Bab Enam: Reuni

Dan begitu saja, hari berikutnya pun tiba.

“Banyak ras berbeda tinggal di hutan ini. Ada kita, para peri, tentu saja, tetapi ada juga goblin, orc, dan bahkan ogre. Mereka adalah sekelompok orang yang menakutkan, saya tidak keberatan memberi tahu Anda. Ada juga…”

Patty dan saya berjalan di sepanjang sungai, mengikuti alirannya ke hulu—atau, saya berjalan; dia terbang. Dia terbang di sekitar saya, kadang-kadang hinggap di bahu saya dan bahkan berbaring di atas kepala saya sekali atau dua kali. Dia benar-benar melakukan apa pun yang dia inginkan. Ketika saya menunjukkan hal ini, dia berkata bahwa itu adalah hak istimewanya sebagai bos. Sedangkan saya, di sisi lain, saya harus berjalan melalui semak-semak liar di hutan, karena saya tidak bisa terbang dan tidak ada jalan yang benar untuk diikuti. Tanahnya juga agak tidak rata, dan hanya berusaha untuk membuat kemajuan apa pun sudah terbukti menjadi tantangan yang cukup besar.

“Dan jika kau pergi ke arah itu,” lanjutnya, sambil menunjuk ke kejauhan, “kau akan menemukan tempat tinggal para elf. Mereka adalah satu-satunya yang memiliki penghalang di sekitar tempat tinggal mereka. Tidakkah kau pikir itu tidak adil? Mereka tidak benar-benar berani keluar dari tempat tinggal mereka. Kau tahu, suatu kali, aku terbang di sekitar desa mereka, dan…”

Sekalipun dia sudah memberitahuku bahwa ada monster di hutan dan kami harus berhati-hati, Patty tidak berhenti bicara lebih dari sedetik pun sejak kami berangkat.

“Hei, semua jalan-jalan ini membuatku lelah,” kataku. “Bisakah kita istirahat?”

“ Satu lagi ?” tanyanya. “Baiklah, j-jika kau benar-benar perlu. Tapi hanya sebentar saja, oke?”

“Terima kasih, bos kecil.”

“Aku tidak kecil !” bentaknya. “Sini, bersandarlah pada pohon itu.”

Saya melakukan apa yang dikatakannya.

“Oh, dan apakah kamu pernah melihat bunga baboona sebelumnya?” lanjutnya. “Nektarnya rasanya aneh sekali. Kali ini, aku tidak memperhatikan, dan akhirnya aku meminumnya dan…”

Bahkan saat aku sedang beristirahat, dia terus mengoceh. Aku bertanya-tanya apakah semua peri seperti ini, atau apakah itu hanya masalah Patty. Dia tersenyum lebar saat menceritakan semua hal itu kepadaku, dan harus kuakui, aku belajar banyak hal berguna yang mungkin tidak diketahui oleh sebagian besar petualang. Sekarang aku tahu banyak hal tentang jenis monster dan suku yang tinggal di hutan itu.

Namun yang paling mengejutkan saya adalah bahwa apa yang saya dan penduduk kota Ninoritch sebut sebagai “Hutan Besar” ternyata disebut Hutan Gigheena. Rupanya, jauh sebelum Patty lahir, tempat ini sebenarnya bukan hutan melainkan negara bernama Gigheena. Setelah negara itu jatuh, vegetasi dibiarkan tak terkendali dan terus tumbuh hingga terbentuk hutan raksasa, dan sejak saat itu, suku-suku yang tinggal di daerah itu menyebutnya Hutan Gigheena.

Saya mencoba bertanya apakah semua ini terjadi di Era Peradaban Sihir Kuno, tetapi dia malah marah dan mengatakan bahwa dia “tidak tahu apa-apa tentang hal-hal yang terjadi sebelum dia lahir.” Dia tampak baru berusia sekitar empat belas tahun, jadi wajar saja jika dia tidak tahu banyak tentang negara yang sudah lama runtuh. Selain itu, legenda dan cerita dari negara yang sudah ada sebelum hutan terbentuk pasti sudah lama hilang ditelan waktu.

“Baiklah. Haruskah kita berangkat?” tanyaku. “Apakah Anda setuju, Bos?”

Namun, saat saya hendak berdiri lagi, Patty menempelkan jarinya ke bibirnya. Saya langsung mengerti bahwa saya harus menutup mulut, jadi saya melakukan itu dan berusaha sebisa mungkin tidak bersuara.

Gemerisik gemerisik gemerisik.

Kedengarannya seperti sesuatu yang besar sedang lewat hanya beberapa meter di belakang kami.

Gemerisik. Gemerisik gemerisik. Gemerisik gemerisik gemerisik.

Aku menahan napas dan memejamkan mata rapat-rapat. Tiga puluh detik berlalu… Seratus detik… Lima menit…

“Sekarang kamu bisa membuka matamu. Matamu sudah hilang,” kata Patty setelah beberapa saat.

Saya langsung menarik napas dalam-dalam, berbalik, dan melihat kawah besar di tanah yang bentuknya mirip sekali dengan jejak kaki raksasa, yang saya yakin sebelumnya tidak pernah ada di sana.

“Apa kau keberatan jika aku bertanya apa yang baru saja terjadi?” tanyaku perlahan.

“Kamu mungkin tidak ingin tahu,” katanya. “Jika aku memberitahumu, kamu mungkin terlalu takut untuk melanjutkannya.”

“Hah,” hanya itu yang bisa kukatakan.

“T-Tapi kalau kamu benar-benar ingin tahu, aku tidak keberatan memberitahumu!” katanya cepat. Dia tampak tanpa ekspresi, tetapi terus melirikku seolah mencoba menilai reaksiku. Sepertinya dia benar-benar ingin memberitahuku, tetapi aku tidak terpancing.

“Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih,” kataku sambil menggelengkan kepala. “Aku tidak ingin tetap di sini terpaku karena takut selamanya.”

“Be-begitukah? Baiklah, berdirilah! Ayo!” dia membujukku. “Kita harus berangkat sebelum matahari terbenam!”

“Baiklah, baiklah,” kataku.

Aku melakukan apa yang diperintahkan dan kami melanjutkan perjalanan. Aku ingat dia membanggakannya sebelumnya, tetapi aku baru saja menyaksikan sendiri betapa hebatnya insting Patty. Dia menyadari kehadiran monster berbahaya secara langsung dan memutuskan untuk tetap bersembunyi agar monster itu lewat tanpa menyadari kami. Jika aku tidak bersamanya, siapa tahu aku bisa lolos dari hutan ini dengan selamat?

“Jika kamu tidak ada di sini, aku pasti sudah mati sepuluh kali,” kataku bercanda.

“Apa yang kau katakan? Sepuluh kali? Jangan membuatku tertawa. Kau pasti sudah mati seratus kali sekarang!” balasnya, dan sepertinya dia juga tidak bercanda. Jadi jika dia tidak ada di sini bersamaku, aku pasti sudah mati setidaknya seratus kali, ya? Syukurlah aku bertemu dengannya , pikirku dalam hati.

“Ayo kita lanjutkan. Teman-temanmu mungkin khawatir padamu,” katanya sambil berusaha membuatku mempercepat langkah.

Kami terus mengikuti sungai ke hulu selama seharian penuh, tetapi tepat saat matahari hendak terbenam, sesuatu terjadi.

𝓮𝓃u𝗺a.𝒾d

“Shiro, ada sesuatu yang datang,” kata Patty mendesak. “Pergi bersembunyi di suatu tempat.”

“Tentu saja,” jawabku, dan melakukan apa yang diperintahkan, menunduk di balik pohon dan berjongkok untuk menyembunyikan diri dari pandangan. Saat itulah aku mendengar suara yang familiar.

“Hei!” teriaknya. “Kamu di mana, meong?!”

“Tunggu, apakah itu…” kataku, benar-benar tercengang. “Kilpha?!”

“Jika kau bisa mendengar kami, katakan sesuatu!” lanjut suara itu.

“Di mana kau, kawan?” Kali ini, sepertinya Raiya yang berteriak. “Sumpah, aku akan sangat marah jika kau mati!”

“Jangan ucapkan kata itu,” sebuah suara pelan dan lesu menyela.

“M-Maaf,” kata Raiya.

“Dia masih hidup. Aku tahu dia masih hidup,” kata suara pelan itu, yang jelas milik Nesca.

Rekan-rekanku yang berharga. Aku merasakan kebahagiaan yang luar biasa muncul dari lubuk hatiku.

“Rolf, Raiya, Nesca…” gumamku. “Kalian…” Aku hampir serak karena emosi. “Kalian…”

Aku berdiri nyaris seakan-akan sedang menggunakan autopilot, tetapi Patty segera menghampiri untuk memarahiku.

“Bodoh! Kenapa kau tiba-tiba berdiri?” katanya dengan suara panik, tetapi aku segera meyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja. “Apakah mereka teman-temanmu?” tanyanya setelah beberapa detik.

“Ya,” kataku sambil mengangguk. “Mereka adalah sahabat-sahabatku yang terkasih.”

“Begitu ya,” katanya. “Wah, hebat sekali! Kami berhasil menemukan teman-temanmu!”

Dia terdengar sangat bahagia, seolah-olah dialah yang baru saja bertemu kembali dengan teman-temannya. Namun, di saat yang sama, saya tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia tampak sedikit sedih.

◇◆◇◆◇

“Aku di sini, teman-teman! Ini aku! Ini Shiro! Aku di sini!” Aku berteriak sekeras-kerasnya sambil melompat keluar dari tempat persembunyianku di balik pohon. Kru Blue Flash berada sekitar lima ratus meter jauhnya dariku.

“Shiro?!” teriak Kilpha sambil berlari ke arahku dengan kecepatan penuh. “Meong! Shiro!” Ia hanya butuh waktu tidak lebih dari sepuluh detik untuk menempuh jarak lima ratus meter di antara kami. Bahkan seorang atlet Olimpiade akan terkagum-kagum dengan kecepatannya yang luar biasa. “Shiro!”

“Kilpha—aduh!”

Dia melemparkan dirinya ke dalam pelukanku dengan kekuatan yang begitu kuat, aku hampir mengira aku telah tertembak. “Shiro! Shiro! Aku sangat senang kita menemukanmu, meong! Aku sangat senang, meong!” teriaknya.

Nah, meskipun aku seorang pria, aku lahir dan dibesarkan di Jepang, dan sampai saat ini, aku menjalani kehidupan yang baik dan nyaman, yang berarti aku—jujur ​​saja—agak lemah. Semua itu berarti hanya satu hal yang akan terjadi ketika Kilpha menyerangku dengan kecepatan yang mengagumkan…

“Shiro, Shiro, Shiro!” teriaknya. “Aku tidak akan pernah, tidak akan pernah melepaskanmu lagi, meong! Tidak akan pernah, meong! Aku akan tinggal bersamamu selamanya!”

“Kilpha, tolong tenanglah—”

SPLASH.

Kakiku tak berdaya, dan untuk kedua kalinya dalam beberapa hari terakhir, aku terjatuh ke sungai. Namun kali ini, aku membawa Kilpha bersamaku.