Bab Tiga Belas: Janji Abadi

“Oh, Tuan Shiro!”

Saya sedang dalam perjalanan ke bagian selatan kota dengan Peace masih bertengger di bahu saya ketika saya mendengar seseorang memanggil saya. Saya berbalik dan melihat Aina dan Karen berjalan ke arah saya. Rambut mereka tampak halus dan berkilau, yang menandakan bahwa mereka sudah selesai mandi.

“Aina! Karen!” panggilku sambil tersenyum lebar. “Kebetulan sekali, bertemu kalian berdua di sini!”

“Kami pergi ke pemandian yang berbeda dari yang kami kunjungi kemarin,” kata Karen menjelaskan. “Setiap pemandian di Mazela punya ciri khasnya sendiri, jadi hari ini, kami memutuskan untuk mencoba salah satu di bagian kota ini.”

“Aku mengerti,” jawabku.

“Mencoba semua jenis pemandian umum di kota ini merupakan kegiatan wisata yang populer,” lanjut Karen. “Lagipula, kami harus memenuhi permintaanmu.”

Aku terkekeh. “Ya, benar. Terima kasih sekali lagi.”

Mereka berdua mengatakan kepada saya bahwa mereka berencana mengunjungi pemandian umum lainnya malam itu. Dalam beberapa hal, Mazela agak mirip dengan distrik pemandian air panas yang ada di Jepang, kecuali di sini, daya tarik utamanya adalah pemandian umum. Saya memutuskan untuk mampir ke pemandian umum di kemudian hari.

“Tuan Shiro, Nona Karen dan aku mau makan pie!” Aina memberitahuku dengan penuh semangat.

“Pai?” tanyaku sambil menatap Karen dengan pandangan heran.

“Resepsionis di pemandian umum memberi tahu kami tentang restoran yang tidak terlalu jauh dari sini yang konon menyajikan pai yang sangat enak,” jelasnya. “Jadi, Aina dan saya memutuskan untuk mencobanya.”

“Oh, begitu.”

“Kenapa Anda di sini, Tuan Shiro?” tanya Aina. “Apakah Anda juga ke sana untuk makan pai?”

Aku terkekeh. “Tidak juga. Aku sebenarnya sedang dalam perjalanan untuk memeriksa salah satu serikat pedagang.”

Aku menjelaskan situasinya kepada mereka, memberi tahu mereka bagaimana aku ditolak di pintu masuk masing-masing serikat pedagang Lima Besar karena aku tidak memiliki surat rekomendasi, dan bahwa aku diberi tahu bahwa satu-satunya serikat di kota yang tidak mengharuskan aku menunjukkan dokumen apa pun terletak di bagian selatan Mazela. Begitu mereka cukup mengetahui informasi terkini, Karen dan Aina saling pandang dan mengangguk.

“Begitu ya,” kata Karen. “Kali ini biar aku ikut denganmu.”

“Kau yakin?” tanyaku. “Kupikir kalian berdua akan pergi makan.”

“Kita bisa pergi nanti. Lagipula, meskipun Ninoritch mungkin kota kecil di pedalaman, aku tetap seorang wali kota. Dengan adanya aku di sampingmu mungkin bisa membantu meyakinkan mereka untuk menerimamu masuk ke dalam guild mereka, bukan begitu?”

“Setuju!” Aina menyela. “Kita sudah bersenang-senang di kamar mandi, dan aku ingin membantumu lebih dari sekadar ingin makan pai, Tuan Shiro!”

Yah, melihat betapa antusiasnya mereka berdua dalam membantuku, aku tidak mungkin menolaknya begitu saja, bukan?

“Terima kasih. Anda baik sekali. Baiklah, haruskah kita berangkat?”

Meong!

Maka, kami bertiga ditambah Peace menuju bagian selatan kota.

◇◆◇◆◇

“Ini alamat yang benar, bukan?”

Aku mengikuti arahan yang diberikan resepsionis itu sampai tuntas, dan bahkan bertanya kepada beberapa pejalan kaki di mana serikat itu berada, jadi pastilah di sinilah tempatnya, tetapi…

“Apakah ini guildnya, Tuan Shiro?” tanya Aina.

“Aku rasa begitu,” kataku ragu-ragu.

