Volume 13 Chapter 3

Sementara Maple dan Mii menjalani misi bersama, Sally menjalani beberapa misinya sendiri—tetapi sebagian besar menjelajahi setiap sudut stratum.

“Mereka memberi kami peta yang sulit, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri akan membuat perbedaan besar.”

Pandangan sekilas pada peta menunjukkan lokasi-lokasi penting yang jelas: hutan, sungai, dan danau.

Namun, ini hanyalah sketsa kasar; tidak banyak detail. Sketsa itu menunjukkan sebuah sungai, tetapi tidak menunjukkan seberapa lebar atau dalamnya sungai itu; dan kecuali pintu masuk gua terlihat dari jarak bermil-mil, kemungkinan besar sungai itu tidak ada di peta sama sekali.

Lebih buruknya, tidak ada informasi mengenai monster apa yang hadir sampai Anda tiba di sana.

Jika ada musuh yang berbahaya—seperti naga yang terus membekukan Maple—Anda sebaiknya mencatatnya terlebih dahulu. Itu akan membantu pemain dengan HP/Pertahanan rendah seperti Iz, Kanade, dan si kembar terhindar dari kecelakaan yang tidak diinginkan.

“Jika tidak ada monster di arena acara, bagus, tapi…”

Mereka tidak bisa mengandalkan itu. Sally tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Dia tidak akan membiarkan kurangnya persiapan melemahkan mereka. Statistik Pertahanan Sally sendiri lebih buruk daripada kebanyakan pemain level 1.pemain, jadi penelitian semacam ini menguntungkannya lebih dari siapa pun. Senjata pengubah bentuknya memberinya akses ke perisai sekarang; jika dia beroperasi dengan kekuatan penuh, hanya ada sedikit serangan yang tidak bisa dia tangani.

Dengan kata lain, penyelidikan ini dilakukan saat fokusnya mulai menurun. Bahkan jika konsentrasinya menurun drastis hingga ia tidak dapat menghindar secara refleks, ada beberapa kasus di mana pengetahuan dan pengalaman dapat membantunya mengantisipasi apa yang perlu dilakukannya.

Jadi Sally selalu mengerjakan pekerjaan rumahnya.

Oleh karena itu, pencarian dan level menjadi hal sekunder dibandingkan melihat semua monster dan medan yang ditawarkan peta.

“Pihak api dan petir pasti punya banyak trik yang lebih agresif.”

Sisi air dan es punya banyak serangan dan jebakan yang melumpuhkan pemain—seperti yang ditemukan Maple.

Namun separuhnya lagi adalah tentang kerusakan langsung.

Sally juga melihat beberapa perbedaan yang jelas di medan. Sementara sisi air dan alam memiliki banyak tempat dingin yang menurunkan AGI, gurun berapi rentan terhadap semburan lava—dan Anda bisa tahu itu akan menyakitkan.

Yang pertama akan merampas kekuatan pemain seperti Sally dan Kasumi, sementara yang kedua menempatkan pemain seperti Maple dan si kembar pada risiko kematian seketika akibat kerusakan tetap.

Sisi mana yang lebih ingin mereka serang? Medan mana yang akan menguntungkan mereka? Ada banyak faktor, dan Sally tahu mereka akan memainkan peran kunci dalam keputusan akhir mereka.

Tak lama kemudian, ia bertemu dengan pemain lain yang tengah merekam medan pertempuran.

“Aku jarang melihatmu sendirian.”

“……? Halo.”

Hinata menganggukkan kepalanya sebagai salam.

“Penelitian medan dan monster?”

𝐞num𝐚.𝗶d

“Ya. Velvet tidak melakukan banyak hal seperti itu… T-tentu saja, dia cukup kuat sehingga dia tidak perlu melakukan itu, tapi…”

“Cukup adil.”

Maple dikenal karena keterampilan yang tampak tidak adil, tetapi petir Velvet sebanding dengannya, baik dalam hal kekuatan maupun jangkauan. Pada saat yang sama, ia dapat mengimbangi kecepatan Sally dan bertarung dalam jarak dekat. Ia benar-benar hebat.

“Tapi menurutku lebih baik melindunginya. Dia mungkin agak ceroboh.”

“Saya belum mengenalnya cukup lama untuk mengatakannya…tapi saya bisa melihatnya.”

Gadis yang mereka bicarakan telah mencoba bermain peran tetapi tidak pandai mempertahankan aktingnya. Dia tampaknya bukan tipe yang mampu menyusun rencana sempurna dan berhasil melakukannya tanpa hambatan.

“Jika dia siap untuk apa pun, maka kita dalam masalah.”

“………Itu berlaku dua arah.”

Thunder Storm telah berulang kali menegaskan bahwa mereka sangat ingin melawan Maple Tree. Seberapa baik persiapan mereka akan memengaruhi hasil pertandingan itu.

“Tapi tergantung kapan kita memilih sisi, kita mungkin akan berakhir bekerja sama.”

“Jika itu terjadi…maka saya harap kita bisa bekerja sama dengan baik. Velvet mungkin…kecewa, tetapi itu tidak akan membuatnya kurang berprestasi.”

“Dia begitu bersemangat ingin melawan kita?”

“Ya…”

Sally benar-benar bisa melihat bahwa penampilan Velvet bergantung pada suasana hatinya. Pengakuan Hinata menunjukkan bahwa hal ini terlihat di area lain selain keahliannya—dalam hal detail, seperti defleksi dan akurasi.

“Saya tidak ingin menghadapinya saat dia sedang sangat bersemangat.”

“Oh?”

Sally melihat Velvet dan Hinata sebagai lawan alami untuk serangannya sendiri. Mereka hebat dalam serangan AOE yang tidak dapat dihindarinya dengan baik bahkan saat performa puncak; mereka benar-benar akan membuatnya kewalahan. Pemain mulai mendapatkan keterampilan yang jauh lebih intens daripada apa pun yang diberikan bos game kepada Anda.

