Bab Empat Belas: Gaun Karen

Lima hari telah berlalu sejak kunjunganku ke guild Eternal Promise. Ya, benar: hari perjamuan Lord Bashure akhirnya tiba, dan begitu hari mulai gelap di luar, Karen membawa kami ke rumah bangsawan itu. Ketika dia memberi tahu para penjaga di gerbang bahwa kami adalah perwakilan dari Ninoritch, mereka segera mengizinkan kami masuk. Begitu masuk ke dalam rumah bangsawan itu, kedua gadis itu menuju ke ruangan lain, sehingga Karen bisa bersiap-siap, sementara aku—mengenakan jaket merahku yang biasa, yang kupikir cukup mewah untuk sebuah perjamuan—memutuskan untuk melihat-lihat tempatnya.

“Kami sudah sampai, Tuan. Selamat datang di perjamuan.” Kepala pelayan berambut abu-abu itu membungkuk saat membuka pintu yang mengarah ke luar ke taman.

Kesan pertama saya adalah tempat yang telah dialokasikan untuk jamuan makan itu sangat luas—mungkin sebesar empat lapangan tenis yang disatukan. Ada air mancur di tengahnya dan rumputnya terasa sangat lembut saat saya berjalan di atasnya. Sayang sekali ada orang di sekitar. Jika saya di sini sendirian, saya akan melepas sepatu dan berlari-lari di rumput ini, pikir saya sambil melihat sekeliling.

Dua bulan bersinar terang di langit malam di atas, menyinari taman dengan cahaya pucat. Sepertinya jamuan makan itu akan menjadi perayaan bergaya prasmanan, karena beberapa meja telah disiapkan, semuanya penuh dengan makanan.

“Sesuai dengan instruksi Tuan Bashure, kami telah menyiapkan pesta malam ini di taman, karena bulan kembar sangat indah malam ini,” kepala pelayan menjelaskan kepadaku.

“Begitu ya. Rasanya nyaman dan terbuka. Aku suka. Dan aku setuju, bulan kembar terlihat menakjubkan malam ini,” kataku sambil tersenyum sopan.

Kepala pelayan itu membalas senyumanku. Dilihat dari kata-katanya, dia tampak sangat menyukai dan menghormati tuannya, Lord Bashure.

“Sekarang saya akan kembali ke tugas saya dan mengantar tamu-tamu lainnya ke sini. Saya harap Anda menikmati perayaan malam ini,” katanya dan membungkuk sebelum kembali ke aula masuk.

“Baiklah. Aku masih punya sedikit waktu sebelum Aina dan Karen siap untuk tampil megah. Apa yang harus kulakukan sementara ini?” gumamku dalam hati sambil melihat sekeliling taman untuk kedua kalinya.

Saya melihat para pengunjung pesta telah membagi diri mereka menjadi tiga kelompok besar. Kelompok pertama terdiri dari beberapa wanita dan gadis muda yang berpakaian agak mewah, yang kemungkinan besar adalah kerabat Lord Bashure. Mereka berjalan di sekitar taman seolah-olah mereka adalah pemilik tempat itu, mengobrol tentang hal-hal seperti perhiasan dan gaun. Kelompok kedua tampaknya sebagian besar terdiri dari pedagang kaya, dan di tengah-tengah mereka, saya melihat si brengsek itu, ketua serikat Ruby dan Jade. Saya mendengarkan percakapan itu dari jauh dan itu persis seperti yang Anda harapkan dari sekelompok pedagang.

“Harga gandum terus berfluktuasi.”

“Harga garam tahun ini lebih mahal dibandingkan tahun lalu.”

“Perak akan laku keras di ibu kota tahun ini.”

Bla bla bla, bla bla, uang, uang, uang. Saya membuat catatan mental untuk tidak mendekati kelompok ini dalam keadaan apa pun. Saya tidak ingin kejadian Ruby dan Jade terulang.

