Bab Dua Puluh: Pertemuan Strategi

Suasana di serikat Fairy’s Blessing terasa berat.

“ Apa ?! Gadis kecil itu diculik ?!” Raiya berteriak kaget.

Beberapa jam telah berlalu sejak Aina diculik oleh Celes. Atau lebih tepatnya, oleh para iblis. Si kembar dan Emille berdiri di sana, membeku karena terkejut, tetapi aku tidak menyia-nyiakan sedetik pun. Saat Aina tidak terlihat lagi, aku langsung berlari menuju guild untuk meminta bantuan dari Raiya dan teman-teman petualangku yang lain, sambil menyeret si kembar dan Emille bersamaku. Ketika aku sampai di sana, aku telah menjelaskan situasinya dan juga mengambil kesempatan untuk akhirnya memberi tahu si kembar tentang para iblis. Pasangan itu memperlakukan perjalanan mingguan mereka ke dunia lain ini pada dasarnya seperti liburan, jadi mengetahui bahwa ada makhluk berbahaya seperti iblis di sini merupakan kejutan besar bagi mereka. Mereka berdua saat ini menatap lantai dan tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun sejak itu.

“Dan oleh iblis?! Dia diculik oleh iblis ?!” seru Raiya, rahangnya terkatup di lantai.

Ada sebelas orang di ruangan itu: empat anggota Blue Flash, Ney, dan Eldos, ditambah Shiori, Saori, dan Emille, yang semuanya ada di sana saat Aina diculik, dan terakhir, Suama dan aku. Stella juga ada di sini sebelumnya, tetapi berita bahwa putrinya telah diculik sangat mengejutkan, dia pingsan, jadi dia dibawa ke kamar Ney, tempat dia saat ini sedang beristirahat.

Aku diliputi rasa sesal. “Maafkan aku. Aku ada di sana, tapi…” Aku terdiam.

“Jangan minta maaf, Bung. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Tidak mungkin kau bisa melakukan apa pun terhadap iblis. Sejujurnya, kitalah yang seharusnya meminta maaf di sini,” kata Raiya serius.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Yah, kami tahu iblis-iblis itu mengincar bocah naga kecil itu, jadi setidaknya salah satu dari kami seharusnya selalu berada di sisimu. Tapi kami tidak melakukannya. Maafkan aku, Bung,” Raiya meminta maaf sambil menundukkan kepalanya.

Pemandangan itu membuat Eldos mendengus acuh. “Hentikan itu. Kau terdengar seperti orang bodoh.”

“Tapi Tuan Eldos, saya hanya—” Raiya mulai, mencoba menjelaskan dirinya sendiri, tetapi Eldos langsung memotongnya.

“Sudah kubilang jangan lakukan itu. Lagipula, kalau kau berkata seperti itu, maka aku dan Ney juga yang harus disalahkan. Kami juga tidak berpikir untuk memberinya pengawal,” gerutu Eldos, mengepalkan tangannya karena frustrasi.

Ney menaruh tangannya di bahu kurcaci itu dan menatapnya dengan penuh simpati, seolah mencoba menghiburnya.

“Kita tidak punya waktu untuk berdebat tentang siapa yang salah,” sela Nesca. “Saat ini, prioritas utama kita adalah mendapatkan Aina kembali.”

Rolf mengangguk. “Nona Nesca benar. Kita hanya punya waktu tiga hari untuk menyusun strategi untuk menyelamatkannya.”

“Aku punya ide!” seru Kilpha. “Aku akan menyelinap ke tempat wanita iblis itu bersembunyi dan hi-yah ! Aku akan menendang pantatnya, meong!”

“Biar kuhentikan kau di sana, Kilpha,” Raiya menimpali. “Ini iblis yang sedang kita bicarakan. Kau tidak akan bisa menyentuhnya. Dan lagi pula, kita tidak tahu di mana dia bersembunyi.”

Kilpha mendengus. “Jadi apa saranmu , meong?” si kucing-sìth cemberut.

