Bab Tujuh: Permintaan Karen

Sehari setelah Aina mengigau saat tidur, saya memutuskan untuk memberinya hari libur. Tentu saja dia protes, mengatakan bahwa dia tidak butuh waktu istirahat, tetapi jelas dia kelelahan. Lagi pula, butuh waktu bagi siapa pun untuk menyesuaikan diri dengan pekerjaan baru. Tetapi dia tidak mau mengalah, dan terus mengatakan kepada saya bahwa dia akan tetap masuk kerja. Dia ternyata keras kepala dalam beberapa hal.

Baiklah, kalau begitu, aku hanya perlu menggunakan kekuasaanku sebagai pemilik toko, bukan? Pada akhirnya, aku berhasil memaksanya untuk mengambil cuti sehari, dan meskipun dia cemberut sepanjang waktu, aku tahu itu yang terbaik. Lagipula, dalam hal pekerjaan, tidak ada yang lebih penting daripada kesehatanmu. Aku menyadarinya saat aku bekerja di perusahaan terakhirku. Itulah sebabnya aku ingin memastikan Aina mendapatkan istirahat yang dibutuhkannya.

“Fiuh, bicara tentang kesibukan!”

Seperti yang saya duga, hari itu cukup sibuk karena harus melayani pelanggan sendirian. Saya jadi merasakan sendiri betapa sulitnya mengelola toko sendirian.

“Agak gila sih, tapi harus kuakui, mendapatkan imbalan yang pantas atas usaha kita adalah perasaan yang sangat menyenangkan,” kataku.

Aku berhasil menjualnya lagi. Aku mengganti tumpukan korek apiku dengan tumpukan koin tembaga dan perak.

“Jadi, itu hari keenamku di toko ini, ya?” kataku dalam hati. “Mungkin karena mereka mendapat untung dari menjualnya kembali, tetapi banyak pelanggan mulai membeli lebih banyak korek api akhir-akhir ini. Hm, kurasa aku harus mulai membatasi jumlah yang bisa dibeli satu orang sekaligus.”

Keuntungan harian saya selalu sama persis. Tiga ratus kotak korek api kecil yang masing-masing dihargai lima koin tembaga sama dengan 1.500 koin tembaga. Seratus kotak korek api besar yang masing-masing dihargai 55 koin tembaga (pada saat itu “penjualan pembukaan besar” saya telah selesai) sama dengan 5.500 koin tembaga. Dan terakhir, seratus kotak korek api bertahan hidup yang masing-masing dihargai 50 koin tembaga menghasilkan 5.000 koin tembaga. Total keseluruhan: 12.000 koin tembaga (atau 1.200.000 yen). Saya menghabiskan 81.250 yen untuk korek api setiap hari, yang berarti keuntungan bersih saya pada akhirnya adalah 1.118.750 yen sehari. Dan saya telah melakukan ini selama enam hari, yang berarti total keuntungan saya sejak saya mulai menjalankan bisnis saya di rumah lama Karen adalah 6.712.500 yen.

Cukup mengesankan, ya? Itu 6.700.000 yen dalam waktu kurang dari seminggu ! Siapa yang tahu seberapa kaya saya jika saya terus melakukan ini selama setahun penuh?

“Jika aku bekerja keras selama setahun penuh, mungkin aku bisa menghabiskan sisa hari-hariku sebagai NEET.”

Saya bisa menjalani hidup dengan santai, menonton anime dan bermain game sepanjang hari. Saat saya tenggelam dalam delusi saya sendiri, memikirkan kehidupan impian saya yang tidak disukai kebanyakan orang, terdengar ketukan di pintu. Saya mengintip ke luar jendela dan melihat Karen berdiri di sana.

“Oh, halo, Karen. Apa kau sudah berusaha datang dan menjengukku? Yah, seperti yang mungkin bisa kau lihat, bisnis sedang berjalan lancar. Semuanya sudah terjual habis lagi!” kataku dengan bangga.

Namun dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukan itu tujuanku datang hari ini.”

“Oh. Sayang sekali. Apa yang membawamu ke sini?” tanyaku.

“Aku punya permintaan untukmu,” katanya.

“Sebuah permintaan?”

“Ya,” katanya sambil mengangguk. Raut wajahnya serius, yang menunjukkan bahwa itu sesuatu yang sangat penting.

“Hm. Baiklah, mari kita bicarakan di dalam saja, ya?” usulku. “Masuklah! Oh, apa yang kukatakan? Ini rumahmu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” katanya. “Kamu yang saat ini tinggal di sini. Secara teknis, aku mungkin pemilik properti itu, tetapi kamulah yang berhak memutuskan siapa yang boleh dan tidak boleh masuk.”

“Itu masuk akal,” aku mengakui. “Baiklah. Silakan masuk.”

Dia tertawa. “Terima kasih.”

Aku membawanya ke ruang istirahat di lantai dua, dan mempersilakannya duduk di sofa. Aku menyeduh teh dan duduk di kursi di seberangnya.

“Baiklah, jadi apa permintaanmu untukku?”

“Hm…” Karen merenung. “Sebelum aku memberitahumu, aku punya pertanyaan. Apakah kau tahu tentang Guild Petualang di kota ini?”

“Tentu saja. Kalau tidak salah, mereka disebut…”—aku mencari di bank ingatanku—“’Bulan Perak,’ kurasa, benar?”

“Oh, kau bahkan tahu nama mereka,” katanya, terdengar terkesan. “Kau benar-benar memahami sesuatu dengan cepat.”

“Yah, banyak pelangganku yang petualang, dan nama guild mereka tidak terlalu sulit diingat.”

Dan bukan hanya pelanggan saya—lebih dari separuh pengunjung pasar di kota ini adalah petualang. Sangat jelas bahwa mereka memiliki pengaruh besar terhadap ekonomi lokal.

“Begitu ya,” kata wali kota. “Apakah kamu tahu bagaimana cara kerja Guild Petualang?”

“Kurang lebih, ya.”

Saya mencoba mengingat apa yang pelanggan saya ceritakan tentang hal itu. Sejauh yang saya tahu, Adventurers’ Guild cukup mirip dengan agen tenaga kerja sementara di Jepang, dengan anggotanya pada dasarnya adalah pekerja harian. Guild akan menugaskan misi yang berbeda untuk masing-masing tim petualang, dan ketika pekerjaan selesai, mereka akan mengambil sebagian dari hadiahnya—begitulah cara mereka memperoleh keuntungan. Para petualang sangat membantu kota, karena selama mereka dibayar dengan layak, mereka akan menyingkirkan monster yang menyerang orang dan ternak, atau mengambil herba dan jamur yang dapat digunakan untuk membuat obat.

Namun, yang terpenting, bagi kota miskin seperti Ninoritch, Guild Petualang adalah sumber uang yang paling signifikan. Karena basis operasi mereka berada di kota itu sendiri, para petualang akan menetap di sana untuk jangka waktu yang relatif lama, ditambah lagi guild tersebut juga menarik para pedagang yang tertarik dengan barang rampasan monster. Semakin banyak orang di kota itu, semakin banyak uang yang ada. Dan semakin banyak uang yang ada, semakin banyak pula orang yang ada. Dari sudut pandang ekonomi, guild merupakan bagian penting dari Ninoritch.

“Baiklah, jika kau sudah tahu semua itu, aku seharusnya tidak perlu berada di sini terlalu lama,” kata Karen setelah aku menguraikan semua yang kudengar tentang guild itu. “Itu belum resmi, tapi…” Dia mendekatkan wajahnya ke wajahku dan melanjutkan dengan suara yang lebih rendah. “Ketua guild Silver Moon telah…”

“Ke-Ketua serikat?!” seruku.

“Ketua serikat”! Orang yang mengelola seluruh Serikat Petualang! Hanya dengan mengucapkan kata itu saja sudah cukup untuk membangkitkan jiwa kanak-kanakku. Sungguh tidak pantas bagi seseorang seusiaku untuk bereaksi seperti ini, tetapi jantungku mulai berdebar kencang. Dunia lain sama dengan petualang! Sayangnya, aku tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk melawan monster, tetapi yang kumiliki adalah ketertarikan yang tak ada habisnya pada Serikat Petualang. Sangat.

“Apa terjadi sesuatu pada ketua serikat? Apa yang terjadi? Ayo, ceritakan padaku, kumohon!” pintaku.

Karen hanya menatapku sementara aku hampir terengah-engah karena kegembiraan.

“Dia tampaknya kabur dari kota tadi malam,” keluhnya.

Aku tidak menyangka hal itu, dan otakku membeku sesaat. “Hah? Apa katamu? Dia bolos…” kataku, terhenti. “Apa?!”

“Orang yang bekerja sebagai ketua serikat dari satu-satunya Guild Petualang kita kabur dari kota tadi malam dengan membawa seluruh dana operasional guild. Karena itu, staf lain di sana menjadi panik, dan para petualang sekarang semuanya mengancam untuk pergi juga,” jelasnya dengan nada yang terdengar seperti dia sudah kehilangan harapan.

“Tunggu sebentar, Karen,” kataku dengan napas terengah-engah. “Itu masalah yang cukup besar!”

“Ya, benar,” katanya setuju. “Terlebih lagi untuk kota kecil kita. Itulah sebabnya aku harus bertindak cepat.”

𝓮nu𝗺a.𝐢d

“Apa rencanamu?” tanyaku.

“Yah, kebetulan saja, ada Guild Petualang di ibu kota yang ingin membuka cabang di sini.”

“Hah? Tunggu sebentar. Adventurers’ Guild di Ninoritch dan yang satu lagi yang baru saja kau sebutkan…” kataku. “Mereka dua organisasi yang berbeda?”

Karen tampak bingung mendengar pertanyaanku. “Kau…” dia mulai bicara, terdengar hampir tidak percaya bahwa dia harus menanyakan pertanyaan ini. “Kau tahu ada beberapa Guild Petualang, bukan?”

“Beberapa?”

“Hah. Kau benar-benar tidak tahu.”

“Maafkan ketidaktahuanku,” aku meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Aku akan menjelaskan semuanya kepadamu,” kata wali kota. “Yah, seperti yang baru saja kau ketahui, ada beberapa Guild Petualang yang berbeda di negara ini.”

“Cabang yang berbeda, maksudmu?”

