Bab Empat: Pemetikan Bunga dan Arus Sungai yang Jeram

Saya menjelaskan situasi tersebut kepada Aina dan mengatakan kepadanya bahwa toko akan tutup selama dua hari ke depan selama saya pergi. Setelah semuanya beres, saya menuju ke hutan bersama kru Blue Flash, dan akhirnya, setelah sekitar setengah hari mendaki, kami sampai di tujuan. Kami mendapati diri kami berdiri di ladang bunga tidak jauh dari sungai yang mengalir di tengah hutan.

“Wah, aku nggak nyangka kalau di sini ada bunga sebanyak ini ,” kataku terkagum-kagum dengan pemandangan di hadapanku.

“Sudah kubilang ada banyak,” kata Raiya.

“Mereka cantik sekali,” kataku sambil menatap ratusan bunga merah muda pucat di sekelilingku. Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir Aina akan menyukainya.

“Mereka disebut ‘apsara’,” jelas Nesca. “Mereka hanya tumbuh di dekat air jernih.”

Dia melanjutkan ceritanya bahwa apsara memiliki akar yang sangat dalam, yang menjelaskan mengapa mereka sangat sulit dipanen, dan bahkan menanamnya kembali di pot bunga setelah dipetik tidak membantu menjaga mereka tetap hidup. Bagian tentang memiliki akar yang dalam langsung mengingatkan saya pada bunga dandelion, karena bunga itu juga sangat rapuh dan cepat layu setelah dipetik. Atau begitulah yang saya dengar.

“Ayo kita mulai bekerja sebelum matahari terbenam, meong,” kata Kilpha, dan kami semua mulai memetik bunga. Aku meletakkan ranselku dan berjongkok di ladang bunga.

“Hei, kawan, ambilkan ini untukku,” kata Raiya sambil menyerahkan beberapa bunga kepadaku untuk dimasukkan ke dalam inventarisku.

“Tentu saja,” jawabku.

“Ini, Shiro, bunga!” Kali ini giliran Kilpha yang memberiku bunga.

“Oke,” kataku.

“Ini,” Nesca yang pendiam bergumam sambil menyerahkan beberapa bunga kepadaku.

“Permisi, Tuan Shiro. Bisakah Anda juga mengambil ini?” Rolf adalah orang berikutnya yang memberikan beberapa.

Mereka berempat memetik beberapa bunga, memberikannya padaku, lalu kembali memetik lagi. Kami terus melakukan ini selama beberapa saat sampai ada yang mengganggu kami.

Berdegup kencang. Berdegup kencang.

Ada sesuatu yang berdengung di udara di dekatnya. Dan itu bukan dengungan pelan, seperti yang biasa Anda dengar dari nyamuk, tetapi lebih seperti dengungan mesin mobil.

“Hei, semuanya. Diamlah sebentar,” kata Raiya.

Setelah beberapa detik, kami melihat apa yang membuat suara dengungan itu. Serangga raksasa setinggi sekitar satu meter terbang di sisi lain sungai. Dan itu bukan hanya satu atau dua: totalnya ada tujuh belas serangga ini.

“Kumbang badak terbang,” Raiya mengenali mereka. “Mereka cukup menyebalkan untuk dihadapi, tetapi mereka bukan ancaman saat ini. Jangan bergerak, kawan,” katanya padaku. “Mereka tidak akan menyerang kita kecuali kita mengganggu mereka terlebih dahulu.”

e𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

Mendengar instruksi Raiya, kami semua berdiri diam semampu kami. Kumbang badak terbang, ya? Dari kejauhan, mereka tampak seperti udang karang dengan sayap serangga tumbuh di punggungnya. Udang karang terbang ini membuat banyak suara hanya dengan mengepakkan sayapnya, dan sepertinya mereka telah menyeberangi sungai, karena mereka semakin dekat ke tempat kami berdiri. Faktanya, mereka begitu dekat pada titik ini, saya dapat melihat dengan tepat seperti apa rupa mereka. Tungkai depan mereka berakhir dengan capit, seperti kepiting, dan tungkai lainnya bersendi, yang mirip dengan kebanyakan serangga lainnya. Saya melirik mereka lagi dan… Ya ampun. Sepertinya sebagian kaki mereka hilang. Saya berasumsi mereka tidak mungkin kehilangan bagian kaki yang sama di tempat yang sama persis, jadi mungkin memang begitulah seharusnya penampilan mereka secara alami.

