Bab Sebelas: Ibu, Anak Perempuan, dan Peri (Bagian 1)

“Wah, aku kenyang,” kata Patty gembira, perutnya membuncit karena makan begitu banyak makanan lezat. Ia menghempaskan diri ke tempat tidur dan Aina mengikutinya.

“Aku juga!” kata gadis kecil itu sambil melompat-lompat di kasur pegas, yang membuat Patty terpental sedikit ke udara.

Hari sudah malam ketika Aina pulang dari toko Shiro, dan seperti ibu yang penyayang, Stella menyambut putrinya dengan senyuman. Biasanya, Aina akan berlari ke arah ibunya dan memeluknya erat-erat, tetapi hari itu, dia tidak melakukannya. Sebaliknya, gadis kecil itu dengan cepat melepaskan ranselnya dan mengulurkannya di depannya—gestur yang membuat Stella memiringkan kepalanya ke satu sisi karena bingung.

“Mama,” gadis kecil itu mulai berbicara, nadanya serius, “Aku akan menunjukkan sesuatu kepadamu, tetapi kamu harus berjanji tidak akan menceritakannya kepada siapa pun.”

Stella sudah lama tidak melihat putrinya seserius ini, dan dari raut wajah gadis kecil itu, dia tahu bahwa dia harus menurutinya. “Aku janji,” katanya sambil mengangguk, sesuai dengan ekspresi serius putrinya.

“Apakah kamu benar-benar, benar-benar, benar-benar berjanji?” desak gadis kecil itu.

“Tentu saja,” kata Stella sambil mengangguk lagi.

Dia benar-benar penasaran dengan apa yang akan diambil putrinya dari tasnya. Dia ingat pernah mendengar salah satu tetangganya mengeluh tentang anak-anaknya yang memunguti barang-barang acak di jalan, tetapi Aina adalah anak yang berperilaku baik, jadi dia pasti tidak akan melakukan hal seperti itu, bukan? Stella benar-benar percaya itu bukanlah sesuatu yang akan dia lakukan, tetapi meskipun begitu, dia sedikit khawatir tentang apa yang akan dia hasilkan. Mungkin dia telah memetik bunga yang cantik? Hm. Mungkin tidak. Mengapa dia bersumpah untuk merahasiakannya demi bunga? Lalu, mungkin dia telah menemukan anak burung di suatu tempat dan memutuskan untuk membawanya pulang? Atau mungkin itu sebenarnya bayi monster? Jika ternyata itu sejenis kadal, Stella akan mampu mengatasinya, tetapi tolong, tolong, tolong jangan biarkan itu menjadi katak. Ketika semua pikiran ini berdesing di kepalanya, dia mencoba untuk menjaga wajahnya tetap setenang mungkin sambil menunggu putrinya menunjukkan padanya apa yang ada di dalam tasnya.

“Aku akan membukanya sekarang, oke?” kata Aina, dan Stella mengangguk sebagai jawaban.

Dia menyaksikan dengan penuh harap ketika putrinya membuka gesper tasnya, dan begitu terbuka…

“Jadi kamu ibu Aina, ya? Hm. Kalian punya warna mata dan rambut yang sama persis!”

Seorang peri—makhluk mistis yang hanya Stella baca dalam cerita—terbang keluar dari tas ransel putrinya. Ketidakpahamannya terhadap apa yang dilihatnya membuatnya terpaku di tempat.

“Mama, ini Patty. Dia peri!” kata Aina, memperkenalkan teman barunya kepada ibunya yang masih terdiam.

“S-Senang bertemu denganmu,” Patty menyapa Stella, tetapi wanita tua itu masih terlalu terkejut untuk berbicara. “Ibumu kaku sekali, Aina,” Patty menunjuk ke gadis kecil itu.

Stella akhirnya berhasil menemukan suaranya untuk menyambut peri itu kembali, tetapi butuh waktu lebih lama baginya untuk mendapatkan kembali kemampuannya berbicara secara normal lagi.

