Bab Lima Belas: Penyakit Misterius

“Begitu ya. Jadi ibumu sakit, ya?”

Aina tidak berhenti menangis sepanjang waktu saat menjelaskan kepada kami apa yang telah terjadi. Bagian tentang ibunya yang jatuh sakit; tentang dia yang menghabiskan semua uangnya untuk ramuan dari seorang petualang, yang ternyata tidak memberikan efek sama sekali; tentang dia yang ingin membawa ibunya ke kota besar agar dia bisa mendapatkan perawatan yang tepat untuk penyakitnya; tentang mengapa dia membutuhkan uang—dia menangis tersedu-sedu sepanjang cerita.

“A-aku minta maaf, Tuan Shiro…” dia mendengus. “Aku minta maaf…”

Entah mengapa, Raiya—yang juga mendengarkan ceritanya—menjadi marah. “Siapa dia?” gerutunya. “Siapa orang tolol yang menjual ramuan itu kepada gadis kecil ini?”

Walaupun Rolf di sebelahnya tidak mengatakan apa-apa, mudah terlihat bahwa dia sama marahnya.

“Gadis kecil,” kata Raiya kepada Aina. “Apakah kamu ingat seperti apa rupa orang yang menjual ramuan itu kepadamu?”

Aina menggelengkan kepalanya.

“Oh. Baiklah, kalau kau bertemu petualang itu lagi, datanglah dan ceritakan padaku, kau mengerti?” lanjutnya. “Aku akan memastikan untuk meninju wajah mereka untukmu…” katanya, sebelum menambahkan, “Sekitar seratus kali seharusnya sudah cukup.”

Aina tampaknya tidak mengerti mengapa dia begitu gelisah, dan yang dapat dia lakukan hanyalah mengerjap ke arahnya, ekspresi bingung tergambar di wajahnya.

“Nona Kecil Aina, maafkan aku karena harus mengatakan ini, tapi ramuan yang kamu beli tidak akan pernah berhasil menyembuhkan penyakit ibumu,” kata Rolf padanya.

“Hah?” gumamnya, matanya terbelalak.

“Ramuan penyembuh hanya dapat menyembuhkan luka luar,” jelas Rolf. “Ada jenis ramuan lain—misalnya ramuan penyembuh yang dapat menangkal racun—tetapi ada satu kesamaan dari semua ramuan: ramuan tidak dapat menyembuhkan penyakit.”

“Tapi bagaimana dengan ramuan yang kubeli?” tanya Aina. “Orang yang ber-ad-vent-you-rer itu berkata jika mama meminumnya, penyakitnya akan hilang. Aku diberi tahu jika dia meminumnya, dia akan sembuh lagi…”

“Sebagai sesama petualang, saya merasa sangat malu untuk mengatakan ini, tetapi…” Rolf ragu sejenak. “Petualang yang menjual ramuan itu telah menipu Anda. Saya dengan tulus meminta maaf,” katanya, meskipun bukan dia yang menipu Aina.

Sekarang aku mengerti mengapa Raiya begitu marah. Petualang itu telah memanfaatkan fakta bahwa Aina masih anak-anak untuk menipunya agar mengeluarkan banyak uang untuk ramuan yang tidak akan pernah manjur.

“Oh. Jadi aku ditipu,” kata gadis kecil itu tak percaya. “Oh.”

Dia mulai terisak lagi, meskipun kali ini lebih karena frustrasi. Aku mengusap punggungnya dengan lembut dan mencoba meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja. Berdasarkan apa yang dikatakan Rolf, aku sulit mempercayai bahwa apa yang dijual petualang itu kepada Aina adalah ramuan asli. Sekilas melihat wajah Rolf dan Raiya memberitahuku bahwa mereka mungkin memikirkan hal yang sama.

“Persetan dengan ini!” Raiya meraung sambil menendang kursi terdekat. Itu pasti caranya melampiaskan amarahnya, tetapi dia seorang petualang dan tendangannya sangat kuat, yang berarti kursi—yang sebenarnya agak kusukai—hancur berkeping-keping saat terkena benturan.

“Aku akan mencari bajingan itu,” Raiya mengumumkan. “Rolf, kau tetap di sini dan dukung mereka.”

“Dimengerti, Tuan Raiya, Tuanku,” jawab pendeta perang itu.