“Hai, Raiya?” sapaku pelan.

“Apa itu?” tanyanya.

“Menurutmu, apakah semprotan pengusir beruang akan ampuh untuk benda-benda ini?” tanyaku.

Saya mengacu pada semprotan yang saya gunakan saat kami menghadapi beruang pembunuh selama petualangan percobaan saya. Saat itu, saya berhasil melumpuhkan monster menggunakan semprotan itu, tetapi kali ini…

“Mungkin tidak,” kata Raiya sambil menggelengkan kepalanya dengan serius. “Kami sudah menggunakan semprotan itu beberapa kali sejak kau memberikannya kepada kami, tetapi tampaknya semprotan itu hanya bekerja pada monster berjenis hewan. Semprotan itu sama sekali tidak memengaruhi jenis serangga.”

Semprotan pengusir beruang itu sebagian besar terdiri dari capsaicin, yang merupakan zat yang dapat menyebabkan iritasi. Dengan menyemprotkannya ke wajah hewan, zat itu langsung mengiritasi selaput lendirnya—dengan kata lain, area di sekitar mata dan hidungnya—dan melumpuhkannya. Namun, jika digunakan pada makhluk yang tidak memiliki selaput lendir… Ya, tidak mengherankan jika zat itu tidak akan berpengaruh apa pun padanya.

“Saya punya pertanyaan lain, jika Anda tidak keberatan,” kataku. “Apakah hanya saya yang merasakannya atau sepertinya semua monster ini mengalami semacam cedera?”

“Oh, kebetulan sekali, Bung,” kata Raiya. “Sebenarnya aku juga berpikir begitu.”

“Lihat, Raiya,” Kilpha menyela. “Kumbang badak terbang ini semuanya tampak seperti baru saja bertarung dengan monster lain, meong. Mereka berdarah di mana-mana, meong!”

Dia benar. Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat semacam cairan menyembur keluar dari perut udang karang terbang yang paling dekat dengan kami. Monster lainnya juga memperlihatkan beberapa luka di bagian bawah karapasnya.

“Sepertinya seseorang menyerang mereka dengan mantra Pemotong Angin,” kata Nesca.

“Dilihat dari konsistensi cairannya, tampaknya mereka baru saja bertarung beberapa saat yang lalu,” imbuh Rolf, dan Nesca mengangguk setuju dengan penilaian ini.

Kudengar Raiya mengeluarkan suara “tsk” di sampingku. “Itu tidak bagus,” katanya.

Kawanan udang karang terbang itu tampaknya menyadari kehadiran kami, karena mereka langsung bersikap agresif dan mengacungkan taringnya ke arah kami. Mereka tampaknya sudah bersiap untuk bertarung, meskipun kami tidak melakukan apa pun untuk memprovokasi mereka.

“Rolf, pastikan kau menjaga Shiro tetap aman! Nesca, mulailah membaca mantra,” teriak Raiya sambil menghunus pedangnya.

“Dimengerti,” kata Rolf sebelum memposisikan dirinya di hadapanku untuk bertindak sebagai perisai.

Pekikkkkk!

Kawanan udang karang terbang itu mengeluarkan teriakan yang memekakkan telinga saat mereka semua berlomba menuju ke arah kami secara bersamaan.

“Panah Api,” Nesca melantunkan mantranya dengan pelan. Mantra api yang kemudian ditembakkan membunuh monster di depan kerumunan serangga yang berdengung, tetapi ini tidak menghalangi udang karang lainnya, yang bahkan tampak tidak peduli bahwa sahabat mereka baru saja mati. Mereka hanya mengeluarkan jeritan melengking lagi dan menukik ke arah kami. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap dengan ngeri saat kawanan udang karang terbang raksasa itu semakin dekat.

