Bab Sepuluh: Rencana Sempurna

Aku sudah memutuskan: Aku akan membawa bayi naga itu ke Krop dan menitipkannya ke penjinak naga. Namun sebelum itu semua, Raiya punya permintaan.

“Hei, Bung. Bisakah kami melihat bayi naga ini sebelum kau menyerahkannya?” tanyanya.

Saya tidak melihat ada yang salah dengan saran itu, jadi saya bilang tidak apa-apa dan kami pun berangkat menuju toko saya. Saya memimpin, diikuti Raiya dan Nesca di belakang, bergandengan tangan, dan Kilpha dan Rolf di belakang. Dan entah mengapa…

“Eh, Emil?”

“Ya?”

“Mengapa kamu ikut dengan kami?” tanyaku.

Yup, benar. Emille telah memutuskan untuk ikut. Dia berjalan santai di sampingku, menyenandungkan sebuah lagu kecil.

“Apa maksudmu? Tentu saja aku datang untuk melihat bayi naga itu!” katanya seolah-olah itu sudah sangat jelas.

“Aku bisa melihatnya. Tapi, um, kamu benar-benar tidak perlu—”

Aku tidak menyelesaikan kalimatku karena dipotong oleh teriakan melengking Emille.

“ Apa ?! Tuan!” balasnya, tampak ngeri melihat keberanianku. “Itu ideku untuk menjual bayi naga itu, dan kau menolak untuk membiarkanku melihatnya?!”

“Tidak, bukan itu yang—” Aku mencoba menjelaskan, tapi Emille memotong pembicaraanku lagi.

“Anda monster , Tuan! Saya menghabiskan waktu yang sangat lama memeras otak untuk menemukan solusi atas masalah Anda, dan Anda sama sekali tidak menghargainya!”

“Sudah kubilang bukan itu masalahnya. Aku hanya—”

“Hmph! Hmmmph!” dia mendengus. “Baiklah, aku tidak peduli lagi! Jika kau berencana meminta bantuan guild untuk mengangkut naga itu ke Krop, kau bisa mendorongnya! Aku tidak akan pernah mengizinkannya sekarang! Hmph!” Dia menggembungkan pipinya dengan marah dan berpura-pura menepiskan kepalanya dariku.

“Apakah kau mau mendengarkan apa yang sebenarnya kukatakan?” kataku dengan nada jengkel. “Yang kumaksud adalah—”

“Aku tidak bisa mendengarmu! Aku tidak bisa mendengarmu, la-la-la!” dia mulai bernyanyi sambil menutup telinganya.

Kelinci sialan ini bersikeras mengabaikanku. Namun, tampaknya aku bukan satu-satunya yang kehilangan kesabaran dengan sikap nakalnya. Kilpha mengeluarkan suara “Meong!” dengan geram dan menampar bagian belakang kepala Emille dengan keras.

“Aduh! Sakit sekali , Kilpha! Jangan pukul aku tiba-tiba seperti itu, dasar jahat!” rengek Emille.

“Aku tidak perlu melakukannya jika kau mau mendengarkan Shiro, meong! Kau sendiri yang melakukannya, meong!” kata Kilpha, mengakhiri kalimatnya dengan sedikit “Hmph!” dari suaranya sendiri.

“Kilpha benar,” kata Nesca sambil mengangguk.

“Nona Emille, Nyonya, saya yakin Tuan Shiro hanya takut kalau Anda ikut dengan kami di tengah hari kerja Anda dan bisa menimbulkan masalah bagi Anda di kemudian hari,” jelas Rolf, yang telah menyaksikan kejadian tersebut.

“Tepat sekali, Rolf!” seruku. “Aku hanya khawatir padamu, Emille. Ney akan benar-benar memarahimu jika dia tahu.”

“Oh, aduh ! Aku sudah mengurusnya. Aku sudah bilang pada Trell bahwa kau memintaku ikut denganmu,” katanya.

“Oh, tahukah kamu? Lucu sekali, aku tidak pernah ingat meminta sesuatu seperti itu,” kataku, agak marah.