“Kami sedang mengerjakan pekerjaan rumah kami sendiri. Namun, saya yakin Anda telah mempelajari sebanyak mungkin keterampilan kami.”

𝐞num𝐚.𝗶d

“……Anda jelas telah memberi dampak, jadi…kami tahu banyak hal.”

Maple mengoyak medan perang dalam setiap acara dan menjadi bagian penting dalam cuplikan sorotan. Tak seorang pun yang berhasil mencapai strata kesembilan tidak menyadari bahwa dia bisa berubah menjadi monster atau menumbuhkan banyak artileri.

“Sisi negatif dari ketenaran.”

Dalam acara PvP sebelumnya, dia tidak begitu terkenal—dan mereka mampu memanfaatkannya. Namun, itu tidak lagi terjadi. Mereka harus menang meskipun ada rencana lawan.

“Informasi tentang keahlianmu jauh lebih sedikit daripada milik Maple, Sally.”

“Senang mendengarnya. Saya memainkan kartu saya dengan benar.”

Sally selalu mampu menghindari hal-hal yang tidak seharusnya bisa dihindari, yang membuatnya tidak terlalu bergantung pada keahliannya dan lebih pandai merahasiakannya.

“Baiklah, mari kita sepakat untuk tidak menyesali apa pun.”

“Itu…salah satu cara untuk mengatakannya.”

Hinata jelas punya pemikirannya sendiri tentang hal itu, dan Sally berasumsi itulah sebabnya dia menyelidikinya. Namun reaksi ini menunjukkan bahwa dia salah membaca.

“…………”

Hinata mengangguk pada dirinya sendiri, mengambil keputusan, lalu membungkuk untuk berbisik. Apa yang dikatakannya membuat mata Sally terbelalak dan menatapnya tajam.

“……Huh, kau tampak seperti tipe pendiam, tapi aku segera merevisi asumsiku. Velvet tahu tentang ini?”

“Eh, aku sudah menyebutkannya.”

“Yakin itu tidak akan mengecewakannya?”

“Mungkin, tapi itu akan membawa kita selangkah lebih dekat menuju kemenangan. Aku pernah membantunya kembali bersemangat sebelumnya…dan itu akan membantu membalas budi anggota guild kita atas usaha mereka.”

“Jadi begitu.”

“Jika dia cukup memikirkannya…Saya pikir dia akan melihat bahwa semuanya tidak buruk.”

“………”

“Jika kau tertarik, kirimkan saja pesan. Kepada saya atau Velvet.”

Setelah itu, Hinata menundukkan kepalanya dan berjalan pergi. Sally terdiam cukup lama.

“Dia ingin aku berpihak pada mereka…?”

Sally tidak merencanakan itu . Namun, dia tidak bisa mengesampingkan ide itu sama sekali—jadi mungkin sebagian dari dirinya tergoda. Lagipula, tidak ada PvP sungguhan sejak acara keempat.

Kapan yang berikutnya akan terjadi? Mungkin beberapa bulan lagi.

“……”

Dan itu membuat Sally ragu-ragu.

Sementara itu, Maple dan Mii masih melakukan misi bersama.

Mii punya waktu luang, jadi dia menawarkan diri untuk membantu Maple menyelesaikan tugasnya dengan cepat. Maple setuju, dan OPKombo menyerang dan bertahan OP benar-benar membakar monster di mana-mana.

Mobilitas Ignis—ditambah DPS Maple yang tidak akan pernah bisa ia tangani sendiri—membiarkan mereka menghabiskan sisa catatan misinya.

Setelah selesai, mereka kembali ke kota untuk menyerahkan semuanya.

“Perjalanan pulang cepat!”

“Dibandingkan dengan Syrup, ya. Dan lebih cepat dari Atrocity, menurutku?”

“Mungkin!”

Atrocity memang lebih cepat daripada moda transportasi Maple lainnya, tetapi statistik yang diberikan skin itu tidak bertambah. Ignis adalah burung, jadi AGI-nya tinggi sejak awal; dan itu hanya bertambah seiring naik levelnya.

Mii memerintahkan burung phoenix itu untuk mendarat di pintu masuk dan menaruhnya kembali ke dalam cincinnya. Mereka berjalan melewati gerbang bersama-sama.

“Kamu sudah melihat sebagian besar kota?”

“Tidak juga! Besar sekali, dan ada dua.”

“Mereka memasang meriam di tembok-tembok di sekitar kota. Dan penjaga ditempatkan di mana-mana, bukan hanya di kastil.”

“Menurutmu, apakah kita akan menggunakan meriam itu?”

“Bagaimana? Pertanyaan bagus. Mereka punya peluru, jadi kalau kita bawa ke meriam, kita mungkin bisa menembakkannya.”

Jika mereka memiliki senjata anti-udara yang dapat digunakan siapa saja, maka terbang mungkin bukan pilihan yang paling aman. Lebih baik berasumsi bahwa Anda memerlukan monster peliharaan dengan mobilitas tinggi dan banyak berlatih menungganginya.

“Kanade ditugaskan untuk memeriksa kota-kota, jadi aku akan bertanya padanya nanti.”

“Ide bagus. Kamu bisa mengecek sendiri hal-hal menarik lainnya nanti.”

𝐞num𝐚.𝗶d

“Ya! Aku akan melakukannya!”

Setelah berjalan dan berbicara sebentar, mereka sampai di tempat tujuanhub. Begitu mereka menyerahkan misi masing-masing, mereka menyadari tingkat kesulitan berikutnya telah ditambahkan. Mereka tahu monster-monster ini akan lebih kuat—dan lokasi yang ditentukan bukanlah dataran dan hutan, melainkan pegunungan, jurang, dan gua-gua yang dalam. Medan yang membatasi pilihan pemain.

“Pastinya lebih sulit.”

“Memang benar begitu.”