“Tuan Shiro, Tuan, pastikan Anda tetap di belakangku!” Rolf memberi tahu saya sambil menyiapkan tongkat dan perisainya untuk bertempur. Dari ekspresi serius di wajahnya, saya dapat melihat bahwa monster-monster ini tidak mungkin dikalahkan dengan mudah.

“Ugh, aku benci kumbang badak terbang,” gerutu Kilpha sambil menghunus belatinya. “Cangkang mereka terlalu keras. Benar-benar merepotkan! Oke, aku akan mencoba mengalihkan perhatian mereka. Gunakan sihirmu untuk menghabisi mereka, Nesca!”

e𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

Kilpha melemparkan tiga belati ke arah monster, tetapi belati itu tidak banyak berguna karena tidak dapat menembus kulit luar kumbang terbang. Semua belati jatuh ke dalam air tanpa cedera, meskipun berhasil menarik perhatian monster, yang semuanya berhenti di udara dan berbalik ke arah Kilpha.

“Petir Api.” Saat mereka berhenti sejenak, sebuah bola api melesat keluar dari tangan Nesca.

Pekikkkkk!

Bola api itu mengenai monster-monster itu tepat dan beberapa dari mereka terjatuh ke dalam sungai.

“Jadi udang karang ini lemah terhadap api, ya? Nah, kalau begitu, aku punya benda yang tepat,” kataku, sebelum mengambil kaleng semprot dari inventarisku.

“Tuan Shiro, Tuan, saya khawatir benda itu tidak akan mempan pada kumbang badak terbang,” Rolf memperingatkan saya ketika dia melihat saya memegang kaleng semprot. Dia mungkin mengira itu adalah pengusir beruang yang saya sebutkan beberapa saat yang lalu.

“Jangan khawatir, Rolf,” aku meyakinkannya. “Itu bukan semprotan yang sama.”

“Bukan begitu?” ulangnya sambil tampak bingung.

“Tidak. Lihat saja.”

Saya mengarahkan kaleng semprot ke salah satu udang karang yang terbang dan mengeluarkan korek api dari saku saya. Sambil memegang korek api tepat di bawah nosel, saya menjentikkannya sambil menekan tombol di bagian atas kaleng semprot dengan tangan kanan saya secara bersamaan. Dan menurut Anda apa yang terjadi ketika semprotan yang sangat mudah terbakar bertemu dengan api? Nah, pada dasarnya kaleng itu berubah menjadi penyembur api darurat! Api raksasa langsung menyembur keluar dari kaleng semprot dengan suara “whoosh” yang keras. Itu hampir tampak seperti sihir.

Pekikkkkk!

Satu-satunya udang karang terbang yang terkena penyembur api buatan saya langsung jatuh dari langit dan menggeliat kesakitan di tanah.

“Rolf, tolong urus sisanya!” kataku.

“Dimengerti,” jawab pendeta perang itu sebelum dengan cepat mengayunkan tongkatnya ke monster itu dan menghancurkannya dengan suara yang keras.

Hei, itu adalah kombinasi yang cukup bagus, jika boleh saya katakan!

“Aku tidak akan berhenti hanya pada satu!” teriakku sambil mengarahkan penyembur api buatanku ke sisa udang karang yang beterbangan. Beberapa jatuh ke sungai dan hanyut, sementara yang lain jatuh terbanting ke tanah di depan kami.

“Makan pedang!”

“Ambil ini, meong!”

Raiya dan Kilpha mengalahkan monster-monster itu setelah aku mengalahkan mereka.

“Shiro, ke sini, meong!”

“Tentu saja!” seruku, lalu mengarahkan penyembur apiku ke arah yang ditunjukkan Kilpha dan melepaskan api neraka ke serangga raksasa itu sekali lagi. Berkat teknik mematikanku—yang sama sekali dilarang di Jepang—kami berhasil mengalahkan sebagian besar udang karang terbang dalam waktu singkat.

“Ayo, teman-teman! Kita hampir selesai!” teriak Raiya untuk menyemangati kami.

