Volume 10 Chapter 10

Sementara itu, di lembah yang sedang didiskusikan oleh forum, seekor binatang putih sedang menyeret monster lain ke sana kemari. Sepertinya dia tidak punya kemampuan menyerang sama sekali—ada satu monster yang bersarang di rahangnya, dan mencakar monster lain, tapi tidak menimbulkan kerusakan.

Dan tentu saja, monster-monster ini melawan. Goblin di mulut binatang itu memiliki tombak, dan berhasil menusuk wajah makhluk itu. Ia menggores kulit binatang yang seperti baju besi itu, tapi setiap kali ia mengenai sasaran, pedang yang terbuat dari cahaya muncul dari tanah, meminimalkan kerusakan. Putus asa untuk membebaskan diri, si goblin terus mendorong—dan percikan api mulai menyembur dari tubuhnya. Pedang bercahaya yang ditambahkan menambah statistik binatang itu hingga cukup melukai goblin yang tidak bersenjata.

Bahkan saat kematian mereka semakin dekat, mereka tidak punya pilihan selain serangan dasar yang hanya berfungsi untuk memperkuat monster yang mereka lawan. Belakangan, mereka hancur, dan binatang itu mengangguk gembira.

“Dingin! Harus mencoba lebih banyak hal!”

Di dalam binatang putih itu, Maple dengan riang pergi mencari lebih banyak hal untuk dilawan.

Twisted Resurrection telah memberi Maple tubuh baru—Heaven’s Guardian. Dia berlari mengelilingi pegunungan terpencil ini mencoba menguasainya. Tubuh putih yang dilindungi oleh kerangka luar yang kokoh, sentuhan suci pada bentuk Kekejamannya. Tubuh ini hanya memiliki empat anggota badan, tidak mengeluarkan api, dan tidak menerima peningkatan STR setelah transformasi.

Mengingat statistik inti Maple, itu berarti dia pada awalnya tidak dapat menimbulkan kerusakan apa pun—tetapi hal itu diimbangi dengan kemampuan dukungan yang kuat. Itu akan lebih berharga bagi siapa pun di sisinya.

“Setiap kali saya menerima kerusakan, itu menghasilkan medan yang mengurangi kerusakan yang masuk. Dan sekutu mana pun dalam jangkauan bidang itu akan mendapatkan buff stat. Menarik.”

Karena dia harus benar-benar menerima kerusakan untuk mengujinya, dia menemukan beberapa goblin dengan tombak—yang menimbulkan kerusakan yang menusuk—dan menjalankan eksperimennya.

Seperti Atrocity, wujud binatang itu memiliki HPnya sendiri, dan setiap kali menerima kerusakan, pedang yang terbuat dari cahaya ditusukkan ke atas, mengurangi kerusakannya. Ini juga meningkatkan statistiknya, tapi karena nilai defaultnya sangat rendah, butuh beberapa saat sebelum dia benar-benar bisa melukai apa pun.

“Sayangnya itu hanya berlangsung lima menit. Saya harap saya benar-benar mendapatkan keterampilan ini suatu saat nanti!”

Kemungkinan besar keterampilan memutarbalikkan ini ada di luar sana. Semua orang membicarakan tentang wujud monster hitamnya, tapi dia belum pernah mendengar apa pun tentang monster putih serupa. Jika dia bisa menemukannya sendiri, dia ingin melakukannya sekarang juga dan memanfaatkannya sepenuhnya.

Maple menghabiskan beberapa saat berlatih dengan bentuk barunya yang ompong, tetapi lima menit tidak berlangsung lama, dan dia segera menjadi dirinya yang dulu lagi.

“Itu dia?! Argh, dan Kekejaman sangat berguna.”

Saat itu, Maple menerima pesan dari admin mengenai event kesembilan.

“Oh, kita harus bekerja sama. Saya ingin tahu apakah ini seperti acara di hutan, dengan peta khusus tetapi tidak ada waktu yang dipercepat?

Dalam hal ini, mungkin ada persyaratan untuk memasuki peta acara, tapi dia hanya harus menunggu sampai penjelasan lengkapnya tiba.

“Tapi itu bagus! Saya pandai bekerja sama.”

Ketika dia selesai berlatih dengan tubuh barunya, Maple kembali ke kota.

Di sana dia bertemu dengan Sally, dan acara kesembilan menjadi topik pertama yang terucap di bibir mereka berdua.

“Sepertinya masih jauh, tapi setidaknya kita tahu sesuatu.”

“Yup, dan ini kerja sama!”

“Itu membantu. Kami masih belum 100 persen menerapkan strategi PvP.”

Dan jika game ini segera mencapai stratum kedelapan, waktu henti mereka hampir berakhir.

“Ada banyak hal yang harus dilakukan!”

“Apakah kita ingin melakukan satu hal lagi untuk turis?”

“Ya…Aku mencoba mencari tahu di mana benda berbintang di lapisan ketujuh itu, tapi bukan itu yang kupikirkan.”

Petunjuk yang dia temukan telah memberinya keterampilan aneh, tapi itu bukanlah tujuan sebenarnya.

“Kabar baik, Maple.”

“Semua telinga! Apa itu?”

“Saya menemukan petunjuk untuk lapisan ketujuh.”

“Benar-benar? Urgh, kukira sudah, tapi ternyata tidak berjalan dengan baik.”

