Bab Empat Belas: Keraguan

Mendengar bahwa cabang serikat Fairy’s Blessing akan datang ke Ninoritch, penduduk kota sangat gembira. Karen memberi tahu saya bahwa proses perencanaan kota untuk menampung masuknya orang-orang yang akan dibawa oleh cabang serikat baru ke daerah tersebut sedang berlangsung di balai kota, dengan orang-orang berdebat kiri dan kanan tentang mana yang akan dibangun terlebih dahulu: kedai minuman atau penginapan. Hal yang baik tentang menjadi kota kecil di pedesaan adalah tidak ada kekurangan kayu atau tanah untuk membangun gedung baru. Rupanya, segera setelah penginapan petualang yang diminta oleh serikat Fairy’s Blessing semuanya dibangun, kota tersebut berencana untuk membangun penginapan baru, kedai minuman, pandai besi, dan toko peralatan. Pembangunan penginapan bahkan belum dimulai, tetapi seluruh kota itu sangat ramai.

Sementara itu, saya masih bekerja keras mengelola toko saya.

“Terima kasih atas pembelian Anda!”

Mungkin sudah tersiar kabar bahwa serikat Fairy’s Blessing berencana mendirikan cabang di sini, karena tampaknya semakin banyak petualang di kota ini setiap harinya. Aku sampaikan hal ini kepada Raiya dan dia mengatakan bahwa kebanyakan dari mereka adalah anggota serikat Fairy’s Blessing. Kota ini menjadi jauh lebih ramai karenanya dan tokoku berjalan lebih baik dari sebelumnya. Namun, aku sedikit khawatir tentang sesuatu.

“Hai, Aina, bisakah kamu mengambilkan kotak korek api besar di sana untukku?” kataku kepada gadis kecil itu.

Dia tidak menjawab.

“Aina?” panggilku lagi.

Tetap tidak ada jawaban.

“Hei, Aina!”

“Ah!” dia mencicit karena terkejut. “M-Maaf, Tuan Shiro. Hmm…” Dia tampak ragu-ragu. “Kau ingin sapu, kan?”

“Tidak. Korek api,” kataku. “Kotak besar di sana.”

“O-Oke!” jawab gadis kecil itu. “Aku akan kembali sebentar lagi.”

Semakin sering saya melihat Aina melamun, benar-benar tenggelam dalam pikirannya sendiri. Dia selalu bekerja keras, jadi ini sangat tidak biasa baginya. Saya bertanya-tanya apa yang ada dalam pikirannya.

“Terima kasih atas pembelian Anda!”

Pelanggan terakhir di toko telah pergi, dan meskipun masih agak awal, saya memutuskan untuk tutup hari itu.

“Haruskah kita tutup lebih awal hari ini, Aina?” tanyaku pada gadis kecil itu, tetapi sekali lagi, dia tidak langsung menjawab. “Aina!” panggilku, meninggikan suaraku.

“Hah?” katanya, keterkejutan dalam suaranya kembali terlihat. “Uh, ya, tentu saja!”

Kepalanya melayang lagi. Sebagai atasannya, saya pikir saya mungkin harus mencari tahu apa yang mengganggunya jika saya melihat kesempatan untuk membicarakan masalah itu.

“Baiklah. Kau bisa mulai membersihkannya,” kataku padanya.

“Baiklah,” katanya sambil mengangguk, lalu melakukan persis seperti itu.

Saya pergi ke pintu depan dan menggantungkan tanda di sana yang bertuliskan “Tutup Hari Ini,” sebelum kembali ke meja kasir untuk mulai menghitung keuntungan hari itu, yang mengharuskan saya menghitung semua koin, satu per satu. Total penjualan saya untuk hari itu mencapai 52 koin perak dan 4.560 koin tembaga, atau 976.000 yen. Beberapa hari terakhir menghasilkan jumlah yang hampir sama. Hampir satu juta yen sehari. Satu juta yen sehari. Jika saya berhasil mempertahankan angka-angka seperti ini selama setahun penuh, saya akan mendapatkan 360.000.000 yen…

Ayolah, dunia lain, kau terlalu memanjakanku!

“Baiklah,” gumamku dalam hati.

Aina selesai merapikan toko tepat saat aku mentransfer hasil penjualan hari itu ke inventarisku. Sekarang saatnya aku bersinar. Aku akan bertanya kepada Aina apa yang ada dalam pikirannya dan memberinya beberapa nasihat yang relevan, seperti orang dewasa yang dapat diandalkan. Namun, tepat saat aku hendak membuka mulutku…

“Eh, Tuan Shiro?”

