Bab 2: Wanita dari Persekutuan Hitam

Kerajaan Herzeth, yang juga dikenal sebagai Kerajaan Matahari, merupakan salah satu kekuatan terbesar di benua itu. Di pusat ibu kotanya terdapat istana kerajaan, dikelilingi oleh distrik khusus tempat tinggal para bangsawan, dan dikelilingi pula oleh distrik kota tempat warga biasa hidup dengan damai.

Daerah kumuh itu bahkan lebih jauh lagi, khususnya di sisi berlawanan dari gerbang utama ibu kota kerajaan—yang disebut sebagai “sisi lain.” Di balik sana menjulang gunung-gunung yang menyeramkan, rumah bagi binatang buas ajaib yang kadang-kadang berkeliaran di daerah kumuh itu. Rumor mengatakan bahwa kerajaan itu sengaja mengabaikan daerah kumuh itu, menggunakan daerah itu sebagai tembok pertahanan terhadap ancaman semacam itu.

Tentu saja, ini berarti pengawasan pemerintah pusat tidak sampai sejauh itu, jadi semakin jauh dari jantung ibu kota, semakin buruk keamanannya dan semakin besar bahaya di daerah kumuh.

Di dalam sistem pembuangan limbah tua yang luas bagaikan jaring laba-laba, di area yang dipenuhi gubuk-gubuk yang berderak karena angin sepoi-sepoi, suara erangan bergema di udara.

“Bajingan bodoh,” geram seorang pria besar berkulit kehijauan kepada beberapa orang lainnya yang tergeletak pingsan dan memar, mengerang kesakitan di kakinya. “Kalian akan dihajar oleh sekelompok manusia setengah yang sudah dijinakkan.”

“Ya ampun,” terdengar suara wanita yang anehnya manis dari belakang mereka. “Apa yang terjadi di sini?” Aroma madu tua tercium di udara saat sosoknya yang menggairahkan, memancarkan daya tarik, muncul dari kegelapan.

Pria besar itu secara naluriah menegakkan punggungnya. “Oh, tidak banyak. Hanya mendidik para pemula yang tidak berguna ini.”

“Jadi, seranganmu terhadap festival itu gagal? Kau tahu tidak baik menyalahkan bawahanmu atas kegagalanmu, kan?”

“Tidak, itu bukan—”

“Oh? Apa kau baru saja membalasku?”

“T-Tidak, Bu!”

“Berlututlah.”

“Urk…” Tubuh besar lelaki itu roboh, dan dia jatuh berlutut seolah-olah kehabisan tenaga.

“Jadi, katakan padaku,” katanya dengan nada berbisik. “Mengapa kamu gagal?”

“Y-Yah, ada…seorang pria aneh. Dia menghalangi. Aku tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tapi entah bagaimana dia memblokir kartu truf kita, Batu Bom…”

“Oh? Kau bilang seseorang benar-benar bisa melakukan itu?” Wanita itu menempelkan jari telunjuk pucatnya ke bibir merahnya, lalu bertanya dengan nada menggoda, “Jadi…apakah dia tampan?”

“U-Uhh…” Pria besar itu berusaha keras untuk menemukan kata-katanya saat menatap wanita bersuara manis yang berdiri di hadapannya di sudut selokan bawah tanah yang lembap ini. “Saat itu gelap, jadi saya tidak bisa melihat dengan jelas,” katanya, nadanya penuh hormat saat ia tetap berlutut. “Dia mengenakan jubah hitam, kurasa…”

“Bukan itu yang kutanyakan. Aku ingin tahu apakah dia tampan.”

“A-aku tidak yakin. Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Kurasa dia manusia.”

Wanita itu mendesah panjang. “Kau sama sekali tidak berguna.”

“A-aku minta maaf!”

Setelah hening sejenak, wanita itu melanjutkan dengan perlahan, “Tapi seperti dugaanku. Seorang pemimpin baru telah muncul di daerah kumuh.” Dia terkekeh. “Sungguh menarik.”

“Seorang pemimpin?” ulang pria itu.

“Tidakkah menurutmu aneh bahwa para demi-human tiba-tiba bersikap ramah dan mengadakan festival? Mereka saling bermusuhan hingga baru-baru ini. Aku bertanya-tanya apakah ada pemain baru yang masuk dan mempertemukan mereka, dan itu pasti dia. Jika dia bisa membuat para demi-human berhenti berkelahi, maka dia pasti sangat kuat.”

“Aku mengerti.”