“Yah, versi lapisan ini bukan hanya sekedar tamasya.”

“Kalau begitu, lebih mirip kastil terbang?”

“Ya, hanya ada pemandangan indah yang disertakan. Monster di sana cukup tangguh.”

Setidaknya, itu akan menjadi tantangan yang lebih besar dibandingkan tempat-tempat yang mereka kunjungi bersama Velvet dan Lily.

“Kedengarannya kasar…tapi mungkin itulah petualangan terakhir kita ! ”

“BENAR. Dan yang ini bisa kita lakukan kapan saja sepanjang hari.”

“Kalau begitu ayo pergi sekarang!”

“Itulah yang saya bicarakan! Saya pikir Anda akan mengatakan itu, jadi saya menyiapkan beberapa hal. Ayo mampir ke rumah guild dulu.”

“……? Oke, jika kamu berkata begitu!”

Maple mengikuti petunjuk Sally kembali ke markas mereka.

Di bengkel guildnya, Iz menggunakan seluruh peralatan kerajinannya untuk membuat sesuatu.

ℯn𝓾ma.i𝗱

Dengan pengumuman acara, semua anggota guild telah berkumpul untuk saling memberi kabar.

“Acara lainnya… Hewan peliharaan kita menjadi cukup kuat, jadi saya rasa kita sudah siap.”

“Saya sudah mengetahui levelnya, tapi pengetahuan kita masih sangat sedikit. Aku yakin akan ada monster tangguh di dalamnya, tapi sebaliknya…”

Chrome dan Kasumi adalah dua pemain level tertinggi di Maple Tree. Namun keunggulan level saja tidak menjamin kemenangan.

“Kerja sama bisa berarti banyak hal. Jika kami berdelapan bisa bermain bersama, tidak banyak yang bisa mengalahkan kami.”

Saat dia berbicara, Kanade memindahkan bidak pada permainan papan.

“Ah!”

“Um…”

“Aku menang lagi.”

“”Aduh…””

Dia telah bermain melawan Mai dan Yui, yang terlihat terkulai—dan segera menantangnya untuk ronde berikutnya.

“Tidak ada Maple dan Sally hari ini?”

“Mereka akan segera tiba di sini. Sally memintaku membuat ini,” kata Iz sambil keluar dari ruang kerjanya.

“Benar-benar? Itu tidak terjadi setiap hari. Oh, bicaralah tentang iblis!”

Pintu telah terbuka, dan Maple serta Sally masuk.

“Sally, aku sudah selesai!”

“Terima kasih banyak.”

Iz membuka inventarisnya dan menyerahkan hasil kerja kerasnya kepada Sally.

“Kalian berdua berangkat bersama?”

“Satu tamasya terakhir sebelum acara!”

“Bagus. Selamat bersenang-senang! Oh, saya juga tidak akan menolak oleh-oleh.”

“Kamu mengerti!”

“Semoga kamu juga bisa menemukan keterampilan yang bagus.”

ℯn𝓾ma.i𝗱

“Ah-ha-ha…dia sudah melakukan itu.”

Mata Sally tampak agak berkaca-kaca—dia sudah diberi daftarnya. Chrome mempelajarinya secara tidak sengaja dan memiliki raut wajah yang hampir sama.

“Apakah ini soal Malaikat Jatuh…?”

“Bukan hanya itu saja. Kami akan memberikan ikhtisar lengkap saat merencanakan acara tersebut.”

“Cukup adil.”

“Kita keluar dari sini!”

Anggota guild mengusir Maple dan Sally. Kanade dan si kembar kembali ke permainan mereka, tapi Iz dan Kasumi menatap Chrome.

“Malaikat jatuh…?”

“Maple sedang beredar akhir-akhir ini, jadi aku sendiri tidak melihatnya, tapi tampaknya, dia menemukan cara untuk mendapatkan versi gelap dari Martyr’s Devotion.”

“……Itu akan mengejutkan orang.”

“Ya, aku tidak tahu maksudnya. Aku ragu kekuatannya akan berkurang…”

“Kalaupun iya, itu hanya akan membuat orang berhati-hati. Biarkan anjing yang sedang tidur berbohong.”

Di mana pun Maple menemukannya, dia adalah ketua guild mereka—menjadi lebih kuat hanyalah hal yang baik.

“Oh, Kasumi. Pertanyaan untuk Anda.”

“Menembak.”

“Kamu bilang kamu menemukan Haku di lembah yang dalam, kan? Apakah kamu melihat monster putih yang mengenakan sesuatu yang tampak seperti baju besi?”

“……Tidak, tidak seperti itu. Sesuatu yang langka?”

“Jika Anda tidak mengetahuinya, mungkin. Langka, atau bisa dijinakkan…”

“Hmm, ingin melihatnya sendiri.”

Tidak lama kemudian mereka mengetahui bahwa monster ini tidak langka dan tidak dapat dijinakkan—hanya Maple.

Seperti biasa, Maple menunggangi kuda Sally saat mereka menuju ke tempat tujuan.

“Sally, kita mau kemana?”

“Puncak bersalju.”

“Belum pernah ke sana sejak menara!”

Dalam acara penaklukan menara, mereka menuruni lereng bersalju dan melawan bos di bawah. Turun artinya Maple baru saja melompat dan membasahi kejatuhannya dengan pertahanannya.

