Bab Empat: Masalah Karen

Begitu Patty dan Aina sudah tenang kembali, aku memutuskan untuk pergi ke rumah Stella bersama mereka untuk meminta maaf karena menghilang begitu saja kemarin.

“Itu memang mengejutkan saya,” akunya. “Pada suatu saat, Anda ada di sana bersama kami, dan pada saat berikutnya, Anda tidak ada. Namun, saya tidak khawatir sedikit pun.”

“Benarkah?” tanyaku.

“Ya. Melihat cara penyihir itu menatapmu, dengan tatapan penuh kebaikan, aku yakin kau akan baik-baik saja. Itu adalah tatapan yang ditunjukkan seseorang kepada seseorang yang sangat mereka sayangi,” jelasnya sambil tersenyum.

Aku menitipkan gadis-gadis yang mengantuk itu padanya, lalu pergi mencari Karen. Kupikir aku akan berjalan-jalan di kota dan mencoba menemuinya saat dia sedang bekerja. Akhirnya, aku menemukannya di dekat balai kota.

“Shiro! Kau kembali!” serunya dengan gembira begitu melihatku.

“Selamat siang, Karen,” kataku. “Aku kembali.”

“Astaga. Aku sangat khawatir saat Nona Alice mengajakmu bersamanya kemarin,” katanya. “Aku, uh…” Dia berhenti sejenak. “Aku bertanya-tanya apakah kau tidak akan pernah kembali.”

Aku tertawa. “Maaf sudah membuatmu khawatir. Nenek hanya ingin bicara. Hanya kita berdua, tahu?”

“Begitu ya,” katanya sambil mengangguk tanda mengerti. “Oh, tapi tenang saja, aku tidak menyalahkanmu karena membuatku menderita atau semacamnya. Lagipula, karena aku menyebut nama Nona Alice di depan umum, situasi menjadi tidak terkendali sejak awal. Seharusnya aku yang minta maaf padamu, Shiro. Maaf. Sebenarnya aku berencana meminta maaf pada Nona Alice juga, tapi dia sepertinya tidak bersamamu. Boleh aku bertanya di mana dia?”

“Entahlah. Dia hanya bilang padaku kalau dia ‘akan keluar,’” kataku sambil mengangkat bahu. “Tapi aku yakin dia akan kembali cepat atau lambat.”

“Oh, aku senang mendengarnya,” katanya. “Meskipun aku melihat dia sekali lagi ‘melakukan perjalanan.’”

Tampaknya Karen sangat mengagumi nenek saya. Itu pasti sebabnya dia begitu khawatir akan kemungkinan merusak acara malam nenek pada malam sebelumnya. Dia orang yang sensitif dan bertanggung jawab. Sejujurnya, saya agak berharap nenek akan belajar satu atau dua hal darinya. Namun, Karen tampaknya mendapat kesan bahwa nenek telah melakukan semacam perjalanan ke suatu tempat padahal sebenarnya dia mungkin hanya berkeliaran di Asakusa atau tempat yang mirip. Saya rasa saya mungkin harus mengoreksinya tentang hal itu.

“Sebenarnya, nenekku—” Aku mulai berbicara, tetapi langsung disela.

“Tetap saja, aku tidak percaya aku bisa berbicara dengan Bu Alice lagi tahun ini,” kata Karen. “Aku ingin sekali meminta maaf kepadanya atas semua masalah yang telah kutimbulkan padanya, tetapi kurasa aku seharusnya senang karena bisa bertemu dengannya lagi.”

“Y-Ya,” kataku sambil mengangguk kecil.

Karen tidak menyadari bahwa aku mulai berbicara dan sayangnya aku kehilangan kesempatan untuk menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi. Dengan berat hati aku memutuskan untuk menuruti saja apa pun yang dikatakannya.

“Tetap saja, hilangnya kalian berdua seperti itu menyebabkan keributan di antara para bangsawan dan pedagang yang datang ke festival, dan mereka semua mencarinya,” lanjut Karen. “Serius, nenekmu datang ke festival kami dua tahun berturut-turut itu luar biasa. Kami kemungkinan besar akan lebih sibuk tahun depan karenanya.”