Ada enam serangga raksasa yang tersisa. Kilpha berhadapan dengan satu, sementara Rolf dan Raiya bertarung melawan dua serangga masing-masing. Serangga terakhir mendekati Nesca, yang perhatiannya terfokus pada mantra, membuatnya terbuka lebar untuk diserang. Dia mencicit kaget ketika melihat serangga itu langsung menuju ke arahnya, dan wajahnya langsung menegang. Dia sama sekali tidak menduganya. Aku mengarahkan penyembur api buatanku ke arah monster itu tetapi segera menyadari bahwa monster itu terlalu dekat dengan Nesca, dan jika aku menggunakannya saat itu, dia juga akan terkena pilar api horizontal itu.

“Nesca!” teriak Raiya, sebelum berbalik ke arah monster yang sedang dilawannya dan berteriak pada mereka. “Kalian menghalangi jalanku, sialan! Minggir!”

“Meong? Jangan sakiti Nesca!” Kilpha mendesis pada serangga yang mendekati teman satu timnya.

Sayangnya, kru Blue Flash lainnya kewalahan dengan pertarungan mereka sendiri dan tidak dapat berbuat apa pun untuk menolongnya. Nesca hampir tidak berdaya. Udang karang terbang itu semakin dekat dengannya. Hanya aku yang dapat bergerak bebas.

Nesca memejamkan matanya rapat-rapat.

Monster itu hendak menyerang.

“Sialan!” teriakku dan mulai berlari ke arahnya, hampir dengan autopilot saat aku melempar korek api dan kaleng semprot ke samping. Aku berlari melewati monster itu, dan saat aku mendekati Nesca, aku berteriak, “Nesca! Awas!”

Bab Empat: Pemetikan Bunga dan Arus Sungai yang Jeram

Saya menjelaskan situasi tersebut kepada Aina dan mengatakan kepadanya bahwa toko akan tutup selama dua hari ke depan selama saya pergi. Setelah semuanya beres, saya menuju ke hutan bersama kru Blue Flash, dan akhirnya, setelah sekitar setengah hari mendaki, kami sampai di tujuan. Kami mendapati diri kami berdiri di ladang bunga tidak jauh dari sungai yang mengalir di tengah hutan.

“Wah, aku nggak nyangka kalau di sini ada bunga sebanyak ini ,” kataku terkagum-kagum dengan pemandangan di hadapanku.

“Sudah kubilang ada banyak,” kata Raiya.

“Mereka cantik sekali,” kataku sambil menatap ratusan bunga merah muda pucat di sekelilingku. Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir Aina akan menyukainya.

“Mereka disebut ‘apsara’,” jelas Nesca. “Mereka hanya tumbuh di dekat air jernih.”

Dia melanjutkan ceritanya bahwa apsara memiliki akar yang sangat dalam, yang menjelaskan mengapa mereka sangat sulit dipanen, dan bahkan menanamnya kembali di pot bunga setelah dipetik tidak membantu menjaga mereka tetap hidup. Bagian tentang memiliki akar yang dalam langsung mengingatkan saya pada bunga dandelion, karena bunga itu juga sangat rapuh dan cepat layu setelah dipetik. Atau begitulah yang saya dengar.

“Ayo kita mulai bekerja sebelum matahari terbenam, meong,” kata Kilpha, dan kami semua mulai memetik bunga. Aku meletakkan ranselku dan berjongkok di ladang bunga.

“Hei, kawan, ambilkan ini untukku,” kata Raiya sambil menyerahkan beberapa bunga kepadaku untuk dimasukkan ke dalam inventarisku.

e𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

“Tentu saja,” jawabku.

“Ini, Shiro, bunga!” Kali ini giliran Kilpha yang memberiku bunga.

“Oke,” kataku.

“Ini,” Nesca yang pendiam bergumam sambil menyerahkan beberapa bunga kepadaku.

“Permisi, Tuan Shiro. Bisakah Anda juga mengambil ini?” Rolf adalah orang berikutnya yang memberikan beberapa.

