Volume 13 Chapter 5

Sementara yang lain khawatir akan masa depannya, Maple sendiri cukup gelisah dan segera berlari menghampiri Iz.

Sebuah pencarian telah dipaksakan padanya; beberapa hal misterius disegel di dalam tubuhnya, dan harga untuk itu terlalu mahal.

MP-nya diserap, tidak pernah pulih dan selalu tetap di angka nol. Semua skill yang mengharuskannya mengucapkan nama itu dengan keras—bahkan jika itu ada di perlengkapannya—saat ini terkunci.

Ini berarti dia bahkan tidak bisa menggunakan skill Awaken untuk memanggil monster peliharaannya.

Kemampuan ofensif Maple yang tersisa pada dasarnya hanya Devour, skill yang aktif secara otomatis. Pada dasarnya, game ini tidak memiliki banyak skill serangan yang tidak mengharuskan Anda meneriakkan namanya.

“Iz!” teriaknya sambil menyerbu masuk ke dalam Guild Home.

Iz hampir selalu berada di bengkelnya, dan merasakan ada yang tidak beres, dia berlari keluar.

“Ada apa? Astaga. Wajahmu…”

Setengah dari wajah Maple ditutupi tanda hitam. Sesuatujelas itu tidak benar. Tanpa mengabaikan hal itu, Iz melanjutkan apa yang bisa dia lakukan.

“Jika kau datang kepadaku, apakah ini semacam benda? Aku dapat menyembuhkan sebagian besar efek status.”

Iz dapat membuat barang lebih cepat daripada barang yang digunakan dalam pertempuran atau dijual ke pemain lain, jadi inventarisnya selalu penuh dengan barang habis pakai.

“Aku punya banyak sekali… Uh, lihat!”

Maple menunjukkan kepada Iz layar kemajuan misi yang sedang dia jalani.

“Mengorbankan peralatan…? Belum pernah melihat persyaratan seperti itu. Bukan misi pengambilan standar.”

“Ada banyak kurung yang berbeda, dan saya pikir saya memasukkan sesuatu ke dalam kurung tersebut!”

Maple membuka inventarisnya dan menunjuk beberapa tempat. Ada tanda kurung hitam di bagian bawah inventarisnya, dan teks misinya menyarankan agar misi dilanjutkan dengan menjatuhkan sesuatu di sana.

“Kalau begitu, biar kuberikan sesuatu. Aku punya banyak yang tidak terpakai.”

Inventaris Iz juga berisi setumpuk peralatan cadangan yang telah dibuatnya. Barang-barang yang desainnya tidak sesuai dengan cita-citanya, barang-barang lama yang spesifikasinya tidak sesuai dengan tuntutan lapisan masyarakat saat ini dan tidak akan pernah terwujud, dan barang-barang yang dibelinya di toko lain sebagai referensi. Banyak barang yang bisa ia berikan kepada Maple.

Maple mengambil salah satu barang darinya, menaruhnya di tempat yang ditentukan, dan memeriksa tampilan untuk melihat apakah barang tersebut terserap.

“Silakan bekerja…!”

“Sepertinya begitu.”

Maple memeriksa ulang; apa yang diberikan Iz tidak ditemukan di mana pun, tetapi kemajuan pencarian telah maju secara bertahap.

“Baiklah, itu pendekatan yang tepat…tapi itu hanya sekitar satu persen!”

e𝐧𝘂𝓂𝗮.i𝒹

Ada bilah kuning tepat di bawah nama misi, yang menyediakan referensi visual untuk kemajuan, namun perubahannya sangat kecil sehingga bisa disalahartikan sebagai tipuan mata.

“Apakah perlengkapan yang lebih baik bisa membawa kita lebih jauh?”

Iz mengambil bagian lain dari inventarisnya dan meminta Maple mencobanya.

Prediksinya tampak akurat; kemajuan mungkin membaik dengan perlengkapan yang lebih berkualitas, peralatan yang dilengkapi keterampilan, atau item yang ditingkatkan dengan keterampilan Smithing-nya.

“Yah, memang tertulis ‘menyerap.’ Tentu saja, ia ingin menyerap hal-hal yang lebih baik.”

Iz sedang memeriksa inventarisnya untuk bagian selanjutnya.

“Apa…kamu yakin? Mereka sudah pergi untuk selamanya!”

“Tidak apa-apa. Ini semua adalah barang yang tidak akan pernah digunakan, dan kamu akan kesulitan menghadapinya sendiri, kan?”

Tuhan tahu berapa banyak perlengkapan yang harus ia beli untuk bisa melalui perjalanan solo ini.

Bantuan Iz sungguh melegakan.

“Semua skillku telah disegel, dan aku tidak punya MP! Aku tidak bisa mengobrak-abrik dungeon untuk mencari perlengkapan. Dengan pertahananku, aku akan selamat , tapi…”

“Benarkah? Baiklah, sebaiknya kita selesaikan ini secepatnya. Aku berencana untuk menyelesaikannya dengan cara apa pun.”

“Kamu dulu?”

“Tentu saja. Maksudku, aku yakin ini memberimu keterampilan baru—tepat sebelum acara besar. Jika kau menjadi lebih kuat, itu akan membantu kita semua.”

“Oh!”

Apa pun potensi skill yang mungkin diperoleh Maple mungkin lebih berharga daripada seratus benda yang memenuhi ruang inventaris Iz. Daripada membiarkannya berdebu, lebih baik mereka mendapatkan skill baru untuk senjata pamungkas mereka.

“Silakan ambil saja apa yang kamu butuhkan!”

“Terima kasih banyak!”

Untuk sementara, Maple menyerap isi inventaris Iz.

“Tapi menurut kita apa yang diserapnya?” tanya Iz.

“Rasanya ada orang aneh di dalam diriku? Kurasa dia memakannya!”

“Kedengarannya mengkhawatirkan…”

Jika ungkapan Maple akurat, dia bahkan kurang teliti dibandingkan Maple (yang secara teratur memakan monster).

“Jadi, itu menutup kemampuanmu. Ada masalah lain?”

“Saya baik-baik saja!”

Kalau dipikir-pikir lagi, memiliki semacam benda misterius di dalam dirimu cukup mengkhawatirkan, tetapi tampaknya hal itu tidak terlalu mengganggu Maple dibandingkan yang Iz kira.

e𝐧𝘂𝓂𝗮.i𝒹

“Baguslah kalau begitu. Ayo terus beri dia makan sampai misi ini selesai!”

“Besar!”

Jika mereka bisa menyelesaikan ini, tidak ada gunanya menunggu; lebih baik terus maju. Apa pun yang didapatnya setelah menyelesaikannya akan memengaruhi acaranya. Jika itu adalah keterampilan, Maple akan butuh waktu untuk berlatih, jadi semakin cepat mereka menyelesaikannya, semakin baik.

Keduanya punya waktu sekarang, jadi Iz berencana untuk menuntaskannya.

Iz tidak main-main soal stoknya—inventarisnya penuh dengan perlengkapan yang jauh lebih bagus daripada apa pun yang ditemukan di toko tetapi tidak pernah ditemukan pembelinya.

Apa pun yang bersembunyi di dalam Maple sama rakusnya dengan Maple sendiri, dan menelan lebih dari seratus peralatan. Namun, pada akhirnya ada akhir ; barnya hampir mencapai 100 persen.

“Itu benar-benar membutuhkan banyak hal . Menakjubkan.”