“Aku belum tahu!” seru Raiya, terdengar jengkel. “Itulah yang sedang kami coba cari tahu!”

“Baiklah, pikir lebih cepat, meong! Kau pemimpin kami, kan?”

“Ya, aku memang begitu. Jangan terburu-buru!”

“Hidup Aina dalam bahaya, meong! Kalau kita tidak cepat, dia bisa mati, meong!”

“Sudah kubilang, berhentilah mendesakku ! ”

Mereka berdua mulai meninggikan suara, tetapi Ney dengan cepat menengahi sebelum berubah menjadi adu mulut besar-besaran.

“Hentikan pertengkaran ini sekarang juga. Kita semua di sini untuk mencari cara menyelamatkan Aina. Kalau kalian berdua lebih suka bertengkar seperti anak-anak, silakan saja meninggalkan ruangan ini untuk melakukannya.”

Tak seorang pun dari mereka mengatakan sepatah kata pun setelah itu.

“Jauh lebih baik,” kata Ney. “Sekarang, bisakah kita kembali ke topik yang sedang kita bahas?”

“Maafkan aku, Ney. Semua orang gelisah dan ini semua salahku,” kataku.

Raiya dan Kilpha bertengkar karena aku, dan pikiran itu membuatku sedih sekaligus frustrasi karena ketidakberdayaanku sendiri. Kalau saja aku berhasil menemukan rencana yang lebih baik, mungkin Aina tidak akan…

“Tolong jangan katakan itu, Shiro,” sela Ney. “Ini bukan salah siapa-siapa, melainkan salah iblis-iblis itu. Meskipun harus kukatakan aku sedikit tersinggung. Kupikir kau sudah berpikir bahwa kau selalu bisa mengandalkan serikat Fairy’s Blessing. Sepertinya aku salah menilaimu.”

Butuh beberapa detik bagi saya untuk menyadari bahwa ini adalah usaha Ney untuk bercanda.

“Saya benar-benar minta maaf,” kataku sekali lagi untuk memastikan.

“Jangan khawatir, kawan!” Raiya menimpali. “Kau tahu kami selalu mendukungmu. Jadi, ayolah. Mari kita pikirkan cara untuk menyelamatkan gadis itu, ya?”

“Raiya…” desahku. “Ya, kau benar.”

Mendengar perkataan Raiya, aku merasakan sensasi hangat menjalar di dadaku. Kalau saja Shiori dan Saori tidak ada di sana, mungkin air mataku akan mengalir sedikit.

“Tuan Shiro, Tuan, kami berempat akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantu,” kata Rolf sambil tersenyum hangat padaku.

“Bahkan iblis pun punya kelemahan,” imbuh Nesca. “Jadi, jangan menyerah.”

“Kau selalu bisa mengandalkan kami, Shiro! Dan aku yakin Aina baik-baik saja, meow!” Kilpha angkat bicara.

“Iblis memberimu waktu tiga hari, yang berarti tidak mungkin dia bisa menyakiti anak itu sebelum itu,” Eldos menjelaskan.

“Tindakan mereka tidak akan luput dari hukuman. Kita hanya perlu tetap tenang dan menyusun strategi untuk mengalahkan iblis-iblis ini,” pungkas Ney.

Dan setelah mendengar kata-kata ini, semua petualang di ruangan itu mengangguk, menandakan bahwa semua orang akhirnya siap untuk mulai bekerja sama untuk menyelamatkan Aina.

ℯ𝓃𝓊ma.𝒾d

◇◆◇◆◇

“Baiklah. Ada yang punya saran? Semua ide diterima,” kata Ney sambil mengamati wajah kami.

Saya mengangkat tangan untuk bertanya tentang sesuatu yang telah membebani pikiran saya selama beberapa hari terakhir. “Eh, saya punya pertanyaan, kalau Anda tidak keberatan.”

“Tentu saja. Ada apa?” tanya Ney, dan semua orang menoleh ke arahku.

“Baiklah, setelah kejadian hari ini, kita sekarang bisa dengan yakin mengatakan bahwa Suama—atau setidaknya seekor naga —yang sedang diincar para iblis,” kataku.