Raiya bergegas keluar dari toko, sambil berteriak-teriak. Aku melihatnya pergi, setengah berharap dia akan menemukan “bajingan” itu dan setengah berharap dia tidak akan menemukannya, karena aku takut ini akan segera berubah menjadi kasus pembunuhan.

“Aku akan membiarkan Raiya berurusan dengan petualang yang menjual ramuan itu kepada Aina. Aku akan pergi ke rumahnya dan mencari tahu bagaimana keadaan ibunya,” kataku. “Bagaimana dengan kalian?”

Rolf dan Karen bertukar pandang sebelum mengangguk.

“Tentu saja saya akan ikut,” kata Rolf. “Bukan hanya keinginan Tuan Raiya agar saya mendukung Anda dengan cara apa pun yang saya bisa, tetapi juga tugas saya sebagai hamba Tuhan untuk membantu mereka yang tersesat.”

Karen juga menunjukkan ekspresi tegas di wajahnya. “Dan sebagai walikota, tugas saya adalah membantu warga negara saya sebaik mungkin. Saya juga akan ikut dengan Anda. Tapi pertama-tama…” Dia berhenti sejenak dan menoleh ke gadis kecil di sampingku. “Aina, apakah penyakit yang diderita ibumu adalah Penyakit Pembusukan?”

Kalimat itu membuat Aina tersentak dan seluruh tubuhnya mulai gemetar. Dia menatap Karen dan mengangguk. “Ya…” katanya perlahan. “Itulah yang dikatakan dokter.”

“Aku khawatir itu mungkin terjadi, tapi…” kata Karen, bahunya terkulai.

“Penyakit Membusuk…” bisik Rolf dengan ekspresi muram di wajahnya.

Melihat ekspresi wajah mereka, saya langsung tahu bahwa “Penyakit Membusuk” ini adalah masalah besar. “Rolf,” kataku untuk menarik perhatiannya. “Bisakah kau ikut denganku sebentar?”

“Tentu saja, Tuan Shiro,” katanya.

Saya menuntunnya ke lantai dua.

“Tolong jujurlah padaku. Penyakit macam apa ini ‘Penyakit Membusuk’?” tanyaku pelan. Aku tidak ingin Aina mendengar pembicaraan kami.

Rolf tampaknya menangkap maksudku, dan dia menjawab dengan suara yang sama pelannya. “Itu adalah penyakit yang membuat anggota tubuh orang yang terjangkitinya menjadi sangat lemah sehingga mereka hampir tidak dapat bergerak, hampir seperti anggota tubuh itu telah membusuk di dalam. Beberapa peneliti berpendapat bahwa itu mungkin penyakit yang menular, tetapi bahkan hingga hari ini, tidak seorang pun tahu apa yang sebenarnya menyebabkannya. Dan…” Dia berhenti sejenak dan menatap lurus ke mataku, dengan ekspresi serius di wajahnya. “Hampir semua orang yang terjangkit penyakit itu meninggal.”

◇◆◇◆◇

“Lewat sini, Tuan Shiro.”

Karen, Rolf, Aina, dan saya sedang menuju ke rumah gadis kecil itu, dengan Aina di depan, memimpin rombongan. Kami akhirnya sampai di pinggir kota, di mana kami menemukan sebuah rumah bobrok yang tampak kumuh. Saya melihat sekeliling, tetapi sepertinya tidak ada orang lain yang tinggal di daerah itu.

“Karen, apakah ini tempatnya…” bisikku padanya. Dia langsung mengerti apa yang ingin kutanyakan padanya.

Wajahnya muram. “Ibunya mungkin mengira dia harus meninggalkan kota jika orang-orang tahu tentang penyakitnya. Dugaanku, dia memutuskan untuk tinggal jauh di sini agar penduduk kota lainnya tidak menyadari bahwa dia sakit.”

“Itu mengerikan…” kataku lirih.

“Sebagai walikota, saya merasa sangat malu dengan situasi ini,” gumamnya sedih.

