Bab Dua Belas: Negosiasi dengan Guild Jahat

“Inspektur itu butuh waktu lama untuk sampai di sini, Tuan Shiro.”

“Kau mengatakannya…” Aku setuju. Aku sudah diberi tahu bahwa inspektur akan tiba paling lambat hari ini, tapi…

“Bagaimana kalau mereka tersesat?” usul Aina polos.

“Entahlah…” kataku ragu. “Kurasa jalannya lurus saja dari kota terdekat,” kataku. “Mungkin mereka hanya mengulur waktu.”

“Yah, semoga saja tidak terlalu panjang,” kata gadis kecil itu.

“Ya, semoga saja.”

Tidak ada tanda-tanda inspektur akan segera datang. Aku hanya bisa memikirkan dua alasan mengapa perwakilan serikat itu terlambat: kereta itu melambat karena kecelakaan, atau orang yang dimaksud memang bukan tipe orang yang tepat waktu. Berdasarkan apa yang Raiya dan Nesca katakan padaku, serikat yang diwakili orang ini punya reputasi buruk, jadi teori keduaku cukup masuk akal.

Matahari sudah mulai terbenam, dan aku melihatnya perlahan turun di balik gunung. Aku merasa kasihan pada Karen, yang telah menunggu dengan sabar di gerbang kota sejak sehari sebelumnya untuk memberikan sambutan yang pantas kepada perwakilan serikat.

“Ah, bel kota berbunyi,” kataku, dan Aina memiringkan kepalanya ke satu sisi untuk mencoba mendengarnya.

Ding dong, ding dong. Suara itu berasal dari pusat kota, tempat lonceng berdentang beberapa kali sehari untuk memberi tahu penduduk pukul berapa sekarang. Pada waktu itu, lonceng berdentang untuk menandakan bahwa malam telah tiba dan semua orang harus mulai pulang.

“Yah, sepertinya mereka juga tidak akan datang hari ini,” simpulku. “Kau boleh pergi sekarang, Aina. Terima kasih atas kerja kerasmu hari ini. Kerjamu bagus.”

“Kerja bagus hari ini, Tuan Shiro!” katanya sambil tersenyum padaku.

“Cepatlah pulang sebelum hari mulai gelap, ya?” kataku padanya.

“Baiklah! Kamu mau pulang juga?”

“Hm, mungkin aku akan bertahan sedikit lebih lama. Siapa tahu, mungkin inspektur akan muncul di menit terakhir.”

“Kalau begitu, aku akan tinggal di sini bersamamu!” kata gadis kecil itu dengan gembira.

“Tidak akan terjadi. Ibumu akan mengkhawatirkanmu jika kau tidak pulang pada waktu yang biasa, bukan?” Aku menegurnya.

Dia mengangguk. “Oke…” dia cemberut. “Baiklah.”

Saya tidak pernah benar-benar bertanya kepada Aina tentang ibunya, tetapi tampaknya gadis kecil itu sangat mencintainya. Saya berasumsi alasan dia bekerja meskipun baru berusia delapan tahun mungkin untuk membantu ibunya.

“Sampai jumpa besok, Tuan Shiro,” katanya, tampak enggan untuk pergi, meskipun dia akhirnya meninggalkan toko.

Aku pergi keluar bersamanya untuk mengantarnya dengan baik.

“Selamat tinggal, Tuan Shiro!” panggilnya padaku, sambil terus berbalik dan melambaikan tangan padaku saat berjalan pulang. Aku tidak ingin kalah dalam pertarungan kecil ini dengannya, jadi aku tetap berada di luar toko sampai aku tidak bisa melihatnya lagi, lalu kembali ke dalam.

Aku menunggu satu jam lagi, tetapi inspektur itu masih belum muncul. Matahari telah terbenam saat itu, dan karena tidak ada lampu jalan, di luar gelap gulita. Tidak ada kedai minuman di bagian kota ini, yang berarti jalanan benar-benar sunyi. Tentunya perwakilan serikat tidak akan muncul selarut ini, kan?

Tepat saat aku bangkit dari kursi untuk menghampiri dan mengunci pintu, seorang wanita pendek masuk melalui pintu itu.

“Halo?” sapanya saat masuk. Dilihat dari pakaiannya, dia pasti seorang petualang, tapi dia bukan orang yang pernah kulihat di sini sebelumnya.

“Apakah ini ‘Toko Shiro’?” tanyanya.

Hm. Kalau dipikir-pikir lagi, sebetulnya aku belum pernah memberi nama pada tokoku.

“Memang,” aku menegaskan.

Dia tampak lega. “Oh, syukurlah Anda masih buka.”

“Kau seorang petualang, kan?” tebakku. “Apakah kau mencari sesuatu yang khusus?”

Lebih dari separuh pelanggan saya adalah petualang, jadi saya cukup pandai menangani kebutuhan mereka. Bahkan, setelah petualangan percobaan kecil saya, saya bahkan mulai mengobrol dan bercanda dengan para petualang yang datang ke toko saya.

“Oh, tidak juga,” kata wanita itu. “Seorang temanku bilang kamu menjual banyak barang yang ditujukan untuk petualang, jadi aku ingin melihat sendiri apa saja yang kamu sediakan di toko ini.”

“Jadi begitu.”

“Saya minta maaf karena datang terlambat,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Jika tidak terlalu merepotkan, bolehkah saya melihat barang apa saja yang Anda jual?”

“Tentu saja, silakan saja,” kataku padanya. “Jangan pedulikan aku. Luangkan waktumu untuk melihat semua yang kami tawarkan di sini. Oh, dan jika kamu punya pertanyaan, aku akan dengan senang hati membantu.”

“Terima kasih. Saya akan menerima tawaran baik itu,” katanya, lalu berjalan berkeliling toko.

Aina telah menulis beberapa catatan penjelasan singkat untuk semua barang yang dipajang dan meletakkannya di samping barang-barang yang sesuai di rak. Semua barang tersebut cukup sederhana sehingga penjelasan lisan singkat tentang fungsinya sudah cukup bagi siapa pun untuk dapat menggunakannya, tetapi pelanggan menyukai betapa pentingnya catatan kecil ini.

“Apakah ini ‘korek api’ terkenal yang selama ini dibicarakan semua orang?” tanya wanita itu.

“Memang benar. Apakah Anda ingin mencobanya?” tanya saya.

“Ya, silahkan.”

Ah, produk terlaris saya: korek api. Rupanya, hampir mustahil menemukan orang yang tidak membelinya, baik di Ninoritch maupun kota sebelah.

“Anda hanya perlu melakukan ini, lalu…” saya menjelaskan, sambil menunjukkan cara menyalakan korek api. “Nah, itu dia. Api.”

“Saya sudah banyak mendengar tentang benda-benda kecil ini, tetapi bahkan setelah melihat satu benda menciptakan api dengan mata kepala saya sendiri, saya masih sulit mempercayai bahwa benda-benda itu nyata…” kata wanita itu, suaranya penuh dengan rasa heran. “Bolehkah saya mencobanya?”

en𝓊𝐦a.id

“Tentu saja. Ini untukmu,” kataku sambil menyerahkan korek api itu padanya.

Ia memukulkan korek api itu ke sisi kotak, dan seketika itu juga menyala.

“Barang yang sangat mengagumkan,” katanya, terdengar sangat terkesan. Ia kemudian mengalihkan perhatiannya ke barang-barang lain di rak. “Dan apa barang berwarna perak ini?” tanyanya.

“Oh, benda ini?” kataku sambil menunjuk benda itu sebelum menuju ke meja kasir tempat aku menyimpan salah satu benda yang dimaksud untuk tujuan demonstrasi. “Namanya ‘selimut bertahan hidup’. Benda itu melindungimu dari dingin dan mudah dikemas. Ini, biar aku buka lipatannya dan menunjukkannya padamu,” kataku, dan mulai melakukan hal itu.