Kelompok terakhir tampaknya terdiri dari apa yang saya duga adalah wali kota dan perwakilan dari kota dan desa lain di wilayah tersebut. Beberapa dari mereka sudah makan banyak di meja prasmanan, sementara yang lain sibuk menjilat para wanita bangsawan dan pedagang. Pakaian mewah mereka tampak sangat tidak cocok untuk mereka, jadi mereka mudah dikenali bahkan saat berbaur dengan kelompok lain.

“Ada banyak sekali jenis orang di sini,” gerutuku dalam hati.

Aku masih belum yakin apa yang harus kulakukan sambil menunggu Karen dan Aina turun. Makanannya tampak sangat lezat dan aku mulai lapar, tetapi aku tidak ingin mulai makan tanpa mereka berdua, jadi itu tidak mungkin untuk sementara waktu. Mungkin aku harus pergi mengambil minuman saja, pikirku, dan aku baru saja mulai bergerak menuju salah satu meja ketika kudengar seseorang memanggilku.

“Hai, Shiro.”

Pria muda yang baru saja menyebut namaku berambut pirang dan luar biasa tampan.

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝗱

“Duane!” seruku.

Beberapa kesatria telah dikirim ke pesta itu untuk memastikan tidak akan ada hal yang aneh dan sepertinya Duane ada di antara mereka. Dia tampak mengenakan pakaian formal yang unik untuk negara ini, bukan baju zirah yang dikenakannya terakhir kali aku melihatnya.

“Mau minum anggur?” katanya sambil menyodorkan segelas, dan aku menerimanya dengan senang hati.

“Terima kasih banyak.”

“Baiklah. Bersulang!” katanya, dan kami saling bersulang.

Saya menyesapnya dan menyadari bahwa rasanya agak asam menurut selera saya, meski masih bisa diminum, tidak seperti anggur yang harus kami tahan di kota kecil tempat kami singgah dalam perjalanan ke sini.

“Apakah ini pertama kalinya kamu menghadiri pesta seperti ini?” tanyanya.

“Memang,” aku menegaskan. “Meskipun sejujurnya, hanya memikirkan aku saat ini berada di tempat yang sama dengan sang earl membuatku gelisah.”

Dia terkekeh. “Kau tidak perlu gugup seperti itu! Lord Bashure sebenarnya orang yang sangat baik,” dia meyakinkanku. “Oh, lihat. Dia ada di sana,” katanya sambil mengintip ke salah satu sudut taman. Aku mengikuti tatapannya dan mataku tertuju pada seorang lelaki tua pendek dan kurus yang duduk di kursi.

“ Itu Lord Bashure?” tanyaku.

“Kamu kedengarannya terkejut.”

“Ya. Maksudku, aku agak berharap dia akan lebih, um, mengesankan .”

“Saya tahu apa maksudmu,” katanya, terdengar geli. “Semua orang bereaksi seperti itu saat melihat Lord Bashure untuk pertama kalinya.”

Baiklah, apakah saya benar-benar bisa disalahkan karena begitu terkejut? Lelaki tua di kursi itu tampaknya mengenakan pakaian yang agak mewah, tetapi pakaian itu tetap saja polos, dan dia tampaknya tidak mengenakan aksesori apa pun. Dia memiliki senyum hangat di wajahnya dan saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia memiliki penampilan yang sangat baik.

“Oh, tapi jangan menilai dia hanya dari penampilannya saja, mengerti?” Duane memperingatkan saya. “Dia sebenarnya jenius dalam hal strategi militer. Setiap orang di negara-negara yang berbatasan dengan kita tahu namanya.”

“Benarkah? Jadi dia serigala berbulu domba, ya?”

“Wah, aku suka perbandingan itu. Aku harus menceritakannya pada Lord Bashure lain kali aku berbicara dengannya,” katanya sambil menyeringai lebar.