Velvet telah membawa mereka ke kawah mirip colosseum, dan Mii ke gunung berapi aktif—stratum ketujuh memiliki deretan pegunungan.

Puncak yang tertutup salju tempat Sally membawa mereka dikelilingi oleh awan, puncaknya tersembunyi dari pandangan.

“Saya hanya menemukan petunjuk, jadi kita harus melihat apakah saya benar. Tapi jika kita melakukan ini melalui jalur yang benar, itu akan memakan waktu lama.”

“Uh huh.”

“Jadi kita akan membutuhkan bantuan Syrup.”

“Diterima! Sudah lama tidak bertemu.”

“Banyak orang belajar terbang di sini, jadi kami bukan orang pertama yang mencobanya—tapi kabarnya, jika Anda melakukannya, yang terjadi hanyalah serangan monster yang kuat.”

Tidak ada orang lain yang terdengar meremehkan di sini—tetapi tidak ada monster biasa yang bisa menjadi ancaman bagi duo dinamis ini.

“Jadi menurutku kita akan terbang ke titik tengah, menghabisi monster saat kita pergi.”

“Tidak sampai ke puncak?”

“Sepertinya itu tidak mungkin. Ini lebih merupakan jalan pintas yang dirancang untuk pemain terbang yang mencapai tolok ukur kekuatan tertentu.”

Kuda itu berlari kencang, membawa mereka semakin dekat ke gunung. Ketinggiannya mulai menyadarkan mereka. Itu sangat curam, beberapa bagiannya tampak vertikal—Sally mengatakan ada beberapa kaki di dalamnya yang mengharuskan Anda masuk ke dalam.

“Saya mengerti mengapa Anda ingin melewatkan sebagian darinya,” kata Maple, kepala menjulur ke belakang.

Gumpalan awan tebal menghalangi pandangannya ke atas; warnanya sangat gelap, menandakan cuaca buruk.

“Jika hal itu membuat kita terkejut, kamu akan baik-baik saja, dan kita bisa mengikat diri kita sendiri. Tapi kamu ingat saat kamu menginjak lahar itu?”

Batuan cair.

Lantai menara lainnya—hal pertama yang merusak perjalanan Maple tanpa kerusakan. Medannya—musuh bebuyutannya.

ℯn𝓾ma.i𝗱

“Saya tidak suka itu! Sama sekali tidak!”

“Itulah mengapa kami hanya menempuh setengah jalan. Saat cuaca buruk, kami akan mengelilingi gunung dan mencari jalan masuk.”

“Kena kau! Ayo berangkat!”

Maple dan Sally naik ke punggung Syrup dan memulai pendakian santai mereka.

Saat Maple memindahkan Sirup bersama Psikokinesis, salju mulai turun—meskipun mereka tidak merasakan dinginnya.

Saat itu terjadi, monster yang telah diperingatkan Sally mulai menuju ke arah mereka. Burung yang seluruhnya terbuat dari es, tiga di setiap sisinya, memekik saat menukik ke dalam.

“Aku tahu burung es yang jauh lebih kuat! Penerapan Penuh! Mulai Penyerangan!

Maple mulai berputar, menembaki kedua kelompok burung. Dia tidak perlu mengarahkan semua itu dengan tepat; ada terlalu banyak peluru dan laser yang tidak bisa mereka hindari. Mereka hancur bahkan sebelum mereka sempat melemparkan es apa pun.

“Bagus!”

“Mereka belum mati!”

“Uh?!”

Dia telah menghancurkan mereka, tapi mereka terbentuk kembali di udara, mendekat melalui serangannya.

“Yang terbaik adalah menggunakan api! Oboro, Asah Gumpalan!”

Api menyelubungi Sally, dan Maple mengistirahatkan senjatanya, membiarkan Sally menangani ini.

“Pengabdian Martir! Mengejek!”

Maple memberi umpan kepada musuh untuk memudahkan Sally bertarung dan menjaganya tetap aman jika terjadi kecelakaan.

Saat Taunt aktif, dia tidak perlu menyerang; dia hanya bisa berdiri di sana dan monster akan berkerumun di sekelilingnya. Burung-burung menyerang dari segala arah, mematuknya, atau melemparkan bongkahan es dan dingin ke arahnya.

“Uh, visualnya cukup bagus!”

“Saya baik-baik saja!”

Bukti kehidupan Maple hampir tidak terdengar karena suara burung yang menabraknya. Sally mulai menebangnya, satu per satu.

“Oboro, Menyebarkan Api. Api yang Hancur.”

Rubahnya menghasilkan lebih banyak api, melelehkan burung-burung es. Sally mulai terbiasa dengan cepat membebaskan Maple dari gerombolan monster.

“Terakhir!”

“Wah, terima kasih!”

“Tapi mereka mungkin akan menyerang kita lagi.”

“Ugh… semoga berhasil, Sally!”

“Saya mengerti. Aku harus melepaskannya darimu!”

Bahkan saat Maple dipatuk, pendakian Syrup terus berlanjut.

Saat mereka mendekati titik tengah, kesibukan semakin padat, dan di antara gelombang burung es, mereka terpaksa berjongkok melawan angin.

Ini bukan tipuan—cuaca jelas semakin buruk.

ℯn𝓾ma.i𝗱

“Sepertinya sejauh itulah yang kita dapat.”

“Kalau begitu mari kita mulai berputar-putar.”