Mereka berempat memetik beberapa bunga, memberikannya padaku, lalu kembali memetik lagi. Kami terus melakukan ini selama beberapa saat sampai ada yang mengganggu kami.

Berdegup kencang. Berdegup kencang.

Ada sesuatu yang berdengung di udara di dekatnya. Dan itu bukan dengungan pelan, seperti yang biasa Anda dengar dari nyamuk, tetapi lebih seperti dengungan mesin mobil.

“Hei, semuanya. Diamlah sebentar,” kata Raiya.

Setelah beberapa detik, kami melihat apa yang membuat suara dengungan itu. Serangga raksasa setinggi sekitar satu meter terbang di sisi lain sungai. Dan itu bukan hanya satu atau dua: totalnya ada tujuh belas serangga ini.

“Kumbang badak terbang,” Raiya mengenali mereka. “Mereka cukup menyebalkan untuk dihadapi, tetapi mereka bukan ancaman saat ini. Jangan bergerak, kawan,” katanya padaku. “Mereka tidak akan menyerang kita kecuali kita mengganggu mereka terlebih dahulu.”

Mendengar instruksi Raiya, kami semua berdiri diam semampu kami. Kumbang badak terbang, ya? Dari kejauhan, mereka tampak seperti udang karang dengan sayap serangga tumbuh di punggungnya. Udang karang terbang ini membuat banyak suara hanya dengan mengepakkan sayapnya, dan sepertinya mereka telah menyeberangi sungai, karena mereka semakin dekat ke tempat kami berdiri. Faktanya, mereka begitu dekat pada titik ini, saya dapat melihat dengan tepat seperti apa rupa mereka. Tungkai depan mereka berakhir dengan capit, seperti kepiting, dan tungkai lainnya bersendi, yang mirip dengan kebanyakan serangga lainnya. Saya melirik mereka lagi dan… Ya ampun. Sepertinya sebagian kaki mereka hilang. Saya berasumsi mereka tidak mungkin kehilangan bagian kaki yang sama di tempat yang sama persis, jadi mungkin memang begitulah seharusnya penampilan mereka secara alami.

“Hai, Raiya?” sapaku pelan.

“Apa itu?” tanyanya.

“Menurutmu, apakah semprotan pengusir beruang akan ampuh untuk benda-benda ini?” tanyaku.

Saya mengacu pada semprotan yang saya gunakan saat kami menghadapi beruang pembunuh selama petualangan percobaan saya. Saat itu, saya berhasil melumpuhkan monster menggunakan semprotan itu, tetapi kali ini…

“Mungkin tidak,” kata Raiya sambil menggelengkan kepalanya dengan serius. “Kami sudah menggunakan semprotan itu beberapa kali sejak kau memberikannya kepada kami, tetapi tampaknya semprotan itu hanya bekerja pada monster berjenis hewan. Semprotan itu sama sekali tidak memengaruhi jenis serangga.”

Semprotan pengusir beruang itu sebagian besar terdiri dari capsaicin, yang merupakan zat yang dapat menyebabkan iritasi. Dengan menyemprotkannya ke wajah hewan, zat itu langsung mengiritasi selaput lendirnya—dengan kata lain, area di sekitar mata dan hidungnya—dan melumpuhkannya. Namun, jika digunakan pada makhluk yang tidak memiliki selaput lendir… Ya, tidak mengherankan jika zat itu tidak akan berpengaruh apa pun padanya.

e𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

“Saya punya pertanyaan lain, jika Anda tidak keberatan,” kataku. “Apakah hanya saya yang merasakannya atau sepertinya semua monster ini mengalami semacam cedera?”

“Oh, kebetulan sekali, Bung,” kata Raiya. “Sebenarnya aku juga berpikir begitu.”

“Lihat, Raiya,” Kilpha menyela. “Kumbang badak terbang ini semuanya tampak seperti baru saja bertarung dengan monster lain, meong. Mereka berdarah di mana-mana, meong!”

Dia benar. Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat semacam cairan menyembur keluar dari perut udang karang terbang yang paling dekat dengan kami. Monster lainnya juga memperlihatkan beberapa luka di bagian bawah karapasnya.