Trell adalah resepsionis lain di guild Fairy’s Blessing. Dia baru dipekerjakan dua bulan lalu, tetapi dia sudah disukai oleh semua petualang—baik pria maupun wanita—karena senyumnya yang cerah dan sikapnya yang baik. Emille tidak menyukai itu sama sekali dan dia memperlakukan gadis malang itu lebih buruk dari sampah.

“Siapa peduli dengan kebenaran yang sebenarnya ? Yang harus kulakukan hanyalah menyebut namamu dan tidak seorang pun akan mengeluh tentang kepergianku di tengah hari. Terutama bukan bocah nakal itu ,” kata Emille dengan senyum nakal. “Lagipula, kau adalah salah satu mitra bisnis yang paling berharga di guild! Lagipula, aku telah bekerja di guild jauh lebih lama daripada dia. Para pendatang baru tidak perlu mengatakan apa pun selain ‘Ya, Nyonya!’ ‘Dimengerti!’ dan ‘Terima kasih!’ saat diajak bicara. Semua orang tahu itu!”

Apa-apaan ini? Dia membuatnya terdengar seolah-olah aku telah menggunakan posisiku sebagai mitra bisnis serikat untuk memaksa Emille menemaniku di tengah-tengah giliran kerjanya. Dan sepertinya aku bukan satu-satunya yang tidak senang dengan sikapnya.

“Hm? Kenapa semua orang tampak murung? Ada apa?” ​​tanya Emille pada kelompok itu.

Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

“Rolf? Ke-kenapa kau mengeluarkan tongkatmu?!” Emille tersentak. “Kau tidak bisa memukulku dengan benda itu, kau dengar? Itu akan sangat menyakitkan! Kau tidak akan berani memukul gadis manis dan rapuh sepertiku, kan? Maksudku, aku benar-benar akan mati ! Hanya dengan satu pukulan!”

“Meong.”

“Kilpha? Jangan cabut belatimu! Alat-alat yang tajam juga tidak boleh digunakan! Kau dengar aku? Ih!”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menenangkan kru Blue Flash lagi—terutama Rolf dan Kilpha—tapi begitu aku membuat Emille berjanji akan langsung kembali bekerja begitu dia melihat bayi naga itu, aku memutuskan untuk melepaskannya dari tanggung jawab kali ini dan mengizinkannya ikut bersama kami.

◇◆◇◆◇

Tanda “Tutup Sementara” yang kupasang di pintu menyambutku saat kami tiba di tokoku. Kami semua melangkah masuk dan Raiya segera mulai mengintip ke sekeliling tempat itu.

“Jadi, di mana bayi naga ini?” tanyanya ketika dia tidak dapat menemukan apa yang dicarinya.

𝐞n𝓊m𝗮.i𝒹

“Ke lantai dua. Lewat sini,” kataku, dan aku memimpin kelompok kecil kami ke atas.

Aku mengetuk pintu kamar tidur sementara tempat aku menampung naga kecil itu untuk sementara waktu, dan mendorongnya hingga terbuka.

“Aku kembali!” aku mengumumkan, dan tepat saat aku melangkah masuk ke ruangan, sebuah siluet kecil melesat ke arahku. “Aduh!”

Sekilas pandang ke sosok itu membuatku tahu bahwa dia adalah seorang gadis kecil yang mungkin berusia sekitar tiga atau empat tahun, dan telanjang bulat. Rambutnya putih bersih, dan senyum lebar mengembang di wajahnya saat dia melingkarkan lengan kecilnya di leherku dan mengusap pipinya ke pipiku.

“Lucu sekali,” Nesca bergumam. “Bolehkah aku menggendongnya?”

“Dia tampak sangat dekat denganmu,” kata Rolf. “Mungkinkah dia putrimu?”

Raiya menyeringai nakal padaku. “Yah, dia tampaknya sangat menyukaimu. Aku salah terakhir kali dengan Aina, tapi ini pasti anakmu, kan? Ah, aku sangat iri!”

