Bab Delapan: Ikatan Antara Ibu dan Anak Perempuan

Setelah berjalan cukup jauh, garis besar Ninoritch akhirnya terlihat melalui celah pepohonan. Sedikit lagi kami akan keluar dari hutan. Saat itu hari sudah sore, dan matahari terbenam telah mewarnai kota itu dengan warna jingga kemerahan yang indah.

“Luar biasa! Lihat semua hume itu!” seru Patty. “Jumlahnya banyak sekali! Lihat, Shiro! Jumlahnya banyak sekali! Lihat!”

Kami masih relatif jauh dari kota, namun Patty sudah bisa melihat orang-orang di sana. Mungkin peri memiliki penglihatan yang menakjubkan.

“Lihatlah betapa besarnya tempat tinggal mereka!” lanjutnya, terkesima dengan apa yang dilihatnya. “Saya tidak pernah tahu tempat tinggal mereka sebesar ini!”

Setelah reuni dengan kawan-kawanku tadi, aku masih harus memenuhi janjiku dengan Patty untuk membawanya ke rumah keduaku, Ninoritch. Kami akhirnya berkemah di hutan malam sebelumnya dan melanjutkan perjalanan kami pagi itu. Setengah hari berjalan kaki melalui hutan kemudian dan kami akhirnya hampir kembali ke Ninoritch. Secara keseluruhan, kami pulang satu setengah hari lebih lambat dari yang kami rencanakan sebelumnya.

“Hei, Shiro! Ayo cepat ke tempat tinggal Hume!” Patty mendesakku.

“Itu bukan tempat tinggal,” Nesca mengoreksinya. “Pemukiman sebesar ini disebut ‘kota’ oleh orang-orang Humes.”

“Sebuah ‘kota’?” tanya Patty.

“Ya, kota,” ulang Nesca. “Kata-kata yang digunakan untuk permukiman berbeda-beda, tergantung pada ukurannya. Permukiman bisa berupa desa, kota kecil, atau kota besar. Kamu harus mengingatnya.”

Namun Patty hanya mengangkat bahu, jelas tidak tertarik dengan ceramah Nesca. “Siapa yang peduli dengan hal-hal sepele seperti itu?” keluhnya. “Mengapa kamu tidak menyebut semuanya sebagai ‘tempat tinggal’ saja?”

“Lebih mudah untuk tetap menggunakan beberapa nama yang sudah kita miliki,” jelasku. “Itu akan langsung memberi tahu kita ukuran hunian yang sedang kita bicarakan. Ngomong-ngomong, bos…” Aku berhenti sejenak saat menarik tali ranselku untuk membukanya. “Bisakah kau bersembunyi di sini sebelum kita terlalu dekat dengan kota?”

“Oh, benar juga. Aku hampir lupa soal itu,” katanya sambil memukul telapak tangannya dengan tinjunya.

Dia langsung masuk ke ranselku dan berteriak dengan suara teredam bahwa dia bersembunyi. Peri adalah makhluk mistis yang langka, yang berarti jika orang mengetahui keberadaan Patty, kemungkinan besar akan menimbulkan keributan besar dan akan sangat menyebalkan—setidaknya, itulah yang dikatakan Nesca kepadaku. Dia berkata bahwa jika kita membuat daftar makhluk paling langka di Ruffaltio, peri akan berada tepat di bawah binatang mistis. Aku tidak begitu yakin apa artinya itu, tetapi satu hal yang kupahami darinya adalah bahwa mereka sangat-sangat langka. Nesca melanjutkan dengan mengatakan bahwa ada beberapa, eh, insiden di masa lalu yang terkait dengan keberadaan makhluk mistis ini, jadi untuk menghindari berakhir dalam situasi yang sulit, kami memutuskan akan lebih baik jika Patty bersembunyi di ranselku setiap kali kami berada di sekitar hume lainnya.

“Pastikan tidak ada yang melihatmu, bos,” aku mengingatkan Patty.

“Ya, ya, aku tahu,” katanya, sedikit kesal. “Pokoknya, cepatlah dan pergi ke tempat tinggal Hume! Ayo, jalan lebih cepat!”

“’Kota.’ Bukan ‘tempat tinggal,’” Nesca mengoreksinya dengan lesu.

“A-Ayo kita pergi ke kota Hume! Kota Hume!” desaknya sambil menjulurkan kepalanya dari ranselku dan berulang kali menepuk-nepuk bagian belakang kepalaku dengan tangan kecilnya. “Ayo, Shiro! Cepat!”

Raiya tertawa terbahak-bahak. “Menjadi bawahan memang sulit, ya?”

“Benar sekali,” kataku sambil mengangguk.

“Aku menyelamatkan hidupmu, ingat?” protes Patty. “Wajar saja kalau aku bosmu!”

“Bosmu menyebalkan sekali, Shiro, meong,” kata Kilpha.