Maple mempertahankan ketinggiannya, membuat Sirup terbang ke samping, tepat di atas lereng gunung. Monster masih menyerangnya, jadi mereka fokus untuk mengupasnya dari wajahnya sehingga dia bisa melihat agar tidak menabrak medan.

“Ini dia! Oboro, Menyebarkan Api.”

Sally telah melihat sebuah pintu masuk dan meminta hewan peliharaannya membantu menghilangkan burung Maple lagi.

Oke, pegang sebentar.

“Mm-hmm!”

“Melompat!”

Dengan Maple dipeluk erat-erat, Sally melompat dari Syrup dan mendarat di sebuah pijakan kecil yang menonjol keluar dari permukaan gunung. Jalannya naik dan turun di kedua arah, tapi tentu saja, mereka mengarah ke atas.

“Terima kasih, Sirup!”

“Ayo berangkat.”

Dengan kura-kura kembali ke cincinnya, mereka masuk. Dinding danlantainya dilapisi es biru bercahaya. Namun permukaannya tidak licin; mereka bisa berjalan dengan bebas tanpa harus memilih jalan.

Medannya adalah indikator bagus tentang monster seperti apa yang menunggu di dalam, dan Maple mengeluarkan beberapa jimat api sehingga dia bisa membantu bertarung.

“Aku mahir dalam bidang es!”

“Jika jimatnya tidak cukup, aku hanya punya itemnya. Tunggu.”

Sally membuka inventarisnya dan mengeluarkan barang-barang yang dia minta dari Iz. Salah satunya adalah jubah, dan yang lainnya adalah bola yang berkedip dengan lampu merah.

“Jika kamu memakai ini dan menggunakan bola itu, kamu akan mengurangi serangan es yang masuk, dan mendapatkan Freeze Resist.”

Maple langsung melanjutkan dan menggunakan keduanya. Jubahnya cukup tebal, jelas didesain untuk daerah dingin.

“Efektif dan sesuai dengan lokasi!”

ℯn𝓾ma.i𝗱

“Bagus saya suka itu!”

“Katakan itu pada Iz saat kita kembali.”

Mereka memiliki beberapa bola, jadi kecil kemungkinannya untuk kehabisan. Itu juga bukan akhir dari permintaan Sally—keduanya adalah yang paling berguna saat ini.

Mereka bergerak lebih jauh ke dalam, dan tiga bongkahan es yang diselimuti awan es berkilauan terbang ke arah mereka.

Kedua gadis itu menghentikan langkah mereka, senjata siap, dan mengamati dengan cermat. Mata dan mulut cahaya biru muncul pada masing-masingnya, dan mereka melaju ke arah gadis-gadis itu.

Sally berada di dalam Pengabdian Martir, jadi dia terjun ke depan, menebas gumpalan sambil lalu. Whet Wisp membungkusnya dengan api, dan api itu menjalar melalui belatinya ke dalam es, menghasilkan percikan api merah. Pukulan yang kuat. Sally hendak mengejar yang lain ketika dia melihat orang yang dia pukul memancarkan cahaya biru terang. Dia menginjak rem dan menggunakan Leap untuk menyelam di belakang Maple.

Sesaat kemudian, es itu meledak, mengirimkan pecahan silet ke segala arah. Dia hanya menyadarinya tepat pada waktunya untuk menghindari serangan. Sally menegakkan tubuh sambil menghela napas lega.

“Tidak kusangka itu akan membuatku meledak. Hampir saja!”

“Jangan khawatir! Kita punya Pengabdian Martir!”

“Ya terima kasih. Saya sudah melihatnya sekarang; itu tidak akan menjadi ancaman lagi.”

Saat Sally mundur, gumpalan itu menghirup udara dingin dari mulutnya yang bersinar. Ini memenuhi lorong sempit, tapi Sally tidak mencoba melarikan diri; dia membiarkan Maple menanganinya. Maple menerima serangan ganda.

“Dengan baik?”

“Sepertinya tidak… melakukan sesuatu?”

“Jadi bisnis seperti biasa!”

Setelah hal itu dikonfirmasi, Sally melesat maju. Benjolan ini lebih mirip jebakan daripada monster; mereka memiliki HP yang rendah, tetapi menanganinya dengan cara yang salah dapat berakibat fatal bagi pemain pada umumnya.

“Baik!”

Sally menyelinap di antara pasangan yang tersisa, berputar dengan lancar, dan menusuk salah satunya dengan masing-masing tangan.

“Sekarang—Kecepatan Super!”

Dia melarikan diri dengan Leap untuk pertama kalinya, tapi itu dalam masa cooldown—sebaliknya, dia kehabisan jangkauan ledakan.

Sally meluncur kembali ke Maple saat gumpalan es menyembur ke lantai es.

“Wow! Sungguh tontonan yang luar biasa!”

“Ya? Terima kasih. Menghindari ledakan untuk berjaga-jaga, ini. Pecahannya tajam dan mungkin menusuk.”

ℯn𝓾ma.i𝗱

Sally berhasil menghindari kerusakan apa pun, tapi itu membutuhkan gerakan yang cepat dan hati-hati; jika ada cara yang lebih mudah untuk melawan mereka, itu ideal.

“Saya akan menangani yang berikutnya dari jarak jauh,” saran Maple. “Bahkan jika merekakembalilah dari situ, setidaknya itu akan cukup memperlambat mereka sehingga kamu bisa merapalkan mantra api.”

