Bab Delapan: Mempersiapkan Perjalanan

Tentu saja, saya tidak bisa meninggalkan kota selama setengah bulan tanpa memberi tahu siapa pun. Saya memberi tahu semua pelanggan tetap saya dan pedagang lain di pasar bahwa toko saya akan tutup selama sekitar dua minggu. Saya juga memberi tahu nenek bahwa saya tidak akan pulang untuk sementara waktu. Dia hanya tersenyum dan menyuruh saya untuk bersenang-senang di luar sana, tampak sangat senang bahwa cucu kesayangannya akhirnya akan mulai menjelajahi dunia Ruffaltio.

Baiklah. Sekarang untuk satu pemberhentian terakhir.

“Hah. Jadi kau akan pergi ke Mazela bersama walikota?” kata petualang pirang tampan di depanku.

“Ya. Saya ingin melihat lebih banyak dunia, dan ini tampaknya menjadi kesempatan yang sempurna,” jelas saya.

Saya datang ke Fairy’s Blessing Adventurers’ Guild untuk memberi tahu teman-teman saya di sana tentang ekspedisi saya yang akan datang ke ibu kota feodal. Dua bulan sebelumnya, saya telah menyewa guild untuk membasmi kumbang badak terbang yang telah membangun sarang mereka di Hutan Gigheena, dan saat menjalankan tugas ini, kami secara tidak sengaja menemukan reruntuhan yang telah dicari guild selama ini. Sejak saat itu, guild Fairy’s Blessing menjadi sarang aktivitas yang nyata. Ternyata banyak reruntuhan yang mereka temukan sebenarnya mengarah ke ruang bawah tanah, dan karena itu, guild terus mengirim gelombang demi gelombang petualang ke sana untuk mencoba dan membersihkannya, meskipun mereka masih belum selesai menjelajahi semua reruntuhan. Ruang bawah tanah, ya? Kedengarannya mengerikan. Yah, saya tidak akan pernah menginjakkan kaki di sana, itu sudah pasti.

Teman-temanku di kru Blue Flash juga ditugaskan untuk membersihkan ruang bawah tanah, dan Raiya memberitahuku bahwa dalam salah satu penyerbuan, mereka menghabiskan sepuluh hari penuh di sana.

“Tetap saja, aku sangat senang kau ada di sini hari ini, Raiya,” kataku. “Jika kau tidak ada di sini, aku berencana untuk meninggalkan pesan pada Emille, jadi syukurlah aku tidak perlu melakukan semua itu.”

“Ya, aku tidak akan melakukan hal itu jika aku jadi kamu. Karena mengenal Emi, dia mungkin akan meminta bayaran yang besar kepadamu sebagai kurir,” kata Raiya sambil tertawa sambil melirik ke arah gadis kelinci yang sedang sibuk di belakang meja resepsionis. Seperti biasa, dia punya banyak hal yang harus dilakukan: dia harus membayar para petualang yang baru saja menyelesaikan pekerjaannya, merayu pria yang tampak kaya, dan bersikap dingin kepada resepsionis baru yang cantik yang telah disewa oleh guild. Bicara tentang tergesa-gesa.

Selain Raiya, ada dua orang lain yang harus kuajak bicara di guild. Yang pertama adalah Ney, sang ketua guild. Ketika kukatakan padanya bahwa tokoku akan tutup selama dua minggu ke depan, dia menawarkan untuk mengirim beberapa petualang ke pasar setiap hari untuk mendirikan toko sementara tempat mereka bisa menjual barang-barangku saat aku pergi. Alasannya adalah penduduk kota mungkin perlu membeli barang-barang tertentu dalam dua minggu itu dan ini berarti mereka masih bisa. Aku dengan senang hati menerima sarannya, meskipun butuh sedikit kegigihan di pihakku untuk membuatnya mau menerima pembayaranku kepada para petualang untuk melakukan tugas ini. Setelah selesai berbicara dengan Raiya dan Ney, ada satu orang terakhir yang harus kutemui.