“Aku tidak keberatan, tapi katakan saja padanya bahwa akulah yang mengatakannya jika kita bisa melewati malam ini tanpa dia membenciku, oke?” kataku dengan ragu.

Duane tertawa terbahak-bahak. “Itulah pedagang. Selalu berpikir berlebihan tentang segalanya. Tapi ya, tentu saja. Aku tidak akan menyebut namamu jika kau tidak menginginkannya.”

Duane dan aku berdiri dan mengobrol santai sementara aku menunggu Karen dan Aina datang dan bergabung dalam pesta. Wah, wanita memang butuh waktu lama untuk berpakaian, bukan?Aku pikir. Aku yakin dia juga melakukan sesuatu pada rambutnya, jadi itu mungkin berarti dia akan membutuhkan waktu lama.

“Oh, ngomong-ngomong soal pedagang, apakah kamu berhasil bergabung dengan serikat pedagang, Shiro?” tanya Duane.

“Ya, aku melakukannya.”

“Keren! Kudengar sangat sulit untuk bergabung dengan salah satunya jika Anda tidak memiliki koneksi yang tepat,” katanya. “Nah? Guild mana yang akhirnya Anda ikuti? ‘Bountiful Prayer’? Atau ‘Ruby and Jade’, mungkin?”

“Tidak, tidak satu pun,” kataku.

“Hm. ‘Skala Emas’?”

Aku menggelengkan kepala.

“Ah, aku mengerti! ‘Piala Berlian’!”

“Tidak.”

“Kalau begitu, tinggal ‘Whimsy’ para Dewa. Kudengar mereka mengkhususkan diri dalam menjual barang-barang berharga murah kepada sebanyak mungkin orang. Kebanyakan pedagang keliling akhirnya bergabung dengan yang satu itu.”

“Tidak, bukan pula Gods’ Whimsy,” kataku sambil menggelengkan kepala lagi. “Yang kuikuti ini jauh lebih kecil dari semua guild itu. Namanya Eternal Promise.”

“The Eternal Promise? Belum pernah dengar tentang mereka. Oh, tunggu!” Dia berhenti, matanya terbelalak. “Sekarang setelah kupikir-pikir, aku pernah mendengar tentang serikat pedagang lain di bagian selatan kota yang mengkhususkan diri dalam menghubungkan serikat lain dengan pekerja sementara dari daerah kumuh.”

“Ya, mungkin itu yang kuinginkan,” kataku. “Aku tidak punya koneksi apa pun di kota ini, jadi itu satu-satunya guild yang bisa kuikuti.”

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝗱

“Begitu ya. Tapi, eh, bukankah agak sulit bagimu untuk meraup untung di sana?” kata Duane, tampak agak khawatir. “Hei, tunggu, aku tahu! Kalau kau mau, aku bisa berbincang baik denganmu dengan para ketua serikat dari Lima Besar. Kurasa aku melihat ketua serikat dari Ruby dan Jade di sekitar sini tadi…” Dia mengamati para tamu yang datang sebelum tampaknya menemukan orang yang dicarinya. “Ah, ngomong-ngomong soal iblis. Itu dia!”

Dia memberi isyarat agar saya mengikuti pandangannya, dan benar saja, di sanalah lelaki yang telah menyiramkan air ke tubuh saya lima hari sebelumnya. Dia tampak sedang memberikan hadiah kepada seorang wanita dengan gaun yang sangat mewah. Saya melihat dia mengenakan cincin yang dihiasi permata yang sangat besar di semua jarinya. Apakah mungkin untuk terlihat lebih kaya baru daripada pria ini?

“Sang Countess, um, sangat menyukai hal-hal yang cantik. Ketua serikat Ruby dan Jade tahu ini, dan itulah sebabnya dia memberinya hadiah itu,” kata Duane mengelak sambil tersenyum malu.

Jadi wanita itu adalah istri sang earl, ya? Sepertinya aku melihat sesuatu yang seharusnya tidak kulihat.