“Rencana bagus. Ayo lakukan itu. Tapi jangan menggunakannya terlalu banyak.”

“Mengerti!”

Yakin mereka bisa mengatasi benjolan ini, mereka melanjutkan perjalanan.

“Oh, Maple—kamu sudah membeli skill medali?”

“Ya! Aku suka yang kamu punya, jadi aku punya yang serupa.”

“……Secara khusus?”

“Kamu punya Penggunaan Air, aku punya Penggunaan Bumi.”

Maple menyeringai dan memberikan tanda perdamaian.

“Oh! Benar, itu ada di elemen lain. Dan kamu memilih yang itu?”

“Yup, aku menemukan sinergi yang bagus dengan Syrup.”

“Bagus. Anda mungkin mempelajari beberapa hal menarik saat naik level.”

“Apa yang kamu pilih, Sally?”

“Akan kutunjukkan padamu di pertarungan berikutnya.”

ℯn𝓾ma.i𝗱

“Tak sabar menunggu!”

Sedikit lebih jauh ke dalam, mereka bertemu dengan dua beruang yang terbuat dari es. Embun beku putih yang sama memancar dari tubuh yang tembus cahaya.

“Itu seharusnya berhasil. Maple, lindungi…seperti itu, ya.”

“K-kamu yakin?”

“Ya. Ini dia!”

Maple memperhatikan dengan gugup saat Sally melesat menuju beruang es. Mereka melihatnya dan mendekat.

Dari cara dia lepas landas, Maple berasumsi bahwa keterampilan baru Sally bersifat ofensif—tetapi kemudian dia melihatnya menggunakannya.

“Pengganti!”

Penglihatan Maple kabur—dan cakar dingin mereka berada tepat di atasnya.

“Ya?! Wah…!”

Pikirannya menjadi kosong, tapi Sally telah memberinya peringatan yang adil—danperisainya berada tepat di jalur cakarnya. Devour diaktifkan dengan sendirinya, mengubah beruang menjadi cahaya dan menelan mereka sebelum mereka dapat bersatu kembali. Maple menghela nafas lega dan berbalik. Sally melambai padanya, tampak senang dengan dirinya sendiri.

“Argh! Sallyyy!”

“Ah-ha-ha, terlalu banyak?”

“Saya ketakutan! Ini seperti saat pertama kali kamu menunjukkan Mirage kepadaku.”

“Tidak bermaksud membuatmu takut sebanyak itu. Keterampilan ini memungkinkan saya bertukar tempat dengan sekutu. Jika digunakan dengan benar, ini dapat membantu dalam menyerang dan bertahan.”

“Dan aku yakin kamu akan menggunakannya dengan sempurna.”

“Kalau begitu, perkirakan dia akan meraih kemenangan dari rahang kematian.”

“Saya akan! Oh, lebih banyak beruang.”

“Wow, apakah ini ruang kerja yang utuh?”

Percakapan mereka disela oleh lebih banyak beruang es. Karena mereka tidak di sini untuk bermain dengan mereka, mereka memutuskan untuk mempersingkat waktu.

“Ayo kita makan kekacauan ini!”

“Sepakat. Saya akan maju dalam pertarungan bos. Saya mendapatkan api yang kami butuhkan untuk itu.”

“Dingin. Tantangan besar!”

Maple berlari untuk bertarung—pemandangan yang menggemaskan, tapi semua yang disentuh perisainya langsung menguap.

Yang harus dilakukan Maple hanyalah berlari ke arah mereka, dan monster es pecah menjadi cahaya.

Tidak lama kemudian, es biru gua yang membeku mulai bersinar dengan cahaya yang begitu terang hingga mereka memejamkan mata.

“Hah!”

“Peluru Api!”

Maple sekarang mengenakan gaun hijaunya di balik jubah hangat itu. Dia beralih ke itu untuk mendapatkan akses ke Poltergeist, yang pada gilirannya memungkinkan dia mengubah sinar laser menjadi pedang.

Mengayunkan pedang laser dengan liar di lorong sempit sering kali menggoreng monster bahkan saat mereka bertelur. Jika mereka mencoba untuk bangkit kembali setelah terkena serangan, proyektil sihir Sally akan menghabisi mereka.

“Hah! Hahh!”

“Mm-hmm, sudah lama sekali, tapi tetap saja sama gilanya.”

Sally ingat melawan Maple palsu di event kedua. Palsu itu baru saja mengirim spam ke Hydra dan tidak memiliki tingkat kendali seperti ini, tapi Maple asli punya banyak trik lain, dan bisa mengarahkan semuanya dengan cerdas—membuatnya lebih tangguh daripada bos mana pun.

“Hoo! Hah?”

Mereka telah menebas beruang es, bongkahan es, peri es, dan manusia salju, cahaya laser Maple berkilauan di dinding lorong yang membeku seperti cermin. Kemudian di depan, mereka melihat pintu yang familiar.

Maple menyimpan senjatanya dan mengganti perlengkapannya kembali.

“Bos?”

“Mm-hmm. Poltergeist menyederhanakan rutenya, tetapi tujuan kami adalah mengalahkan penjahat ini dan mencapai puncaknya. Maaf sebelumnya jika terbukti gagal.”

“Kalau begitu, kita hanya perlu membawakan Iz bosnya!”