Kilpha tersentak kaget. “Aku tidak percaya kau punya anak perempuan, Shiro, meong!”

Emille juga terkesiap, meskipun lebih keras dari Kilpha. “Aku tidak percaya kau punya anak perempuan, Tuan!” katanya, menirukan Kilpha hampir kata demi kata.

Setengah dari kru Blue Flash plus Emille menyaksikan dengan penuh kasih sayang saat gadis kecil itu memelukku erat, sementara separuh lainnya tampak sangat terkejut. Mereka semua tampaknya mengira bahwa anak ini adalah putriku.

“Dia bukan anakku,” kataku kepada mereka. “Sebenarnya, aku tidak tahu siapa dia. Lagipula, apa yang dia lakukan di sini? Dan di mana pakaiannya?!” Aku menoleh ke Saori, yang duduk di salah satu sudut ruangan. “Saori, bisakah kau memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi di sini? Siapa anak ini?!”

Namun Saori tidak menjawab. Wajahnya kosong dan matanya terbuka lebar.

“Saori?” Aku mencoba lagi, tetapi dia tetap diam.

Baiklah, mari kita coba saudara kembar lainnya.

“Shiori-chan, apakah kamu tahu siapa gadis ini?”

Namun Shiori juga tidak menjawab. Seperti Saori, dia membeku karena terkejut dan sama sekali tidak responsif. Itu mengingatkanku pada saat mereka berdua menemukan portal beberapa hari sebelumnya. Nah, karena si kembar tampaknya tidak membantu, aku memutuskan untuk meminta jawaban kepada Aina.

“Aina, apakah ini temanmu?” tanyaku pada gadis kecil itu. Itu penjelasan yang paling masuk akal, karena Aina adalah warga Ninoritch. Dia mungkin saja membawa seorang teman.

Namun gadis kecil itu hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Benarkah? Lalu bagaimana dia bisa sampai di sini?” tanyaku dalam hati.

Saat itulah saya menyadari ada yang salah dengan pemandangan ini. Ada yang hilang di ruangan itu.

“Aina…” kataku pelan. “Mana bayi naga itu?”

Ya, benar. Bayi naga itu tidak terlihat di mana pun.

“Eh, itu dia,” kata Aina sambil menunjuk anak dalam gendonganku.

Saya terdiam.

Tidak mungkin. Itu tidak mungkin benar.

“Saori. Hei, Saori!” kataku sambil meninggikan suaraku untuk menarik perhatian adik perempuanku.

“Hm? Oh. Itu kamu, bro,” katanya tanpa ekspresi.

“Saori, di mana bayi naga itu?” tanyaku padanya, terdengar agak mendesak.

Dia mengangkat tangannya tanpa berkata apa-apa dan menunjuk ke arah—yup, Anda sudah menebaknya—gadis kecil dalam pelukanku, persis seperti yang dilakukan Aina.

Ini cuma lelucon, kan? Si kembar dan Aina cuma mau ngejebak aku, kan?

“Sh-Shiori-chan! Kau pasti tahu di mana bayi naga itu, kan?! Lagipula, kaulah yang memberinya nama. Bisakah kau memberi tahu adikmu di mana dia?” tanyaku pada adik perempuanku yang lain, dan aku terdengar seperti hampir kehilangan kewarasanku saat itu.

Aku berharap Shiori akan mengatakan bahwa ini semua hanya lelucon. Namun sayang, doaku tidak terjawab.

𝐞n𝓊m𝗮.i𝒹

“Gadis kecil yang tergantung di lehermu…” kata Shiori pelan. “Dia bayi naga, bro-bro.”

Aku bertanya kepada mereka bertiga di mana naga itu berada, dan mereka semua memberiku jawaban yang sama.

“Apa kau bercanda?” gerutuku dengan sangat terkejut, melihat gadis kecil itu masih tergantung di leherku.

