Bab Enam: Bersiap untuk Pembukaan

Keesokan paginya, saya membuka pintu lemari dan “masuk” ke Ruffaltio. Saya berjalan melintasi pasar—hanya ada beberapa orang di sana pada jam sepagi ini—dan menuju ke rumah tempat saya akan menjalankan bisnis saya mulai sekarang atas permintaan wali kota.

“Selamat pagi, Tuan Shiro!” Aina menyapaku saat aku sampai di sana.

Seperti biasa, dia bangun pagi-pagi sekali. Aku sudah mengerahkan seluruh tenagaku untuk bangun pagi itu agar bisa sampai di Ruffaltio sekitar pukul enam, tetapi bahkan pada jam segini, dia sudah menungguku di depan toko. Luar biasa, Nak.

Setelah berdiskusi cukup lama dengannya sehari sebelumnya, kami memutuskan bahwa 10 koin perak yang kuberikan padanya di akhir hari pertamanya bekerja akan menjadi “gajinya” untuk bulan itu. Dia bersikeras bahwa 10 koin perak terlalu banyak untuk satu hari kerja dan dia tidak bisa menerima uang sebanyak itu karena kebanyakan orang dewasa tidak mendapatkan uang sebanyak itu dalam sebulan. Aku sudah mencoba meyakinkannya bahwa tidak apa-apa dan aku tidak keberatan membayarnya sebanyak itu, tetapi dia menolak. Sebagai kompromi, aku mengusulkan 10 koin perak itu bisa menjadi gaji bulanannya, yang akhirnya dia setujui. Ini berarti aku harus tetap membuka tokoku setidaknya selama sebulan, jadi setelah berbicara dengan Aina, aku mampir ke balai kota untuk menandatangani kontrak satu bulan baru untuk tokoku. Kontrak itu menghabiskan sembilan koin perak—90.000 yen—yang sama persis dengan setengah dari apa yang kuhasilkan dalam sebulan di perusahaanku sebelumnya.

Lebih banyak uang berarti lebih banyak motivasi.

Saya sedikit khawatir tentang menjalankan toko yang sebenarnya , tetapi dengan bantuan Aina, saya yakin semuanya akan baik-baik saja. Yang perlu saya lakukan hanyalah bekerja lebih keras!

“Selamat pagi, Aina,” aku menyapanya. “Aku berpikir untuk menutup toko hari ini agar kita bisa membersihkannya sedikit. Kau setuju?”

“Ya! Aku juga punya ide yang sama. Lihat!” jawabnya sambil menunjukkan ember kayu dan waslap yang dipegangnya. Dia sudah siap sepenuhnya untuk bersih-bersih musim semi. Dia gadis kecil yang bisa diandalkan. Orang tuanya telah membesarkannya dengan sangat baik.

“Kerja bagus, Aina! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu,” kataku sambil tersenyum padanya. “Baiklah, bagaimana kalau kita masuk?”

“Ya!”

Saya menggunakan kunci yang diberikan wali kota kemarin untuk membuka pintu depan dan melangkah masuk ke toko baru saya. Di dalam, udaranya penuh debu, seperti yang saya duga.

“Wah. Kelihatannya bagus sekali di sini,” kataku, terkagum-kagum dengan interior toko itu.

Ada meja kasir di bagian belakang toko dan dinding sampingnya dipenuhi rak-rak. Semuanya dalam kondisi yang sangat baik, yang perlu kami lakukan agar siap berjualan adalah merapikan tempat itu sedikit dan menaruh beberapa stok di rak-rak.

“Baiklah, mari kita buka jendelanya dan…” kataku sambil membuka jendela sebelum mengangkat tanganku ke udara sebagai tanda tekad. “Baiklah, ini dia! Mari kita mulai membersihkan!”

“Ya!” Aina bersorak, menirukan poseku.

Pertama, kami menyapu semua debu dengan sapu, lalu mengepel lantai dan mengelap rak dengan waslap basah. Setelah selesai membersihkan lantai pertama, kami melakukan hal yang sama di lantai kedua, membersihkan keempat kamar di lantai atas dengan teliti seperti kami membersihkan kamar di lantai bawah. Tidak ada perabotan di lantai dua, dan sempat terlintas di benak saya untuk mengambil beberapa barang nanti dan menaruhnya di sana. Kami bekerja sangat keras sehingga, menjelang siang, lantai pertama dan kedua sudah benar-benar bersih.

