Volume 15 Chapter 1

Perang telah memakan korban di kedua belah pihak. Lelah secara mental dan fisik, para pemain tidak mencoba memaksakan keberuntungan mereka. Untuk sementara, kedua kubu bersantai dan hanya menyaksikan matahari terbenam di bawah cakrawala.

“Maple, bagaimana perasaanmu?”

“Bagus! Aku bisa beristirahat.”

Dia berada di istana, menyantap hidangan penutup yang dibuat oleh koki. Itu sudah lebih dari cukup.

“Begitu malam tiba, kami kembali beraksi. Aku sudah menghubungi The Order.”

“Kedengarannya bagus! Saya harap ini berhasil.”

“Sulit untuk mengetahuinya sampai kita melakukannya, tetapi setidaknya belum ada yang mengetahui trikmu.”

Malam hari adalah waktu untuk melakukan serangan diam-diam dan pertempuran kecil-kecilan. Namun kali ini Maple yang akan memimpin—bukan Sally. Sebagian besar pemain akan menganggap keterampilan mencolok Maple tidak cocok untuk penyergapan, tetapi mereka punya rencana yang cerdas.

“Kami yang lain bersiaga.”

“Ya, tinggal menunggu apa yang terjadi.”

Semakin lama pertarungan berlangsung, semakin sedikit pemain yang ada. Dan dengan kegelapan, akan jauh lebih mudah untuk bergerak tanpa terdeteksi—dan lebih sulit bagi musuh untuk menyadari musuh di wilayah mereka.

Melakukan serangan akan membuat mereka jauh dari pertahanan. Jika mereka gagal kembali sebelum takhta direbut, semuanya akan berakhir.

Mereka harus menyeimbangkan pertahanan yang kuat dengan upaya mereka untuk mengurangi jumlah musuh. Keseimbangan ini akan sangat penting jika mereka ingin bertahan hidup di malam hari.

“Jika Anda memang harus keluar rumah, usahakan sebisa mungkin untuk tidak bergerak sendiri.”

“Ya, kemungkinan besar kita akan terbunuh.”

Mai dan Yui tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk menghadapi penyergapan. Jika mereka pergi untuk membantu orang lain, mereka harus sangat berhati-hati.

“Maple, Sally! Semoga sukses di luar sana!”

“Dan berhati-hatilah…!”

“Jangan khawatir! Aku bersama Sally.”

“Saya akan melakukan bagian saya. Terutama sampai Indomitable Guardian selesai masa cooldown.”

Mereka semua bersiap untuk apa yang akan terjadi, tetapi sekarang pintu terbuka perlahan dan Frederica menjulurkan kepalanya ke dalam.

“Sudah beristirahat? Siap berangkat?”

“Ya! Katakan saja!”

“Kalau begitu, saatnya. Matahari akan terbenam!”

Maple dan Sally mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan serikat mereka dan meninggalkan ruangan, siap menyerang di kegelapan malam.

“Baiklah, mari kita lakukan ini!”

“Mm-hmm. Ini semua karenamu, Maple! Lakukanlah dengan sungguh-sungguh.”

Di luar istana, Maple memanggil Syrup, dan bersama-sama gadis-gadis itu menutupi kepala dan kakinya dengan kain hitam sebelum menaikinya.

“Naik, naik, dan pergi!” teriak Maple, mendorong Syrup untuk meninggalkan tanah dan langsung terbang ke udara.

“Wah! Aku khawatir kau akan meminta Mai dan Yui untuk mengirim kita terbang.”

“Tidak perlu terburu-buru kali ini.”

enu𝓶a.𝒾d

Sirup sekarang lebih tinggi dari awan, di batas atas langit malam.

“Wah, kita di tempat yang sangat tinggi! Untung saja aku tidak takut ketinggian.”

“Tetap saja, jangan sampai terjatuh!”

