Bab Enam Belas: Bertanya-tanya (Bagian Dua)

Beberapa hari kemudian, seorang utusan dari serikat Berkah Peri datang memberitahuku bahwa Ney sudah kembali ke kota.

“Aina, bisakah kau menjaga benteng ini sebentar? Aku harus pergi ke guild,” kataku kepada gadis kecil itu segera setelah utusan itu pergi.

Dia mengangguk. “Tentu! Serahkan saja padaku, Tuan Shiro!”

“Terima kasih. Sampai jumpa sebentar lagi!” kataku, dan aku mulai berjalan menuju pintu, tetapi berhenti sebelum mencapainya.

“Tuan Shiro? Ada yang salah?” Aina bertanya padaku, memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung.

Aku berbalik dan langsung menuju ruang tatami di lantai dua. Aku menggendong Suama yang masih tidur, membungkusnya dengan handuk mandi, dan kembali turun ke bawah.

“Aku akan membawa Suama bersamaku, untuk berjaga-jaga,” kataku pada Aina yang masih memperhatikanku dengan rasa ingin tahu.

“Oh, oke,” katanya sambil mengangguk. “Sampai jumpa, Tuan Shiro!”

Dan dengan itu, aku berjalan menuju serikat Berkah Peri sambil menggendong Suama yang tertidur lelap dalam pelukanku.

◇◆◇◆◇

Ketika akhirnya sampai di sana, saya langsung berjalan ke meja resepsionis dan memberi tahu resepsionis baru, Trell, bahwa saya akan menemui ketua serikat. Dia mengangguk dan segera mengantar saya ke ruang belakang.

“Silakan tunggu di sini. Saya akan segera memanggil ketua serikat,” katanya memberitahuku, lalu membungkuk dan meninggalkan ruangan, suara langkah kakinya bergema di lorong.

Aku melirik ke sekeliling ruangan yang telah kumasuki dan melihat bahwa ruangan itu didekorasi dengan indah dengan ornamen-ornamen mahal yang berjejer di beberapa rak dan tiga sofa yang disusun dalam bentuk U di sekeliling meja di tengah ruangan. Aku dengan lembut menurunkan Suama ke salah satu sofa itu dan duduk di sampingnya, meskipun saat aku hendak duduk, gadis naga kecil itu membuka matanya dan mengerang mengantuk. Sepertinya seseorang sudah bangun.

Dia mengangkat tangannya ke matanya dan mulai menggosoknya sambil mengintip ke sekeliling ruangan. Setelah beberapa detik mengamati sekelilingnya, dia membeku dan memiringkan kepalanya ke satu sisi, mungkin merasa sedikit bingung karena terbangun di ruangan yang berbeda dari tempat dia tertidur.

“Pa-pa?” gumamnya sambil mendongak ke arahku dan melingkarkan lengan kecilnya erat di pinggangku.

Bangun di ruangan yang tidak dikenalnya pasti membuatnya takut, kasihan. Hei, tunggu dulu… pikirku, kesadaran tiba-tiba menghantamku. Tunggu sebentar. Dia baru saja memanggilku papa, bukan? Papa! Perasaan apa ini? Dadaku tiba-tiba terasa hangat dan lembut. Apakah itu normal?

“Semuanya baik-baik saja, Suama,” kataku sambil menepuk kepalanya pelan untuk menenangkannya, meskipun hatiku juga sedang kacau. “Kita ke sini cuma mau ketemu salah satu temanku, oke?”

Itu tampaknya berhasil, karena dia tersenyum lebar padaku. “Ai!” pekiknya.

Pada saat itu, seseorang mengetuk pintu.

“Aku masuk, Shiro,” kata sebuah suara dari seberang, dan aku langsung mengenalinya sebagai suara Ney. Pintu terbuka, dan benar saja, Ney memasuki ruangan, diikuti oleh dua orang lainnya. “Maaf membuatmu menunggu, Shiro,” katanya.

“Oh, tidak apa-apa. Aku tidak menunggu lama,” aku segera meyakinkannya. “Seharusnya aku yang minta maaf karena mengganggumu saat kau baru saja kembali dari ekspedisimu di hutan.”

“Tidak, tidak apa-apa. Jangan khawatir tentang itu. Aku punya beberapa laporan yang harus kuisi terkait apa yang kita temukan dalam ekspedisi itu, tapi itu bisa menunggu,” kata Ney sambil duduk di sofa di seberangku. Dia menatapku, lalu menatap Suama, senyum lembut muncul di wajahnya.

“Tapi kamu tidak lelah, kan?” tanyaku.

“Ya,” gerutu si kurcaci tua yang masih berdiri di ambang pintu. “Aku lelah! Satu-satunya hal yang bisa menyembuhkanku adalah minum minuman kerasmu, Shiro.”

Si kurcaci—yang kukenal sebagai Eldos, salah satu dari Enam Belas Pahlawan dunia ini—menjatuhkan dirinya di sofa ketiga. Jadi dia juga bagian dari kelompok ekspedisi, ya?

e𝓃u𝗺𝓪.𝗶d

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Eldos,” kataku sambil tersenyum. “Aku pasti akan memberi tahu pelayan bar bahwa semua minumanmu akan kubayar malam ini, jadi kau bisa minum sepuasnya dan menghilangkan rasa lelahmu.”

“Kau sangat perhatian, Shiro! Aku akan melakukannya,” Eldos berteriak, mengakhiri kalimatnya dengan tawa yang dalam dan menggelegar.

Namun, dia tidak bergerak sedikit pun untuk pergi. Saya berasumsi dia mungkin penasaran dengan apa yang ingin saya katakan kepada Ney dan berencana untuk tetap tinggal selama percakapan kami berlangsung. Baiklah.

Seekor makhluk kecil kemudian terbang ke arahku dan melayang tepat di depan wajahku. “H-Hei, Shiro!” katanya.

“Selamat datang kembali, bos,” jawabku. “Kerja bagus di hutan sana.”