Gadis kecil itu menatap bangunan itu dalam diam. “Kelihatannya tua,” katanya setelah beberapa saat.

“Saya heran, kok masih berdiri,” saya setuju.

“Rumah ini mengingatkanku pada rumah yang dulu aku dan mama tinggali.”

Dia benar. Bangunan di depan kami tampak agak kumuh dan bahkan tampak agak miring ke satu sisi. Jadi ini serikat pedagang keenam di Mazela, ya? Lima balai serikat lainnya adalah bangunan besar dan mengesankan, jadi sudah jelas bahwa aku tidak menyangka balai ini begitu kecil dan kumuh.

“Lihat, Shiro. Ada tanda dengan nama serikat di sini,” kata Karen.

“Oh, kau benar,” kataku sambil melihat ke arah yang ditunjuknya. “Meskipun sudah sangat tua, huruf-hurufnya hampir tidak terbaca.”

“Jika kamu menyipitkan mata, ini tidak sepenuhnya tidak terbaca. Coba lihat di sini…” Mata Karen menyipit saat dia mencoba menguraikan tanda itu dengan susah payah. “Janji… Janji … Abadi . ‘Janji Abadi.’ Apakah itu nama serikat yang kamu cari, Shiro?”

“Ya, benar,” kataku pelan. “Wah, kurasa itu artinya kita sudah sampai di alamat yang benar.”

Dari apa yang dapat kulihat, selain menjadi serikat pedagang, Eternal Promise juga berfungsi ganda sebagai toko, tetapi aku tidak dapat melihat seorang pun memasuki atau meninggalkan gedung tersebut. Mungkin serikat tersebut telah tutup?

“Baiklah, kurasa kita harus masuk.” Aku mengetuk dan mendorong pintu hingga terbuka. “Permisi!”

e𝓷uma.𝒾𝓭

Kami melangkah beberapa langkah ke dalam gedung yang gelap itu, meskipun mengatakan bahwa gedung itu “gelap” adalah pernyataan yang meremehkan karena di sana hampir gelap gulita. Sepertinya tidak ada lampu atau apa pun yang menerangi bagian dalam, dan gedung-gedung tinggi yang mengelilingi balai serikat sebagian besar menghalangi cahaya alami masuk melalui jendela. Aku merasakan Aina menyelipkan tangan kecilnya ke tanganku. Makhluk malang itu pasti sangat ketakutan.

“Eh, permisi. Ada orang di sana?” seruku ke dalam kegelapan.

Terjadi keheningan total selama beberapa detik.

“Hm? Ada yang datang?” kata sebuah suara lesu, di suatu tempat dalam kegelapan.

“Di-di mana kamu?” tanyaku.

“Di sini,” jawab suara itu.

“Baiklah, tapi di mana ‘di sini’?”

Peace mengeong, matanya menatap tajam ke salah satu sudut ruangan. Aku mengikuti pandangan kucing itu dan melihat bayangan besar berbentuk lonjong di sana.

“Apa yang kalian bertiga lakukan di sini?” tanya suara lamban itu.

Aina pasti juga menyadari bayangan itu karena sedikit suara “Ih!” keluar dari bibirnya. Karen tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi dia secara refleks mengaitkan lengannya ke lenganku.

“Oh, mungkin kamu tidak bisa melihat apa pun. Maaf soal itu. Aku bisa melihat dalam kegelapan, jadi aku biasanya tidak peduli dengan cahaya di sini,” kata suara itu, dan beberapa saat kemudian, sebuah lentera dinyalakan, cahaya redupnya menyingkapkan wujud tuan rumah misterius kita.

Itu adalah burung hantu raksasa. Tidak seperti Kilpha dan Emille, yang tampak seperti manusia tetapi dengan sedikit bulu halus di beberapa bagian, seluruh tubuhnya ditutupi bulu dan ciri-cirinya lebih mirip burung hantu daripada manusia. Seseorang pernah memberi tahu saya bahwa manusia binatang jenis ini dikenal sebagai “manusia burung”. Bayangkan burung hantu seukuran manusia berjalan dengan dua kaki dan Anda mungkin tidak akan salah.

“Apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanya burung hantu itu, masih terdengar lesu.