Karen menjelaskan kepada saya bahwa orang-orang yang terjangkit Penyakit Membusuk cenderung dijauhi dan dikucilkan oleh penduduk kota lainnya. Aina dan ibunya pindah ke rumah kumuh di pinggir kota karena mereka mungkin tidak punya tempat lain untuk ditinggali. Saya tidak akan pernah setuju dengan praktik mengucilkan orang secara aktif dari masyarakat, tetapi saya memahami pemikiran di baliknya. Lagi pula, jika itu benar-benar penyakit menular, sekadar berinteraksi dengan seseorang yang telah terjangkiti penyakit itu dapat menempatkan Anda pada risiko yang sangat besar.

e𝓃𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Jadi Aina jalan kaki dari sini ke toko setiap hari…” renungku saat kami berhenti di depan rumah Aina.

“Kita sudah sampai,” kata gadis kecil itu. “Ini rumahku.”

Rumah itu agak miring dan tampak terlalu kecil untuk ditinggali dua orang dengan nyaman. Ada sepetak kecil sayuran di sebelah rumah, di mana beberapa sayuran yang tampak seperti terong tumbuh.

“Mereka disebut ‘terong-tanaman,’” kata Aina, mungkin menyadari aku menatapnya. Dia mengambil sebuah “terong-tanaman” dan menunjukkannya padaku. “Aku membuat sup dari ini dan memakannya bersama mama,” katanya.

“Begitu ya. Jadi kamu yang membuat supnya, ya?” tanyaku padanya.

“Ya,” katanya sambil mengangguk. “Apakah kamu mau mencobanya? Aku akan membuatkannya untukmu!”

“Tidak apa-apa. Kau tidak perlu melakukannya,” kataku cepat, tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Aku harus menyiapkan makanan untuk mama, jadi aku bisa membuat lebih untukmu! Dan untuk Nona Karen dan Tuan Rolf juga!” katanya sambil memetik dua “terong” dari tangkainya. Ia membawanya ke pintu depan dengan kedua tangan, lalu setelah menarik napas dalam-dalam dan memasang senyum di wajahnya, ia mendorong pintu hingga terbuka.

“Mama, aku pulang!” katanya riang.

Hatiku terasa nyeri saat melihatnya berjalan masuk ke dalam rumah. Napas dalam yang diambilnya dimaksudkan untuk menenangkan dirinya, dan senyum yang dipaksakan di wajahnya dimaksudkan agar ibunya tidak khawatir. Betapa kuatnya dirimu, Aina.

“Mama, kita kedatangan tamu hari ini!” seru gadis kecil itu.

“Ya ampun. Ini jarang terjadi, ya?” jawab suara perempuan. Menurutku suaranya terdengar sangat lembut.

“Aku akan memperkenalkan mereka padamu, mama!” kata Aina, lalu dia menoleh padaku dan memberi isyarat kepadaku sambil tersenyum. “Masuklah, Tuan Shiro!”

Baiklah. Aku menepuk kedua pipiku dengan kedua tangan untuk menyemangati diri. Oke, sekarang aku siap berangkat. Aku memasang ekspresi ceria di wajahku, senyumku sama lebarnya dengan senyum Aina.

“Senang bertemu dengan Anda, Nyonya,” kataku sambil melangkah masuk, seolah-olah aku adalah seorang penjual keliling. “Namaku Shiro Amata. Aina membantuku di tokoku.” Saat memasuki ruangan, aku melihat seorang wanita berbaring di tempat tidur.

“Ah, jadi kamu Shiro,” kata wanita itu. “Senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu. Aku ibu Aina. Namaku Stella.”

Wanita cantik itu—yang sangat mirip Aina—memberiku senyum tipis namun hangat. Kau bisa langsung tahu kalau mereka punya hubungan keluarga, karena warna—atau lebih tepatnya, warna —mata mereka sama persis. Jadi Aina mewarisi heterokromia dari ibunya, ya?

“Maafkan saya karena datang tiba-tiba seperti ini,” kataku. “Aina sudah membantu saya di toko selama beberapa waktu, dan saya selalu ingin datang dan memperkenalkan diri kepada Anda, tapi…”

e𝓃𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

Stella tertawa pelan. “Tidak apa-apa. Akhirnya aku bisa bertemu denganmu. Terima kasih sudah selalu menjaga Aina.”

“Menurutku, ini lebih karena dia yang mengurusku!” kataku sambil tersenyum. “Jika dia tidak ada, aku akan kesulitan menjalankan toko ini sendirian.”