Selimut survival adalah selimut tipis yang terbuat dari aluminium foil yang membuat seseorang tetap hangat dengan mengurangi kehilangan panas. Cara kerjanya adalah, ketika dililitkan pada seseorang, selimut tersebut akan memerangkap panas tubuh mereka sehingga tidak dapat keluar, yang berdampak pada pemanasan orang tersebut. Itu adalah barang yang sangat praktis yang dibawa oleh banyak pendaki untuk keadaan darurat. Lebarnya sekitar 210 cm dan panjang 130 cm, tetapi ketika dilipat sepenuhnya, ukurannya hampir cukup kecil untuk dimasukkan ke dalam saku Anda. Kelompok petualang Blue Flash telah memuji barang khusus ini tanpa henti, mengklaim bahwa barang itu akan memungkinkan mereka untuk mengosongkan banyak ruang di ransel mereka, karena mereka tidak perlu membawa begitu banyak selimut tebal saat berpetualang di masa mendatang. Itu juga salah satu barang yang membuat Karen terkesima beberapa hari yang lalu.

“Jadi maksudmu benda ini bisa melindungi seseorang dari hawa dingin?” tanya wanita itu, tampak bingung.

“Memang terlihat agak norak, tapi berhasil. Daripada saya membosankan Anda dengan penjelasan yang bertele-tele, bagaimana kalau Anda mencobanya sendiri? Terapkan pada diri Anda sendiri.”

“Baiklah,” dia setuju dengan enggan, tetapi begitu selimut penyelamat itu berada di bahunya, ekspresinya berubah menjadi terkejut. “Mengesankan! Selimut itu sangat tipis, namun tetap hangat,” katanya, sambil mengaguminya.

“Bukankah begitu? Dan jika Anda membawa salah satu dari ini dalam petualangan Anda, Anda tidak perlu membawa selimut tebal, yang akan memberi Anda lebih banyak ruang untuk makanan dan air.”

“Tepat sekali, Tuanku! Ini benar-benar revolusioner bagi para petualang,” katanya sambil mengangguk, masih tampak sangat terkesan. “Lalu bagaimana dengan benda ini?” tanyanya sambil menunjuk benda lain.

“Oh, itu…”

Wanita itu memasuki toko tepat saat saya hendak menutup toko untuk malam itu, dan satu jam setelah Aina pergi. Saya kemudian menghabiskan waktu dua jam untuk menunjukkan dan mendemonstrasikan setiap barang di toko kepadanya.

“Terima kasih banyak telah menjelaskan semuanya kepadaku. Kebetulan aku sedang terburu-buru, jadi aku harus pamit sekarang.”

Aku menghabiskan seluruh waktuku memeriksa fungsi setiap barang, sementara dia berdiri di sana dengan mulut ternganga, dan pada akhirnya, dia pergi tanpa membeli apa pun.

Aku mengantarnya sampai ke pintu, dan setelah dia pergi, aku bergumam dalam hati, “Mengapa dia tiba-tiba terburu-buru?”

◇◆◇◆◇

Hari itu akhirnya tiba. Menurut Aina, inspektur itu sudah tiba di kota lebih awal hari itu dan sedang dirawat oleh Karen di balai kota. Ketika Aina selesai menceritakan semua itu, dia berkata bahwa dia akan pergi untuk melakukan “pengintaian” (dia mungkin mendengar kata itu dari Kilpha, yang sedang membicarakan tentang “misi pengintaian” yang dia lakukan terakhir kali dia berada di toko kami) di dekat balai kota, dan pergi begitu saja begitu dia masuk.

“Karen pasti sedang berusaha keras meyakinkan perwakilan serikat itu untuk membuka cabang di sini, ya?” pikirku.

Dia telah menceritakan rencananya untuk hari itu dalam salah satu percakapan kami sebelumnya. Dia akan memulai dengan mengundang inspektur ke balai kota dan memberikan ikhtisar tentang jenis monster, hewan, herba, dan mineral yang dapat ditemukan di hutan di luar kota. Kemudian, dia akan mengajak perwakilan serikat berkeliling kota—tentu saja dengan mampir ke pasar—sebelum membawanya ke toko saya, tempat saya akan memamerkan beberapa barang yang saya jual, termasuk korek api. Setelah itu, dia akan membawa inspektur kembali ke balai kota dan akhirnya bertanya apakah cabang serikat ibu kota yang mereka wakili akan dibuka di Ninoritch.

“Akhirnya aku akan bertemu dengan inspektur ini,” kataku dalam hati. “Aku ingin tahu orang macam apa mereka.”

Saya sangat stres, perut saya melilit, mengingatkan saya pada masa ketika saya masih menjadi pekerja kantoran, karena saya selalu seperti ini sebelum rapat bisnis penting. Meskipun di perusahaan saya sebelumnya, terlepas dari seberapa baik rapat semacam itu berlangsung, hal itu tidak pernah tercermin dalam gaji saya. Namun, itu tidak berarti saya bisa begitu saja melakukannya, karena jika rapat berjalan buruk, bonus saya yang sudah hampir tidak ada untuk bulan itu akan semakin kecil. Itulah strategi brutal perusahaan untuk menghancurkan harapan dan impian kita semua, para pekerja kantoran yang malang.

Kali ini, seharusnya aku tidak terlalu tertekan. Lagipula, Karen-lah yang melakukan semua negosiasi, bukan aku. Aku hanya seharusnya membantunya sedikit. Namun, dia meminta bantuanku, dan jika aku tidak melakukan bagianku dengan benar, apakah aku benar-benar bisa menyebut diriku seorang pria? Aku yakin nenek juga akan mengatakan hal yang sama. Dia selalu menyuruhku melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu orang lain.

“Aku bisa melakukannya, Nek,” kataku tegas pada udara di sekitarku.

en𝓊𝐦a.id

Jika inspektur menyukai barang-barangku, kemungkinan besar serikat ibu kota ini akan membuka cabang di sini. Meskipun Karen tidak mengatakannya dengan lantang, aku cukup yakin bahwa aku akan memainkan peran yang cukup besar dalam negosiasi ini. Selain itu, aku tentu saja khawatir setelah mendengar tentang reputasi serikat yang kurang baik, ditambah lagi aku merasa bersalah terhadap Emille, yang berusaha sebaik mungkin untuk menyelesaikan masalah serikat Silver Moon.

Di sisi lain, anggap saja Adventurers’ Guild seperti bisnis multilayanan. Sekarang, kita semua setuju bahwa jika ada beberapa guild di kota, alih-alih orang harus bergantung pada satu guild, mereka semua akan saling bersaing, yang akan menghasilkan layanan yang lebih baik, bukan? Sejak saya mulai melihatnya seperti itu, saya berhenti bergumam dan mengomel tentang situasi tersebut.

“Aku akan berusaha sekuat tenaga,” aku memutuskan.

Dan yang paling penting, ini akan memungkinkan saya membalas semua bantuan Karen.

“Baiklah, ayo kita lakukan!” kataku sambil mencoba menyemangati diriku sendiri.

Namun tepat pada saat itu, Aina berlari kembali ke toko. “Tuan Shiro!” panggilnya padaku dengan ekspresi serius di wajahnya sambil berusaha mengatur napas.

“Ada apa, Aina?” tanyaku, sebelum memikirkan apa yang mungkin terjadi. “Oh! Apakah inspektur sedang dalam perjalanan?”

Jika itu benar, itu terjadi jauh lebih awal dari yang kuduga, dan itu berarti aku harus segera menata rambutku dan mulai menyeduh teh.

Namun Aina hanya menggelengkan kepalanya. “Nona Karen mengatakan bahwa aku harus segera membawamu ke Silver Moon Adventure Guild.”

“Guild Silver Moon? Tapi kenapa?” ​​tanyaku, bingung dengan ini.

“Entahlah, tapi dia bilang dia akan ke sana bersama inspektur itu! Dan dia bilang dia ingin kamu ikut juga.”

“Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi…” kataku. “Tapi baiklah. Ayo, Aina!”

“Benar!”

Baiklah, aku dan Aina berangkat menuju guild Silver Moon.

◇◆◇◆◇

Aku mengetuk pintu utama gedung pertemuan Silver Moon.

