Bab Dua Belas: Perhentian Berikutnya: Serikat Pedagang!

Keesokan harinya pun tiba. Perjamuan Lord Bashure masih lima hari lagi, dan kami bebas melakukan apa pun yang kami inginkan di Mazela hingga saat itu.

“Tuan Shiro, apa yang akan Anda lakukan hari ini? Jalan-jalan lagi?” Aina bertanya setelah sarapan.

Semangatnya sama tingginya seperti hari sebelumnya, dan dia jelas gembira dengan gagasan untuk melihat lebih banyak lagi kota itu.

“Aku yakin kalian berdua masih punya banyak hal untuk dilihat. Mazela adalah kota yang sangat besar. Sekarang aku juga punya waktu luang, aku bisa mengajak kalian berkeliling jika kalian suka,” usul Karen.

Rambutnya yang baru dicuci tampak berkilau dan halus, dan saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa ia tampak lebih cantik dari biasanya—bahkan mungkin hingga lima kali lebih cantik. Apa yang selalu dikatakan nenek tentang gadis-gadis dan rambut mereka? Oh, ya! “Rambut seorang gadis adalah hidupnya,” atau sesuatu yang serupa. Pada saat itu, saya merasa benar-benar memahami arti kata-kata itu. Begitu cantiknya penampilan Karen hari ini.

“Bagaimana menurutmu, Shiro? Kudengar ada jalan yang dipenuhi restoran-restoran ternama yang menyajikan makanan lezat di sisi barat kota,” kata Karen.

Aku tersenyum dan menggelengkan kepala. “Terima kasih atas tawarannya, tapi aku tidak jadi datang hari ini. Ada sesuatu yang ingin kulihat.”

“Oh? Ada apa?” ​​tanyanya.

“Aku berpikir untuk mengunjungi serikat pedagang,” jelasku. “Aku sudah datang jauh-jauh ke kota perdagangan, jadi mungkin sebaiknya aku melakukan sesuatu yang ‘seperti pedagang’ selagi aku di sini, kan?”

Karen mengangguk. “Pikiranmu selalu tertuju pada pekerjaan. Itulah dirimu.”

Saya tertawa kecil. “Saya hanya berpikir saya bisa belajar beberapa hal tentang berbisnis di tempat sebesar ini.”

“Begitu ya. Yah, aku tidak ingin mengganggu urusanmu. A-aku sebenarnya berpikir untuk kembali ke pemandian lagi. Bagaimana denganmu, Aina?” tanya Karen sambil melirik gadis kecil itu.

Aina bergumam pelan, “Hmmm…” dan membiarkan pandangannya menjelajahi seluruh ruangan, pertama-tama tertuju padaku, lalu Karen, lalu Peace kecil, yang sedang tertidur di tempat tidur.

“Aku akan tinggal di sini bersama Peace hari ini, kurasa,” ungkapnya sambil tertawa kecil.

Aku berlutut di depan gadis kecil itu, kedua alisku saling bertautan. “Aina. Kau benar-benar ingin pergi ke pemandian bersama Karen, bukan?” tanyaku padanya.

“T-Tidak, aku tidak keberatan tinggal di sini,” gadis kecil itu tergagap.

“Benarkah? Kau tidak bisa menyembunyikan sesuatu dariku, tahu kan, Aina. Aku melihat rasa iri di matamu saat kau melihat rambut Karen.”

Dia tetap terdiam sementara air mata mulai menggenang di matanya.

“Benarkah itu, Aina?” tanya Karen.

“Saya memang melihat rambut Anda, Nona Karen, tapi…” Dia berhenti di tengah kalimatnya.

“Ayolah, Aina, kau bisa mengatakan yang sebenarnya. Kau benar-benar ingin pergi ke pemandian bersama Karen, bukan?”

Dia tidak mengatakan apa pun selama beberapa detik, tetapi akhirnya, dia mengangguk. “Ya, tentu saja…” katanya ragu-ragu. “Tetapi jika aku ikut, Peace kecil akan sendirian lagi!”

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu,” kataku sambil mengangguk mengerti.

Aina adalah gadis kecil yang baik hati, dan dia selalu mengutamakan perasaan orang lain daripada perasaannya sendiri, meskipun itu berarti kehilangan apa yang benar-benar ingin dia lakukan. Dan itu berlaku bahkan untuk kucing yang sulit dicintai seperti Peace. Dia mungkin tidak sanggup menanggung rasa bersalah karena meninggalkan si kecil sendirian selama dua hari berturut-turut.