“Hai, Raiya, di mana Nesca? Apakah dia masih di hutan?” tanyaku.

“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Dia bilang dia ingin berlatih beberapa hal di tempat latihan.”

“Tempat latihan, ya?” renungku. “Kuharap semuanya baik-baik saja.”

“Aku akan ikut denganmu untuk memeriksanya,” kata Raiya.

“Baik, terima kasih.”

◇◆◇◆◇

Raiya dan aku berjalan ke tempat latihan di belakang balai serikat.

“Hm, aku tidak melihatnya,” kataku sambil melihat sekeliling.

“Dia tidak ada di sini. Dia ada di area latihan khususnya, di sana,” jelas Raiya sambil menunjuk ke suatu tempat di pinggiran kota. Aku melihat ke arah yang ditunjuknya dan…

BOOM! Pilar api raksasa melesat dari tanah dengan suara yang memekakkan telinga. Aku terlonjak kaget dan berteriak.

“Ya, dia ada di sana,” kata Raiya dengan tenang, dan berjalan menuju tempat munculnya kolom api raksasa itu.

Tempat latihan pribadi Nesca telah didirikan di sebidang tanah kosong sekitar setengah jalan antara kota dan hutan. Saat kami semakin dekat, saya melihat bahwa tanahnya hangus di beberapa tempat dan membeku di tempat lain, dan saya tidak ragu bahwa ini adalah hasil kerja Patty. Nesca saat ini sedang mengajarkan sihirnya.

BOOM! Suara ledakan lain terdengar dari tempat latihan pribadi Nesca, diikuti oleh suara melengking Patty.

“B-Bagaimana itu?”

“Mengerikan,” jawab Nesca, terdengar lesu seperti biasanya. “Mengapa Bola Api-mu selalu meledak?”

“K-Kau benar-benar berpikir aku punya petunjuk kenapa hal itu terjadi?!” Patty berkata, jelas-jelas frustrasi.

“Coba ingat apa yang aku ajarkan padamu. Dengarkan baik-baik, karena aku tidak akan mengulanginya. Kau harus mencoba menahan sihirmu saat merapal mantra. Bayangkan kau ingin sihir itu keluar dari ujung jarimu, bukan seluruh tubuhmu.”

“Aku berhasil,” kata Patty sebelum mencoba mantranya lagi. “Bagaimana dengan ini?”

KRAKABOOM! Pilar api yang lebih besar melesat dari tanah.

“Aku rasa kau tidak mengerti,” kata Nesca sambil mendesah, kepalanya terkulai tanda menyerah.

ℯ𝓃uma.𝒾𝐝

Patty sangat buruk dalam mengendalikan sihirnya. Seberapa keras pun ia berusaha menahan diri, mantranya selalu keluar terlalu kuat. Sudah dua bulan sejak Nesca mengajukan diri untuk mengajarinya cara mengendalikan sihirnya dengan benar, dan yah… Sepertinya ia sudah kehilangan harapan bahwa Patty akan berhasil.

“Sekali lagi! Aku yakin aku akan berhasil kali ini!” kata peri kecil itu dengan tegas.

Nesca tidak menjawab.

“Hei, Nesca! Katakan sesuatu!” perintah Patty, mulai tidak sabar dengan gurunya.

Namun Nesca hanya diam saja.

“Nesca!” peri kecil itu mencoba untuk terakhir kalinya.

Wah, ini tidak bagus. Aku harus mencari cara agar Nesca berhenti terlihat murung.

“Hai,” aku memanggil mereka dan mengangkat tanganku ke udara untuk menarik perhatian mereka.

“Shiro!” seru Patty saat melihatku.

“Kerja bagus hari ini, bos. Kami melihat tiang api itu dari jauh-jauh dari guild.”