“Ini Shiro. Aku masuk,” seruku, sebelum membuka pintu dan masuk ke dalam.

“A-Aku ikut juga…” seru Aina sambil berpegangan erat pada bagian belakang bajuku saat mengikutiku memasuki aula serikat.

“Oh, Shiro! Kau di sini!” kata Karen untuk menyapa. Dia sudah ada di dalam, menungguku. Pakaian yang dikenakannya lebih terbuka di bagian dada daripada biasanya, dan aku bertanya-tanya apakah menyambut tamu penting dengan pakaian seperti itu merupakan hal yang wajar, atau apakah itu hanya karena dia pikir itu akan membuat inspektur lebih ramah.

Kru Blue Flash juga ada di sana, begitu pula Emille, yang sikapnya tampak cukup mengancam. Orang terakhir di ruangan itu adalah seorang pria paruh baya dengan perut buncit, yang kukira adalah inspektur dari serikat ibu kota tadi. Dia sibuk melihat-lihat aula serikat dan tampaknya tidak menyadari kedatanganku.

“Shiro, aku tahu kau baru saja tiba, tapi bolehkah aku mengenalkanmu pada inspektur?” tanya Karen pelan.

“Tentu saja. Aku juga membawa barang-barang itu. Termasuk korek api,” jawabku sambil menepuk-nepuk ranselku.

Dia mengangguk dan mendekatkan wajahnya ke telingaku. “Terima kasih atas itu. Inspektur itu agak…”—dia mencari kata yang tepat—“… sulit . Saya minta maaf sebelumnya, tetapi jika dia agak kasar padamu, bisakah kau bersabar saja?” bisiknya padaku.

Kami bahkan belum saling kenal, tetapi aku sudah tahu bahwa pria ini akan sangat menyebalkan untuk dihadapi. “Jangan khawatir, aku sudah terbiasa dengan orang seperti dia. Aku akan baik-baik saja,” bisikku.

Pelecehan verbal yang dilontarkan ke mana-mana sudah menjadi hal yang biasa di perusahaan lama saya. Hal itu begitu merajalela di sana, saya sudah benar-benar terbiasa dengan perilaku seperti itu saat itu. Saya bahkan pernah menjadi korbannya.

“Tapi aku punya pertanyaan…” kataku. “Kenapa kita ke sini , dari semua tempat? Bukankah kau bilang kau akan membawanya ke tokoku?”

“Dialah yang meminta untuk datang ke sini. Aku hanya menurutinya,” kata Karen sambil melirik ke arah pria paruh baya itu.

en𝓊𝐦a.id

“Jadi begitu.”

“Bagaimanapun, Emille membenciku, jadi sepertinya aku tidak benar-benar ingin datang ke sini,” lanjutnya. “Dan aku yakin dia tidak ingin bertemu denganku.”

Dilihat dari sikap mengancam yang ditunjukkan oleh penjabat ketua serikat Silver Moon, itu tampaknya taruhan yang cukup aman. Sesekali dia mendesis pada pria paruh baya itu—calon pesaing bisnisnya—dan menggeram pada Karen, tetapi mereka berdua mengabaikannya, jadi itu adalah tindakan yang agak menyedihkan.

“Yah, negosiasi tidak akan pernah berjalan sesuai rencana,” kataku secara filosofis.

“Kau benar soal itu,” Karen setuju. “Baiklah. Apakah kau siap?”

Aku mengangguk dan dia berdeham keras.

“Tuan Gabbs,” panggilnya pada pria yang sedikit gemuk itu. “Izinkan saya memperkenalkan Anda pada pedagang terbaik di kota kita, Shiro.”

Pria paruh baya itu—yang tampaknya bernama “Tuan Gabbs”—menatapku lekat-lekat.

“Senang bertemu dengan Anda, Tuan Gabbs. Nama saya Shiro. Saya mengelola sebuah toko di kota ini,” saya menyapanya, memperkenalkan diri sambil membungkuk sedikit.

“Saya karyawannya. Nama saya Aina,” kata gadis kecil di sampingku, menirukan ucapanku. Dia telah menjadi pelayan toko kecil yang sempurna.

Pria paruh baya itu tidak menanggapi. Tunggu sebentar… Dia mengabaikan kita, bukan? Dia benar-benar mengabaikan kita!

“Wali kota memberi tahu saya bahwa ada pedagang yang sangat ahli menjual barang-barang langka di kota ini, dan saya ingin sekali bertemu dengan mereka…” kata Tn. Gabbs akhirnya. “Tapi Anda masih awam. Apakah Anda yakin Anda seorang pedagang, bocah nakal?”

Anak nakal? Itu jauh dari sekadar “sulit.” Pria ini benar-benar menyebalkan! Namun, bukan tipe yang menyebalkan seperti Emille.

“Kau benar. Aku masih belum berpengalaman,” akuku dengan tenang. “Tapi aku pedagang sejati, kujamin.”

Dia mengejek. “Beraninya kau menyebut dirimu seperti itu saat kau punya anak kecil sebagai karyawan? Kalian orang desa terlalu meremehkan kata ‘pedagang’.”

Aina masih di sampingku, dan aku tahu kata-kata itu akan menyakitinya. Aku meliriknya dan melihat matanya mulai berkaca-kaca. Ugh. Tetap tenang, Shiro, tetap tenang , kataku pada diriku sendiri. Kesabaran adalah nama permainannya. Kesabaran dengan huruf P kapital.

“Dan apa yang terjadi dengan balai serikat ini?” lanjutnya. “Resepsionisnya adalah manusia setengah manusia yang jorok, dan tempat ini penuh debu! Apakah kalian membersihkan tempat ini? Tidak dengan benar, jika kalian melakukannya.”

Wah. Aku tahu Emille akan marah mendengarnya. Dari balik meja kasir, dia menatap tajam pria paruh baya itu dan…

“ Saya yang membersihkan di sini,” katanya dengan nada kekanak-kanakan. “Dan saya melakukannya setiap hari! Saya punya banyak waktu luang, jadi itu satu-satunya hal yang saya lakukan sepanjang hari!”

Dia mengakhiri omelannya dengan melempar buah rasberi ke arah pria itu, yang agak tidak sopan. Emille baru saja membocorkan rahasia tentang kurangnya bisnis Silver Moon kepada seseorang dari guild saingan. Kedengarannya seperti dia sudah menerima kekalahan.

Pria itu mengejek lagi. “Kau membersihkan semua ini dan tempat ini masih terlihat seperti ini ? Itu mengejutkan. Jadi di luar sini, di pedesaan, manusia setengah bahkan tidak bisa membersihkan dengan benar, ya? Yang di ibu kota setidaknya bisa melakukannya dengan benar. Siapa yang mengira hal sederhana seperti itu akan sangat berbeda di sini? Astaga. Aku benar-benar tidak mengerti pola pikir orang-orang yang tinggal di daerah terpencil,” katanya, mengangkat bahu seolah-olah untuk menyoroti kekesalannya.

Wah, aku benar-benar tidak mengerti mengapa kau tega memaki-maki seseorang yang baru saja kau kenal, gerutuku dalam hati .

Namun, dia tidak berhenti di situ. “Manusia setengah yang bahkan tidak bisa membersihkan dengan benar harus dibunuh.”

Ekspresi Emille langsung menjadi gelap, dan Kilpha—yang berdiri di dekat tembok—menjulurkan cakarnya.

“Saya minta maaf, Tuan Gabbs,” kata Karen tergesa-gesa, mencoba menenangkan keadaan. “Ada hutan dan banyak ladang di sekitar Ninoritch, jadi apa pun yang kita lakukan, debu akan selalu masuk ke dalam. Yang lebih penting, Tuan Gabbs, bolehkah saya meminta Anda untuk melihat barang-barang yang dijual Shiro?”

Matanya melirik ke arahku. Aku segera mengambil sekotak korek api dari ranselku dan memberikannya padanya. Dia lalu menyerahkannya kepada Tn. Gabbs.