Dengan pemain lain di sekitar mereka, Mii kembali ke mode Permaisuri Api. Maple butuh sedetik untuk menyadarinya.

“Oh! Benar. Uh…apakah kamu punya rencana, Mii?”

“Saya khawatir ini sudah sejauh yang dapat saya lakukan untuk Anda hari ini. Saya berharap dapat berjuang bersama Anda lagi.”

“Oke! Aku juga!”

Maple tersenyum lebar, dan Mii menyeringai. Lalu mereka berpisah. Kerja sama mereka sangat dadakan, tetapi mereka memiliki gambaran yang baik tentang kemampuan inti masing-masing, jadi mereka membuat kemajuan yang efisien.

Mii menerima beberapa misi lagi untuk saat dia punya waktu lagi, tetapi dia meninggalkan Maple dan menuju rencana lain.

“Apa yang harus aku lakukan…?”

Dia bisa melanjutkan ke misi baru, tapi mereka baru saja berbicara tentang kota—dia bisa melihat-lihat di sekitar sini juga.

Setelah berpikir sejenak, dia memutuskan bahwa dia telah mencapai tonggak pencarian, dan sudah waktunya untuk pendekatan baru.

“Saya ingin mengikuti keduanya!”

Bukan hanya sekadar berkeliling kota, tetapi juga melakukan penjelajahan sesungguhnya di gurun yang berapi-api.

Maple Tree saat ini fokus pada kerajaan alam yang berair. Jika Maple mengambil beberapa misi di sisi lain, dia akan menjadi yang pertama dalam antrean.

“Aku akan bermain sedikit lebih lama lagi!”

Jadi, alih-alih menerima misi baru, dia malah pergi meninggalkan kota itu.

Di luar, Maple menaiki Syrup dan perlahan-lahan melayang di langit. Dataran di sekitar kota tidak memiliki banyak monster terbang, jadi pelayarannya menyenangkan.

“Pemandangannya indah sekali dari atas sini.”

Hal itu selalu berlaku di tempat tinggi, tetapi pemandangan ini sangat indah karena tanah di bawahnya sangat datar.

Semua ruang terbuka di sekitar kota ini membuat serangan atau pertahanan menjadi sulit. Mereka telah menggunakan banyak serangan kejutan di acara keempat, tetapi itu akan sulit dilakukan di sini, di mana semua orang dapat melihat sejauh bermil-mil.

Pertarungan di luar kota pasti akan ditentukan oleh jumlah. Karena alasan itu, Maple mengalihkan perhatiannya ke kedua arah.

𝐞num𝐚.𝗶d

Semakin jauh Anda dari pintu masuk kota, semakin beragam pemandangannya. Hutan beku yang dikunjungi Maple sebelumnya, tempat yang memberi Anda debuff otomatis (menurut Sally)—banyak medan yang sulit.

“Menurut Sally…kita akan berada di area itu, bukan di dataran luar.”

Berdasarkan pengalaman kejadian sebelumnya, Maple mencoba mencari tahu bagaimana ia akan menyerang. Ia adalah satu-satunya anggota Maple Tree yang memiliki pilihan untuk terbang. Karena alasan itu, ia merasa yakin akan ada hal-hal yang hanya bisa ia lihat.

“Ada monster terbang di sana, jadi sebaiknya aku menjauh…tapi jalan ini kelihatannya bagus!”

Apa lagi yang perlu diwaspadainya? Ia mengingat kembali pengalaman-pengalamannya sebelumnya.

“Oh! Angin!”

Maple terjebak dalam badai tiba-tiba di lapisan ketiga yang menariknya keluar dari Syrup.

Ancaman yang terlihat bukanlah satu-satunya bahaya—angin kencang adalah contoh yang bagus.

“Hnggg…yah, melihat saja tidak akan memberi tahuku banyak. Oke!”

Dia memutuskan untuk menunggangi Syrup dan terbang ke kota lain, memberanikan diri untuk menjelajahi langit dan membantu Sally di sana.

Bahkan di wilayah tak dikenal, dengan Indomitable Guardian dan Atrocity, butuh usaha keras untuk menjatuhkan Maple.

Kurangnya mobilitasnya sendiri merupakan titik lemahnya, tetapi kemampuannya yang lain menutupi sebagian besar risiko yang mungkin akan dihadapinya saat mengintai. Dia adalah kandidat yang baik untuk menjelajahi wilayah yang tidak dikenal.

Menambahkan eksplorasi udara lebih lanjut ke daftar tugasnya, Maple melanjutkan perjalanan menuju kota lain di atas Syrup.

Di dalam, dia bergegas menjalankan beberapa misi.

“Aku penasaran apakah tempat ini punya meriam seperti yang disebutkan Mii?”

Dia merasa mereka akan seimbang dalam hal itu, tetapi tidak ada salahnya untuk melihatnya sendiri. Karena alasan itu, dia mengikuti tembok-tembok di sekitar kota.

Mii membuatnya terdengar seperti ada tangga yang mengarah ke suatu tempat.

“Kelihatannya menarik… tapi mungkin juga tidak?”

Lahar cair mengalir di kota itu. Sambil menikmati pemandangan itu, dia segera menemukan tangga yang dicarinya.

“Nah, ini dia!”

𝐞num𝐚.𝗶d

Dia mulai memanjat panjang ke puncak tembok. Puncaknya memiliki tembok di kedua sisinya, dengan celah setinggi dada; di celah-celah ini terdapat meriam yang dijelaskan Mii.

“Jadi mereka menusukkan ujungnya ke lubang-lubang ini untuk menembaknya?”

Kedua kota itu menghadapi daerah terbuka tanpa tempat untuk bersembunyi. Dia tidakyakin betapa kuatnya meriam-meriam ini, tetapi serangan dari tempat yang tinggi ini harus diperhitungkan. Sebagian besar pemain memiliki serangan jarak jauh, sehingga mereka dapat membentuk barisan di tembok pembatas ini, melontarkan mantra dan anak panah, serta menghabiskan sebagian besar pasukan yang mendekat.