…Aina datang sendiri untuk berbicara padaku.

“Hm? Ada apa?” ​​kataku.

“Um…” gumamnya ragu-ragu. “Aku, um…”

Dia jelas ingin mengatakan sesuatu kepadaku, tetapi sepertinya dia tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya dengan kata-kata, dan dia akhirnya menundukkan kepalanya dan tampak seperti akan menangis setiap saat. Namun setelah beberapa detik ragu-ragu, dia mencengkeram ujung roknya dan menatap mataku lagi, seolah-olah dia akhirnya menemukan tekadnya.

“Um, uh…” dia tergagap. “T-Tuan Shiro…”

“Ya?” kataku.

“Itu, uh…” katanya terbata-bata. “Bisakah kau…”

“Bisakah aku…” tanyaku.

“Bisakah kau…” dia mencoba lagi. “Bisakah kau…”

Air mata mengalir di matanya dan semakin dia berbicara, suaranya semakin bergetar. Namun, dia tidak mengalihkan pandangan dariku dan akhirnya berhasil mengumpulkan keberanian untuk mengajukan pertanyaannya.

“Tuan Shiro…” ulangnya. “Bisakah Anda meminjamkan saya uang?”

𝐞nu𝗺𝗮.i𝗱

◇◆◇◆◇

Tuan Shiro… Itu terngiang di kepalaku. Bisakah kau meminjamkanku uang?

Aku mengerjap kaget mendengar pertanyaannya. Sementara itu, Aina terus menatapku, masih di ambang air mata, seluruh tubuhnya gemetar. Dia mungkin khawatir permintaannya akan membuatku membencinya, tetapi meskipun demikian, dia telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk mengucapkan kata-kata ini, sepenuhnya siap dengan konsekuensi apa pun yang mungkin ditimbulkannya. Aku belum mengenalnya selama itu, tetapi aku tahu itulah yang pasti ada di kepalanya. Dan wajar saja bagiku untuk tahu apa yang dipikirkannya—bagaimanapun juga, dia hampir selalu berada di sampingku sepanjang hari setiap hari di toko. Tetapi meskipun begitu, aku sangat terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba ini, aku merasa sulit untuk menemukan kata-kata untuk menanggapinya. Hal ini mendorong Aina untuk menatapku lebih intens saat dia menunggu jawabanku, tetapi aku tidak begitu yakin bagaimana cara menjawabnya.

“Um…” kataku sebelum terdiam. Tubuh Aina berkedut dan bendungan akhirnya jebol, membuat air mata mengalir di wajahnya. Aku tidak melakukannya dengan sengaja, tetapi aku telah membuat seorang gadis kecil menangis. Ups. Aku benar-benar perlu mengatakan sesuatu.

“K-Kamu butuh uang, kan? Berapa?” ​​Aku berhasil keluar.

“A-aku minta maaf, Tuan Shiro!” Aina meratap di sela-sela isak tangisnya, membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya. “A-aku tidak mau…”—isak tangis—“Aku tidak mau mengganggumu! Aku sangat…”—isak tangis—“Aku sangat, sangat minta maaf!”

“H-Hei, tidak apa-apa!” Aku segera meyakinkannya. “Kamu sama sekali tidak menggangguku. Tenang saja, oke? Ayo, kita duduk.”

Dia masih menangis tersedu-sedu, jadi saya meraih tangannya dan membawanya ke kursi terdekat. Begitu dia duduk, saya mulai mengusap punggungnya dengan lembut untuk menghentikan aliran air matanya.

“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja, Aina,” kataku, mencoba menenangkannya.

“Tuan Shiro…” dia mendengus, ucapannya sedikit tidak jelas karena terisak-isak. “Aku mengganggumu…”

“Hei, semuanya baik-baik saja. Jangan khawatirkan aku,” kataku, mencoba menenangkannya. “Sulit menanyakan itu padaku, bukan? Kau benar-benar pemberani, Aina. Kau melakukannya dengan sangat baik. Kau benar-benar melakukannya.”

Aku sudah menduga mengapa dia meminta uang kepadaku. Sejak pertama kali bertemu dengannya, aku bisa tahu betapa Aina sangat, sangat mencintai ibunya, dan hanya ada satu alasan mengapa dia membutuhkan uang.

“Apakah terjadi sesuatu pada ibumu?” tanyaku.