Gadis kecil itu (secara harfiah) membusungkan dadanya dengan bangga dan sayapnya yang semitransparan tampak mengepak lebih cepat dari sebelumnya. Dia adalah peri, salah satu makhluk paling langka di dunia ini, dan namanya adalah Patty Falulu. Oh, dan dia juga kebetulan adalah “atasan” saya.

“Wah, mudah sekali! Aku bisa melakukan ‘eksplorasi’ itu sambil tidur kalau aku mau!” katanya dengan bangga.

“Wah, hebat sekali, Bos. Keren sekali,” kataku sambil memujinya berulang kali.

“Bukankah aku baru saja?” dia menyombongkan diri. “Itu karena aku pacarmu—Hei, tunggu sebentar!” Dia tiba-tiba menyela di tengah kalimatnya dan menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. “Shiro! Ada apa dengan anak ini?!” tanyanya sambil menunjuk Suama.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“J-Jangan pura-pura bodoh! Anak ini…” Patty tersentak. “Sihirnya gila !”

“Oh. Ya, itulah yang kupikir kau maksud, tapi aku tidak begitu yakin,” jawabku.

“Apa maksudmu? K-Kau tidak bisa mengatakannya ?” tanya Patty sambil mengerutkan kening.

“Tidak.”

Patty tampak panik saat dia mengelilingi saya dan Suama, menunjuk gadis kecil itu dan berulang kali berteriak, “Anak ini!” dan “Sihirnya!” dan hal-hal seperti itu. Saya tidak bisa disebut ahli dalam hal peri, tetapi sepertinya Patty mampu langsung menilai seberapa kuat sihir seseorang hanya dengan melihatnya. Patty sebenarnya memiliki sihir yang sangat kuat, tetapi dia memiliki kecenderungan untuk langsung panik setiap kali dia bertemu seseorang dengan kekuatan yang lebih kuat darinya, seperti yang terjadi saat ini. Itu memberitahuku bahwa sihir Suama bahkan lebih kuat dari milik Patty. Naga benar-benar sesuatu yang lain, ya?

“Shiro!” Patty menjerit ketika dia akhirnya merasa cukup terbang di sekitar kami. “Apa-apaan anak ini?!”

Suama sama sekali tidak terganggu oleh Patty yang berulang kali mengacungkan jari mungilnya ke arahnya. Justru sebaliknya. Dia tampak sangat tertarik pada Patty. Dia mengulurkan tangan ke arah peri itu untuk mencoba menangkapnya, tetapi Patty langsung terbang menjauh dari tangan yang terulur itu.

“Shiro!” teriak Patty lagi. “Dia-dia mencoba menangkapku! Dia ingin memakanku !”

“Oh, kurasa itu tidak benar. Dia mungkin hanya menganggapmu boneka atau semacamnya dan ingin bermain denganmu,” kataku dengan tenang.

e𝓃u𝗺𝓪.𝗶d

“Itu lebih buruk !” kata Patty sambil dengan cekatan menghindari tangan kecil Suama lagi sebelum melesat ke sisi lain ruangan. Ternyata itu adalah langkah yang salah, karena hal itu membuat Suama semakin penasaran dengan makhluk kecil yang melayang itu. Dia melompat turun dari sofa dan mulai mengejar Patty. Dia mungkin mengingat betapa menyenangkannya bermain kejar-kejaran dengan Aina beberapa hari sebelumnya, dan ingin memainkannya dengan Patty.

“Wah!” gadis naga kecil itu bersorak kegirangan saat dia terhuyung-huyung mengejar peri itu dan berusaha menangkapnya.

“Menyerahlah! Aku tidak akan membiarkanmu menangkapku!” Patty berteriak padanya.

“Unh!” Suama merengek, namun dia terus berlari mengejar peri itu.

“Sihirmu mengagumkan, tapi kau sangat lambat, ya? Kau benar-benar berpikir kau bisa menangkapku seperti itu?” Patty menggoda dengan seringai sombong di wajahnya. Ia tampaknya akhirnya menyadari bahwa Suama sebenarnya hanyalah seorang anak kecil meskipun sihirnya seharusnya mengagumkan. Ia mulai bermain-main dengan usaha gadis naga kecil itu untuk menangkapnya, bahkan mengejeknya dengan sesekali berkata “Di sini!” dan “Lihat, aku sudah sampai di sini sekarang!” Tampaknya bosku cukup pandai mengasuh anak.

Ney, Eldos, dan saya hanya menonton mereka berdua bermain saat gadis naga kecil itu mencoba menangkap peri yang lebih kecil lagi.

“Dia bukan anakmu, kan?” Eldos bertanya padaku setelah beberapa saat.

“Entah mengapa, semua orang tampaknya berasumsi dia begitu,” jawabku. “Tapi tidak, dia tidak begitu. Aku bahkan tidak punya pasangan.”

“Kau tak membutuhkannya untuk punya anak,” kata kurcaci itu sambil mengangkat bahu.

“Apakah menurut Anda aku orang seperti itu?” tanyaku.

“Ah, tidak usah. Astaga, aku yakin kamu bahkan belum pernah memegang tangan seorang gadis sebelumnya,” canda Eldos, sebelum tertawa keras lagi.

Bahuku terkulai dan aku menghela napas dalam-dalam, patah semangat mendengar pengamatan yang cukup akurat ini.

Ney terkekeh pelan. “Kurasa gadis kecil ini adalah alasanmu ingin berbicara denganku?” katanya.

Aku mengangguk. “Bingo. Ngomong-ngomong, namanya Suama.”

“Suama, ya? Nama yang cantik,” kata Ney sambil tersenyum.

Aku terkekeh. “Adik perempuanku yang mengarangnya. Omong-omong, kita mungkin akan menemukan diri kita dalam situasi yang sulit karena Suama…” kataku sebelum terdiam.

“Apa maksudmu? Dia sangat kecil dan imut. Bagaimana mungkin dia bisa membuat masalah bagi kita?” tanya Ney, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Ney dan Eldos baru saja kembali dari hutan, dan nampaknya baik teman-temanku di Blue Flash maupun Emille belum berhasil memberi tahu mereka tentang sifat asli Suama.