Maple bisa mengeluarkan racunnya dan menembakkan senjatanya dari atas sini, dan efek kematian instan dari Kutukan Bug Urn akan menimbulkan kerusakan besar.

Pertahanannya selalu hebat menghadapi gerombolan yang datang.

“Oh! Ada cangkangnya! Bisakah kita menggunakannya?”

Maple mendekati tumpukan itu dan menemukan bahwa dia bisa menggunakan Gathering di sini. Tentu saja, ini memberinya selongsong meriam; dia bisa menampung maksimal tiga.

Mustahil untuk memperlakukannya seperti ramuan dan menggunakan inventaris Gathering bersama mereka untuk menghabiskannya sesuai kebutuhan, tetapi jika beberapa orang bolak-balik, mereka seharusnya dapat menjaga meriam tetap menembak hampir terus-menerus.

“Biar aku coba sekali!”

Dia bergerak ke arah meriam dan mengklik pelurunya. Ini secara otomatis mengisi meriam; terdengar ledakan , dan peluru melesat melintasi lapangan.

“Wow! Tapi apakah itu akan berdampak apa pun?”

Dalam PvP, target utamanya adalah para pemain. Meriam-meriam ini jauh kurang presisi dibandingkan senjata Machine God yang biasa ia gunakan; Maple merasa ia kurang piawai untuk mengarahkannya.

“Kurasa aku akan mengingatnya saja. Iz atau Sally mungkin bisa memanfaatkannya dengan lebih baik.”

Ada banyak meriam, dan sepertinya tidak ada banyak variasi dalam kekuatan atau efeknya. Jika semuanya menembak, itu mungkin menjadi ancaman, tetapi mereka harus menunggu hingga kejadian itu sendiri untuk mengetahuinya.

Pada titik ini, Maple berbalik untuk kembali ke jalan yang tadi dilaluinya, tetapi dia menabrak orang lain di tangga.

“Oh, Frederica!”

“Hmm? Ah, apa kabar, Maple? Kau sendiri?”

“Yang lainnya ada di suatu tempat di lapangan. Saya menjelajah sendirian!”

“Aha. Kau tahu, aku jarang sekali bertemu denganmu. Meskipun perlengkapan dan keterampilanmu sangat menonjol … Apa yang biasanya kau lakukan?”

“Uh…entahlah, aku hanya berkeliling di peta. Hal yang biasa saja.”

𝐞num𝐚.𝗶d

“Definisi normal menurut Maple Tree adalah super sus.”

“Itu tidak adil!”

“Heh-heh-heh, tapi memang begitu.”

Mengingat banyaknya keterampilan aneh yang dimiliki anggota Maple Tree, sebagian besar akan setuju bahwa mereka sama sekali tidak normal.

“Kau di sini untuk menyelidiki, Frederica?”

“Ya, ya. Saya sangat peduli dengan dukungan lini belakang dan informasi!”

Dia melirik ke sekeliling bagian atas tembok.

“Penggemarku…hanya akan bertahan sampai sejauh itu. Dengan jumlah kami, yang terus bertambah…bahkan dengan AOE…”

Selama penyerbuan, jumlah MP Frederica yang tampaknya tak ada habisnya dan banyaknya skill buff AOE terbukti menjadi aset yang berharga.

Namun dia tidak memiliki daya tahan seperti pemain garis depan yang berbaju besi tebal; dia lebih suka beroperasi dalam posisi yang relatif aman di balik tembok.

Namun, ada batas sejauh mana kemampuannya dapat menjangkau, dan dia harus mempertimbangkan kebutuhan sekutunya. Ada baiknya untuk mempertimbangkan pro dan kontra dengan pragmatisme yang brutal. Dia tidak seperti Maple; dia tidak bisa begitu saja terjun ke dalam keributan dan berharap untuk bertahan hidup.

“Jadi, kau ada di pihak ini?” tanya Maple.

“Hmm? Baiklah, untuk saat ini. Kami belum membuat keputusan akhir. Maple, apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Saat ini saya satu-satunya orang di sini. Kita berpisah untuk menjelajah!”

“Ya, anggotamu sangat sedikit…”

Ordo Pedang Suci adalah kelompok besar, jadi mengambil pendekatan yang sama mau tidak mau akan memberi mereka lebih banyak informasi.

Sally ahli dalam mengumpulkan informasi, tetapi dia tidak dapat menjangkau wilayah sebanyak sepuluh pemain lainnya. Keunggulan jumlah tidak mudah diatasi.

“Tidak tahu seperti apa klasemen akhirnya, tapi Pain cenderung memihak pada satu pihak atau pihak lainnya.”

“Dia adalah?”

“Itu membuat kemenangan semakin dekat, bukan? Dan saya tidak akan menentangnya dalam hal ini.”

Frederica tidak melihat banyak perbedaan antara kedua negara. Dalam hal ini, dia lebih baik berada di kubu yang sama dengan Pain, Drag, dan Dread.

“Harus mendukung kuda pemenang!”

“Ordo ini sangat kuat…”

“Kau tahu itu. Jadi—kelompokmu mungkin kecil, tetapi kalian semua adalah yang terbaik. Ketua Kelompok Maple Tree, bolehkah kita berunding?”

“Eh, apa?”

“Maksudku, bicaralah di dalam Rumah Persekutuan kita.”

“Hah…”

Maple tidak menyangka akan mendapat undangan ini, tetapi dia tidak melihat alasan untuk menolaknya. Dia setuju dan mengikuti Frederica pergi.

Sambil berjalan susah payah mengikuti Frederica ke rumah Persekutuan Ordo Pedang Suci, Maple tampak sedikit tegang.

“Ada apa, Maple?”

“Oh, tidak apa-apa. Hanya… gugup.”