“Baiklah, aku punya saran untukmu, Aina,” kataku.

“Ada apa?” ​​tanya gadis kecil itu.

Aku berjalan ke tempat tidur, mencengkeram leher kucing yang menguap itu, dan meletakkannya di bahuku. “Aku akan membawa Peace bersamaku hari ini. Dan sebagai gantinya, aku ingin kau bersenang-senang dengan Karen di pemandian. Bagaimana menurutmu?”

“Tapi—” gadis kecil itu mulai protes, tapi aku memotongnya.

“Jangan khawatirkan aku. Aku hanya ingin kamu bersenang-senang. Itulah satu-satunya hal yang penting bagiku,” aku meyakinkannya dengan lembut.

“A-apakah kamu yakin?” tanyanya.

“Benar.”

“Seperti, tentu, tentu?”

“Seperti, tentu, tentu, tentu.”

Gadis kecil itu tersenyum lebar padaku. Sepertinya kami akhirnya mengambil keputusan.

“Terima kasih, Tuan Shiro,” katanya.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾𝗱

“Dengan senang hati,” kataku sambil tersenyum padanya. “Oh, ngomong-ngomong, kalau kamu mau ke pemandian, bisakah kamu membantuku? Kamu juga, Karen, kalau kamu tidak keberatan.”

“Sebuah bantuan?” tanya Aina.

“Aku tidak keberatan, tapi ada apa?” ​​tanya Karen.

“Yah, kau lihat…”

Aku sampaikan permintaan kecilku kepada mereka.

“Aku bisa melakukannya!” kata Aina sambil mengangguk penuh semangat.

“Tentu saja. Kedengarannya tidak terlalu sulit,” kata Karen.

Kami saling berpamitan dan mereka berdua menuju ke pemandian. Tak lama kemudian, aku pergi ke arah salah satu serikat pedagang dengan Peace si anak kucing yang menyebalkan masih bertengger di bahuku.

◇◆◇◆◇

Setelah berjalan kaki sebentar, saya tiba di serikat pedagang pertama dalam daftar saya. Saya memutuskan untuk mengunjungi salah satu dari “Lima Besar” yang diceritakan Gerald kepada saya yang bernama “Ruby and Jade.” Serikat itu terletak di sebuah gedung besar, dan sangat ramai, dengan pedagang yang mengangkut berbagai barang masuk dan keluar dari sana.

“Wah, aku nggak nyangka balai kota ini sebesar ini ,” kataku dalam hati sambil menatap bangunan besar itu, merasa sedikit cemas karena tidak bisa masuk ke dalamnya.

Ayolah, Shiro. Kau tidak berjalan sejauh ini tanpa tujuan, kan? Aku menepuk-nepuk diriku sendiri, menarik napas dalam-dalam, dan masuk. Begitu masuk, aku langsung menuju meja resepsionis.

“Bisakah saya mendapatkan surat rekomendasi Anda?” kata pria muda di belakang meja kasir.

“S-Surat rekomendasiku?” gumamku.

“Ya, surat rekomendasi Anda,” ulang resepsionis itu sambil menatapku dengan jengkel. “Jangan bilang Anda tidak punya.”

“Yah, ini sebenarnya pertama kalinya aku ke Mazela, dan…” Aku terdiam, berharap diamku bisa menjadi penjelasan yang cukup.

“Ini pertama kalinya?” kata pemuda itu, lalu mendecak lidahnya. “Wah, hebat. Dasar orang desa,” gumamnya pelan, sebelum meninggikan suaranya dan berkata, “Silakan pergi.”

“Tunggu sebentar. Biar kutunjukkan barang daganganku, setidaknya. Aku jamin barang-barang itu akan sepadan dengan waktumu,” kataku, mencoba bernegosiasi dengan pemuda itu.

Namun dia hanya menggelengkan kepalanya. “Aturan adalah aturan. Maaf.”

“Tidak bisakah kau membuat pengecualian?” pintaku.

“Tidak. Kalau kamu tidak punya surat rekomendasi, kamu tidak diterima di sini. Aku tidak akan mengatakannya lagi: silakan pergi. Serikat ini bukan tempat untuk orang-orang kecil sepertimu.”

“Kau benar- benar tidak bisa?” Aku bersikeras. “Aku berjanji serikat tidak akan menyesal jika kau mengizinkanku bergabung.”