“Ini adalah ‘korek api’ yang saya bicarakan tadi,” jelasnya. “Barang ini sangat efektif untuk menyalakan api dan Shiro adalah satu-satunya orang yang menjualnya.”

“Oh?” katanya, akhirnya tampak tertarik. “Jadi ini pertandingan yang sedang dibicarakan semua orang. Hm, biar aku coba.”

Ia mengambil korek api dan memukulkannya ke sisi kotak seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya, dan api pun langsung menyala.

“Menarik,” katanya sambil menatap api kecil. “Yah, setidaknya barang-barangmu bagus. Aku bisa mengerti mengapa wali kota merekomendasikanmu, bocah nakal.”

“Saya senang Anda melakukannya, Tuan Gabbs,” kata Karen. “Saya yakin tokonya akan sangat berguna bagi para petualang yang terdaftar di serikat Anda. Sebagai walikota Ninoritch, saya jamin itu akan berguna.”

Tuan Gabbs mendengus mengejek. “Jaminan dari walikota kota kecil yang terpencil? Apa gunanya itu bagiku?”

Karen tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia urungkan niatnya.

“Tetapi ‘pertandingan’ ini tentu akan berguna bagi para petualang kita…” Dia bergumam pelan, “Hmmm” sebelum melanjutkan. “Yah, kenapa tidak? Ketua serikat telah memberiku wewenang penuh dalam masalah ini. Aku menerima permintaanmu untuk mendirikan cabang Maze Marauders di kota ini.”

Berkat kecocokanku, tampaknya negosiasinya berhasil.

Mendengar perkataan Tuan Gabbs, ekspresi Karen berubah menjadi terkejut, lalu hampir seketika berubah menjadi gembira. “B-Benarkah, Tuan Gabbs? Anda benar-benar akan mendirikan cabang serikat Anda di Ninoritch?”

“Ya, benar,” katanya.

“Hebat sekali!” serunya gembira. “Kalau begitu aku akan—”

“Namun!” dia memotong pembicaraannya. “Saya punya beberapa syarat.”

“Syarat? Syarat seperti apa?” ​​tanya Karen.

Tuan Gabbs tersenyum sinis dan puas diri, seolah-olah dia sudah menantikan momen ini. “Oh, hanya beberapa hal sepele, Bu Walikota. Pertama-tama…”

Masih dengan senyum puasnya, Tuan Gabbs memilih momen ini untuk melirik ke arah Emille, yang berada di ruangan itu sebagai perwakilan Silver Moon.

“Guild kita, Maze Marauders, selanjutnya akan menjadi satu-satunya guild di kota ini.” Dia terdiam beberapa detik. “Hm, sepertinya aku tidak ingat namanya. Apa nama guild kecilmu ini?”

“Bulan Perak,” kataku, dan dia mendengus mengejek sebagai tanggapan. Di belakangnya, giginya terkatup, Emille tampak seperti akan meledak dalam kemarahan.

“Oh, benar. Itulah namanya. Baiklah, tutup saja serikat kecil ini sekarang juga. Jika kita akan membuka cabang di sini, kamu tidak perlu serikat lain di kota ini.” Dia berhenti sebentar sebelum melanjutkan. “Selanjutnya, kita akan dibebaskan dari pajak, tentu saja. Lagipula, tidak banyak keuntungan bagi kita, memiliki salah satu cabang di kota terpencil seperti ini, jadi kami membantumu. Oh, dan kamu akan menanggung biaya pembangunan balai serikat baru kita. Dan yang terakhir…”

en𝓊𝐦a.id

Tuan Gabbs menyipitkan matanya ke arahku.

“Saya ingin hak penjualan untuk ‘korek api’ milikmu itu.”

“Hah?” kataku.

Saya ingin hak penjualan untuk “korek api” milik Anda . Saya tidak menduga itu. Saya benar-benar kehilangan kata-kata.

“Kau agak lamban dalam memahami, ya?” Tuan Gabbs mendesah, sambil menggelengkan kepalanya. “Kau yakin kau seorang pedagang? Izinkan aku mengulanginya sekali lagi untukmu. Kami, para Perampok Labirin, akan membeli semua stok korek apimu,” katanya pelan.

“Tunggu, tapi bukankah itu berarti aku tidak bisa lagi menjual korek api di tokoku?” tanyaku.

“Bukankah itu sudah jelas?” dia mengejek. “Lagi pula, Anda tidak akan punya apa pun yang bisa dijual.”

“Tapi bagaimana dengan pelangganku? Bukan hanya petualang yang membeli korek api; penduduk kota juga membelinya. Jika mereka tidak bisa membeli korek api—”

“Kau bodoh atau apa?” ​​gerutu Tn. Gabbs. “Bahkan jika kau tidak punya apa pun untuk dijual, penduduk kota bisa membelinya di cabang serikat Maze Marauders yang akan kita dirikan di sini. Solusi yang sangat sederhana, tetapi itu sama sekali tidak terlintas di pikiranmu. Inilah tepatnya mengapa kau tidak akan pernah bertahan hidup sebagai pedagang di kota sungguhan .”

“Tidak, itu terlintas di pikiranku. Itulah sebabnya aku sangat khawatir,” balasku. “Jika kau membeli semua stok korek apiku, kau akan menjualnya dengan harga lebih tinggi, bukan?”

“Yah, mungkin kami harus menaikkan harganya sedikit , ya,” katanya, terdengar sama sekali tidak menyesalinya.

Dilihat dari ekspresinya, tidak mungkin dia hanya akan menaikkan harga “sedikit.” Jangan salah paham, saya sendiri telah menjual korek api dengan harga lebih mahal dari harga di Jepang. Namun, raut wajahnya membuat saya takut. Saya hanya punya firasat bahwa, jika diberi kesempatan, dia akan menjual korek api dengan harga yang sangat tinggi.

“Tunggu sebentar, Tuan Gabbs,” sela Karen. Dia mungkin merasa tidak bisa hanya berdiam diri dan menonton lebih lama lagi.

Tuan Gabbs mengernyitkan dahinya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya karena diganggu. “Ada apa, Bu Walikota? Saya sedang mengobrol dengan si tolol ini—maaf, maksud saya anak muda di sini.”

“Shiro membuka tokonya di Ninoritch hanya karena niat baik,” lanjut Karen. “Meskipun tujuannya adalah untuk membantu kota berkembang, membeli semua korek apinya tampaknya sedikit…”

“Anda jelas tidak mengerti juga, Bu Wali Kota,” Tuan Gabbs mengejek. “Kami, para Perampok Labirin, punya cabang di seluruh negeri, yang berarti kami bisa menjual korek api ini di seluruh pelosok kerajaan. Apa gunanya menjualnya secara eksklusif di kota kecil terpencil ini, jauh di pedalaman? Tapi Anda lihat, jika kami menjual korek api ini, hampir semua orang di negeri ini bisa membelinya. Bayangkan keuntungan yang akan Anda dapatkan!” Dia mengakhiri promosinya dengan tersenyum ke arahku, berharap daya tarik kekayaan akan meyakinkan saya untuk menerima tawarannya.

“Begitu ya. Jadi singkatnya, akan ada lebih banyak orang yang bisa menjual korek api itu,” komentarku.

“Tepat sekali,” dia menegaskan.

“Itu tawaran yang menarik,” kataku. “Tapi aku harus menolaknya.”

“Kenapa?” ​​tanya Tuan Gabbs.

“Yah, sebenarnya cukup mudah. ​​Tidak mungkin aku bisa menyimpan cukup banyak korek api untuk memenuhi kebutuhan orang sebanyak itu,” kataku sambil meminta maaf.

“Oh? ‘Stok,’ katamu?” ulang Tn. Gabbs, melangkah beberapa langkah ke arahku hingga perutnya yang buncit menyentuh perutku yang jauh lebih rata. “Seperti yang kukatakan tadi, kami punya cabang di setiap sudut kerajaan,” lanjutnya, matanya menatapku lekat-lekat. “Tentu saja, berkat banyaknya petualang, kami mendapat banyak informasi tentang barang dan produk khusus suatu wilayah.” Dia berhenti sebentar sambil menunggu reaksiku.