Aku langsung berdiri tegak. “Namaku Shiro Amata, dan aku pedagang dari Ninoritch. Senang berkenalan denganmu,” kataku, memperkenalkan diri dengan gaya bisnis.

“A-aku Aina. Aku bekerja di toko Tuan Shiro.”

“Dan saya Karen Sankareka, walikota Ninoritch.”

“Jadi kamu seorang pedagang, hm?” kata burung hantu setelah beberapa detik.

“Ya,” kataku sambil mengangguk.

“Dan gadis kecil ini adalah muridmu?” lanjutnya.

“Begitulah,” Aina membenarkan, meski dia masih terlihat sedikit cemas.

“Dan kamu walikota Ninoritch?” kata burung hantu itu kepada Karen.

“Ya,” jawabnya sambil mengangguk.

Burung hantu itu menatapnya dengan heran. “Aku mengerti mengapa seorang pedagang datang ke sini, tapi apa yang dilakukan wali kota di serikat kita?” tanyanya.

“Nah, Shiro ini pedagang dari Ninoritch, dan dia sangat ahli. Aku hanya ingin menemaninya ke sini.”

Burung hantu itu tampak berpikir sambil memikirkan hal ini. “Hm. Itu sangat mengesankan. Kau pasti pedagang yang luar biasa jika walikota kotamu datang jauh-jauh bersamamu,” katanya sambil menatapku.

Aku terkekeh. “Aku jadi bertanya-tanya. Tentu saja, aku tidak akan menyebut diriku luar biasa atau sangat ahli atau semacamnya, tapi aku yakin barang yang aku jual tidak seburuk itu,” kataku, sambil tersenyum puas.

“Barang dagangan?” kata burung hantu itu, matanya terbelalak. “Kupikir kau datang ke sini untuk meminta kami mengumpulkan beberapa pekerja untukmu. Jangan bilang kau benar-benar ingin berbisnis di Rag Street?”

“Rag Street?” kataku bingung.

“Bagian kota ini dipenuhi pengemis yang kotor dan berpakaian compang-camping, jadi orang-orang biasanya menyebutnya ‘Rag Street’,” burung hantu itu menjelaskan. “Meskipun kurasa serikat kita tidak terlihat jauh lebih baik daripada orang-orang itu saat ini, hoot hoot hoot!” katanya, menertawakan leluconnya sendiri.

Burung hantu itu kemudian menjelaskan situasi terkini Eternal Promise kepada kami. Bagian Mazela ini pada dasarnya adalah daerah kumuh, dan serikat itu hanya bertanggung jawab atas satu pasar, yang terletak di jantung Rag Street. Saat ini, sebagian besar bisnis yang dilakukan serikat itu adalah melalui tindakan sebagai agen tempat orang-orang di daerah kumuh dapat mendaftarkan diri mereka sebagai pekerja sementara untuk serikat pedagang lain—dan terkadang, serikat pengrajin—untuk disewa.

“Tempat ini juga sebuah toko, lho,” lanjut si burung hantu. “Meskipun kita tidak pernah mendapatkan pelanggan, hoot hoot hoot!” Tawa si burung hantu yang merendahkan diri bergema di seluruh ruangan.

Aku melihat sekeliling dan menyadari memang ada barang-barang yang dijual di rak, meskipun sebagian besarnya tertutup debu. “Yah, kalau tempat ini selalu gelap, tidak heran tidak ada yang datang,” kataku.

Burung hantu itu menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, bahkan saat aku menyalakan lentera, kita tetap tidak mendapat pelanggan.”

“Dan itulah mengapa kamu menjauhinya?” tanyaku.

“Yah, minyak lentera itu mahal,” kata burung hantu itu sebagai penjelasan. Tampaknya serikat itu dalam keadaan yang sangat sulit, mereka bahkan tidak mampu membeli minyak lentera.

Karen bergumam sambil merenung sambil mengamati barang-barang di rak. “Semua ini barang yang tidak biasa ,” katanya.

“Apa ini?” tanya Aina sambil menunjuk sesuatu di rak lain.

Ada berbagai macam barang berjejer berdampingan: boneka kayu yang cacat, pisau yang terbuat dari berbagai jenis batu, baju zirah, tombak… Jelas, serikat ini hanya menjual apa pun yang berhasil mereka dapatkan.