Patty tampaknya sudah kehabisan cara untuk membalas dan hanya bisa mengeluarkan suara mencicit kecil karena marah saat rekan-rekanku menggodanya. Akhirnya, setelah sedikit bercanda, kami berhasil sampai ke tepi luar hutan.

◇◆◇◆◇

Kejutan telah menanti saya di pintu masuk Ninoritch yang bermandikan matahari terbenam.

“Tuan… Shiro?” tanya sebuah suara kecil, pemiliknya terdengar hampir menangis.

“Apa?”

Ya. Itu dia, betul. Aina telah menungguku di sana. Dan bukan hanya Aina; ibunya juga berdiri di sampingnya.

“Aina, apa yang kamu—”

Apa yang kamu lakukan di sini? adalah apa yang ingin kutanyakan, tetapi sebelum aku sempat menyelesaikan kalimatku, Aina melompat ke dalam pelukanku, kepalanya bertabrakan ringan dengan dadaku, seolah-olah dia berusaha menjegalku.

“A-Aina…” kataku, mencoba menarik perhatiannya, tetapi gadis kecil itu sudah menangis sejadi-jadinya dan terus menyebut namaku berulang-ulang di sela-sela isak tangisnya. “Aina?” Aku mencoba lagi, tetapi dia tidak berhenti menangis.

enu𝗺a.id

Apa yang kau lakukan di sini? Apa aku perlu bertanya? Ini Aina yang sedang kita bicarakan. Dia mungkin… Tidak, lupakan saja. Aku yakin dia sudah menungguku pulang. Dia pasti khawatir saat aku tidak pulang pada hari yang kujanjikan dan jelas memutuskan untuk menunggu di sini bersama ibunya sampai aku pulang.

“Oh, Tuan Shiro, Anda akhirnya kembali,” kata Stella, sambil berdiri di samping putrinya. Ia terdengar lega.

“Stella! Oh, um…” kataku, terbata-bata. “Maaf aku pulang lebih lambat dari yang direncanakan.”

“Seharusnya kau yang bilang begitu pada Aina, bukan padaku,” tegurnya lembut.

“Oh, benar juga…” kataku sambil mengangguk dan menepuk punggung gadis kecil yang menangis itu. “Aina, maafkan aku karena pulang terlambat.”

Namun, dia tidak mengatakan apa pun, hanya menggelengkan kepalanya dengan kuat dari kiri ke kanan. Usianya mungkin baru delapan tahun, tetapi kemampuan deduksi Aina jauh lebih baik daripada milikku. Aku belum mengatakan apa pun tentang hal itu, tetapi dia sudah tahu bahwa aku telah membuat diriku dalam kesulitan.

“Maafkan aku karena membuatmu khawatir,” kataku padanya.

“Bukan itu…” dia cegukan. “Tuan…”—terisak—“Shiro…”

“Bukan itu?”

Dia menyeka air matanya dengan lengan bajunya dan mengangguk pelan. “Kamu tidak seharusnya…”—terisak—“meminta maaf…” dia mendengus. “Aku ingin kamu…”—terisak—“mengatakan…” Dia mencoba menjelaskan apa yang dia rasakan kepadaku, tetapi dia masih terisak-isak dan tidak bisa mengucapkan kata-kata. Untungnya, aku langsung mengerti apa yang ingin dia katakan.

“Aina, aku pulang,” kataku sambil tersenyum padanya.

Dia mengucapkan “Ya” sedikit dan tersenyum padaku dengan air mata masih mengalir di pipinya.

“Jangan membuat anak kecil menangis,” kata sebuah suara di suatu tempat di belakang kepalaku.

◇◆◇◆◇

Aku mengusap punggung Aina beberapa saat lagi, dan tak lama kemudian ia pun tertidur dalam pelukanku.

“Dia tidak tidur sekejap pun tadi malam,” Stella menjelaskan.

Saya melihat Stella juga memiliki lingkaran hitam yang cukup mencolok di sekitar matanya. Dia jelas tidak bisa tidur. Kenyataan ini membuat saya semakin menyesal karena saya terlambat pulang.

“Ayo, Aina,” katanya pada gadis kecil yang mengantuk itu untuk membujuknya agar melepaskanku. “Mama akan menggendongmu pulang, oke?” Aina mengangguk sedikit sambil tertidur.

“Kau ingin aku menggendongnya?” tanyaku sambil membantu Aina naik ke punggung Stella.

Stella terkekeh. “Tidak. Ini adalah hak istimewaku sebagai ibunya.”

“Tapi bukankah dia agak berat untukmu?” tanyaku.

“Ya. Aku kesulitan berjalan sambil menggendongnya di punggungku. Aku tidak tahu kapan dia tumbuh sebesar ini…” katanya. “Anak-anak memang tumbuh sangat cepat, bukan?”

“Kalau begitu, izinkan aku untuk—” Aku mulai, tapi Stella memotongku.

“Sebentar lagi, dia akan menjadi terlalu besar untuk aku gendong,” katanya sambil tersenyum penuh harap. “Itulah sebabnya aku ingin terus melakukannya selagi aku masih bisa.”