“Fiuh. Aku belum pernah membersihkan tempat seperti itu secara menyeluruh sejak Tahun Baru,” kataku sambil mendesah, mengacu pada pembersihan akhir tahun yang merupakan tradisi di sebagian besar rumah tangga Jepang.

“Tokonya sekarang super bersih!” kata Aina kagum, senyum tersungging di wajahnya.

Tiba-tiba, kami mendengar suara dari luar. “Saya masuk.”

Tepat saat kami selesai membersihkan, datanglah seorang walikota yang dingin dan berwajah seperti rubah, Karen Sankareka.

“Wah, aku hampir tidak mengenali tempat ini,” katanya sambil melihat-lihat hasil karya kami.

“Selamat siang, Walikota Sankareka,” sapa saya.

“Panggil aku Karen,” jawabnya.

“Oh, kalau begitu panggil saja aku Shiro.”

“Panggil saja aku Aina!” seru gadis kecil itu.

“Baik. Terima kasih sekali lagi atas kerja sama kalian, Shiro dan Aina,” kata Karen sambil mengulurkan tangannya untuk kami jabat tangan, yang langsung dijabat oleh Aina dan aku.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini, Karen?” tanyaku.

“Saya sudah menyiapkan beberapa minuman untuk kalian berdua,” jawab wali kota. “Anggap saja ini permintaan maaf karena telah memojokkan kalian seperti yang saya lakukan kemarin.” Saat berbicara, Karen mengeluarkan beberapa potong roti lapis dari keranjang yang dibawanya. Roti lapis itu sepertinya terbuat dari roti cokelat dan berisi sayuran. “Saya harap kalian menyukainya. Silakan coba satu, kalau kalian suka.”

“Oh, terima kasih banyak,” kataku. “Aku mulai merasa sedikit lapar. Ayo makan, Aina.”

“Ya!” jawab gadis kecil itu.

Karen memberiku sepotong roti lapis dan aku menggigitnya.

“Silakan lanjutkan makannya, tapi ada beberapa hal yang perlu kubicarakan dengan kalian berdua,” kata Karen. “Pertama-tama, aku punya pertanyaan untukmu, Shiro.”

“Hm? Ada apa?” ​​tanyaku setelah menelan makananku. “Silakan tanya saja.”

“Tuan Shiro! Wali kota mungkin ingin tahu apakah Anda punya pacar!” bisik Aina kepadaku—meski dilihat dari wajah Karen yang memerah, dia kurang berhati-hati.

Dia pasti mendengar gadis kecil itu, dan reaksinya membuatku ingin sedikit menggodanya, jadi aku ikut-ikutan dan bertanya, “Oh, begitu ya? Kalau begitu, tidak, aku tidak punya pacar, Karen. Aku masih sendiri saat ini.”

“Bukan itu yang ingin kutanyakan!” serunya, tampak sangat gelisah. Aku tak dapat menahan diri untuk berpikir betapa lucunya bahwa hal sekecil apa pun membuatnya tersipu. “Astaga. Kalian berdua adalah satu-satunya orang di kota ini yang cukup kurang ajar untuk mengolok-olok wali kota.”

Aku menoleh ke Aina. “Kau mendengar ucapan wanita itu, Aina. Kau harus berhenti mengolok-oloknya.”

“Kau juga, Tuan Shiro,” balasnya.

“Kenapa aku merasa kau hanya menggodaku saja?” kata Karen sambil menatap kami dengan pandangan menghina.

“Kami hanya bercanda,” aku menenangkannya. “Ngomong-ngomong, pertanyaan apa yang ingin kau tanyakan padaku?”

“Oh, jangan khawatir, ini bukan masalah besar. Saya hanya penasaran mengapa pedagang yang sangat ahli seperti Anda memutuskan untuk membuka toko dan berbisnis di kota kecil kami selama sebulan penuh,” katanya. “Lagipula, jumlah penduduk di sini hanya sekitar lima ratus orang.”