Hanya Maple yang bisa selamat dari jatuh dari ketinggian ini. Namun, terlepas dari bahayanya, mereka terbang menuju perkemahan musuh. Tanpa ada petunjuk yang terlihat, kegelapan tampak tak terbatas. Untungnya, permainan ini menyediakan peta.

“Kita harusnya sulit dikenali.”

“Untuk itulah kain ini diciptakan!”

Mereka membungkus Syrup dengan kain hitam agar bisa menyatu dengan langit malam. Dari bawah, Syrup hanya akan terlihat seperti titik hitam di tengah lautan kegelapan.

Karena cuaca berawan, musuh kemungkinan tidak akan memiliki garis pandang yang jelas sejak awal, sehingga kamuflase hanyalah tindakan pencegahan ekstra.

Jika mereka ingin mengejutkan lawan, sangat penting musuh tidak pernah melihat mereka datang.

Mereka terus terbang, mencapai wilayah musuh tanpa seorang pun mengetahuinya.

“Sudah waktunya, Frederica?”

“Yup, yup! Notes, kamu sudah bangun!”

Frederica memanggil burung peliharaannya. Begitu burung itu hinggap di kepalanya, dia menyuruhnya menggunakan keterampilan.

“Sonar!”

Efek cahaya beriak di sekitar mereka, mendeteksi apa pun dalam jangkauan. Seperti Martyr’s Devotion, skill ini tidak terpengaruh oleh ketinggian dan dengan mudah menangkap apa pun di tanah di bawahnya.

“Kami punya beberapa.”

“Itu berguna . Ada berapa jumlahnya?”

“Sepuluh? Sepertinya semuanya terkumpul.”

“Maple, ayo kita lakukan ini. Kita bisa menyebutnya sebuah eksperimen.”

“Oke-dokey!”

“Bolehkah aku bergabung denganmu? Catatan, Naikkan Volume!”

Atas perintah Frederica, burungnya memberikan buff yang memperluas area yang dicakup oleh skill dan mantra. Setelah itu, dia mengamati dengan saksama, penasaran dengan rencana Maple.

enu𝓶a.𝒾d

“Hujan Asam!”

“Ciptakan Air!”

Lingkaran sihir ungu meluas ke luar, dan tetesan racun mulai berjatuhan.

Sementara itu, mantra Sally menghasilkan lingkaran biru yang menjatuhkan air biasa, yang jatuh sebagai hujan. Idenya adalah membuat mereka yang berada di tanah berasumsi bahwa hanya itu yang terjadi.

Karena tanahnya sendiri sudah basah, mereka butuh waktu lebih lama untuk menyadari adanya racun yang tercampur di dalamnya.

“……Itu saja?”

“Ya, begitulah. Seperti yang kukatakan, sebagian besar adalah eksperimen. Kau tahu seberapa kuat racun Maple, kan? Jika terkena Hydra sekali, itu akan terlihat jelas.”

“Tidak bisa dibantah…”

Frederica mengangkat bahu. Dia menduga akan terjadi sesuatu yang jauh lebih gila.

“Kami masih berdebat apakah akan mencoba ini di kota. Jika mereka melihat kami, saya ragu kami bisa lolos.”

“Dan Wilbert tampaknya akan melihatmu.”

Saat mereka mengobrol dengan gembira, Frederica tidak menyadari bahwa hujan yang turun di bawah dapat langsung membunuh apa pun yang disentuhnya.

Kutukan Bug Urn adalah keterampilan yang dapat mengubah serangan racun apa pun menjadi hukuman mati. Dikombinasikan dengan jangkauan dan jumlah serangan yang diberikan oleh hujan kematian ini, lebih banyak pemain akan tereliminasi.

Cuaca malam ini hujan dan ada kemungkinan kematian. Peringatan kematian berlaku.

Saat hujan turun, ketiganya berlayar melintasi wilayah musuh.

Ada banyak air di tanah, beberapa di antaranya menjulang ke langit sebagai pilar es. Para pemain berkumpul di bawah naungan malam dan, dengan satu mata selalu mengawasi sekeliling mereka, bersiap menuju perkemahan musuh.

