Bab Tiga: Serikat Pemberkatan Peri

Saya selesai menutup toko, lalu berangkat ke satu-satunya Guild Petualang di kota itu, yang sekarang menjadi cabang cabang Fairy’s Blessing, guild terbesar di negara itu. Awalnya, guild itu adalah guild kecil bernama “Silver Moon,” tetapi kurang dari dua bulan yang lalu, Fairy’s Blessing menawari mereka tawaran yang sangat menggiurkan dan kedua guild itu bergabung. Guild Fairy’s Blessing tertarik pada hutan besar di sebelah timur Ninoritch—atau, harta karun yang tersembunyi di reruntuhan yang berasal dari Era Peradaban Sihir Kuno, yang konon terletak jauh di dalam hutan itu. Itulah yang memotivasi guild itu untuk mendirikan cabang di Ninoritch.

“Selamat malam,” kataku sebagai cara memperkenalkan diri saat aku berjalan masuk melalui pintu utama gedung serikat.

Aku teringat saat pertama kali aku menginjakkan kaki di gedung itu, tidak ada seorang pun di lorong masuk kecuali Emille, yang menangis tersedu-sedu di belakang meja resepsionis. Namun, kali ini, gedung itu penuh dengan aktivitas.

“Baru saja kembali dari menjelajahi bagian timur laut hutan. Sayangnya, tidak menemukan reruntuhan apa pun.”

“Saya mencoba menjelajahi wilayah tenggara, tetapi tidak peduli seberapa dalam saya masuk ke dalam hutan, yang ada hanyalah pepohonan dan lebih banyak pepohonan. Namun, saya membuat beberapa catatan tentang monster di area tersebut. Anda tahu, untuk berjaga-jaga. Ini dia.”

“Aku baru saja kembali dari berburu serigala hutan dan ular berbisa. Berapa yang akan kau berikan padaku untuk semua jarahan ini?”

“Saya menemukan sungai di bagian timur hutan, sekitar tiga hari berjalan kaki dari sini. Airnya jernih, jadi bisa diminum. Saya pikir itu tempat yang sangat bagus jika Anda ingin mendirikan kemah di sekitar sana.”

“Bagus sekali! Semakin jauh kita masuk ke dalam hutan, semakin banyak monster di sana, jadi aku mencari tempat untuk mendirikan kemah.”

Ruangan itu penuh dengan petualang, dan sangat berisik. Melihat pemandangan ini, Anda tidak akan bisa mengatakan bahwa serikat itu berada di ambang kehancuran hanya beberapa bulan sebelumnya. Meja resepsionis berada di seberang pintu utama yang baru saja saya masuki, dan di sebelah kanannya, ada pandai besi, ditambah toko barang (beberapa produk saya sedang diobral di sana), dan di sebelah kirinya, ada aula minum. Di luar itu, di sekitar bagian belakang gedung, saya bisa melihat beberapa tempat pelatihan. Saya berdiri di sana sejenak, menikmati pemandangan itu. Setelah beberapa saat, resepsionis memperhatikan saya dan memanggil saya.

“Hei, tunggu, apakah itu…” katanya. “Tuan!”

“H-Hai, Emille,” kataku, menyapanya. “Sepertinya tempat ini ramai seperti biasanya.”

“Apa yang membawamu ke sini selarut ini? Aku yakin kamu tidak punya jadwal pengiriman hari ini. Ah! Jangan bilang…” dia tiba-tiba terkesiap. “Kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku? Hanya itu? Dan mungkin kamu bahkan memutuskan untuk, kamu tahu, secara acak membawakanku hadiah yang sangat mahal?” kata resepsionis gadis kelinci yang rakus itu penuh harap.

Beberapa bulan yang lalu, dia menjadi penjabat ketua serikat Silver Moon Adventurers’ Guild saat serikat itu hampir bangkrut, tetapi setelah penggabungan dengan serikat Fairy’s Blessing, dia kembali bekerja sebagai resepsionis, meskipun dengan gaji yang jauh lebih tinggi dari sebelumnya. Dia menghabiskan hari-harinya dengan menghabiskan semua uangnya untuk barang-barang mewah dan merayu petualang kaya mana pun yang masuk ke gedung serikat. Secara keseluruhan, dia tampak jauh lebih bahagia dari sebelumnya. Meskipun ada satu masalah kecil : sejak aku mulai menjual barang-barangku ke serikat Fairy’s Blessing, keuanganku berada dalam kondisi yang lebih sehat daripada sebelumnya—dan sepertinya Emille tahu ini. Setiap kali aku mampir ke serikat, dia akan mencoba menarik perhatianku dan menggodaku dengan liar.

“Kau benar-benar lucu, Emille,” kataku sambil memaksakan tawa. “Tapi tidak, aku tidak datang ke sini untukmu. Aku sebenarnya ke sini untuk bertemu dengan—”

“Ah, kau tidak perlu berpura-pura murahan, Tuan!” selanya. “Jika kau membiarkanku hidup dalam kemewahan selama sisa hidupku, aku akan dengan senang hati menjadi istrimu,” katanya, dan seperti biasa, aku hampir bisa mendengar bentuk hati yang menandai kalimatnya.