Tinta kontrak yang kutandatangani untuk tetap membuka tokoku selama sebulan ke depan belum kering dan dia sudah mendengarnya? Yah, kurasa begitulah walikota. Atau mungkin dia hanya khawatir tentangku setelah memintaku untuk memindahkan tokoku secara tiba-tiba. Apa pun itu, jawaban yang asal-asalan tidak akan berhasil.

“Yah, pertama-tama, aku bahkan tidak mendekati status pedagang yang ‘sangat mahir’,” kataku padanya. “Aku benar-benar pemula dalam hal bisnis.”

𝓮num𝒶.𝓲𝐝

“Anda bisa berhenti membuat lelucon,” sela Karen. “Saya pernah melihat orang menunjukkan apa yang mereka beli dari Anda, dan saya jamin bahwa seorang ‘pemula’ tidak akan menjual apa pun seperti ‘korek api’ milik Anda.”

“Aku serius,” aku bersikeras. “Aku hanya beruntung.”

“Kau terlalu rendah hati,” katanya. “Yah, bagaimanapun juga, kau belum menjawab pertanyaanku. Aku masih tidak bisa mengerti mengapa kau mau bertahan di sini selama sebulan penuh. Sebagai wali kota, aku malu mengatakan ini, tetapi bukankah kau akan mendapat lebih banyak keuntungan dengan pergi ke kota lain untuk menjual ‘korek api’-mu?” Dia tampak benar-benar bingung dengan ini.

Aku menyilangkan lenganku dan bersenandung pelan sambil merenungkan pertanyaannya. Ninoritch sangat berkaitan langsung dengan lemari nenek dan aku tidak punya sedikit pun petunjuk tentang kota-kota lain yang ada di dunia ini, tetapi aku tidak bisa begitu saja berkata, “Yah, sebenarnya, aku berasal dari negara bernama ‘Jepang’ di dunia lain.” Tapi, bagaimana aku harus menjawabnya?

“Yah, sebenarnya…” aku mulai bicara. Setelah memikirkannya, aku memutuskan untuk mengatakan padanya apa yang sebenarnya aku rasakan. “Ada beberapa alasan, tapi…” kataku. “Yah, alasan utamanya adalah aku suka di sini. Aku tahu aku baru berada di Ninoritch selama empat hari, tapi kurasa aku benar-benar jatuh cinta dengan tempat ini.”

Karen berkedip, terkejut mendengar jawabanku. “Apa kamu serius?”

“Ya,” kataku.

“Tetapi kita tidak punya industri penting di sini, jadi pendapatan pajak kita tidak akan pernah naik. Para pedagang keliling memanfaatkan kita, dan sebagian besar perajin yang ada di sini sudah meninggalkan kota ini. Satu-satunya Guild Petualang kita dalam kondisi yang sangat buruk, bisa saja dibubarkan kapan saja. Dan kau bilang kau, seorang pengusaha, telah ‘jatuh cinta’ dengan kota kecil terpencil ini?”

“Ya. Aku merasa tempat ini sangat menarik. Lagipula…”—aku berhenti sejenak dan menatap Aina—“Aku bertemu dengan seorang gadis kecil yang sangat pekerja keras di sini dan…”—pandanganku beralih kembali ke Karen—“seorang wali kota yang sangat baik yang bahkan telah berusaha keras untuk mengakomodasi orang luar sepertiku. Jadi ya, aku telah jatuh cinta dengan ‘kota kecil terpencil’ ini. Oh, dan uang yang telah kuhasilkan selama beberapa hari terakhir mungkin juga menjadi faktor, kurasa,” imbuhku bercanda.

“Shiro, kau…” kata Karen, matanya tiba-tiba terlihat sedikit berkaca-kaca.

Oh, apa ini? Apakah dia mungkin merasa sedikit tersentuh oleh apa yang kukatakan?

“Ah, abaikan saja aku. Bukan apa-apa,” katanya cepat, mungkin sedikit gugup karena hampir menangis. Dia berbalik sehingga membelakangiku, dan kulihat dia mengangkat tangannya ke matanya untuk menyekanya. “Shiro,” lanjutnya, masih membelakangiku. “Terima kasih atas kata-kata baikmu tentang kota kami. Sebagai wali kota, tidak ada yang membuatku lebih bahagia daripada mendengarmu mengatakan itu.”