Bab Sepuluh: Rencana Sempurna

Aku sudah memutuskan: Aku akan membawa bayi naga itu ke Krop dan menitipkannya ke penjinak naga. Namun sebelum itu semua, Raiya punya permintaan.

“Hei, Bung. Bisakah kami melihat bayi naga ini sebelum kau menyerahkannya?” tanyanya.

Saya tidak melihat ada yang salah dengan saran itu, jadi saya bilang tidak apa-apa dan kami pun berangkat menuju toko saya. Saya memimpin, diikuti Raiya dan Nesca di belakang, bergandengan tangan, dan Kilpha dan Rolf di belakang. Dan entah mengapa…

“Eh, Emil?”

“Ya?”

“Mengapa kamu ikut dengan kami?” tanyaku.

Yup, benar. Emille telah memutuskan untuk ikut. Dia berjalan santai di sampingku, menyenandungkan sebuah lagu kecil.

“Apa maksudmu? Tentu saja aku datang untuk melihat bayi naga itu!” katanya seolah-olah itu sudah sangat jelas.

“Aku bisa melihatnya. Tapi, um, kamu benar-benar tidak perlu—”

Aku tidak menyelesaikan kalimatku karena dipotong oleh teriakan melengking Emille.

“ Apa ?! Tuan!” balasnya, tampak ngeri melihat keberanianku. “Itu ideku untuk menjual bayi naga itu, dan kau menolak untuk membiarkanku melihatnya?!”

“Tidak, bukan itu yang—” Aku mencoba menjelaskan, tapi Emille memotong pembicaraanku lagi.

“Anda monster , Tuan! Saya menghabiskan waktu yang sangat lama memeras otak untuk menemukan solusi atas masalah Anda, dan Anda sama sekali tidak menghargainya!”

“Sudah kubilang bukan itu masalahnya. Aku hanya—”

“Hmph! Hmmmph!” dia mendengus. “Baiklah, aku tidak peduli lagi! Jika kau berencana meminta bantuan guild untuk mengangkut naga itu ke Krop, kau bisa mendorongnya! Aku tidak akan pernah mengizinkannya sekarang! Hmph!” Dia menggembungkan pipinya dengan marah dan berpura-pura menepiskan kepalanya dariku.

“Apakah kau mau mendengarkan apa yang sebenarnya kukatakan?” kataku dengan nada jengkel. “Yang kumaksud adalah—”

“Aku tidak bisa mendengarmu! Aku tidak bisa mendengarmu, la-la-la!” dia mulai bernyanyi sambil menutup telinganya.

Kelinci sialan ini bersikeras mengabaikanku. Namun, tampaknya aku bukan satu-satunya yang kehilangan kesabaran dengan sikap nakalnya. Kilpha mengeluarkan suara “Meong!” dengan geram dan menampar bagian belakang kepala Emille dengan keras.

“Aduh! Sakit sekali , Kilpha! Jangan pukul aku tiba-tiba seperti itu, dasar jahat!” rengek Emille.

“Aku tidak perlu melakukannya jika kau mau mendengarkan Shiro, meong! Kau sendiri yang melakukannya, meong!” kata Kilpha, mengakhiri kalimatnya dengan sedikit “Hmph!” dari suaranya sendiri.

“Kilpha benar,” kata Nesca sambil mengangguk.

“Nona Emille, Nyonya, saya yakin Tuan Shiro hanya takut kalau Anda ikut dengan kami di tengah hari kerja Anda dan bisa menimbulkan masalah bagi Anda di kemudian hari,” jelas Rolf, yang telah menyaksikan kejadian tersebut.

“Tepat sekali, Rolf!” seruku. “Aku hanya khawatir padamu, Emille. Ney akan benar-benar memarahimu jika dia tahu.”

“Oh, aduh ! Aku sudah mengurusnya. Aku sudah bilang pada Trell bahwa kau memintaku ikut denganmu,” katanya.

“Oh, tahukah kamu? Lucu sekali, aku tidak pernah ingat meminta sesuatu seperti itu,” kataku, agak marah.