“Yah, ini agak rumit…” gumamku. “Oh, tapi pertama-tama, aku ingin minta maaf. Aku tahu aku tidak seharusnya tahu tentang ini, tapi aku, uh, mendengar tentang setan di hutan,” kataku malu-malu.

Ney mengangkat sebelah alisnya. “Sepertinya aku ingat memberi tahu para petualang dengan tegas bahwa mereka tidak boleh memberi tahu siapa pun tentang masalah itu. Yah, kurasa dalam hal ini, tidak apa-apa. Lagipula, kau adalah salah satu mitra serikat. Aku punya ide bagus tentang siapa yang memberitahumu tentang iblis, tapi kali ini aku akan mengabaikannya.”

“Terima kasih banyak, Ney,” kataku sambil menghela napas lega. “Jika boleh kutambahkan, para petualang yang memberitahuku tentang hal itu hanya melakukannya karena aku sangat bersikeras . Itu sepenuhnya salahku.”

“Kau benar-benar baik, Shiro. Kalau aku yang berada di posisi para petualang tak bernama ini, kurasa aku akan kesulitan untuk tidak membocorkan semua rahasia serikat kepadamu juga,” dia terkekeh, meskipun ekspresinya segera berubah serius lagi. “Ngomong-ngomong, kembali ke topik yang sedang kita bahas. Masalah apa ini yang konon berhubungan dengan Suama?”

“Aku bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Coba kulihat…” Aku merenung keras. “Yah, semuanya dimulai sekitar dua puluh hari yang lalu. Aku sedang berjalan-jalan di Hutan Gigheena bersama adik-adik perempuanku ketika…”

Saya ceritakan secara singkat kepada Ney dan Eldos tentang semua yang telah terjadi sejak hari yang menentukan di hutan itu. Saya mulai dengan menceritakan kepada mereka tentang bagaimana si kembar dan saya menemukan telur raksasa di hutan, yang kemudian kami diberi tahu sebagai telur ebirasornis. Tentu saja, kami mengetahui bahwa bukan itu masalahnya ketika seekor bayi naga menetas dari telur itu. Naga yang dimaksud kemudian berubah menjadi manusia, yang tampaknya percaya bahwa saya adalah ayahnya.

“Kembali ke masalah iblis di hutan, Raiya dan aku mungkin sudah tahu apa yang mereka lakukan di sana,” kataku, lalu melanjutkan penjelasan kami bahwa iblis mungkin benar-benar mengincar Suama.

Begitu aku selesai bicara, Eldos menghela napas dalam-dalam. “Jadi anak ini naga, ya?” renungnya. Bahkan pahlawan veteran seperti Eldos tampak terkejut mengetahui identitas asli Suama.

Sementara itu, Ney tidak mengatakan sepatah kata pun. Ia mengangkat tangannya ke dagu dan memejamkan mata, tenggelam dalam pikirannya. Dua menit berlalu sebelum ia membuka matanya lagi. “Kau bilang kau mengambil telur itu sekitar dua puluh hari yang lalu, benar?” tanyanya, seolah memastikan bahwa ia tidak salah dengar.

“Ya, benar,” jawabku sambil mengangguk.

“Begitu ya,” katanya, sebelum menghela napas dalam-dalam. “Jadi itu telur naga yang dibawa para iblis hari itu.”

“Hah? ‘Hari itu’? Apa maksudmu?” tanyaku, benar-benar bingung dengan komentar ini.

“Dia sedang membicarakan tentang perkelahian kecil yang kita alami dengan beberapa setan beberapa minggu lalu,” jawab Eldos sambil mengangkat bahu.

“Hah? ‘Perkelahian’?” ulangku. “M-Maksudmu kau benar-benar melawan iblis?!” Mulutku ternganga.

“Tidak terlalu banyak perkelahian,” katanya santai.

“Apa yang terjadi?” tanyaku, tercengang.

“Izinkan saya menjelaskan semuanya dari awal,” kata Ney. Ia berhenti sebentar untuk berdeham, lalu mulai menceritakan kejadian beberapa minggu terakhir. “Ketika kami mendapat kabar ada iblis di hutan, kami langsung berangkat untuk mencari mereka. Saya memberi tahu semua orang di guild bahwa kami akan menuju reruntuhan untuk membantu beberapa petualang membawa hasil buruan mereka kembali ke Ninoritch, tetapi itu hanya dalih untuk masuk ke hutan.”

Singkat cerita, inilah yang terjadi: Ney telah menggunakan wewenangnya sebagai ketua serikat untuk secara diam-diam membentuk tim ekspedisi yang terdiri dari para petualang terbaik di serikat untuk melacak para iblis di hutan, dan sebagai sedikit jaminan tambahan, dia telah meminta Patty untuk bertindak sebagai pemandu bagi mereka. Mereka membutuhkan waktu sekitar setengah hari untuk membuat semua persiapan yang diperlukan untuk perjalanan ke hutan, dan segera setelah semua orang siap, mereka telah berangkat. Mereka baru berada di hutan selama dua hari ketika mereka bertemu dengan sekelompok iblis. Begitu dekatnya para iblis itu dengan Ninoritch.

Saat itu malam hari ketika Patty tiba-tiba merasakan makhluk-makhluk dengan kemampuan sihir yang kuat terbang di atas kepala. Ia memberi tahu penyihir tim ekspedisi, yang segera menggunakan Farsight untuk melihat makhluk-makhluk terbang itu dengan lebih jelas, dan benar saja, sekelompok iblis bersayap sembilan terbang tinggi di langit malam tepat di atas kelompok petualang itu, wujud mereka hampir seluruhnya tertutup dalam kegelapan. Ney memanggil mereka, tetapi iblis-iblis itu sama sekali mengabaikannya. Karena tidak punya pilihan lain, Ney memerintahkan Patty untuk menggunakan sihirnya untuk menghentikan kelompok iblis itu agar tidak terbang lebih jauh. Para iblis itu tidak dapat menghindari mantra Patty tepat waktu dan akhirnya jatuh ke tanah, tetapi itu tidak cukup untuk melumpuhkan mereka, jadi para petualang itu segera mengambil senjata mereka dan bertarung melawan para iblis itu. Meskipun mengejutkan, setelah hanya beberapa pukulan, para iblis itu mulai mundur semakin jauh ke dalam kegelapan hutan, dan tim ekspedisi itu tidak punya pilihan selain mengejar mereka.