“Apakah kamu lupa bahwa tujuan serangan kita adalah untuk menimbulkan masalah dan menarik keluar pimpinan mereka?”

“B-Benar, itu sebabnya… Kau sangat pintar,” pujinya sambil mengangkat kepalanya. “T-Tapi apa yang akan kau lakukan setelah kau menyingkirkan pemimpin baru ini?”

“Berlututlah.”

“Aduh! Urk…” Lutut pria itu tiba-tiba tertekuk, dan dia dipaksa berbaring tengkurap.

Wanita itu menatap punggungnya dengan dingin. “Bukankah kau bodoh? Ketika para demi-human bertengkar, ada terlalu banyak faksi yang terlibat, dan mencoba melakukan apa pun berarti terseret ke dalam konflik yang tak berujung. Namun sekarang setelah daerah kumuh itu bersatu, kita hancurkan kepala mereka, dan semuanya akan hancur.”

“K-Kau benar.”

“Aku akan membuatnya berdansa untukku. Semua daerah kumuh akan menjadi milik kita. Aku sudah bosan berlarian di bawah tanah.”

Saat dia berbaring terkapar di tanah, matanya terbelalak karena menyadari sesuatu. “Rencana yang luar biasa!”

Puas dengan reaksinya, wanita itu menjentikkan jarinya. Seolah terbebas dari kutukan, pria besar itu akhirnya berhasil berdiri, sambil menelan ludah. ​​”Dia tampak seperti pria biasa, tetapi jika dia bisa menyatukan dan mengendalikan kelompok setengah manusia gila itu, bajingan itu pasti berbahaya…”

Wanita itu terkekeh. “Sedikit bumbu membuatnya semakin layak dikendalikan.”

Terpesona oleh senyum sinisnya, pria itu tersipu. “Berapa banyak orang yang kita butuhkan?”

“Tidak banyak. Dia hanya satu orang. Yang perlu kita lakukan hanyalah menemukannya; membuatnya bertekuk lutut seharusnya mudah.”

“Anda luar biasa, Lady Liz.”

Wanita itu menyeringai mendengar pujian itu.

e𝓷𝓾ma.id

***

Sehari kemudian, pekerjaan pagi baru saja selesai di klinik.

“Eh, Zenos? Kamu baik-baik saja?” tanya Lily.

“Apa maksudmu?” jawab Zenos.

“Maksudku, kamu melamun lagi. Di tengah-tengah memeriksa orang juga.”

“Hah? Benarkah?” Bukankah Lily baru saja mengatakan hal serupa kepadanya?

“Apakah Anda memikirkan lagi surat Tuan Becker?”

“Oh, tidak, bukan itu…” Zenos menggaruk pipinya dengan canggung dan bersandar di kursinya, meregangkan tubuh. “Hanya saja… Tadi malam aku bermimpi tentang kehidupan lamaku di panti asuhan, entah mengapa.”

“Panti asuhan di daerah kumuh tempatmu dibesarkan?” tanyanya sambil menuangkan air panas ke dalam teko, aroma daun teh yang manis tercium di udara. “Apa maksud mimpimu?”

“Yah… Uh, tentang bagaimana, yang kami dapatkan sepanjang hari hanyalah air dengan sedikit garam. Atau bagaimana kami sangat membutuhkan makanan, kami memakan jamur aneh yang tumbuh dari pilar-pilar tua…”

“I-Itu mengerikan.”

Namun, kini semuanya hanya kenangan lama. Udara gelap dan pengap. Jendela berjeruji. Papan lantai yang retak dan dingin. Suara-suara bergema di udara dari “instruktur” anak-anak yang berteriak dan memukul mereka. Isak tangis seseorang.

“Tempat yang mengerikan,” kata Lily.

“Kurasa begitu, ya, kalau dipikir-pikir kembali.”

Biasanya, dalam situasi seperti itu, anak-anak akan berkumpul dan saling menghibur, namun “pengasuh” mereka yang lebih tua tidak menyukai bentuk persatuan di antara anak-anak yang mereka asuh, dan telah menciptakan sistem untuk mencegahnya.

“Mereka membagi kami ke dalam kelompok-kelompok kecil. Jika ada satu anak dalam kelompok yang melakukan kesalahan, seluruh kelompok akan dimintai pertanggungjawaban,” jelas Zenos. Selain itu, anak pertama yang melaporkan kesalahan akan diberi hadiah permen dan sejenisnya. Akibatnya, anak-anak menjadi waspada satu sama lain, sehingga menciptakan suasana yang tegang dan tidak nyaman.