“Wah, aku tidak pernah tahu kalau nenek begitu penting di sini,” kataku.

“Tentu saja. Ini Alice Gawamio yang sedang kita bicarakan. Kebanyakan orang belum pernah melihatnya secara langsung. Dia tidak menerima undangan dari bangsawan, dan dia bahkan menolak bertemu dengan keluarga kerajaan pada beberapa kesempatan,” kata Karen kepada saya. “Tahun ini, ada beberapa bangsawan yang datang ke festival, tetapi lain kali, mungkin akan ada bangsawan yang datang ke kota kecil kami dari seluruh dunia.”

“Wow,” hanya itu yang bisa kukatakan.

“Jujur saja, ini sangat berat, aku tidak yakin apakah aku harus bersukacita atau malah khawatir,” desah Karen.

“Nenekku selalu merepotkanmu, ya? Maafkan aku,” kataku malu.

Karen terkekeh. “Jangan memasang wajah seperti itu. Mungkin kedengarannya seperti aku mengeluh, tapi sebenarnya aku sangat senang. Aku senang semakin banyak orang mulai mengetahui kota yang didirikan oleh kakek buyutku ini.”

Kakek buyut Karen—Eren Sankareka—adalah pendiri Ninoritch. Ia datang ke daerah terpencil ini sebagai pelopor dan membangun seluruh kota ini dari awal. Jelaslah bahwa Karen sangat mengaguminya.

“Ngomong-ngomong, sekarang bukan saatnya mengkhawatirkan festival tahun depan,” kata Karen. “Ada hal lain yang perlu aku perhatikan saat ini.”

“Oh? Apa itu?” tanyaku.

e𝐧u𝐦a.id

Karen mendesah. “Sudah hampir waktunya bagiku untuk pergi dan membayar pajak tahun ini kepada Lord Bashure, bangsawan daerah ini.”

◇◆◇◆◇

Di wilayah kekuasaan mana pun, pengikut memiliki kewajiban untuk membayar pajak kepada tuan tanah mereka. Dalam kasus Ninoritch, yang memiliki seorang earl sebagai tuan tanahnya, seorang wakil kota harus pergi langsung ke kediaman earl setiap tahun setelah festival panen untuk menyerahkan pajak tahun itu. Tampaknya, hingga sekitar sepuluh tahun yang lalu, para pemungut pajak ditugaskan untuk pergi ke semua kota dan desa di wilayah itu untuk mengambil uang pajak yang terutang, tetapi banyak dari mereka tidak ragu untuk mengambil sebagian dari uang itu, dan begitu earl mengetahui hal ini, ia menjadi marah dan menghukum para pemungut pajak dengan keras. Setelah itu, dalam upaya untuk mendapatkan kembali kepercayaan rakyatnya, ia menetapkan bahwa setiap kota dan desa harus memilih seorang wakil untuk membawa hasil pajak baik ke kantor pajak terdekat atau langsung ke earl, dan ia bahkan menyediakan transportasi dan ksatria untuk melindungi mereka selama perjalanan, sehingga mereka dapat membayar pajak tanpa perlu melibatkan perantara.

“Wah,” kataku. “Baguslah dia punya solusi untuk menghindari pengumpul pajak yang mengambil keuntungan darinya, tapi membuatmu harus bepergian jauh-jauh ke istananya pasti sangat menyebalkan, ya?”

“Y-Ya…” jawab Karen mengelak. Aku melihat wajahnya sedikit pucat.

“Kamu baik-baik saja, Karen?” tanyaku.

“Y-Ya, maaf. Aku selalu merasa sedikit sedih ketika dihadapkan dengan prospek pergi ke ibu kota, Mazela, tempat Lord Bashure tinggal.”

“Itu bisa dimengerti,” kataku sambil mengangguk. “Lagipula, tidak ada yang suka membayar pajak, kan?”