“M-Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi sebenarnya aku menahan diri saat itu, tahu?” katanya dengan puas, mencoba menyembunyikan rasa malunya meskipun wajahnya telah semerah tomat.

“Sama juga denganmu, Nesca. Kerja bagus,” kataku pada penyihir itu, yang berlutut di tanah dengan ekspresi putus asa di wajahnya. “Sepertinya bosku telah membuatmu mendapat banyak masalah hari ini, ya?”

Dia begitu terpuruk, satu-satunya jawaban yang bisa dia berikan hanyalah, “Shiro…” lemah.

“Ini, makanlah beberapa. Mungkin bisa menghiburmu,” kataku sambil mengeluarkan beberapa kotak kue dari ranselku. Jenis kue ini baru saja keluar baru-baru ini, tetapi dilapisi cokelat, yang merupakan kesukaan Nesca.

“Terima kasih, Shiro. Sebagian motivasiku telah kembali,” katanya sebelum segera melahap kue-kuenya.

Setelah beberapa detik mengunyah, dia akhirnya berdiri lagi, tampaknya telah mendapatkan kembali sebagian kekuatannya. Ya, setidaknya begitulah. Pacarnya, Raiya, harus turun tangan untuk membantunya berdiri. Saya benar-benar iri. Serius, bagaimana mungkin mereka berdua belum hancur berkeping-keping?

“Jadi, apa yang membawamu ke sini, Shiro?” tanya Nesca setelah menghabiskan tiga kotak kue. Kulitnya kembali lebih berwarna berkat kekuatan cokelat.

“Aku perlu memberi tahu bos sesuatu,” kataku.

Patty memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Siapa, aku?”

“Benar, kamu, bos.”

“Apa itu?” tanyanya penasaran.

“Dengan baik…”

Saya menjelaskan kepadanya bahwa Aina dan saya akan meninggalkan Ninoritch selama beberapa minggu untuk pergi ke ibu kota feodal dan bahwa dia akan tinggal bersama Stella saat saya pergi.

“Aku ikut dengan kalian!” serunya begitu aku berhenti bicara. “Aku ikut juga!”

Ya, itu berjalan persis seperti yang kuharapkan. Tentu saja dia ingin ikut. “Maaf, bos, tapi itu tidak akan terjadi. Meskipun orang-orang Ninoritch mungkin sudah mengenalmu sekarang, orang-orang di kota lain masih menganggap peri hanya ada dalam legenda dan cerita, kan?”

Meskipun penduduk Ninoritch bahkan tidak berkedip saat melihat Patty terbang di sekitar kota, peri tetaplah makhluk yang sangat langka. Jika aku membawanya ke ibu kota feodal, kehadirannya saja hampir pasti akan menimbulkan kehebohan besar.

“T-Tidak apa-apa asalkan tidak ada yang melihatku, kan? Aku bisa bersembunyi di ransel Aina, seperti yang biasa kulakukan,” usulnya.

ℯ𝓃uma.𝒾𝐝

“Itu—” Aku mulai berbicara, tapi dia langsung memotongku.

“Saya juga ingin mengingatkan Anda bahwa saya adalah bos Anda. Anda harus melakukan apa yang saya katakan!”

Waduh, dia mulai marah. Dia mulai memukul bahuku sambil mengulang permintaannya untuk dibawa ke ibu kota feodal berulang kali, air matanya mengalir deras.

“Patty, jangan ganggu dia lagi,” kata sebuah suara pelan di samping kami.

“Tapi Nesca…” peri kecil itu protes, meski ia berhenti memukulku dan malah mendarat dengan lembut di bahuku.

“Mazela adalah kota perdagangan. Itu artinya ada banyak orang di sana,” Nesca menjelaskan. “Dan meskipun sebagian besar dari mereka kemungkinan besar adalah orang baik, selalu ada beberapa orang jahat di tempat sebesar itu. Bagaimanapun, kau adalah peri. Makhluk legendaris. Seseorang dengan niat jahat mungkin mencoba menculikmu.”