“Beritahu aku jika ada yang menarik perhatianmu,” kata burung hantu itu. “Meskipun aku cukup yakin kau tidak akan menemukan apa pun yang kau suka di tempat kecil ini, hoot hoot hoot!” Ia berteriak sambil tertawa lagi.

“Bisakah kamu sedikit mengurangi rasa rendah diri itu?” usulku.

“Pah!” burung hantu itu mendengus. “Kau tahu, kita belum menjual apa pun selama lima tahun.”

“Lima tahun…” ulangku pelan.

“Ya, lima tahun. Bukankah itu cukup mengesankan dengan caranya sendiri? Hoot hoot hoot!”

“Menurutku, itu bukan sesuatu yang pantas ditertawakan,” kataku.

e𝓷uma.𝒾𝓭

“Baiklah, apa lagi yang kauinginkan dariku?” kata burung hantu itu sebelum tertawa terbahak-bahak lagi.

Saat burung hantu itu berdiri di sana sambil tertawa riang, saya mendengar Aina mengeluarkan suara penasaran “Hah?” yang menunjukkan dia telah menemukan sesuatu yang menarik perhatiannya.

“Apa ini?” tanyanya sambil mengangkat sebuah gelang dengan pola aneh. Tampaknya itu satu-satunya barang di toko yang tidak tertutup debu tebal.

“Oh, itu disebut ‘Gelang Janji,’” kata burung hantu.

“Gelang Janji?” ulang gadis kecil itu sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Ya. Ada suku yang tinggal di utara yang dikenal sebagai suku Kozma, dan setiap kali mereka bersumpah, mereka menggunakan gelang-gelang ini sebagai buktinya,” burung hantu itu menjelaskan. “Mereka juga menggunakannya untuk ritual-ritual tertentu. Gelang- gelang ini sangat langka dan sakral.”

Aina menatap gelang di tangannya. “Eh…” dia mulai bicara, lalu berhenti. “Berapa harganya? Aku ingin membelinya,” katanya setelah beberapa detik. Jarang sekali Aina meminta sesuatu, apalagi aksesori untuk dikenakan. Dia pasti sangat menyukai gelang itu.

“Hm? Kau mau gelang itu, gadis kecil?” tanya burung hantu.

“Y-Ya!” katanya sambil mengangguk penuh semangat.

“Begitu ya. Baiklah, maaf, Nak, tapi gelang itu tidak untuk dijual. Itu kenang-kenangan dari ayahku.”

“Sebuah kenang-kenangan?” tanyanya.

“Ya. Dari ayahku,” ulang si burung hantu. Ia mengulurkan tangannya yang berbulu dan Aina menjatuhkan gelang itu ke tangannya. “Kau tahu, sebenarnya aku ingin menutup serikat kecil ini untuk selamanya, tetapi aku tidak bisa. Jika aku melakukannya, orang-orang di daerah kumuh akan kesulitan mencari pekerjaan dan makanan, dan yang terpenting, aku akan mengingkari janji yang kubuat kepada ayahku.”

“Ke ayahmu?” tanyaku.

Burung hantu itu mengangguk. “Ya. Ayahku adalah orang yang mendirikan serikat ini, kau tahu.” Burung hantu itu berhenti sejenak saat pandangannya jatuh pada gelang di tangannya, tatapan matanya penuh kerinduan. “Dahulu kala, ada dua serikat pedagang yang sangat besar di Mazela, dan Eternal Promise adalah salah satunya. Namun suatu hari, ayahku—yang saat itu menjadi ketua serikat—melakukan perjalanan ke kota terdekat untuk menimbun barang, dan sayangnya, ia diserang oleh para perampok dalam perjalanan dan ia tidak pernah berhasil kembali ke rumah.”

“Itu…” aku mulai berbicara, namun burung hantu itu memotong pembicaraanku.