“Oh, benarkah?” kata Stella. “Kedengarannya kau bekerja keras, Aina.”

“Ya! Aku bekerja sangat keras di toko Tuan Shiro! Aku membersihkan semua rak dan menyerahkan barang-barang ke pelanggan!” kata gadis kecil itu.

“Benarkah? Kau gadis kecil yang baik,” kata Stella.

Aina tertawa malu. Mendapat pujian dari ibunya pasti membuatnya sangat bahagia. Dia meletakkan “terong-terong” itu di atas meja dan melingkarkan lengannya di kakiku.

“Saya sungguh, sungguh, sungguh suka bekerja di toko Tuan Shiro!” katanya riang.

“Akhir-akhir ini kamu lebih banyak tersenyum,” kata ibu Aina. “Mama senang kamu bersenang-senang, Aina.”

“Benarkah? Mama senang?” tanya Aina, wajah mungilnya berseri-seri.

“Ya, benar. Aku sangat senang,” ibunya membenarkan.

“Yeay!” gadis kecil itu bersorak dan mulai melompat-lompat kegirangan, lantai berderit keras setiap kali kakinya mendarat.

“Bolehkah aku memanggilmu Tuan Shiro?” tanya Stella padaku.

“Tentu saja. Atau kau bisa memanggilku Shiro saja, kalau kau suka,” jawabku.

“Terima kasih, tapi aku akan tetap memanggilmu ‘Tuan Shiro’ jika kau tidak keberatan. Oh, dan aku ingin minta maaf karena menyapamu dengan penampilan seperti ini,” katanya sambil menunduk malu melihat gaun tidurnya. “Sayangnya, aku kesulitan berdiri akhir-akhir ini…” Suara kesakitan keluar dari bibirnya saat dia mencoba untuk duduk.

Aku buru-buru melambaikan tanganku untuk memberitahunya bahwa tidak perlu bangun. “Ah, jangan memaksakan diri demi aku! Sebaiknya kau tetap di tempat tidur!”

“Aku tidak bisa bermalas-malasan saat kita kedatangan tamu…” katanya dengan keras kepala.

“Mama, Mama harus tidur dulu!” tegur Aina sambil mengembungkan pipinya dan pura-pura marah.

“Jangan pedulikan kami,” desakku. “Kami akan merasa bersalah jika kau melukai dirimu sendiri.”

“Shiro benar. Kami lebih suka kau bersikap santai,” imbuh Karen. Ia telah menunggu jeda dalam pembicaraan agar dapat muncul setelah lama ditunggu. Rolf juga mengikutinya ke dalam rumah setelah beberapa saat.

“Aina, ini…” kata ibunya sebelum terdiam, matanya tak beralih dari Karen.

“Dia walikota!” kicau gadis kecil itu.

“Ya ampun!” seru Stella, dengan ekspresi heran di wajahnya. Itu seharusnya tidak mengejutkan, karena siapa pun akan terkejut jika wali kota kota mereka tiba-tiba muncul di rumah mereka.

“Apa yang dilakukan walikota di sini?” tanyanya pada Aina.

“Aku memintanya untuk membawaku ke sini,” sela Karen.

Jawaban ini tampaknya semakin membingungkan Stella.

“Nona Walikota memutuskan untuk datang mengunjungi Anda setelah Nona Kecil Aina memberi tahu kami bahwa Anda sakit, Nyonya,” jelas Rolf.

Stella mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia sekarang mengerti. “Begitu. Aku minta maaf karena membuatmu datang jauh-jauh ke sini,” katanya.

“Tidak, seharusnya aku yang minta maaf. Aku wali kota di kota ini, tapi aku tidak melakukan apa pun untuk membantumu meskipun kau sakit. Aku benar-benar minta maaf,” kata Karen, dan dia membungkuk kepada Stella dengan tangan terkepal frustrasi di sampingnya.

“Angkat kepalamu,” kata Stella tergesa-gesa. “Aku sangat berterima kasih padamu karena mengizinkan kami tinggal di kotamu.”

“Oh, begitukah?” tanya Karen setelah jeda.

“Ya,” Stella membenarkan. “Sekarang, tolong berhenti membuat wajah seperti itu.”