“Ya, sepertinya sebuah rencana.”

Maple dan Sally mendorong pintu bersama-sama dan melangkah ke dalam kamar.

Es yang melapisi dinding dan lantai bahkan lebih tebal. Di belakang ada seorang wanita berjubah biru, kulitnya sangat pucat hingga hampir bisa terlihat menembusnya. Wajahnya begitu tanpa ekspresi, mereka bisa saja melakukannyalangsung mengatakan bahwa ini bukan pemain. Getarannya lebih seperti patung es yang berjajar di jalan.

Saat mereka melintasi ruangan, embun beku menyembur dari tanah, menghasilkan lusinan gumpalan yang meledak sekaligus.

“Ayo menangkan ini!”

ℯn𝓾ma.i𝗱

“Ya!”

Maka dimulailah pertarungan mereka dengan ratu es.

“Mengejek!”

Maple memulai pertarungan dengan menarik aggro, menarik bongkahan es ke arahnya bahkan saat dia dan Sally menyerbu masuk.

“Oboro, Menyebarkan Api!”

Keahlian rubah peliharaan membuat seluruh cluster menyala dalam petak api biru.

“Penusuk Penjaga!”

Tidak peduli seberapa kuat ledakan yang dihasilkan, tidak peduli berapa banyak serangan Pengabdian Martir yang diberikan kepada Sally dan Oboro, selama dia membatalkan efek penusukannya—tidak ada yang penting.

Sally menyerbu menembus pecahan es, membiarkan Maple menyerap semua kerusakan saat dia mendekat.

Saat Pierce Guard aktif, satu-satunya hal yang dapat melukai mereka adalah serangan yang lebih tinggi daripada kerusakan Maple. Jendela ini adalah kesempatan yang tidak boleh mereka lewatkan.

Tebasan Lima Kali Lipat!

“Pindahkan Penutup! Predator!”

Yakin ledakan itu tidak dapat menembus Pengabdian Martir, mereka melanjutkan serangan. Inilah bosnya—tidak perlu menahan apa pun, cukup pukul saja sekuat tenaga.

Setiap pukulan kombo Sally dilingkari api, menghanguskan tubuh es ratu. Maple membungkuk ke arahnya, menghantamkan perisainya ke arah bos, lalu memanggil monster untuk menumpuk.

Tubuh bos berubah menjadi es biru jernih dan hancur, jatuh ke lantai.

“Hah?”

“Tidak terasa seperti—”

Sally merasakan angin di belakangnya, dan berbalik, melihat bosnya sedang melakukan reformasi dalam badai salju yang berputar-putar. Badai salju itu kemudian berubah menjadi pecahan es yang mengarah ke arah mereka.

“Menutupi!”

Maple menurunkan perisainya untuk menghemat penggunaan Devour, melangkah di depan Sally. Bahkan dengan Pengabdian Martir yang aktif, jika Cover bisa membantu, maka itu akan menghindari skenario terburuk. Dengan dia menghalangi jalan, tidak ada risiko Sally dan Oboro dibumbui dengan serangan menusuk.

“Wah, bagus! Ini hanya badai salju.”

“Tapi kamu membeku.”

Sebagian Maple membeku , tertutup lapisan es biru.

“……Sepertinya tidak melakukan apa-apa?”

“Itu harus menurunkan statistik.”

“Oh, benar!”

“Bisa berbahaya jika tumpukannya terlalu tinggi. Gunakan perisai jika tampaknya berisiko.”

Setelah itu, Sally melesat pergi lagi. Dia baru setengah jalan melakukan kombonya sebelum bosnya beralih ke es; kerusakannya tidak terlalu fatal tapi tetap saja, tidak terlalu buruk.

Saat Sally semakin dekat, bos itu meletakkan tangannya di tanah, dan embun beku yang berkilauan menyembur keluar.

“Pilar Es!”

Sally menggunakan itu dan jaringnya untuk mengungsi ke langit.

“Hinata jauh lebih buruk… Peluru Api! Bola Api!”

Tidak ada mantra yang menyerang terlalu keras, tapi mereka mengeksploitasi kelemahan elemen bos dari jarak yang aman dan mengurangi HP-nya.Ratu terus memanggil musuh yang mereka lihat di jalan masuk, tapi Taunt menarik mereka semua ke Maple. Biasanya, terlalu banyak hal seperti itu akan membuktikan kehancurannya, tetapi tidak dengan Maple—dia bahkan tidak perlu menanganinya.

“Sally, serahkan itu padaku!”

“Bantuan besar!”

Dengan Maple menghilangkan angka-angka dari persamaan, Sally bebas untuk fokus pada keahliannya—pertarungan satu lawan satu.

“Oboro, Penghalang yang Mengikat!”

Dengan beberapa rencana dalam pikirannya, dia mulai membuat daftarnya.

Ikatan Oboro berhasil, dan Sally mencondongkan tubuh ke depan.

“Jeram!”

Semburan air meningkatkan kecepatan Sally, seperti menyapu dirinya. Dia menjaga posisinya sehingga dia bisa dengan mudah menghindari pukulan bos dan memukulnya dengan keras ketika saatnya tiba.

“Oboro, Api yang Hancur! Cerat Kilat! Tebasan Tiga Kali Lipat!”