Maple belum pernah berkunjung ke rumah guild lain sebelumnya. Frederica sering mampir ke rumah mereka, dan banyak pemain lain yang datang untuk meminta bantuan Iz, tetapi dia sendiri tidak pernah punya alasan untuk meminta bantuan siapa pun.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan! Kamu bos Maple Tree! Bersikaplah seperti itu!”

“Hah? S-seperti ini?”

Maple berusaha menampilkan wajah bos terbaiknya. Frederica mengangguk setuju.

“Ya, lebih tepatnya begitu! Itu bukan masalah besar.”

Tak lama kemudian, mereka sudah berada di luar Rumah Persekutuan Ordo. Mereka adalah salah satu serikat terbesar dalam permainan, jadi tidak mengherankan jika rumah mereka sebesar pusat pencarian stratum ini. Itu adalah bangunan empat lantai yang tampak seperti sudah ada sejak lama.

“Besar sekali!”

“Ha-ha! Kami berada pada skala yang sama sekali berbeda dari kelompokmu, jadi kami butuh ruang.”

“Wah! Seperti rumah besar!”

“Aku tahu, kan?”

Saat Frederica menikmati reaksi Maple, sebuah suara baru memanggil mereka.

“Kamu kelihatannya cukup puas dengan dirimu sendiri.”

“Draaaag! Berikan ini padaku! Ini juga guildku!”

𝐞num𝐚.𝗶d

“Benar sekali. Dan itu bukan wajah yang sering kita lihat di sini.”

“Tepat sekali! Aku menabraknya, jadi aku membawanya.”

“Ini artinya apa yang kupikirkan?”

“Ya. Aku tahu apa yang kukatakan, tapi jika kita serahkan ini pada Pain, kita akan berakhir melawan siapa pun yang lebih kuat.”

“Dia orang yang berkepala dingin, tapi dia suka tantangan.”

Maple tidak sepenuhnya mengikuti pembicaraan mereka, tetapi Drag langsung menghentikan pembicaraan itu, karena ia pikir mereka tidak sebaiknya mengobrol sambil berdiri di jalan.

“Frederica punya ini, jadi aku keluar dari sini.”

“Baiklah, serahkan saja padaku.”

“Maple, silakan lihat apa pun yang menarik perhatianmu. Tapi hati-hati, kamu mungkin akan mendapat tatapan.”

Ini bukan guildnya—dan dia adalah Maple .

“Oke!” kata Maple riang.

Drag menggoyangkan jarinya mengucapkan selamat tinggal dan menghilang ke dalam Guild Home.

“Ayo kita masuk sendiri. Lewat sini. Kau bisa melihat-lihat setelah kita selesai bicara.”

“Tentu saja!”

Dan dengan demikian, Maple akhirnya menginjakkan kaki di sarang Ordo Pedang Suci.

Maple mengikuti Frederica masuk ke dalam sambil memutar kepalanya.

“Itu hanya Guild Home, jadi fasilitas dasarnya sama saja. Seperti milikmu, tetapi lebih besar.”

𝐞num𝐚.𝗶d

“Ya…”

“Dua lantai teratas adalah kamar-kamar tersendiri…tetapi Anda dapat melihat-lihat dua lantai pertama.”

“Mengerti!”

Namun, itu semua setelah urusan bisnis. Frederica segera membawa mereka ke sebuah pintu, dan dia mengetuknya.

“Masuk!”

“Uh, hai…”

Mereka melangkah masuk dan mendapati Pain sedang duduk di sana. Ia tampak terkejut dengan kedatangan tamu tak terduga itu.

“Frederica, apa ini…?”

“Ingat apa yang kukatakan! Keputusan akhir ada di tanganmu, tetapi jika kita berunding lebih awal, itu akan membuat hidupku lebih mudah.”

“Begitu ya… Baiklah. Maple, terima kasih sudah bergabung dengan kami dalam waktu singkat. Silakan duduk di mana saja.”

“Oke!”

Maple menjatuhkan diri di sofa. Frederica bergabung dengan Pain di seberang meja dari tamu mereka.

“Saya yakin undangan mendadak Frederica mengejutkan Anda. Namun, kami ingin membahas acara mendatang.”

“Benar-benar?”

“Ya, dengan adanya dua kubu yang berseberangan, semua orang—terutama guild-guild yang paling besar—dengan hati-hati mengamati klasemen, bertanya-tanya kapan harus memilih pihak.”

Sally juga mengatakan hal yang hampir sama. Guild mana yang berakhir di pihak mana akan membuat perbedaan.

“Dengan mengingat hal itu, Ordo sedang melakukan perekrutan secara diam-diam. Itulah sebabnya Frederica membawamu ke sini.”

Dengan kata lain, dia ingin Maple Tree berada di pihak yang sama dengan Ordo.

“Jadi kita akan bekerja sama…?”

“Tidak seorang pun meragukan kemampuan Maple Tree. Kau akan menjadi lawan yang menakutkan dan sekutu yang setia.”

“Kau berkata begitu, tapi sebagian dari dirimu mengharapkan pertandingan ulang, kan?” goda Frederica.

Pain meringis. “Benar, kesempatan seperti ini jarang sekali datang. Kau mengalahkan kami di pertandingan keempat…tetapi aku juga seorang ketua serikat. Aku punya kewajiban untuk memimpin orang-orangku menuju kemenangan.”

Dia mengutamakan kebutuhan guildnya daripada perasaan pribadinya. Dia memimpin salah satu guild terbesar dalam permainan—ditambah dengan keputusan untuk menempatkan mereka semua di pihak yang sama, jelas bahwa dia telah mempertimbangkan hal ini dengan matang.

“Aku sendiri ingin sekali mengalahkan Sally!” kicau Frederica.

“Ha-ha, aku sering mendengarmu berduel dengannya.”

“Itu urusanku sendiri. Aku juga ingin kemenangan di hadapan publik!”

“Bukankah kita semua begitu? Maaf, kita mulai teralihkan. Saya tidak mengharapkan jawaban sekarang. Konsultasikan dengan anggota Anda. Namun, jika Anda bersedia berpihak pada kami, silakan beri tahu kami.”