“A-aku mengerti,” kataku tanpa komitmen.

“Namun anehnya, kami belum pernah mendengar tentang ‘pertandingan’ ini sebelumnya,” lanjutnya setelah mendengar apa yang saya katakan. “Para petualang kami tidak pernah menyebutkan barang seperti itu sebelumnya, kami juga belum pernah mendengar apa pun tentangnya dari Serikat Petualang di negara lain yang sering berbisnis dengan kami. Tidakkah Anda merasa aneh? Bahwa barang yang tampaknya tidak ada di tempat lain di benua ini tiba-tiba muncul di kota kecil terpencil ini?”

“Yah, cuma tukang yang bikin korek api itu agak eksentrik dan cuma mau jual ke aku aja—” aku mulai, mencoba mengarang alasan yang cukup untuk menjelaskan kenapa aku satu-satunya yang punya akses ke korek api itu, tapi dia memotong dan menegurku sebelum aku sempat melanjutkan.

“Semua bohong. Begini, aku meminta salah satu petualang dari guild kami untuk menyelidiki operasimu dan mengawasimu selama beberapa hari. Selama waktu itu, kamu berhasil menjual seluruh stok korek apimu beberapa kali, tetapi entah bagaimana kamu bisa mengisinya kembali tanpa pernah meninggalkan sekitar kota ini, bahkan sekali pun.”

Aku mengerang saat wajah wanita yang mengunjungi tokoku tempo hari langsung muncul di benakku. Kupikir aneh bagi seorang petualang yang belum pernah kulihat sebelumnya untuk masuk ke tokoku seperti itu, tetapi sekarang semuanya masuk akal. Dia telah menyelidikiku.

“Pernahkah kamu mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku mungkin memiliki barang simpanan?” tanyaku.

“Gagasan yang tidak masuk akal,” balas Tn. Gabbs, dan langsung menepis gagasan itu. “Jika Anda mampu membawa banyak korek api, mengapa Anda menjualnya di daerah terpencil seperti ini?”

“Mungkin aku memang suka berada di sini,” kataku dengan sungguh-sungguh.

Dia mencibir. “Itu bagus. Katakan saja kau mendirikan usaha di sini karena kau pikir wali kota itu keren. Setidaknya aku akan percaya itu.”

“Sebenarnya aku datang dari dunia lain!” Tidak, tidak mungkin aku bisa mengatakan itu padanya. Aku bingung harus berkata apa.

“Hanya ada satu kemungkinan penjelasan yang bisa kupikirkan,” katanya, sambil bergerak semakin dekat ke arahku hingga hidung kami hampir bersentuhan. Sepanjang hidupku, aku tidak pernah membayangkan akan berdiri sedekat ini dengan seorang pria gemuk setengah baya sambil menatapnya. “Kaulah yang membuat korek api,” katanya dengan percaya diri.

Wajahnya penuh kemenangan, seperti pembantu rumah tangga dalam drama TV menegangkan yang dulu populer di Jepang. Semua orang di ruangan itu tampak terkejut dengan pernyataan ini, dan saya bisa melihat mereka semua bertanya-tanya apakah kesimpulan Tn. Gabbs benar.

“Aku hanya bisa berasumsi kau seorang alkemis yang dikeluarkan dari salah satu serikat besar,” lanjutnya. “Dan kau datang jauh-jauh ke sini karena kau hanya bisa mendapatkan bahan-bahan yang kau butuhkan untuk membuat korek api di hutan terdekat, atau karena kau tidak bisa—karena satu dan lain alasan—menunjukkan wajahmu di ibu kota. Atau mungkin kedua hal itu benar.”

Dia benar-benar salah kaprah, dan semakin dia mengembangkan teorinya, semakin jauh dia menjauh dari kebenaran. Aku, seorang alkemis? Serius? Hm, apa yang harus kulakukan, apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku harus menangani situasi ini?

Saat aku berdiri di sana, tenggelam dalam pikiran, Karen tiba-tiba melangkah di antara aku dan Tuan Gabbs, dan berdiri di hadapanku seolah-olah ingin melindungiku. Ia menatap tajam ke arah pria paruh baya itu.

“Saya minta maaf atas hal ini, Tuan Gabbs, tetapi saya tidak berniat melibatkan Shiro dalam transaksi kita. Jika Anda tetap bersikeras memperoleh hak penjualan pertandingannya, maka anggaplah saya tidak lagi tertarik pada pendirian cabang serikat Anda di sini,” tegasnya.

en𝓊𝐦a.id

“Maaf? Saya rasa saya salah dengar,” kata Tn. Gabbs setelah jeda. “Nona Wali Kota, bisakah Anda mengulanginya?”

“Tentu saja. Aku akan mengatakannya sebanyak yang kau mau,” kata Karen dengan tenang. “Anggap saja aku tidak lagi tertarik padamu untuk mendirikan cabang guildmu di sini.”

Dia tidak ragu atau menarik kembali ucapannya, hanya mengulang apa yang telah dikatakannya dengan suara yang jelas sambil menatap tajam ke arah Tuan Gabbs sepanjang waktu. Memang, saya belum lama mengenalnya, tetapi ekspresi di wajahnya saat itu merupakan hal baru bagi saya.

“Kami, para Perampok Labirin, datang jauh-jauh ke sini, ke antah berantah, untuk menawarkan bantuan kami,” kata Tuan Gabbs, membalas tatapannya. “Kau mengerti, kan?”

Dia merentangkan tangannya lebar-lebar dan meninggikan suaranya sehingga setiap orang di ruangan itu dapat mendengarnya.

“Ada begitu banyak guild besar di luar sana, namun tidak ada satu pun dari mereka yang ingin membuka cabang di sini. Dan tahukah kau mengapa demikian? Sebenarnya cukup sederhana. Tidak ada manfaatnya mendirikan cabang di sini. Itu tidak dekat dengan kota-kota besar mana pun, dan biaya transportasi untuk anggota staf dan material saja sudah sangat mahal. Mereka juga harus menemukan cara yang dapat diandalkan untuk berkomunikasi dengan ibu kota, yang bukanlah tugas yang mudah. ​​Singkatnya, tidak akan menguntungkan untuk mendirikan guild di daerah terpencil seperti ini. Itu sebabnya…”—dia berhenti sejenak dan mengacungkan jempol ke arah Emille, yang berdiri di belakangnya—“…kalian hanya punya guild kecil yang lemah ini di sini,” dia mengejek.

Emille mengernyitkan wajahnya karena frustrasi, tetapi dia pun tahu bahwa penilaiannya benar.

“ Dan mereka berada di ambang kebangkrutan,” imbuh Gabbs, memberikan pukulan terakhir.

Dilihat dari raut wajahnya, jelaslah bahwa dia tidak hanya mengolok-olok Emille, tetapi seluruh kota. Aku sudah mencapai titik puncakku.

“Tunggu sebentar, Tuan Gabbs,” kataku, berusaha tetap tenang. “Kudengar ada monster, tanaman herbal, dan mineral langka di hutan di luar kota. Bukankah itu cukup menjadi alasan bagi serikat untuk mendirikan cabang di sini?”

Aku mengulang apa yang Raiya dan Nesca katakan padaku tempo hari. Mereka bahkan mengatakan kepadaku bahwa memiliki beberapa Guild Petualang di kota tidak akan menjadi masalah, mengingat betapa melimpahnya sumber daya di daerah ini.

“Faktanya, beberapa hari yang lalu, seorang pedagang barang rampasan datang ke kota dan tampak sangat senang dengan bulu beruang grizzly pembunuh yang dibelinya dari serikat ini,” imbuhku.

Tuan Gabbs mendengus. “Saya memang pernah mendengar tentang monster dan material langka yang dapat ditemukan di hutan besar di tepi timur kota itu.”

“Ya. Di hutan di tepi timur kota,” aku mengonfirmasi. “Lagipula, ada banyak petualang yang menggunakan Ninoritch sebagai markas mereka. Kedua hal ini membuktikan bahwa mendirikan guild di sini cukup beralasan. Bahkan, menurutmu tidak aneh jika tidak melakukannya jika ada kesempatan?”