“Kalau dipikir-pikir lagi, saya melihat dengan jelas mereka membawa sesuatu malam itu,” kata Ney serius.

“Dan dengan ‘sesuatu’, maksudmu telur naga yang kutemukan, bukan?” tanyaku.

“Saya hampir yakin itu benar,” katanya sambil mengangguk. “Mereka pasti menjatuhkannya saat Patty menyerang mereka dengan sihirnya.”

“Itu sangat masuk akal,” kata Eldos. “Aku belum pernah melihat iblis melarikan diri secepat itu sepanjang hidupku. Ya, mereka memang terkena serangan mendadak, tetapi itu sama sekali tidak menghalangi mereka untuk bertarung sebelumnya. Tetapi jika mereka menjatuhkan sesuatu yang berharga —seperti telur naga, misalnya—itu cerita yang lain. Maksudku, jika kau menyerangku saat aku membawa telur naga dan aku menjatuhkannya, kau bisa bertaruh aku juga akan panik!” dia tertawa terbahak-bahak.

“Begitu ya. Tetap saja, aku terkesan telur itu tidak pecah setelah benar-benar jatuh dari langit,” kataku.

“Hm? Kau tidak tahu tentang telur naga, Nak? Cangkang telur naga sangat keras, bahkan memukulnya dengan palu sekuat tenaga tidak akan membuatnya penyok,” Eldos memberitahuku. “Itu salah satu jenis rampasan monster yang paling dicari, karena kau bisa membuat baju besi darinya yang pada dasarnya tidak bisa dihancurkan.”

e𝓃u𝗺𝓪.𝗶d

“Telur naga benar-benar sesulit itu?” kataku, mataku terbelalak karena terkejut.

Ah, tikus , pikirku. Kalau tahu begitu, aku akan melempar telur itu ke Ninoritch saja, daripada harus menggendongnya! Lenganku yang malang menahan semua rasa sakit itu dengan sia-sia!

“Bagaimanapun, kurasa aku mengerti apa yang terjadi sekarang,” kataku.

Jika teori saya benar, kronologi kejadiannya akan seperti ini: sekelompok iblis yang membawa telur naga diserang oleh Ney dan kelompoknya, menyebabkan mereka secara tidak sengaja menjatuhkan telur itu di hutan. Para iblis mencoba melarikan diri, tetapi kelompok Ney mengejar mereka, mencegah mereka mengambil telur itu. Kemudian, beberapa hari kemudian, Shiori dan Saori secara tidak sengaja menemukan telur itu dan sisanya, seperti kata mereka, adalah sejarah.

“Semuanya jadi masuk akal sekarang,” gerutuku sambil mengangguk. “Jadi, iblis-iblis itu benar-benar mengincar Suama…”

“Ya, sepertinya itu penjelasan yang paling masuk akal,” Ney setuju. “Pertama, iblis muncul di hutan, lalu kau menemukan telur itu…” Dia berhenti sebentar, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak mungkin kebetulan. Terutama jika kita memperhitungkan fakta bahwa naga ini dapat berubah menjadi manusia, yang berarti ia pasti jenis naga yang sangat langka dan sangat kuat. Aku khawatir kau mungkin benar, Shiro.”

“Aku setuju,” gerutu Eldos.

Keduanya mengalihkan pandangan ke Suama yang masih bermain kejar-kejaran dengan Patty, tanpa menyadari situasi yang sedang dibicarakan.

“Jadi mereka mengejarnya, ya?” Ney merenung, terdengar sangat kecewa.

“Aku tidak ingin setan-setan itu menguasainya,” kataku tegas.

“Aku juga tidak,” Ney setuju. “Aku tidak akan pernah rela menyerahkan naga sekuat itu kepada para iblis. Itu pada dasarnya sama saja dengan meminta ras manusia dimusnahkan.”

“Benar sekali,” kata Eldos sambil mengangguk. “Aku sudah cukup banyak melawan iblis, dan biar kuberitahu, mereka monster yang sebenarnya . Tidak mungkin kita bisa membiarkan mereka memiliki naga ini.”

“Jadi…” aku mulai bicara, lalu melirik Ney saat aku terdiam, tapi aku tidak perlu khawatir karena aku bisa melihat tekad di matanya yang berwarna hijau giok.

“Guild Fairy’s Blessing akan melindungimu dan Suama,” katanya tegas. “Tolong beri tahu aku jika ada yang bisa kami lakukan untukmu, Shiro. Jika itu dalam kekuasaanku, aku akan melakukannya.”

“Terima kasih banyak, Ney!” Rasanya seperti beban berat baru saja terangkat dari dadaku.

e𝓃u𝗺𝓪.𝗶d

“Tidak perlu berterima kasih padaku,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan semua yang telah kau lakukan untuk serikat ini.”

“Apa yang kau bicarakan? Justru sebaliknya. Aku bahkan tidak bisa menghitung dengan kedua tanganku berapa kali aku harus datang kepada kalian untuk meminta bantuan.”

Ney terkekeh. “Anda benar-benar orang yang rendah hati, bukan? Kalau begitu, Tuan Modest…” dia mulai bicara, tetapi dia terdiam sebelum menyelesaikan kalimatnya.

“Ya?” tanyaku.

“Apakah ada yang bisa dibantu oleh serikat mengenai Suama?”

Aku bergumam pelan, “Hmmm…” dan mencoba memikirkan sesuatu yang mungkin membutuhkan bantuanku.