“Ya, memang, tapi…” katanya ragu-ragu. “Tapi bukan hanya itu…” Dia tersenyum paksa padaku sebelum menggelengkan kepalanya sedikit. “Ah, ini tidak baik. Aku seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti ini. Lagipula, aku wali kota. Aku harus memperbaiki diri.”

Dia menepuk pipinya sendiri beberapa kali dan berusaha mengubah ekspresinya menjadi lebih tenang dan kalem.

“Jangan terlalu memaksakan diri, oke?” kataku.

Dia terkekeh. “Tidak, tidak,” dia meyakinkanku.

“Kau yakin?” tanyaku sambil mengerutkan kening. “Aku mengenalmu, Karen. Kau adalah tipe orang yang akan mencoba menanggung semua bebanmu sendiri, tidak peduli seberapa berat beban itu. Itulah sebabnya aku mengkhawatirkanmu. Ngomong-ngomong, tolong beri tahu aku jika ada yang bisa kulakukan untukmu.”

Karen memiliki rasa tanggung jawab yang sangat kuat—kemungkinan besar karena jabatannya sebagai wali kota—tetapi hanya karena dia ingin menangani semuanya sendiri, itu tidak berarti dia akan mampu melakukannya. Itulah hal yang lebih sering saya saksikan daripada yang diperlukan di pekerjaan saya sebelumnya. Orang-orang seperti dia biasanya akan menyerah pada suatu titik.

“Terima kasih, Shiro,” katanya. “Namun sebagai wali kota, inilah masalah yang harus saya selesaikan.”

“Aha!” kataku. “Lihat? Aku benar. Ada sesuatu yang mengganggumu!”

Dia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, tetapi saya bukanlah orang yang mudah menyerah.

“Ayolah, Karen. Tolong beri tahu aku apa masalahnya. Mengandalkan orang lain dari waktu ke waktu bukanlah hal yang buruk.”

“Aku sudah meminta bantuanmu berkali-kali sebelumnya, sih…” gumamnya sebelum menutup mata dan mengangkat tangan ke dagunya untuk menunjukkan bahwa dia sedang berpikir keras. “Baiklah,” katanya pelan setelah beberapa detik. “Apa kau keberatan jika aku mengganggumu sebentar?”

“Silakan saja,” kataku.

“Ah, tapi pertama-tama…” katanya, menyela dirinya sendiri, “sebenarnya ada sesuatu yang sudah lama ingin kutanyakan padamu.” Meskipun salah satu matanya masih terpejam, dia melirikku sekilas.

“Ada apa? Oh, tidak, aku tidak punya pacar, jika itu yang ingin kau ketahui,” kataku, karena aku sedang dalam suasana hati yang nakal.

“Aku tidak peduli tentang itu!” protesnya.

Sudah lama sejak terakhir kali aku menggodanya seperti ini, tetapi seperti biasa, dia terpancing, wajahnya memerah seperti tomat. Dia berdeham sebelum berbicara lagi. “Astaga. Berhentilah mengolok-olokku,” gerutunya. “Lagipula, sudah menjadi rahasia umum di sini bahwa kamu tidak punya pasangan.”

“Benarkah?” tanyaku, penasaran dengan informasi baru ini.

“Yah, kau pedagang yang sangat ahli, dan terlebih lagi, kau kaya. Aku yakin kau tahu betul seberapa cepat rumor menyebar di kota-kota kecil, dan orang-orang di sini cenderung menganggapmu sangat menarik, jadi…” dia menjelaskan sebelum terdiam. “Ngomong-ngomong, bukan itu yang ingin kubicarakan denganmu. Hmm…” Dia ragu-ragu dan melihat sekeliling.

Ah, saya paham maksudnya. Dia mungkin tidak ingin orang lain mendengar apa yang akan dia katakan.“Apakah Anda ingin pergi ke tempat lain untuk berbicara?”Saya menyarankan.