“Aku tidak butuh kata-kata penghiburan. Itu sudah sepuluh tahun yang lalu,” kata burung hantu itu sambil mengangkat bahu. “Pokoknya, ayahku adalah tipe orang yang selalu menepati janjinya, itulah sebabnya dia memilih ‘Janji Abadi’ sebagai nama serikat. Sekarang, tentang Gelang Janji ini…” Dia berhenti sebentar dan mengangkat gelang itu. “Ketika aku masih muda, ayahku selalu mengatakan hal yang sama kepadaku berulang-ulang…” Dia berhenti sebentar, berdeham, dan memasang suara parau. “’Ketika kamu menjadi pedagang penuh, kamu harus mencari mitra bisnis yang dapat kamu percaya sepenuhnya dan memberi mereka gelang ini.’ Kemudian dia akan terus mengingatkanku bahwa aku harus memilih dengan hati-hati, karena aku harus terus berbisnis dengan pedagang itu, apa pun yang terjadi, dan bla bla, bla bla,” burung hantu itu menyimpulkan, kembali ke suara normalnya untuk bagian terakhir.

“Kedengarannya ayahmu adalah seorang pedagang teladan,” kata Karen.

Mata burung hantu itu menyipit saat dia tertawa lagi. “Dia memang begitu, bukan? Selalu mengomeli semua orang tentang ‘janji’ dan ‘kesepakatan.’ Aku juga punya ini…” Burung hantu itu berhenti sejenak dan mengangkat tangannya yang lain untuk menunjukkan Gelang Janji lain yang mengintip dari balik bulu-bulu halus di pergelangan tangannya. “Ini bukti janji yang kubuat kepada ayahku. Aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan menjadi ketua serikat kedua dari Janji Abadi. Terus terang, aku menyesal pernah mengatakannya, tetapi janji adalah janji. Jika aku mengingkarinya sekarang, aku tahu ayahku akan sangat kecewa padaku,” kata burung hantu itu.

Mungkin kedengarannya seperti dia mengeluh, tetapi dari ekspresi dan nada suaranya saya dapat melihat bahwa dia sebenarnya sangat bangga dengan janji yang telah dibuatnya. Jelas terlihat bahwa dia sangat mengagumi ayahnya dan masih sangat menghormatinya.

“Kita bahkan saling memberi Gelang Janji,” lanjut burung hantu itu. “Jadi aku benar-benar tidak bisa menarik kembali kata-kataku. Pokoknya, semua itu hanya untuk mengatakan, maafkan aku, gadis kecil, tapi aku tidak bisa menjual gelang ini. Tidak kepadamu, atau kepada siapa pun.” Burung hantu itu membungkuk sedikit kepada Aina untuk menggarisbawahi betapa menyesalnya dia. “Tetap saja, aku heran kau bahkan menginginkan barang rongsokan ini sejak awal. Kau aneh, Nak.”

Aina tersenyum malu. “Hanya saja…” dia memulai. “Papaku punya gelang seperti itu.”

“Benarkah?” tanya burung hantu itu, alisnya terangkat ke dahinya.

Gadis kecil itu mengangguk dan berkata pelan, “Ya.”

“Hm. Berarti kamu juga dari suku Kozma?” tanya burung hantu itu.

Aina tidak mengatakan apa-apa.

“Ada apa, gadis kecil?” burung hantu itu menekannya dengan lembut.

“Aku…” gadis kecil itu mulai bicara setelah beberapa saat terdiam, sambil memegang roknya dengan kedua tangan. “Aku tidak begitu ingat ayahku.”

Aku menghampirinya dan dengan lembut memeluknya dari belakang. Dia mencondongkan tubuhnya ke arahku, berterima kasih atas sikapku.

“Maaf karena menanyakan sesuatu yang sangat pribadi, gadis kecil,” kata burung hantu itu.

e𝓷uma.𝒾𝓭

Aina menggelengkan kepalanya. “Tidak apa-apa. Aku minta maaf karena memintamu menjual gelang itu padaku padahal itu sangat penting untukmu.”

“Jangan khawatir,” kata burung hantu sambil mengangkat bahu.

“Saya benar-benar minta maaf,” gadis kecil itu bersikeras.

“Karena kita berdua punya alasan untuk meminta maaf, lebih baik kita sepakat untuk menerima permintaan maaf masing-masing saja, oke?” usul burung hantu, mengakhiri kalimatnya dengan beberapa tawa keras lagi.

Meong.

Peace dengan cepat melompat dari bahuku ke bahu Aina dan mulai mengeong berulang-ulang di telinganya sambil mengusap-usap kepalanya ke pipinya.