“Oh, aku tahu,” kataku setelah beberapa saat. “Setiap malam, Suama melihat ke luar jendela ke arah hutan. Dia hanya menunjuk ke hutan itu dan berkata, ‘Mama!’ berulang-ulang selama beberapa menit, seolah-olah dia merindukan ibunya.”

“Jadi, naga pun merindukan ibu mereka, ya?” Ney merenung.

“Tunggu sebentar,” sela Eldos. “Kau bilang kau telah membesarkan gadis naga ini sejak dia menetas dari telur yang kau temukan, bukan? Jadi bagaimana dia bisa punya kenangan tentang ibunya?”

“Ya, itu masalahku,” kataku. “Aku ada di sana saat dia menetas dari telur. Dia seharusnya tidak tahu kalau dia punya ibu.”

“Namun dia masih bisa merasakan keberadaan ibunya…” gumam Eldos sambil mengerutkan kening.

“Tepat sekali,” kataku, menyetujui teori kurcaci itu.

Eldos berhenti sejenak dan bergumam sambil berpikir sebelum melanjutkan. “Penjelasan yang paling mungkin adalah dia memiliki semacam naluri untuk pulang,” simpulnya.

“Itulah kesimpulan yang saya dapatkan.”

Aku dan Eldos saling berpandangan dan mengangguk saat menyadari bahwa kami telah sepakat.

“Shiro, Eldos, kalau boleh aku bertanya, apa sebenarnya ‘ naluri pulang’ yang kalian bicarakan ini?” tanya Ney, tampak sedikit bingung.

“Hah? Ayolah, nona, kau seorang ketua serikat! Kau bahkan tidak tahu apa itu insting pulang? Bahkan Shiro tahu tentang itu dan dia bahkan bukan seorang petualang!” Eldos menggodanya.

“Aku mungkin seorang ketua serikat, tapi itu tidak berarti aku tahu segalanya ,” kata Ney sambil sedikit cemberut.

Wah, kurasa ini pertama kalinya aku melihat Ney merajuk , pikirku sebelum menguasai diri dan kembali fokus pada masalah yang dihadapi.

“Naluri pulang adalah kemampuan yang dimiliki hewan tertentu—dan mungkin juga beberapa monster, kurasa—untuk menemukan sarang atau wilayah mereka, bahkan saat mereka tidak tahu persis di mana mereka berada,” jelasku. “Beberapa serangga memilikinya, begitu pula ikan tertentu, dan bahkan kucing dan anjing. Di tempat asalku, kita sering mendengar cerita tentang anjing yang menempuh jarak jauh dan entah bagaimana berhasil menemukan jalan kembali ke tuannya. Tidak seorang pun benar-benar tahu persis bagaimana naluri pulang bekerja, tetapi itu sangat mengesankan.” Aku berhenti sejenak dan menoleh ke Patty. “Hei, bos,” panggilku padanya.

Patty terus bermain kejar-kejaran dengan Suama selama ini. Dia terbang ke arahku, napasnya tak teratur dan keringat mengalir di wajahnya. “A-Apa…” dia terengah-engah. “Ada apa, Shiro?”

Suama pun berjalan terhuyung-huyung kembali ke sofa dan menjatuhkan dirinya di sebelahku, lalu meletakkan kepalanya di pangkuanku, siap untuk tidur siang.

“Jadi seperti yang kukatakan pada Ney dan Eldos, Suama selalu melihat ke hutan di malam hari dan memanggil ibunya,” kataku, memberitahunya.

“Ibunya, ya?” Patty merenung. “Lalu? Apa hubungannya denganku?”

“Yah, kau tahu betul Hutan Gigheena, kan?”

“Ya, tentu saja. Saya lahir dan dibesarkan di sana.”

“Jadi aku penasaran apakah kamu mungkin tahu di mana ibu Suama berada,” kataku.

“Dan bagaimana aku bisa tahu? Ada banyak sekali naga yang tinggal di hutan. Aku tidak tahu yang mana ibunya,” katanya.

“Tunggu, apa ?!” seruku, benar-benar tercengang oleh informasi baru ini. Dan sepertinya aku bukan satu-satunya.

“Benarkah itu?” tanya Ney kepada peri itu, rahangnya menganga.

“Ada naga di hutan?” Eldos juga menunjukkan ekspresi tidak percaya yang sama atas apa yang baru saja dikatakan Patty, matanya hampir keluar dari tengkoraknya.

“Patty, tolong tunjukkan di mana naga-naga ini berada?” kata Ney, sambil mengambil peta dari Kantong Penyimpanannya dan membukanya di atas meja. Peta itu adalah peta Hutan Gigheena yang digambar dengan tangan, dengan Ninoritch ditandai sejauh mungkin di sebelah kiri dan seluruh kertasnya adalah hutan. Kolam dan sungai di dalam hutan telah dibuat sketsanya di peta, begitu pula lokasi semua reruntuhan yang telah ditemukan para petualang hingga saat itu, berkat bantuan Patty.

e𝓃u𝗺𝓪.𝗶d

“Tentu saja,” kata peri kecil itu sambil mengangguk, dan dia melayang di atas peta. “Aku belum menemui semuanya, tapi kakek—maksudku , pemimpin klan memberitahuku tentang yang belum kulihat.”

Dia berhenti sejenak sambil mempelajari peta, lalu menunjuk ke suatu titik tertentu di peta tersebut.

“Naga Hutan tinggal di sini. Aku pernah melihatnya sebelumnya dan dia tampak cukup tenang. Tidak agresif sedikit pun, sebenarnya. Lalu…” Dia memindai peta lagi. “Itu wilayah Naga Bumi dan—”

“ Naga Bumi ?!” Eldos memotongnya. “Itu naga yang sangat kuat, bukan?”

“Ya!” Patty membenarkan. “Nenek—Eh, pemimpin klan bilang aku tidak boleh mendekatinya dalam keadaan apa pun. Rupanya, jika kau memasuki wilayahnya, ia akan melahapmu dan tidak meninggalkan apa pun!”