Dia mengangguk. “Jika Anda tidak keberatan. Meskipun saya sudah memberi tahu staf saya di balai kota bahwa saya akan berpatroli, jadi kami tidak bisa pergi ke kantor saya.”

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita pergi ke tokoku.”

◇◆◇◆◇

Hanya butuh beberapa menit bagi kami untuk sampai ke toko saya, dan begitu masuk ke dalam, saya mengajak Karen untuk duduk di ruang istirahat di lantai dua sementara saya menyeduh teh untuk kami.

“Ini,” kataku sambil menaruh dua cangkir teh di atas meja, lalu beranjak duduk di sofa, berhadapan dengan Karen.

“Terima kasih,” katanya sebelum menyesap tehnya. “Seperti biasa, tehmu rasanya sangat enak.”

“Tidak ada yang istimewa,” kataku padanya.

Dia terkekeh. “Rasanya sangat lezat. Aku yakin harganya pasti mahal. Kau benar-benar menyukai hal-hal yang lebih baik dalam hidup, bukan?”

“Rasanya memang enak—aku tidak akan membantahnya—tapi ini sama sekali bukan teh yang mahal,” kataku.

“Baiklah, kalau begitu,” katanya, tidak yakin.

Kami duduk di sana sambil menyeruput teh kami sebentar sampai saya memutuskan untuk memecah keheningan. “Jadi, apa yang ingin kau tanyakan padaku?” tanyaku.

“Y-Ya, soal itu…” kata Karen ragu-ragu. Aku melihat dia mulai gelisah dan melihat sekeliling dengan gelisah, serta memainkan jarinya. Dia sama sekali tidak tenang seperti biasanya.

“Aku tidak yakin apakah aku harus menanyakan ini padamu, tapi um…” dia memulai. “Itu hanya sesuatu yang ada di pikiranku selama beberapa waktu sekarang.” Dia menggeliat di kursinya.

e𝐧u𝐦a.id

Sesuatu yang ada dalam pikirannya? Tunggu sebentar. Mungkinkah… Tidak, tidak mungkin.Itu benar? Tapi wajahnya menjadi merah semua, jadi mungkin memang begitu?Suara tegukan keras bergema di seluruh ruangan saat aku menelan ludahku. Apakah ini berarti… Apakah Karen akan mengakuinya?perasaan padaku? Tunggu sebentar. Bukankah Patty menyuruh kita berdua untuk “membuat bayi” tadi malam? Tentunya Karen tidak benar-benar menginginkan kita untuk… Tidak . Tidak mungkin. Ini Karen yang sedang kita bicarakan di sini. Dia tidak akan pernah bermimpi melakukan hal seperti itu! Dia tidak akan melakukannya, kan? Tapi wajahnya merah padam dan dia terus membuka dan menutup mulutnya seperti ikan.

Saat saya memikirkan kemungkinan ini, saya menyadari bahwa saya sudah berusia dua puluh lima tahun dan Karen berusia dua puluh enam tahun, yang berarti kami berdua berada pada usia di mana orang-orang mulai berpikir serius tentang pernikahan. Namun, jika dia benar-benar menyatakan perasaannya kepada saya, apa yang harus saya jawab?

“Sh-Shiro!” dia akhirnya berhasil keluar.

“Y-Ya?” Aku tergagap.

“Ada-ada-ada sesuatu yang sudah lama ingin kukatakan padamu!”

“A-Apa itu?”

Gila, dia benar-benar akan mengatakannya. Maksudku, tidak mungkin ini bukan pengakuan, kan?! Aku hampir bisa mendengar jantungnya berdebar kencang dari tempatku duduk.

“Sh-Shiro! Jujurlah padaku!” Dia berhenti dan menarik napas dalam-dalam saat rona merah di pipinya menyebar keluar hingga ke telinganya. “Bagaimana rambutmu bisa sehalus ini ?”

Saya sangat terkejut dengan hal ini, yang dapat saya ucapkan hanyalah sebuah jawaban yang agak tidak jelas, “Hah?” Itu jelas bukan pertanyaan yang saya duga dan saya hampir terjatuh dari sofa, saking terkejutnya saya.