“Jangan sebut-sebut soal itu. Sejujurnya, akulah yang seharusnya berterima kasih padamu karena mengizinkanku mendirikan toko di sini, meskipun aku orang asing,” kataku.

Hal ini membuat Karen mendengus tanda terima kasih. “Baiklah, aku pergi dulu,” katanya sambil menuju pintu. “Aku akan berdoa agar tokomu sukses.”

Setelah mengantar wali kota keluar, Aina kembali menghampiriku.

“Tuan Shiro, mari kita lakukan yang terbaik untuk toko ini!” katanya penuh semangat dengan kedua tangannya terkepal erat. Dia tampak lebih termotivasi dari sebelumnya. Mungkin itu karena apa yang dikatakan Karen.

“Baiklah, Aina, mari kita lakukan ini,” aku setuju.

“Ya!” serunya. Aku menepuk kepalanya.

Mungkin hanya sebulan, tetapi sejak hari itu, inilah toko saya. Tiba-tiba saya teringat sesuatu yang pernah dikatakan nenek saya kepada saya. Setiap kali Anda melakukan sesuatu, pastikan Anda selalu menganggapnya serius. Diri Anda di masa depan akan berterima kasih karenanya.

Ya, kurasa akhirnya aku mengerti apa maksudnya. Baiklah, pikirku. Jika aku akan melakukan ini, maka aku akan memberikannya seratus persen !

◇◆◇◆◇

Untuk pembukaan toko baru, Aina dan saya memutuskan untuk pergi dan membeli beberapa pakaian baru untuk dipakai ke kantor. Saya membeli jaket merah terang dan dasi, dan kami membeli pakaian baru Aina di satu-satunya toko pakaian di kota itu—rok berenda yang cantik dengan warna yang sama dengan selempang yang dikenakannya di pinggangnya. Dengan pakaian baru saya, saya bahkan lebih bersemangat dari sebelumnya; merasa siap secara mental dan fisik untuk apa yang akan terjadi, Aina dan saya membuka toko itu.

Lima hari kemudian, toko kami bahkan belum buka dan sudah ada kerumunan di depan toko. Saat itu, semua orang di kota dan nenek mereka sudah membeli korek api dari saya, tetapi kami masih kehabisan stok setiap hari. Dan mengapa demikian? Menurut salah satu pelanggan tetap kami, seseorang mulai menjual kembali korek api di kota lain, di mana korek api itu juga sukses besar, dan meraup untung besar darinya. Mendengar hal ini, penduduk kota menjadi semakin terobsesi dengan korek api, dan mereka semua berbondong-bondong mendatangi toko kami. Karena itu, Aina dan saya menjadi lebih sibuk dari sebelumnya.

“Maaf, tapi stok kami habis hari ini!” saya umumkan, dan terdengar erangan kolektif.

𝓮num𝒶.𝓲𝐝

Sekali lagi, stok kami habis sebelum sore tiba dan kami harus menutup toko pada siang hari. Namun, meskipun kami baru bekerja pagi hari, saat kami menutup toko, Aina dan saya sudah kelelahan.

“Saya sudah selesai membersihkan toko, Tuan Shiro!” kata gadis kecil itu.

“Terima kasih, Aina. Aku akan membuatkan teh untuk kita, jadi pergilah ke atas dan beristirahatlah sebentar,” kataku padanya.

“Tunggu, aku akan membantumu,” tawarnya.

“Tidak perlu,” kataku padanya. “Pekerjaanmu berakhir saat kau selesai membersihkan, ingat?”

“Yah, ya…” dia mengakui.

“Baiklah. Pergilah dan tunggu aku di atas, oke?”

Dia mengangguk. “Terima kasih, Tuan Shiro,” katanya, sebelum menuju ke lantai dua.

Saya telah mengubah salah satu kamar di lantai atas menjadi ruang istirahat. Yah, “ruang istirahat” mungkin agak berlebihan—pada dasarnya saya hanya akan meletakkan sofa dan meja kopi dari rumah nenek di dalamnya.