“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepalanya.

Oh, jadi bukan itu yang dia maksud…

“Baiklah, dengarkan baik-baik,” lanjutnya. “Pertama-tama…”

Dia mulai bercerita tentang Guild Petualang, dari asal usulnya hingga tugas, struktur, dan kedudukannya di negara ini. Singkat cerita, Guild Petualang bertugas menangani petualang, yang banyak di antaranya adalah penjahat. Untuk menjadi anggotanya, Anda harus lulus ujian, dan jika berhasil, Anda akan dianugerahi “sertifikat kualifikasi” yang membuktikan status Anda sebagai petualang dan memungkinkan Anda mengambil pekerjaan yang berbeda—tergantung pada peringkat Anda—di Guild Petualang. Bagian itu relatif mirip dengan apa yang sudah saya uraikan sebelumnya. Namun, saya sangat terkejut dengan apa yang Karen ceritakan selanjutnya.

“Ada beberapa Guild Petualang. Tidak semuanya, seperti yang Anda sarankan, merupakan cabang dari satu guild. Semuanya adalah guild yang berbeda,” katanya.

Menurutnya, di Kerajaan Giruam saja, ada banyak organisasi berbeda yang menjalankan Persekutuan Petualang mereka sendiri.

“Sederhananya, tidak ada satu monolit raksasa yang dikenal sebagai ‘Persekutuan Petualang’. Ada beberapa yang lebih kecil. Beberapa makmur dan memiliki banyak anggota dan beberapa, yah, seperti Bulan Perak kita—di ambang kehancuran.”

“Ah, sekarang aku mengerti. Mengerti. Jadi begitu ya?” kataku saat dia selesai.

Singkatnya, itu sama sekali bukan “The Adventurers’ Guild”. Itu adalah “Adventurers’ Guilds ,” bentuk jamak. Itu seperti surat kabar atau saluran TV yang secara teknis Anda mendapatkan layanan yang sama, hanya dari penyedia yang berbeda. Atau ambil contoh gulat: meskipun semua pegulat berpartisipasi dalam aktivitas yang sama, mereka terbagi dalam banyak federasi gulat.

“Jadi ada beberapa hal yang bahkan Anda tidak tahu. Harus saya akui, saya agak terkejut.”

Saya tertawa. “Percaya atau tidak, ada banyak hal yang tidak saya ketahui.”

“Kau benar-benar rendah hati,” katanya. “Ngomong-ngomong, kembali ke topik yang sedang kita bahas. Sampai sekarang, aku selalu menolak permintaan dari Guild Petualang dari ibu kota untuk membuka cabang di Ninoritch karena pertimbangan guild Silver Moon. Begini, untuk sebuah guild yang ingin mendirikan cabang di suatu tempat, mereka memerlukan izin dari kepala kota itu—yang dalam kasus ini adalah aku. Namun mengingat situasi yang kita hadapi sekarang, aku sebenarnya berpikir untuk menerima tawaran mereka.”

“Yah, petualang itu penting bagi kota ini, dan kau bisa kehilangan mereka semua jika tidak…” kataku. “Menurutku, itu hal yang cerdas untuk dilakukan.”

“Terima kasih. Mendengarmu mengatakan itu sedikit mengurangi kekhawatiranku,” katanya sambil meletakkan tangan di dadanya dan akhirnya tersenyum padaku.

“Dan itu membawa saya pada tujuan kunjungan saya,” lanjutnya, ekspresi serius kembali muncul di wajahnya.

Aku duduk tegak, semua telinga sekarang tertuju. “Ya?”

“Jika aku menerima tawaran mereka, seorang inspektur dari Persekutuan Petualang ibu kota akan datang ke sini untuk mensurvei daerah itu dalam waktu dekat.”

“Untuk memutuskan apakah mereka benar-benar ingin mendirikan cabang di sini, kan?” tebakku.

“Tepat sekali. Kurasa tujuan utama mereka adalah melihat monster langka yang konon terlihat di hutan terdekat. Tapi aku khawatir kalau monster itu benar-benar tidak ada , mereka mungkin akan menarik tawaran mereka sepenuhnya.”

“Itu masuk akal, ya,” saya setuju.

“Itulah sebabnya saya butuh bantuanmu,” kata walikota dengan tegas.

“Bantuanku?” tanyaku heran.

“Ya. Shiro, aku ingin kau menunjukkan ‘korek api’ milikmu kepada inspektur.”

“Aku tidak keberatan…” kataku pelan. “Tapi apakah ada gunanya aku melakukan itu?”

“Ada,” jawabnya segera. “Aku belum pernah melihat sesuatu seperti ‘korek api’ milikmu sebelumnya, bahkan di ibu kota kerajaan, dan aku pernah ke sana beberapa kali. Itu membuatku berpikir bahwa mungkin kau satu-satunya orang yang memiliki akses ke produk-produk ini.”

“Uh…” Aku ragu-ragu. “Tidak ada komentar.”

“Jangan salah paham,” imbuhnya cepat. “Aku tidak memintamu untuk memberitahuku identitas aslimu. Tapi aku hanya berpikir, jika inspektur itu melihat bahwa kota kecil kita adalah satu-satunya tempat kamu bisa mendapatkan korek api ini, itu mungkin akan menarik minat serikat.”

“Begitu. Kau ingin inspektur berpikir ada sesuatu yang berharga di Ninoritch selain monster-monster itu agar mereka lebih tertarik untuk mendirikan cabang di sini. Begitukah?” Aku menyimpulkan.

“Tepat sekali,” sang wali kota menegaskan. “Seperti yang diharapkan dari seorang pengusaha yang sangat ahli seperti Anda, Anda sangat cepat tanggap.”

Saya tertawa. “Tolong berhenti memanggil saya seperti itu. Tapi saya mengerti maksud Anda. Pada dasarnya saya hanya perlu menunjukkan kepada inspektur sebuah barang yang akan menarik perhatian mereka, bukan?”

“Ya. Bisakah aku mempercayakan ini padamu?” tanyanya.

𝓮nu𝗺a.𝐢d

“Tentu saja,” kataku.

“Terima kasih. Saya sangat berterima kasih padamu.”

“Jangan sebutkan itu.”

“Meskipun begitu…” lanjut sang wali kota. “Terima kasih, Shiro. Saya harap Anda bisa memaafkan saya karena berulang kali mengajukan semua permintaan yang tidak masuk akal ini. Sebagai wali kota kota ini, saya berjanji akan membalas kebaikan Anda suatu hari nanti.”

Aku tertawa lagi. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau tidak perlu terlalu memikirkannya. Sudah biasa bagi orang untuk saling membantu. Aku berhasil meraup banyak keuntungan di kota ini berkat kebijakan yang kau terapkan di sini, jadi sekarang giliranku untuk membantumu.”

Karen hanya menatapku dengan heran. “Begitu ya. Kau memang pria yang sangat baik. Baiklah, bagaimanapun juga, aku mungkin harus kembali,” katanya, lalu berdiri dan pergi.

Sendirian di toko lagi, aku menyilangkan tanganku dan mulai merenungkan apa yang baru saja diminta dariku. Aku harus menarik perhatian inspektur ini dengan sebuah barang, ya? Korek api pasti akan melakukannya, tetapi aku mungkin harus mencari beberapa barang lain untuk tugas itu juga, untuk berjaga-jaga. Hm, apa yang harus kubeli?

◇◆◇◆◇

Hari itu adalah hari setelah diskusi yang saya lakukan dengan Karen, dan sekali lagi, Aina—yang tampak jauh lebih baik setelah hari liburnya—dan saya berhasil menjual semua korek api kami sebelum tengah hari. Saya kemudian menghabiskan sore hari untuk mencoba memutuskan produk apa yang harus saya bawa dari Jepang untuk memukau inspektur. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa masa depan kota ini bergantung pada keputusan ini, yang mungkin menjadi alasan mengapa saya menghabiskan waktu lama untuk memikirkannya. “Hmmm…” adalah kata favorit saya hari itu.

Karen tampaknya berpikir korek api sudah cukup, tetapi aku ingin mendapatkan setidaknya satu barang lagi yang benar-benar akan menarik perhatian inspektur dan tidak akan melepaskannya. Tetapi karena aku sendiri bukan seorang petualang—aku bahkan bukan dari dunia ini—aku tidak tahu barang apa yang harus kuambil. Yah, sepertinya aku tidak punya pilihan, bukan? pikirku.

“Baiklah, aku sudah memutuskan,” kataku. Akhirnya aku sampai pada kesimpulan tentang tindakan terbaik yang harus diambil.

“Hm? Apa yang sudah Anda putuskan, Tuan Shiro?” tanya Aina, sambil menghabiskan makan siangnya (yang telah saya siapkan).

“Aku senang kau bertanya, Aina,” kataku pada gadis kecil itu. “Kau tahu, kemarin, Karen datang dan…” Aku menceritakan semua yang terjadi kemarin.

“Hah. Jadi kau akan menunjukkan korek apimu pada mereka, uh…”—dia berhenti sejenak sebelum mencoba kata berikutnya—“…Orang-orang dari Persekutuan Ad-vent-you-rers?”

“Ya, ya, tepat sekali. Itulah yang Karen minta saya lakukan,” saya mengonfirmasi. “Tetapi saya juga ingin menemukan barang lain yang akan diminati para petualang.”

“Ah, oke! Jadi itu keputusanmu! Barang yang akan kamu bawa! Benar, Tuan Shiro?” tebak Aina.

“Tidak, salah!” kataku. “Yang sebenarnya kuputuskan adalah…”

“Apa yang sebenarnya kau putuskan adalah…” Aina mengulang, memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan rasa ingin tahu.

Aku jelaskan rencanaku padanya, dan dia menjawab dengan sangat keras dan terkejut, “Apaaa?!”

◇◆◇◆◇

“Dan itulah mengapa aku memutuskan untuk menemani anggota guild dalam salah satu petualangan mereka, Karen.”

Saya sedang duduk di kantor walikota di balai kota, berhadapan dengan Karen, yang sedang duduk di belakang mejanya, mendengarkan ide saya dengan penuh perhatian.

“Shiro…” katanya, tampak terkejut dengan apa yang kukatakan. “Kau yakin tentang ini?”