“Petualang yang menggunakan Ninoritch sebagai markas, katamu?” Tuan Gabbs mengejek, sebelum tertawa terbahak-bahak. “Dasar bocah naif!” Dia harus berhenti sejenak beberapa detik sambil berusaha mengatur napas. “Berhentilah membuatku tertawa begitu banyak. Astaga, Nak. Kau benar-benar definisi dari kata bodoh, ya kan? Dengarkan baik-baik, bocah bodoh. Ada sekitar dua puluh, mungkin tiga puluh petualang di kota ini, dan mereka semua adalah orang-orang biasa yang tidak bisa bertahan hidup di tempat lain. Kau tahu apa yang dilakukan petualang yang tidak bisa menghasilkan uang di ibu kota atau kota-kota besar lainnya? Mereka pergi ke pedesaan, di mana persaingannya jauh lebih sedikit. Dan bahkan saat itu, mereka hanya bisa menghasilkan cukup uang untuk bertahan hidup.”

Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menoleh ke kru Blue Flash dan menatap mereka dengan tatapan merendahkan dan kasihan. Raiya mengepalkan tinjunya sebagai tanggapan, dan aku hanya bisa membayangkan alasan dia tidak langsung meninju rahang Tuan Gabbs adalah karena mempertimbangkan Karen. Atau mungkin dia hanya menunggu saat yang tepat untuk menjatuhkannya dengan satu pukulan.

“Namun, Bu Walikota di sini tampaknya beranggapan bahwa kota kecil ini akan menarik bagi para petualang!” kata Tn. Gabbs, hampir tertawa terbahak-bahak. “Kota kecil di tengah antah berantah ini! Bisakah kau mempercayainya? Bukankah itu lucu? Tidakkah kau merasa kasihan padanya? Bukankah itu membuatmu ingin tertawa? Hei, bocah nakal! Kau juga bisa tertawa, tahu.”

Karen tidak dapat menahan diri untuk tidak menundukkan kepalanya karena malu mendengar ucapan menghina dari Tuan Gabbs.

“Kau mengerti sekarang, bocah nakal? Tidak ada gunanya atau manfaat bagi kita untuk mendirikan cabang di sini. Namun…” Dia berhenti sejenak, dan sekali lagi, dia bergerak perlahan ke arahku hingga dia berdiri terlalu dekat denganku. “Jika kau memberiku hak penjualan untuk korek api yang kau jual…” Dia berhenti dan mengoreksi dirinya sendiri. “Baiklah, sekarang setelah semua rahasia terbongkar, kurasa aku seharusnya mengatakan ‘korek api yang kau buat,’ bukan? Jika kau memberiku hak penjualan untuk korek api itu, aku bisa membantu kalian semua dan mendirikan cabang di kota ini.”

“Saya sudah bilang kalau saya menolak tawaran Anda, Tuan Gabbs—” Karen memulai, tapi pria itu langsung memotongnya.

“Diamlah, Bu Walikota. Aku sedang berbicara dengan si bocah nakal di sini. Atau lebih tepatnya, sang alkemis .”

Meskipun dia jelas-jelas frustrasi dengan situasi itu, Karen terdiam, sebelum menoleh ke arahku, matanya bertemu dengan mataku. Sepertinya dia mencoba memberitahuku sesuatu lewat matanya.

“Jadi, apa yang akan kau lakukan, sang alkemis?” tanya Tuan Gabbs padaku.

Sepertinya aku telah naik level dari “anak nakal” menjadi “alkemis”.

“Jika kami, para Perampok Labirin, mendirikan cabang di sini,” lanjutnya, “kota kecil yang terpencil ini kemungkinan besar akan menjadi jauh lebih kaya dan lebih makmur. Masa depan kota ini ada di tangan kalian.”

“Kurasa kau tidak akan memberiku waktu untuk memikirkannya, kan?”

“Kau benar, aku tidak akan melakukannya,” kata Tn. Gabbs. “Lagipula, aku orang yang sibuk. Aku ingin kau memberikan jawabanmu di sini dan sekarang juga.”

Baiklah, saatnya menilai situasinya. Jika kita ingin membahasnya secara teknis, Karen telah mendapat tawaran dari serikat untuk mendirikan cabang di Ninoritch bahkan sebelum aku membuka tokoku di sini. Ditambah lagi, fakta bahwa Tuan Gabbs tidak menginginkan serikat lain di kota itu kemungkinan besar menunjukkan bahwa ia ingin serikatnya menjadi satu-satunya yang dapat memperoleh keuntungan dari sumber daya hutan. Singkatnya, bahkan jika mereka tidak memperoleh hak penjualan pertandingan, Maze Marauders tetap akan memperoleh keuntungan dari mendirikan cabang di sini.

Aku bergumam panjang sambil merenungkannya. Aku baru saja bertemu dengan Tn. Gabbs hari itu, tetapi aku perlu mempertimbangkan temperamennya dan mencoba berpikir selangkah lebih maju. Dia tampak seperti tipe orang yang akan memanfaatkan kelemahan orang lain dan hampir mengancam mereka agar menerima permintaannya yang tidak masuk akal.

en𝓊𝐦a.id

Tapi tunggu dulu! Atasan saya di perusahaan sebelumnya juga sama persis: serakah dan pemarah. Dan jika memang keduanya sama, itu berarti saya dapat dengan mudah memprediksi cara berpikir Tn. Gabbs.

Awalnya, dia berencana datang ke kota kecil Ninoritch untuk memaksa pihak berwenang di sini agar menerima tuntutannya yang tidak masuk akal. Kemudian, setelah dia mendirikan cabang serikatnya di sini dan tidak ada serikat lain yang tersisa di kota itu, Maze Marauders akan memonopoli sumber daya dan material Ninoritch. Namun, dia mendengar tentang korek api yang aku jual, dan meskipun aku tidak bermaksud menyombongkan diri, korek apiku dianggap sebagai barang yang sangat berharga di dunia ini. Sangat berharga, dilihat dari seberapa cepatnya mereka terjual habis setiap saat. Jadi, Tuan Gabbs yang tamak itu muncul dengan ide untuk mendirikan cabang Maze Marauders di sini hanya dengan syarat dia juga akan mendapatkan monopoli atas korek api ini. Sekarang aku tahu dia telah meminta beberapa antek petualangnya untuk menyelidikiku, jadi aman untuk berasumsi bahwa dia tahu Karen dan aku bersahabat, yang akan menjelaskan mengapa dia baru saja mengatakan kepadaku bahwa “masa depan” kota ini ada di tanganku. Dia jelas mengira dengan mengatakan hal itu akan meyakinkan saya untuk dengan sukarela menyerahkan monopoli saya atas korek api kepadanya.

Sungguh pria yang serakah. Dengan orang-orang seperti dia, jika Anda setuju untuk mengalah sedikit saja, mereka akan menjadi sombong dan mengajukan tuntutan yang lebih tidak masuk akal lagi. Hanya ada satu tanggapan yang tepat dalam situasi seperti ini. Baiklah, pikirku. Karen sudah menolak permintaannya, jadi yang harus kulakukan hanyalah memberinya jawaban “tidak” yang tegas dan tegas saat kita—

“Juga, jika kau setuju untuk berbisnis dengan Maze Marauders, kami akan memastikan kau dapat mempekerjakan beberapa karyawan terampil untuk menggantikan anak kecil itu,” kata Tn. Gabbs tiba-tiba. Ia menyeringai lebar, yakin ini adalah tawaran luar biasa yang akan kuterima.

“Maaf? Apa yang baru saja kau katakan?” tanyaku padanya. Aku begitu marah, aku mulai melihat warna merah.

“Seperti yang kukatakan, aku bisa mencarikan pengganti untuk anak tak berguna itu. Lagipula, aku yakin kau tidak benar-benar ingin mempekerjakan bocah nakal itu sejak awal, bukan? Aku bisa mempekerjakan beberapa karyawan baru untukmu, jika itu yang kau inginkan. Dan maksudku yang kompeten . Tidak seperti anak itu atau manusia setengah manusia yang menjijikkan di sana.”