“Hebat sekali kau berhasil melewatinya,” kata Lily, terkejut.

Zenos mengangkat bahu. “Yah, itu saja yang kutahu saat itu. Dan”—dia berhenti sejenak—“sebenarnya aku salah satu yang beruntung.”

“Betapa beruntungnya itu ?”

“Tidak, lihat, setiap kelompok memiliki anak yang lebih tua sebagai pemimpin, yang bertindak seperti asisten pengasuh kami, memerintah yang lebih muda.” Para pemimpin sebagian besar bersikap kasar kepada mereka yang berada di bawah mereka, melampiaskan rasa frustrasi mereka atas perlakuan buruk mereka sendiri kepada anak-anak yang lebih muda. “Tetapi pemimpin kelompok saya baik dan menutupi kesalahan kami. Berkat itu, kelompok kami menjadi akrab.”

Hasilnya, mereka menjadi teman, atau sedekat mungkin dengan teman di lingkungan itu. Tentu saja, mereka tidak bisa secara terbuka menunjukkan seberapa dekat mereka satu sama lain di depan para instruktur mereka. Zenos sering mendapat hukuman fisik karena menolak menjarah mayat-mayat dari daerah kumuh, sehingga tidak mematuhi perintah yang diterimanya. Namun, pemimpin kelompoknya sering melindunginya, menghindarkannya dari perlakuan yang lebih buruk.

“Oh, wow,” kata Lily. “Seperti apa pemimpinnya?”

“Hmm. Rambutnya panjang dan senyumnya lembut. Dia seperti kakak perempuan kami.”

“Seorang kakak perempuan…” Lily terdiam, tangannya berhenti di udara, memegang cangkir teh. “Apakah dia cantik? Tidak, aku yakin dia cantik. Dia pasti cantik. Aku tahu itu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Ini tentang masa kecilku dulu.”

“Aku tahu. Aku hanya tahu , oke? Wanita-wanita yang berkumpul di sekitarmu semuanya cantik.”

“Bunga bakung?”

Suara tawa bergema di udara saat Carmilla melayang turun dari lantai dua. “Begitu ya. Jadi pesaing kita berikutnya adalah seorang wanita yang sopan.”

“Apa langkah kita selanjutnya?”

Hantu itu terkekeh lagi. “Pikirkanlah. Kita punya peri muda. Seorang wanita kadal bertipe kakak perempuan. Seorang manusia serigala dengan telinga binatang. Seorang orc dengan sepasang melon. Seorang ksatria pendiam. Seorang gadis berkacamata yang bersungguh-sungguh. Siapa lagi yang akan muncul, kalau bukan wanita yang sopan?”

“Kau membuatku kehilangan fokus di tengah-tengah semua itu, tapi apa maksud gadis berkacamata yang bersungguh-sungguh ini?” Apakah yang dia maksud adalah Umin, dari Royal Institute of Healing? “Juga, mengapa kau selalu muncul saat kita membicarakan hal ini?”

“Omong kosong. Ini satu-satunya tempat di mana aku ‘muncul.’”

“Aku rasa itu benar.”

Carmilla menyeringai jahat. “Jadi wanita ini adalah cinta pertamamu, bukan?”

“Apa?!” seru Lily. “Sudah kuduga!”

“Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk tidak mengambil kesimpulan terburu-buru?” tanyanya dengan wajah datar.

Saat masih kecil, dia terlalu sibuk berusaha bertahan hidup hingga tidak sempat memikirkan hal-hal seperti itu. Namun, jika dipikir-pikir lagi, tidak diragukan lagi bahwa senyum lembut gadis itu telah menjadi sumber penghiburan.

Zenos menyandarkan dagunya di tangannya, menatap ke luar jendela. “Semoga Liz baik-baik saja di luar sana.”

***

Saat malam tiba di daerah kumuh, seorang manusia kadal berdiri sendirian di pinggiran kota.

Karena serangan pascafestival oleh sebuah faksi dalam Persekutuan Hitam, pemimpin manusia kadal, Zophia, telah memerintahkan orang-orangnya untuk berpatroli di daerah kumuh. Manusia kadal ini telah pergi menjauh dari kelompoknya untuk buang air.