“Ya, benar. Jika saya ingin memahami dengan tepat apa yang dibutuhkan seorang petualang, saya harus menemani beberapa dari mereka dalam sebuah petualangan dan mendapatkan pengalaman langsung tentang apa yang mereka alami,” jelas saya.

Kesimpulan yang saya dapatkan cukup sederhana: Saya akan berpetualang dengan beberapa anggota serikat dan mencari tahu apa yang mereka butuhkan, yang akan memberi saya petunjuk tentang jenis produk apa yang akan laku di antara mereka. Tentu saja, saya bisa bertanya langsung kepada mereka, tetapi itu tidak akan memberi saya gambaran lengkap.

“Namun, para petualang di sini hanya menjelajah ke hutan di sebelah timur kota, dan tempat itu jauh lebih berbahaya daripada yang kalian kira,” protes wali kota.

“Aku tahu apa yang akan kulakukan. Tapi jangan khawatir, aku tidak berencana melakukan sesuatu yang berbahaya. Aku hanya ingin menemani para petualang yang misinya adalah mengumpulkan bijih dan…”—Aku berhenti sejenak saat mencari nama yang ada di pikiranku—“Apa itu tadi? Oh, ya. Ramuan obat. Meskipun, jika kau suka, aku bisa menyewa beberapa petualang untuk menjadi pendampingku saat aku berkemah selama beberapa hari di hutan.”

“Hm, baiklah, memang itu kedengarannya tidak terlalu berbahaya…”

“Benar? Jadi itulah sebabnya aku di sini untuk bertanya padamu…”—dan di sinilah aku membungkuk untuk menunjukkan bahwa ini adalah bagian yang sangat penting—“Bisakah kau mengenalkanku pada beberapa petualang?”

“Astaga. Kau benar-benar memintaku melakukan itu saat aku di sini, mencoba menyingkirkan serikat Silver Moon. Kau benar-benar membuatku kewalahan.”

𝓮nu𝗺a.𝐢d

Aku tertawa. “Aku tahu, tapi hanya kaulah yang bisa kuandalkan.”

Aku bisa melihat kesulitan yang dihadapinya karena permintaanku. Silver Moon adalah satu-satunya Guild Petualang di kota ini, dan Karen sedang berusaha untuk mengalahkannya dengan meminta guild lain untuk mendirikan cabang di Ninoritch. Tentu saja aku tahu dia bukan orang yang tepat untuk dimintai bantuan ini, tetapi pada akhirnya, satu-satunya temanku di sini adalah dia dan Aina, dan Aina masih anak-anak, jadi aku tidak punya banyak pilihan.

“Petualang, ya? Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…” renungnya, mengangkat tangannya ke rahang rampingnya dan mengusapnya, tenggelam dalam pikirannya.

“Apakah itu benar-benar tidak mungkin?” tanyaku padanya.

“Yah, itu memang sulit,” akunya. “Jujur saja, hubunganku dengan ketua serikat Silver Moon saat ini sedang tidak baik.”

“Oh, benarkah? Bolehkah aku bertanya alasannya atau…”

Karen menatapku sebelum menjawab. “Baiklah, kurasa aku bisa menceritakannya padamu . Tadi malam, ketua serikat yang bertindak datang kepadaku dan memintaku…”—dia berhenti sejenak sebelum mendesah—”…untuk meminjamkan sejumlah uang kepada serikat.”

“Itu permintaan yang cukup berani,” kataku.

“Ceritakan padaku tentang hal itu.”

“Berapa banyak yang mereka inginkan?”

Dia menghela napas lagi dan wajahnya berubah menjadi seringai kesakitan, hampir seperti dia sedang menderita sakit kepala parah.

“Sepuluh koin emas,” katanya.

“Apa?!” seruku. “Se-Sepuluh koin emas?!”

“Ya. Kalau memang—entahlah—sepersepuluh dari itu, mungkin aku akan mempertimbangkannya, tapi…” katanya tanpa daya. “Sepuluh koin emas itu tidak mungkin. Tidak mungkin kota kecil seperti kita bisa mendapatkan uang sebanyak itu.”

Sepuluh koin emas setara dengan sepuluh juta yen. Sepertinya serikat Silver Moon berada di ambang kebangkrutan. Dan masalahnya dengan mereka yang meminta walikota untuk menggunakan dana publik untuk mencoba menyelamatkan mereka adalah bahwa melakukan sesuatu seperti itu dapat menyebabkan runtuhnya serikat Silver Moon dan Ninoritch. Tidak mengherankan bahwa Karen merasa dia tidak dapat mengambil taruhan yang berisiko seperti itu.

“Jadi begitulah yang terjadi…” kataku. “Sekarang aku mengerti. Setelah penolakanmu untuk menyetujui tuntutan ketua serikat, kau memperkenalkanku kepada anggota serikat Silver Moon adalah hal yang mustahil, bukan?”

“Tepat sekali. Untuk merekrut petualang, kau harus melalui guild,” katanya, sebelum berhenti dan mengoreksi dirinya sendiri. “Atau, yah, itu praktik umum untuk melakukan itu. Lagipula, jika aku pergi dan merekrut petualang secara langsung, itu akan menjadi pukulan telak bagi kehormatan Silver Moon.”

“Ya, kupikir begitu,” kataku sambil berpikir.

“Jadi kesimpulannya, kita hanya bisa merekrut petualang melalui Silver Moon, tapi seperti yang sudah kujelaskan, saat ini hubunganku dengan penjabat ketua serikat mereka sedang tidak baik,” simpulnya.

“Benar.”

“Baiklah, sebagai upaya terakhir, aku akan menulis surat kepada penjabat ketua serikat. Tapi kau tidak boleh terlalu berharap,” dia memperingatkanku.

Dia mengambil bulu pena di mejanya, mencelupkannya ke dalam tinta, dan mulai menulis.

“Ini. Berikan pada ketua serikat yang bertugas,” katanya sambil menyerahkan kertas itu kepadaku.

“Terima kasih banyak,” kataku.

“Tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu , Shiro. Kau telah melakukan banyak hal untuk kota kecil kami, meskipun kau bukan orang sini.” Dia berdiri dan membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih telah membantu Ninoritch tumbuh. Aku berjanji akan membalas usahamu, tetapi untuk saat ini, kumohon biarkan aku bergantung padamu sedikit lebih lama.”

“Apa maksudmu? Akulah yang mengandalkan penduduk kotamu. Aku mendapat banyak keuntungan berkat mereka,” kataku sambil tersenyum nakal dan menggosok-gosokkan jari-jariku sebagai isyarat universal yang sudah lama ada untuk menunjukkan bahwa aku tidak kekurangan satu atau dua koin.

Dia terkekeh. “Kau benar-benar baik. Terima kasih. Aku serius.”

Begitu diskusi kecil kami selesai, aku mengambil surat yang ditulis Karen dan menuju ke serikat Silver Moon.

Serikat Silver Moon terletak di sisi timur kota.

“Apakah ini tempatnya?” tanyaku sambil berhenti di depan sebuah gedung besar berlantai satu. Sebuah tanda bertuliskan “Silver Moon” terpasang di atas pintu. “Ya, ini memang Guild Petualang Silver Moon. Kurasa aku agak gugup, ya?”

Dan kenapa tidak? Bagaimanapun juga, itu adalah Persekutuan Petualang. Tidak diragukan lagi itu adalah tempat yang riuh, penuh dengan pria kekar yang minum alkohol dalam jumlah banyak di tengah hari, mereka semua menertawakan dengan kasar pada anggota baru yang mereka buat terjerumus. Dan tentu saja, jika ada yang berani mengeluh tentang perilaku ini, mereka akan menerima omelan, yang akhirnya akan menyebabkan perkelahian besar-besaran… Atau setidaknya, itulah gambaran yang muncul di benak saya setiap kali mendengar kata-kata “Persekutuan Petualang.”

“Tenanglah, Shiro. Semuanya akan baik-baik saja,” aku mencoba meyakinkan diriku sendiri. “Aku bahkan bukan seorang petualang. Aku seorang pedagang. Mereka tidak akan mencoba menjegalku. Lagipula, aku sudah menerima surat dari Karen. Semuanya pasti akan baik-baik saja. Pasti . Baiklah! Ayo pergi!” kataku, mencoba menyemangati diriku sendiri sebelum mendorong pintu hingga terbuka.

“Eh, permisi, apakah ketua serikat yang bertugas di sini…” Aku mulai, lalu berhenti dan melihat sekeliling. “Hah?”

Ruangan yang remang-remang tempat saya melangkah itu begitu sunyi hingga Anda bisa mendengar suara jarum jatuh, yang sangat berbeda dari kekacauan yang saya duga.

“Menarik sekali…” gerutuku dalam hati. “Sepertinya tidak ada seorang pun di sini.”

Tidak ada pria berotot yang dihajar, tidak ada rekrutan baru yang diganggu, tidak ada apa-apa. Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan, sampai aku mendengar suara seperti suara wanita menangis pelan.

Hiks hiks hiks hiks hiks…

“Apa? Si-siapa di sana?!” tanyaku kaget sambil mengintip ke sekeliling ruangan.

Jangan bilang… pikirku, perasaan tidak enak mulai menjalar di perutku. Apakah tempat ini berhantu?! Yah, aku berada di dunia lain, jadi semuanya mungkin saja terjadi.

Hiks hiks hiks hiks hiks…

Aku melirik ke arah yang kukira sebagai asal suara isak tangis itu dan melihat seorang gadis di balik meja resepsionis. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks…

Dia tampak mengenakan semacam seragam, yang membuatku berpikir dia pasti terlibat dengan serikat itu dengan satu atau lain cara. Aku tidak bisa menyalahkannya karena membiarkan air matanya mengalir—bagaimanapun juga, ketua serikat telah meninggalkan kota malam sebelumnya dan serikat itu berada di ambang kebangkrutan—tetapi meskipun begitu, aku perlu berbicara dengannya.

𝓮nu𝗺a.𝐢d

“Eh, permisi…”

Hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks…

“Eh, wali kota menyuruhku datang ke sini—”

Sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob …

“Dia tidak mendengarkan, kan?”

Gadis itu tidak berhenti menangis. Dia tidak pernah menatapku sejak aku masuk dan aku yakin dia tidak menyadari kehadiranku.