“Baiklah…” kata Karen sambil menenangkan diri. Hanya butuh beberapa saat baginya untuk kembali ke mode “rubah sedingin es” lagi.

e𝓃𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Ngomong-ngomong, kapan kamu mulai bicara dengan wali kota, Aina?” Stella bertanya pada gadis kecil itu. “Kamu tidak pernah menceritakan ini padaku.”

Aina terkekeh. “Apa kamu terkejut?” tanyanya pada ibunya.

“Ya, benar,” ibunya mengakui. “Sangat.”

“Aku punya banyak teman!” kata gadis kecil itu. “Ada Tuan Shiro, Nona Karen, dan juga Tuan Rolf di sini!”

“Senang berkenalan dengan Anda, Nona Stella, Nyonya,” kata Rolf. “Saya seorang pendeta dan pelayan dewa langit, Florine. Nama saya Rolf.”

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Rolf. Terima kasih telah menjaga putri saya.”

“Lalu! Lalu!” Aina melanjutkan. “Ada juga Tuan Raiya, Nona Nesca, dan Nona Kilpha! Tapi mereka tidak ada di sini hari ini. Mereka juga teman-temanku! Mereka semua adalah orang-orang yang luar biasa! Keren, kan?” seru Aina, berbicara tentang kami seolah-olah dia sedang membanggakan semacam harta karun yang telah ditemukannya.

Stella tersenyum. Ia tampak sangat bahagia. “Beruntung sekali kau punya banyak teman, Aina,” katanya.

“Yup!” gadis kecil itu berkicau riang. Ia berjalan ke tempat tidur dan menggenggam tangan ibunya. “Aku sangat beruntung!”

“Saya sangat senang,” kata Stella.

“Apakah Ibu sudah makan?” tanya gadis kecil itu. “Saya akan membuat sup terong untuk tamu kita!”

“Terima kasih, Aina. Maaf sekali. Seharusnya aku yang memasak, tapi…” kata ibunya dengan nada sedih.

“Tidak apa-apa! Aku suka memasak, jadi tidak apa-apa!” gadis kecil itu meyakinkannya.

“Terima kasih. Kalau begitu, aku serahkan saja padamu. Kau tahu, mama sebenarnya sangat lapar sekarang.”

“Benarkah? Jadi kamu akan memakannya jika aku yang memasaknya?” tanya Aina dengan nada penuh harap dalam suaranya.

“Tentu saja,” kata ibunya. “Aku tidak sabar untuk mencicipi supmu, Aina.”

“Baiklah, dok! Aku akan segera mengambilnya!” Aina berjalan ke ruangan sebelah dan kembali sambil membawa ember. “Aku akan pergi ke sungai untuk mengambil air!”

“Saya akan membantu Anda, Nona Kecil Aina,” tawar Rolf.

“Terima kasih, Tuan Rolf!”

Dan dengan itu, mereka berdua menuju ke luar.

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka berdua, Stella menoleh ke Karen. “Walikota Sankareka, saya minta maaf jika saya tampak kasar karena menanyakan hal ini, tetapi apakah Anda bisa meninggalkan kami berdua sebentar? Ada sesuatu yang ingin saya bicarakan dengan Tuan Shiro,” katanya.

“Tentu saja,” kata Karen sambil mengangguk, sebelum menoleh ke arahku. “Aku akan keluar dan meninggalkan kalian berdua. Aku akan menunggu di luar, jadi teriaklah saja kalau kau sudah selesai, Shiro.”

“Tentu saja,” jawabku.

Karen menuju luar, meninggalkanku sendirian di kamar bersama Stella.

Ada sesuatu yang ingin dia bicarakan denganku, ya? Pasti ada hubungannya dengan Aina. Mungkin dia ingin bertanya tentang kondisi kerjanya.

“Jadi, apa yang ingin kau bicarakan padaku?” tanyaku.

“Aku…” kata Stella, sebelum berhenti sebentar dan mulai lagi. “Aku ingin bertanya apakah kamu bisa menjaga Aina.”

“Merawatnya?” tanyaku, benar-benar bingung dengan permintaannya.

Ekspresi Stella berubah serius. “Ya. Kalau aku meninggal, bisakah kau menjaganya?”