“Ya, benar sekali,” Ney setuju sambil mengangguk.

“Jadi, kenapa para iblis tidak mencoba bersekutu dengan ibu Suama, seekor naga dewasa saja?” tanyaku.

Nesca-lah yang menjawab pertanyaanku. “Itu mudah. ​​Setan memang kuat, tetapi ibu Suama lebih kuat. Tidak ada naga yang mau tunduk kepada siapa pun yang lebih lemah dari mereka. Namun, ada satu pengecualian untuk aturan itu, yaitu…”

“…jika naga itu dibesarkan oleh orang yang lebih lemah,” kata Ney, mengambil alih dari Nesca. “Konon katanya, jika kau mengajari seekor naga untuk mengakuimu sebagai tuannya saat ia masih muda, naga itu akan mematuhimu bahkan saat ia bertambah tua.”

“Begitu ya. Jadi pada dasarnya seperti bayi gajah,” renungku keras-keras.

“’Bayi gajah’? Apa maksudmu?” tanya Ney.

“Oh, tidak apa-apa. Itu hanya analogi yang digunakan orang-orang di tempat asalku,” kataku cepat.

Praktik yang saya maksud adalah bagaimana, di sirkus, pelatih gajah akan mengikatkan rantai pada pergelangan kaki bayi gajah dan mengikatnya pada tiang atau tonggak yang berat. Karena gajah-gajah itu masih sangat muda, mereka secara alami tidak memiliki kekuatan untuk melepaskan diri dari ikatan mereka, dan dengan demikian, bayi gajah akan dikondisikan untuk percaya bahwa mereka tidak dapat melepaskan diri dari ikatan mereka. Pola pikir ini kemudian akan melekat pada mereka hingga dewasa, yang berarti bahwa bahkan ketika mereka akhirnya memiliki kekuatan untuk melepaskan diri dari rantai mereka, mereka tetap yakin bahwa mereka tidak dapat dan bahkan tidak akan mencoba. Psikolog sering menyebut ini sebagai “ketidakberdayaan yang dipelajari” atau “sindrom bayi gajah.” Dilihat dari apa yang dikatakan Ney, inilah yang tampaknya terjadi pada naga-naga ini.

“Jadi itu sebabnya mereka mengincar telur naga itu…” gerutuku sambil melirik Suama di pangkuanku. “Baiklah, pertanyaan berikutnya: apakah ibu Suama mampu melindunginya?”

Ney mengangguk. “Ya, aku yakin. Tidak ada iblis yang mampu mengalahkan naga sekuat Naga Abadi.”

Aku mempertimbangkan pilihan-pilihanku. “Para iblis menuntutku untuk membawakan telur itu kepada mereka , bukan Suama sendiri…” gerutuku, mencoba untuk menertibkan proses berpikirku. “Celes tidak tahu bahwa telur itu telah menetas, atau bahwa naga yang keluar darinya sebenarnya adalah Suama.”

Ada hal-hal yang dapat saya lakukan, dan banyak hal yang tidak dapat saya lakukan. Namun, meskipun saya tidak dapat melakukannya, mungkin saja teman-teman saya dapat melakukannya …

“Inilah satu-satunya keuntungan yang kita miliki atas para iblis. Kita harus memanfaatkannya dengan cara tertentu,” kataku tegas.

“Tentu saja, tapi bagaimana kau berencana menyelamatkan anak itu?” tanya Eldos padaku. “Kita masih belum punya petunjuk di mana iblis-iblis sialan itu bersembunyi.”

“Jika kita tahu di mana tempat persembunyian mereka, kita bisa menyerbu dan menghajar mereka, meong!” seru Kilpha.

“Jangan terlalu bersemangat, Nona Kilpha,” Rolf memperingatkannya dengan lembut. “Kita harus memastikan Nona Aina aman sebelum kita mulai merencanakan serangan apa pun.”

“Aku tahu itu, meong!” dia cemberut.