“Hentikan itu, Peace. Itu geli!” Aina terkekeh sambil berusaha mendorong anak kucing itu.

Meong!

Namun Peace tidak mau menyerah dan terus melakukannya hingga akhirnya senyum kembali mengembang di bibir Aina.

“Terkadang kedamaian bisa sangat berguna, ya?” bisik Karen kepadaku.

Aku mengangguk. “Sayang sekali dia bersikap seperti orang menyebalkan pada kita.”

◇◆◇◆◇

“Ngomong-ngomong, kembali ke topik utama. Apa kau yakin ingin mencoba berbisnis di Rag Street?” tanya burung hantu itu padaku saat Aina kembali menjadi dirinya yang ceria seperti biasa.

Aku langsung kembali ke mode bisnis dan mengangguk tegas. “Ya. Itulah alasanku datang ke sini sejak awal.”

“Hm. Yah, kurasa memang perlu banyak cara. Oh!” Mata si burung hantu tiba-tiba berbinar seolah menyadari sesuatu. “Sekarang aku mengerti! Kau mencoba guild lain terlebih dahulu, tetapi kau tidak punya surat rekomendasi, jadi mereka menolakmu! Benar kan?”

“Bingo,” desahku. “Aku tidak tahu aku akan memerlukan surat rekomendasi, jadi aku masuk begitu saja dan langsung ditolak. Namun, resepsionis di guild terakhir yang kukunjungi mengatakan aku harus mencoba peruntunganku di guildmu.”

“Resepsionis? Oh! Maksudmu dia . Ya, ya, aku mengerti sekarang,” kata burung hantu itu sambil mengangguk tanda mengerti sambil menyilangkan lengannya.

“Oh, apakah dia temanmu?” tanyaku.

“Tepatnya, teman masa kecil,” jelasnya. “Kami berasal dari kota yang sama.”

“Benarkah? Jadi itu sebabnya dia mengirimku ke sini,” kataku.

“Dia memang selalu ikut campur, sejak kami masih anak-anak. Ngomong-ngomong…”—si burung hantu berhenti sejenak—“apakah kau yakin ingin bergabung dengan serikat kami?”

Aku mengangguk. “Benar. Dan yah, meskipun tidak, ini adalah satu-satunya serikat yang bisa kuikuti jika aku ingin berbisnis di Mazela, jadi…”

“Kau benar-benar aneh,” kata burung hantu itu dengan tegas. “Bagaimana jika kau akhirnya menyesal bergabung dengan guild ini?”

“Di tempat asalku, kami punya pepatah: ‘Lebih baik menyesali sesuatu yang telah kamu lakukan daripada menyesal karena tidak melakukannya sama sekali.’”

“Hm, itu pandangan yang sangat optimis,” kata burung hantu itu. “Biasanya, ketika Anda menyesal melakukan sesuatu, itu karena Anda akhirnya kehilangan sesuatu karenanya, bukan? Kalau boleh saya hindari, saya lebih suka tidak menyesal sama sekali.”

“Secara pribadi, saya tidak keberatan,” kata saya, sebelum menambahkan, “Ya, asalkan kerugiannya tidak terlalu besar.”

“Sungguh hebat ucapanmu,” burung hantu itu terkekeh. “Jadi, kurasa kau orang kaya? Baiklah, bagaimanapun juga, jangan pernah mencoba menghentikanmu jika kau sudah bertekad untuk bergabung dengan serikat ini.” Ia berhenti sejenak dan menyerahkan selembar kertas kepadaku. “Kau bisa membaca, ya? Ini kontrakmu. Oh, perlu diingat bahwa kau tidak bisa menjadi anggota dua serikat sekaligus di Mazela, sesuai dengan keputusan sang earl.”

“Dicatat,” kataku sambil mengangkat kontrak itu untuk membacanya.

“Biaya pendaftarannya adalah 30 koin tembaga,” lanjut burung hantu itu. “Tentu saja, Anda tidak boleh menjual barang curian. Kami juga mengambil komisi dua puluh persen dari setiap penjualan yang Anda lakukan. Saya tidak akan membiarkan satu koin tembaga pun luput, jadi sebaiknya Anda terus membayarnya.”