Saat aku meninggal, bisakah kau menjaganya? Kata-kata itu terus terngiang di kepalaku. Aku tidak tahu harus berkata apa. Setelah beberapa detik terdiam tanpa kata, yang bisa kukatakan hanyalah: “Kau bercanda, kan?”

“Tidak,” kata Stella. “Tidak. Aku sangat serius.”

Ketegasannya dan sorot matanya memberitahuku bahwa dia memang begitu.

“Saya minta maaf karena tiba-tiba menyinggungnya,” lanjutnya. “Tapi sepertinya saya tidak punya banyak waktu lagi…” Dia berhenti dan menatap kakinya. “Apakah Aina sudah bercerita tentang penyakitku?”

e𝓃𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Y-Ya. Tepat sebelum kami datang. Dia bilang…” Aku ragu-ragu. “Dia bilang kamu mengidap Penyakit Pembusukan.”

“Apakah dia…” Stella mulai bicara, nada sedih dalam suaranya. “Apakah dia menangis?”

“Memang,” akuku. “Sering sekali, sebenarnya. Dia mungkin sudah memendam perasaan itu selama beberapa waktu.”

“Sudah kuduga,” gumamnya. Ia memejamkan mata, seolah-olah ingin menghentikan tangisnya. “Aku…” ia mulai bicara, membuka mata setelah beberapa detik. “Aku ibu yang buruk. Aku tahu Aina terlalu memaksakan diri akhir-akhir ini. Ia berusaha sekuat tenaga untuk menghidupi kami berdua, sekarang setelah aku tidak bisa bekerja lagi.”

“Benar,” kataku sambil mengangguk.

“Sungguh menyakitkan melihatnya seperti itu,” Stella mengakui. “Saya ibunya, tetapi saya tidak bisa berbuat apa pun untuknya. Namun, yang paling menyakitkan adalah melihatnya memaksakan diri untuk tersenyum di hadapan saya.”

“Memaksakan diri?” kataku.

“Ya. Dia mungkin tidak ingin aku mengkhawatirkannya karena aku sakit, jadi dia selalu bersikap tegar setiap kali berada di dekatku. Dia memaksakan diri untuk tersenyum, dan mengatakan bahwa aku tidak perlu khawatir. Melihatnya seperti itu sungguh memilukan. Sungguh alasan yang menyedihkan untuk menjadi seorang ibu…” desahnya. “Namun akhir-akhir ini, dia bersikap sedikit berbeda. Aku perhatikan bahwa dia lebih banyak tersenyum setiap kali berbicara kepadaku tentang satu hal tertentu—dan itu bukan senyum yang dipaksakan yang biasa dia tunjukkan. Aku sudah lama tidak melihatnya tersenyum dengan tulus. Aku pernah bertanya kepadanya mengapa dia begitu bahagia, dan dia berkata bahwa itu karena dia telah bertemu dengan ‘pria yang sangat baik.’ Dia berbicara tentangmu, Tuan Shiro.”

Ekspresinya makin lama makin lembut saat dia bicara. Aku bisa melihat betapa besar cintanya pada Aina hanya dengan melihat wajahnya.

“Aina hanya tersenyum seperti itu saat dia berbicara tentangmu. Dia sudah memaksakan diri untuk tersenyum untuk waktu yang lama, tetapi akhirnya aku bisa melihat senyumnya yang sebenarnya lagi, meskipun hanya sesekali. Dia mengatakan hal-hal seperti, ‘Mama, hari ini, ini terjadi…’ dan ‘Mama, hari ini, Tuan Shiro melakukan ini!’ Aku selalu merasa heran betapa banyak perubahannya setelah bertemu denganmu. Tetapi hari ini, akhirnya aku mengerti.”

“Benarkah?” tanyaku.

“Ya, aku suka.” Matanya menatapku lekat-lekat. “Kau sangat mirip dengannya . Seperti ayah Aina,” jelasnya, dengan senyum sedih di wajahnya. Saat ia menatapku, matanya dipenuhi kesedihan, aku menyadari bahwa ia pasti juga melihat suaminya dalam diriku.

“Sejujurnya, kamu membuatku sangat terkejut saat masuk,” katanya padaku. “Kupikir dia akhirnya pulang. Jantungku hampir berhenti berdetak.”

“Maaf, saya yang masuk lewat pintu itu, bukan suamimu,” kataku.