“Maaf…!”

“Kamu selalu membawakanku banyak bahan, jadi jangan khawatir. Kamu menggaruk punggungku, aku menggaruk punggungmu.”

Peralatan terakhir diserap, dan misi ditandai selesai—dan segera diganti dengan misi baru.

“Aduh!”

“Lebih lanjut lagi.”

Mereka memeriksa apa yang terjadi selanjutnya, dan Maple harus membunuh sekelompok monster sendirian. Tugas yang cukup berat mengingat kondisinya saat ini.

“Jika Anda harus sendirian, kami tidak dapat membantu…”

Misi pertama seharusnya memakan waktu, tetapi Iz berhasil meniadakannya sepenuhnya. Sebagian besar pemain mungkin akan menganggap fase berikutnya ini lebih mudah, tetapi tidak demikian dengan Maple.

Pada dasarnya, build Maple tidak memungkinkannya untuk menghasilkan banyak kerusakan hanya dengan mengayunkan senjatanya.

Dia mungkin bisa bertahan di lapisan pertama, di mana musuh tidak punya pertahanan, tapi dengan statistik minimum yang lebih tinggi di lapisan kesembilan, dia bisa dengan mudah menusuk monster seratus kali dengan pedang pendeknya dan bahkan tidak menimbulkan satu poin kerusakan pun.

“Aku juga tidak bisa menggunakan Syrup…atau Atrocity…”

“Fakta bahwa Anda bisa menyerang bukanlah hal yang normal, tapi ini adalah jalan buntu.”

Dia pernah menyegel skill sebelumnya, tetapi tidak semuanya sekaligus. Iz pernah mendengar tentang penyihir yang kesulitan di area yang menyegel mantra mereka, tetapi skill-nya bahkan lebih buruk.

“Baiklah, kurasa aku akan memberimu beberapa item. Itu akan membantu! Itulah caraku bertarung.”

Iz mulai mengeluarkan bom rakitan dan peralatan serang lainnya.

Masing-masing dari mereka begitu kuat hingga membuat Anda berpikir Iz adalah kelas yang dapat menimbulkan kerusakan.

Ini akan memungkinkan Maple untuk membunuh monster meskipun statistik serangannya rendah. Tentu saja, Iz memiliki banyak keterampilan yang meningkatkan efek item, jadi mereka tidak akan sekuat itu di tangan Maple, tetapi pertahanannya yang dipatenkanmemberinya lebih banyak waktu untuk berdiri dan melempar barang, yang sebagian besar memecahkan masalah itu.

“Heh-heh, kuharap skill ini bagus! Tapi jangan berasumsi kalau quest ini adalah yang terakhir.”

“Benar! Tapi aku ingin menyelesaikannya sebelum acara.”

“Itulah semangatnya!”

Iz berjanji untuk membuat barang-barang apa pun yang hampir habis persediaannya dan melihat Maple keluar.

Di luar kota, Maple sedang berkeliaran di ladang. Karena tidak dapat mengendarai Syrup atau menggunakan Atrocity, bepergian ke mana pun membutuhkan waktu yang sangat lama. Dia menuju ke daerah datar dengan banyak monster yang muncul, tujuan populer bagi pemain yang ingin meningkatkan level.

Menurut pemandu Sally, tidak ada yang terlalu kuat di sini; banyak jenis binatang, jadi banyak di antaranya yang cepat bergerak, tetapi tidak ada yang punya keterampilan menusuk.

Tidak ada armor piercing—itulah satu-satunya syarat Maple. Tanpa akses ke Pierce Guard, dan tanpa skill untuk melawan balik, dia tidak bisa melawan musuh yang tidak bisa dilawannya.

Tentu saja, ada pemain lain di sini yang sedang bermain, jadi melihatnya berjalan-jalan memancing beberapa reaksi—“Aneh, dia benar-benar berjalan kaki!” “Dia dalam wujud manusia!”—tetapi mereka segera melihat tanda-tanda itu dan tampak waspada.

“Ada sesuatu di wajahnya!”

“Matanya dan rambutnya selalu berubah warna, tapi…itu terlihat seperti kutukan.”

Ini jelas bukan hal yang baik, dan pemain lain menyaksikan dengan napas tertahan, membayangkan segala macam hasil yang mengerikan. Namun, Maple justru menemukan sudut yang relatif kosong dan membuka inventarisnya.

“Ini, dan ini…”

Dia mengambil botol kecil berisi cairan berwarna merah muda, membuka tutupnya, dan menyebarkannya ke mana-mana.

Semua monster di dekatnya menyerangnya dan menyerbu masuk.

“Wah! Itu benar-benar efektif!”

Ini adalah salah satu ciptaan Iz, umpan monster. Kejadian kedelapan telah membuktikan bahwa membuat musuh datang kepadanya lebih cepat daripada mengejar mereka. Ada banyak monster besar di sini—beruang dan serigala, dll.—jadi begitu mereka menerkamnya, dia tersungkur. Namun seperti yang dikatakan pemandu, tidak ada serangan menusuk, dan tidak ada kerusakan yang terjadi.

“Sekarang ini!”

Maple telah mengeluarkan dua benda sebelum pertarungan. Benda kedua adalah sebuah pot besar. Dengan semua monster yang ada di tubuhnya, pot itu segera retak, yang merupakan tujuannya.

e𝐧𝘂𝓂𝗮.i𝒹

Ketika retak, cairan di dalamnya menyembur ke mana-mana.

Itu adalah cairan kental yang meningkatkan efek benda lain—pada dasarnya, minyak.

Setelah siap, dia menaruh kristal di masing-masing tangan dan menghancurkannya.

Api menyembur dari tangan kirinya; kilat dari tangan kanannya. Percikan api menyulut minyak, sementara kilat menyebar ke seluruh area seperti jaring laba-laba.

Semua monster yang dipancing terus menyerang meski mengalami kerusakan ini, tetapi Maple hanya berbaring di sana, menunggu item melakukan tugasnya.

Pemain yang menonton hanya melihat api dan listrik. Mereka tidak tahu dia menggunakan item.

“Apa yang sedang dia lakukan sekarang?!”

“Brutal…”

“Ini seburuk racunnya…”

Tak seorang pun benar-benar memahami situasinya saat ini, jadi mereka berasumsi bahwa bekas-bekas di wajahnya terkait dengan serangan yang mereka lihat—dan menyimpulkan bahwa itu adalah keterampilan baru.

Semua orang tahu Maple selalu menemukan keterampilan yang gila, dan satu sisi dari lapisan ini adalah tentang kedua elemen ini. Dengan semua orang yang ingin belajar tentang build pemain lain, ini adalah kesimpulan yang logis.

“Meskipun kerusakannya tidak terlalu besar…?”

“Mungkin ada efek sampingnya?”

Itu sebenarnya hanya item biasa, strategi yang terpaksa digunakan Maple. Namun, semua orang mendapat kesan bahwa dia punya serangan balik yang kuat yang bisa dia gunakan untuk apa pun yang terlalu dekat—dan secara tidak sengaja membantunya tetap aman dari serangan tusuk di masa mendatang.

Maple menghabiskan waktu beberapa saat tergeletak di tanah, membakar monster yang datang dengan barang-barangnya. Api terus menyala di salah satu sudut lapangan, mustahil untuk melihat tembus pandang. Beberapa pemain mendengar bahwa itu adalah Maple, melakukan pengamatan, dan membawa pulang informasi itu.