Saat hendak bergabung kembali dengan mereka, dia mendengar seseorang memanggil dari belakangnya. “Permisi…”

Saat menoleh, dia melihat seorang wanita dengan mata berbentuk almond, rambutnya yang ungu bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi. Matahari yang terbenam bersinar redup padanya, menghasilkan bayangan panjang dan tipis di tanah. Daya tarik yang luar biasa terpancar dari seluruh tubuhnya.

e𝓷𝓾ma.id

“Siapa kamu?” tanyanya.

“Apakah itu penting?” jawabnya. “Apakah kamu mau ikut denganku sebentar?”

“Apa? A-aku sedang bekerja. Lagi pula, siapa yang memberimu izin untuk… berbisnis… di sini…?” Ucapan manusia kadal itu terhenti saat indranya diliputi oleh aroma manis yang memusingkan. Terpesona oleh senyumnya yang menawan, dia meraih tangannya, dan seketika rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuhnya. “Aduh! Apa-apaan ini?!” Kuku wanita itu menancap di telapak tangannya, mengeluarkan sedikit darah. “Apa yang kau lakukan?!”

Dia mencoba meraihnya, namun dia mengarahkan jari telunjuknya ke bawah dan memerintahkan, “Berlutut.”

“Urk…” Lututnya lemas, punggungnya membungkuk melawan keinginannya, dan tangannya mencengkeram tanah. “Kau… Apa ini…?” Bahkan tidak mampu mengangkat kepalanya, manusia kadal itu berbaring di sana sambil menggerutu.

Perlahan, wanita itu mencondongkan tubuhnya ke arahnya. “Sekarang kamu tidak bisa lagi tidak mematuhiku.”

“Apa yang kamu-”

Dia terkekeh. “Aku bosan dengan dunia bawah tanah. Kupikir sudah waktunya aku menguasai dunia permukaan.”

“A-Apa?”

Napasnya yang manis merangsang lubang hidungnya. “Sekarang, katakan padaku, siapa bosmu?”

Si manusia kadal berusaha untuk tetap diam, tetapi mulutnya terbuka melawan keinginannya. “G-Galewind… Zophia…”

“Ah, itu bos manusia kadal. Tentu saja kau tahu itu . Yang ingin kuketahui adalah siapa pria yang menyatukan semua ras yang berbeda itu. Pria berbaju hitam? Orang yang menghadapi serangan anak buahku dengan begitu santai?”

Mata manusia kadal itu terbuka lebar, dan dia berusaha keras untuk berbicara. “Aku tidak tahu…”

“Hmm…” Wanita itu menempelkan jarinya ke dagu pria itu dan mengangkatnya, matanya yang berembun menatapnya. “Bicaralah.”

“Itu…Ze—” Di tengah kalimat, manusia kadal itu kehilangan kesadaran.

“Wow!” serunya. “Dia seharusnya tidak bisa menentang perintahku, tetapi dia menolak dengan keras hingga pingsan! Dia benar-benar tidak ingin memberitahuku.” Wanita itu berdiri perlahan dan mengusap rambutnya dengan punggung tangannya yang bergoyang malas tertiup angin.

Seorang pria besar berkulit kehijauan muncul dari sudut jalan. “Mungkin dia takut batuk?” tanyanya sambil menelan ludah.

“Ini benar-benar misteri. Sekarang aku semakin penasaran dengan pemimpin daerah kumuh ini. Bukankah begitu, Gaion?”

“Ya. Jika dia bisa membuat orang-orang ini ketakutan hingga mereka bisa menolak perintahmu, Lady Liz, dia pasti sangat berbahaya,” kata Gaion dengan serius. Dia menunjuk ke manusia kadal yang tergeletak di tanah. “Jadi, apa yang akan kita lakukan padanya? Menyeretnya kembali, menyiksanya, membuatnya berbicara?”

“Biarkan saja dia. Jika dia menghilang, mereka tidak akan menyia-nyiakan sumber daya untuk menemukannya, dan masih terlalu dini untuk berperang habis-habisan. Selain itu, dia pingsan, dan ingatannya akan kabur juga.”

“Apa kamu yakin?”

“Manusia setengah memiliki kekuatan dalam jumlah. Akan merepotkan jika berhadapan langsung dengan mereka. Lebih cepat bagiku untuk menjadikan pemimpin mereka boneka daripada harus melalui semua kesulitan itu.”

“Begitu ya! Kau sangat pintar, Lady Liz!”

e𝓷𝓾ma.id

Bibir Liz melengkung membentuk senyum kecil yang senang mendengar ucapan itu. “Ras lain juga harus berpatroli. Kita akan mencoba manusia serigala dan orc selanjutnya.”

Namun, hal itu tidak berjalan sesuai harapannya.