“Sepertinya seseorang menyerang mereka dengan mantra Pemotong Angin,” kata Nesca.

“Dilihat dari konsistensi cairannya, tampaknya mereka baru saja bertarung beberapa saat yang lalu,” imbuh Rolf, dan Nesca mengangguk setuju dengan penilaian ini.

Kudengar Raiya mengeluarkan suara “tsk” di sampingku. “Itu tidak bagus,” katanya.

Kawanan udang karang terbang itu tampaknya menyadari kehadiran kami, karena mereka langsung bersikap agresif dan mengacungkan taringnya ke arah kami. Mereka tampaknya sudah bersiap untuk bertarung, meskipun kami tidak melakukan apa pun untuk memprovokasi mereka.

“Rolf, pastikan kau menjaga Shiro tetap aman! Nesca, mulailah membaca mantra,” teriak Raiya sambil menghunus pedangnya.

“Dimengerti,” kata Rolf sebelum memposisikan dirinya di hadapanku untuk bertindak sebagai perisai.

Pekikkkkk!

Kawanan udang karang terbang itu mengeluarkan teriakan yang memekakkan telinga saat mereka semua berlomba menuju ke arah kami secara bersamaan.

“Panah Api,” Nesca melantunkan mantranya dengan pelan. Mantra api yang kemudian ditembakkan membunuh monster di depan kerumunan serangga yang berdengung, tetapi ini tidak menghalangi udang karang lainnya, yang bahkan tampak tidak peduli bahwa sahabat mereka baru saja mati. Mereka hanya mengeluarkan jeritan melengking lagi dan menukik ke arah kami. Yang bisa kulakukan hanyalah menatap dengan ngeri saat kawanan udang karang terbang raksasa itu semakin dekat.

“Tuan Shiro, Tuan, pastikan Anda tetap di belakangku!” Rolf memberi tahu saya sambil menyiapkan tongkat dan perisainya untuk bertempur. Dari ekspresi serius di wajahnya, saya dapat melihat bahwa monster-monster ini tidak mungkin dikalahkan dengan mudah.

“Ugh, aku benci kumbang badak terbang,” gerutu Kilpha sambil menghunus belatinya. “Cangkang mereka terlalu keras. Benar-benar merepotkan! Oke, aku akan mencoba mengalihkan perhatian mereka. Gunakan sihirmu untuk menghabisi mereka, Nesca!”

Kilpha melemparkan tiga belati ke arah monster, tetapi belati itu tidak banyak berguna karena tidak dapat menembus kulit luar kumbang terbang. Semua belati jatuh ke dalam air tanpa cedera, meskipun berhasil menarik perhatian monster, yang semuanya berhenti di udara dan berbalik ke arah Kilpha.

“Petir Api.” Saat mereka berhenti sejenak, sebuah bola api melesat keluar dari tangan Nesca.

Pekikkkkk!

Bola api itu mengenai monster-monster itu tepat dan beberapa dari mereka terjatuh ke dalam sungai.

“Jadi udang karang ini lemah terhadap api, ya? Nah, kalau begitu, aku punya benda yang tepat,” kataku, sebelum mengambil kaleng semprot dari inventarisku.

“Tuan Shiro, Tuan, saya khawatir benda itu tidak akan mempan pada kumbang badak terbang,” Rolf memperingatkan saya ketika dia melihat saya memegang kaleng semprot. Dia mungkin mengira itu adalah pengusir beruang yang saya sebutkan beberapa saat yang lalu.

“Jangan khawatir, Rolf,” aku meyakinkannya. “Itu bukan semprotan yang sama.”

“Bukan begitu?” ulangnya sambil tampak bingung.

“Tidak. Lihat saja.”