“Dua puluh persen?” tanyaku.

Burung hantu itu melotot ke arahku. “Jangan mulai mengeluh bahwa uangnya terlalu banyak. Dari dua puluh persen itu, kita harus membayar sepuluh persen kepada earl, jadi totalnya, kita hanya mendapat setengahnya.”

“Oh, tidak, menurutku itu tidak terlalu berlebihan,” kataku cepat. “Justru sebaliknya. Kedengarannya sangat masuk akal bagiku.”

“Betul, bukan? Serikat Ruby dan Jade mengambil empat puluh persen dari setiap penjualan untuk mereka sendiri, ditambah sepuluh persen yang diberikan kepada bangsawan di atas, jadi pada akhirnya, kamu hanya bisa menyimpan setengah dari uang yang kamu hasilkan. Dan biaya pendaftaran mereka adalah 10 koin emas! Aku katakan padamu, mereka hanya sekelompok orang yang sangat rakus akan uang. Itulah mereka!”

Sepuluh juta yen hanya untuk bergabung dengan guild mereka? Sial. Aku mulai bersyukur karena mereka telah menolakku di pintu. Meskipun, tampaknya agak mencurigakan bahwa biaya pendaftaran untuk Eternal Promise hanya 3.000 yen sebagai perbandingan. Aku bergumam pelan “hmmm” saat aku memindai kontrak, meskipun tampaknya kontrak itu hanya menyatakan ulang hal-hal yang sama persis dengan yang baru saja dikatakan burung hantu itu kepadaku.

“Jadi yang harus saya lakukan adalah menandatangani di sini, kan?” tanyaku setelah selesai membaca.

“Ya. Tapi apakah kau benar-benar yakin ingin bergabung dengan serikat ini?” tanyanya untuk kesekian kalinya. “Kau tidak akan menghasilkan banyak uang dengan berbisnis di Rag Street, tahu.”

Bukankah dia baru saja mengatakan bahwa dia tidak akan mencoba menghentikanku bergabung dengan serikat? Namun, dia melakukannya lagi, mencoba menghalangiku. Namun, aku tahu dia orang baik. Dia bisa saja mengambil uangku tanpa mengatakan apa pun, tetapi dia telah memutuskan untuk memperingatkanku sebelumnya bahwa aku tidak akan bisa mendapatkan banyak uang di sini.

“Oh, aku tidak khawatir,” kataku. “Ingat apa yang kukatakan padamu? Barang daganganku tidak terlalu buruk.”

“Baiklah, jika kau bilang begitu. Dan hei, siapa tahu? Jika kau berhasil meraup banyak uang, kau mungkin akan menarik perhatian salah satu dari Lima Besar. Jika salah satu dari mereka mengundangmu untuk bergabung dengan serikat mereka setelah kontrakmu dengan kami berakhir, terimalah tawarannya. Baiklah, jika kau berhasil menghasilkan uang di Rag Street sejak awal, itu saja. Hoot hoot hoot!” kata burung hantu itu, tertawa terbahak-bahak sekali lagi. Pada dasarnya, ia menyuruhku untuk meninggalkan kapal sebelum kapal ini tenggelam.

e𝓷uma.𝒾𝓭

“Aku bukan orang yang mudah menyerah sampai-sampai aku akan langsung menerima tawaran dari sekelompok parasit yang haus uang yang bahkan menolak untuk membiarkanku menunjukkan barang daganganku. Terutama jika ketua serikat yang menyiramkan air kepadaku saat mengundang,” kataku sambil menuliskan namaku di kontrak. “Shi-ro Am-a-ta. Itu dia.”

Aku serahkan kembali kontrakku yang sudah ditandatangani kepada burung hantu itu.

“Kau benar-benar aneh,” burung hantu itu bergumam sambil memeriksa kontrak itu. “Baiklah, semuanya tampak beres. Kalau begitu…” Burung hantu itu berhenti sebentar. “Selamat datang di Eternal Promise, Shiro. Aku Zidan, ketua serikat kedua. Aku tak sabar bekerja sama denganmu.”

Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan denganku dan aku menurutinya, meskipun cakarnya menusuk kulitku saat tangan kami bersentuhan. Itu cukup menyakitkan.