“Mengapa aku harus menyiksa diriku sendiri?” gerutuku.

“Jahat!” gadis kelinci itu cemberut. “Aku pasti akan membuatmu bahagia! Kau bisa melakukan apa pun yang kau mau padaku. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku wanita yang sangat perhatian , kau tahu.”

Begitu dia mengatakan ini, dia mengangkat tangannya ke dadanya dan mulai membuka kancing bajunya. Beberapa pendatang baru di ruangan itu menatapnya, benar-benar terkejut dengan perilakunya ini, tetapi sebagian besar petualang yang berkumpul sudah terbiasa dengan kejenakaannya saat ini, jadi setelah melihat sekilas untuk melihat apa yang terjadi, mereka melanjutkan aktivitas mereka.

“Tunggu! Berhenti membuka kancing bajumu!” kataku cepat. “Apa kau tidak punya pekerjaan?”

“Saya baru saja akan istirahat ketika Anda masuk. Pasti takdir yang mempertemukan kita hari ini! Tidakkah Anda berpikir begitu, Tuan?” katanya dengan suara manis sambil naik ke atas meja resepsionis dan mulai meraba-raba ke arah saya. Saya merasakan keringat dingin membasahi punggung saya dan langsung mundur beberapa langkah. Saya tidak tahu apa yang telah merasukinya, tetapi saat itu, saya benar-benar takut akan keselamatan saya.

𝗲𝗻𝐮𝓶a.id

“Ayolah, Tuan…” bujuknya. “Tidakkah kau mau ikut minum alkohol bersamaku di ruangan gelap dan kosong di suatu tempat?” Sekali lagi, aku bisa mendengar bentuk hati yang mengakhiri kalimatnya.

“Aku benar- benar tidak mau!” protesku. “Permintaan terakhir nenekku adalah agar aku memastikan untuk tidak pernah berakhir sendirian di ruangan gelap dengan seorang wanita yang tidak bisa minum alkohol! Memang, aku baru saja mengetahui bahwa nenekku sebenarnya masih hidup, tetapi meskipun begitu!”

“Saya sungguh tidak mengerti apa yang Anda bicarakan, Tuan, tapi itu tidak penting…”

Dia bergerak mendekat dan semakin mendekat, tetapi aku tak mau membiarkan dia berbuat sesuka hatinya padaku, jadi aku memegang pergelangan tangannya sebelum dia bisa meletakkan tangannya di sekujur tubuhku.

“Menyerahlah saja, Tuan,” gerutunya sambil berusaha mendekatkan diri padaku meskipun aku mencengkeram pergelangan tangannya. “Menyerahlah dan ikut aku!”

“Aku se-sebenarnya lebih suka tempat terang,” gerutuku, mencoba menjauhkannya dariku.

Dia terus mendesak maju dengan tubuhnya, dan aku melakukan segala yang aku bisa untuk menolaknya secara fisik, bahu kami saling beradu saat kami berdua mencoba menyingkirkan tangan masing-masing. Aku tidak bisa mengatakan bagaimana itu terjadi, tetapi pada suatu saat, jari-jari kami saling bertautan dan aku mendapati diriku menggenggam tangan Emille, tangan kirinya di tangan kananku, dan tangan kanannya di tangan kiriku. Kami hampir tampak seperti hendak mulai bergulat.

“K-Kau memegang tanganku dengan penuh gairah , Tuan,” katanya dengan suara tegang, masih berusaha melepaskan diri dari genggamanku. “Aku sangat, sangat bahagia saat ini!”

“Kalau aku tidak menahanmu, kau akan langsung menyerangku dan menyeretku ke suatu ruangan gelap!” protesku.

“Ah, ayolah, aku tahu kau…”—dia mengerang karena kelelahan berusaha melepaskan diri dari cengkeramanku—“Aku tahu kau menginginkannya!”

Suara yang mirip dengan yang dia buat keluar dari bibirku. “Berhenti, berhenti, berhenti! Kau terlalu dekat! Terlalu dekat!”

Dia mungkin seorang wanita, tetapi pada akhirnya, dia juga seorang manusia buas, yang berarti kekuatannya tidak bisa diremehkan. Saat tumbuh dewasa, hidupku nyaman di negara beradab, jadi mungkin tidak mengherankan bahwa aku mengalami kesulitan untuk mengalahkannya. Tak lama kemudian, dia mendorongku hingga ke dinding seberang, dan tidak peduli seberapa keras aku mencoba melawan, aku tidak bisa menghentikannya untuk mendekatkan wajahnya ke wajahku.

Dia mulai tertawa, napasnya tak teratur. “Tuan…” katanya menggoda. “Apakah Anda siap menyerah?” Dia mengerutkan bibirnya seperti gurita dan mendekatkan wajahnya.