Saya mengarahkan kaleng semprot ke salah satu udang karang yang terbang dan mengeluarkan korek api dari saku saya. Sambil memegang korek api tepat di bawah nosel, saya menjentikkannya sambil menekan tombol di bagian atas kaleng semprot dengan tangan kanan saya secara bersamaan. Dan menurut Anda apa yang terjadi ketika semprotan yang sangat mudah terbakar bertemu dengan api? Nah, pada dasarnya kaleng itu berubah menjadi penyembur api darurat! Api raksasa langsung menyembur keluar dari kaleng semprot dengan suara “whoosh” yang keras. Itu hampir tampak seperti sihir.

Pekikkkkk!

e𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

Satu-satunya udang karang terbang yang terkena penyembur api buatan saya langsung jatuh dari langit dan menggeliat kesakitan di tanah.

“Rolf, tolong urus sisanya!” kataku.

“Dimengerti,” jawab pendeta perang itu sebelum dengan cepat mengayunkan tongkatnya ke monster itu dan menghancurkannya dengan suara yang keras.

Hei, itu adalah kombinasi yang cukup bagus, jika boleh saya katakan!

“Aku tidak akan berhenti hanya pada satu!” teriakku sambil mengarahkan penyembur api buatanku ke sisa udang karang yang beterbangan. Beberapa jatuh ke sungai dan hanyut, sementara yang lain jatuh terbanting ke tanah di depan kami.

“Makan pedang!”

“Ambil ini, meong!”

Raiya dan Kilpha mengalahkan monster-monster itu setelah aku mengalahkan mereka.

“Shiro, ke sini, meong!”

“Tentu saja!” seruku, lalu mengarahkan penyembur apiku ke arah yang ditunjukkan Kilpha dan melepaskan api neraka ke serangga raksasa itu sekali lagi. Berkat teknik mematikanku—yang sama sekali dilarang di Jepang—kami berhasil mengalahkan sebagian besar udang karang terbang dalam waktu singkat.

“Ayo, teman-teman! Kita hampir selesai!” teriak Raiya untuk menyemangati kami.

Ada enam serangga raksasa yang tersisa. Kilpha berhadapan dengan satu, sementara Rolf dan Raiya bertarung melawan dua serangga masing-masing. Serangga terakhir mendekati Nesca, yang perhatiannya terfokus pada mantra, membuatnya terbuka lebar untuk diserang. Dia mencicit kaget ketika melihat serangga itu langsung menuju ke arahnya, dan wajahnya langsung menegang. Dia sama sekali tidak menduganya. Aku mengarahkan penyembur api buatanku ke arah monster itu tetapi segera menyadari bahwa monster itu terlalu dekat dengan Nesca, dan jika aku menggunakannya saat itu, dia juga akan terkena pilar api horizontal itu.

“Nesca!” teriak Raiya, sebelum berbalik ke arah monster yang sedang dilawannya dan berteriak pada mereka. “Kalian menghalangi jalanku, sialan! Minggir!”

“Meong? Jangan sakiti Nesca!” Kilpha mendesis pada serangga yang mendekati teman satu timnya.

Sayangnya, kru Blue Flash lainnya kewalahan dengan pertarungan mereka sendiri dan tidak dapat berbuat apa pun untuk menolongnya. Nesca hampir tidak berdaya. Udang karang terbang itu semakin dekat dengannya. Hanya aku yang dapat bergerak bebas.

Nesca memejamkan matanya rapat-rapat.

Monster itu hendak menyerang.

“Sialan!” teriakku dan mulai berlari ke arahnya, hampir dengan autopilot saat aku melempar korek api dan kaleng semprot ke samping. Aku berlari melewati monster itu, dan saat aku mendekati Nesca, aku berteriak, “Nesca! Awas!”

Dia menjerit kaget lagi saat aku mendorongnya sekuat tenaga, membuatnya jatuh ke ladang bunga. Monster itu mengalihkan perhatiannya kepadaku, dan saat dia hampir berada di atasku, aku melindungi wajahku dengan menyilangkan lengan di depannya.

Pekik!

Tanpa ragu sedikit pun, udang karang terbang itu menukik ke arahku dan mencengkeramnya, melilitkan kakinya yang menggeliat di tubuhku. Aku terkesiap kaget saat makhluk itu mengeluarkan suara klik yang menjijikkan di telingaku. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, dan tepat saat ia akan menancapkan taringnya ke dalam tubuhku…

“Lompat ke sungai, Bung!” teriak Raiya padaku.