Aku mengabaikan sisa percakapan panas antara Patty dan Eldos tentang naga dan beralih ke Ney.

“Ney, menurutmu, mungkinkah Naga Bumi ini adalah ibu Suama?” tanyaku padanya.

Namun, dia hanya memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan ekspresi skeptis di wajahnya. “Sulit untuk mengatakannya. Naga Bumi tidak diragukan lagi kuat, tetapi aku tidak akan mengatakan itu adalah naga terkuat di luar sana. Aku tidak percaya anak yang dilahirkannya akan memiliki kemampuan untuk berubah menjadi manusia di usia yang begitu muda, tetapi aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti.”

“Hm…” renungku. “Jadi, ada berbagai jenis naga, ya?”

Patty melanjutkan presentasinya, sambil menunjuk berbagai tempat di peta dengan penuh semangat. “Dan Naga Hijau tinggal di sini . Dan lihat jurang yang dalam di sini? Rupanya di sanalah Naga Batu tinggal!”

Eldos, Ney, dan aku benar-benar tak bisa berkata apa-apa. Ah, ayolah! Pikirku. Jumlah naga itu terlalu banyak untuk satu hutan! Jelas terlihat dari ekspresi Ney yang sangat kaku bahwa dia juga tidak menyadari bahwa ada begitu banyak naga di hutan itu. Aku butuh lebih dari dua tangan untuk menghitung jumlah naga yang sudah disebutkan Patty! Aku menghela napas dalam-dalam dan merenung, lalu membiarkan pandanganku tertuju pada Suama, yang kepalanya berada di pangkuanku dan tertidur. Lalu sebuah pikiran muncul di benakku.

“Hei, bos,” kataku, menyela tur peta naga kecil Patty.

“Ya?”

“Um…” Aku berhenti sejenak sambil dengan lembut menyingkirkan poni Suama dan menunjuk permata yang tertanam di dahinya. “Apakah ada naga yang memiliki permata seperti ini di dahinya?”

“Seekor naga dengan permata berkilau di dahinya?” renungnya.

“Ya. Kamu pernah mendengar hal seperti itu?”

“Sebenarnya aku pernah! Nenek—maksudku, pemimpin klan pernah menceritakannya padaku!” katanya sambil membusungkan dadanya dengan bangga. “Kurasa namanya…”—dia berhenti sejenak saat mencoba mengingat—“Im…”—berhenti sejenak—“Naga Abadi! Itu dia!”

Saat kata-kata itu keluar dari mulut Patty, Ney dan Eldos langsung berdiri dari tempat duduk mereka. ” Naga Abadi ?!” teriak mereka serempak, rahang mereka ternganga. Hari ini penuh kejutan, tetapi tampaknya ini adalah kejutan terbesar dari semuanya.

“P-Patty…” Ney tergagap. “Naga Abadi—naga yang konon telah menjelajahi dunia sejak zaman kuno— tinggal di Hutan Gigheena?!”

Ekspresinya begitu garang, Patty tak kuasa menahan diri untuk menjerit ketakutan, “Ih!” dan terbang berputar-putar di belakangku untuk bersembunyi. “I-Itu benar!” katanya sambil mengangguk, kepala mungilnya mengintip dari balik rambutku. “Itu yang nenek—yang dikatakan pemimpin klan kepadaku! Dia berkata, ‘Naga Abadi tinggal di hutan.’ Aku serius! Dia benar-benar mengatakannya!”

Aduh. Patty, apa kau tidak keberatan berteriak di telingaku seperti itu?

“Tunggu sebentar, bos,” kataku. “Ini, eh, Naga Abadi, ya? Apakah ini benar-benar naga yang kuat?”

“Shiro, apakah kamu bilang kamu belum pernah mendengarnya sebelumnya?” tanya Ney sambil menatapku dengan heran.

“Aku tidak begitu mengenal naga. Maaf,” kataku malu.

“Jangan khawatir, Nak. Wajar saja kalau kau belum pernah mendengarnya. Selain kami para petualang, tidak ada yang tahu tentang naga itu ,” Eldos meyakinkanku.

Menurut Eldos, Naga Abadi adalah salah satu dari lima naga terkuat di dunia ini, dan seperti namanya, ia dikabarkan dapat hidup selamanya. Ia memiliki persediaan sihir yang tidak ada habisnya, yang digunakannya untuk memelihara tubuhnya, jadi selama ia tidak pernah kehabisan sihir, ia pada dasarnya dapat hidup hingga dunia itu sendiri berakhir.

“Aku tidak tahu kalau ada naga seperti itu,” kataku, terkejut dengan kenyataan ini.

“Naga Abadi pada dasarnya dapat hidup selama Phoenix, salah satu binatang mistis paling terkenal di luar sana. Dan kudengar daging dan darahnya bahkan memiliki kekuatan untuk menyembuhkan luka dan menyembuhkan penyakit,” kata Eldos.

“Ada pula teori yang menyebutkan bahwa Elixir, obat mistis yang konon mampu menyembuhkan segala jenis penyakit, dibuat dari darah Naga Abadi,” imbuh Ney.

Bayangan Suama menjilati luka Aina beberapa hari sebelumnya muncul di benakku. Satu jilatan dari lidahnya sudah cukup untuk menyembuhkan luka besar di lutut gadis kecil itu. Kami semua terdiam beberapa saat, tatapan kami tertuju pada Suama, yang hampir tertidur, tetapi dengan semua mata di ruangan itu tiba-tiba tertuju padanya, dia mulai sedikit gelisah.

“Pa-pa,” rengeknya sambil duduk dan melingkarkan lengannya di leherku sehingga dia membelakangi orang lain.

“Ssst, tidak apa-apa, Suama,” aku menenangkannya dan mencoba mengusap punggungnya pelan.

Ney tampak sedang berpikir keras. “Patty,” katanya setelah beberapa detik.

Peri kecil itu keluar dari tempat persembunyiannya di belakang kepalaku dan hinggap di bahuku. “A-Apa itu?”