Tanpa menyadari hal ini, Maple hanya menunggu misinya berakhir.

“Hnggg, hanya ini yang bisa kulakukan !”

Kadang-kadang, dia juga menggunakan bom, yang secara bertahap menambah jumlah korban yang terbunuh. Item adalah satu-satunya cara serangannya, dan dia hanya punya sedikit pilihan untuk meningkatkan kerusakan; dia terpaksa menunggu saja. Namun, item yang dibuat Iz sangat membantu mengurangi waktu yang seharusnya dihabiskan Maple untuk hal ini.

“Sedikit lagi untuk hari ini!”

Seperti yang dia katakan pada Iz, dia ingin misi ini selesai sebelum acara—dan tidak tahu berapa banyak tahapan lagi yang ada. Tidak ada salahnya untuk menyelesaikan misi ini.

Saat Maple keluar sendirian melawan gerombolan, Chrome dan Kasumi kembali ke guild.

“Yo, Iz. Nggak ada acara kerajinan hari ini?”

“Chrome! Aku hanya membantu Maple.”

“Ya? Aku mendengar rumornya. Semacam cat wajah?”

“Oh, sudah mulai menyebar? Itu yang dia tanyakan padaku.”

“Apa yang terjadi?” tanya Kasumi. “Ini berita baru bagiku.”

“Dia punya misi bertingkat yang membuatnya seperti itu. Tidak yakin apakah itu mengarah ke keterampilan atau peralatan, tapi…”

“Ah! Kupikir begitu. Sesuai harapan kita!”

“Entahlah apakah aku akan mengatakan itu…tapi dia memang sering melakukan kesalahan.”

“Yang ini cukup sulit. Dia bilang ada sesuatu di dalam dirinya, dan itu mencegahnya menggunakan skill apa pun kecuali skill pasifnya.”

“Yeesh. Seperti kutukan? Itu buruk.”

“Dengan statistik Maple, dia hampir tidak berdaya. Semakin bergantung pada keterampilan build Anda, semakin buruk batasannya.”

“Saya membantunya melewati tahap pertama.”

“Oh? Jadi itu bukan pertempuran?”

“Tidak. Itu seperti misi kerajinan di mana kau menyerahkan barang yang kau buat. Benda di dalam tubuhnya menghabiskan lebih dari seratus peralatan. Dan kekuatan dari apa yang kau berikan padanya tampaknya penting—cukup rakus.”

“Itu…banyak sekali. Tapi itu menunjukkan bahwa hadiah akhirnya akan sangat besar.”

“Ya. Iz punya barang-barang itu, jadi mungkin tidak terasa seperti itu, tapi itu sumber daya yang banyak. Dan dia akan ke langkah berikutnya?”

“Sekarang dia harus membunuh banyak monster sendirian. Aku memberinya banyak item serangan. Hanya dengan begitu dia bisa bertarung sekarang.”

“Sulit untuk membantu jika dia harus bermain solo… Kurasa kita bisa bertani bahan untuk barang-barang ini?”

“Itu akan membantu saya, ya. Sepertinya dia membutuhkan banyak hal . Dan dengan acara yang akan datang, saya tidak ingin kekurangan persediaan.”

“Kalau begitu, aku akan membantu. Beri tahu Maple bahwa kami siap membantu apa pun yang dia butuhkan.”

“Bagus. Aku menghargainya!”

“Keren! Kalau kita dapat Maple satu power-up lagi, kita siap.”

e𝐧𝘂𝓂𝗮.i𝒹

“Kami sudah cukup banyak mengerjakan peta. Menyelesaikan misi Maple sekarang menjadi prioritas utama kami.”

“Saya akan memberi tahu yang lain apa yang terjadi. Mereka masing-masing punya kelebihan yang berbeda. Dia harus meminta orang yang tepat untuk pekerjaan itu.”

Jika mereka menyadari masalah tersebut sebelumnya, akan lebih mudah untuk memulai. Sementara Maple dipaksa bermain sendiri, mereka akan membuat semua orang memahaminya.

Mereka menyuruh Maple bermain seperti ini, dan akhirnya membuahkan hasil. Sepadan dengan waktu yang mereka luangkan untuk mendukungnya.

“Saya akan berangkat sekarang juga.”

“Biar aku ikut. Mengendarai Haku akan mempercepat segalanya.”

“Semoga beruntung! Aku tidak keberatan dengan apa yang kamu bawa; bawa saja apa yang bisa kamu bawa. Aku selalu bisa menukarkannya dengan uang tunai jika aku punya cukup uang.”

“Kau punya kemampuan untuk itu, kan? Oke, kita akan berusaha keras.”

“Terima kasih!”

Chrome dan Kasumi menuju ke lapangan untuk mendukung Iz—dan juga Maple.

Maple menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk masuk dan membuat pilar api di dataran. Akhirnya, dia hampir sampai di target misi.

Iz menyediakan persediaan barang untuknya, dan terkadang Kasumi, Sally, atau si kembar membantunya pergi dan pulang. Membunuh monster dengan barang saja merupakan perjalanan yang panjang, perlahan tapi pasti, melalui misi tersebut.

“Oke! Terakhir!”

Bom yang digunakannya membunuh monster—dan misinya selesai.

“Wah…itu memakan waktu lama sekali!”

Bagi pemain yang biasanya tidak menggunakan item untuk tiba-tiba menjadikannya senjata utamanya, itu adalah tugas yang berat. Fakta bahwa dia berhasil melakukannya sepenuhnya berkat pertahanannya yang meniadakan semua serangan mereka, yang memungkinkannya untuk terus bertarung hingga persediaan itemnya habis.

“Apakah itu sudah berakhir?”

Maple memeriksa catatan penelusurannya, namun sayangnya, masih ada hal lain lagi.

“Hmm…eh, pengumpulan barang?”

Segala macam item tercantum; beberapa jauh lebih sulit didapatkan daripada yang lain. Material umum seperti daging monster—tersedia bahkan di strata pertama—hingga barang superlangka seperti sayap naga, yang hanya jatuh dari musuh tangguh. Bahkan barang seperti hati iblis yang bahkan tidak diketahuinya di mana bisa didapatkan.

“Kurasa aku akan bertanya pada yang lain!”

Anggota Maple Tree telah melawan berbagai macam monster. Barang-barang langka sering kali terbukti berkesan, dan mereka mungkin tahu cara mendapatkannya.

Maple mengirimkan pesan ke anggota lainnya dan kembali ke Guild Home.

Dia berada jauh di luar kota dan hanya bisa berjalan kaki, jadi saat dia kembali, yang lain sudah berkumpul.

“Maaf! Aku yang terakhir!”

“Kau berada di tahap selanjutnya dari misi ini?”

“Yup! Aku harus menemukan berbagai macam barang!”

“Benarkah? Punya daftarnya?”

“Bisakah kita berbagi ini?”

Sally melihat pencarian Maple, lalu menampilkannya di layar besar sehingga semua orang bisa melihatnya.

e𝐧𝘂𝓂𝗮.i𝒹

“Menarik. Saya sudah melihat sebagian besarnya. Saya yakin Anda juga punya beberapa.”

“Semuanya, periksa inventaris kalian, dan mari kita tandai apa yang sudah kita miliki.”

“Ya. Hmm…aku mungkin tidak banyak berguna di sini. Apakah aku punya sesuatu yang langka?”