“Kau yakin?” Raiya menggodanya, sebelum menoleh padaku. “Hm? Hei, Bung. Ada yang salah? Kau tiba-tiba jadi pendiam sekali.”

ℯ𝓃𝓊ma.𝒾d

Aina dan Suama. Aku perlu mencari cara untuk menyelamatkan Aina tanpa kehilangan salah satu dari mereka dalam prosesnya. Pikirkan, Shiro, pikirkan. Seperti apa keadaannya saat ini? Apa yang bisa kulakukan? Apa yang bisa dilakukan yang lain? Aku mencoba menghubungkan jawaban untuk setiap pertanyaan ini bersama-sama, dan tiba-tiba, aku mendapat ide.

“Shiori-chan,” panggilku pada adik perempuanku.

Shiori—yang tidak mengatakan sepatah kata pun selama berjam-jam—mengangkat kepalanya dan bergumam kecil, “Hm?”

“Kamu ikut klub seni di sekolah, kan?” tanyaku padanya.

“Eh, y-ya…” jawabnya, jelas-jelas bingung mengapa aku menanyakan itu padanya.

“Dan kamu ahli dalam menggambar dan membuat sesuatu, kan?”

“Ya. Kebetulan saja, saya lebih jago membuat kerajinan daripada menggambar,” katanya dengan bangga.

“Dicatat. Kalau begitu…” Aku berhenti sejenak, mengeluarkan ponselku, dan membuka foto yang kutunjukkan padanya. “Bisakah kau membuat replikanya?”

Foto itu memperlihatkan saya yang sedang berjuang membawa telur raksasa dan si kembar tersenyum penuh kemenangan ke arah kamera. Ya, benar. Itu adalah foto yang kami ambil saat kami menemukan telur itu di hutan.

“Telur? Tunggu, bro-bro, apakah rencanamu adalah…”

“Ya, ya, benar. Kakakmu akan mengambil risiko terbesar dalam hidupnya. Jadi, bagaimana menurutmu, Shiori-chan? Menurutmu, apakah kau bisa melakukannya?” tanyaku.

Dia ragu sejenak sebelum akhirnya mengangguk. “Ya, aku bisa melakukannya! Serahkan saja padaku, bro-bro! Ini akan terlihat sangat mirip dengan aslinya, kamu tidak akan bisa membedakannya!”

“Bagus. Terima kasih, Shiori-chan.” Aku meraih dompetku, mengeluarkan semua uang di dalamnya, dan menyerahkannya padanya. “Ini, ambil ini. Beri tahu aku jika kamu butuh lebih banyak lagi,” kataku padanya.

“Itu lebih dari cukup,” ungkapnya padaku.

“Bagus. Bisakah kamu segera memulainya? Kita tidak punya banyak waktu.”

“Roger!” Dia mengangkat tangannya ke dahinya, seperti memberi hormat. “Kalau begitu, aku pergi dulu!” Dia menoleh ke arah saudara perempuannya sebelum pergi. “Saorin, pastikan kamu memperhatikan sisa pembicaraan ini, oke? Aku ingin tahu semuanya!”

Dan dengan itu, dia meninggalkan ruangan, mungkin langsung menuju ke toko sehingga dia bisa membuka portal kembali ke rumah nenek tanpa menarik perhatian pada dirinya sendiri.

“Bro, kamu minta Shiorin untuk membuatkan telur palsu untukmu? Tapi bagaimana kalau wanita iblis itu tahu kalau itu bukan telur asli?” tanya Saori padaku.

“Jangan khawatir. Aku sudah memikirkannya. Aku akan menjelaskannya kepadamu sebentar lagi, tapi pertama-tama…” Aku melihat sekeliling ruangan dan melihat bahwa semua mata tertuju padaku. “Aku punya rencana untuk menyelamatkan Aina tanpa harus menyerahkan Suama,” aku mengumumkan kepada semua orang. “Bolehkah?”

“Tentu saja,” kata Ney sambil mengangguk.