“Apa yang sedang kau lakukan, meong?” terdengar suara dari belakangnya.

“Aduh!” teriak Emille. Seseorang memukul kepalanya. “Aduh, aduh. Hei, apa yang kau pukuli?! Sungguh tidak sopan!” katanya, air mata kesedihan mengalir di matanya. Dia berbalik dan aku melihat sekilas penyelamatku.

“Shiro, kamu baik-baik saja, meow? Apakah Emi melakukan sesuatu yang aneh padamu?”

“Kilpha!” seruku. Pada saat itu, si kucing-sìth tampak seperti pahlawan bagiku. “Terima kasih! Terima kasih banyak, Kilpha! Kau melindungi kesucianku! Kesucianku terancam dilecehkan oleh si biadab ini!” teriakku, pura-pura menangis.

“Pasti sangat menakutkan, meong. Tapi sekarang semuanya baik-baik saja,” kata Kilpha, menghiburku dengan menepuk-nepuk kepalaku. “Sekarang hampir bulan purnama, dan orang-orang kelinci menjadi jauh lebih bergairah dari biasanya. Kau harus lebih berhati-hati mulai sekarang, meong.”

𝗲𝗻𝐮𝓶a.id

“A-aku tidak bernafsu!” protes Emille. “Lagipula, aku tahu kita berteman, tetapi beberapa hal bersifat pribadi, lho! Jangan mengatakan hal-hal aneh seperti itu!” gadis kelinci itu cemberut, lalu menutup matanya dan menjulurkan lidahnya seperti anak kecil. Dia bertindak lebih tidak sopan dari biasanya.

“ Kaulah yang mencoba melakukan hal-hal aneh, meow,” Kilpha menegur. “Kau tidak bisa seenaknya melakukan hal-hal seperti itu. Lagipula, Shiro datang ke sini untuk makan malam bersama kita, meow.”

“Tunggu, ‘kita’? Tidak mungkin!” Mendengar kata-kata Kilpha, ekspresi Emille berubah menjadi terkejut.

“Ya,” kata suara laki-laki dari belakangnya. “Dia sudah punya rencana dengan kita. Maaf soal itu, Emi. Sepertinya kalian berdua cocok, ya?”

“Sepertinya Shiro tidak bersenang-senang,” kata suara perempuan yang terdengar lesu. “Menurutku, itu bukan hubungan yang sehat.”

“Saya setuju dengan Anda, Nona Nesca, Nyonya,” kata suara laki-laki yang lain. “Anda berhasil lolos dari situasi yang sangat berbahaya, Tuan Shiro, Tuan.”

Ketiga petualang yang bergabung dengan kami semuanya adalah teman baikku: Raiya, pendekar pedang yang tampan; Nesca, penyihir setengah elf yang malas; dan Rolf, pendeta pertempuran yang lembut yang cukup menakutkan jika kau tidak sepaham dengannya. Ketiganya—bersama dengan Kilpha, yang datang menyelamatkanku saat itu—membentuk kelompok petualang Blue Flash.

“Maaf sudah membuat kalian menunggu lama,” kata Raiya. “Ayo kita cari makan, ya?”

Ya, benar. Alasan saya datang ke gedung guild adalah untuk makan malam dengan kru Blue Flash.

“Bersulang!”

Kru Blue Flash dan saya sedang menikmati makan malam bersama. Ya, acaranya lebih seperti pesta minum-minum daripada makan malam, tetapi Anda paham maksudnya. Orang-orang yang duduk di sekitar meja termasuk empat anggota Blue Flash, saya (jelas), dan entah mengapa, Emille juga ada di sini.

“Bersulang, semuanya!” gadis kelinci bersorak riang.

Ketika Raiya mengatakan padanya bahwa kami akan makan malam bersama, dia mengamuk dengan sangat hebat sehingga membuat anak yang paling nakal sekalipun malu, jadi kami dengan berat hati membiarkannya ikut. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah aku tidak duduk di sebelahnya, berkat Nesca yang menjadi pahlawan tim.

Saat itu sore hari, dan matahari sudah berada di bawah cakrawala, langit mulai menggelap. Beberapa hidangan—yang tampaknya sebagian besar berbahan dasar daging—tertata di atas meja di depan kami. Saya mencoba satu dan menurut saya rasanya seperti daging babi. Setiap kali saya bertanya kepada seseorang untuk memberi tahu saya jenis daging apa yang saya makan di dunia ini, jawabannya hampir selalu monster acak yang belum pernah saya dengar, jadi saya memutuskan tidak perlu repot-repot bertanya lagi.

“Kurasa aku akan mencoba yang ini selanjutnya,” gumamku sambil meraih hidangan ikan.

Saat itulah keadaan berubah.

“Apa yang kau katakan, dasar tikus?! Apa yang baru saja kau katakan?! Apa?!” teriak seorang petualang di meja dekat pintu masuk aula minum.