Saya menuju dapur dan merebus air di kompor gas portabel yang juga saya bawa dari rumah nenek, lalu menggunakan air itu untuk menyeduh teh hitam tanpa kafein. Saya mengambil nampan dan meletakkan teko berisi teh panas di atasnya, bersama dengan dua cangkir dan beberapa makanan ringan. Kemudian, dengan nampan di tangan, saya akhirnya naik ke atas juga.

“Kita sudah sampai, Aina. Aku sudah membawakan teh dan kue untuk kita—oh.” Pandanganku jatuh ke sofa tempat Aina tertidur dengan tenang. Kerja keras yang telah dilakukannya pagi ini mungkin membuatnya mengantuk. “Dia tertidur, ya?”

Aku menaruh nampan itu di atas meja kopi sebelum mengambil selimut dan dengan lembut meletakkannya di atas Aina.

“Yah, bagaimanapun juga, dia baru berusia delapan tahun. ”

Berusia delapan tahun. Di Jepang, dia mungkin masih sekolah, mungkin kelas dua atau tiga, namun di sini dia dipaksa bekerja meskipun usianya masih muda. Orang-orang benar-benar menjalani hidup mereka dalam “mode keras” di dunia ini.

“Dulu, saat aku masih di sekolah dasar, aku menghabiskan hari-hariku di rumah nenek, dan bermain dengan teman-temanku,” kataku dalam hati.

Erangan samar keluar dari bibir gadis kecil itu. Sementara aku mengenang masa kecilku sendiri, mata Aina perlahan terbuka.

“Oh, sial. Maaf, Aina, apa aku membangunkanmu?”

“Papa!” serunya tiba-tiba. Ia tampak bahagia—jauh lebih bahagia daripada yang pernah kulihat sebelumnya. Aku langsung menyadari bahwa ia masih setengah tertidur.

𝓮num𝒶.𝓲𝐝

“Hai, Aina, ini aku. Shiro,” kataku sambil melambaikan tanganku di depan wajahnya untuk mencoba membangunkannya dengan benar, tetapi matanya masih tampak tidak fokus. Sepertinya dia sedang bermimpi.

“Papa, aku sudah lama menunggumu kembali…”—ada jeda singkat karena mengantuk—“begitu lama.” Dia mengangkat kedua tangannya ke udara. “Peluk, papa, peluk!”

Aina di hadapanku bertingkah sangat berbeda dari Aina yang kukenal. Aina ini hanyalah seorang gadis kecil biasa yang menginginkan perhatian dari salah satu orang tuanya.

“S-Tentu saja,” kataku setelah beberapa detik ragu. Aku mengangkatnya pelan-pelan dari sofa dan memeluknya. “Seperti ini?”

“Ya, begitulah. Oh, papa…” katanya dengan senyum kecil yang indah di wajahnya. “Akhirnya kau memelukku…”

Rupanya dia mengira aku adalah ayahnya saat dia setengah tertidur. Gadis kecil itu melingkarkan lengannya di leherku dan meremasnya sekuat tenaga.

“Mama juga menunggumu pulang,” katanya. Ucapannya perlahan menjadi lebih berat. “Peluk mama juga… oke?” Napasnya kembali melambat.

“Hah?” kataku sambil menatapnya. “Dia tertidur lagi? Apa kau bercanda?”

Mungkin karena dia merasa lebih tenang saat memelukku, tetapi apa pun masalahnya, dia langsung jatuh kembali ke pelukan Morpheus. Dengan lembut aku membaringkannya kembali di sofa dan menyelimutinya lagi. Dia tampak seperti malaikat kecil , pikirku sambil menatap wajahnya yang sedang tidur.

“’Papa,’ ya?” renungku dalam hati.

Saya mulai merasa bahwa Aina juga punya banyak masalah yang harus dihadapinya. Dia selalu tersenyum cerah, tetapi kadang-kadang, ketika dia mengira saya tidak memperhatikan, saya memergokinya tampak khawatir.

“Aina, kalau ada yang bisa kubantu, kamu harus beritahu aku, oke?” kataku padanya saat dia tertidur. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu.”

Mungkin karena kata-kataku—atau mungkin juga tidak—tetapi malaikat kecil yang suci di sofa itu tersenyum lembut.