“Mai dan aku punya barang yang sama!”

“Mm-hmm, kalian selalu bersama.”

Semua orang memeriksa inventaris mereka, membandingkannya dengan daftar.

Delapan orang itu telah menjelajahi sebagian besar lantai sembilan. Hampir semua barang ditemukan dalam inventaris seseorang.

“Tapi bukan hati iblis ini.”

“Ya. Kurasa kita harus melacak monster yang relevan.”

“Oh!” kata Maple. “Aku punya satu! Tapi sejak kapan?”

“Mungkin yang kamu dapatkan dari Atrocity? Atau Maple tiruan di acara kedelapan?”

“Bisa jadi!”

“Itulah yang kamu dapatkan…”

“Aku yakin Maple punya koleksi item yang paling aneh. Yang kumiliki hanyalah item standar.”

“Kami baik-baik saja di sini…”

“Um, ya, hanya tinggal sedikit lagi yang bisa ditemukan!”

Masalahnya bukan menemukan mereka, melainkan mengumpulkan jumlah yang tepat. Apa pun yang kurang, mereka tahu di mana mendapatkannya.Dan alasan kekurangannya jelas—monster-monster ini biasanya memiliki tingkat drop yang rendah atau tidak memberikan banyak XP, jadi tidak ada yang menghabiskan waktu untuk melawan mereka.

“Kalau begitu, mari kita berpisah dan menyelesaikan ini! Bukan berarti Maple harus mengerjakan ini sendirian.”

“Terima kasih banyak!”

Ketika mereka semua bisa membantu, semuanya menjadi jauh lebih cepat. Monster dengan tingkat drop rate yang rendah akan membutuhkan banyak kill dan bukan pilihan yang bagus untuk Maple dalam kondisinya.

Dengan rencana yang telah disusun, mereka semua berangkat untuk mengalahkan monster-monster yang sesuai dengan bangunan mereka.

Maple Tree telah terbagi menjadi beberapa tim untuk mengumpulkan materi misi. Tim pertama adalah Sally, Kasumi, dan Maple.

Karena tidak dapat mengandalkan Pengabdian Martir, dia tidak dapat mendukung si kembar seperti biasanya, dan dia membutuhkan orang lain untuk memberikan kerusakan. Itu membuat tim saat ini menjadi pilihan yang jelas.

Tentu saja, mereka bisa bertarung sendiri—tetapi dengan Maple, mereka bisa memanfaatkan AGI mereka dan bersembunyi di belakangnya saat musuh menggunakan serangan yang kuat. Bahkan dalam kondisi ini, Maple tetap menyenangkan. Dan mereka membantu menyediakan opsi mobilitas yang telah hilang dari Maple sendiri.

Saat ini, Kasumi menyuruh Haku menggunakan Supergiant, dan mereka menunggangi ular itu melintasi peta.

“Maple, seperti yang kami katakan, cobalah untuk tetap berada dalam jangkauan.”

“Kau adalah rencana kami untuk menghindar.”

“Mm-hmm!”

Dia tidak dapat menggunakan Taunt untuk menarik musuh ke arahnya, dan tidak praktis untuk menyerang dengan satu-satunya pilihan serangan yang tersisa, Devour.

Itu berarti perannya adalah bertindak seperti batu besar yang tidak bisa dihancurkan yang berjalan di sekitar lapangan, memberikan perlindungan ke mana pun mereka pergi.

Jika monster mencoba mendekati gadis yang bersembunyi di belakangnya, maka Devour adalah pilihannya.

Perjalanan mereka dengan ular membawa mereka ke pintu masuk gua yang menganga di sisi gunung. Tidak terlalu tersembunyi; lebih seperti ruang bawah tanah yang sebenarnya.

“Ini tempatnya, Sally?”

“Benar.”

“Baiklah. Haku!”

Kasumi menurunkannya dan mengembalikan ularnya ke ukuran semula. Kalau tidak, ular itu terlalu besar untuk masuk ke dalam gua.

“Aku ragu Haku akan berguna di luar pertarungan melawan bos.”

Kekuatan hewan peliharaannya sebagian besar mengasumsikan Supergiant aktif; Haku tidak bisa berbuat banyak saat masih kecil. Bukan monster yang dirancang untuk pertarungan jarak dekat.

e𝐧𝘂𝓂𝗮.i𝒹

“Tapi kami tidak akan kesulitan dengan apa pun di sepanjang jalan—selama hal itu dapat berkembang di ruang bos, saya tidak melihat adanya masalah.”

“Adil. Mari kita lanjutkan.”

“Gua ini punya monster langka?”

“Tidak ada yang belum pernah kau lihat sebelumnya. Pada dasarnya, sarang goblin yang kuat. Kau…tahu apa itu, kan?”

“Ya! Tapi mereka sudah dipoles?”

“Ya, ruang bawah tanah ini memiliki buff serangan dan kecepatan yang diterapkan ke semua monster di dalamnya.”

“Hah… Tidak masalah di mana?”

“Benar. Karena buff itu sendiri kuat, tingkat kemunculannya agak rendah.”

Serangan mereka meningkat, tetapi pertahanan mereka tidak; dan goblin tidak mudah diserang sejak awal. Itu berarti pertarungan akan berlangsung cepat.

“Lebih baik simpan Devour untuk bos. Kami akan mengurus semuanya di perjalanan.”

Itulah sebabnya mereka ikut. Maple mengikuti saran Kasumi dan beralih ke perisai putihnya. Menyimpan perisai Devour di inventarisnya menghindari penggunaan yang tidak disengaja.

“Maju!”

“Pembentukan?”

“Kita pilih Maple di depan, untuk jaga-jaga. Monster-monster ini punya DPS tinggi.”

“Di atasnya!”

Dia mungkin tidak memiliki keterampilannya, tetapi dengan Maple sebagai pemimpin, mereka dapat menghindari serangan yang tidak diinginkan di awal pertarungan. Dan dengan kecepatan berjalan Maple, dia tidak dapat mengimbangi yang lain. Lebih baik biarkan dia yang mengatur kecepatan.

e𝐧𝘂𝓂𝗮.i𝒹

Maka, mereka pun terjun ke dalam ruang bawah tanah. Tak lama kemudian, mereka mendengar suara-suara di depan.

“……Drum?”

“Kedengarannya seperti.”

Pukulan yang berirama dan kuat—tidak seperti drum Jepang, tetapi lebih seperti bongo.

“Musiknya memberikan buff. Semakin kuat saat kita semakin dekat ke ruang bos.”

“Begitu ya. Jadi ini akan semakin sulit.”

Mengetahui bahwa mereka paling kuat di ruang bos berarti mereka punya waktu untuk menyesuaikan diri dengan kekuatan tersebut dan mempermudah mereka untuk menentukan kapan harus mundur. Ruang bawah tanah yang dirancang dengan baik.

“Jauh lebih mudah daripada beberapa ruang bawah tanah tersembunyi yang pernah kita temukan. Paling tidak, kita tidak akan tiba-tiba terjebak di sini.”

“Yup, yup! Selalu menyebalkan kalau mereka tidak mengizinkanmu pulang.”

Maple telah ditarik ke beberapa ruang bawah tanah seperti itu, ataudengan sukarela melompat ke dalamnya, jadi dia sadar betapa kasarnya itu.