“Apa yang terjadi ?” gerutunya sambil melemparkan tatapan tidak senang ke arah manusia orc yang kini terkapar di hadapannya. Dia telah menargetkan manusia serigala dan orc yang sedang berpatroli, tetapi tidak satu pun dari mereka yang mengungkapkan identitas dalangnya.

Berdiri di belakangnya, Gaion berkata dengan tak percaya, “Ketiganya pingsan sebelum mereka menyebutkan namanya.”

“Betapa takutnya mereka karena mereka semua menolak perintahku?”

“Kupikir kita adalah spesialis dalam hal rasa takut dan kendali, tetapi kurasa orang-orang di permukaan juga bisa sangat menakutkan,” kata Gaion dengan nada hati-hati sebelum ekspresinya berubah, sekarang dengan sedikit rasa bangga. “Tapi aku tahu apa yang harus kulakukan, Lady Liz! Aku tahu cara mendapatkan nama orang itu!”

“Oh? Lanjutkan.”

“Saya melihat mereka bertiga hanya berkata ‘Ze,’ lalu pingsan.”

“Ya, mereka melakukannya.”

“Jadi itu pasti bagian dari nama itu! Dengan kata lain, nama itu dimulai dengan ‘Ze’!”

“Jangan bilang! Nah, jenius, kenapa kamu tidak memberitahuku berapa banyak orang di daerah kumuh yang memiliki nama yang dimulai dengan ‘Ze’?” tanya Liz dingin.

“J-Jangan menatapku seperti itu, Nona Liz!” pinta Gaion dengan mata berkaca-kaca.

Sambil mendesah, Liz mulai berjalan perlahan. “Lain kali aku akan membawa seseorang yang lebih pintar.”

“T-Tapi…”

Liz melirik langit yang mulai berubah warna sebelum kembali menatap Gaion. “Aku akan kembali ke bawah tanah.”

“K-Kita tidak mencari orang itu lagi?”

“Sudah hampir pagi. Aku tidak mau terkena sinar matahari. Itu tidak baik untuk kulit, lho.”

“B-Benar.”

“Dan lagi pula, persiapanku sudah matang.”

“Persiapan?” tanya Gaion sambil menatapnya kosong dengan bingung.

Mengabaikannya, Liz mengusap rambutnya yang terurai. “Aku akan membuat pemimpin daerah kumuh itu bertekuk lutut. Tidak ada pria yang bisa menolakku,” gumamnya sambil tersenyum menggoda, jari telunjuknya menempel di bibirnya.

Tidak dengan darah succubusku.

***

e𝓷𝓾ma.id

Di lantai dua klinik Zenos, di bawah langit tempat malam dan pagi bertabrakan dalam nuansa biru, Carmilla terbangun dengan kaget, mengerang.

“Aku punya firasat,” gumamnya, perlahan mengangkat wajahnya untuk melihat sekeliling. Dia mengendus udara, dan ekspresi gembira terbentuk di wajahnya. “Hehehe… Aku tidak yakin mengapa, tapi aku bisa tahu sesuatu yang menyenangkan akan terjadi.”

***

Keesokan harinya, di sudut saluran air bawah tanah yang dingin, Liz duduk di sofa kulit hitam, satu kaki panjangnya disilangkan di atas kaki lainnya.

“Bagaimana, Gaion?” tanyanya pada anteknya. “Apakah kau sudah menemukan tempat persembunyian pemimpin?”

“Aku, uh, mungkin?” Gaion menjawab sambil mengangguk khawatir.

“’Mungkin’? Oh, aku benci pria yang plin-plan.”

“T-Tolong jangan membenciku!”

“Kau melakukan apa yang aku minta, ya?”

“Y-Ya, ya,” jawab Gaion sambil mengangguk berulang kali. “Aku menunggu teman-teman orc yang pingsan itu menemukannya, lalu mengikuti mereka, seperti yang kau katakan.”

“Benar. Dengan teman mereka yang tidak sadarkan diri, mereka pasti akan membawanya kembali ke tempat persembunyian mereka dengan cepat. Apakah orc itu mengingatku?”

“T-Tidak, sepertinya ingatannya samar-samar.”

“Memang ingatan cenderung samar-samar saat aku terlibat, ya. Lalu?”

“Lalu aku mengikuti mereka ke markas para Orc.” Ia melanjutkan ceritanya tentang daerah tempat tinggal para Orc yang penuh dengan pegunungan berbatu.