Patty meringis pada bagian terakhir itu.

“Dan jika mereka berhasil, Anda mungkin tidak akan pernah melihat dunia luar lagi,” kata Nesca, menegaskan maksudnya. “Mereka akan menjual Anda kepada penawar tertinggi dan Anda akan menghabiskan sisa hidup Anda di dalam kandang. Apakah itu yang benar-benar Anda inginkan?”

Patty membuka mulutnya, tetapi tidak ada kata yang keluar. Wajahnya mengerut karena frustrasi, tetapi yang bisa dia lakukan hanyalah membuka dan menutup mulutnya berulang kali seperti ikan.

Namun, Nesca belum selesai. “Lagipula, kami belum selesai dengan latihanmu. Kau bahkan belum bisa mengeluarkan Bola Api biasa. Aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja ke kota. Kau bisa saja meledakkan tempat itu secara tidak sengaja.”

Patty mengeluarkan suara merengek-rengek dan menghentakkan kakinya karena frustrasi. Uh, Patty? Itu bahuku tempatmu berdiri. Sakit sekali.

“Kalau begitu, aku tidak akan menggunakan sihirku!” protes peri itu.

“Tetap tidak,” kata Nesca tegas.

Dia menjerit frustrasi lagi dan mulai menghentakkan kakinya lebih cepat lagi, sampai-sampai saya mulai berpikir ada kemungkinan nyata bahwa saya tidak akan mampu mengangkat lengan saya keesokan harinya.

“Bos…” kataku.

“Apa yang kau inginkan?” kata Patty, amarahnya terus berlanjut tanpa henti.

“Kota yang akan kita tuju berjarak enam hari perjalanan dengan kereta,” kataku padanya.

“Lalu?” tanyanya dengan nada kesal.

“Baiklah, apakah kamu benar-benar bisa bersembunyi di dalam ransel selama enam hari berturut-turut?” tanyaku.

Dia langsung berhenti menghentakkan kakinya. “B-Tidak bisakah aku keluar sesekali?” tanyanya.

ℯ𝓃uma.𝒾𝐝

“Tidak,” kata Nesca dan aku serempak.

“Kenapa tidak?” peri itu cemberut. “Hanya beberapa menit saja!”

Sekali lagi, Nesca dan aku menjawab dengan suara yang sangat serempak, “Tidak,” yang membuat kami kembali merengek frustrasi dari peri kecil itu.

Raiya—yang sedari tadi menyaksikan perbincangan kecil kami dalam diam—tertawa terbahak-bahak.

“Sebaiknya kau menyerah saja, Patty,” katanya. “Lagipula, Shiro bilang akan ada dua kesatria yang mengawal mereka ke Mazela, jadi kecil kemungkinan kau bisa keluar dari tas Aina.”

“Ksatria?” ulang peri kecil itu sambil mengerutkan kening.

“Ya, para kesatria. Mereka adalah orang-orang yang sangat membosankan dan kaku yang melayani para bangsawan. Dan Anda dapat bertaruh jika seorang bangsawan memerintahkan para kesatrianya untuk menangkap Anda, mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk mematuhi perintah tuan mereka. Mereka benar-benar sekelompok orang yang merepotkan.”

“Be-Benarkah?” tanya peri kecil itu.

“Benar,” Raiya membenarkan.

“Aku mengerti…”

“Kurasa kali ini kau harus menghindarinya, Patty,” kata Raiya.

Bahu peri kecil itu terkulai. Sepertinya dia akhirnya pasrah untuk tidak datang.

“Hei, bos. Kau tidak bisa ikut dengan kami kali ini, tapi akan selalu ada lain kali,” kataku sambil menepuk punggungnya pelan untuk mencoba menghiburnya. “Begini saja—lain kali, kita semua bisa pergi ke sana bersama-sama. Kau, aku, Aina, dan bahkan kru Blue Flash!”