“Yah, sepertinya aku tidak punya banyak pilihan. Kurasa aku harus mencoba menarik perhatiannya.” Aku mengulurkan tanganku ke atas meja dan meletakkan tanganku di bahunya. “Permisi. Bisakah kau membantuku?” kataku sambil menjabat bahunya.

“Hah?”

Ah, akhirnya dia menyadari kehadiranku. Dia mendongak, dan saat dia mendongak, aku melihat sekilas telinga kelincinya. Jadi dia gadis kelinci, ya? pikirku. Dia menatapku tanpa berkata apa-apa.

“Permisi. Bolehkah saya bicara sebentar?” Saya mencoba lagi.

Dia hanya menatapku tanpa menjawab, sebelum menunduk menatap tanganku di bahunya, lalu kembali menatapku. Lalu, tiba-tiba, dia mulai menggeliat dan membuat suara-suara panik.

“Tenanglah,” kataku lembut. “Bisakah aku—”

“Si-siapa kau?!” selanya. “Kapan kau datang?! Apa urusanmu denganku?! Kenapa tanganmu memegangku?! Kau menyukaiku? Begitukah?!”

Dia menepis tanganku dari bahunya dan mundur beberapa langkah.

“Ini adalah Persekutuan Petualang Silver Moon! Aku peringatkan kau sekarang: yang dibutuhkan ribuan petualang tangguh untuk segera berlari ke sini hanyalah satu teriakan dari maskot imut serikat ini!” teriaknya padaku, sebelum menambahkan, “Itu aku!”

“Tidak ada seorang pun di sini, kok…” kataku sambil menoleh ke belakang. “Lihat?”

“Itu…” katanya terbata-bata. “Itu hanya kebetulan! Kebetulan saja semua orang sedang keluar sekarang!”

Penjelasan macam apa itu? Dia terdengar seperti anak kecil.

“Dan aku juga harus memperingatkanmu bahwa aku tahu cara bertarung!” katanya sambil mengepalkan tangannya dan memukul udara beberapa kali untuk memastikan aku mengerti maksudnya. “Tinjuku sangat kuat, bisa menghancurkan batu! Sebaiknya kau tidak meremehkanku!”

Bab Tujuh: Permintaan Karen

Sehari setelah Aina mengigau saat tidur, saya memutuskan untuk memberinya hari libur. Tentu saja dia protes, mengatakan bahwa dia tidak butuh waktu istirahat, tetapi jelas dia kelelahan. Lagi pula, butuh waktu bagi siapa pun untuk menyesuaikan diri dengan pekerjaan baru. Tetapi dia tidak mau mengalah, dan terus mengatakan kepada saya bahwa dia akan tetap masuk kerja. Dia ternyata keras kepala dalam beberapa hal.

Baiklah, kalau begitu, aku hanya perlu menggunakan kekuasaanku sebagai pemilik toko, bukan? Pada akhirnya, aku berhasil memaksanya untuk mengambil cuti sehari, dan meskipun dia cemberut sepanjang waktu, aku tahu itu yang terbaik. Lagipula, dalam hal pekerjaan, tidak ada yang lebih penting daripada kesehatanmu. Aku menyadarinya saat aku bekerja di perusahaan terakhirku. Itulah sebabnya aku ingin memastikan Aina mendapatkan istirahat yang dibutuhkannya.

“Fiuh, bicara tentang kesibukan!”

Seperti yang saya duga, hari itu cukup sibuk karena harus melayani pelanggan sendirian. Saya jadi merasakan sendiri betapa sulitnya mengelola toko sendirian.

“Agak gila sih, tapi harus kuakui, mendapatkan imbalan yang pantas atas usaha kita adalah perasaan yang sangat menyenangkan,” kataku.

Aku berhasil menjualnya lagi. Aku mengganti tumpukan korek apiku dengan tumpukan koin tembaga dan perak.

“Jadi, itu hari keenamku di toko ini, ya?” kataku dalam hati. “Mungkin karena mereka mendapat untung dari menjualnya kembali, tetapi banyak pelanggan mulai membeli lebih banyak korek api akhir-akhir ini. Hm, kurasa aku harus mulai membatasi jumlah yang bisa dibeli satu orang sekaligus.”

Keuntungan harian saya selalu sama persis. Tiga ratus kotak korek api kecil yang masing-masing dihargai lima koin tembaga sama dengan 1.500 koin tembaga. Seratus kotak korek api besar yang masing-masing dihargai 55 koin tembaga (pada saat itu “penjualan pembukaan besar” saya telah selesai) sama dengan 5.500 koin tembaga. Dan terakhir, seratus kotak korek api bertahan hidup yang masing-masing dihargai 50 koin tembaga menghasilkan 5.000 koin tembaga. Total keseluruhan: 12.000 koin tembaga (atau 1.200.000 yen). Saya menghabiskan 81.250 yen untuk korek api setiap hari, yang berarti keuntungan bersih saya pada akhirnya adalah 1.118.750 yen sehari. Dan saya telah melakukan ini selama enam hari, yang berarti total keuntungan saya sejak saya mulai menjalankan bisnis saya di rumah lama Karen adalah 6.712.500 yen.

𝓮nu𝗺a.𝐢d

Cukup mengesankan, ya? Itu 6.700.000 yen dalam waktu kurang dari seminggu ! Siapa yang tahu seberapa kaya saya jika saya terus melakukan ini selama setahun penuh?

“Jika aku bekerja keras selama setahun penuh, mungkin aku bisa menghabiskan sisa hari-hariku sebagai NEET.”

Saya bisa menjalani hidup dengan santai, menonton anime dan bermain game sepanjang hari. Saat saya tenggelam dalam delusi saya sendiri, memikirkan kehidupan impian saya yang tidak disukai kebanyakan orang, terdengar ketukan di pintu. Saya mengintip ke luar jendela dan melihat Karen berdiri di sana.

“Oh, halo, Karen. Apa kau sudah berusaha datang dan menjengukku? Yah, seperti yang mungkin bisa kau lihat, bisnis sedang berjalan lancar. Semuanya sudah terjual habis lagi!” kataku dengan bangga.

Namun dia hanya menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukan itu tujuanku datang hari ini.”

“Oh. Sayang sekali. Apa yang membawamu ke sini?” tanyaku.

“Aku punya permintaan untukmu,” katanya.

“Sebuah permintaan?”

“Ya,” katanya sambil mengangguk. Raut wajahnya serius, yang menunjukkan bahwa itu sesuatu yang sangat penting.

“Hm. Baiklah, mari kita bicarakan di dalam saja, ya?” usulku. “Masuklah! Oh, apa yang kukatakan? Ini rumahmu.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” katanya. “Kamu yang saat ini tinggal di sini. Secara teknis, aku mungkin pemilik properti itu, tetapi kamulah yang berhak memutuskan siapa yang boleh dan tidak boleh masuk.”

“Itu masuk akal,” aku mengakui. “Baiklah. Silakan masuk.”

Dia tertawa. “Terima kasih.”

Aku membawanya ke ruang istirahat di lantai dua, dan mempersilakannya duduk di sofa. Aku menyeduh teh dan duduk di kursi di seberangnya.

“Baiklah, jadi apa permintaanmu untukku?”

“Hm…” Karen merenung. “Sebelum aku memberitahumu, aku punya pertanyaan. Apakah kau tahu tentang Guild Petualang di kota ini?”

“Tentu saja. Kalau tidak salah, mereka disebut…”—aku mencari di bank ingatanku—“’Bulan Perak,’ kurasa, benar?”

“Oh, kau bahkan tahu nama mereka,” katanya, terdengar terkesan. “Kau benar-benar memahami sesuatu dengan cepat.”

“Yah, banyak pelangganku yang petualang, dan nama guild mereka tidak terlalu sulit diingat.”

Dan bukan hanya pelanggan saya—lebih dari separuh pengunjung pasar di kota ini adalah petualang. Sangat jelas bahwa mereka memiliki pengaruh besar terhadap ekonomi lokal.

“Begitu ya,” kata wali kota. “Apakah kamu tahu bagaimana cara kerja Guild Petualang?”

“Kurang lebih, ya.”

Saya mencoba mengingat apa yang pelanggan saya ceritakan tentang hal itu. Sejauh yang saya tahu, Adventurers’ Guild cukup mirip dengan agen tenaga kerja sementara di Jepang, dengan anggotanya pada dasarnya adalah pekerja harian. Guild akan menugaskan misi yang berbeda untuk masing-masing tim petualang, dan ketika pekerjaan selesai, mereka akan mengambil sebagian dari hadiahnya—begitulah cara mereka memperoleh keuntungan. Para petualang sangat membantu kota, karena selama mereka dibayar dengan layak, mereka akan menyingkirkan monster yang menyerang orang dan ternak, atau mengambil herba dan jamur yang dapat digunakan untuk membuat obat.

Namun, yang terpenting, bagi kota miskin seperti Ninoritch, Guild Petualang adalah sumber uang yang paling signifikan. Karena basis operasi mereka berada di kota itu sendiri, para petualang akan menetap di sana untuk jangka waktu yang relatif lama, ditambah lagi guild tersebut juga menarik para pedagang yang tertarik dengan barang rampasan monster. Semakin banyak orang di kota itu, semakin banyak uang yang ada. Dan semakin banyak uang yang ada, semakin banyak pula orang yang ada. Dari sudut pandang ekonomi, guild merupakan bagian penting dari Ninoritch.

“Baiklah, jika kau sudah tahu semua itu, aku seharusnya tidak perlu berada di sini terlalu lama,” kata Karen setelah aku menguraikan semua yang kudengar tentang guild itu. “Itu belum resmi, tapi…” Dia mendekatkan wajahnya ke wajahku dan melanjutkan dengan suara yang lebih rendah. “Ketua guild Silver Moon telah…”

“Ke-Ketua serikat?!” seruku.

“Ketua serikat”! Orang yang mengelola seluruh Serikat Petualang! Hanya dengan mengucapkan kata itu saja sudah cukup untuk membangkitkan jiwa kanak-kanakku. Sungguh tidak pantas bagi seseorang seusiaku untuk bereaksi seperti ini, tetapi jantungku mulai berdebar kencang. Dunia lain sama dengan petualang! Sayangnya, aku tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk melawan monster, tetapi yang kumiliki adalah ketertarikan yang tak ada habisnya pada Serikat Petualang. Sangat.