“Itu tidak seharusnya terjadi secara umum…”

Sambil berbicara, mereka melangkah maju, muncul di ruangan yang lebih besar. Di depan ada beberapa goblin raksasa yang memegang pisau berlumuran darah, goblin yang lebih kecil dengan busur silang, dan di belakang kawanan, ada satu goblin dengan mahkota, meneriakkan perintah.

Mereka tampak sedang memperkuat dinding penjara bawah tanah, membuat barikade kayu sebagai tanggapan terhadap perintah sang pemimpin.

Lorong tempat gadis-gadis itu berada berada di luar jangkauan aggro mereka, jadi para goblin tidak menyerang mereka—tetapi satu-satunya jalan maju adalah melalui ruangan ini, jadi pertarungan tidak dapat dihindari.

“Bagaimana menurutmu, Sally?”

“Intel yang kami miliki menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki serangan yang tidak biasa. Busur silang memiliki kekuatan mistis yang memungkinkan mereka terus menembak tanpa mengisi ulang, jadi anak panah itu akan seperti hujan. Siapa pun yang bukan Maple harus berhati-hati. Pedang itu seperti yang terlihat: serangan dengan kerusakan tinggi dan menyapu. Pemimpin dapat membentak perintah yang meningkatkan kecepatan gerakan dan kerusakan serangan mereka lebih tinggi lagi. Selain itu, jika Anda mendekati dinding di kedua sisi, tombak akan melesat keluar.”

“Astaga.”

“Baiklah. Mengetahui hal itu sebelumnya akan membuat segalanya berbeda.”

“Kupikir kita mungkin ingin bersembunyi di ruang bawah tanah selama acara berlangsung. Maksudku, jika Maple bersama kita, kita bisa bersembunyi di mana saja, dan monster akan melindungi kita dari para penyerbu.”

“Aku akan menjauh dari tembok!”

“Lakukan itu. Selain itu, peringatan dini berbeda dengan benar-benar mengimbangi kecepatan mereka. Harapkan mereka jauh lebih cepat daripada yang Anda kira akan dilakukan goblin.”

“Saya akan mengingatnya.”

Mengenali musuh Anda adalah aset yang sangat berharga. Jika tidak ada hal yang tidak terduga, kemungkinan kalah akan jauh lebih kecil.

“Senjata Berlapis Baja!”

Kasumi mengaktifkan skill-nya, dan dia pun siap. Mereka melangkah masuk ke dalam ruangan. Para goblin melihat mereka datang dan bersiap untuk bertempur.

“Ini dia!”

“Ya!”

Saat melancarkan serangan pertama, Sally membidik goblin yang bersenjatakan busur silang, dan Kasumi mengejar goblin yang bersenjatakan pedang.

Para goblin yang lebih kecil mengarahkan senjata mereka ke arah Sally. Efek bersinar di sekitar busur silang saat mereka menembakkan dua anak panah secara berurutan, melesat ke arahnya.

e𝐧𝘂𝓂𝗮.i𝒹

“Hm!”

Sambil membaca jalur terbang mereka, dia memutar tubuhnya, menggunakan belati kembarnya untuk menepis baut lainnya.

Sally bahkan tidak menghentikan langkahnya. Ia hendak menebas salah satu goblin ketika pemimpin itu berteriak memberi perintah, dan cahaya merah menyelimuti semua goblin yang hadir.

Hal ini membuat mereka semua berlari lebih cepat. Mereka bergerak secepat Sally, mundur sehingga Sally tidak bisa mendekati mereka.

“Melompat!”

Sally menggunakan keterampilannya untuk menutup celah, tetapi belatinya tidak mampu menjangkaunya.

Tebasannya tidak mengenai sasaran. Namun sesaat kemudian, percikan merah melesat dari tenggorokan si goblin.

Belatinya sekarang menjadi pedang—tiba-tiba memberikan jangkauan lebih jauh yang tidak bisa dicapai bentuk aslinya.

Tidak ada yang menghalanginya untuk mencampur dan mencocokkan dua set uniknya. Dia menggunakan dua senjata sekaligus, jadi itu saja sudah memberinya kebebasan. Guise membiarkannya membuatnya terlihat seperti apa pun yang dia inginkan,jadi tidak seorang pun kecuali Sally sendiri yang akan tahu perlengkapan apa yang telah ia kenakan. Selain belati yang berubah bentuk, semuanya tampak seperti perlengkapan biru standarnya.

Kerusakan itu membuat goblin itu terhuyung. Sally mendekat, mengubah bilahnya kembali menjadi belati, dan melancarkan serangan kombo.

Namun, hal itu saja tidak cukup untuk menghabisi goblin itu. Ia mengangkat bilahnya untuk menyerang lagi, tetapi goblin lainnya mengarahkan busur silang mereka tinggi-tinggi.

Anak panah yang mereka tembakkan terbelah di udara, menghujaninya. Goblin di depannya cukup babak belur, tetapi ia juga melepaskan anak panahnya sendiri.

Karena Cover dan Martyr’s Devotion tidak berfungsi, Maple tidak dapat membantu. Hujan anak panah langsung menembusnya.

“Sally!”

“Saya baik-baik saja!”

Pincushion Sally meleleh menjadi udara tipis—dan Sally yang asli muncul di belakang goblin lain.

Dia cepat-cepat menusuknya dari belakang, lalu mundur ke Maple.

“Argh, keterampilan itu selalu membuatku terpikat!”

“Ha-ha, maaf.”

Penutup kepalanya sebenarnya adalah syal seperti yang terlihat, yang memungkinkannya menggunakan Mirage untuk mengelabui para monster. Hampir mustahil untuk mengetahui apa yang sebenarnya dilakukan Sally. Jika Anda ingin menang, Anda harus mengalahkannya di arena pikiran.

“Harus mencoba berbagai hal jika ingin mengelabui pemain sungguhan.”

Sally tidak menggunakan tipu muslihat ini secara sembarangan—kekuatan tipu muslihat ini hanya akan terungkap jika tipu muslihat ini benar-benar meyakinkan. Penipuan adalah seni yang sangat teknis.

Gaya bertarungnya yang baru membutuhkan lebih banyak sumber daya mental daripada sekadar menjadi licik. Dia merasa setidaknya dia harus pandai menipu monster.

Sementara itu, Kasumi menangkis pedang besar goblin raksasa itu dengan bilah yang diayunkan oleh Lengan Berlapis Baja miliknya, menari melingkari tubuhnya yang besar.

Kelincahannya mungkin tidak setinggi Sally, tetapi itu bukan hal yang bisa diremehkan, dan karena ia memiliki HP yang cukup, gaya bertarungnya jauh lebih stabil. Ia dapat menerima beberapa pukulan dan menyembuhkan diri nanti—sangat berbeda dengan pendekatan Sally.

“Pisau Darah!”

Pedangnya meleleh, berubah menjadi cambuk cair yang mencambuk tubuh goblin dari luar jangkauan pedang besarnya. Itu adalah cambuk yang kuat, dan pemimpinnya telah memolesnya. Pedang itu melesat maju, tetapi Kasumi tahu cara mengelak.

Dan Kasumi memiliki keterampilan hebat yang mendukung permainan semacam itu.

“Mata Pikiran!”

Skill ini menampilkan kotak merah yang menunjukkan di mana serangan berikutnya bisa mendarat, dan saat aktif, Kasumi bisa menghindar dengan jarak sedekat rambut—seperti yang dilakukan Sally.