“Oh, tidak, bukan itu maksudku. Aku minta maaf atas kesalahpahaman ini. Aku sebenarnya senang,” jelas Stella. “Kau tahu, aku sudah mulai lupa seperti apa rupa suamiku, tetapi berkatmu, aku bisa mengingat wajahnya dengan lebih jelas sekarang.”

Saya belum pernah melihat sesuatu yang mirip dengan foto di Ninoritch. Jika benar-benar tidak ada foto atau video di dunia ini—atau apa pun yang dapat membantu seseorang mengingat bagaimana rupa orang-orang yang sudah tiada—itu berarti penduduk Ninoritch harus bergantung sepenuhnya pada ingatan mereka. Namun sayangnya, ingatan cenderung menjadi kabur seiring berjalannya waktu, yang berarti setelah beberapa saat, mereka mungkin akan lupa seperti apa rupa orang-orang yang mereka cintai.

“Sekarang setelah aku mengingat wajahnya berkatmu, aku yakin aku akan dapat menemukannya saat aku menyeberang,” Stella menegaskan. “Atau mungkin dia akan datang dan menemukanku sendiri. Dia pria yang baik.”

“Saat kau ‘menyeberang’? Apa yang kau bicarakan—”

“Tidak apa-apa,” selanya. “Kau tidak perlu memperlakukanku dengan hati-hati. Bagaimanapun juga, ini tubuhku. Aku sudah tahu aku tidak punya banyak waktu lagi.”

Dia mendekatkan tangan kanannya ke wajahku, lengannya yang lemah gemetar. “Sekarang aku hampir tidak bisa menggerakkan lengan dan kakiku. Aku tahu ini hanya masalah waktu sampai aku bisa melihat suamiku lagi.” Dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Satu-satunya penyesalanku adalah meninggalkan Aina sendirian. Aku selalu takut dengan apa yang mungkin terjadi padanya saat aku meninggal. Tapi sekarang setelah aku bertemu denganmu, dan melihat betapa bahagianya dia di dekatmu, aku tidak khawatir lagi.”

Dia menatapku sekali lagi. “Tuan Shiro, aku sepenuhnya mengerti bahwa aku meminta banyak hal darimu di sini, tetapi aku mohon padamu: bisakah kau mengambil hak asuh Aina saat aku pergi? Dia cengeng, jadi aku…”

Ia tak dapat menyelesaikan kalimatnya, kata-katanya tercekat di tenggorokannya sementara air mata menggenang di matanya. Lengannya tak dapat digerakkan, jadi ia bahkan tak dapat menyekanya. Tetesan kristal mulai mengalir pelan di pipinya saat ia duduk di tempat tidurnya, memikirkan putrinya.

“Tolong, Tuan Shiro! Putriku…” pintanya. “Aina…” Ia tercekat, sebelum mencoba lagi. “Tolong—ah!” Ia mencoba memaksa dirinya untuk bangun dari tempat tidur, tetapi ia kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

“Hati-hati!” teriakku, menangkapnya di detik terakhir dan mendekapnya dalam pelukanku. “A-Apa kau baik-baik saja?” tanyaku padanya.

“Ya,” katanya sambil mengangguk kecil setelah jeda sejenak.

“Biar aku antar kau kembali ke tempat tidurmu,” kataku lembut.

“Baiklah.”

Selama beberapa detik, saya berdebat dengan diri sendiri tentang cara terbaik untuk menidurkannya lagi, sebelum akhirnya memutuskan untuk menggunakan gendongan ala putri. Saya melingkarkan satu lengan di bahunya dan lengan lainnya di bawah lututnya, lalu mengangkatnya dengan sedikit gerakan “heave-ho”. Tepat saat saya hendak membaringkannya di tempat tidur lagi, sebuah pikiran terlintas di benak saya.

“Permisi, Stella. Boleh aku sentuh kakimu?” tanyaku tiba-tiba.

“Hah?” jawabnya, terkejut. “K-Kakiku?”

“Ya.”

Dia tidak mengatakan apa pun.

“A-Ah, tunggu!” Tiba-tiba aku menyadari betapa salahnya ucapanku. “Aku tidak berencana melakukan hal aneh! Aku hanya penasaran! Aku janji tidak punya niat buruk!”