“Apa terjadi sesuatu pada ketua serikat? Apa yang terjadi? Ayo, ceritakan padaku, kumohon!” pintaku.

Karen hanya menatapku sementara aku hampir terengah-engah karena kegembiraan.

“Dia tampaknya kabur dari kota tadi malam,” keluhnya.

Aku tidak menyangka hal itu, dan otakku membeku sesaat. “Hah? Apa katamu? Dia bolos…” kataku, terhenti. “Apa?!”

“Orang yang bekerja sebagai ketua serikat dari satu-satunya Guild Petualang kita kabur dari kota tadi malam dengan membawa seluruh dana operasional guild. Karena itu, staf lain di sana menjadi panik, dan para petualang sekarang semuanya mengancam untuk pergi juga,” jelasnya dengan nada yang terdengar seperti dia sudah kehilangan harapan.

“Tunggu sebentar, Karen,” kataku dengan napas terengah-engah. “Itu masalah yang cukup besar!”

“Ya, benar,” katanya setuju. “Terlebih lagi untuk kota kecil kita. Itulah sebabnya aku harus bertindak cepat.”

“Apa rencanamu?” tanyaku.

“Yah, kebetulan saja, ada Guild Petualang di ibu kota yang ingin membuka cabang di sini.”

“Hah? Tunggu sebentar. Adventurers’ Guild di Ninoritch dan yang satu lagi yang baru saja kau sebutkan…” kataku. “Mereka dua organisasi yang berbeda?”

Karen tampak bingung mendengar pertanyaanku. “Kau…” dia mulai bicara, terdengar hampir tidak percaya bahwa dia harus menanyakan pertanyaan ini. “Kau tahu ada beberapa Guild Petualang, bukan?”

“Beberapa?”

“Hah. Kau benar-benar tidak tahu.”

“Maafkan ketidaktahuanku,” aku meminta maaf.

“Tidak apa-apa. Aku akan menjelaskan semuanya kepadamu,” kata wali kota. “Yah, seperti yang baru saja kau ketahui, ada beberapa Guild Petualang yang berbeda di negara ini.”

“Cabang yang berbeda, maksudmu?”

“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepalanya.

Oh, jadi bukan itu yang dia maksud…

𝓮nu𝗺a.𝐢d

“Baiklah, dengarkan baik-baik,” lanjutnya. “Pertama-tama…”

Dia mulai bercerita tentang Guild Petualang, dari asal usulnya hingga tugas, struktur, dan kedudukannya di negara ini. Singkat cerita, Guild Petualang bertugas menangani petualang, yang banyak di antaranya adalah penjahat. Untuk menjadi anggotanya, Anda harus lulus ujian, dan jika berhasil, Anda akan dianugerahi “sertifikat kualifikasi” yang membuktikan status Anda sebagai petualang dan memungkinkan Anda mengambil pekerjaan yang berbeda—tergantung pada peringkat Anda—di Guild Petualang. Bagian itu relatif mirip dengan apa yang sudah saya uraikan sebelumnya. Namun, saya sangat terkejut dengan apa yang Karen ceritakan selanjutnya.

“Ada beberapa Guild Petualang. Tidak semuanya, seperti yang Anda sarankan, merupakan cabang dari satu guild. Semuanya adalah guild yang berbeda,” katanya.

Menurutnya, di Kerajaan Giruam saja, ada banyak organisasi berbeda yang menjalankan Persekutuan Petualang mereka sendiri.

“Sederhananya, tidak ada satu monolit raksasa yang dikenal sebagai ‘Persekutuan Petualang’. Ada beberapa yang lebih kecil. Beberapa makmur dan memiliki banyak anggota dan beberapa, yah, seperti Bulan Perak kita—di ambang kehancuran.”

“Ah, sekarang aku mengerti. Mengerti. Jadi begitu ya?” kataku saat dia selesai.

Singkatnya, itu sama sekali bukan “The Adventurers’ Guild”. Itu adalah “Adventurers’ Guilds ,” bentuk jamak. Itu seperti surat kabar atau saluran TV yang secara teknis Anda mendapatkan layanan yang sama, hanya dari penyedia yang berbeda. Atau ambil contoh gulat: meskipun semua pegulat berpartisipasi dalam aktivitas yang sama, mereka terbagi dalam banyak federasi gulat.

“Jadi ada beberapa hal yang bahkan Anda tidak tahu. Harus saya akui, saya agak terkejut.”

Saya tertawa. “Percaya atau tidak, ada banyak hal yang tidak saya ketahui.”

“Kau benar-benar rendah hati,” katanya. “Ngomong-ngomong, kembali ke topik yang sedang kita bahas. Sampai sekarang, aku selalu menolak permintaan dari Guild Petualang dari ibu kota untuk membuka cabang di Ninoritch karena pertimbangan guild Silver Moon. Begini, untuk sebuah guild yang ingin mendirikan cabang di suatu tempat, mereka memerlukan izin dari kepala kota itu—yang dalam kasus ini adalah aku. Namun mengingat situasi yang kita hadapi sekarang, aku sebenarnya berpikir untuk menerima tawaran mereka.”

“Yah, petualang itu penting bagi kota ini, dan kau bisa kehilangan mereka semua jika tidak…” kataku. “Menurutku, itu hal yang cerdas untuk dilakukan.”

“Terima kasih. Mendengarmu mengatakan itu sedikit mengurangi kekhawatiranku,” katanya sambil meletakkan tangan di dadanya dan akhirnya tersenyum padaku.

“Dan itu membawa saya pada tujuan kunjungan saya,” lanjutnya, ekspresi serius kembali muncul di wajahnya.

Aku duduk tegak, semua telinga sekarang tertuju. “Ya?”

“Jika aku menerima tawaran mereka, seorang inspektur dari Persekutuan Petualang ibu kota akan datang ke sini untuk mensurvei daerah itu dalam waktu dekat.”

“Untuk memutuskan apakah mereka benar-benar ingin mendirikan cabang di sini, kan?” tebakku.

“Tepat sekali. Kurasa tujuan utama mereka adalah melihat monster langka yang konon terlihat di hutan terdekat. Tapi aku khawatir kalau monster itu benar-benar tidak ada , mereka mungkin akan menarik tawaran mereka sepenuhnya.”

“Itu masuk akal, ya,” saya setuju.

“Itulah sebabnya saya butuh bantuanmu,” kata walikota dengan tegas.

“Bantuanku?” tanyaku heran.

“Ya. Shiro, aku ingin kau menunjukkan ‘korek api’ milikmu kepada inspektur.”

“Aku tidak keberatan…” kataku pelan. “Tapi apakah ada gunanya aku melakukan itu?”

“Ada,” jawabnya segera. “Aku belum pernah melihat sesuatu seperti ‘korek api’ milikmu sebelumnya, bahkan di ibu kota kerajaan, dan aku pernah ke sana beberapa kali. Itu membuatku berpikir bahwa mungkin kau satu-satunya orang yang memiliki akses ke produk-produk ini.”

“Uh…” Aku ragu-ragu. “Tidak ada komentar.”

“Jangan salah paham,” imbuhnya cepat. “Aku tidak memintamu untuk memberitahuku identitas aslimu. Tapi aku hanya berpikir, jika inspektur itu melihat bahwa kota kecil kita adalah satu-satunya tempat kamu bisa mendapatkan korek api ini, itu mungkin akan menarik minat serikat.”

“Begitu. Kau ingin inspektur berpikir ada sesuatu yang berharga di Ninoritch selain monster-monster itu agar mereka lebih tertarik untuk mendirikan cabang di sini. Begitukah?” Aku menyimpulkan.

“Tepat sekali,” sang wali kota menegaskan. “Seperti yang diharapkan dari seorang pengusaha yang sangat ahli seperti Anda, Anda sangat cepat tanggap.”

Saya tertawa. “Tolong berhenti memanggil saya seperti itu. Tapi saya mengerti maksud Anda. Pada dasarnya saya hanya perlu menunjukkan kepada inspektur sebuah barang yang akan menarik perhatian mereka, bukan?”

“Ya. Bisakah aku mempercayakan ini padamu?” tanyanya.

“Tentu saja,” kataku.

“Terima kasih. Saya sangat berterima kasih padamu.”

“Jangan sebutkan itu.”

“Meskipun begitu…” lanjut sang wali kota. “Terima kasih, Shiro. Saya harap Anda bisa memaafkan saya karena berulang kali mengajukan semua permintaan yang tidak masuk akal ini. Sebagai wali kota kota ini, saya berjanji akan membalas kebaikan Anda suatu hari nanti.”

Aku tertawa lagi. “Seperti yang kukatakan sebelumnya, kau tidak perlu terlalu memikirkannya. Sudah biasa bagi orang untuk saling membantu. Aku berhasil meraup banyak keuntungan di kota ini berkat kebijakan yang kau terapkan di sini, jadi sekarang giliranku untuk membantumu.”

Karen hanya menatapku dengan heran. “Begitu ya. Kau memang pria yang sangat baik. Baiklah, bagaimanapun juga, aku mungkin harus kembali,” katanya, lalu berdiri dan pergi.

Sendirian di toko lagi, aku menyilangkan tanganku dan mulai merenungkan apa yang baru saja diminta dariku. Aku harus menarik perhatian inspektur ini dengan sebuah barang, ya? Korek api pasti akan melakukannya, tetapi aku mungkin harus mencari beberapa barang lain untuk tugas itu juga, untuk berjaga-jaga. Hm, apa yang harus kubeli?

◇◆◇◆◇

Hari itu adalah hari setelah diskusi yang saya lakukan dengan Karen, dan sekali lagi, Aina—yang tampak jauh lebih baik setelah hari liburnya—dan saya berhasil menjual semua korek api kami sebelum tengah hari. Saya kemudian menghabiskan sore hari untuk mencoba memutuskan produk apa yang harus saya bawa dari Jepang untuk memukau inspektur. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa masa depan kota ini bergantung pada keputusan ini, yang mungkin menjadi alasan mengapa saya menghabiskan waktu lama untuk memikirkannya. “Hmmm…” adalah kata favorit saya hari itu.