Saya tersadar bahwa, bagi seorang ibu, menyadari seberapa cepat anaknya tumbuh besar pasti merupakan perasaan campur aduk, manis sekaligus pahit.

“Yah, aku tidak bisa membantahnya,” kataku. “Tapi beri tahu aku jika kamu tidak bisa menggendongnya lagi, oke? Aku akan melakukannya untukmu.”

“Tidak,” gerutu Stella sambil berpura-pura cemberut. “Aku tidak akan memberikannya padamu!”

“Kamu keras kepala sekali,” kataku sambil tertawa.

“Dia putriku!” protesnya.

“Dan kalian berdua sama-sama keras kepala,” kataku. “Tapi aku mengerti, sungguh. Bahkan saat sulit bagimu untuk menggendongnya, berikanlah yang terbaik, oke? Aku akan ada di sana untuk mendukungmu.”

enu𝗺a.id

“Terima kasih. Jika kau di sini untuk mendukungku, aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” katanya sambil mengangkat Aina sedikit ke atas punggungnya dengan suara “heave-ho” yang pelan.

Kami melanjutkan perjalanan dalam diam selama beberapa saat hingga Raiya mendatangiku.

“Baiklah, kawan, kita akan menuju ke serikat sekarang. Kita harus pergi menukarkan barang-barang ini,” katanya, sambil mengangkat tas di tangannya. Itu adalah tas panen penuh bunga apsara yang telah kuambil dari inventarisku beberapa saat yang lalu. “Mau ikut? Kau mungkin agak sibuk, tapi kupikir sebaiknya aku bertanya, untuk berjaga-jaga.”

Aku menggeleng. “Tidak kali ini,” kataku.

“Ya, kukira begitu,” katanya sambil tertawa. “Nanti aku mampir untuk mengambil bagianmu. Oh, dan…” Ia menunjuk ranselku. “Aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang apa yang kau bawa di sana, jadi jangan khawatir soal itu.” Ia mendekatkan jarinya ke bibirnya dan mengeluarkan suara “ssstttt”.

“Terima kasih,” kataku. “Sampaikan salamku pada Ney, ya?”

“Bagaimana dengan Emi?” godanya.

Aku langsung menggelengkan kepala. “Tidak, tidak perlu!”

“Mengerti, mengerti,” katanya sambil tertawa lagi. “Pokoknya, sampai jumpa, kawan!”

“Yup! Sampai jumpa!” jawabku.

“Sampai jumpa, Shiro!” Kilpha memanggilku.

“Beristirahatlah malam ini,” kata Nesca.

“Kami permisi dulu, Tuan Shiro,” imbuh Rolf, lalu mereka berempat pun pergi.

Begitu mereka tak terlihat lagi, aku menoleh ke Stella dan berkata, “Bagaimana kalau kita berangkat juga?”

“Ya,” katanya sambil mengangguk. “Oh, saya perlu mengembalikan kunci toko yang Anda pinjamkan kepada kami beberapa hari yang lalu.”

Aku sudah memberikan Aina kunci cadangan ke toko itu kalau-kalau dia atau Stella membutuhkan sesuatu dari stokku. Mungkin itulah yang dimaksud Stella.

“Kau bisa mengembalikannya padaku besok,” kataku, tetapi kemudian berpikir sejenak. “Oh, tapi Aina libur besok, kan? Kalau begitu, sebaiknya kau berkonsentrasi untuk beristirahat.”

“Tapi—” dia mulai bicara, tapi aku memotongnya dengan menguap berlebihan.

“Wah, aku capek banget. Besok mungkin aku nggak bisa kerja lagi. Lagi pula, ada beberapa hal yang harus kulakukan…” kataku, meskipun aku tidak menjelaskan apa saja itu. “Baiklah. Sebagai pemilik toko, aku nyatakan bahwa tokoku akan tutup besok juga.”

“Terima kasih banyak, Tuan Shiro,” kata Stella sambil terkekeh.

“Tidak, itu yang ingin kukatakan,” kataku padanya. “Terima kasih banyak sudah menungguku di luar sana sampai aku pulang, Stella.”

Dengan Aina di punggungnya, Stella hanya bisa berjalan perlahan dan aku menyamai langkahnya, berjalan tanpa beban di sampingnya. Kami sampai di rumah masing-masing sekitar lima belas menit kemudian.

“Selamat malam, Stella,” kataku.

“Selamat malam juga, Tuan Shiro,” jawabnya.

“Selamat malam juga, Aina,” kataku lembut pada gadis kecil yang sedang tertidur lelap.

Tepat saat aku hendak masuk ke tokoku, Stella memanggilku lagi. “Tuan Shiro!”

“Hm?” kataku. “Ada apa?”

enu𝗺a.id

“Aku lupa mengatakan sesuatu padamu.”

“Dan apa itu?”

Dia tersenyum lembut namun cemerlang kepadaku. “Selamat datang kembali, Tuan Shiro.”

“A-aku pulang,” jawabku.