Aku menoleh untuk melihat apa yang terjadi. Seorang pria berambut pendek telah bangkit dari kursinya dan melangkah dengan marah ke arah petualang lain, yang—dari cara berpakaiannya—tampak seperti seorang sarjana. Sepertinya perkelahian bisa terjadi kapan saja.

“Ayo, katakan lagi, aku tantang kamu! Apa katamu tentang kerja keras kita?!” pria berambut pendek itu terus berteriak.

Petualang lainnya mencibir. “Tidak perlu berteriak. Jika kau bersikeras, aku akan mengulanginya untukmu. Aku berkata: ‘Tidak ada gunanya kau menjelajahi hutan jika kau tidak akan memetakannya dengan benar.’”

“Kita berhasil memetakannya, dasar bodoh!” teriak lelaki berambut pendek itu sambil mengeluarkan selembar perkamen yang isinya sepertinya peta hutan tertulis di atasnya.

“Oh, kumohon ! Apa yang telah kau lakukan di sana sama sekali bukan ‘pemetaan’. Sekarang dengarkan baik-baik dan aku akan menjelaskannya. Alasan kami memetakan area adalah karena itu adalah cara untuk berbagi informasi dengan petualang lain di guild ini. Apakah kau mengerti? ‘Peta’ seperti milikmu—jika kau bisa menyebutnya begitu, mengingat peta itu tidak memberi tahu kita di mana sebenarnya sesuatu berada—bukanlah peta yang sebenarnya. Maksudku, lihat saja betapa cerobohnya peta itu! Atau mungkin itu seharusnya semacam teka-teki? Jika begitu, kami sudah memiliki cukup banyak teka-teki untuk dihadapi saat kami menjelajahi semua labirin itu, jadi tolong jangan beri kami lebih banyak lagi,” pria yang tampak terpelajar itu memarahi petualang lainnya dengan menggelengkan kepala seolah-olah dia sedang memarahi anak kecil. Pria yang sedang diajaknya bicara tampaknya akan meledak.

“Tidakkah menurutmu sebaiknya kau turun tangan?” kataku pada Emille dengan suara pelan.

“A-aku sedang istirahat sekarang. Itu bukan tanggung jawabku!” dia cemberut, memalingkan kepalanya dariku.

Ya ampun. Sebenarnya itu tanggung jawabnya untuk melerai, tetapi tampaknya bocah kelinci itu lebih suka berpura-pura tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Aku menoleh ke Raiya dan diam-diam memintanya untuk melakukan sesuatu terhadap situasi itu, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dengan wajah cemberut.

“Abaikan saja mereka, kawan,” katanya. “Para petualang selalu bertengkar. Itu cara kami untuk saling menyapa. Lagipula, semua orang akhir-akhir ini merasa sangat frustrasi, jadi situasinya lebih buruk dari biasanya.”

𝗲𝗻𝐮𝓶a.id

“Benarkah? Bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​kataku.

“Tentu, ini bukan rahasia,” katanya sambil mengangguk. “Sebenarnya ini cukup mudah. ​​Begini, serikat Fairy’s Blessing telah merekrut sekelompok petualang terbaiknya—dari cabang utama mereka dan dari cabang lain di seluruh kerajaan—untuk meminta mereka mencari reruntuhan Era Peradaban Sihir Kuno yang seharusnya berada di hutan. Sebagian besar petualang di sini adalah yang terbaik, atau paling tidak, mereka telah melakukan hal semacam ini selama beberapa dekade.”

“Jadi pada dasarnya, mereka semua sangat kuat, ya?” Saya simpulkan.

“Tepat sekali,” dia membenarkan, mengangguk lagi. “Tapi sudah berapa lama sejak Silver Moon menjadi bagian dari serikat Fairy’s Blessing? Sekitar dua bulan atau lebih, kan? Yah, selama hampir dua bulan itu, semua petualang di sini telah menjelajahi hutan, tetapi sampai sekarang, belum ada yang menemukan reruntuhan. Tidak satu pun. Aku belum mendengar ada yang mengeluh tentang hal itu, tetapi jelas mereka semua mulai merasa sedikit gelisah karenanya.”

“Ah, begitu,” kataku. “Kurasa itu wajar saja kalau mereka tidak membuat kemajuan apa pun.”

Mantan bos saya pun persis sama, meskipun saya tidak begitu suka dengan kenyataan bahwa ia selalu memilih untuk melampiaskan kekesalannya kepada saya.

“Ya. Pasti lebih mudah menghadapi hal-hal semacam ini di kota besar, tapi di Ninoritch? Yah, tidak ada pengalih perhatian yang bisa membantu mengalihkan pikiran orang-orang. Jadi, rasa frustrasi terus menumpuk dan tidak ada cara untuk meredakannya.”

“Memang benar tidak ada hiburan sama sekali di sini,” kataku sambil mengangguk.

“Hai, Tuan! Tuan!” Emille—yang duduk diagonal di seberangku—memanggilku dengan suara pelan. Dia mungkin hanya ingin menarik perhatianku , tetapi karena dia duduk agak jauh dariku, semua orang akhirnya mendengarnya.