“Tidak ada seorang pun di dekat sini…”

“Jangan bayangkan mereka akan sampai sejauh ini. Terlalu berisiko.”

“Namun, hal itu tidak menghentikan kami…”

Tujuan mereka adalah menyelinap ke perkemahan musuh untuk melakukan serangan mendadak. Jadi, mereka berusaha sebisa mungkin untuk tetap diam-diam.

enu𝓶a.𝒾d

“Periksa lagi. Kita harus mundur sebelum dikepung. Dan jika kita bertarung, kita akan mengerahkan seluruh kekuatan kita dan menghabisinya dengan cepat.”

“Kau berhasil.”

“Senang mendengarnya.”

Mereka tetap fokus, semangat mereka tinggi. Tetesan air hujan jatuh dari atas, membuat riak-riak air di sekeliling mereka.

“Hujan, ya?”

“Tidak tahu kalau ada cuaca di peta ini.”

“Kurasa begitu.”

Lingkungan kerajaan mereka semuanya tentang air dan keindahan alam. Ada sungai-sungai kecil yang mengalir di mana-mana dan semua lokasi yang indah memiliki unsur air, jadi hujan tidak tampak aneh.

Memang tidak adil jika menyebut ini sebagai asumsi yang ceroboh, tetapi hal itu mencegah mereka menyadari dengan pasti apa yang sedang menimpa mereka.

Suara sesuatu yang pecah bergema sepanjang malam.

“Hmm?”

Sambil mengerutkan kening, pemain yang memimpin berbalik.

Mereka kehilangan satu orang di bagian belakang kelompok.

“Hei, ke mana mereka pergi?”

“Mereka mati?! Tapi…”

Semua orang waspada. Mereka pasti melihat proyektil yang datang.

Ketika mereka semua berkedip karena terkejut—satu lagi hancur.

“……!”

“M-mundur!”

Apa pun yang terjadi, penyebabnya masih misteri. Namun, mereka tahu ini pasti serangan dan mereka harus segera keluar dari sana secepat mungkin.

“Lari! Lari!”

“Apa yang terjadi?! Di mana mereka?!”

Dua pemain lainnya hancur, menghilang bahkan saat mereka melarikan diri.

Tidak dapat memastikan apakah sumbernya adalah pemain atau monster, dan dengan demikian sama sekali tidak dapat melawan, yang dapat mereka lakukan hanyalah berhamburan.

Mereka adalah pemain terampil yang memiliki tindakan pencegahan untuk bertahan melawan Maple—yaitu, racun dan penghilang kelumpuhan. Bahkan jika dia memiliki keterampilan untuk membuat mereka rentan, mereka telah membawa barang untuk memperbaikinya.

Namun karena yang dilakukan Acid Rain hanyalah menerapkan efek status racun, meniadakannya membuat tidak jelas apakah ini adalah serangan atau bukan.

Maka, hujan kematian yang tenang pun turun ke dunia, tanpa ada yang menyadarinya. Semua orang tahu Maple menggunakan racun, tetapi mereka tidak menyadari bahwa dia menambahkan efek kematian instan ke dalam campuran itu.

Di atas sana, para pembuat hujan masih bertengger di langit. Begitu teror beracun mereka selesai menyelimuti area di sekitarnya, mereka pun melanjutkan perjalanan.

“Itu sangat membosankan! Ini adalah rencana Maple, jadi saya berharap lebih banyak lagi,” kata Frederica.

“Eh, maaf?” jawab Maple.

“Ah-ha-ha, jangan khawatir. Tidak ada salahnya menang mudah. ​​Tapi kamu yakin kamu mendapatkan semuanya?”

“Yah…entahlah.”

“Tidak seperti kita melihatnya dari dekat.”

Butuh waktu sebelum Notes bisa menggunakan Sonar lagi, jadi pada titik ini mereka masih belum memiliki ukuran akurat terkait keberhasilannya.

enu𝓶a.𝒾d

“Itu akan membuat keberadaan Maple ketahuan, tapi apakah kita ingin menyerang mereka dengan sesuatu yang lebih keras lalu mundur dengan tergesa-gesa?” Sally menyarankan.