𝓮nu𝗺a.𝐢d

Karen tampaknya berpikir korek api sudah cukup, tetapi aku ingin mendapatkan setidaknya satu barang lagi yang benar-benar akan menarik perhatian inspektur dan tidak akan melepaskannya. Tetapi karena aku sendiri bukan seorang petualang—aku bahkan bukan dari dunia ini—aku tidak tahu barang apa yang harus kuambil. Yah, sepertinya aku tidak punya pilihan, bukan? pikirku.

“Baiklah, aku sudah memutuskan,” kataku. Akhirnya aku sampai pada kesimpulan tentang tindakan terbaik yang harus diambil.

“Hm? Apa yang sudah Anda putuskan, Tuan Shiro?” tanya Aina, sambil menghabiskan makan siangnya (yang telah saya siapkan).

“Aku senang kau bertanya, Aina,” kataku pada gadis kecil itu. “Kau tahu, kemarin, Karen datang dan…” Aku menceritakan semua yang terjadi kemarin.

“Hah. Jadi kau akan menunjukkan korek apimu pada mereka, uh…”—dia berhenti sejenak sebelum mencoba kata berikutnya—“…Orang-orang dari Persekutuan Ad-vent-you-rers?”

“Ya, ya, tepat sekali. Itulah yang Karen minta saya lakukan,” saya mengonfirmasi. “Tetapi saya juga ingin menemukan barang lain yang akan diminati para petualang.”

“Ah, oke! Jadi itu keputusanmu! Barang yang akan kamu bawa! Benar, Tuan Shiro?” tebak Aina.

“Tidak, salah!” kataku. “Yang sebenarnya kuputuskan adalah…”

“Apa yang sebenarnya kau putuskan adalah…” Aina mengulang, memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan rasa ingin tahu.

Aku jelaskan rencanaku padanya, dan dia menjawab dengan sangat keras dan terkejut, “Apaaa?!”

◇◆◇◆◇

“Dan itulah mengapa aku memutuskan untuk menemani anggota guild dalam salah satu petualangan mereka, Karen.”

Saya sedang duduk di kantor walikota di balai kota, berhadapan dengan Karen, yang sedang duduk di belakang mejanya, mendengarkan ide saya dengan penuh perhatian.

“Shiro…” katanya, tampak terkejut dengan apa yang kukatakan. “Kau yakin tentang ini?”

“Ya, benar. Jika saya ingin memahami dengan tepat apa yang dibutuhkan seorang petualang, saya harus menemani beberapa dari mereka dalam sebuah petualangan dan mendapatkan pengalaman langsung tentang apa yang mereka alami,” jelas saya.

Kesimpulan yang saya dapatkan cukup sederhana: Saya akan berpetualang dengan beberapa anggota serikat dan mencari tahu apa yang mereka butuhkan, yang akan memberi saya petunjuk tentang jenis produk apa yang akan laku di antara mereka. Tentu saja, saya bisa bertanya langsung kepada mereka, tetapi itu tidak akan memberi saya gambaran lengkap.

“Namun, para petualang di sini hanya menjelajah ke hutan di sebelah timur kota, dan tempat itu jauh lebih berbahaya daripada yang kalian kira,” protes wali kota.

“Aku tahu apa yang akan kulakukan. Tapi jangan khawatir, aku tidak berencana melakukan sesuatu yang berbahaya. Aku hanya ingin menemani para petualang yang misinya adalah mengumpulkan bijih dan…”—Aku berhenti sejenak saat mencari nama yang ada di pikiranku—“Apa itu tadi? Oh, ya. Ramuan obat. Meskipun, jika kau suka, aku bisa menyewa beberapa petualang untuk menjadi pendampingku saat aku berkemah selama beberapa hari di hutan.”

“Hm, baiklah, memang itu kedengarannya tidak terlalu berbahaya…”

“Benar? Jadi itulah sebabnya aku di sini untuk bertanya padamu…”—dan di sinilah aku membungkuk untuk menunjukkan bahwa ini adalah bagian yang sangat penting—“Bisakah kau mengenalkanku pada beberapa petualang?”

𝓮nu𝗺a.𝐢d

“Astaga. Kau benar-benar memintaku melakukan itu saat aku di sini, mencoba menyingkirkan serikat Silver Moon. Kau benar-benar membuatku kewalahan.”

Aku tertawa. “Aku tahu, tapi hanya kaulah yang bisa kuandalkan.”

Aku bisa melihat kesulitan yang dihadapinya karena permintaanku. Silver Moon adalah satu-satunya Guild Petualang di kota ini, dan Karen sedang berusaha untuk mengalahkannya dengan meminta guild lain untuk mendirikan cabang di Ninoritch. Tentu saja aku tahu dia bukan orang yang tepat untuk dimintai bantuan ini, tetapi pada akhirnya, satu-satunya temanku di sini adalah dia dan Aina, dan Aina masih anak-anak, jadi aku tidak punya banyak pilihan.

“Petualang, ya? Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…” renungnya, mengangkat tangannya ke rahang rampingnya dan mengusapnya, tenggelam dalam pikirannya.

“Apakah itu benar-benar tidak mungkin?” tanyaku padanya.

“Yah, itu memang sulit,” akunya. “Jujur saja, hubunganku dengan ketua serikat Silver Moon saat ini sedang tidak baik.”

“Oh, benarkah? Bolehkah aku bertanya alasannya atau…”

Karen menatapku sebelum menjawab. “Baiklah, kurasa aku bisa menceritakannya padamu . Tadi malam, ketua serikat yang bertindak datang kepadaku dan memintaku…”—dia berhenti sejenak sebelum mendesah—”…untuk meminjamkan sejumlah uang kepada serikat.”

“Itu permintaan yang cukup berani,” kataku.

“Ceritakan padaku tentang hal itu.”

“Berapa banyak yang mereka inginkan?”

Dia menghela napas lagi dan wajahnya berubah menjadi seringai kesakitan, hampir seperti dia sedang menderita sakit kepala parah.

“Sepuluh koin emas,” katanya.

“Apa?!” seruku. “Se-Sepuluh koin emas?!”

“Ya. Kalau memang—entahlah—sepersepuluh dari itu, mungkin aku akan mempertimbangkannya, tapi…” katanya tanpa daya. “Sepuluh koin emas itu tidak mungkin. Tidak mungkin kota kecil seperti kita bisa mendapatkan uang sebanyak itu.”

Sepuluh koin emas setara dengan sepuluh juta yen. Sepertinya serikat Silver Moon berada di ambang kebangkrutan. Dan masalahnya dengan mereka yang meminta walikota untuk menggunakan dana publik untuk mencoba menyelamatkan mereka adalah bahwa melakukan sesuatu seperti itu dapat menyebabkan runtuhnya serikat Silver Moon dan Ninoritch. Tidak mengherankan bahwa Karen merasa dia tidak dapat mengambil taruhan yang berisiko seperti itu.

“Jadi begitulah yang terjadi…” kataku. “Sekarang aku mengerti. Setelah penolakanmu untuk menyetujui tuntutan ketua serikat, kau memperkenalkanku kepada anggota serikat Silver Moon adalah hal yang mustahil, bukan?”

“Tepat sekali. Untuk merekrut petualang, kau harus melalui guild,” katanya, sebelum berhenti dan mengoreksi dirinya sendiri. “Atau, yah, itu praktik umum untuk melakukan itu. Lagipula, jika aku pergi dan merekrut petualang secara langsung, itu akan menjadi pukulan telak bagi kehormatan Silver Moon.”

“Ya, kupikir begitu,” kataku sambil berpikir.

“Jadi kesimpulannya, kita hanya bisa merekrut petualang melalui Silver Moon, tapi seperti yang sudah kujelaskan, saat ini hubunganku dengan penjabat ketua serikat mereka sedang tidak baik,” simpulnya.

“Benar.”

“Baiklah, sebagai upaya terakhir, aku akan menulis surat kepada penjabat ketua serikat. Tapi kau tidak boleh terlalu berharap,” dia memperingatkanku.

Dia mengambil bulu pena di mejanya, mencelupkannya ke dalam tinta, dan mulai menulis.

“Ini. Berikan pada ketua serikat yang bertugas,” katanya sambil menyerahkan kertas itu kepadaku.

“Terima kasih banyak,” kataku.

“Tidak, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu , Shiro. Kau telah melakukan banyak hal untuk kota kecil kami, meskipun kau bukan orang sini.” Dia berdiri dan membungkuk dalam-dalam. “Terima kasih telah membantu Ninoritch tumbuh. Aku berjanji akan membalas usahamu, tetapi untuk saat ini, kumohon biarkan aku bergantung padamu sedikit lebih lama.”

“Apa maksudmu? Akulah yang mengandalkan penduduk kotamu. Aku mendapat banyak keuntungan berkat mereka,” kataku sambil tersenyum nakal dan menggosok-gosokkan jari-jariku sebagai isyarat universal yang sudah lama ada untuk menunjukkan bahwa aku tidak kekurangan satu atau dua koin.

Dia terkekeh. “Kau benar-benar baik. Terima kasih. Aku serius.”

Begitu diskusi kecil kami selesai, aku mengambil surat yang ditulis Karen dan menuju ke serikat Silver Moon.

Serikat Silver Moon terletak di sisi timur kota.

“Apakah ini tempatnya?” tanyaku sambil berhenti di depan sebuah gedung besar berlantai satu. Sebuah tanda bertuliskan “Silver Moon” terpasang di atas pintu. “Ya, ini memang Guild Petualang Silver Moon. Kurasa aku agak gugup, ya?”

Dan kenapa tidak? Bagaimanapun juga, itu adalah Persekutuan Petualang. Tidak diragukan lagi itu adalah tempat yang riuh, penuh dengan pria kekar yang minum alkohol dalam jumlah banyak di tengah hari, mereka semua menertawakan dengan kasar pada anggota baru yang mereka buat terjerumus. Dan tentu saja, jika ada yang berani mengeluh tentang perilaku ini, mereka akan menerima omelan, yang akhirnya akan menyebabkan perkelahian besar-besaran… Atau setidaknya, itulah gambaran yang muncul di benak saya setiap kali mendengar kata-kata “Persekutuan Petualang.”

“Tenanglah, Shiro. Semuanya akan baik-baik saja,” aku mencoba meyakinkan diriku sendiri. “Aku bahkan bukan seorang petualang. Aku seorang pedagang. Mereka tidak akan mencoba menjegalku. Lagipula, aku sudah menerima surat dari Karen. Semuanya pasti akan baik-baik saja. Pasti . Baiklah! Ayo pergi!” kataku, mencoba menyemangati diriku sendiri sebelum mendorong pintu hingga terbuka.