“Baiklah, kembali ke topik yang sedang kita bahas,” kata Duane sambil menyesap anggurnya untuk menyembunyikan kecanggungannya. “Meskipun mungkin sebagian karena mereka disukai oleh Countess, Ruby and Jade adalah salah satu guild paling berpengaruh di kota ini. Jika kamu bergabung dengan mereka, kamu bisa mendapatkan keuntungan besar dalam waktu yang sangat singkat. Bagaimana menurutmu, Shiro? Haruskah aku berbicara dengan ketua guild mereka untukmu? Bagaimanapun juga, aku seorang ksatria. Dia mungkin akan memberimu kesempatan.”

Aku sedikit tersentuh oleh tawaran Duane yang baik, tetapi aku tidak mungkin menerimanya karena dialah ketua serikat yang telah menyiramku dengan air, yang berarti aku sama sekali tidak berniat untuk bergabung dengan serikatnya dan bersikap baik-baik saja dengan bajingan itu. Lagipula, sudah terlambat untuk itu. Aku sudah menjadi bagian dari serikat Eternal Promise.

“Saya menghargai tawarannya, tapi—”

Aku tidak sempat menyelesaikan kalimatku, karena tepat saat aku mulai berbicara, suara sepatu hak tinggi terdengar di dekat kami. Suara itu begitu menyenangkan sehingga semua orang di taman menoleh untuk mencoba mencari tahu dari mana asalnya. Pintu rumah bangsawan yang mengarah ke taman terbuka dengan derit keras, dan semua orang langsung terdiam. Satu-satunya hal yang terdengar adalah suara sepatu hak tinggi di lantai marmer di balik pintu. Kepala pelayan muncul di ambang pintu, diikuti dari dekat oleh…

“Maaf membuatmu menunggu, Shiro.”

Itu Karen. Rambutnya yang halus berkibar tertiup angin dan aku melihat dia memakai sedikit riasan.

“A-Apa pendapatmu, Shiro? Bagaimana…” katanya ragu-ragu. “Bagaimana gaun yang kamu beli terlihat di tubuhku?”

Oh, dan dia mengenakan kostum gadis penyihir.

Saya benar-benar kehilangan kata-kata. Melihat tubuhnya yang mematikan dalam pakaian gadis penyihir mengingatkan saya pada para cosplayer yang selalu tampil habis-habisan dengan kostum mereka, tetapi meskipun gaunnya adalah cosplay sungguhan , entah bagaimana gaun itu berhasil membuatnya tampak anggun, canggih, dan imut di saat yang bersamaan. Ini sangat kontras dengan countess dan wanita bangsawan lainnya di pesta itu, yang gaunnya begitu berani dan mewah sehingga mendekati norak. Selain itu, pakaian ini telah dirancang untuk menonjolkan kecantikan alami pemakainya, daripada berusaha menutupinya. Anda benar-benar tidak boleh meremehkan gadis penyihir, renung saya. Ada alasan yang sangat bagus mengapa pakaian semacam ini telah populer sejak era Heisei awal, sekitar dua puluh atau tiga puluh tahun yang lalu.

“Kelihatannya luar biasa padamu. Kau tampak sangat cantik malam ini, Karen,” kataku setelah beberapa saat. Otakku masih berusaha memproses gambar Karen dengan rambutnya yang disanggul, tetapi kupikir aku sudah membuatnya menunggu cukup lama untuk mendapat jawaban. Melihatnya dalam kostum gadis ajaib ini membuatku terkejut pada awalnya, tetapi aku tidak berbohong padanya; aku benar-benar berpikir dia tampak luar biasa dalam kostum itu.

“Begitu ya. Te-Terima kasih, Shiro,” kata Karen lemah, wajahnya semerah tomat.