“Silakan saja,” kata Raiya. “Lagipula, kita tidak punya ide lain.”

“Baiklah. Jadi sebenarnya aku punya dua ide,” kataku pada mereka. “Dan yang mana yang akhirnya kupilih tergantung pada apakah bos berhasil menemukan tempat tinggal Naga Abadi atau tidak. Apa pun itu, aku akan membutuhkan Shiori untuk membuat replika telur itu untukku. Lalu…”

Patty telah pergi ke tempat tinggal para peri untuk bertanya kepada kakeknya—pemimpin klan—tentang keberadaan Naga Abadi, dan dia belum kembali. Rencanaku sedikit berbeda, tergantung pada apakah dia berhasil kembali dengan informasi itu atau tidak. Aku menguraikan kedua strategi yang mungkin kepada rekan-rekanku, dan demi kejelasan, aku melabeli mereka Rencana A (kita tahu lokasi Naga Abadi) dan Rencana B (kita tidak tahu). Saat aku melanjutkan, aku dapat melihat rekan-rekanku tampak semakin terkejut dengan apa yang aku sarankan.

“Ya, begitulah intinya. Itulah yang kupikirkan. Bisakah kalian semua membantuku menjalankan rencana ini?” kataku sambil menundukkan kepala kepada teman-teman petualangku.

Saori, yang duduk di sebelahku, bangkit dari tempat duduknya dan membungkuk juga. “Aku juga memohon bantuanmu! Tolong pinjamkan kekuatanmu untuk saudaraku!”

“Bagaimana menurutmu, Nesca?” Raiya bertanya pada pacarnya.

ℯ𝓃𝓊ma.𝒾d

“Jika apa yang Shiro katakan benar-benar mungkin, rencana ini memiliki peluang besar untuk berhasil. Aku ikut,” ungkapnya.

“Kalau begitu, aku juga bisa ikut,” kata Raiya.

Kilpha dan Rolf adalah orang berikutnya yang berbicara.

“Aku juga ikut, meong!”

“Saya juga yakin strategi Tuan Shiro patut dicoba.”

“Kalian anak muda memang mudah diyakinkan, ya kan?” Eldos mencibir, lalu menoleh ke Ney. “Bagaimana denganmu, nona? Apa yang akan kau lakukan?”

“Apa yang akan kau lakukan, Eldos?” balas Ney sambil membalas pertanyaan itu.

“Aku? Aku ikut. Rencana kecil Shiro sepertinya akan sangat menyenangkan,” katanya sambil menyeringai.

“Sekarang? Baiklah, kalau begitu…” Ney berhenti sejenak sambil berdiri. “Sepertinya semua orang di sini setuju dan kita akan melanjutkan rencana yang kau buat, Shiro.” Dia tersenyum, lalu mengalihkan pandangannya ke seluruh kelompok. “Dengan ini aku menggunakan wewenangku sebagai ketua serikat untuk memerintahkan mobilisasi darurat semua petualang yang berperingkat perak ke atas. Semua misi yang tidak mendesak akan ditangguhkan sampai pemberitahuan lebih lanjut. Mulai sekarang, operasi pengusiran iblis akan menjadi prioritas utama kita. Emille!”

“Y-Ya?”

“Silakan urus semua formalitasnya.”

“Oke, Nona Ketua Serikat!” kata gadis kelinci itu sambil mengangguk tegas.

Ney menoleh ke arahku. “Shiro.”

“Ya?”

“Aku berjanji kita akan menyelamatkan Aina, apa pun yang terjadi,” katanya, suaranya tak tergoyahkan.

“Itu sudah jelas,” jawabku. “Aku siap melakukan apa pun untuk mendapatkannya kembali, bahkan jika itu berarti mengorbankan nyawaku.”

Rencana yang kubuat telah mendapat dukungan bulat dari rekan-rekanku, dan Operasi Selamatkan Aina akhirnya dimulai. Kami hanya punya waktu tiga hari untuk membereskan semuanya, dan keesokan harinya, Patty kembali dari hutan bersama pemimpin klan peri.