◇◆◇◆◇

“Selamat datang di Rag Street.”

Sekarang setelah semua formalitas telah diselesaikan, burung hantu—Zidan—membawaku ke pasar sehingga aku dapat melihat apa yang akan kukerjakan.

“ Ini pasar?” kataku, tercengang.

Burung hantu itu tertawa terbahak-bahak lagi. “Hoot hoot hoot! Itu tidak benar-benar menandakan uang, bukan?”

Rag Street tampak persis seperti yang kubayangkan sebagai daerah kumuh. Ada beberapa kios yang tersebar di sekitar pasar, tetapi sebagian besar barang dagangan di sana adalah sayuran busuk, roti yang tampak basi, atau perkakas kasar. Selain itu, tampaknya hampir tidak ada orang di sekitar.

“Tuan Shiro, apakah Anda benar-benar akan membuka toko di sini ?” Aina bertanya kepadaku, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Aku juga khawatir, Shiro. Aku tahu kau pedagang yang sangat ahli, tapi aku kesulitan membayangkan bagaimana kau bisa mendapat untung di tempat yang suram seperti ini,” imbuh Karen.

Suasana umum Rag Street pasti membuat mereka berdua sedikit tidak nyaman, karena sepertinya aku tidak akan bisa menjual apa pun di sini.

“Hanya orang miskin yang datang ke sini untuk berbelanja,” Zidan memberi tahu kami. “Saya tidak tahu pasti jenis barang apa yang akan Anda jual, tetapi tidak peduli seberapa bagus barang dagangan Anda, orang-orang di daerah kumuh mungkin tidak akan mampu membelinya.”

Dia lalu memberitahuku bahwa barang-barang yang kualitasnya sangat tinggi pun di sini paling banter hanya dijual seharga lima koin tembaga.

“Oh, aku tidak khawatir,” kataku. “Seperti yang kukatakan, barang daganganku tidak terlalu buruk.”

“Hm. Baiklah, kalau begitu,” kata Zidan sambil mengangkat bahu.

“Jika orang-orang mulai membeli barang dagangan saya, itu akan menarik lebih banyak pelanggan,” saya menjelaskan. “Satu-satunya masalah saya saat ini adalah tidak banyak orang di sini, yang berarti saya tidak yakin apakah saya akan mampu melakukan penjualan pertama yang akan memulai semuanya.”

“Kau benar-benar sangat percaya diri, bukan? Baiklah, aku tak sabar melihat bagaimana keadaanmu nanti. Kapan kau berencana membuka tokomu?” tanya Zidan.

Aku menyilangkan tanganku di depan dada dan memikirkannya. Aku sudah tahu apa yang akan kujual di sini, jadi yang perlu kulakukan sekarang adalah memutuskan kapan akan memulainya. Aku melirik Karen.

“A-Ada apa, Shiro?” tanyanya.

Aku tidak menjawab. Aku melirik Aina.

“Ada yang salah, Tuan Shiro?” kata gadis kecil itu.

Sekali lagi, aku tidak menjawab. Sebaliknya, aku memejamkan mata dan mencoba membayangkan jalanan Mazela yang ramai.

“Yup. Aku yakin sekarang. Aku akan mendapat untung besar di sini,” kataku sambil mengangguk tegas. “Baiklah!” Aku menoleh ke Zidan. “Aku sudah memutuskan. Aku akan mendirikan toko dalam waktu enam hari.”

“Enam hari? Kenapa tidak besok?” tanyanya, agak terkejut dengan jadwal yang diusulkan ini.

“Ada beberapa hal yang harus aku persiapkan terlebih dahulu. Sebenarnya…” kataku sambil memikirkan sesuatu, “Aku punya permintaan kecil untukmu, jika kau tidak keberatan.”

“Untukku? Apa itu?”

“Maksudku, permintaan untuk guildmu, tapi ya. Jadi pada dasarnya…”

Saya uraikan permintaan saya.

“Baiklah, tentu saja. Aku bisa melakukan sebanyak itu,” kata burung hantu itu sambil mengangguk, tampak yakin bahwa ia bisa memenuhi permintaanku tanpa terlalu banyak kesulitan.

Dan begitulah akhirnya saya menjadi anggota serikat pedagang di Mazela.