“Apakah pemimpin klanmu tahu di mana Naga Abadi tinggal?” Ney bertanya padanya.

“T-Tentu saja dia tahu! Nenek—maksudku, pemimpin klan tahu segalanya tentang hutan!”

Ney mengangguk, wajahnya tampak serius. “Kalau begitu, aku punya permintaan untukmu,” katanya pada Patty.

“A-Aku?” Patty tergagap.

“Ya. Bisakah kau pergi ke hutan dan bertanya kepada pemimpin klanmu di mana tepatnya Naga Abadi ini tinggal?”

“Kau ingin aku bertanya pada nenek—pemimpin klan, di mana dia tinggal?” Patty mengulang pertanyaan itu pada Ney dengan wajah cemberut.

“Ya. Apakah itu mungkin?” tanya Ney.

e𝓃u𝗺𝓪.𝗶d

Patty menyilangkan lengannya di depan dada dan mengeluarkan suara panjang, “Hmmm…”

Hubungan Patty dengan peri-peri lain rumit, setidaknya begitulah. Kupikir itulah sebabnya ide untuk meminta sesuatu kepada mereka membuatnya ragu-ragu. Itu semua bermula dari kesalahpahaman, tetapi itu tidak berarti Patty siap memaafkan mereka atas cara mereka memperlakukannya selama ini, yang menjelaskan mengapa dia tidak pernah kembali ke tempat tinggal para peri sejak datang ke Ninoritch. Meskipun telah berbaikan dengan pemimpin klan para peri, pada dasarnya dia masih seorang pelarian.

“Hm…” kata Patty, ragu-ragu lagi.

“Silakan, Patty,” kata Ney sambil membungkuk di depan peri kecil itu.

Namun Patty tidak bergeming. Ia hanya mengeluarkan suara lain yang lebih panjang, “Hmmm…”

“Ayo, Patty, lakukan itu demi anak Shiro,” kata Eldos.

“Hmmm…” jawabnya.

“Bos, kumohon,” aku menimpali. “Hanya kau yang bisa melakukan ini.” Seperti Ney, aku membungkuk di hadapan peri kecil itu dari posisiku duduk.

Dan percayakah Anda? Suama juga menoleh ke peri dan membungkuk sambil mengoceh sesuatu yang terdengar seperti ” tolong.” Tentu saja, dia mungkin tidak tahu apa yang sedang terjadi dan hanya meniru saya, tetapi tampaknya Patty berhasil memenangkan hatinya.

“Oh, b-baiklah!” peri itu mengalah, sambil meletakkan tangannya di pinggul. “Baiklah! Aku akan bertanya pada nenek—pemimpin klan untuk memberitahuku di mana Naga Abadi berada!”

Ney mengangguk sebelum menoleh padaku. “Shiro, apa rencanamu setelah kita mengetahui keberadaan Naga Abadi—atau lebih tepatnya, ibu Suama?” tanyanya sedikit ragu.

Sebaliknya, saya tidak ragu sedetik pun sebelum menjawab.

“Kami akan mengembalikan Suama kepada ibu kandungnya.”

◇◆◇◆◇

“Kau yakin?” tanya Ney sambil melangkah ke arahku. “Ini adalah Naga Abadi yang sedang kita bicarakan. Jika kita mengembalikan Suama, ada kemungkinan besar kau tidak akan pernah melihatnya lagi.”

Aku tidak mengatakan apa pun, alih-alih menatap Suama, yang sedang menatapku. Seperti sebelumnya, aku merasakan perasaan hangat dan nyaman di dadaku. Aku memeluk gadis naga kecil itu erat-erat.

“Sejujurnya, aku berharap Suama bisa tinggal bersama kita selamanya,” kataku sambil menyisir rambutnya dengan jari-jariku. “Kakak-kakakku sangat menyayanginya, dan dia seperti adik perempuan bagi Aina. Dia juga sudah sangat dekat denganku.”

“Shiro…” Ney menghela napas.

“Aku benar-benar sangat berharap dia akan tetap di sampingku selama sisa hidupku, karena aku sangat mencintainya. Kami semua begitu. Si kembar begitu, Aina begitu, dan begitu juga aku. Kami semua benar-benar sangat mencintainya. Tapi…” Aku terdiam karena aku harus mengumpulkan semua tekadku untuk mengucapkan kata-kataku selanjutnya. “Tapi jika salah satu orang tua kandung Suama ada di luar sana, menunggunya kembali, maka aku ingin membantu mereka bersatu kembali. Aku ingin Suama hidup bahagia dengan ibunya. Jadi…”

Aku berhenti lagi dan memandang dari Ney, ke Eldos, lalu ke Patty, sebelum membiarkan pandanganku beralih ke gadis naga kecil dalam pelukanku.

“Saya ingin mempertemukannya kembali dengan ibunya,” simpul saya. “Dan semakin cepat, semakin baik.”

“A-Apa kau yakin tentang ini, Shiro? A-Apa kau tidak ingin mempertahankannya lebih lama lagi?” Patty bertanya padaku.

“Saya sudah memutuskan, Bos,” jawab saya. “Lagipula, saya rasa menunggu tidak akan ada gunanya bagi saya. Saya harus melepaskannya sebelum saya terlalu terikat padanya.”

Baiklah, pikirku dalam hati, sebelum aku menjadi lebih terikat dari yang sudah-sudah.

“Aku mengerti, Shiro,” kata Ney lembut, tatapannya penuh belas kasih, meskipun dia segera berusaha mengembalikan ekspresinya menjadi serius lagi. “Baiklah. Patty, aku minta maaf karena memintamu melakukan ini setelah kita baru saja kembali dari ekspedisi kita di hutan, tetapi bisakah kau pergi ke pemimpin klan peri dan bertanya kepadanya di mana tepatnya Naga Abadi tinggal?”

“Tentu saja aku bisa melakukannya,” kata peri kecil itu sambil mengangguk.

Ney tampak cukup puas dengan balasan ini, namun menambahkan, “Bisakah aku juga memintamu untuk membawa kami ke lokasi naga itu begitu kau mengetahuinya?”