“Kedengarannya bagus. Aku ingin melihat apa yang telah kita capai!”

“Kalau begitu, ke mana kita harus pergi?”

“Saat kami di darat, saya mencatat kemungkinan tempat persinggahan. Mari kita mampir ke salah satunya dan minta Frederica untuk memeriksanya.”

Lokasi-lokasi itu kemungkinan besar memiliki banyak pemain, jadi serangan diam-diam mereka akan menimbulkan kerusakan nyata.

Mereka segera menemukan diri mereka di suatu daerah yang tanahnya tertutup lapisan es tipis.

Ini akan retak jika ada orang yang mendekat, menjadikannya tempat yang baik untuk beristirahat.

“Catatan, Sonar… Wow, kau benar!”

“Kami beruntung. Ada banyak tempat lain yang bisa mereka pilih.”

“Maple, kamu bangun!”

“Baiklah! Biarkan aku bersiap.”

Maple memperlengkapi Helping Hands dan meminta mereka memegang perisai keduanya sehingga berfungsi sebagai platform melayang.

“Penerapan Penuh!”

“Frederica, bisakah kamu meningkatkan angka dan penyebarannya?”

“Kau benar. Baiklah, Notes pasti akan melakukannya.”

“Keren. Kalau begitu, teruslah berpegang pada Maple.”

Saat dia melihat Sally menggunakan jaringnya untuk mengikat mereka berdua ke Maple, Frederica memikirkan bagaimana mereka bisa pulang.

“Itu bukan cara manusia bepergian!” ratapnya.

Maple mengembalikan Syrup ke dalam cincinnya dan mengarahkan tangannya ke tanah.

“Ini dia!”

“Hngg…baiklah! Baiklah! Catatan!”

Frederica mengumpulkan keberaniannya, memeluk Maple, dan bersiap untuk membentak burungnya.

“Ular naga!”

“Catatan, Pigeon Post! Naikkan Volume! Putar! Amplifikasi!”

Buff tersebut mengenai Maple, menggandakan ukuran kepala hydra dan melapisi area yang lebih luas dengan racun.

Terlalu kuat untuk disebut hujan, derasnya lebih seperti air terjun yang tiba-tiba ingin menelan setiap pemain di sekitarnya.

Rawa racun yang tercipta tidak akan membiarkan siapa pun lolos hidup-hidup—terutama dengan ramuan khusus Maple.

Mereka bersiap dan menyerang begitu cepat sehingga Sonar masih aktif, dan Frederica dapat dengan mudah melacak jumlah kematian yang mereka sebabkan.

enu𝓶a.𝒾d

“Hah…tidak ada satupun dari mereka yang punya resistensi?”

“Ayo pulang!”

“Aduh! Aku hampir lupa!”

“Pengabdian Martir!”

Melindungi penumpangnya dari ledakan, Maple meluncurkan mereka dengan roket menuju perkemahan mereka.

Dia sudah cukup tinggi. Mereka akan menempuh sisa jarak saat turun.

“Bagaimana kita mendarat?”

“Tidak! Kami hanya akan menghantam tanah!”

“Sekali lagi, tidak ada seorang pun yang ditakdirkan untuk bepergian seperti ini!”

Meskipun teriakan Frederica bergema di langit, dari tempat setinggi ini tak seorang pun dapat mendengarnya.

Namun, bahkan di perkemahan musuh, mereka dapat melihat cahaya yang dipancarkan oleh komet tiga orang itu. Mereka melesat melintasi langit, api mengepul di belakangnya hingga momentum mereka habis dan mereka jatuh ke tanah. Namun, pertanyaannya tetap: Apakah ada yang menyadari bahwa itu adalah Maple?

Jika mereka melakukannya, apa yang bisa mereka lakukan? Rawa yang dibuatnya akan membuktikan bahwa dia pernah ada di sana, tetapi saat mereka menyadarinya, dia sudah kembali ke kota.