Tetap saja, meskipun dia mungkin tampak memukau, aku khawatir bagaimana reaksi tamu lain saat dia mengenakan kostum gadis penyihir ke pesta sang earl—terutama karena akulah yang pertama kali menemukan gaun untuknya.

“Wah, wah, cantik sekali wanita itu,” kudengar seorang pria berkata.

“Dia dari keluarga mana?” tanya orang kedua.

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝗱

“Siapa penata gaya yang mendesain gaun itu?” seorang wanita muda terkesiap.

“Kain tembus pandang di sekitar pinggulnya itu benar-benar luar biasa. Aku heran di mana penata busana itu menemukan sesuatu seperti itu!”

“Lihatlah betapa cantiknya gaunnya! Bagian birunya bahkan berkilau!”

“Apakah ada yang tahu siapa wanita cantik ini?”

“Rambutnya sangat indah. Rambutnya tampak berkilauan di bawah cahaya bulan kembar.”

Untungnya, kekhawatiran saya tidak berdasar, karena semua orang tampaknya menyukai penampilan baru Karen. Bahkan Duane tidak bisa mengalihkan pandangan darinya. “Dia sangat cantik…” bisiknya dengan takjub.

Semua orang di taman itu menatap tajam ke arah Karen. Di belakangnya, Aina perlahan muncul dari pintu rumah bangsawan itu.

“Tuan Shiro…” dia mulai bicara, wajahnya tampak malu. “Bagaimana penampilanku?”

Untuk jamuan makan malam ini, Aina juga mengenakan kostum gadis penyihir. Gaunnya hampir sama persis dengan yang dikenakan Karen, hanya saja warnanya berbeda, dan dia tampak sangat menawan mengenakannya. Peace bertengger di bahunya, yang membuatnya semakin tampak seperti gadis penyihir kecil yang sempurna.

“Kamu cantik sekali, Aina! Seperti seorang putri,” kataku padanya.

“Benarkah? Aku sangat senang!” dia terkekeh menggemaskan, sebelum akhirnya melemparkan dirinya ke pelukanku. Peace mengeong karena terkejut dengan gerakan tiba-tiba itu. Aku membelai kepalanya, dan saat jari-jariku menyisir rambutnya, aku menyadari rambutnya terasa jauh lebih halus dari biasanya. Sampo itu tampaknya bekerja dengan ajaib.

“Ya ampun! Lihat gadis kecil yang lucu itu di sana!” seorang wanita di kerumunan berseru ketika dia melihat Aina.

“Apakah dia seorang putri dari negeri tetangga?” tanya yang lain.

“Gaunnya tampaknya dibuat oleh orang yang sama yang mendesain pakaian untuk wanita cantik lainnya,” komentar orang lain.

“Saya tidak tahu kalau Lord Bashure mengundang seorang putri ke pesta! Saya harus memberikan penghormatan kepadanya!”

Tak lama kemudian, perhatian orang banyak beralih ke Aina. Entah bagaimana mereka yakin bahwa dia adalah putri dari negara lain. Kita mungkin harus memberi tahu mereka bahwa dia sebenarnya bukan putri atau ini mungkin akan menimbulkan masalah bagi kita di kemudian hari, pikirku.

“Shiro. Aina. Ayo kita sambut Lord Bashure,” kata Karen, dan dari sorot matanya, aku tahu dia juga punya kesimpulan yang sama denganku.

Di bawah tatapan waspada para tamu lainnya, kami menuju ke tempat Lord Bashure duduk, dengan Karen memimpin jalan.

“Karen dari Ninoritch,” sapanya sambil membungkuk. “Terima kasih telah mengundang kami ke jamuan makan malam ini, Tuanku.”

Sang earl menatapnya, matanya melebar seperti piring. “Walikota Karen! Saya hampir tidak mengenali Anda!” serunya. “Betapa indahnya gaun yang Anda kenakan malam ini! Saya tidak percaya saya pernah melihat sesuatu yang begitu indah! Bahkan di ibu kota kerajaan!”