“A-Aku selalu bertanya-tanya bagaimana rambutmu bisa lebih berkilau dan cantik daripada rambut orang lain di kota ini,” jelas Karen.

“ Rambutku ?” ulangku, masih merasa belum bisa menyusun kalimat dengan tepat.

“Y-Ya. Rambutmu!” dia mengangguk, wajahnya masih merah seperti sebelumnya. “Rambutmu…” katanya, mulai menjelaskan dengan agak tersendat-sendat. “Rambutmu sudah menggangguku selama beberapa waktu. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku benar-benar berusaha merawat rambutku dengan baik. Aku secara teratur membilasnya dengan air dan menyisirnya dengan sisir setiap hari. Agak memalukan untuk mengatakan ini, tetapi aku dulu sangat bangga dengan rambutku. Sampai aku bertemu denganmu.”

Matanya penuh dengan rasa iri saat menatapku. Atau lebih tepatnya, menatap rambutku. Tepat pada saat itu, seberkas sinar matahari masuk melalui jendela dan membasahi rambutku, membuat kepalaku terasa hangat.

“Maksudku, lihat itu!” seru Karen. “Aku perhatikan tidak ada hari tanpa rambutmu yang halus dan berkilau. Bahkan sekarang, seolah-olah matahari telah menciptakan lingkaran cahaya di rambutmu!”

“Oh, maksudmu ini? Lingkaran cahaya malaikat?” kataku sambil menunjuk ke bagian rambut melingkar yang bersinar terang di bawah sinar matahari.

“‘Halo malaikat’?” ulang Karen.

“Ya. Itulah yang kami sebut lingkaran mengilap yang muncul di rambut Anda saat terkena sinar matahari langsung di negara saya,” jelas saya.

“Begitukah? Nama yang menarik. Kedengarannya seperti Anda telah mendapatkan berkah dari para dewa. I-Itu benar-benar menunjukkan seberapa besar kepercayaan diri Anda terhadap rambut Anda,” katanya.

“Bukan aku yang pertama kali membuat ungkapan itu,” kataku.

“Aku sadar itu,” katanya. “Tapi meski begitu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa sedikit…” Dia berhenti sebentar. “Lupakan itu. Aku seharusnya jujur ​​tentang perasaanku.” Dia berhenti lagi, matanya masih menatap rambutku. “Aku tidak bisa menahan rasa iri pada rambutmu.”

Dan saya harus mengakui, dia tampak sangat frustrasi. Dia mendesah keras dan duduk kembali di kursinya.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, setiap tahun setelah festival panen, aku harus pergi langsung ke istana bangsawan di daerah ini untuk membayar pajak,” katanya.

“Musim pajak benar-benar menyebalkan, bukan? Dompet saya selalu terasa jauh lebih ringan setelah saya membayar apa yang saya berutang,” kata saya sambil mengangguk simpatik.

“Memang benar,” Karen setuju. “Tapi bagaimanapun juga, kita hidup di wilayah orang lain. Kita tidak punya pilihan selain membayar mereka.”

“Itu tugasmu sebagai pengikut, ya.”

Dia mengangguk. “Jadi, inilah masalahku: Lord Bashure sebenarnya sangat baik kepada rakyatnya, yang sangat jarang terjadi pada seorang bangsawan. Dan setiap tahun, dia menyelenggarakan jamuan makan untuk menghibur para wali kota yang datang jauh-jauh ke kediamannya untuk membayar pajak.”

“Benarkah?” kataku. “Jadi semacam pesta ‘terima kasih’, ya? Kupikir para bangsawan terlalu sombong untuk menyelenggarakan acara seperti itu.”