Dia lolos dari ayunan pedang besar yang mengarah ke bawah, Lengan Berlapis Baja miliknya menyerang dan menghasilkan kerusakan.

“Pisau Kelima: Crumble Heart!”

Sebuah keterampilan dengan stun yang kuat menghentikan sejenak musuhnya.

Bahkan dengan efek dungeon dan buff pemimpin yang meningkatkan kecepatan mereka, goblin pedang besar sangat bergantung pada serangan. Mereka tidak dapat mengimbangi Kasumi.

“Menebasmu!”

Dia menghindari ayunan lainnya, menebasnya sambil lalu, dan berbalik ke goblin berikutnya. Goblin itu sudah berayun, tetapi Mind’s Eye telah memberitahunya.

“Pisau Pertama: Kabut Panas!”

Teleportasi untuk mendekat dengan cepat, terlalu dekat untuk ayunan agar mengenai sasaran, dan pukulan yang bersih.

Kasumi memiliki sejumlah keterampilan yang memungkinkannya melakukan gerakan cepat atau berteleportasi. Dengan kekuatannya sendiri, mungkin sulit untuk menghindari beberapa gerakan, tetapi ledakan tambahan yang diberikan keterampilannya sering kali memungkinkannya untuk melakukan penyesuaian yang diperlukan.

Jika dia melompat ke depan setelah mereka melakukan ayunan, pukulan itu harus mengenai kedua lokasi agar bisa melukainya.

“Pedang Forth: Angin Puyuh!”

Serangan skill-nya sangat keras dan dia menghabisi monster satu demi satu.

“Wah! Kalian berdua hebat!”

Dengan dukungan pemimpin mereka, mereka berhasil menerobos para goblin.

“Dan hanya itu saja yang dia tulis!”

Mereka telah menyingkirkan para antek dan menumbangkan pemimpin goblin. Yakin tidak ada bala bantuan yang datang, Sally dan Kasumi beristirahat sejenak.

“Jelas lebih cepat dari yang saya kira.”

“Ya. Dan buff dungeon belum begitu kuat. Kita harus tetap waspada.”

“Kerja bagus! Maaf aku tidak berguna saat ini…”

“Itulah yang terjadi ketika kemampuanmu disegel.”

“Tenang saja sampai kita sampai ke bos. Kami akan memastikan kamu sampai di sana.”

Jika Devour masih bisa digunakan, dia bisa langsung menghabisi bos itu. Itu membuat jalan ke sana menjadi lebih penting.

“Kasumi, bagaimana kemampuanmu?”

“Pertama kali saya berhadapan dengan mereka. Saya menggunakan Mind’s Eye untuk berjaga-jaga, tetapi saya sudah bisa merasakan gerakan dan kecepatan mereka. Seharusnya tidak masalah tanpa itu.”

Mereka tahu musuh mereka akan bergerak lebih cepat, tetapi dia mampu melacak kecepatan dasar mereka dengan baik—dan seharusnya tidak terlalu sulit untuk menyesuaikan diri dengan yang lain. Kejelian dan pengalaman langsung merupakan faktor penting dalam performa pertempuran.

“Itu dia, Maple! Ayo kita lanjutkan.”

“Oke! Terima kasih! Item tidak dilarang, jadi aku akan menggunakan beberapa hal yang memperkuat seranganmu!”

“Itu akan membantu. Lakukan saja.”

Bom kemungkinan akan melukai mereka juga, jadi dia tidak bisa melemparkannya, tetapi apa pun yang memberi kekuatan pada sekutunya atau melemahkan musuh mereka bebas risiko.

Mereka berhasil melalui pertarungan pertama tanpa masalah, dan momentum itulah yang membawa mereka terus maju, semakin dalam ke dalam penjara.

Maple pada dasarnya adalah beban mati—itu merupakan penghargaan atas betapa kuatnya dua gadis lainnya sehingga mereka dapat menangani semuanya tanpa dia.

Reputasi Maple Tree sering kali dikaitkan dengan dampak besar dari kumpulan keterampilan Maple, tetapi anggota lainnya merupakan ancaman yang patut disegani.

Buff kecil tidak memberikan monster dengan pola serangan dasar kesempatan melawan mereka.

Mereka terus menyerang tiap kawanan secara langsung, menyingkirkan mereka, tak menghiraukan buff yang bertambah, dan berhasil mencapai ruang bos dengan selamat.

Suara genderang terdengar lebih keras sekarang. Hal yang memengaruhi seluruh ruang bawah tanah itu berada di balik pintu-pintu ini.

“Maple, melahap…?”

“Semuanya bagus! Tidak ada yang digunakan!”

“Ada banyak goblin di dalam sini, tapi kau tahu rencananya?”

“Ya. Apa pun yang terjadi, aku akan melakukan sesuatu—jika kamu tidak keberatan.”

“Tidak. Ini sepertinya pendekatan yang paling sederhana.”

Rencananya Maple akan tetap memakai perisainya saat ini hingga dia berada tepat di sebelah bos.

Membuang Devour secara tidak sengaja pada goblin minion berarti dia menyimpannya sebagai cadangan tanpa hasil apa pun.

“Membukanya!”

“Siap.”

“Baik untuk berangkat.”

Setelah konfirmasi selesai, mereka membuka pintu dan melangkah masuk. Sebuah ruangan yang panjang dan lebar, dan di bagian belakang, seorang raksasa menabuh genderang—sang bos. Di antara mereka berdiri segerombolan goblin yang memegang busur silang, pedang besar, dan tombak. Beberapa bahkan menunggangi kadal, dan yang lainnya adalah unit pertahanan yang memakai perisai. Semuanya dipenuhi amarah.

Saat ketukan drum bergema, aura merah muncul dari gerombolan goblin. Mata mereka berbinar; mereka siap menerkam.

Mereka punya jumlah yang banyak, dan masing-masing tipe memainkan perannya. Formasi yang sempurna. Dan buff berada di tumpukan puncak.

Ketegangan meningkat dan kedua belah pihak bertindak secara bersamaan.

“Haku! Super raksasa! Mengeras!”

Ukuran ularnya meningkat seratus kali lipat. Pukulan goblin itu memantul dari sisiknya yang mengeras. Gelombang pertama berhasil dihalangi, Kasumi mengangkat yang lain ke punggungnya dan membimbing Haku untuk meluncur melintasi ruang bos.

Mereka selalu bermaksud untuk mengabaikan iklan tersebut, dan hanya mengincar bosnya sendiri.

“Kita tahu jika orang besar itu tumbang, mereka semua akan lenyap.”

Sally tidak mau memanfaatkan kekuatan monster itu. Jika mereka tahu cara yang lebih mudah, dia akan selalu mengambilnya.

“Maple, hampir sampai!” panggil Kasumi.

“Mm-hmm!”

Maple mengeluarkan perisai hitam pekatnya. Keterampilan ini bisamenelan apa pun yang disentuhnya. Saat ini, itu adalah satu-satunya cara serangannya yang ampuh, tetapi cukup ampuh.

“Hantu Pembantaian!”

“Penutup Air! Oboro, Whet Wisp!”

Kasumi dan Sally sama-sama mengeluarkan skill, siap untuk meledakkan damage pada benda ini.

Haku menggigit bahunya, dan jalan menuju bos pun terbuka. Tak ada satu pun goblin yang bisa menghentikannya.