Meninggalkan luka yang dalam pada pihak lawan, ketiganya bergegas menuju kubu mereka sendiri.

Saat kelompok Maple menjadi bintang jatuh, musuh-musuh mereka bersantai di perkemahan, beristirahat seperti yang dilakukan Maple Tree—masih tidak menyadari hujan racun.

Di antara mereka yang bersantai adalah Thunder Storm dan Rapid Fire, dua guild yang telah mendiskusikan strategi jauh sebelum acara dimulai. Bahkan sekarang, mereka masih mendiskusikan apa yang akan terjadi dan kapan akan melakukan perjalanan berikutnya.

“……Kau terlihat sangat berbeda saat kau diam saja,” kata Lily sambil melirik gadis di seberangnya.

Velvet tampak begitu berbudi luhur sehingga sulit dipercaya dia baru saja menjatuhkan petir dan meninju pemain hingga mati.

enu𝓶a.𝒾d

“Itulah tujuannya,” Velvet tersenyum lembut. “Tujuanku adalah untuk membuat orang terkesan.”

“Biar aku revisi pernyataanmu. Kalau kamu bisa bicara seperti itu, kamu bahkan tidak perlu diam saja!”

Bahkan gestur terkecil yang dilakukan gadis itu menunjukkan bahwa dia dibesarkan dengan baik, jadi Lily sama sekali tidak tahu rangkaian kecelakaan apa yang telah menyebabkan dia menjadi petarung tangan kosong.

“Velvet sering melakukan hal ini saat dia perlu menenangkan diri,” jelas Hinata.

“Jadi, Anda mulai dengan penampilan?”

“Hal ini tentu saja membuat kita merasa tidak perlu khawatir dia akan menyerang dengan cepat.”

Jika dia bisa duduk dan beristirahat, maka Lily tidak akan mau mengorek lebih jauh masalah apa pun dari luar permainan.

Lily menyesap teh yang telah disiapkannya.

“Matahari sudah terbenam. Will dan aku harus pergi ke lapangan tepat waktu.”

“Apa yang akan kamu lakukan, Velvet?”

“Rencana kami mengharuskan Anda untuk…”

“Ya, aku akan siap sedia. Tapi sebagian diriku—sebagian kecil—ingin kembali ke sana!”

“Ah, akhirnya dia menyerah.”

Lily mulai tertawa—jelas itu bagian yang lebih besar . Tetap saja, Lily dan Wilbert lebih fokus pada dukungan dari garis belakang, dan Hinata menggunakan skill Gravity Control miliknya untuk membuat Velvet menariknya. Sementara itu, Velvet telah berlarian di seluruh peta, terlibat dalam satu pertempuran sengit demi satu pertempuran sengit. Ia jauh lebih lelah daripada yang lain.

Tidak ada seorang pun ingin kelelahan menimpanya ketika hal itu benar-benar penting.

“Ada sesuatu yang terjadi di luar?”

“Pasti ada banyak kebisingan.”

Wilbert dan Hinata melotot ke arah pintu. Ada beberapa suara keras di luar.

enu𝓶a.𝒾d

“Will, coba lihat. Mungkin mereka melancarkan serangan mendadak…”

“Hinata! Hinata!”

“Baiklah…tapi jangan memaksakan diri.”

Keempatnya melangkah keluar dan mendapati kerumunan pria sedang gelisah dan berbicara satu sama lain saat mereka mencoba menjelaskan situasi kepada ketua serikat mereka.

“Kami berada di luar! Serangan mulai datang dari suatu tempat, tidak tahu dari mana!”

“Berkeberatan kalau kami mendengarkan?”

“Sama sekali tidak.”

Mereka mendekati tempat keributan itu, tetapi semakin mereka mendengar, semakin buruk kedengarannya.

“Begitu ya. Terima kasih sudah berbagi. Kita harus berhati-hati saat kita turun ke lapangan.”