Menurut Karen, setiap tahun selama musim panen, seorang inspektur pajak mengunjungi setiap kota dan desa di wilayah tersebut untuk memperkirakan jumlah pajak yang harus dibayarkan para pengikut kepada sang earl. Kemudian, setelah festival panen, para perwakilan kota tersebut melakukan perjalanan jauh ke ibu kota wilayah kekuasaan atau kantor pajak terdekat untuk membayar pajak yang terutang. Dalam kasus Ninoritch, tempat terdekat yang dapat mereka kunjungi untuk membayar pajak adalah ibu kota feodal. Namun, karena Ninoritch terletak tepat di tepi wilayah tersebut, perjalanan dengan kereta kuda masih memakan waktu enam hari untuk sampai ke sana.

“Saya tidak terlalu khawatir soal pajak,” kata Karen. “Semua orang di Ninoritch selalu bekerja keras sepanjang tahun, jadi kami tidak pernah benar-benar kesulitan dengan itu. Dan berkat Anda, hasil pajak kami bahkan lebih tinggi kali ini.”

“Bagus sekali!” jawabku. “Saya senang kontribusiku bisa membantu Anda.”

e𝐧u𝐦a.id

Sistem pajak di Ninoritch cukup sederhana. Setiap orang yang tinggal di Ninoritch selama lebih dari dua bulan dianggap sebagai penduduk dan harus membayar pajak pemungutan suara ditambah dua puluh persen dari total pendapatan mereka. Saya tidak terkecuali, dan dua bulan yang lalu, saya membayar pajak di dunia ini untuk pertama kalinya. Rahang Karen ternganga ketika dia melihat betapa banyaknya uang itu dan dia benar-benar membeku selama beberapa menit. Butuh waktu cukup lama sebelum dia kembali bersemangat.

“Berkat toko Anda dan Berkat Peri yang membuka cabang di sini, kami memperoleh hasil pajak tertinggi dalam sejarah Ninoritch tahun ini,” katanya.

“Oh, apakah itu yang membuatmu khawatir?” tanyaku. “Apakah hasil pajak tahun ini terlalu tinggi?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan itu. Masalah yang kuhadapi sama sekali tidak berkaitan dengan pajak.” Dia berhenti sebentar. “Yang kukhawatirkan adalah bagian perjamuan.”

“Apa maksudmu?” tanyaku, tidak mengerti.

Sebagai perwakilan Ninoritch, Karen harus menghadiri jamuan makan yang diselenggarakan Lord Bashure setiap musim pajak. Biasanya, itu akan menjadi sesuatu yang menyenangkan, bukan? Jadi mengapa Karen tampak begitu sedih?

“Pesta Lord Bashure terlalu mewah untuk orang sepertiku,” katanya sambil mendesah. “Ninoritch adalah kota yang sangat terpencil, dan hanya ada sedikit hal yang bisa kulakukan untuk membuat diriku terlihat rapi , kau tahu? Lagipula, aku satu-satunya wali kota perempuan di wilayah ini. Jadi, um, bagaimana aku harus mengatakannya…” Dia berhenti sejenak. “Setiap kali aku pergi ke pesta, aku selalu mendapat tatapan aneh dari kerabat perempuan Lord Bashure, seperti ‘Lihatlah orang desa di sana.’ Mereka jelas tidak mengatakannya dengan lantang, tetapi aku tahu itulah yang mereka pikirkan. Tidak jarang mereka juga mengolok-olokku di depan semua orang, secara tidak langsung.”

“Kejam sekali,” aku bersimpati.

Sama seperti di Jepang—di mana dalam kebanyakan kasus, pria bisa mengenakan jas saat menghadiri acara formal—busana malam untuk pria di Ninoritch adalah urusan yang tidak rumit. Selain itu, mode pria tidak banyak berubah selama beberapa dekade terakhir dan sangat umum bagi para bangsawan untuk mengenakan jas yang sama dengan yang dibeli kakek mereka bertahun-tahun sebelumnya. Sayangnya , wanita tidak memiliki kemewahan itu. Tren mode datang dan pergi dengan sangat cepat setiap tahun, dan hanya membeli gaun cantik saja tidak cukup; aksesori yang serasi juga merupakan suatu keharusan. Bagi wanita di Ruffaltio, acara formal adalah tempat terbaik untuk memamerkan kekayaan dan penampilan mereka, dan inilah akar penyebab kekhawatiran Karen. Sama seperti di Bumi, wanita juga tidak memiliki kehidupan yang mudah di sini, ya?