“Y-Ya, Emille? Ada apa?” ​​tanyaku. “Oh, dan tolong jangan mulai membuka kancing bajumu kali ini, ya?”

“Oh, tolol ! Apa kau benar-benar berpikir aku akan mulai membuka pakaian di depan orang sebanyak ini?” dia cemberut, menggembungkan pipinya.

Sebenarnya, dia baru saja membuka kancing bajunya di depan sekelompok petualang beberapa saat sebelumnya, tetapi entah mengapa itu tidak penting. Sungguh wanita yang mengerikan.

“Ngomong-ngomong, tentang ‘gangguan’ yang Raiya bicarakan…” katanya sambil mengangkat alisnya dengan nada menggoda. “Maksudnya adalah . Kau tahu? Itu .”

“‘Itu’?” tanyaku bingung.

“Ah, ayolah!” katanya, terdengar jengkel. “Mengapa kamu sangat lambat menanggapi? Yang kumaksud jelas rumah bordil ! Rumah bordil!”

“Apa—” Raiya tergagap, melompat dari kursinya. “Emi, dasar bodoh! Itu sama sekali bukan maksudku!”

Jadi itulah yang dia maksud. Rumah bordil. Nesca—yang kebetulan juga pacar Raiya—tampaknya tidak menganggap arah pembicaraan ini lucu.

“Aduh! Tunggu, Nesca, jangan tancapkan tumitmu ke kakiku!” Raiya berteriak kesakitan.

“Itulah balasanmu karena mengatakan sesuatu yang kotor,” kata Nesca dengan kesal.

“Aku tidak mengatakan apa-apa! Emi yang mengatakannya!” protes Raiya. “Lagipula, aku tidak pernah, sama sekali, pernah ke rumah bordil seumur hidupku!”

Nesca mendengus pelan, “hmph,” dan pada saat itulah Raiya berteriak lebih keras. “Tidak, bukan tumitmu! Kumohon! Dan mengapa kau masih menyiksaku? Aku hanya bilang aku belum pernah ke sana!”

“Kau pantas mendapatkannya,” Kilpha menimpali. “Kaulah yang mulai berbicara tentang seks di depan banyak orang, meong.”

“Tepat sekali, Kilpha,” Nesca mendengus. “Berikan sedikit pikiranmu pada orang mesum ini.”

“Aku nggak pernah nyangka kalau kamu ternyata se-mesum itu, Raiya,” godaku, ikut bercanda.

“Benar?” kata Kilpha, mengambil tongkat itu lagi. “Raiya, kau benar-benar mesum, meong!”

“Sepertinya aku salah menilaimu,” imbuhku.

“Aku hanya bilang aku tidak melakukan kesalahan apa pun! Emi-lah yang mengungkitnya!” Raiya terus memprotes. Nesca hanya bergumam “hmph” sebagai tanggapan dan memalingkan mukanya darinya. “Tunggu, Nesca! Oh, ayolah, lihat aku!”

Tampaknya seluruh situasi telah berubah menjadi semacam pertengkaran sepasang kekasih, meskipun pada kenyataannya, itu lebih seperti mereka sedang menggoda daripada hal lainnya. Di sisi lain, kedua petualang yang pertengkarannya telah memicu semua ini tampak seolah-olah mereka benar-benar akan bertengkar.

“Jika kau ingin berkelahi, aku akan dengan senang hati melakukannya! Ayo kita selesaikan ini di luar!” geram pria berambut pendek itu.

Pria yang tampak terpelajar itu mencibir. “Itulah sebabnya aku tidak suka orang tolol sepertimu. Kau kurang cerdas dan mudah tersulut emosi. Tapi aku akan menerima tantanganmu. Sebagai seorang terpelajar, sudah menjadi kewajibanku untuk memberi pelajaran kepada orang-orang tolol sepertimu.”

“Berjuang! Berjuang! Berjuang! Berjuang!” terdengar teriakan dari kerumunan, dan saya bahkan mendengar beberapa orang bertanya kepada siapa pun yang ada di dekat mereka, siapa yang mereka pertaruhkan uangnya.

Sepertinya hal semacam ini sudah menjadi rutinitas bagi orang-orang ini , pikirku sambil memandang sekeliling aula.

“Apa yang terjadi di sini?” kata suara perempuan saat pintu belakang ruang minum terbuka dan menghantam dinding di belakangnya. Perempuan yang berdiri di ambang pintu berambut pirang dan sangat cantik, matanya yang berwarna zamrud berkilauan mengamati ruangan untuk menemukan sumber keributan.

“Kau tidak akan memulai perkelahian di guildku , kan?” tanyanya dengan tegas.

Wanita ini adalah Ney Mirage, ketua serikat cabang Ninoritch dari serikat Fairy’s Blessing. Dia pertama kali datang ke Ninoritch untuk bernegosiasi dengan Karen tentang kemungkinan mendirikan cabang serikat Fairy’s Blessing di sini, dan beberapa bulan kemudian, dia kembali lagi sebagai ketua serikat cabang baru ini. Dia adalah wanita yang cerdas, dan dari apa yang kudengar, dia telah ditunjuk sebagai ketua serikat cabang Ninoritch sebagai hadiah karena telah membuat semua itu mungkin melalui keterampilan negosiasinya yang hebat.