“Shiro…”

“Itulah sebabnya, sampai hari itu tiba, kau harus bekerja sangat keras untuk menjadi lebih baik dalam mengendalikan sihirmu. Oke, Bos?”

Dia tidak mengatakan apa pun, jadi aku mencoba menyikutnya lagi dengan jariku. “Bagaimana?”

Dia tetap diam selama satu menit penuh sebelum akhirnya mengangguk.

“Baiklah! Sebaiknya kau ajak aku lain kali! Ini perintah dari bosmu, Shiro!” katanya dengan sikap angkuhnya seperti biasa.

Setelah beberapa saat, Patty menyatakan bahwa dia akan berlatih lagi, yang merupakan isyarat bagi saya untuk pergi. Saya memastikan untuk memberi Nesca beberapa kotak kue lagi sehingga dia bisa bertahan mengajari Patty sihir sedikit lebih lama, lalu Raiya dan saya kembali ke guild bersama sebelum berpisah.

“Hm? Apakah itu Anda, Tuan Shiro?” Aku mendengar suara di belakangku saat aku hendak keluar dari aula serikat dan pulang. Aku menoleh dan melihat bahwa orang yang berbicara kepadaku adalah seorang pria paruh baya. Aku yakin aku pernah melihatnya sebelumnya, tetapi di mana ?

ℯ𝓃uma.𝒾𝐝

“Oh, itu benar-benar kamu!” katanya. “Sudah lama.”

Menisik, Saya yakin saya mengenalnya. Siapa orang ini?

Setelah beberapa detik memeras otak, akhirnya aku ingat siapa dia. “Ah! Tuan Gerald!”

Ya, benar. Pria yang berdiri di hadapanku adalah Gerald, yang terakhir kulihat di kota ini empat bulan lalu, saat Guild Petualang ini masih bernama Silver Moon, sebelum menjadi cabang dari guild Fairy’s Blessing. Saat pertama kali bertemu dengannya, dia datang ke Silver Moon untuk meminta agar uang yang dipinjamkannya kepada guild dikembalikan, dan Emille telah bersujud di hadapannya dan memohon agar dia memberinya lebih banyak waktu untuk mengumpulkan dana.

“Oh, kamu ingat aku? Sudah beberapa bulan, ya?” katanya sambil mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan denganku, dan aku pun menurutinya.

“Tentu saja. Apakah kamu ke sini untuk membeli barang jarahan?” tanyaku santai.

“Ya. Sejak guild ini menjadi bagian dari Fairy’s Blessing, aku bisa membeli lebih banyak barang jarahan daripada sebelumnya. Aku meraup untung besar dengan menjual semuanya,” kata Gerald, lalu tertawa terbahak-bahak.

Saya melirik pakaiannya dan menyadari bahwa, meskipun pakaiannya tidak terlalu lusuh saat kami pertama kali bertemu, pakaiannya sekarang sudah lebih baik kualitasnya. Tampaknya dia benar-benar “menghasilkan banyak uang.”

“Wah, hebat sekali. Aku iri,” kataku sambil tersenyum sopan.

“Semua ini berkatmu, Tuan Shiro. Kalau saja kau tidak menjual hasil rampasan pembunuhan itu ke Silver Moon hari itu, aku pasti sudah memutuskan semua hubungan dengan mereka dan tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk berbisnis dengan serikat Fairy’s Blessing. Aku benar-benar berterima kasih padamu untuk itu!”

Gerald adalah satu-satunya pedagang barang rampasan yang berbisnis dengan cabang Ninoritch dari Fairy’s Blessing, yang berarti dia memiliki monopoli penuh dalam hal membeli barang rampasan berharga yang diperoleh serikat, dan setelah memborong semuanya, dia akan menjualnya secara grosir ke bisnis dan serikat pedagang di kota lain. Ini jelas berhasil untuknya, karena dia berhasil menabung cukup banyak uang untuk membeli kereta baru untuk memudahkan pengangkutan barang dan bahkan berencana untuk membuka cabang baru bisnisnya—Gerald & Co.—di kota lain.