Aku tahu kata-kata itu pasti akan menyakitkan Aina. Hitungan mundur telah dimulai di kepalaku. Situasi ini mengingatkanku pada saat aku memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan lamaku. Pada hari yang menentukan itu, aku kehilangan kesabaran dengan mantan bosku yang jahat, yang selalu menindas anggota staf junior yang selalu mengikutiku ke mana-mana.

“Jadi apa yang kau katakan, bocah nakal?” tanya Tn. Gabbs padaku. “Apakah kau ingin terus menjual korek api kecilmu di kota ini tanpa masa depan, atau kau akan menyerahkan hak penjualan korek api itu kepada para Perampok Labirin dan menghasilkan cukup uang untuk seumur hidup, sambil membantu kota ini tumbuh? Waktunya bagimu untuk memberikan jawabanmu. Jika kau bukan orang bodoh, aku yakin kau tidak akan ragu-ragu.”

Aku bisa melihat bahwa dia menunggu jawabanku dengan tidak sabar. Aku tersenyum padanya, dan dia balas menyeringai padaku. Dan saat itulah aku kehilangan kesabaran.

“Pergilah ke neraka, dasar kutu!” teriakku, dan dengan sekuat tenaga, aku melayangkan pukulan lurus ke kanan yang mengenai wajahnya.

Dia menjerit saat dia terhuyung mundur karena benturan itu. Namun, aku belum selesai. Bahkan, aku baru saja memulai. Dia akan terkena Soul Strike-ku—teknik khusus yang pernah kugunakan untuk melawan mantan bosku!

Aku melingkarkan lenganku di tubuhnya yang gemuk dan meremasnya erat-erat sambil mengangkatnya dari tanah dan memutarnya seratus delapan puluh derajat sehingga dia terbalik. Lalu aku melompat dengan kepalanya terjepit di antara lututku dan melakukan gerakan menjatuhkan diri, membanting kepalanya dengan keras ke lantai.

Pemancang tiang pancang yang sempurna. Itu adalah teknik khusus terlarang yang pernah saya gunakan terhadap mantan bos saya ketika saya memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan saya beberapa bulan yang lalu. Pertikaian di tempat kerja saya sebelumnya kemudian berkembang menjadi pertikaian di pengadilan, dan saya berhasil mendapatkan sejumlah kompensasi yang lumayan untuk semua kejadian pelecehan kekuasaan yang tercatat terhadap saya oleh bos saya, serta untuk jam lembur yang tidak dibayar yang telah saya lakukan, yang semuanya dicatat pada lembar waktu.

Tuan Gabbs berguling-guling di lantai, memegangi kepalanya.

“Aku benci kekerasan!” teriakku padanya sekeras-kerasnya. “Aku benar-benar benci kekerasan! Tapi aku tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa sementara kau mengolok-olok karyawanku—sementara kau mengolok-olok Aina!”

Jantungku jelas telah menguasai mulutku. Semua orang di ruangan itu benar-benar tercengang dengan apa yang baru saja mereka saksikan. Semua orang kecuali Aina.

“Tuan Shiro…” katanya, suaranya bergetar, lalu dia melemparkan dirinya ke pelukanku.

“K-Kau babi!” Tuan Gabbs meraung saat ia bangkit berdiri, setelah pulih dari seranganku. “Beraninya kau…” gerutunya dengan amarah yang berlumuran ludah. ​​”Beraninya kau!”

Matanya merah dan dia menunjukku dengan jari telunjuknya. “Kuharap kau sadar akan konsekuensi atas apa yang baru saja kau lakukan!”

“Oh? Dan bisakah kau jelaskan padaku apa sebenarnya ‘akibat’ ini?” kataku sambil melangkah ke arahnya.

Tuan Gabbs tersentak dan mundur dua langkah. “Saya seorang eksekutif di Maze Marauders! Setelah apa yang baru saja kau lakukan padaku, kau akan—tidak, bukan hanya kau yang akan dihukum. Semua orang di kota ini akan dihukum!”

“Apakah Anda baru saja menyatakan perang terhadap kota saya, Tuan Gabbs?” tanya Karen, matanya yang dingin seperti baja, menatap tajam ke arah pria itu.

“I-Itu…” dia tergagap, namun Karen melanjutkan dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Jika memang itu yang Anda inginkan, sebagai wali kota, saya perlu memberi tahu gubernur wilayah tersebut tentang perkembangan ini. Bagaimana menurut Anda, Tuan Gabbs? Haruskah saya melaporkannya kepada Margrave Bashure?”

Semua warna di wajah Tuan Gabbs langsung memudar saat nama margrave itu disebut. “T-Tunggu sebentar! Bukan itu yang kumaksud! Maksudku hanya…” protesnya, jelas-jelas gugup, lalu berhenti sejenak sambil mencari-cari apa yang harus dikatakan selanjutnya. “J-Jika kau setuju untuk menyerahkan hak penjualan korek api kepadaku, aku akan berpura-pura insiden kecil ini tidak pernah terjadi! Maafkan dan lupakan, seperti kata pepatah. Bagaimana kedengarannya?”

Bagaimana orang ini bisa begitu keras kepala? Meskipun dia lebih cocok menjadi pedagang daripada aku, aku mengakuinya.

“Apa maksudmu, ‘Bagaimana kedengarannya?’?” Aku mendengus. “Tidak mungkin. Tidak akan terjadi. Ya, aku seorang pedagang, itu benar. Seorang pedagang yang kotor dan serakah. Tapi aku tidak cukup busuk untuk berbisnis dengan seseorang yang membuat Aina menangis. Aku hanya akan mengatakan ini sekali, jadi bukalah telingamu dan dengarkan baik-baik.”

Aku mencengkeram kerah bajunya dan mendekatkan wajahnya ke wajahku. Untuk ketiga kalinya hari itu, aku berdiri terlalu dekat dengan pria ini.

“Aku tidak akan pernah berbisnis denganmu,” kataku dengan tenang. “Dan bukan hanya denganmu—aku juga tidak akan berurusan dengan petualangmu. Jika ada anggota Maze Marauders yang datang ke tokoku, aku akan langsung mengusir mereka lagi tanpa sepatah kata pun. Kau mengerti?!” Aku meninggikan suaraku menjelang akhir, yang membuat pria itu tersentak dan menjerit kecil ketakutan. Hei, bahkan orang sepertiku bisa membuat ancaman yang meyakinkan jika aku melakukannya dengan sepenuh hati!

“Baiklah. Emille, bisakah kau membukakan pintu untukku?” kataku kepada gadis kelinci itu.

“T-Tentu saja,” jawabnya sebelum menuruti permintaanku.

“Kurasa kita sudah selesai di sini. Jalan keluarnya ada di sana,” aku mencibir sambil menunjuk ke arah pintu.

Hal ini membuat Tuan Gabbs semakin bingung. “T-Tunggu! Tunggu sebentar! Saya punya saran lain! Saya akan membeli semua stok korek api Anda dengan harga berapa pun yang Anda inginkan! Sebutkan saja harganya! Bagaimana kedengarannya, Nak—maksud saya, Tuan?”

Tiba-tiba dia mulai bersikap sopan, serta mengatupkan kedua tangannya dalam gerakan memohon dan menatapku dengan senyum patuh.

“Maaf, tapi sebenarnya aku ingin terus menjual ‘korek api kecilku’, seperti yang kau sebut tadi. Dan aku akan menjualnya di sini, di Ninoritch—kota yang punya masa depan cerah di depannya,” kataku, menolak tawarannya untuk kesekian kalinya sambil berusaha sedikit menyombongkan diri dengan ucapan terakhir itu.

“Shiro…” Karen menghela napas, dan dia terdengar seperti tersentuh oleh kata-kataku.

Semua orang langsung menyampaikan pendapat mereka juga.