“Baiklah? Kenapa kalian tiba-tiba diam saja? Apa kalian tidak mendengar pertanyaanku?” Ney menatap kedua petualang itu dengan tatapan tajam. Keduanya langsung berdiri tegak, punggung mereka kaku seperti papan. “Oh, jangan pedulikan aku. Silakan lanjutkan pertengkaran kecil kalian, jika itu yang kalian inginkan. Namun, jika kalian memang berniat untuk melanjutkan pertunjukan yang tidak menyenangkan ini, harap dipahami bahwa kalian tidak akan diterima lagi di guildku,” Ney menyatakan, saat kedua pria itu berusaha sekuat tenaga untuk menjauh dari tatapannya.

Ney masih cukup muda, namun ia sudah memiliki pengaruh yang besar terhadap para petualang papan atas ini. Saya bertanya-tanya apakah itu karena perannya sebagai ketua serikat cabang ini, atau karena kemampuannya sendiri, atau mungkin, campuran keduanya.

“Maaf,” gumam pria berambut pendek itu dengan enggan kepada pria yang tampak terpelajar itu. “Hanya saja, aku merasa seperti sudah hampir menjelajahi seluruh hutan itu, dan aku masih belum menemukan satu pun jejak reruntuhan terkutuk itu. Itu membuatku sedikit gelisah.”

“Jangan pikirkan itu lagi,” kata pria itu kepadanya, menerima permintaan maafnya. “Lagipula, aku juga sudah kehilangan kesabaran. Aku menarik kembali perkataanku.”

Berkat campur tangan Ney, hasil yang damai telah tercapai. Kedua petualang itu kembali ke meja masing-masing dan menikmati minuman mereka, sambil tampak cemberut. Ney mendesah dan mengalihkan perhatiannya ke meja kami.

“Shiro!” serunya saat melihatku. “Aku tidak tahu kau ada di sini.”

“Halo, Ney,” kataku. “Caramu menghadapi orang-orang tadi sungguh mengesankan.”

“Saya minta maaf atas penampilan yang tidak pantas itu,” keluhnya saat mendekati meja kami, tumit sepatu botnya berbunyi klik-klik di lantai.

Emille tidak menyangka bosnya akan tiba-tiba muncul seperti ini, dan dengan panik, dia bersembunyi di bawah meja.

“Emille, kalau kamu ada di sini, kenapa kamu tidak mencoba untuk menghentikannya?” Ney memanggilnya, jelas menyadari kehadiran gadis kelinci itu meskipun dia berusaha bersembunyi.

𝗲𝗻𝐮𝓶a.id

“A-Ah, yah, itu karena aku sedang istirahat sekarang…” Emille menjawab dari bawah meja. “Itu sebabnya aku, uh…” dia tergagap, mencari alasan. “Lagi pula, mereka tidak akan mendengarkanku. Tidak ada gunanya aku pergi ke sana.”

“Kurasa kau benar,” Ney merenung. “Semua petualang kita memang punya ego yang besar. Dalam situasi seperti itu, kemungkinan besar mereka tidak akan mendengarkan sepatah kata pun yang kau—atau siapa pun selain aku—katakan kepada mereka. Namun…”—dia berhenti sejenak dan meraih ke bawah meja—”itu tidak membebaskanmu dari tugasmu.”

“Aduh, aduh, aduh! Sakit sekali!” teriak gadis kelinci itu. “Tolong jangan tarik aku seperti itu!”

Ney telah menyeret Emille keluar dari bawah meja dan memegangnya dengan tengkuknya. Mengesankan. Ney pasti cukup kuat untuk bisa mengangkat seorang wanita dewasa dengan satu tangan seperti itu. Kurasa dia menjadi ketua serikat bukan tanpa alasan, ya.

“Kamu terlalu banyak mengabaikan tugasmu akhir-akhir ini, Emille,” Ney menegurnya. “Ingat, kamu sekarang bekerja untuk serikat Fairy’s Blessing. Kurasa kita perlu mengajarimu beberapa hal lagi.”

“Aku tidak mau!” gadis kelinci itu merengek. “Aku sedang istirahat!”

“Ikutlah denganku. Aku sendiri yang akan mendisiplinkanmu,” kata Ney sambil menyeret Emille yang sedang memberontak keluar dari ruangan.

“Tuan, tolong selamatkan aku!” Emille berteriak padaku. “Calon istrimu dalam masalah! Calon istrimu yang tercinta akan segera dibawa pergi! Jika kau ingin menyelamatkanku, sekarang atau tidak sama sekali! Ayo, tunjukkan padaku betapa kerennya dirimu!”