“Ya, ya. Aku pernah mendengarnya sebelumnya. Kira-kira sepuluh kali sehari, sebenarnya,” kata pemuda itu sambil memutar matanya. “Dan tak seorang pun yang mengatakan itu pernah punya sesuatu yang benar-benar berharga untuk ditunjukkan kepada kita.”

Jika saja aku bisa menunjukkan barang daganganku padanya, aku yakin dia akan berubah pikiran,Saya pikir.

Aku baru saja akan mendesaknya sekali lagi agar dia mengizinkanku menunjukkan apa yang kutawarkan ketika sebuah suara menggelegar menggema di seluruh ruangan. “Wah, wah, kalian berdua berisik sekali . Bolehkah aku bertanya apa yang sedang terjadi di sini?”

Seorang lelaki berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun yang saya gambarkan sebagai “orang kaya baru” berjalan ke arah kami sambil tersenyum lebar.

“G-Ketua Persekutuan…” resepsionis itu tergagap saat menyapa karena tubuhnya tampak menegang. Ekspresinya yang agak acuh tak acuh dan sedikit jengkel telah digantikan oleh ekspresi khawatir.

Jadi orang ini ketua serikat ya?

“Baiklah? Apa alasan semua keributan ini?” tanya ketua serikat kepada resepsionis.

“Pe-Pedagang ini ingin bergabung dengan serikat kita,” pemuda itu tergagap, mungkin karena gugupnya dia.

“Oh? Begitu,” kata ketua serikat. “Dan siapa yang menulis surat rekomendasinya?”

“Dia…” resepsionis itu mulai bicara. “Dia tidak punya apa-apa, Tuan.”

“Dia tidak punya apa-apa?” ulang sang ketua serikat setelah jeda sejenak.

“I-Itulah yang dia katakan.”

“Begitu ya,” kata GM untuk kedua kalinya, mengakhiri kalimatnya dengan anggukan kecil sebelum menoleh ke arahku, senyumnya tak tergoyahkan.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾𝗱

“Saya minta maaf atas masalah ini. Di Ruby dan Jade, kami hanya menerima rekrutan baru jika mereka memiliki surat rekomendasi dari setidaknya tiga pedagang yang sudah ada di guild kami, atau dari salah satu bangsawan yang berbisnis dengan kami,” pria itu menjelaskan.

Apa-apaan ini? Itu tidak mungkin! Sungguh aturan yang bodoh! Tidak mungkin aku bisa mendapatkan surat rekomendasi seperti itu!

“Jika Anda tidak keberatan saya bertanya, Anda berasal dari mana?” tanya GM.

“Ninoritch,” jawabku. “Itu kota kecil di sebelah timur sini.”

Mendengar ini, sang GM tampak terdiam sejenak. “Menarik. Ninoritch, katamu? Kurasa kau juga menjual ‘korek api’ itu?”

“Kau tahu tentang korek api, ya?” tanyaku, agak terkejut dengan hal ini.

“Ya, tentu saja. Kebetulan beberapa pedagang kami menjualnya,” katanya sambil mengangguk.

Saya pernah mendengar cerita tentang orang-orang yang menjual kembali korek api saya di kota-kota lain, tetapi saya tidak menyangka mereka akan sampai ke Mazela sebelum saya.

“Begitu ya,” kataku. “Ya, memang aku menjual korek api, tapi aku juga punya banyak barang menarik lainnya. Misalnya…”

Aku berhenti sejenak saat melepas ranselku dan meletakkannya di lantai, lalu berjongkok di depannya dan membuka ritsletingnya. Namun, saat aku hendak mengambil salah satu barang yang ingin kutunjukkan kepada mereka, kudengar GM terkekeh.

“Tidak akan ada gunanya melakukan itu.”

Aku merasakan cairan dingin dituangkan ke kepalaku. Peace mengeong dengan marah di telingaku, karena dia juga terkena cipratan cairan itu.

“Apa-apaan ini…” gerutuku dari tempatku di lantai. Aku mendongak dan melihat GM sedang memegang vas bunga.

“Saya minta maaf. Sepertinya Anda tidak mengerti bagaimana keadaan di sini, jadi saya pikir saya akan membantu Anda dan membantu Anda menenangkan diri sedikit.”

Butuh beberapa detik bagiku untuk memahami apa yang terjadi, tetapi akhirnya aku mengerti. Ketua serikat telah menuangkan air dari vas dan mengenai kepalaku. Peace mendesis padanya, meskipun lelaki itu tampaknya tidak terpengaruh sedikit pun oleh reaksi kucing itu.