Kami berdiri di sana selama beberapa menit sementara sang earl mengoceh panjang lebar tentang pakaian Karen.

◇◆◇◆◇

Sudah satu jam lebih sejak Karen membuat penampilan megahnya, dan ya…

“Wali Kota Karen, bolehkah saya tahu siapa yang membuat gaun yang Anda kenakan malam ini?”

“I-Itu—”

“Saya juga ingin tahu! Tapi aduh, gaun itu bagus sekali. Pasti dibuat oleh penjahit terkenal, ya?”

“Sebenarnya itu—”

“Semakin saya melihatnya, semakin saya menginginkannya! Bisakah Anda memberi tahu saya dari bahan apa benda itu dibuat?”

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝗱

Karen yang malang benar-benar terkepung. Begitu dia selesai berbicara dengan Lord Bashure, semua wanita di taman—termasuk sang countess sendiri—telah mendatanginya untuk bertanya tentang gaun itu, dan mereka tidak berhenti membombardirnya dengan pertanyaan selama satu jam terakhir. Dia bahkan tidak punya waktu untuk menjawab satu pertanyaan pun sebelum pertanyaan berikutnya dilontarkan kepadanya. Aina dan aku telah menghabiskan satu jam terakhir menonton adegan ini dari pinggir lapangan.

Menggeram.

Ah. Perutku mencoba memberi tahuku sesuatu. Aina dan aku berencana untuk menunggu sampai Karen selesai mengobrol sebelum memakan makanan yang telah disediakan, dan perutku sudah hampir kosong saat itu.

Menggeram.

Kali ini suara itu datangnya dari suatu tempat di sampingku.

“Aina, kamu lapar?” tanyaku pada gadis kecil itu.

“Bu-Bukan perutku yang membuat bunyi itu! Aku janji!” katanya sambil menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Tapi kemudian…

Menggeram.

Perutnya berbunyi lagi, kali ini sedikit lebih keras. Dia menunduk karena malu dan cepat-cepat melingkarkan lengannya di perutnya.

Aku terkekeh. “Ayolah, Aina, kau tahu tidak makan saat lapar itu tidak baik untukmu. Bagaimana kalau kita makan dulu sambil menunggu Karen datang dan bergabung dengan kita?”

“Tidak! Aku ingin makan dengan Nona Karen!” protes gadis kecil itu.

“Baiklah, kurasa kita bisa menunggu sedikit lebih lama.”

Lagipula, mereka sudah membicarakan gaun Karen selama satu jam penuh saat itu. Pasti mereka sudah hampir kehabisan bahan pembicaraan sekarang, kan? Nah, tentang itu…

“Kau bilang namamu Karen, kan?” seorang wanita muda berkata padanya. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu sejak pertama kali aku melihatmu. Rambutmu benar-benar indah. Bisakah kau ceritakan padaku bagaimana rambutmu bisa sehalus dan berkilau itu? Apa rahasiamu? Tolong ceritakan padaku. Aku ingin sekali tahu!”

“Saya juga!”

“Aku juga ingin tahu!”

“Sekarang, sekarang, semuanya. Agak tidak pantas bagi wanita untuk berperilaku seperti ini, tidakkah kalian setuju? Sudah cukup berkicau dan menjerit, terima kasih banyak.”

Wanita yang meninggikan suaranya di antara kerumunan itu tidak lain adalah sang countess sendiri. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua wanita di sekitar Karen terdiam.

“Begitulah kira-kira,” kata sang countess sambil mengangguk puas. “Sekarang, Karen, kau boleh menjawab. Tolong beritahu kami rahasia bagaimana kau bisa memiliki rambut yang begitu indah.”

Mulutnya tersembunyi di balik kipas lipat warna-warni, jadi agak sulit membaca ekspresinya, tetapi kilatan matanya jelas terlihat. Dia tampak seperti seorang pemburu yang baru saja menemukan mangsa berikutnya. Karen terdiam selama beberapa detik.