“Para Orc menambang manastones untuk mencari nafkah,” Liz merenung. “Itu masuk akal.”

“Tentu saja saya tidak mengikuti mereka masuk, dan hanya bersembunyi di luar.”

“Dan aku berasumsi informasi tentang salah satu dari mereka yang pingsan sudah sampai ke pemimpin para Orc.”

“Y-Ya. Jadi aku tetap di luar dan menunggu, menunggu, dan menunggu, dan karena tidak ada yang lebih baik untuk kulakukan, aku mencoba menghitung semut-semut yang kulihat, tetapi aku hanya bisa menghitung sampai sepuluh, jadi aku—”

“Itu tidak relevan.”

“M-Maaf!”

Liz menyipitkan matanya dan menghela napas kecewa. “Kira-kira pada waktu yang sama, para manusia kadal dan manusia serigala juga diberi tahu tentang rekan-rekan mereka yang tidak sadarkan diri.”

“Y-Ya.”

“Dan karena ketiga ras tersebut bekerja sama daripada bertarung, mungkin saja mereka saling berbagi informasi tersebut.”

“I-Itu benar.”

“Dan, mungkin saja, mereka semua menganggap hal ini sangat aneh.”

“Pasti begitu.”

“Dan di situlah pemimpin mereka berperan,” kata Liz sambil menyilangkan kakinya. “Dia juga, mungkin, diberi tahu tentang tiga ras yang menjadi sasaran.”

“Anda sangat pintar, Nona Liz!”

“Namun, karena dia mengendalikan mereka melalui rasa takut, mungkin hanya pemimpin dari tiga ras yang bisa bertemu dengannya.”

“J-Jadi aku hanya perlu menunggu pemimpin para orc, Loewe, keluar! Lalu aku mengikutinya ke tempat persembunyian orang itu!” seru Gaion dengan antusias.

“Lihatlah dirimu, benar-benar menggunakan satu-satunya sel otakmu. Kau ingat seperti apa rupa Loewe, bukan?”

“Y-Ya. Kurasa dia ada di sana saat penyerangan di festival itu. Dia wanita raksasa.”

“Itulah sebabnya aku memerintahkan penyerangan, ya. Aku lega mendengar otakmu setidaknya masih berfungsi cukup untuk mengingatnya.”

e𝓷𝓾ma.id

“Te-Terima kasih!”

“Itu bukan pujian,” kata Liz, perlahan berdiri. “Sekarang, apakah kau berhasil membuntutinya?”

“Y-Ya. Dia pintar, jadi kami harus berhati-hati, tapi aku meminta bantuan beberapa orang, dan kami berhasil—”

“Yang berarti Anda mungkin sudah mengidentifikasi tempat persembunyian dalang itu.”

“A-aku pikir begitu, tapi…” Gaion ragu-ragu, menggaruk kepalanya dengan gugup saat dia bertemu dengan tatapan mata Liz yang menyipit.

“Sudah kubilang, aku benci laki-laki yang plin-plan.”

“M-Maaf! Maksudku, kami memang menemukannya, hanya saja…” Alisnya berkerut karena bingung. “Tempat itu, maksudku, tidak terasa seperti tempat persembunyian orang penting…”

***

Malam itu, Gaion membawa Liz ke tempat yang diduga sebagai tempat persembunyian.

” Ini tempat persembunyiannya?” gumamnya dengan heran dan bingung. Tempat itu berada di daerah kota yang hancur akibat wabah, terletak di antara distrik kota dan daerah kumuh. “Apa kau yakin ini tempat yang tepat?”

“Benar, kan? Aneh, ya?” kata Gaion saat keduanya saling bertukar pandang.

Di hadapan mereka ada sebuah bangunan miring, dengan kaca jendela tipis yang berderak tertiup angin dan dinding luar yang sudah pudar. Bangunan itu menyatu dengan reruntuhan lainnya sehingga orang akan berjalan melewatinya tanpa berkedip.

Sambil menatap rumah yang tampak runtuh, Gaion berkata dengan cemas, “A-aku yakin ini adalah bangunan yang dimasuki Loewe. M-Mungkin aku salah.”

“Ini bisa jadi buruk.”

“B-Buruk?”

“Gaion. Ketika kau memikirkan tempat persembunyian seorang dalang, apa yang kau bayangkan?”

“U-Uhm, besar, seram, banyak penjaganya…”

e𝓷𝓾ma.id

“Tepat sekali,” jawab Liz sambil melirik ke arah rumah besar itu dengan waspada. “Tapi lihatlah tempat ini. Tempat ini sengaja dibuat tidak mencolok di daerah yang sudah hancur. Coba tebak mengapa demikian.”