“Baiklah!”

“Kau selalu langsung ke intinya, Pain! Tidak ada lagi yang ingin kau katakan? Maksudku, kami punya Maple di rumah kami.”

“Y-ya? Kurasa…um…kita bisa bicara tentang…”

“Oh, bolehkah aku bertanya?”

“Hmm? Tentu saja. Aku akan mencoba mencari tahu sendiri.”

“Kalian berdua sangat kaku!”

“A-apakah kita?”

“Kita adalah?”

“Ya!”

Frederica sendiri bersikap seperti biasanya, dan itu membantu menjaga percakapan tetap mengalir.

Setelah pembicaraan mereda, Pain kembali menyinggung topik utama.

“Saya akan sangat menghargainya jika Anda mempertimbangkan tawaran kami dengan serius.”

“Baiklah! Aku akan membicarakannya dengan yang lain.”

“Ayo, Maple. Aku akan mengajakmu berkeliling!”

“Terima kasih!”

Tidak lama setelah mereka pergi, Dread datang.

“Frederica membawa Maple?”

“Ya. Apakah kabar itu sudah menyebar?”

“Armornya unik. Anggota guild lain memberi tahu saya. Apa hasilnya? Saya siap mendengarkan.”

“Saya mengusulkan aliansi. Itulah jalan tercepat menuju kemenangan.”

“……Mengejutkan. Kupikir kau bertekad untuk bertanding ulang.”

“Ha-ha-ha. Frederica mengatakan hal yang sama. Namun, skala acara ini jauh melampaui PvP standar. Kami melakukan apa pun yang kami bisa untuk memastikan kami dapat menang hanya dengan kekuatan Ordo, tetapi…itu adalah tugas yang berat. Jika aku memikirkan guild, aku tidak boleh disibukkan dengan keinginan pribadiku.”

“Aku mengerti. Sakit—kamu sudah menjadi ketua serikat.”

“Tentu saja. Aku akan menuntunmu menuju kemenangan.”

Kemenangan untuk seluruh guild. Itulah satu-satunya hal yang ada di pikiran siapa pun saat Ordo Pedang Suci bersiap menghadapi pertempuran yang akan datang.

Di kemudian hari, Maple berada di Rumah Persekutuannya, berpikir keras.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Akhir-akhir ini, yang bisa dipikirkannya hanyalah bagaimana Maple Tree harus menyikapi acara ini.

Mii mengatakan Flame Empire membiarkan anggotanya memilih salah satu sisi, sementara Order bersikeras agar semua orang tetap berada di kubu yang sama. Pain telah mengundang mereka untuk beraliansi, dan mengingat banyaknya pemain hebat yang dimiliki Maple Tree, mereka mungkin akan mendapatkan undangan serupa di kemudian hari.

Dia bisa mendiskusikan hal ini dengan anggotanya, tetapi Maple adalah ketua serikat. Keputusan akhir ada di tangannya.

“Saya harus membuat pilihan sebelum memulai!”

Dia meninggalkan Guild Home untuk menyelesaikan beberapa misi sembari merenungkannya.

Berbeda dengan anggota lainnya, dia berada di sisi gurun berapi—jadi masih berlari sendirian.

“Ayo, Syrup! Ayo terbang!”

Maple membuat kura-kuranya menjadi Giganticize dan naik ke punggungnya. Mereka terbang menuju hutan pohon yang luas dengan daun berwarna hitam.

“Dari atas sini, aku tidak bisa melihat tanah sama sekali!”

Cabang-cabangnya menjulur lebih panjang dari hutan pada umumnya. Bentuknya seperti hamparan daun hitam.

Di dalam hutan, pastilah gelap gulita.

“Di mana saja aku bisa turun?”

Pencarian itu membawanya ke tengah hutan, tetapi dia tidak melihat tempat Syrup bisa mendarat. Dia pasti bisa mencapai tujuannya mulai dari pintu masuk hutan, tetapi itu akan memakan waktu lebih lama dari yang seharusnya.

“Jika aku menjatuhkan diri serendah mungkin, kurasa semuanya akan baik-baik saja?”

Maple menyuruh Syrup melayang tepat di atas pepohonan, berdiri, dan kemudian mengembalikan kura-kura itu ke dalam cincinnya.

Sejak wahananya menghilang, Maple jatuh langsung ke bawah melalui pepohonan berdaun hitam dan masuk ke hutan di bawahnya.

Setelah berdenting-denting hebat, dia jatuh terkapar di tanah.

“Wah! Aku berhasil melewatinya. Upsy-daisy!”

Maple bangkit berdiri dan melihat sekeliling. Dia benar—bagian dalam hutan gelap gulita. Tidak ada lentera di mana pun, dan dia jauh dari tepi hutan, jadi dia bahkan tidak bisa melihat di mana batang pohon berada.

“Pengabdian Martir! Predator!”

Tidak banyak ruang di antara pepohonan, jadi tubuh Machine God yang besar akan menjadi kendala di sini. Predatornya lebih fleksibel dan akan menyerang musuh yang tidak diperhatikan Maple. Martyr’s Devotion menjaga mereka tetap aman dan juga menerangi area tersebut. Dia siap.

Lingkaran bercahaya itu memberikan penerangan yang jauh lebih baik daripada lampu depan mana pun.

Tidak ada risiko dia secara tidak sengaja berjalan terguling ke pohon.

“Tidak ada orang di dekat sini… Kurasa aku akan mencobanya.”

Maple membuka layarnya dan mengganti perlengkapannya, melengkapi Lost Legacy.

Sebuah kubus hitam dengan pola biru melayang di dekatnya dan mulai mengikutinya.

“Oke…aku siap!”

Dia berangkat…dan segera menemukan sasaran pencariannya.