“Sungguh menyebalkan harus berhadapan dengan orang-orang sepertimu, hari demi hari,” kata pria itu, menatapku dengan tatapan dingin. “Orang-orang oportunis yang berpikir bahwa jika mereka memperkenalkan diri mereka sebagai ‘pedagang dari Ninoritch,’ aku akan langsung mengizinkan mereka masuk ke dalam serikatku. Ada begitu banyak orang sepertimu selama beberapa bulan terakhir. Baiklah, aku sudah muak dengan semua ini.”

Melihat bahwa aku tidak punya kata-kata untuk menanggapi hal ini, GM melanjutkan. “Dan di sinilah kau, seorang ‘pedagang’ lain yang datang ke kota, berpikir bahwa menjual korek api di sini akan mendatangkan banyak keuntungan. Baiklah, aku minta maaf untuk mengatakan ini padamu, tetapi kami sudah menjual korek api. Dan bukan hanya kami: semua guild lain juga melakukannya. Jadi jangan berpikir kau bisa bergabung dengan guild bergengsi seperti Ruby dan Jade hanya karena kau kebetulan menjual korek api.”

Aku tetap diam sambil perlahan berdiri tegak lagi. Aku mengambil sapu tangan dari sakuku dan menggunakannya untuk mengeringkan Peace kecil yang malang, yang basah kuyup sepertiku.

Meong.

“Ayolah, Tuan ‘Pedagang dari Ninoritch.’ Kau tahu di mana pintu keluarnya,” sang ketua serikat mencibir. “Namun, kuperingatkan kau: jangan pernah menginjakkan kaki di serikatku lagi. Lain kali aku melihat wajahmu yang menyedihkan, kau tidak akan lolos hanya dengan sedikit air yang tumpah di kepalamu.”

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾𝗱

Ia menekankan kata-katanya dengan melemparkan vas itu ke lantai, yang kemudian pecah dengan suara memekakkan telinga, pecahan-pecahannya beterbangan ke segala arah.

Kali ini, vasnya. Lain kali, kaulah orangnya. Pasti itulah yang ingin disampaikan oleh ketua serikat kepadaku. Peace mengeong marah lagi, tetapi aku hanya menggelengkan kepala.

“Ayo kita pergi dari sini, Peace,” kataku sambil berusaha menenangkan kucing yang marah itu saat aku keluar dari Ruby dan Jade.

◇◆◇◆◇

“Kurasa bergabung dengan serikat pedagang di sini tidak semudah yang kukira,” desahku. “Tidak apa-apa. Masih ada empat lagi yang harus diselesaikan. Semoga semuanya berjalan lebih baik di pertemuan berikutnya.”

Aku mampir ke penginapan untuk berganti pakaian kering dan mencoba menenangkan diri lagi. Memang, orang itu tidak ramah, tetapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan betapa buruknya mantan bosku memperlakukanku. Pikiran itu menghiburku, jadi aku berangkat ke guild kedua dalam daftarku.

“Bolehkah saya melihat surat rekomendasi Anda?” tanya resepsionis itu kepada saya.

Meong.

Baiklah. Mari kita coba guild ketiga.

“Jadi maksudmu, kamu tidak punya surat rekomendasi?”

Meong.

Kali keempat adalah keberuntungan, mungkin?

“Kamu tidak punya surat rekomendasi? Buat apa kamu buang-buang waktuku? Keluar sana!”

Meong.

Dan begitu saja, saya ditolak dari keempat serikat yang saya kunjungi hari itu. Serius, apa masalahnya dengan semua serikat ini dan obsesi mereka dengan surat rekomendasi? Gerald telah memberi tahu saya bahwa berbisnis di Mazela tidaklah mudah jika Anda tidak bergabung dengan salah satu serikat pedagang, tetapi dia lupa menyebutkan betapa sulitnya bergabung dengan salah satu serikat itu sejak awal! Saya meluangkan waktu sejenak untuk berterima kasih kepada siapa pun yang ada di sana atas betapa mudahnya mendirikan toko saya di Ninoritch.

“Saatnya mencoba guild terakhir,” kataku sambil menghela napas saat berdiri di depan bangunan terakhir dalam daftarku. “Ayo, Shiro, apa salahnya satu lagi? Berusahalah!” kataku dalam hati untuk membangkitkan semangatku yang putus asa.