“Eh, permisi, apakah ketua serikat yang bertugas di sini…” Aku mulai, lalu berhenti dan melihat sekeliling. “Hah?”

Ruangan yang remang-remang tempat saya melangkah itu begitu sunyi hingga Anda bisa mendengar suara jarum jatuh, yang sangat berbeda dari kekacauan yang saya duga.

“Menarik sekali…” gerutuku dalam hati. “Sepertinya tidak ada seorang pun di sini.”

Tidak ada pria berotot yang dihajar, tidak ada rekrutan baru yang diganggu, tidak ada apa-apa. Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan, sampai aku mendengar suara seperti suara wanita menangis pelan.

Hiks hiks hiks hiks hiks…

“Apa? Si-siapa di sana?!” tanyaku kaget sambil mengintip ke sekeliling ruangan.

Jangan bilang… pikirku, perasaan tidak enak mulai menjalar di perutku. Apakah tempat ini berhantu?! Yah, aku berada di dunia lain, jadi semuanya mungkin saja terjadi.

Hiks hiks hiks hiks hiks…

Aku melirik ke arah yang kukira sebagai asal suara isak tangis itu dan melihat seorang gadis di balik meja resepsionis. Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

Hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks…

Dia tampak mengenakan semacam seragam, yang membuatku berpikir dia pasti terlibat dengan serikat itu dengan satu atau lain cara. Aku tidak bisa menyalahkannya karena membiarkan air matanya mengalir—bagaimanapun juga, ketua serikat telah meninggalkan kota malam sebelumnya dan serikat itu berada di ambang kebangkrutan—tetapi meskipun begitu, aku perlu berbicara dengannya.

“Eh, permisi…”

Hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks hiks…

“Eh, wali kota menyuruhku datang ke sini—”

Sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob sob …

“Dia tidak mendengarkan, kan?”

Gadis itu tidak berhenti menangis. Dia tidak pernah menatapku sejak aku masuk dan aku yakin dia tidak menyadari kehadiranku.

“Yah, sepertinya aku tidak punya banyak pilihan. Kurasa aku harus mencoba menarik perhatiannya.” Aku mengulurkan tanganku ke atas meja dan meletakkan tanganku di bahunya. “Permisi. Bisakah kau membantuku?” kataku sambil menjabat bahunya.

“Hah?”

Ah, akhirnya dia menyadari kehadiranku. Dia mendongak, dan saat dia mendongak, aku melihat sekilas telinga kelincinya. Jadi dia gadis kelinci, ya? pikirku. Dia menatapku tanpa berkata apa-apa.

“Permisi. Bolehkah saya bicara sebentar?” Saya mencoba lagi.

Dia hanya menatapku tanpa menjawab, sebelum menunduk menatap tanganku di bahunya, lalu kembali menatapku. Lalu, tiba-tiba, dia mulai menggeliat dan membuat suara-suara panik.

“Tenanglah,” kataku lembut. “Bisakah aku—”

“Si-siapa kau?!” selanya. “Kapan kau datang?! Apa urusanmu denganku?! Kenapa tanganmu memegangku?! Kau menyukaiku? Begitukah?!”

Dia menepis tanganku dari bahunya dan mundur beberapa langkah.

“Ini adalah Persekutuan Petualang Silver Moon! Aku peringatkan kau sekarang: yang dibutuhkan ribuan petualang tangguh untuk segera berlari ke sini hanyalah satu teriakan dari maskot imut serikat ini!” teriaknya padaku, sebelum menambahkan, “Itu aku!”

“Tidak ada seorang pun di sini, kok…” kataku sambil menoleh ke belakang. “Lihat?”

“Itu…” katanya terbata-bata. “Itu hanya kebetulan! Kebetulan saja semua orang sedang keluar sekarang!”

Penjelasan macam apa itu? Dia terdengar seperti anak kecil.

“Dan aku juga harus memperingatkanmu bahwa aku tahu cara bertarung!” katanya sambil mengepalkan tangannya dan memukul udara beberapa kali untuk memastikan aku mengerti maksudnya. “Tinjuku sangat kuat, bisa menghancurkan batu! Sebaiknya kau tidak meremehkanku!”

Wah, gadis ini benar-benar menyebalkan. “Dengar, aku minta maaf karena menyentuhmu tanpa izinmu,” kataku. “Tapi aku sudah mencoba memanggilmu beberapa kali dan kau tidak menjawab, jadi aku tidak punya banyak pilihan.”

“Hah?” Hal ini tampaknya cukup mengejutkannya hingga ia menghentikan pertunjukan tinju bayangannya.

“Juga, saya punya urusan di sini,” lanjut saya. “Bisakah Anda membantu saya?”

“Bisnis?” tanyanya.

“Ya, bisnis,” kataku sambil mengangguk.

Gadis kelinci itu menatapku sebentar, lalu menatapku dari atas ke bawah. “Seekor hume jantan muda…” dia merenung keras. “Ah! Aku sudah menemukannya! Kau ingin mendaftar sebagai petualang bersama kami, begitu?”

“Hah? Uh, tidak, sebenarnya—”

“Wah, Anda beruntung sekali, Tuan! Biasanya kami akan meminta satu koin perak jika Anda ingin mengikuti ujian petualang, tetapi saat ini kami sedang mengadakan penawaran super spesial , di mana hanya dengan lima koin perak, kami akan—tunggu saja—mendaftarkan Anda ke serikat tanpa Anda perlu mengikuti ujian!”

Responsku terhadap ini adalah tatapan kosong dan tanpa kata-kata.

“Dan di atas semua itu…” katanya, melanjutkan ucapannya yang telah dipersiapkan sebelumnya. “Masukkan 10 koin perak lagi dan kau bisa langsung memulai sebagai petualang tingkat perunggu! Perunggu! Bukankah itu hebat?! Bayangkan saja kesenangan yang akan kau dapatkan karena menjadi satu langkah lebih maju dari semua pemula lainnya bahkan sebelum kau memulai. Tidakkah kau ingin mengalaminya?”

Dia menggoyangkan badannya ke kiri dan ke kanan sambil bicara, kadang-kadang melirik sekilas ke arahku untuk mengukur reaksiku.

“Dan apa yang akan aku dapatkan dengan 20 koin perak?” kataku, menurutinya.

“D-Dua puluh?! Sebanyak itu ?!” dia terkesiap. “Tunggu, apa kamu kaya? Hmm, untuk 20 koin perak…” katanya perlahan sambil mencoba memikirkan keuntungan yang akan membuatku mau mengeluarkan uangku. “K-Kamu akan langsung naik ke peringkat perak!”

Dia mencondongkan tubuhnya di atas meja, mencengkeram bahuku erat, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku, hidung kami nyaris bersentuhan.

“Apa pendapatmu tentang itu? Itu peringkat keempat tertinggi! Membuatmu ingin bergabung dengan guild saat ini juga, bukan? Bukan? Jadi, bayar saja—maksudku, itu akan menjadi 20 koin perak, tolong!” katanya, dan aku bisa melihat ekspresi putus asa di matanya yang lebar. Dia marah. Benar-benar gila uang. Dan dia benar-benar, benar-benar, benar-benar ingin aku membayar.

“Oh, itu cuma candaan,” kataku sambil menepis tangannya. “Sebenarnya aku tidak berencana untuk bergabung dengan serikat.”

Dia hanya berdiri di sana dan mengucapkan kata “Oh” dengan kecewa.

“Saya khawatir saya bukan seorang petualang yang bercita-cita tinggi. Saya datang ke sini untuk mengobrol dengan ketua serikat yang bertugas,” jelas saya. “Bisakah Anda mengambilkannya untuk saya?”

Gadis kelinci itu menggumamkan sesuatu yang tidak kudengar dan diakhiri dengan kata “guildmaster.”

“Maaf?” kataku.

“Itu aku. Aku adalah ketua serikat sementara,” gumamnya.

Ada jeda sebentar ketika hal ini meresap, tetapi begitu meresap, saya tidak dapat menahan rasa tidak percaya saya.

“ Apa ?!” seruku dengan keras, mungkin karena tidak ada orang lain di ruangan itu, tapi teriakanku yang tidak percaya menggema di seluruh gedung guild.

Wah, gadis ini benar-benar menyebalkan. “Dengar, aku minta maaf karena menyentuhmu tanpa izinmu,” kataku. “Tapi aku sudah mencoba memanggilmu beberapa kali dan kau tidak menjawab, jadi aku tidak punya banyak pilihan.”

“Hah?” Hal ini tampaknya cukup mengejutkannya hingga ia menghentikan pertunjukan tinju bayangannya.

“Juga, saya punya urusan di sini,” lanjut saya. “Bisakah Anda membantu saya?”

“Bisnis?” tanyanya.

“Ya, bisnis,” kataku sambil mengangguk.

Gadis kelinci itu menatapku sebentar, lalu menatapku dari atas ke bawah. “Seekor hume jantan muda…” dia merenung keras. “Ah! Aku sudah menemukannya! Kau ingin mendaftar sebagai petualang bersama kami, begitu?”

“Hah? Uh, tidak, sebenarnya—”

“Wah, Anda beruntung sekali, Tuan! Biasanya kami akan meminta satu koin perak jika Anda ingin mengikuti ujian petualang, tetapi saat ini kami sedang mengadakan penawaran super spesial , di mana hanya dengan lima koin perak, kami akan—tunggu saja—mendaftarkan Anda ke serikat tanpa Anda perlu mengikuti ujian!”

Responsku terhadap ini adalah tatapan kosong dan tanpa kata-kata.

“Dan di atas semua itu…” katanya, melanjutkan ucapannya yang telah dipersiapkan sebelumnya. “Masukkan 10 koin perak lagi dan kau bisa langsung memulai sebagai petualang tingkat perunggu! Perunggu! Bukankah itu hebat?! Bayangkan saja kesenangan yang akan kau dapatkan karena menjadi satu langkah lebih maju dari semua pemula lainnya bahkan sebelum kau memulai. Tidakkah kau ingin mengalaminya?”