“Ada apa, Karen? Apa kau mungkin tidak ingin menceritakan rahasiamu kepada kami? Itu pasti tidak mungkin , bukan?” desak sang countess, mengakhiri pertanyaan terakhirnya dengan tawa yang cerdas.

Karen tampak seperti rusa yang tertimpa lampu mobil, dan dia melihat sekeliling dengan senyum kaku di wajahnya. Saat tatapannya bertemu dengan tatapanku, aku bisa melihat bahwa matanya berteriak minta tolong.

“Aina, bisakah kau memegangi ini sebentar?” kataku kepada gadis kecil itu sambil menyerahkan gelas anggurku.

“Baiklah.”

“Terima kasih.”

Aku mengubah raut wajahku menjadi ekspresi ramah seperti biasa yang kutunjukkan pada kesempatan ini dan pergi menyelamatkan Karen. “Walikota Karen! Maukah kau memperkenalkanku pada semua wanita cantik ini?” kataku sambil berjalan ke arah kerumunan.

Semua wanita langsung menoleh ke arahku, dan Karen menghela napas lega. Di sisi lain, para wanita di sekitarnya, semua menatapku dengan curiga, mungkin bertanya-tanya siapa aku dan mengapa aku menyela pembicaraan mereka.

“Tentu saja. Para wanita, ini Shiro Amata. Dia bekerja sebagai pedagang di Ninoritch,” Karen mengumumkan.

“Senang bertemu kalian semua, nona-nona yang baik,” kataku sambil membungkuk sedikit kepada sekelompok wanita itu.

“Anda seorang pedagang?” kata sang countess dengan nada skeptis, matanya menatap tajam ke arahku. “Anda tampak sangat berbeda dari para pedagang yang biasa kita kenal.”

Nada bicaranya tidak terlalu ramah, tetapi senyumku tidak pudar sedetik pun. Bagaimanapun, sambutan dingin ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pelecehan yang pernah kualami di pekerjaanku sebelumnya.

“Shiro sebenarnya berasal dari negara lain,” kata Karen mencoba menjelaskan pakaianku yang agak tidak biasa.

“Oh? Dia bukan dari sini?” kata sang countess sambil mengangkat sebelah alisnya.

“Tidak, dia bukan,” Karen menegaskan. “Namun, barang dagangannya benar-benar luar biasa. Misalnya…”—dia berhenti sejenak sambil mencubit kain roknya dengan lembut—”dialah yang memberiku gaun yang akan kukenakan malam ini, juga sabun yang kugunakan untuk mencuci rambutku. Dia bahkan memberiku parfum yang saat ini kupakai.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, terdengar suara dengungan keterkejutan di sekitar taman. Ya, benar: semua orang mulai membicarakanku, dari para wanita bangsawan, hingga kerabat sang earl, bahkan sang earl sendiri. Aku bisa melihat ketua serikat Ruby dan Jade juga menatapku dengan kaget, meskipun dari raut wajahnya, sepertinya dia tidak mengenaliku.

“Jadi kamu yang menemukan gaun itu?” seseorang bertanya padaku.

“Ya,” aku menegaskan. “Wali Kota Karen memintaku untuk menyediakan gaun untuknya malam ini, dan inilah gaun yang kami pilih.”

“Dan berkat kamu juga rambutnya jadi berkilau dan halus, seperti sutra?”

“Ya, saya memberinya sabun khusus dari tanah air saya,” kataku.

Saya berusaha bersikap sekaku mungkin saat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, memastikan suara saya tetap datar dan tenang sepanjang waktu. Saya berharap jika saya tetap tenang dan kalem, tamu-tamu lain akan terkesan, dan pada gilirannya, meningkatkan status sosial Karen. Namun tiba-tiba, sang countess berlari ke arah saya.

