satu lengan iblisnya ke udara, tetapi saat ia hendak mengayunkannya ke arah kami, sebuah siluet kecil terbang keluar dari ranselku.

“ K-Kaulah orang yang tidak akan bisa lolos dari apa yang telah kau lakukan!”

“Patty!” seru Aina.

Yup, benar. Sosok kecil itu adalah Patty. Dia sangat kecil, dia berhasil bersembunyi di dalam tasku, membuatnya tampak seperti aku datang ke sini sendirian.

“Aina! Jangan khawatir. Aku di sini sekarang, jadi semuanya akan baik-baik saja,” kata peri kecil itu, dan dia tersenyum meyakinkan pada gadis kecil itu sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke Celes. “H-Hei, kau! Beraninya kau menculik Aina!” gerutunya, melotot ke arah iblis itu.

“Seorang peri?” kata Celes, tercengang. “Mengapa seorang peri melindungi manusia?”

“Karena mereka berdua adalah bawahanku, itu sebabnya!”

“Apa? Aku tidak mengerti.” Celes terdiam, matanya menyipit. “Tapi yang kumengerti adalah , jika kau ada di pihak mereka, itu berarti kau musuhku, jadi jika kau menghalangi jalanku, aku tidak punya pilihan selain menghancurkanmu.”

“H-Hmph! Seolah-olah! Kaulah yang akan turun malam ini!” peri kecil itu mengejek, lalu menunjuk Celes dengan jari mungilnya. “Aaand boom !”

Kilatan petir langsung menyambar dari langit. Ya, yang perlu dilakukan Patty hanyalah mengucapkan satu kata sambil menunjuk Celes agar petir menyambar iblis itu dan menerangi langit malam untuk sesaat.

Celes mengerang kesakitan saat dia berlutut. “Kau mengucapkan mantra itu bahkan tanpa mengucapkan mantra lengkap?!”

Serangan mendadak Patty berhasil, tetapi kami belum selesai.

“ Kaboom !” adalah kata yang menyertai mantra peri berikutnya.

Sebuah ledakan dahsyat terjadi di sekitar Celes dan dia berteriak kesakitan saat dia terlempar menembus beberapa pohon akibat serangan Patty. Ini berarti kami akan menjaga jarak yang lebih jauh antara kami dan iblis itu. Semuanya berjalan sesuai rencana. Kami bisa melanjutkan ke tahap berikutnya.

“Shiro, sekarang!” teriak Patty hampir bersamaan dengan Peace yang mengeong keras dari bahuku. Peri kecil itu kemudian mencengkeram bagian belakang kepalaku.

“Benar, bos!”

Aku mengulurkan tanganku dan portal menuju duniaku muncul di belakang kami. Dengan satu tangan, aku memegang gagang pintu, sementara tanganku yang lain mencengkeram Aina dengan erat.

“Ayo pergi, Aina,” kataku.

“Hah? Apa?” kata gadis kecil itu, jelas tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Dengan gadis kecil itu dalam dekapanku, dan Patty serta Peace berdiri di atas kepala dan bahuku, aku mendorong pintu lemari dan melompat melalui portal.

“Yah, kau tahu pepatah itu, kan? ‘Dia yang bertarung dan melarikan diri, akan hidup untuk bertarung di hari berikutnya!’”