Dia menggoyangkan badannya ke kiri dan ke kanan sambil bicara, kadang-kadang melirik sekilas ke arahku untuk mengukur reaksiku.

“Dan apa yang akan aku dapatkan dengan 20 koin perak?” kataku, menurutinya.

“D-Dua puluh?! Sebanyak itu ?!” dia terkesiap. “Tunggu, apa kamu kaya? Hmm, untuk 20 koin perak…” katanya perlahan sambil mencoba memikirkan keuntungan yang akan membuatku mau mengeluarkan uangku. “K-Kamu akan langsung naik ke peringkat perak!”

Dia mencondongkan tubuhnya di atas meja, mencengkeram bahuku erat, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku, hidung kami nyaris bersentuhan.

“Apa pendapatmu tentang itu? Itu peringkat keempat tertinggi! Membuatmu ingin bergabung dengan guild saat ini juga, bukan? Bukan? Jadi, bayar saja—maksudku, itu akan menjadi 20 koin perak, tolong!” katanya, dan aku bisa melihat ekspresi putus asa di matanya yang lebar. Dia marah. Benar-benar gila uang. Dan dia benar-benar, benar-benar, benar-benar ingin aku membayar.

“Oh, itu cuma candaan,” kataku sambil menepis tangannya. “Sebenarnya aku tidak berencana untuk bergabung dengan serikat.”

Dia hanya berdiri di sana dan mengucapkan kata “Oh” dengan kecewa.

“Saya khawatir saya bukan seorang petualang yang bercita-cita tinggi. Saya datang ke sini untuk mengobrol dengan ketua serikat yang bertugas,” jelas saya. “Bisakah Anda mengambilkannya untuk saya?”

Gadis kelinci itu menggumamkan sesuatu yang tidak kudengar dan diakhiri dengan kata “guildmaster.”

“Maaf?” kataku.

“Itu aku. Aku adalah ketua serikat sementara,” gumamnya.

Ada jeda sebentar ketika hal ini meresap, tetapi begitu meresap, saya tidak dapat menahan rasa tidak percaya saya.

“ Apa ?!” seruku dengan keras, mungkin karena tidak ada orang lain di ruangan itu, tapi teriakanku yang tidak percaya menggema di seluruh gedung guild.

Wah, gadis ini benar-benar menyebalkan. “Dengar, aku minta maaf karena menyentuhmu tanpa izinmu,” kataku. “Tapi aku sudah mencoba memanggilmu beberapa kali dan kau tidak menjawab, jadi aku tidak punya banyak pilihan.”

“Hah?” Hal ini tampaknya cukup mengejutkannya hingga ia menghentikan pertunjukan tinju bayangannya.

“Juga, saya punya urusan di sini,” lanjut saya. “Bisakah Anda membantu saya?”

“Bisnis?” tanyanya.

“Ya, bisnis,” kataku sambil mengangguk.

Gadis kelinci itu menatapku sebentar, lalu menatapku dari atas ke bawah. “Seekor hume jantan muda…” dia merenung keras. “Ah! Aku sudah menemukannya! Kau ingin mendaftar sebagai petualang bersama kami, begitu?”

“Hah? Uh, tidak, sebenarnya—”

“Wah, Anda beruntung sekali, Tuan! Biasanya kami akan meminta satu koin perak jika Anda ingin mengikuti ujian petualang, tetapi saat ini kami sedang mengadakan penawaran super spesial , di mana hanya dengan lima koin perak, kami akan—tunggu saja—mendaftarkan Anda ke serikat tanpa Anda perlu mengikuti ujian!”

Responsku terhadap ini adalah tatapan kosong dan tanpa kata-kata.

“Dan di atas semua itu…” katanya, melanjutkan ucapannya yang telah dipersiapkan sebelumnya. “Masukkan 10 koin perak lagi dan kau bisa langsung memulai sebagai petualang tingkat perunggu! Perunggu! Bukankah itu hebat?! Bayangkan saja kesenangan yang akan kau dapatkan karena menjadi satu langkah lebih maju dari semua pemula lainnya bahkan sebelum kau memulai. Tidakkah kau ingin mengalaminya?”

Dia menggoyangkan badannya ke kiri dan ke kanan sambil bicara, kadang-kadang melirik sekilas ke arahku untuk mengukur reaksiku.

“Dan apa yang akan aku dapatkan dengan 20 koin perak?” kataku, menurutinya.

“D-Dua puluh?! Sebanyak itu ?!” dia terkesiap. “Tunggu, apa kamu kaya? Hmm, untuk 20 koin perak…” katanya perlahan sambil mencoba memikirkan keuntungan yang akan membuatku mau mengeluarkan uangku. “K-Kamu akan langsung naik ke peringkat perak!”

Dia mencondongkan tubuhnya di atas meja, mencengkeram bahuku erat, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku, hidung kami nyaris bersentuhan.

“Apa pendapatmu tentang itu? Itu peringkat keempat tertinggi! Membuatmu ingin bergabung dengan guild saat ini juga, bukan? Bukan? Jadi, bayar saja—maksudku, itu akan menjadi 20 koin perak, tolong!” katanya, dan aku bisa melihat ekspresi putus asa di matanya yang lebar. Dia marah. Benar-benar gila uang. Dan dia benar-benar, benar-benar, benar-benar ingin aku membayar.

“Oh, itu cuma candaan,” kataku sambil menepis tangannya. “Sebenarnya aku tidak berencana untuk bergabung dengan serikat.”

Dia hanya berdiri di sana dan mengucapkan kata “Oh” dengan kecewa.

“Saya khawatir saya bukan seorang petualang yang bercita-cita tinggi. Saya datang ke sini untuk mengobrol dengan ketua serikat yang bertugas,” jelas saya. “Bisakah Anda mengambilkannya untuk saya?”

Gadis kelinci itu menggumamkan sesuatu yang tidak kudengar dan diakhiri dengan kata “guildmaster.”

“Maaf?” kataku.

“Itu aku. Aku adalah ketua serikat sementara,” gumamnya.

Ada jeda sebentar ketika hal ini meresap, tetapi begitu meresap, saya tidak dapat menahan rasa tidak percaya saya.

“ Apa ?!” seruku dengan keras, mungkin karena tidak ada orang lain di ruangan itu, tapi teriakanku yang tidak percaya menggema di seluruh gedung guild.

Wah, gadis ini benar-benar menyebalkan. “Dengar, aku minta maaf karena menyentuhmu tanpa izinmu,” kataku. “Tapi aku sudah mencoba memanggilmu beberapa kali dan kau tidak menjawab, jadi aku tidak punya banyak pilihan.”

“Hah?” Hal ini tampaknya cukup mengejutkannya hingga ia menghentikan pertunjukan tinju bayangannya.

“Juga, saya punya urusan di sini,” lanjut saya. “Bisakah Anda membantu saya?”

“Bisnis?” tanyanya.

“Ya, bisnis,” kataku sambil mengangguk.

Gadis kelinci itu menatapku sebentar, lalu menatapku dari atas ke bawah. “Seekor hume jantan muda…” dia merenung keras. “Ah! Aku sudah menemukannya! Kau ingin mendaftar sebagai petualang bersama kami, begitu?”

“Hah? Uh, tidak, sebenarnya—”

“Wah, Anda beruntung sekali, Tuan! Biasanya kami akan meminta satu koin perak jika Anda ingin mengikuti ujian petualang, tetapi saat ini kami sedang mengadakan penawaran super spesial , di mana hanya dengan lima koin perak, kami akan—tunggu saja—mendaftarkan Anda ke serikat tanpa Anda perlu mengikuti ujian!”

Responsku terhadap ini adalah tatapan kosong dan tanpa kata-kata.

“Dan di atas semua itu…” katanya, melanjutkan ucapannya yang telah dipersiapkan sebelumnya. “Masukkan 10 koin perak lagi dan kau bisa langsung memulai sebagai petualang tingkat perunggu! Perunggu! Bukankah itu hebat?! Bayangkan saja kesenangan yang akan kau dapatkan karena menjadi satu langkah lebih maju dari semua pemula lainnya bahkan sebelum kau memulai. Tidakkah kau ingin mengalaminya?”

Dia menggoyangkan badannya ke kiri dan ke kanan sambil bicara, kadang-kadang melirik sekilas ke arahku untuk mengukur reaksiku.

“Dan apa yang akan aku dapatkan dengan 20 koin perak?” kataku, menurutinya.

“D-Dua puluh?! Sebanyak itu ?!” dia terkesiap. “Tunggu, apa kamu kaya? Hmm, untuk 20 koin perak…” katanya perlahan sambil mencoba memikirkan keuntungan yang akan membuatku mau mengeluarkan uangku. “K-Kamu akan langsung naik ke peringkat perak!”

Dia mencondongkan tubuhnya di atas meja, mencengkeram bahuku erat, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku, hidung kami nyaris bersentuhan.

“Apa pendapatmu tentang itu? Itu peringkat keempat tertinggi! Membuatmu ingin bergabung dengan guild saat ini juga, bukan? Bukan? Jadi, bayar saja—maksudku, itu akan menjadi 20 koin perak, tolong!” katanya, dan aku bisa melihat ekspresi putus asa di matanya yang lebar. Dia marah. Benar-benar gila uang. Dan dia benar-benar, benar-benar, benar-benar ingin aku membayar.

“Oh, itu cuma candaan,” kataku sambil menepis tangannya. “Sebenarnya aku tidak berencana untuk bergabung dengan serikat.”

Dia hanya berdiri di sana dan mengucapkan kata “Oh” dengan kecewa.

“Saya khawatir saya bukan seorang petualang yang bercita-cita tinggi. Saya datang ke sini untuk mengobrol dengan ketua serikat yang bertugas,” jelas saya. “Bisakah Anda mengambilkannya untuk saya?”

Gadis kelinci itu menggumamkan sesuatu yang tidak kudengar dan diakhiri dengan kata “guildmaster.”

“Maaf?” kataku.

“Itu aku. Aku adalah ketua serikat sementara,” gumamnya.

Ada jeda sebentar ketika hal ini meresap, tetapi begitu meresap, saya tidak dapat menahan rasa tidak percaya saya.

“ Apa ?!” seruku dengan keras, mungkin karena tidak ada orang lain di ruangan itu, tapi teriakanku yang tidak percaya menggema di seluruh gedung guild.