Ekspresinya langsung berubah menjadi terkejut, hampir seolah-olah dia bertanya tanpa kata-kata bagaimana aku bisa tahu. Namun, ekspresi itu tidak bertahan lama di wajahnya, karena air mata langsung menggenang di matanya dan dia mulai terisak lagi. Sepertinya aku benar.

“Aina, aku janji akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantumu,” kataku padanya. “Bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?”

Tangisannya terus berlanjut, tetapi akhirnya dia mengangguk padaku. Hampir pada saat yang sama, pintu toko terbuka dan Raiya masuk.

“Hei, Bung! Kulihat kau sudah tutup hari ini. Mau makan bersama—” Dia memotong ucapannya saat tatapannya tertuju pada wajah Aina yang berlinang air mata. “Oh, sial. Sepertinya kau sedang melakukan sesuatu. Salahku,” dia meminta maaf, sambil menggaruk kepalanya dengan canggung.

Aku melihat Rolf berdiri di belakangnya. Kedua pria itu saling menatap dengan malu.

“Raiya—” aku mulai berbicara, tapi dia memotongku.

“Saya benar-benar minta maaf!” katanya. “Saya melihat tanda tutup di pintu, tetapi saya melihat lampu di dalam masih menyala, jadi saya pikir Anda—”

Kali ini, dialah yang diganggu—oleh suara seorang perempuan yang memanggilku dari belakangnya.

“Shiro! Aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu tentang kota…”

Karen memasuki toko. Apa-apaan ini? Terlalu banyak hal yang terjadi di sini!

“Mungkin bisa menunggu sampai besok,” katanya sambil mengalihkan pandangannya dari Aina—yang masih menangis—ke arahku, lalu ke Raiya dan Rolf. “Ada apa dengan Aina?”

“Entahlah,” jawab Raiya. “Kami juga baru saja sampai di sini. Benar, Rolf?”

“Benar,” kata pendeta perang itu. “Kami berencana mengundang Tuan Shiro untuk makan malam bersama kami, tetapi ketika kami masuk, kami melihat Nona Kecil Aina sedang menangis.”

“Ada apa dengan gadis itu, Bung?” tanya Raiya, kali ini ditujukan kepadaku.

“Aku tidak tahu,” kataku padanya. “Dia baru saja akan memberitahuku saat kalian datang,” kataku.

“A-Ah, maaf mengganggu, Bung,” kata Raiya. “Kita bisa pergi kalau kau mau.”

“Bagaimana menurutmu, Aina?” tanyaku lembut pada gadis kecil itu. “Apa kau ingin hanya ada kita berdua di sini?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Itu…” dia mulai bicara. “Tidak apa-apa. Aku tidak keberatan…”—dia cegukan—“…jika Nona Karen, Tuan Raiya, dan Tuan Rolf tetap tinggal…”

“Baiklah,” kataku sambil mengangguk sambil membelai rambutnya, sebelum berbalik dan menyapa yang lain. “Baiklah, kalian sudah mendengar nona muda. Apa kalian keberatan tinggal dan membantu memberikan saran?”

“S-Tentu saja!” kata Raiya, meskipun dia tidak terdengar begitu yakin. “Serahkan saja pada kami! Rolf sebenarnya cukup ahli dalam hal semacam ini,” katanya sebelum menoleh ke pendeta perang. “Kami mengandalkanmu, kawan.”

“Tugas saya sebagai pendeta adalah membantu mereka yang tersesat. Saya tidak dapat menjamin bahwa saya akan dapat memberikan nasihat yang paling tepat untuk situasi tersebut, tetapi jangan ragu untuk menjelaskan masalah tersebut kepada saya.”

“Sebagai wali kota, tugas saya adalah membantu warga,” sela Karen. “Tolong beri tahu kami apa yang salah, Aina.”

“Lihat, Aina? Semua orang di sini ingin membantumu,” kataku kepada gadis kecil itu. “Termasuk aku, tentu saja. Aku akan mendengarkan semua yang ingin kau katakan. Jadi, bisakah kau ceritakan apa yang terjadi?”

“Y-Ya,” akhirnya dia berkata pelan, mengangguk kecil dan menyeka air matanya dengan lengan bajunya. Dia mengangkat tangannya ke dada dan mencoba menenangkan napasnya sedikit.

“Itu, uh…” dia mulai ragu-ragu. “Itu ibuku…” Dia meraih tanganku, dan aku meremas tangan kecilnya kembali. “Ibuku sakit,” akhirnya dia berkata dengan suara gemetar.

𝐞nu𝗺𝗮.i𝗱