Bayangan itu meregang dan melengkung seperti terbuat dari lendir. Sebagian tubuhnya berubah menjadi bentuk pedang, menusuk Maple.

Saat serangan itu datang dari depannya, Maple mengangkat perisainya, tetapi dia tidak menyadari bahwa dia telah dikepung, dan serangan serupa datang dari belakangnya.

Maple tidak dapat bereaksi terhadap hal-hal seperti ini tepat waktu, tetapi Predator bisa. Mereka menargetkan apa pun di wilayah mereka, melahap pedang bayangan itu dan menelannya.

“Wah! Di belakangku?! Terima kasih! Aku tidak tahu!”

Sambil memuji Predatornya, Maple fokus pada musuh di depannya. Selama dia masih memiliki Devour yang tersisa, serangan dari depan tidak ada gunanya.

Bukan saja mereka tidak mengenai Maple—bloknya merupakan serangan balik kuat yang menelan apa pun.

Maple bertarung beberapa saat, dengan sabar menunggu pengukur energi Lost Legacy terisi.

“Apakah itu cukup? Oke, Senjata Kuno!”

Saat Maple menyebut nama skill tersebut, kubus itu berhenti melayang. Kubus itu terbagi menjadi beberapa kubus kecil dan menyebar di sekelilingnya.

Kubus-kubus itu melepaskan api biru kecil, seperti percikan—namun sesaat kemudian, api itu meluas menjadi untaian cahaya biru, seperti jeruji sangkar.

Mereka menerobos semua monster yang ada di jalur mereka dan menimbulkan kerusakan sisa pada monster yang ada di dekatnya.

“Wah! Tak ada yang bisa mendekati!”

Untuk mencapainya, mereka harus melewati jaring laser. Monster-monster ini tidak mudah dikalahkan, jadi satu serangan saja tidak akan cukup untuk menghabisi mereka. Namun, mereka menerima banyak kerusakan saat menyerang, dan itu membuat mereka dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Dan jika mereka berhasil lolos, mereka akan dirobek-robek oleh monster- monsternya .

“Sebelum ini habis… Kekacauan yang Menjenuhkan!”

Maple mendukung Predator-nya. Senjata Kuno tidak melukainya , jadi dia bisa melancarkan serangan jarak jauh melalui senjata itu sambil tetap aman di dalam sangkar laser.

Hanya sedikit yang bisa mendekatinya, dan jika pun bisa, dia terlalu tangguh. Tidak ada gerombolan sampah yang mampu menembus serangan atau pertahanannya.

“Wah. Aku tidak bisa menggunakannya saat dibutuhkan jika aku tidak berlatih… jadi sebaiknya aku menggunakannya saat aku tidak akan ketahuan!”

Ancient Weapon menawarkan lebih dari sekadar sangkar laser. Senjata ini juga memiliki senapan Gatling yang bagus untuk meredam tembakan, ditambah mode penembak jitu jarak jauh.

Mengaktifkannya membutuhkan energi—sumber daya khusus—dan ini terus berkurang seiring waktu. Jika dia tidak secara aktif mencoba menggunakan keterampilan tersebut, dia tidak akan pernah mendapat kesempatan.

Banyak skill Maple yang damage-nya tidak bertambah seiring dengan statistiknya tetapi langka , jadi DPS awalnya cukup tinggi. Jika dia menyerang dengan presisi, dia akan menghancurkan gerombolan sampah sebelum dia bisa menghabiskan pengukur energi.

Itulah sebabnya dia membatasi serangannya pada Predator dan Devour.

Dengan kawanan monster ini jatuh, Maple menuju lebih dalamhutan. Misi ini melibatkan pembersihan area dari bayangan—akan memakan waktu lebih dari sepuluh atau dua puluh sebelum dia selesai.

“Apa yang harus saya coba selanjutnya?”

Maple telah memperoleh sejumlah keterampilan sejak acara keempat. Namun, pertahanannya sangat tidak masuk akal sehingga monster tidak dapat mengimbanginya; selama dia bertarung, mereka akan kalah sebelum dia. Karena alasan itu, dia sebagian besar bertahan dengan keterampilan yang sama yang telah dia gunakan sebelumnya.

Hal itu mungkin tidak berlaku saat melawan pemain lain. Seluruh server mengetahui kelemahan Maple, dan semua orang familier dengan gerakan-gerakannya yang mencolok.

Yang berarti kunci kemenangan terletak pada keterampilan barunya.

Sulit untuk mempersiapkan diri menghadapi hal yang tidak diketahui. Jika Maple ingin memanfaatkan sepenuhnya perolehan barunya dan memberikan dampak yang nyata kepada siapa pun yang membuat keputusan yang salah, ia perlu mengetahui kemampuannya sendiri secara menyeluruh.

Pertama, Ancient Weapon. Lalu Twisted Resurrection. Dua keterampilan hebat—tetapi Maple belum pernah memainkan banyak permainan sebelum ini. Terlepas dari semua yang diajarkan Sally padanya, dia sudah mendekati batas kemampuannya.

“Jadi, sebaiknya aku tidak terburu-buru!”

Fakta bahwa dia tetap positif adalah tanda seberapa besar dia telah tumbuh. Untuk sementara, hutan dipenuhi dengan cahaya laser dan jeritan monster yang sekarat.

Sementara Maple mencoba daratan lain, anggota Maple Tree lainnya telah menjelajahi kerajaan air dan alam untuk mencari informasi, dan sekarang mereka berbicara tentang pengiriman beberapa anggota mereka ke seberang perbatasan.

“Sally sedang fokus pada pemandu monster, jadi kita harus membantu dengan medan.”

“Ya. Maple mengatakan misinya sendiri tidak terlalu berbeda, jadi sebaiknya kita lihat petanya.”

“Idealnya, kita akan menemukan beberapa area tersembunyi yang hanya kita ketahui. Posisi yang kuat untuk mundur bahkan jika kita disergap.”

“Akan sangat besar jika kita menemukannya.”