“Tolong lakukan… augh, itu mimpi buruk.”

Para pemain tampak lesu, tampak terkuras, dan keempat pemimpin berunding di antara mereka sendiri.

“Menurutku ini adalah serangan dari bawah tanah atau dari langit. Lily?”

“Setuju. Hujan yang tiba-tiba itu tampak mencurigakan, jadi saya condong ke yang terakhir.”

Hujan adalah tanda yang paling jelas sebelum kematian terjadi. Kemungkinan besar hujan itu tidak nyata .

“Oh! Satu hal lagi yang menarik perhatianku…”

Tanda-tanda pertempuran jelas telah mengakhiri kemampuan Velvet untuk tetap bersikap sopan. Ia kembali ke mode pertempuran, persepsinya semakin tajam.

“Mengapa tidak ada seorang pun yang melihat percikan kerusakan?”

Tak peduli serangan macam apa yang mengenaimu, percikan api akan beterbangan.

Kalau Wilbert menembak pemain di luar jangkauan penglihatannya, pemain itu bisa mati tanpa menyadari alasannya—tetapi percikan api akan tetap menyembur dari tubuh mereka di tempat anak panah itu mengenai.

Tidak banyak serangan yang benar-benar membunuh dalam sekejap mata.

“Efek membunuh seketika, mungkin? Namun, itu jarang terjadi. Saya hampir tidak pernah melihat pemain yang memilikinya,” kata Lily.

Dan keterampilan yang telah dilihatnya menyeimbangkan kekuatan mereka dengan jangkauan atau area efek yang sangat terbatas—keduanya tidak berlaku dalam contoh ini.

Tetapi memang benar bahwa keterampilan itu tidak menghasilkan percikan kerusakan.

“Mereka diserang tanpa sepengetahuan mereka. Kita harus mengambil langkah-langkah untuk memastikan hal itu tidak terjadi pada kita. Namun, kita kekurangan pilihan…”

Will mengernyit. Lily tahu alasannya.

“Ya, silakan. Kita butuh jangkauan itu. Tolong periksa, untuk berjaga-jaga?”

“Mereka cukup dekat dan mungkin masih berkeliaran di sekitar sini.”

“Cukup adil. Ayo, Will—Istirahatlah.”

Lily menggunakan skill—dan tak lama setelahnya, menggunakan skill yang berlawanan, Awaken, mengembalikan keadaan ke keadaan sebelumnya.

“Bagaimana?” tanyanya.

“……Tidak ada. Mereka sudah lama pergi.”

“Hngg…itu seperti skill monster yang sudah dijinakkan!”

enu𝓶a.𝒾d

“Sebuah kartu as yang tersembunyi di balik lengan baju kita. Sebuah senjata rahasia, begitulah adanya.”

“Jika kamu menyimpannya, lalu mengambilnya lagi, itu artinya benda itu sekarang ada di tangan kita. Tapi kemudian…?”

Hewan peliharaan tentu saja tidak terlihat. Dan Wilbert, bukan Lily, yang dapat menentukan hasil pencarian. Para pemimpin Thunder Storm bahkan tidak dapat membayangkan jenis buff apa itu .

Namun, mengingat keadaannya, mereka tahu Rapid Fire tidak akan berbohong kepada mereka. Mereka yakin musuh sudah pergi.

“Yah, begitulah. Hmm…aku ingin sekali melihat rekanmu beraksi suatu hari nanti…,” gumam Lily.

Hewan peliharaan Velvet dan Hinata sama misteriusnya dengan hewan peliharaan mereka sendiri. Tidak ada yang pernah melihat mereka.

“Hanya, seperti menunggu saat yang tepat!”

“Harapkan hal-hal hebat.”

Musuh telah mencetak gol, dan sudah waktunya untuk membalas dendam. Mereka mulai menyusun rencana.

Jumlah korban semakin banyak sehingga mereka tidak bisa tinggal diam saja.

Kegelapan malam bertambah pekat, menanti babak pertempuran berikutnya.