Saat Binding Barrier habis, dia menggunakan Flash Spout untuk menjatuhkan bosnya ke atas, mencegahnya mengambil tindakan. Sally tahu betapa kuatnya hal itu.

“Waktunya mundur? Bola Api!”

Dia melemparkan mantra ke bos di udara dan mundur, melirik Maple sekali. Maple takut menghasut mereka dapat memicu serangan yang menusuk, jadi dia membiarkan monster es dan salju pergi bersamanya. Karena ini tidak mempengaruhi HP-nya, itu tidak masalah.

“Maple.”

“Oh benar! Pindahkan Penutup!”

Maple membengkokkan dirinya keluar dari tumbukan monster dan ke sisi Sally.

Mereka sekarang berada di tengah ruangan, tepat di antara bos dan segerombolan orang tambahan.

Saat mereka memperhatikan langkah bos selanjutnya, serangkaian retakan datang dari belakang mereka. Mereka menoleh ke belakang dan melihat semua panggilan itu hancur—dan badai salju yang berputar-putar di sekitar bos semakin intensif.

“Ini dia.”

“Mm-hmm! Penjaga Penusuk!”

Maple mengaktifkan skillnya untuk berjaga-jaga, dan suara es yang menghantam es bergema saat embun beku putih memenuhi ruangan.

Saat cahaya itu menghilang, Sally menyadari cahaya di bawah kaki mereka telah menghilang. Dia menoleh ke Maple—dan Pengabdian Martir jelas telah tersapu. Seperti halnya aura Sword Dance di sekitar Sally.

Bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, Sally menggunakan sebuah skill—tapi sebelum dia bisa berkata apa-apa, es melesat ke tanah, membekukan kaki mereka ke tanah.

Jelas sekali, mereka telah menjatuhkan cukup banyak HP bosnya untuk memasuki fase berikutnya. Sang ratu sekarang memegang pedang es, dan badai salju di sekitarnya disertai hujan es. Kemudian, ratu berlari ke arah mereka.

“Berapa lama lagi kita bebas…?”

Otak Sally bekerja keras, bertanya-tanya keterampilan apa yang bisa membuatnya tetap hidup—tetapi tiba-tiba tanah di bawah kakinya lenyap, dan dunia menjadi gelap di depan matanya.

“………! aku mati……?”

Itu adalah sensasi yang belum pernah dia alami sejak dia memulai game ini, jadi itu adalah kemungkinan yang berbeda. Namun suara di sebelahnya segera membuktikan bahwa teori itu salah.

“Bagus, kamu di sini juga! Wah!”

“Maple?! Um…di mana kita?”

“Hmm? Bawah tanah.”

“Eh…”

“Sudah kubilang aku membeli skill baru itu. Ini disebut Ground Cradle. Ini menarikmu ke dalam tanah sebentar.”

“O-oh? Ya, itu pasti membantu di sini.”

“Heh-heh! Anda belum melihat apa pun.”

“……?”

Sally menatapnya dengan bingung, tapi Maple sudah sibuk menyiapkan sesuatu.

Bos masih berdiri di atas mereka, menunggu mereka muncul kembali. Pada waktunya, efek skill Maple habis dan tanah bergetar.

Mereka dipaksa naik, memasuki kembali pertarungan.

Ditambah dengan banyak barang bawaan.

Maple duduk di singgasana yang gelap gulita, dikelilingi oleh bunga dan monster, rawa tanpa dasar, dan bunga yang membuat musuhnya tertidur.

Dia telah mengaktifkan semua keterampilannya yang dapat ditempatkan di bawah tanah, dan keterampilan itu telah ditarik ke permukaan bersamanya.

Seperti seorang pemburu yang menunggu untuk menerkam mangsanya. Bos terpaksa masuk ke zona berbahaya.

“Iming-iming dari Dalam.”

Tahta yang terpelintir tidak lagi menghalangi kemampuan jahat, jadi dia bisa duduk di sana dan menjerat bosnya—yang setengah tenggelam dalam lumpurnya—dengan tentakelnya. Devours yang tersisa menelan semua kesehatan yang tersisa setelah serangan Sally.

Pertempuran selesai, Maple menyingkirkan tentakel, taman, dan singgasananya, merasa lega karena semuanya berhasil.

“Pertama kali saya mencobanya dengan orang lain di belakangnya! Aku senang sekali kamu bisa ikut bersamaku.”

“Ini benar-benar menyelamatkan saya dari keadaan darurat. Itu adalah keterampilan yang sangat bagus. Dan masih ada ruang untuk berkembang.”

“Tapi menaikkan levelnya agak sulit. Ada cooldown yang panjangsebelum saya dapat menggunakannya lagi, tetapi sejauh ini hanya itu yang dapat saya akses.”

“Maka kamu hanya perlu menyelam ke bawah setiap kali cooldown berakhir. Meskipun jika Anda melakukannya di mana saja dan di mana saja, Anda mungkin akan menakuti orang lain. Pokoknya—turunlah.”

“Akhirnya! Jadi kemana kita harus pergi sekarang?”

“Ikuti aku. Seharusnya ada jalan menuju puncak di belakang.”

Mereka menggeledah ruang bos, dan seperti yang Sally katakan, ada celah sempit yang mengarah ke atas. Mereka harus berbelok ke samping agar dapat melewatinya, dan muncul di atas.

“Jauh lebih damai di sini.”

“Wah!”