Aku mengabaikan permintaan tolongnya, dan bukan saja aku mengabaikannya, aku bahkan melambaikan tangan padanya sambil tersenyum lebar.

“Apa pun kecuali pemotongan gaji, kumohon!” Kudengar Emille menangis saat Ney menyeretnya sepanjang ruangan. Ia terus memohon bantuanku hingga akhirnya mereka keluar dari ruangan, Ney membanting pintu hingga tertutup di belakang mereka.

“Wah, mengelola guild sepertinya sulit sekali,” gerutuku begitu mereka pergi.

“Petualang yang berpengalaman cenderung berpikir bahwa mereka selalu benar. Banyak dari mereka tidak mau mendengarkan orang yang lebih muda dari mereka. Tugas ketua serikatlah untuk menangani mereka,” Nesca menjelaskan dengan pelan kepadaku.

“Begitu. Kedengarannya menjadi ketua serikat itu tidak mudah,” simpulku. Sulit bagi orang yang bekerja di balik layar untuk memastikan instruksi mereka sampai ke orang-orang yang bekerja di depan (dan begitu pula sebaliknya), dan itu bahkan sebelum Anda memperhitungkan bagaimana bekerja di sisi yang berbeda juga berarti Anda berpikir tentang berbagai hal secara berbeda. Itulah salah satu alasan utama mengapa pekerjaan manajemen begitu sulit.

“Ngomong-ngomong…” kata Raiya saat tontonan kecil itu benar-benar berakhir. “Ada yang ingin kuminta darimu, kawan, kalau kau tidak keberatan?”

“Sebuah bantuan? Dariku? Apa itu?” tanyaku. Raiya terdengar sangat serius, yang membuatku tanpa sadar menegakkan tubuhku.

“Jadi kami menemukan bunga-bunga ini di hutan dan…”

Izinkan saya meringkas cerita Raiya untuk Anda: kru Blue Flash sedang mencari reruntuhan kuno di hutan ketika mereka menemukan beberapa bunga langka yang merupakan bahan utama ramuan penyembuhan berkualitas tinggi. Namun, bunga-bunga ini juga sangat rapuh, dan setelah dipetik, bunga-bunga itu layu dalam hitungan jam, sehingga sangat sulit untuk melakukan apa pun. Itulah sebabnya Raiya membutuhkan bantuan saya. Atau lebih tepatnya, mengapa dia membutuhkan keahlian Inventaris saya, karena apa pun yang dimasukkan ke inventaris saya tidak akan terpengaruh oleh waktu. Jadi secara teori, jika saya memasukkan bunga-bunga ini ke sana tepat setelah memetiknya, kita bisa membawanya ke dokter kota sebelum bunga-bunga itu layu.

“Jadi, bagaimana menurutmu?” Raiya bertanya padaku. “Kami akan selalu melindungimu, meskipun hutannya masih cukup berbahaya, jadi selalu ada kemungkinan sesuatu yang buruk akan terjadi saat kami berada di sana. Namun, akhir-akhir ini persediaan ramuan di guild ini benar-benar menipis. Aku yakin kau juga pernah mendengarnya, kan?”

“Ya,” kataku sambil mengangguk. “Itu karena monster yang berkeliaran di hutan jauh lebih kuat daripada yang orang-orang duga sebelumnya, kan?”

“Benar,” Raiya membenarkan.

Sejumlah besar petualang dari serikat Fairy’s Blessing saat ini sedang dalam proses menjelajahi hutan dalam upaya untuk menemukan reruntuhan Era Peradaban Sihir Kuno yang dikabarkan ada di sana. Sementara semua petualang yang terlibat dalam tugas ini sangat terampil, ada banyak monster tangguh di hutan, dan karena itu, persediaan ramuan serikat telah berkurang dengan cepat. Tentu saja, ada berbagai macam tanaman obat yang tumbuh di hutan, dan serikat memiliki dokter sendiri, tetapi terlepas dari semua itu, masih ada kekurangan ramuan yang nyata.

“Secara teknis, sebagai petualang berpengalaman, misi utama kami adalah mencari reruntuhan ini, dan kami seharusnya menyerahkan pengumpulan herba kepada para pemula dan orang-orang kelas tiga,” jelas Raiya. “Namun, sekarang setelah kami menemukan bunga-bunga langka ini, dengan bantuanmu, kami bisa membawanya ke dokter sebelum layu. Kami tidak bisa melewatkan kesempatan seperti itu begitu saja.”

“Maksudku, memang masuk akal untuk melakukan itu, mengingat situasi serikat saat ini,” kataku sambil mengangguk.

Tanyakan kepada siapa pun tentang nilai Adventurers’ Guild, dan mereka akan langsung menjawab: “para petualang.” Sebuah guild tidak akan pernah memiliki terlalu banyak ramuan yang disimpan, karena ramuan adalah barang penting yang memastikan guild tidak kehilangan terlalu banyak anggotanya secara tidak perlu. Seseorang mungkin mengatakan bahwa ramuan adalah penyelamat petualang.