“Kau bilang ini disebut ‘tempat tidur’, kan?” Patty bertanya pada Aina sambil menepuk kasur yang dinaikinya. “Hebat! Aku belum pernah tidur di kasur selembut dan senyaman ini sebelumnya!”

“Bagus sekali, ya?” gadis kecil itu berkicau. “Tuan Shiro yang membelikannya untukku!”

“Benarkah?” tanya peri itu.

“Ya! Dia bilang itu ‘hadiah pindah rumah’,” kata Aina.

Shiro sebenarnya membeli tempat tidur itu di sebuah toko furnitur di Jepang. Ia tahu Aina suka tidur di samping ibunya, jadi ketika mereka pindah ke rumah baru, ia pergi keluar dan membeli tempat tidur ganda berkualitas baik untuk mereka berdua. Awalnya, Aina agak ragu untuk tidur di sana, karena tempat tidur itu empuk dan nyaman, tetapi sekarang, ia dan ibunya sangat menyukainya.

“Enak banget , mama sama aku nggak akan pernah bisa tidur di ranjang lain!” kata Aina.

Tepat saat gadis kecil itu selesai berbicara, Stella masuk ke dalam ruangan. “Aina. Nona Patty. Aku sudah membuatkan teh untuk kita.”

Dia membawa nampan berisi teko teh hitam dan tiga cangkir teh di atasnya. Dia menaruh cangkir-cangkir itu di meja samping tempat tidur.

“Mama buat teh apa?” ​​tanya Aina.

“Ini teh hitam beraroma buah. Tuan Shiro yang memberikannya kepadaku,” jawabnya, dengan senyum lembut di wajahnya. Ia mengambil teko dan mengisi ketiga cangkir dengan teh panas. Teh yang diberikan Shiro kepadanya tidak mengandung kafein sehingga aman untuk diminum anak-anak.

“Ini, Patty!” kata Aina sambil menyerahkan salah satu cangkir kepada peri itu.

Setelah memastikan Aina tidak menumpahkan tehnya, Stella mendekatkan cangkirnya ke bibirnya.

“Nona Patty, ketika kita sedang makan malam, Anda bilang sedang mencari hume jantan, ya?” tanyanya kepada peri, yang mengangguk sebagai jawaban.

“Ya. Aina dan Shiro membantuku mencarinya,” kata Patty.

“Orang macam apa dia?” tanya Stella.

“Rambut dan matanya sebiru langit, dan—” kata Patty, mulai menggambarkan lelaki itu, tetapi Stella segera memotongnya.

“Oh, maaf, saya kurang jelas. Maksud saya bukan seperti apa penampilannya . Saya lebih penasaran dengan kepribadiannya,” katanya. “Lagipula, dia sudah menjelajah jauh ke dalam hutan untuk menemuimu—seorang peri—jadi saya jadi bertanya-tanya orang macam apa dia.”

Mendengar ibunya mengatakan hal itu, Aina mengangkat tangannya. “Aku juga ingin tahu!”

“Hm? Kalian berdua ingin tahu?” tanya Patty kepada ibu dan anak perempuannya. Mereka berdua mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, aku mau,” kata Stella.

“Dia temanmu, jadi aku ingin tahu semua tentangnya!” kicau Aina.

Patty menggelengkan kepalanya, berpura-pura sedikit kesal dengan antusiasme mereka. “Y-Yah, kalau kau benar-benar ingin tahu , kurasa aku bisa memberitahumu tentang dia…”

Patty menyesap tehnya sebelum meletakkan cangkirnya.

“Di mana harus memulai, di mana harus memulai…” tanyanya keras sementara Stella dan Aina menatapnya, mata mereka penuh rasa ingin tahu. “Oh, bagaimana dengan pertemuan pertama kita? Yah, semuanya terjadi ketika aku meninggalkan tempat tinggal ini untuk pertama kalinya…”