Trell adalah resepsionis lain di guild Fairy’s Blessing. Dia baru dipekerjakan dua bulan lalu, tetapi dia sudah disukai oleh semua petualang—baik pria maupun wanita—karena senyumnya yang cerah dan sikapnya yang baik. Emille tidak menyukai itu sama sekali dan dia memperlakukan gadis malang itu lebih buruk dari sampah.

𝐞n𝓊m𝗮.i𝒹

“Siapa peduli dengan kebenaran yang sebenarnya ? Yang harus kulakukan hanyalah menyebut namamu dan tidak seorang pun akan mengeluh tentang kepergianku di tengah hari. Terutama bukan bocah nakal itu ,” kata Emille dengan senyum nakal. “Lagipula, kau adalah salah satu mitra bisnis yang paling berharga di guild! Lagipula, aku telah bekerja di guild jauh lebih lama daripada dia. Para pendatang baru tidak perlu mengatakan apa pun selain ‘Ya, Nyonya!’ ‘Dimengerti!’ dan ‘Terima kasih!’ saat diajak bicara. Semua orang tahu itu!”

Apa-apaan ini? Dia membuatnya terdengar seolah-olah aku telah menggunakan posisiku sebagai mitra bisnis serikat untuk memaksa Emille menemaniku di tengah-tengah giliran kerjanya. Dan sepertinya aku bukan satu-satunya yang tidak senang dengan sikapnya.

“Hm? Kenapa semua orang tampak murung? Ada apa?” ​​tanya Emille pada kelompok itu.

Tak seorang pun mengatakan sepatah kata pun.

“Rolf? Ke-kenapa kau mengeluarkan tongkatmu?!” Emille tersentak. “Kau tidak bisa memukulku dengan benda itu, kau dengar? Itu akan sangat menyakitkan! Kau tidak akan berani memukul gadis manis dan rapuh sepertiku, kan? Maksudku, aku benar-benar akan mati ! Hanya dengan satu pukulan!”

“Meong.”

“Kilpha? Jangan cabut belatimu! Alat-alat yang tajam juga tidak boleh digunakan! Kau dengar aku? Ih!”

Butuh beberapa saat bagiku untuk menenangkan kru Blue Flash lagi—terutama Rolf dan Kilpha—tapi begitu aku membuat Emille berjanji akan langsung kembali bekerja begitu dia melihat bayi naga itu, aku memutuskan untuk melepaskannya dari tanggung jawab kali ini dan mengizinkannya ikut bersama kami.

◇◆◇◆◇

Tanda “Tutup Sementara” yang kupasang di pintu menyambutku saat kami tiba di tokoku. Kami semua melangkah masuk dan Raiya segera mulai mengintip ke sekeliling tempat itu.

“Jadi, di mana bayi naga ini?” tanyanya ketika dia tidak dapat menemukan apa yang dicarinya.

“Ke lantai dua. Lewat sini,” kataku, dan aku memimpin kelompok kecil kami ke atas.

Aku mengetuk pintu kamar tidur sementara tempat aku menampung naga kecil itu untuk sementara waktu, dan mendorongnya hingga terbuka.

“Aku kembali!” aku mengumumkan, dan tepat saat aku melangkah masuk ke ruangan, sebuah siluet kecil melesat ke arahku. “Aduh!”

Sekilas pandang ke sosok itu membuatku tahu bahwa dia adalah seorang gadis kecil yang mungkin berusia sekitar tiga atau empat tahun, dan telanjang bulat. Rambutnya putih bersih, dan senyum lebar mengembang di wajahnya saat dia melingkarkan lengan kecilnya di leherku dan mengusap pipinya ke pipiku.

“Lucu sekali,” Nesca bergumam. “Bolehkah aku menggendongnya?”

“Dia tampak sangat dekat denganmu,” kata Rolf. “Mungkinkah dia putrimu?”

Raiya menyeringai nakal padaku. “Yah, dia tampaknya sangat menyukaimu. Aku salah terakhir kali dengan Aina, tapi ini pasti anakmu, kan? Ah, aku sangat iri!”