“Tebasan Lima Kali Lipat!”

“Pisau Pertama: Kabut Panas, Pedang Ketiga: Bulan Biru, Pedang Pertama: Kabut Panas, Pedang Ketiga: Bulan Biru!”

Diselimuti api dan air, Sally menggunakan gerakan kombo, sementara Kasumi memanfaatkan sepenuhnya pengurangan cooldown yang diberikan Specter of Carnage, merantai skill di udara untuk menyeret dirinya di sekitar bos, Armored Arms menambahkan lebih banyak damage.

“Hai!”

Dan saat sang bos fokus pada mereka, sebuah sosok mungil melompat ke atas kepala Haku, meloncat ke arah kepala sang bos.

Itu lebih merupakan sebuah bantingan tubuh dibandingkan sebuah lompatan.

Dengan perisai di bawahnya, Maple membiarkan gravitasi melakukan tugasnya.

Kerusakan yang ditimbulkannya sangat parah hingga ia membelah bos itu menjadi dua, mengeluarkan kepala, dada, perut, dan pinggulnya saat ia terjatuh.

Itu berakhir dalam sekejap.

Dia sudah berada di sana sebelum makhluk itu melihatnya—lalu dia memotongnya menjadi dua.

Itu saja.

Kedua bagian itu meledak menjadi cahaya, dan setelah bos mereka tiada, goblin yang tersisa pun berhamburan ke mana-mana.

“Bagus. Sederhana saja.”

“…Memaksanya menjadi sederhana .”

“Itu berjalan dengan baik!”

“Mm-hmm. Lebih baik dari yang kukira. Tapi kalau kau menghabiskan sepuluh Devours, itu sudah cukup!”

Biasanya, dia tidak sembrono dalam menggunakannya, tetapi mereka hanya perlu membersihkan benda ini satu kali saja—tidak ada alasan untuk pelit.

“Baiklah, Maple. Itu drum yang kita butuhkan.”

“Oh, benar!”

Setelah menjadi item yang bisa dijatuhkan, ukurannya mengecil menjadi ukuran manusia. Dihiasi dengan sulur-sulur tanaman dan permata, itulah tujuan mereka saat ini.

Sebuah drum bernama Frenzy. Sama seperti efek dungeon, jika mereka menggunakan ini, STR dan AGI party akan meningkat. Namun sebagai item, ada kekurangannya: VIT, INT, dan DEX mereka akan menurun.

“Bukan yang terburuk. Terutama untuk guild kita.”

“Dengan Maple yang berfungsi dengan baik, kita tidak perlu khawatir tentang debuff VIT. Bisa jadi berguna jika kita menyerang.”

“Tapi ini untuk misi Maple. Mungkin Anda ingin ikut lagi nanti.”

Pencariannya menuntut drum ini—dan seperti perlengkapan Iz, begitu dia menyerahkannya, barang itu hilang.

“Aku akan ikut denganmu lagi!”

“Ya, dan kita akan mengunggahnya sekali lagi.”

“Ya. Aku tidak keberatan ikut.”

“Rencana ini tidak akan berhasil tanpamu, Kasumi! Tolong lakukan.”

Setelah tujuan mereka tercapai, mereka meninggalkan sarang goblin.

Lima anggota Maple Tree lainnya menuju ke arah yang berbeda. Kelompok ini sedang berburu barang-barang yang dibutuhkan Maple dan baru saja mencapai tujuan mereka.

Setiap leher menjulur ke atas.

“……Itu tinggi.”

“Kau…yakin itu di sini?”

“Itulah yang tertulis dalam laporan. Kita tidak akan tahu sampai kita sampai di sana.”

Di hadapan mereka ada tebing terjal. Lebih mirip pilar yang menjulang tinggi daripada gunung. Ada pilar-pilar batu tebal di sekelilingnya, dan yang tertinggi menjulang di atas awan.

“Ada sarang burung di atasnya, dan kalian bisa berkumpul di sana?”

“Kristal Iblis, yup. Kurasa burung itu mengoleksi benda-benda mengilap?”

Mereka tahu mereka bisa mendapatkannya di sini, tetapi mereka tidak dapat menemukan informasi konkret tentang tingkat penurunannya.

Info tersebut berasal dari rumor NPC dan tidak jelas apakah ada yang berhasil melakukannya.

“Jelas, tidak ada gunanya bagi siapa pun selain Iz untuk mencoba.”

Ini pasti akan menjadi penurunan yang sangat langka. Iz memiliki banyak bonus untuk peluang penurunan yang langka, jadi dia adalah taruhan terbaik mereka. Masalahnya adalah pendakian.

“Kita menggunakan…platform itu?”

“Mereka tampaknya berputar-putar, dan tidak ada jalan masuk… jadi kurasa begitu?”

Mungkin tegak lurus seperti tiang, tetapi permukaannya yang dipoles tidak sepenuhnya bebas dari pijakan. Jelas ada batu-batu yang menjorok keluar untuk mereka panjat.

“Saya tidak benar-benar siap untuk melakukan hal ini.”

“Aku juga tidak.”

“Mai dan Yui mungkin bisa menggendong kita berdua…tapi aku yakin ada alasan lain.”

Mereka bisa mendengar burung-burung yang menyeramkan menjerit di udara. Sepertinya mereka tidak akan membiarkan kelompok itu memanjat dengan tenang.

Jika Mai dan Yui meninggal, mereka semua akan jatuh ke bumi. Hanya Maple yang bisa selamat dari kejatuhan itu.

“Tidak mendengar ide yang lebih baik… jadi biar aku saja yang ini.”

“Kamu punya rencana?”

“Saya mau hari ini.”

Kanade mendongak sekali lagi, membuat mereka berdempetan erat, dan menggunakan keterampilan yang baru saja disediakan oleh Catatan Akashic.

“Penerbangan.”

Keterampilan ini mengangkat mereka semua dari tanah.

“Wah!”

“Luar biasa!”

“Ini berarti…”

“Jangan terlalu berharap. Yang dilakukannya hanya mengangkat kita ke atas.”

“Hah? Oh, benar! Aku tidak bisa bergerak!”

““Ohhh!””

Tak lama kemudian, efeknya hilang dan mereka mulai berjatuhan.

“Tembok Kayu! Jadi…aku harus membuat platform untuk menangkap kita.”

Sebuah cabang pohon yang tebal muncul dari dinding dan menangkap mereka semua.

“K-kamu mengagetkanku saat itu.”

“Saya pikir ada sisi buruknya, tapi…itu benar-benar membuat saya patah hati.”

“Saya pastikan ada platform yang tepat tepat di sebelah kita. Lompat ke sana cepat, atau kamu benar-benar akan jatuh.”

Yang lainnya bergegas mendekat dan mencari pijakan berikutnya.

“Setiap kali Flight keluar dari cooldown, kami akan menggunakannya. Itu tidak memungkinkan kami bergerak, tetapi kami dapat menggunakan skill—burung apa pun yang datang ke arah kami, silakan kalahkan mereka.”

“Bisa!”

“Itulah urusan kami!”

“Lalu aku akan berdiri di tepi luar. Menghalangi apa pun yang masuk.”

“Kedengarannya seperti sebuah rencana!”

Mereka menaiki pilar itu, semakin tinggi dan tinggi.

“Mereka pasti akan segera melihat kita…lihat?”