“Yah, bukankah itu tujuanku bertanya pada nenek—eh, pemimpin klan tentang naga itu? Jangan khawatir. Aku akan memandumu ke sana. Aku akan kembali dari tempat tinggal para peri sekitar, hm…”—Patty memikirkannya sejenak—“Dua hari, kurasa.”

” Dua hari?!” Ney, Eldos, dan aku mengulanginya dengan kaget. Kami butuh waktu tiga hari untuk sampai ke tempat tinggal para peri saat kami pergi ke sana untuk mengurus sarang kumbang badak terbang di dekatnya, namun di sinilah Patty, mengklaim dia bisa pergi ke sana dan kembali hanya dalam dua hari?

Peri itu terkekeh dengan angkuh. “Aku bisa sampai di rumah itu dalam sehari jika aku mau!”

“Oh, aku mengerti,” kataku. “Itu karena kau tidak perlu memperlambat langkahmu agar kita bisa mengimbanginya kali ini, kan?”

Patty membuktikan teoriku dengan mengepakkan sayapnya lebih cepat dari biasanya untuk pamer. “Tepat sekali, Shiro!” katanya sambil mengangguk puas.

e𝓃u𝗺𝓪.𝗶d

“Baiklah, terima kasih, Patty,” kata Ney.

“Ya, terima kasih, bos,” imbuhku.

“T-Tidak perlu berterima kasih padaku! Lagipula, aku bosnya Shiro. Aku hanya melakukan pekerjaanku!” kata peri kecil itu cepat, sebelum berdeham, tampak malu.

Ney, Eldos, dan aku tak kuasa menahan senyum melihat kecanggungan peri itu, meskipun Ney langsung tenang kembali. “Shiro, aku akan membentuk tim ekspedisi yang terdiri dari para petualang terbaik kita. Begitu Patty kembali dari kediaman para peri, kita akan pergi ke hutan dan mengembalikan Suama kepada ibunya,” katanya memberitahuku.

“Oke,” jawabku.

“Bolehkah aku memintamu menemani kami?” tanyanya.

“Tentu saja!” kataku sambil mengangguk penuh semangat. “Aku benar-benar ingin ikut. Suama…” Aku berhenti sebentar sambil mencoba mencari kata-kata yang tepat. “Keluarga Suama,” kataku pelan.

“Namun, setan-setan itu mungkin mencoba menyerang kita,” Ney menjelaskan, seolah-olah ingin menguji tekadku.

Namun, prospek kejadian itu tidak membuatku ragu sedetik pun. “Jika itu terjadi, aku akan meraih Suama dan kita akan bersembunyi di suatu tempat. Aku jago bermain petak umpet saat masih kecil, lho.”

Dia terkekeh. “Baiklah, kulihat kau sudah memutuskan. Tapi tenang saja, jika terjadi serangan, kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk melindungimu dan Suama.”

“Terima kasih. Aku percaya penuh padamu,” kataku sambil menatap matanya.

Eldos menimpali. “Kalian anak muda tidak bisa mengalahkan iblis-iblis itu sendirian. Dengarkan, Shiro. Beri aku sepuluh botol minuman keras setiap hari saat kita bepergian, dan aku akan melindungi anak muda itu. Bagaimana menurutmu?”

“Jangan tersinggung, tapi aku tidak akan percaya kau akan melindunginya jika kau minum sebanyak itu,” kataku dengan serius. “Dua botol.”

“Ah, ayolah, Nak. Jangan pelit! Bagaimana kalau delapan?”

“Tidak.”

“Tujuh, kalau begitu!”

“Bagaimana kalau begini: jangan minum saat kau menjaga Suama, tapi begitu kita kembali, aku akan memberimu tiga botol minuman beralkohol apa pun yang kau mau untuk setiap hari yang kita habiskan di hutan,” usulku.

“ A-Ada minuman keras yang aku mau?” Eldos tergagap. “Bahkan bourbon?!”

“Tentu saja, jika itu yang kauinginkan,” kataku.

e𝓃u𝗺𝓪.𝗶d

“Bagaimana dengan Spirytus?!”

“Tentu saja. Ya, asalkan kamu tidak meminumnya terlalu banyak sekaligus, tentu saja.”

Kurcaci itu tertawa terbahak-bahak. “Kalau begitu kita sepakat! Aku akan ikut dan melindungi anak itu untukmu.”

Jadi, bukan saja aku berhasil mendapatkan dukungan dari Ney dan serikat Fairy’s Blessing, tetapi aku juga memiliki pengawal pribadi yang sangat andal untuk Suama. Sekarang setelah kami memutuskan peran setiap orang untuk ekspedisi mendatang untuk membawa Suama kembali ke ibunya, Patty tampaknya berusaha untuk membangkitkan semangatnya.

“Baiklah! Aku akan pergi ke rumah!” katanya.

“Hah? Kau akan berangkat sekarang, Bos?” tanyaku, agak terkejut dengan antusiasmenya.

Peri kecil itu menyeringai padaku. “Yah, lebih cepat lebih baik, kan? Sebelum kau jadi terikat atau semacamnya,” katanya sambil mengangkat bahu.

“Bos…” aku menghela napas. “Terima kasih banyak, bos! Kalau begitu, aku serahkan semuanya padamu.”

Dia terkekeh. “Saya hanya melakukan pekerjaan saya sebagai atasan Anda. Lagipula, saya tidak bisa hanya berdiam diri dan tidak melakukan apa pun saat bawahan saya dalam masalah, bukan?”

“Ya ampun! Itu bosku! Kamu keren dan bisa diandalkan, bos!” seruku dengan nada berlebihan.

“H-Hentikan itu! Jangan katakan hal-hal seperti itu! I-Itu memalukan!” protesnya, wajahnya memerah.

Dan dengan itu, dia melesat pergi. Menurut perkiraannya sendiri, dia akan kembali dalam dua hari, dan kemudian kami semua akan pergi ke hutan untuk membawa Suama ke ibunya.