“Kami bahkan tidak punya toko pakaian yang layak di kota ini,” lanjut Karen, jelas-jelas frustrasi dengan situasi ini. “Dan aku juga tidak bisa begitu saja memesan satu toko pakaian begitu aku sampai di Mazela, karena toko itu tidak akan siap tepat waktu.”

“Ya, mungkin tidak,” aku menyetujuinya sambil mengangguk.

“Jadi itulah mengapa aku ingin bertanya tentang rambutmu,” katanya, kembali ke awal pembicaraan. “Kupikir jika aku bisa membuat rambutku tampak sehalus dan berkilau seperti rambutmu untuk jamuan makan, aku pasti tidak akan diolok-olok kali ini. Aku benar-benar akan menonjol dengan cara yang baik untuk pertama kalinya.”

Wajah Karen masih merah padam, dan napasnya agak tersengal-sengal. Dia pasti merasa sangat malu menceritakan masalah pribadi seperti itu kepadaku.

“Begitu. Kurasa aku mengerti, ya,” kataku sambil mengangguk lagi. Dia telah menyingkirkan harga dirinya agar bisa menceritakan masalahnya kepadaku. Aku akan menjadi alasan yang buruk bagi seorang pria jika aku tidak menolongnya setelah itu.

“Benarkah?” tanyanya.

“Ya, benar,” aku membenarkan. “Hentikan aku jika aku salah. Rencanamu adalah memiliki rambut terindah di pesta untuk mengejutkan semua orang yang hadir, sekaligus membuktikan kepada semua wanita yang sebelumnya mengejekmu tentang penampilanmu bahwa mereka salah besar.”

“Te-Tepat sekali! Itulah yang aku inginkan!” katanya tegas sambil membungkuk dan menggenggam tanganku erat-erat. “Aku tidak punya gaun modis dan semua aksesori yang kumiliki, aku warisi dari orang tua dan nenekku. Setiap tahun, aku satu-satunya yang datang ke pesta dengan mengenakan pakaian kuno. Tapi kalau saja aku bisa membuat rambutku tampak berkilau dan halus seperti rambutmu…”

Matanya tampak mendung saat dia kembali menatap rambutku yang berkilau. Aku sengaja menyisirnya dengan jari-jariku dan mengangguk padanya.

“Saya mengerti. Saya akan memastikan rambut Anda akan terlihat sehalus itu…” Saya memeriksa diri saya sendiri. “Tidak, bahkan lebih halus dan berkilau dari rambut saya! Ada satu barang khusus yang saya gunakan yang dapat melakukan hal itu.”

e𝐧u𝐦a.id

“Apakah benda seperti itu benar-benar ada?” tanya Karen, matanya langsung terbelalak.

“Memang benar. Tapi akan sia-sia jika aku berhenti di situ saja. Lagipula, aku ini pedagang keliling. Ini kesempatan yang sempurna bagiku untuk menunjukkan ‘bakat’-ku.”

“Bakatmu?” ulangnya sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Benar sekali,” kataku sebelum berhenti sebentar dan menghitung sampai tiga dalam hati untuk menambah kesan dramatis saat itu. “Izinkan aku memberimu gaun yang akan dikenakan untuk jamuan makan.”

“Gaun AA?!” serunya.

“Ya, gaun!”

Dia menatapku, benar-benar tercengang.

“Serahkan saja padaku, Karen,” kataku sambil memukul dadaku pelan. “Aku akan membawakanmu gaun yang sangat elegan, kau tidak akan merasa malu sedikit pun di pesta. Kau akan menjadi orang tercantik di ruangan ini dan kau akan membuat semua orang tercengang!”

Dan begitulah bagaimana saya menjadi penata gaya Karen pada malam perjamuan itu.