Aku menarik napas dalam-dalam dan membuka pintu menuju guild kelima. Aku berjalan ke meja resepsionis, mengatakan bahwa aku ingin bergabung dengan guild, bla bla, bla bla, dan…

“Bolehkah saya melihat surat rekomendasi Anda?”

“Ya, kukira begitulah yang akan kau katakan,” desahku.

Tentu saja . Mereka juga menginginkan surat rekomendasi di sini.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾𝗱

“Ah, dilihat dari ekspresimu, aku berasumsi kamu tidak punya satu pun,” kata wanita muda di belakang meja resepsionis, senyum menggoda tersungging di bibirnya.

“Apakah itu sejelas itu?” kataku muram.

“Hanya sedikit. Kau tampak kelelahan. Kurasa kau mencoba guild lain dan ditolak di sana sebelum datang ke sini, ya?”

“Bingo.”

“Ya, begitulah yang kupikirkan,” katanya sambil mengangguk. “Aku melihat banyak orang sepertimu, jadi aku belajar mengenali tanda-tandanya.”

“Apakah itu benar-benar sering terjadi?” tanyaku.

“Memang!” jawabnya. “ Lagipula, Mazela adalah kota perdagangan. Banyak pedagang datang ke sini dengan harapan menjadi kaya.”

“Lalu impian mereka dihancurkan oleh serikat pedagang yang tak berperasaan dan mereka harus lari pulang dengan perasaan hampa,” kataku, menyelesaikan kalimatnya.

Dia tertawa. “Kurasa itu salah satu cara untuk mengatakannya.”

“Baiklah,” desahku. “Kurasa aku harus menyerah untuk mencoba berbisnis di Mazela kali ini dan hanya mencoba bersenang-senang menjelajahi kota.”

“Saya rasa itu mungkin pilihan terbaik Anda, ya,” kata resepsionis itu sambil mengangguk. “Meskipun…” dia memulai. “Maksud saya, jika Anda benar- benar ingin berbisnis di Mazela, ada caranya , tapi…” Dia melihat sekeliling dan memberi isyarat agar saya mendekat ke meja.

“A-Apa itu?” tanyaku sambil melakukan apa yang diperintahkan.

“Ketua serikat tidak akan senang jika mendengarku mengatakan ini padamu, tapi…” katanya sambil merendahkan suaranya.

“Tapi?” tanyaku, dengan lembut mendesaknya untuk melanjutkan.

“Yah, lihatlah, selain Lima Besar, ada satu serikat pedagang lain di Mazela.”

Mataku terbelalak lebar. “Benarkah?”

“Ya, benar!” tegasnya. “Dan saya cukup yakin mereka juga menerima orang tanpa surat rekomendasi.”

“Wah! Hebat sekali!” kataku. “Dan di mana guild ini?”

“Di bagian selatan kota. Namanya ‘Eternal Promise.’ Kalau kamu beruntung…” Dia berhenti dan mengoreksi dirinya sendiri. “Tidak, lupakan itu. Kalau kamu benar-benar pedagang yang baik, aku yakin kamu akan meraup untung besar di sana.”

“Jadi, semua ini tergantung pada kemampuanku, ya? Aku suka kedengarannya!” kataku.

e𝗻𝘂m𝒶.𝒾𝗱

“Bukankah ini hebat?” resepsionis itu setuju sambil terkekeh.

“Tapi kenapa kau menceritakan ini padaku?” tanyaku. Lagipula, dia tidak berkewajiban untuk memberitahuku tentang semua ini, jadi aku jadi sedikit penasaran kenapa dia melakukannya.

Mata resepsionis itu melirik ke bahuku. Atau lebih tepatnya, ke Peace, yang masih duduk di bahuku.

“Apa yang bisa kukatakan? Aku suka kucing,” katanya. “Terutama yang hitam, seperti milikmu. Jadi kupikir: mengapa tidak membantumu sedikit?” Dia mengakhiri kalimatnya dengan kedipan mata.

“Terima kasih banyak,” kataku padanya. “Baiklah, kurasa aku akan pergi ke guild ‘Eternal Promise’ itu.”

“Semoga beruntung di luar sana,” kata wanita itu sambil melambaikan tangan saat aku keluar dari serikat.

Duane telah memberitahuku bahwa, di dunia ini, kucing adalah pertanda keberuntungan.

Meong.

Saya rasa itu mungkin benar.