Aku tidak punya waktu untuk menjawab. Aku tidak punya waktu untuk berpikir. Aku hanya punya waktu untuk mengikuti nasihatnya, jadi aku menceburkan diri ke dalam air.

Pekik!

Monster itu melepaskanku saat tubuhku melepaskan ketegangan permukaan, mungkin terkejut karena tiba-tiba menemukan dirinya di dalam air. Monster itu menggeliat dan berjuang, tetapi meskipun berusaha, monster itu tidak bisa keluar dari sungai karena sayapnya benar-benar tenggelam. Sayangnya, udang karang itu bukan satu-satunya yang tidak bisa keluar dari air.

“Arusnya! Terlalu kuat!” teriakku.

Aku mengulurkan tanganku ke arah tepi sungai dengan putus asa berusaha meraih sesuatu, tetapi tidak berhasil. Aku terlalu jauh darinya, dan arusnya terlalu cepat. Gila cepatnya. Dan sungainya dalam.

“Brengsek…”

“Wahai roh air, kumohon padamu, berikanlah perlindunganmu kepada orang ini.” Kudengar Nesca melantunkan mantra dan langsung merasakan sihir yang dilemparkan padaku. Tubuhku mulai bersinar lembut.

“Kami akan datang untuk menjemputmu, kawan!” teriak Raiya. “K-Kami pasti akan menemukanmu! Aku janji! Tunggu kami!”

“Shiro, meong!”

“Tuan Shiro!”

e𝓃𝓊ma.𝒾𝗱

Kawan-kawanku memanggil-manggil namaku. Aku hanya bisa mendengar teriakan mereka saat arus membawaku pergi.

Saya Shiro Amata, berusia dua puluh lima tahun, dan sedang berada dalam kesulitan terbesar dalam seluruh hidup saya.

◇◆◇◆◇

Saya mengapung di sungai. Ya, benar: mengapung. Meskipun tersapu arus, saya tidak tenggelam. Sepertinya mantra yang diberikan Nesca kepada saya telah memberi saya kemampuan untuk bernapas di bawah air, meskipun itu tidak menghentikan saya untuk secara naluriah mencoba menahan napas. Sungai itu semakin membesar dan arusnya semakin cepat. Saya telah berada di dalam air selama beberapa lusin detik pada saat itu. Atau mungkin beberapa menit?

Saat aku menggeliat di dalam air, tiba-tiba aku merasa seseorang memegangku. Apakah kawan-kawanku datang untuk menyelamatkanku? Aku merasa seseorang menarikku keluar dari air, dan begitu kepalaku muncul di atas permukaan, aku mengembuskan napas dalam yang selama ini kutahan. Tubuhku mengikuti kepalaku keluar dari air, hingga akhirnya aku keluar sepenuhnya dan berbaring di tepi sungai.

Aku batuk dan memuntahkan semua air yang telah kutelan dan mencoba mengatur napasku. Setelah berhasil, aku mendongak dan mendapati diriku menatap wajah seorang gadis kecil.

“Ah, syukurlah kau masih hidup, hume!” desahnya lega.

Saya terlalu tercengang untuk berbicara.

“Hm? Kenapa kamu terlihat kaget seperti itu? Heeey! Tenangkan dirimu! Apa kamu bisa mendengarku?” katanya sambil menampar pipiku beberapa kali. Jika sebelumnya aku ragu, gadis ini adalah bukti nyata bahwa aku benar-benar berada di dunia fantasi.

“K-Kau…” kataku terbata-bata. “Tidak mungkin…” gumamku, dan gadis itu menatapku seolah-olah aku telah menumbuhkan dua kepala.

“Ada apa?” ​​tanya gadis itu. “Kamu belum pernah mendengar tentang peri sebelumnya?”

Seorang peri—makhluk yang hanya ada dalam dongeng dan cerita rakyat—sedang melayang tepat di hadapanku.