“Baiklah, jika kau tak keberatan dengan kakiku yang kurus kering ini…” Stella berkata dengan malu-malu, “…kau boleh menyentuhnya sebanyak yang kau mau.”

Tampaknya dia salah paham, tetapi setidaknya dia memberiku izin.

“Terima kasih,” kataku.

Saya menyuruhnya duduk di tempat tidur, lalu menggulung baju tidurnya sedikit hingga kakinya terbuka. Kakinya sangat kurus untuk wanita seusianya.

“Bolehkah?” tanyaku.

“S-Silakan,” katanya sambil mengangguk.

Aku menenangkan diri dan dengan lembut meletakkan jari-jariku di kakinya. Setelah beberapa kali mendorong—bahkan beberapa kali memukul dengan cukup keras—aku mengeluarkan suara pelan, “Seperti yang kuduga.” Hipotesisku terbukti benar.

“Eh, boleh aku tanya apa maksudmu dengan itu? Apa kau, uh…” Stella bergumam malu-malu, wajahnya sedikit memerah. “Apa kau suka kakiku?”

Sepertinya dia salah paham besar terhadap niatku.

e𝓃𝓊𝐦𝗮.𝒾𝗱

“Bu-Bukan itu maksudku!” Aku buru-buru mencoba menjelaskan diriku. “Aku tidak menyentuh kakimu karena alasan itu ! Aku hanya punya ide tentang apa penyebab ‘Penyakit Membusuk’ ini dan pengobatan seperti apa yang bisa menyembuhkannya!”

“B-Benarkah? Perawatan untuk Penyakit yang Membusuk—” Dia menoleh dua kali. “Tunggu, apa?” ​​Dia tampak benar-benar tercengang dan tidak mengerti.

“Ya, tepat sekali. Pengobatan untuk Penyakit Membusuk. Aku akan menyembuhkan penyakitmu, Stella,” kataku.

“Menyembuhkan penyakitku?” ulangnya pelan setelah jeda sebentar.

“Ya, sembuhkan,” kataku tegas. “Aku akan melakukan apa pun.”

“Apa kamu serius? Kamu benar-benar bisa menyembuhkan…” katanya, sebelum akhirnya terdiam.

“Ya. Aku janji akan menyembuhkanmu,” jawabku yakin. “Dulu pamanku juga pernah menderita penyakit yang sama, hanya saja kondisinya sudah jauh lebih parah. Tapi sekarang dia sudah baik-baik saja. Aku akan menyembuhkanmu. Kau bisa mengandalkanku,” kataku dengan ekspresi bangga di wajahku, mengangguk penuh semangat.

Tetesan bening yang menetes di wajah Stella berubah menjadi air terjun. Air mata mengalir deras di pipinya, dan dia harus menggigit bibirnya untuk menahan emosinya.

“Tuan Shiro, aku…” dia tergagap. “Aku…”

Suaranya nyaris tak terdengar, tetapi kata-kata yang diucapkannya selanjutnya sangat jelas.

“Saya belum ingin mati.”

Dia mungkin sudah lama hidup dalam keputusasaan, dan setelah kehilangan semua harapan yang dimilikinya, dia menyerah pada kehidupan. Saya dengan lembut memegang tangannya untuk meyakinkannya dan memberinya kembali sebagian harapan itu.

“Semuanya akan baik-baik saja,” kataku lembut. “Kau tidak akan mati. Kau akan bisa tinggal di sini bersama Aina lebih lama lagi.”

“Tuan Shiro…”

Dia menatap wajahku, dan tanpa mengalihkan pandanganku sedetik pun, aku mengangguk kecil dan mengulangi bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Aina dan Rolf memilih saat yang tepat untuk kembali.

“Aina dan Rolf sudah kembali,” kata Karen sambil melangkah masuk kembali ke dalam rumah. “Apakah kalian—”

“Mama!” Aina memanggil dengan riang. “Aku pulang—”

“Tuan Shiro, Tuan, kami kembali—”

Aina, Rolf, dan Karen semuanya terpaku saat mereka memasuki ruangan dan disambut dengan pemandangan Stella yang terisak-isak saat aku menggenggam tangannya erat-erat, kedua kakinya telanjang.

Ah , pikirku. Apa yang bisa kukatakan di sini untuk membuktikan ketidakbersalahanku?