“Toko cabang, ya? Luar biasa. Anda benar-benar membuat saya iri sekarang, Tuan Gerald.”

“Apa maksudmu, Tuan Shiro? Seorang pedagang yang ahli sepertimu bisa dengan mudah mendirikan cabang toko di ibu kota dan meraih sukses besar!” kata pria itu.

Saya tertawa. “Saya sudah cukup sibuk mengelola toko saya di Ninoritch. Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk mendirikan dan mengelola toko cabang juga. Meskipun, jika kesempatan itu muncul di masa mendatang, siapa tahu? Apakah Anda berkenan memberi saya sedikit saran tentang bagaimana menurut Anda saya harus melakukan ‘membuka cabang’? Jika saya memutuskan untuk melakukannya.”

“Tentu saja!” kata pria itu ramah. “Saya selalu siap memberi saran, Tuan Shiro.”

“Terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih padaku!” Dia tertawa. “Baiklah, mari kita lihat sekarang…” katanya sambil memikirkan pertanyaan yang kuajukan. “Jika kau ingin tetap dekat dengan Ninoritch, aku sarankan untuk mendirikan cabang tokomu di kota berbenteng Gufka, atau Domtro di barat laut. Kau juga bisa mencoba Mazela, ibu kota feodal. Itu adalah kota perdagangan yang sangat makmur dan aku sangat merekomendasikannya sebagai tempat untuk berbisnis.”

Penyebutan Mazela membuat saya penasaran. “Apakah Anda pernah ke Mazela, Tuan Gerald?” tanya saya.

“Hanya sekali, beberapa tahun yang lalu. Kota ini cukup besar, seperti yang Anda duga dari ibu kota feodal.”

“Begitu ya. Aku sebenarnya akan ke sana sebentar lagi, jadi aku agak penasaran seperti apa tempat itu,” jelasku.

“Oh, benarkah? Bolehkah aku bertanya mengapa kau pergi ke sana? Ah, apakah untuk memeriksa beberapa lokasi untuk toko cabang masa depanmu ini? Atau mungkin kau ada urusan dengan serikat pedagang di sana?” tanya Gerald.

Aku menggeleng. “Tidak, tidak kali ini. Aku akan jalan-jalan sebentar.”

“Oh, benarkah? Baiklah, jika kamu berencana mendirikan toko cabang di Mazela, aku sarankan untuk bergabung dengan salah satu serikat pedagang.”

“Serikat pedagang?” ulangku, penasaran.

“Ya. Ada lima serikat pedagang besar di Mazela,” Gerald menjelaskan. “Kudengar kalau kamu tidak bergabung dengan salah satu dari mereka, kamu akan kesulitan berbisnis di kota ini.”

Menurut Gerald, bergabung dengan salah satu dari lima serikat pedagang di Mazela adalah suatu keharusan mutlak jika Anda ingin berdagang di sana sebagai sebuah bisnis, alasannya adalah semua pajak pada pedagang dilakukan melalui serikat itu sendiri. Mazela dibagi menjadi beberapa distrik, dengan masing-masing serikat pedagang mengelola wilayah kotanya sendiri, dan dengan demikian, serikat-serikat besar ini dikenal sebagai “Lima Besar” Mazela.

ℯ𝓃uma.𝒾𝐝

“Atau setidaknya begitulah yang kudengar,” Gerald menyimpulkan. “Aku juga bukan ahli tentang Mazela.”

“Itu benar-benar informatif,” saya meyakinkannya. “Terima kasih.”

“Ngomong-ngomong, aku harus menyelesaikan urusan dengan serikat, jadi aku pergi dulu,” kata Gerald sambil minta diri.

“Semoga kita bisa bertemu lagi,” kataku padanya, lalu kami berpisah dan aku pun meninggalkan balai kota.