Mereka berada di atas badai. Bagaikan kastil terbang, lautan awan terlihat di bawah. Pada jam ini, langit masih biru—tapi ini adalah titik tertinggi di lapisan ketujuh.

Puncaknya hanya cukup besar untuk mereka berdua berdiri bersama, tapi mereka bisa melihat bermil-mil.

“Mm, mungkin sebaiknya kita datang pada malam hari. Kami sudah membuat kastil terbang…oh, baiklah.”

“Tapi itu tetap cantik!”

“Heh-heh. Maple, kamu ingat aku bilang tidak masalah saat kita datang?”

“……? Ya, kamu memang mengatakan itu.”

“Sekali lagi, maaf jika saya salah. Aku tidak akan menjatuhkanmu.”

Dengan itu, Sally mengangkat Maple.

“Eh, eh?!”

“Ini dia! Melompat!”

Sally melompat dari tempat bertenggernya yang sempit ke langit di atas, lalu membuat lebih banyak pijakan di udara, memanjat semakin tinggi.

“Hoki…dan kita benar-benar sampai.”

“Benarkah dimana?!”

Sally telah melakukan lompatan terakhir—dan mereka lolos dari tarikan gravitasi, melayang di angkasa. Lingkaran sihir nila muncul di langit tepat di atas kepala.

“Ha-ha, aku ingin melihat seseorang mencobanya tanpa alasan yang baik.”

“Wah!”

“Waktunya untuk berteleportasi.”

Dengan itu, mereka menghilang—dan sesaat kemudian, lingkaran sihirnya menghilang.

Maple perlahan membuka matanya. Mereka masih mengambang. Dia melihat sekeliling.

Suatu kali, dia dan Sally menemukan pemandangan bawah tanah yang menyerupai langit malam. Namun di sini, perbedaannya terlihat jelas.

Maple mengambang di langit malam.

Langit sebenarnya tidak akan pernah berfungsi seperti ini, tapi itu tidak menjadi masalah. Pemandangan di hadapannya bagaikan pemandangan bintang yang terlihat dari permukaan, namun dirinya terlempar ke tengah-tengahnya.

Dia saling membelakangi Sally, melayang.

“Agak terkejut ternyata itu benar.”

“Kamu baru saja terbang ke langit! Tidak ada yang akan menemukannya secara kebetulan.”

“Saya tidak tahu. Anda mungkin telah menembakkan senjata Anda dan meluncur ke dalamnya.”

“Ah-ha-ha-ha…”

“Lihat, kamu bahkan tidak bisa menyangkalnya.”

Sally melirik dari balik bahunya, lalu mengulurkan tangan dan mengambil seberkas cahaya yang lewat—lalu membuangnya.

“Heh-heh…seperti bintang jatuh.”

“Kamu bisa menyentuhnya ?!”

Maple mengikutinya, meraih dan melemparkan lampu.

“Hmm, kita seperti berada di miniatur alam semesta.”

“Kedengarannya benar!”

Maple dan Sally melemparkan lampu satu sama lain, melayang-layang, lalu duduk di bulan yang sangat besar, menatap bintang-bintang.

“Oh, aku juga menyuruh Iz membuatkan kita makanan.”

“Benar-benar?”

“Mm-hmm. Biarkan aku mengeluarkannya. Di Sini…”

Sally mengeluarkan keranjang dari inventarisnya, tetapi keranjang itu tampaknya siap untuk dibawa pergi. Dia dengan cepat mencoba meraihnya, tetapi dia sendiri hampir hanyut. Maple harus menangkap mereka berdua. Baru setelah itu mereka bisa mengeluarkan makanan dan minuman.

“Bersulang!”

“Mm, selamat.”

“Oh itu bagus! Entahlah, hari ini terus mengingatkanku pada saat pertama kali kita mulai bermain.”

“Monster es yang kuat, makanan di bawah bintang-bintang, dan keahlianku?” kata Sally.

Maple berkedip padanya. “Eh-heh-heh. Kamu memikirkan hal yang sama?”

“Ya. Ini pasti membawaku kembali.”

“Tapi Iz membuat makanan yang jauh lebih enak.”

“BENAR.”

Sambil memegang gelasnya dengan satu tangan, Sally mengambil lampu yang lewat, memutarnya di sekitar jari-jarinya.

“Lain kali, aku akan menemukan pemandangan yang bagus!” kata Maple. “Namun, dengan acara yang akan datang, itu mungkin masih jauh.”

“Menantikannya.”

“Seperti yang seharusnya!”

Sally menatap bintang-bintang, membuang lampu di tangannya, dan menghabiskan gelasnya.

“Seandainya kita bisa tetap seperti ini selamanya.”

“Ya! Cantik sekali.”

“Heh-heh… itu juga.”

Namun waktu mereka terbatas. Setelah keranjangnya kosong, mereka menepati janjinya, menyediakan hadiah untuk semua orang di guild.

“Ini adalah pilihan yang jelas!” Kata Sally sambil mengambil beberapa bintang. Mereka berubah menjadi barang di tangannya, dengan botol sebagai tambahan.

“Segenggam Stardust.”

“Mari kita mendapatkan cukup untuk semua orang! Mereka tidak akan lenyap dari hadapan kita, kan?”

“Saya kira tidak demikian.”

Setelah mereka merasa cukup untuk setiap anggota guild, perjalanan tamasya pra-acara terakhir mereka berakhir.