“B-Bisakah kau memberiku sabun itu juga?” tanyanya keras, matanya berbinar karena iri. Bukankah dia pernah menegur wanita lain karena perilaku yang sama sebelumnya, menyebutnya tidak pantas bagi seorang wanita atau semacamnya?

“Tolong beri saya tempat, Ibu!” kata seorang wanita muda, yang saya kira adalah salah satu putri bangsawan. “Saya juga ingin sabun itu!”

“Saya juga!”

“Jangan lupakan aku!”

e𝗻𝓊𝓶𝐚.𝒾𝗱

“Saya juga ingin beberapa…”

Dalam sekejap mata, saya mendapati diri saya berada di tengah kerumunan wanita bangsawan. Saya mencoba mencari tahu apa yang harus saya katakan kepada mereka ketika, tiba-tiba, saya tersadar bahwa ini adalah peluang bisnis yang sangat bagus.

“Sekarang, sekarang, semuanya. Mohon bersabar,” kataku, sambil memasang senyum paling ramah yang bisa kulakukan saat mengamati wajah mereka. “Aku sebenarnya membawa beberapa set sabun seperti yang kuberikan kepada Wali Kota Karen, dan aku berpikir untuk membagikannya kepada kalian semua, sebagai semacam hadiah terima kasih karena telah mengizinkanku menghadiri pesta malam ini,” kataku.

Hal ini membuat saya mendapat ucapan “Oh!” dari para wanita di sekitar saya.

“Baiklah, kalau begitu saya permisi sebentar. Saya bisa segera mengambilkannya untuk Anda.”

Para wanita saling bertukar pandang, tetapi tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun sampai sang countess sendiri memecah keheningan setelah beberapa saat. “K-kamu boleh pergi,” katanya singkat.

“Terima kasih. Aku akan segera kembali.”

Aku berjalan keluar dari taman dan mencari tempat di mana aku bisa menggunakan keahlianku secara diam-diam. Setelah memastikan tidak ada seorang pun di area itu yang mungkin melihat apa yang sedang kulakukan, aku mengambil beberapa set sampo dari inventarisku. Namun, ini tidak seperti botol sampo murah yang kugunakan saat pergi ke pemandian. Tidak, ini adalah botol yang sama yang kubeli untuk Karen di toko khusus di Omotesando, sebuah jalan di Tokyo yang terkenal dengan gerai mode dan barang mewahnya, dan harganya mahal , dijual sekitar 30.000 yen per buah. Syukurlah aku memutuskan untuk membeli banyak, untuk berjaga-jaga, pikirku .

“Saya minta maaf karena membuat kalian semua menunggu. Ini sabun khusus yang saya berikan kepada Karen yang membuat rambutnya halus dan berkilau ,” saya umumkan begitu saya kembali ke taman, memastikan untuk memberi penekanan ekstra pada bagian-bagian yang ingin saya ingat. Saya mulai membagikan set tersebut kepada para wanita bangsawan yang telah membanjiri saya sebelumnya, menjelaskan kepada mereka urutan bagaimana mereka harus mengaplikasikan produk saat saya melakukannya.

“Oh, aku baru ingat. Aku punya urusan yang belum selesai yang harus kuselesaikan,” sang countess mengumumkan sebelum bergegas menuju rumah sambil memegang perlengkapan samponya.

“I-Ibu!” seru salah satu putrinya. “Jangan bilang kau…” Ucapannya terhenti saat menyadari mengapa ibunya keluar dari taman dengan kecepatan seperti itu. “Ah, tidak adil! Aku juga ingin mandi!”

“Aku juga!”

“Aku juga ikut!”

Dan begitu saja, sang countess dan kedua putrinya keluar dari taman dengan niat bersama untuk mencuci rambut mereka. Akhirnya terbebas dari semua pengawasan, Karen menghela napas lega, dan Aina dan aku akhirnya bisa makan.