“Uhh, dia bangkrut?”

“Tidak, dasar bodoh. Kalau tebakanku benar, itu berarti dia beroperasi secara diam-diam.”

“Bayang-bayang?” Gaion mengulanginya sambil menelan ludah.

Liz menggigit kuku jempolnya dengan keras. Jika pria itu telah mendirikan markas di tempat seperti ini, itu artinya dia sengaja bersembunyi. Dia telah memanipulasi daerah kumuh dari balik layar, berusaha keras untuk menghindari musuh-musuhnya dengan cara menjauh dari sorotan. Sekarang setelah dia mengetahui hal ini, kemiringan bangunan itu berubah menjadi aura yang menakutkan.

“Lawan kita mungkin lebih kuat dari yang diantisipasi,” Liz menyimpulkan. “Seberapa besar kebencian yang ada di dalam rumah itu, aku bertanya-tanya?”

***

Saat Liz dan Gaion menatap rumah itu, di dalamnya, Zenos dan Lily duduk santai di sekitar meja makan, suasananya tenang.

“Kerja bagus hari ini, Zenos,” kata Lily. “Silakan minum teh.”

“Ooh, terima kasih, Lily,” jawab Zenos.

Itu adalah momen relaksasi yang tenang setelah seharian bekerja, dengan aroma jeruk yang tercium dari cangkir dan dengan lembut menyelimuti meja.

Lily meniup cangkir tehnya pelan. “Ngomong-ngomong, apa yang Loewe katakan?”

“Oh, itu. Rupanya salah satu anak buahnya pingsan saat berpatroli. Zophia dan Lynga juga datang dan mengatakan hal yang sama.”

“Aku penasaran apa yang terjadi.”

“Siapa tahu? Bagaimanapun, mereka semua sangat senang makan siang bersama sebelum pergi. Aku bersumpah mereka pikir tempat ini kafetaria atau semacamnya.” Zenos mendekatkan cangkir ke bibirnya, sambil melihat sekeliling. “Ngomong-ngomong, di mana Carmilla? Dia selalu datang untuk minum teh.”

“Dia bilang dia punya firasat dan akan menunggu di lantai dua.”

“Apakah dia kembali bertingkah seperti kuda lagi?” tanya Zenos. Dia menyesap tehnya, lalu mengangkat kepalanya. “Hmm? Kupikir aroma tehnya berbeda, tapi rasanya juga berbeda.”

“Benarkah? Aku mencoba beberapa daun teh baru hari ini. Bagaimana?”

e𝓷𝓾ma.id

“Enak. Segar, dan mudah ditelan.”

Lily terkekeh. “Yay!”

Tempat persembunyian sang dalang tetap diselimuti suasana ceria tiada akhir.

***

Di luar klinik, dahi Liz dan Gaion berkilau samar karena keringat.

“A-Apa yang harus kita lakukan, Lady Liz?” tanya Gaion gugup, sambil mengintip rumah Zenos dari kejauhan. “Apakah kita akan menyerbu tempat itu, setelah kita tahu di mana letaknya?”

Liz menatap dingin ke arah anteknya. “Kau serius?”

“Y-Ya. Maksudku, tempat ini akan hancur, jadi kita bisa menghancurkannya.”

“Apa kau gila? Pria yang mengendalikan daerah kumuh dari balik bayangan ada di sana. Penampakan itu pasti hanya gertakan. Bagian luarnya kemungkinan besar hanya pintu masuk, yang mengarah ke pangkalan bawah tanah yang luas.”

“Aku mengerti…”

“Lagipula,” lanjut Liz sambil menyilangkan tangannya, “tujuan kita bukanlah untuk membunuhnya .”

“Bukan itu?”

“Berapa kali aku harus menjelaskannya sampai kau mengerti? Apakah kepalamu hanya untuk hiasan?”

“A-aku minta maaf!” jawab Gaion sambil mundur ketakutan.

Liz menghela napas berat dan melanjutkan, “Jika penguasa itu meninggal, aliansi ras kemungkinan akan hancur, dan ini akan membuat mereka rentan, ya. Tapi itu hanya akan membawa kita kembali ke keadaan sebelumnya. Memulai pertarungan di tiga medan yang berbeda itu merepotkan.”

“Ya, tapi kita tidak akan kalah!”