Kilpha tersentak kaget. “Aku tidak percaya kau punya anak perempuan, Shiro, meong!”

Emille juga terkesiap, meskipun lebih keras dari Kilpha. “Aku tidak percaya kau punya anak perempuan, Tuan!” katanya, menirukan Kilpha hampir kata demi kata.

Setengah dari kru Blue Flash plus Emille menyaksikan dengan penuh kasih sayang saat gadis kecil itu memelukku erat, sementara separuh lainnya tampak sangat terkejut. Mereka semua tampaknya mengira bahwa anak ini adalah putriku.

𝐞n𝓊m𝗮.i𝒹

“Dia bukan anakku,” kataku kepada mereka. “Sebenarnya, aku tidak tahu siapa dia. Lagipula, apa yang dia lakukan di sini? Dan di mana pakaiannya?!” Aku menoleh ke Saori, yang duduk di salah satu sudut ruangan. “Saori, bisakah kau memberitahuku apa yang sebenarnya terjadi di sini? Siapa anak ini?!”

Namun Saori tidak menjawab. Wajahnya kosong dan matanya terbuka lebar.

“Saori?” Aku mencoba lagi, tetapi dia tetap diam.

Baiklah, mari kita coba saudara kembar lainnya.

“Shiori-chan, apakah kamu tahu siapa gadis ini?”

Namun Shiori juga tidak menjawab. Seperti Saori, dia membeku karena terkejut dan sama sekali tidak responsif. Itu mengingatkanku pada saat mereka berdua menemukan portal beberapa hari sebelumnya. Nah, karena si kembar tampaknya tidak membantu, aku memutuskan untuk meminta jawaban kepada Aina.

“Aina, apakah ini temanmu?” tanyaku pada gadis kecil itu. Itu penjelasan yang paling masuk akal, karena Aina adalah warga Ninoritch. Dia mungkin saja membawa seorang teman.

Namun gadis kecil itu hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak.”

“Benarkah? Lalu bagaimana dia bisa sampai di sini?” tanyaku dalam hati.

Saat itulah saya menyadari ada yang salah dengan pemandangan ini. Ada yang hilang di ruangan itu.

“Aina…” kataku pelan. “Mana bayi naga itu?”

Ya, benar. Bayi naga itu tidak terlihat di mana pun.

“Eh, itu dia,” kata Aina sambil menunjuk anak dalam gendonganku.

Saya terdiam.

Tidak mungkin. Itu tidak mungkin benar.

“Saori. Hei, Saori!” kataku sambil meninggikan suaraku untuk menarik perhatian adik perempuanku.

“Hm? Oh. Itu kamu, bro,” katanya tanpa ekspresi.

“Saori, di mana bayi naga itu?” tanyaku padanya, terdengar agak mendesak.

Dia mengangkat tangannya tanpa berkata apa-apa dan menunjuk ke arah—yup, Anda sudah menebaknya—gadis kecil dalam pelukanku, persis seperti yang dilakukan Aina.

Ini cuma lelucon, kan? Si kembar dan Aina cuma mau ngejebak aku, kan?

𝐞n𝓊m𝗮.i𝒹

“Sh-Shiori-chan! Kau pasti tahu di mana bayi naga itu, kan?! Lagipula, kaulah yang memberinya nama. Bisakah kau memberi tahu adikmu di mana dia?” tanyaku pada adik perempuanku yang lain, dan aku terdengar seperti hampir kehilangan kewarasanku saat itu.

Aku berharap Shiori akan mengatakan bahwa ini semua hanya lelucon. Namun sayang, doaku tidak terjawab.

“Gadis kecil yang tergantung di lehermu…” kata Shiori pelan. “Dia bayi naga, bro-bro.”

Aku bertanya kepada mereka bertiga di mana naga itu berada, dan mereka semua memberiku jawaban yang sama.

“Apa kau bercanda?” gerutuku dengan sangat terkejut, melihat gadis kecil itu masih tergantung di leherku.