“Jadi kita hanya terus menyelidikinya?”

“K-kami akan mencoba dan menemukan beberapa tempat tersembunyi!”

“Dengan cara kerja peta sebelumnya, area tersembunyi tidak hanya tersembunyi; mereka juga akan memiliki monster yang lebih kuat. Jelajahi dengan hati-hati.”

“Jadi, kami akan tetap menggunakan pendekatan adu domba. Tidak banyak yang bisa dilakukan jika kami belum menemukannya.”

“Kedengarannya bagus. Kita semua bersama-sama, kita bisa membersihkan apa saja. Tapi kita tidak bisa melakukannya jika kita tidak tahu ke mana harus pergi.”

Area tersembunyi tidak akan layak disebut demikian jika lokasinya berada tepat di tempat yang diduga semua orang. Menemukan lokasi ini memerlukan pengamatan yang cermat dan sedikit keberuntungan.

“Jika Anda menemukan materi baru, saya akan sangat menghargai jika Anda mau membawanya kembali.”

“……Kamu hampir tidak pernah meninggalkan bengkelmu sejak kita tiba di sini. Apa yang sedang kamu buat?”

“Tidak ada spoiler. Saya akan bagikan saat acaranya sudah dekat.”

“……Penasaran.”

“Aku yakin itu menakjubkan, Mai!”

Iz bisa membuat hal-hal yang tidak bisa dilakukan pemain lain, jadi sampai dia siap untuk pamer, bahkan pemain top seperti Chrome dan Kasumi tidak dapat mulai memprediksi kejutan apa yang dia siapkan untuk mereka.

Tetapi semua yang dibuatnya terbukti berguna, jadi mereka tahu usahanya akan membuahkan hasil.

“Lakukan pencarian sembari Anda melanjutkan dan dukung penelitian Sally!” simpul Chrome.

Semua orang mengangguk, lalu menuju ke lapangan—Maple Tree sedang mempersiapkan acara dengan cara mereka sendiri.

————————————————— ————————–

623 Nama: Pendekar Pedang Anonim

Aliansi terbentuk di mana-mana.

624 Nama: Master Tombak Anonim

Beberapa tempat membuat heboh karenanya, yang lain tetap menyimpannya di DL…bagaimana jika terlalu banyak yang berakhir di pihak yang sama?

625 Nama: Penyihir Anonim

Saya yakin mereka akan memberikan dorongan pada sisi yang lebih kecil atau membatasi sisi yang lain.

626 Nama: Pemanah Anonim

Aliansi ini sepenuhnya digerakkan oleh pemain.

Saya yakin mereka menutup sisi-sisinya.

627 Nama: Anonim Perisai Besar

Meski begitu, itu jelas tidak acak.

Mungkin ada lotere untuk luapan itu?

628 Nama: Pendekar Pedang Anonim

Yang dapat kita lakukan adalah persiapan yang lambat dan mantap, meningkatkan apa yang dapat kita tangani.

Dengan skala dan gaya acaranya, saya berasumsi waktunya dipercepat, tetapi mungkin ada batasan pada kematian seperti yang keempat.

629 Nama: Master Tombak Anonim

Ya, masuk akal.

Jika mereka terus kembali seperti zombi, tidak akan ada penyelesaian.

630 Nama: Pemanah Anonim

Kalian semua melakukan pencarian?

631 Nama: Anonim Perisai Besar

Beberapa.

632 Nama: Penyihir Anonim

Anda dapat mengerjakan misi kapan saja, tetapi waktunya terbatas sebelum acara.

Harus belajar peta.

633 Nama: Pendekar Pedang Anonim

Ada tempat di luar sana yang akan sangat menjijikan jika ada orang yang memasang jebakan di sana.

Jika Anda tidak ingin mati, Anda harus belajar menghindarinya.

634 Nama: Pemanah Anonim

Banyak sekali titik-titik yang mengerikan, ya.

Sepertinya mereka dirancang khusus untuk menjadi lokasi penting saat menyerang atau bertahan.

635 Nama: Penyihir Anonim

Medan selalu menjadi pertahanan terkuat, secara historis.

636 Nama: Ahli Tombak Anonim

Anda mendengar tentang hutan laser?

637 Nama: Pendekar Pedang Anonim

Sudah tidak percaya.

638 Nama: Ahli Tombak Anonim

Daun hitam, tidak ada cahaya yang masuk.

Namun laser biru melesat keluar melalui dahan-dahan.

639 Nama: Pemanah Anonim

Saya pergi ke sana untuk suatu misi, tapi tidak seperti itu?

640 Nama: Pendekar Pedang Anonim

Kalau begitu, monster tinggal di kedalaman hutan?

641 Nama: Anonim Perisai Besar

Penasaran apa itu…

642 Nama: Penyihir Anonim

Monsternya tidak terlalu buruk, jadi kupikir itu bagus untuk penyergapan, tapi kalau ada makhluk tak dikenal yang menembakkan laser di sana…

643 Nama: Pendekar Pedang Anonim

Tidak ingin mencoba sampai kita tahu lebih banyak.

Spear Master, biarkan satu tombak mengenaimu, konfirmasikan kerusakannya.

644 Nama: Master Tombak Anonim

Tidak mungkin.

645 Nama: Anonim Perisai Besar

Aku sulit dibunuh. Aku bisa melihatnya.

Saya ragu itu akan menyebabkan kematian instan.

646 Nama: Pemanah Anonim

Jika demikian, maka hanya Maple yang mampu mengambil risiko itu.

647 Nama: Pendekar Pedang Anonim

Kalau Maple bisa merendamnya tetapi bisa membunuh tank biasa, Maple Tree bisa saja bersembunyi di sana dan menghentikannya.

648 Nama: Anonim Perisai Besar

Benar.

————————————————— ————————–

Tak seorang pun dari mereka tahu bahwa gadis yang mereka kira dapat menyerap sinar laser ini…adalah sumbernya.