“Tuan Shiro…” teriak Aina.

en𝓊𝐦a.id

“Sialan, Bung…” kata Raiya, terdengar tercekat. “Kau yang terbaik.”

“Benar sekali, Shiro,” kata Nesca sambil mengantuk.

“Shiro, meong! Kau hebat!” Kilpha bersorak.

“Benar sekali, Tuan Shiro,” Rolf menyetujui sambil mengangguk.

“Sudah kuduga,” Emille mengumumkan. “Kau benar-benar mencintaiku , bukan, Tuan?”

Namun, Tn. Gabbs belum menyerah begitu saja. “Y-Baiklah, bagaimana dengan ini, Tuan? Kami dapat membantu Anda mendirikan toko di ibu kota,” usulnya. “Dan kami dapat meminta para petualang kami untuk mengumpulkan semua bahan yang Anda butuhkan. Apakah Anda bersedia menerima tawaran ini?”

“Ini mulai membosankan,” keluhku. “Berkat seseorang, aku memutuskan untuk hanya berbisnis dengan orang yang kupercaya mulai sekarang. Tentu saja, karena—tidak seperti aku—kau bukan ‘orang bodoh’, aku yakin kau mengerti. Kau bisa mengatasinya sendiri.”

Tuan Gabbs mengeluarkan suara frustrasi. “N-Nona Wali Kota! Lupakan saja semua pertandingan itu. Bagaimana kalau kita bahas kemungkinan mendirikan cabang di sini—”

“Sepertinya aku sudah menyatakan bahwa aku tidak lagi tertarik untuk memiliki guildmu di kotaku,” kata Karen singkat.

Setelah ditolak oleh Karen dan aku, yang bisa dilakukan Tn. Gabbs hanyalah berdiri di sana dan berulang kali membuka dan menutup mulutnya. Itu pemandangan yang cukup lucu, dan Raiya—yang telah menonton adegan itu dari satu sisi—tidak dapat menahan rasa gelinya lebih lama lagi dan tertawa terbahak-bahak.

“Dasar bodoh!” katanya sambil tertawa terbahak-bahak. “Kau terlalu serakah dan akhirnya kau tidak punya apa-apa!”

“Meow-ha-ha, lihat saja dia! Wajah lelaki tua itu lucu sekali!” Kilpha menimpali.

“Diam ! ” teriak Tuan Gabbs dengan marah. “Itu bukan urusanmu, dasar petualang kelas tiga!”

“Hei, kau panggil kami apa tadi?” balas Raiya. Ia meretakkan buku-buku jarinya dan mulai berjalan ke arah Tuan Gabbs, tampaknya berniat untuk meninju wajah pria itu.

“Raiya, kumohon jangan!” seruku sambil buru-buru melangkah maju untuk mencoba menghentikannya.

“Hei, kawan—” dia mulai bicara, tapi aku memotongnya.

“Kekerasan bukanlah jawabannya,” kataku padanya. “Itu—”

Kali ini, dialah yang memotong pembicaraanku. “Jadi, mengapa kamu bisa memukulnya, tetapi aku tidak bisa?” katanya sambil mengerutkan kening.

“Kita bisa bilang aku meninjunya untuk kita berdua. Bagaimana?” usulku.

“Sialan, kau benar-benar pandai bicara, kawan. Baiklah, baiklah. Sandwich buku jariku terlalu enak untuk bajingan seperti dia. Hei, dasar sampah,” kata Raiya, berbicara kepada Tuan Gabbs sambil mencengkeram kerah bajunya. “Keluarlah dari sini dan bergegaslah kembali ke ibu kota tercintamu.”

“H-Hentikan ini—” lelaki itu mulai protes, tapi sia-sia.

“Dan pergilah,” kata Raiya sambil benar-benar melempar pria itu keluar melalui pintu utama, lalu membantingnya hingga tertutup di belakangnya. Tuan Gabbs menghabiskan beberapa menit berikutnya dengan menggedor-gedor pintu agar diizinkan masuk lagi, tetapi akhirnya ia menyerah dan suara-suara dari luar berhenti.

Jadi, itukah negosiator yang dikirim oleh Maze Marauders ke sini, ya? Mereka jelas kekurangan staf yang kompeten. Atau mungkin strateginya mengancam orang dan memanfaatkan kelemahan mereka agar mereka menerima tuntutannya yang gila itu berhasil sampai sekarang? Apa pun itu, aku tidak peduli. Aku ragu aku harus berurusan dengannya lagi.

“Shiro, aku minta maaf,” kata Karen sambil menghampiriku dan membungkuk dalam-dalam.

Aku melambaikan tanganku di depan dada untuk menunjukkan bahwa semuanya baik-baik saja. “Jangan khawatir. Pasti sulit bagimu juga. Apakah dia mencoba melakukan sesuatu?”

“Dia…” katanya ragu-ragu. “Dia meletakkan tangannya di dadaku,” akunya setelah beberapa detik.

“Hai, Aina,” kataku pada gadis kecil itu untuk menarik perhatiannya. “Apakah ada benda keras dan tajam di dekatmu? Sesuatu yang bisa digunakan, misalnya, untuk membunuh seseorang?”

Aina hanya menatapku dan mengeluarkan suara bingung sebagai jawaban atas permintaanku.

“Aku ikut denganmu, kawan,” kata Raiya.

“Tuan Shiro, Tuan,” Rolf menyela. “Anda boleh menggunakan ini, jika Anda mau.” Ia menunjuk tongkatnya, yang tampaknya bisa memecahkan tengkorak.

“Tidak mungkin dia bisa menggunakan tongkat besarmu itu, Rolf,” sela Raiya. “Serahkan padaku dan ambilkan dia senjata lain.”

“Aku bisa memberikan belatiku pada Shiro, meong!” Kilpha menyarankan dengan penuh semangat, lalu segera menyerahkan senjata itu kepadaku sebelum menggerakkan jari telunjuknya di sepanjang tenggorokannya dengan gerakan menggorok leher yang umum. “Cepat tangkap dia, meong!”

“Kami akan melakukannya,” Raiya meyakinkannya. “Serahkan saja pada kami, Kilpha. Ayo, kawan. Ayo pergi!”

“Benar!” kataku sambil mengangguk penuh tekad.

“Jangan lakukan hal bodoh lagi,” sela Nesca, terdengar jengkel. “Lupakan saja si bodoh itu.”

“Siap, Bu!” sahut kami serempak.

Tepat saat sandiwara dadakan kecil kami mencapai kesimpulan alaminya, pintu aula serikat terbuka. Apakah Tn. Gabbs menyelinap masuk kembali? Aku berbalik dengan hati-hati, tetapi untungnya, itu bukan dia. Orang yang membuka pintu adalah petualang wanita yang telah mengunjungi tokoku beberapa hari sebelumnya.

“Permisi,” katanya sambil masuk. “Saya diberi tahu bahwa wali kota kota ini ada di sini, jadi saya bergegas ke sana. Siapa di antara kalian yang wali kota?” Wanita itu memandang ke sekeliling ruangan ke arah kami semua, jelas tidak yakin siapa wali kotanya.

“Itu aku,” kata Karen. “Dan kau…”

Wanita itu menegakkan tubuh dan membungkuk. “Namaku Ney Mirage,” katanya, memperkenalkan dirinya. “Aku adalah utusan dari Persekutuan Petualang Berkat Peri.”

Mendengar ini, Raiya bersiul kagum. “Itu guild terbesar di negeri ini,” bisiknya padaku.

“Saya Karen Sankareka, walikota Ninoritch,” kata Karen, memperkenalkan dirinya kepada wanita itu. “Bolehkah saya bertanya, apa urusan Anda di kota saya?”

en𝓊𝐦a.id

“Oh, tidak perlu terlalu waspada,” Ney meyakinkan kami. “Tidak ada yang penting. Saya datang hanya untuk bertanya apakah Anda bersedia mengizinkan kami mendirikan cabang serikat Fairy’s Blessing di sini.”

Kami semua terlalu tercengang untuk berbicara.

“ Apa ?!” kami semua berteriak serempak setelah jeda yang cukup lama.