Salah satu burung besar yang berputar di atas kepala itu berputar dan menukik ke arah mereka. Chrome bersiap untuk menukik, tetapi ia memilih untuk melayang, mengepakkan sayapnya dan menghujani mereka dengan bilah angin.

“Yo, apa? Multi-Cover!”

Mereka bersembunyi di balik perisai besar, menahan serangan. Kromium membasahi semuanya, dan tidak ada bilah angin yang mencapai keempat orang yang rapuh itu.

Mereka bertahan sampai angin mereda sejenak. Monster itu mungkin sedang beristirahat dari posisi yang menguntungkan, tetapi sesaat kemudian, sesuatu yang berwarna abu-abu menusuk tubuhnya.

““Ini dia!””

Bola baja dilempar oleh Mai dan Yui dengan kekuatan penuh. Dampak yang dihasilkan sama besarnya dengan mantra terbaik Kanade.

Iz bisa membuat persediaan amunisi yang hampir tak terbatas untuk mereka, jadi mereka tidak perlu menyimpannya. Mereka tidak hanya bersembunyi di balik perisai Chrome—mereka telah menunggu kesempatan untuk membalikkan keadaan.

Lemparan mereka berikutnya menembus sayapnya, menghancurkan paruhnya, membuka lebih banyak lubang di tubuhnya—dan monster itu meledak.

“Wah, bidikan yang bagus!”

“Mengesankan. Kalau aku mencoba melempar sesuatu ke sana, aku tidak akan pernah mengenainya.”

“Kami tidak punya banyak pilihan jarak jauh!”

“Jadi kami banyak berlatih!”

Pendekatan ini sangat efektif terhadap monster yang lebih besar. Salah satu lemparan mereka hanya perlu menyentuhnya untuk menghasilkan kerusakan fatal, jadi tidak masalah di mana mereka mengenai. Semakin besar targetnya, semakin mudah untuk melakukannya.

“Teruskan! Lebih mudah membunuh mereka dari jarak jauh daripada membiarkan mereka mendekat.”

“Jika terjadi kesalahan, aku punya grimoire untuk meniadakan kerusakannya. Luangkan waktu dan bidiklah.”

““Baiklah!””

Kerusakan besar membuat monster tersentak. Jika si kembar bergantian melempar, mereka bisa menyiapkan bola baru saat musuh tersentak dan mencegah mereka bergerak sama sekali.

“Skillnya sudah tidak dalam masa cooldown, jadi mari kita melayang!”

Mereka melayang, bergerak ke platform yang stabil, dan mengalahkan monster di dekatnya. Bilas dan ulangi, sampai mereka terbang lebih tinggi dari monster yang muncul. Mereka melewati awan tanpa gangguan, dan saat tanah menghilang dari pandangan, mereka melihat puncaknya.

“Akhirnya?”

“Sepertinya.”

Tidak ada monster yang beterbangan—mereka dengan aman menginjakkan kaki di puncak pilar.

Mereka kurang yakin, tetapi informasinya benar, dan ada sarang burung raksasa dengan satu telur di dalamnya. Ukurannya menunjukkan bahwa sarang itu bahkan lebih besar daripada monster burung yang terbang di sekitarnya, tetapi penghuni sarang itu sedang pergi.

Pertarungan masih menjadi rencana, jadi Chrome memimpin jalan, perlahan menuju sarang. Ketakutan mereka terbukti tidak berdasar—dan ikon GATHER pun muncul.

“Oke, Iz! Pamerkan kemampuanmu!”

“Di atasnya.”

Iz mengganti aksesorisnya untuk meningkatkan tingkat pengumpulan item langka, meminum ramuan, menelan beberapa pil yang tampak seperti suplemen, menghancurkan beberapa kristal hingga membuat penontonnya tercengang, dan segera diliputi berbagai aura.

“Kamu… kelihatannya tidak akan berkumpul .”

“Di sinilah pada dasarnya aku bertarung. Peri, Peri Keberuntungan.”

Skill terakhir ini meningkatkan persentase perolehan langkanya lebih tinggi lagi, dan akhirnya, Iz memasukkan tangannya ke dalam sarang. Ada batas berapa kali dia bisa mengumpulkan, dan jika tidak ada yang berhasil, mereka harus naik lagi.

“Y-yah?”

“Iz, apa kabar?”

“Saya sangat gugup…”

“Kita harus menunggu dan mengamati saja.”

“Heh-heh, jangan khawatir. Berkumpul adalah hal yang kusukai! Lihat?”

Iz mengambil sesuatu dari inventarisnya, memamerkannya: sebuah oktahedron biasa, hitam dan berkilau. Hanya Tuhan yang tahu terbuat dari apa benda itu. Benda itu tampak berdenyut dengan tidak menyenangkan. Dan benda itu disebut Kristal Iblis—objek yang mereka cari.

“Wah! Kamu benar-benar punya satu?”

“Kabar baik untuk Maple.”

“Kerja bagus, Iz!”

“Kami benar-benar berhasil melakukannya dalam satu kesempatan.”

“Saya berfoya-foya dan menggunakan semua barang itu. Barang-barang itu pasti berfungsi dengan baik.”

“Kau menjatuhkannya seperti kau menjatuhkan ramuan apa pun, tapi kupikir itu masalah besar…”

“Ya. Menaikkan persentase barang langka selalu menjadi tugas yang berat.”

“Kami akan membantu menggiling bahan-bahan pengganti…”

“Silakan. Tapi saya melihat ini sebagai investasi.”

“Satu-satunya hal yang menakutkan adalah—kita tidak tahu ke mana ini akan membawa kita.”

“Secara pribadi, saya rasa aman untuk menaruh harapan.”

Jalan menuju keterampilan baru mungkin sulit, tetapi itu berarti keterampilan itu akan menjadi lebih baik. Pengalaman pribadi telah mengajarkan mereka hal itu. Dan setiap materi yang dibutuhkan yang mereka temukan membuat harapan mereka melambung tinggi.

“Tidak ada gunanya berlama-lama di sini. Ayo kita kembali ke bawah.”

“Ya. Aman, lho.”

“Kita bisa menyelam seperti yang dilakukan Maple dan menggunakan grimoire-ku untuk meniadakan kerusakannya!”

“Saya khawatir saya kurang berani akhir-akhir ini.”

“Ya…aku tahu itu mungkin akan berhasil, tapi…”

“Cukup adil.”

Kanade menyimpan grimoire itu, lalu memanggil Sou dan memamerkan dua grimoire lainnya.

“Kita bisa membuat perosotan dengan air dan es lalu menurunkannya.”

“Lihat? Pendekatan yang aman dan ortodoks!”

“Saya tidak menyangka hal itu mungkin!”

“Kamu seperti Sally!”

“Saya tentu saja menyamainya dalam variasi keterampilan.”

Tidak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini. Mereka bergerak ke tepi pilar—dan bayangan raksasa melintas di atas kepala, sebesar naga mana pun.

Sebelum mereka bisa pulih dari keterkejutan, sebuah teriakan menggemparkan udara.

“Aduh, induk burungnya sudah kembali.”

“Ha-ha, ayo cepat. Sepertinya gila.”

“Kanade…!”

“Kita turun!”

“Baiklah. Burung ini tampaknya tidak mau berpikir.”

Kanade membekukan aliran sungai sebelum burung itu bisa menyerang, dan mereka meluncur di atas luncuran spiral di sekitar pilar hingga mencapai tanah.