“Kami juga akan meraup banyak keuntungan darinya,” imbuh Raiya. “Dokter menawarkan empat koin perak untuk bunga-bunga ini.”

“Wah, itu jumlah yang lumayan besar,” kataku, terkesan.

“Benar? Empat koin perak hanya untuk satu bunga. Lumayan, ya? Dan kau mau tahu bagian terbaiknya?” kata Raiya, seringai puas terpampang di wajahnya. “Kami menemukan begitu banyak, kukira kami berakhir di ladang bunga!”

“Jadi, kamu tidak hanya akan membantu serikat, kamu juga akan menghasilkan banyak uang darinya,” kataku, dan keempat kru Blue Flash mengangguk serempak. “Seberapa jauh tempat ini dari sini?” tanyaku.

𝗲𝗻𝐮𝓶a.id

“Kurang lebih setengah hari dengan berjalan kaki. Kami mungkin akan menginap semalam, hanya untuk berjaga-jaga. Jika kami berangkat pagi-pagi, kami mungkin bisa kembali sebelum tengah hari keesokan harinya. Tidak ada monster berbahaya di dekat tempat bunga-bunga itu tumbuh, dan jika ada yang tiba-tiba melompat keluar, kami akan berada di sana untuk melindungimu.”

Aku bergumam pelan sambil menyilangkan tanganku. Para petualang merupakan sekitar tujuh puluh persen dari basis pelangganku, dan dapat dikatakan bahwa mereka adalah alasan utama bisnisku berjalan dengan baik. Agar para petualang ini memiliki peluang terbaik untuk bertahan hidup di hutan itu, mereka membutuhkan ramuan. Sejauh ini, aku belum pernah mendengar tentang petualang yang meninggal saat menjalankan misi, tetapi aku pernah mendengar beberapa orang berbicara tentang pengalaman buruk mereka.

“Baiklah,” kataku. “Aku akan ikut denganmu.” Jika itu berarti para petualang tidak akan mati saat menjelajahi hutan, aku merasa tidak punya pilihan selain melakukan petualangan kecil ini, meskipun kedengarannya seperti hal yang gila untuk dilakukan. “Tapi kau harus melindungiku di luar sana,” imbuhku.

Raiya tersenyum padaku. “Ya, serahkan saja pada kami!” dia meyakinkanku, sambil menepuk pedang yang tergantung di pinggangnya. “Kau tahu, guild ini sekarang punya tempat latihan. Kami membayar sedikit lebih mahal untuk meminta seseorang mengajari kami beberapa hal, dan sungguh, dia melatih kami sampai ke tulang. Jadi jangan khawatir, kawan. Kami jauh lebih kuat dari sebelumnya, dan kami akan membuktikannya padamu!”

“Tunggu sebentar,” sela saya. “Apakah maksudmu kau ingin kita bertemu monster?”

Raiya tertawa terbahak-bahak. “Kurasa aku memang membuatnya terdengar seperti itu, ya? Yang ingin kukatakan adalah: tenang saja. Jika kita bertemu monster di jalan, kita akan mengatasinya.”

“Yup, yup! Kita jauh lebih kuat dari sebelumnya, meong!” seru Kilpha.

“Aku juga menjadi lebih cepat dalam merapal mantra,” Nesca menambahkan. “Hanya sedikit.”

Kedua gadis itu membusungkan dada mereka dengan bangga. Rolf hanya tersenyum hangat padaku, seperti yang selalu dilakukannya.

“Baiklah, mari kita bicara soal uang. Apa kau setuju membagi uang yang akan kita dapatkan dari bunga-bunga itu secara merata? Setengah untuk kita, setengah untuk kau? Kau mungkin akan mendapatkan setidaknya lima koin emas.”

Lima koin emas. Itu setara dengan lima juta yen. Lima juta yen untuk perjalanan semalam. Satu malam, dua hari. Itu uang yang banyak. Tapi…

“Mari kita bagi menjadi lima,” kataku.

“Kau yakin?” tanya Raiya, agak terkejut dengan saran ini.

“Ya. Aku mungkin bukan anggota Blue Flash, tapi aku menganggap kalian sebagai rekanku,” kataku.

“Bung…” Raiya mendesah. “Kau seorang pedagang, ingat? Kau seharusnya serakah. Jadi, kenapa kau…”

Dia menghela napas lagi, lalu menatapku dengan senyum yang cerah dan tulus—senyum yang biasanya kau berikan pada seseorang yang sangat dekat denganmu.

“Baiklah. Tapi jangan minta uang lagi nanti, ya?” godanya.

Aku tersenyum padanya. “Jangan khawatir, aku tidak akan melakukannya.”

Ada jeda sebentar sebelum Raiya berbicara lagi. “Terima kasih untuk ini, kawan. Serius. Ngomong-ngomong, sekarang setelah Emi tidak mengganggu kita lagi, ayo kita minum lagi, ya?”

Dan begitulah akhirnya saya setuju untuk melakukan petualangan berikutnya dengan geng Blue Flash.