“Namun, itu akan memakan waktu yang lama, waktu yang mungkin dibutuhkan oleh anggota Black Guild lainnya untuk campur tangan dan semakin mempersulit keadaan bagi kita.”

“I-Itu benar.”

“Jadi, aku mendekati dalangnya, menggunakan kekuatan succubus milikku, dan mengubahnya menjadi boneka. Dengan begitu, kendali daerah kumuh akan jatuh ke tanganku. Itulah rencananya.”

“B-Benar! Itu rencananya !”

Liz menatap ke arah tempat persembunyian sang dalang, yang menjulang di atas mereka seperti bayangan di senja hari. “Sekarang masalahnya adalah bagaimana cara mendekatinya.”

“Mengapa kamu tidak mengunjunginya saja?”

“Tidak diragukan lagi dia akan memiliki pengawal yang kuat. Akan sulit untuk bertemu dengannya.” Meskipun dia bisa memanipulasi mereka satu per satu, akan sulit untuk menghadapi mereka semua sekaligus.

“Jadi… sekarang apa?”

“Apa, ya,” renungnya. Saat ia hendak berbicara, pintu tempat persembunyian itu berderit terbuka.

“Nona Liz! Ada seseorang yang keluar!”

“Seorang penjaga, mungkin. Cepat, sembunyi!”

Keduanya dengan cepat menyatu dalam bayangan dan menyaksikan seorang gadis kecil dengan kuncir pirang berjalan keluar sambil membawa sapu dan mulai menyapu di depan rumah sambil menyenandungkan sebuah lagu.

“A-apakah itu penjaga yang kuat?” tanya Gaion.

Liz terdiam sejenak sebelum menjawab, “Dasar bodoh. Itu mungkin hanya seorang pengurus.”

“B-Benar, ya, mungkin saja.”

“Hmph. Pikirkanlah. Para penjaga yang ditempatkan sebagai pengasuh dapat dengan mudah menangkapmu tanpa sadar dan membunuhmu saat kau tidur. Masuk akal untuk menempatkan seorang gadis yang tidak berdaya di dekatmu. Tetap pisahkan perannya.”

e𝓷𝓾ma.id

“I-Itu masuk akal. Dia orang yang pintar.”

“Dan gadis itu adalah peri. Dia bukan pria biasa jika dia bisa menjadikan peri sebagai budaknya.”

“Orang ini tidak bisa diremehkan…”

“Bagaimanapun, ini tidak akan mudah. ​​Tapi itulah yang membuatnya menarik,” renung Liz, sambil menempelkan jarinya ke bibirnya.

Gaion menyeka keringat di dahinya ketika dia tiba-tiba berbicara. “Hah?”

“Apa itu?”

“Oh, eh, itu cuma…ada seseorang yang melihat ke arah sini dari jendela lantai dua.”

“Di mana?”

“Aku tidak bisa melihat mereka lagi, tapi ada seseorang di sana!”

“Apakah dia dalangnya? Apakah kita sudah ketahuan?”

“T-Tidak, itu… Itu seorang wanita. Pucat seperti mayat, memberi isyarat untuk mendekat. I-Itu pasti jebakan.”

Setelah hening sejenak, Liz berbicara perlahan. “Dia mungkin seorang tawanan. Alih-alih memberi isyarat, dia mungkin meminta bantuan.”

“Aku mengerti!”

Liz menjentikkan jarinya seolah baru saja mendapat ide. “Kita bisa memanfaatkan ini.”

“Kita bisa?”

“Gunakan otakmu. Dia memiliki seorang gadis peri sebagai budak dan seorang wanita yang ditawan di lantai dua. Dia pasti sangat menyukai wanita. Pasangan yang cocok untukku.”

“I-Itu benar!”

“Jadi ini akan mudah. ​​Aku berpura-pura merasa tidak enak badan dan pingsan di jalan. Anak buahnya akan menemukanku, membawaku ke tempat persembunyiannya, dan menyerahkanku kepada si tukang selingkuh itu.”

“Kau sungguh jenius, Lady Liz!”

Dan kemudian dia akan memanfaatkan kesempatan itu begitu mereka berdua sendirian dan memanipulasinya seperti boneka. Bibirnya melengkung membentuk senyum kecil saat dia meletakkan jarinya di bibirnya sekali lagi dan terkekeh. “Aku tidak sabar. Betapapun berbahayanya penguasa daerah kumuh ini, aku akan melahapnya sampai ke tulang terakhir.”

Liz belum menyadari bahwa, di dalam rumah itu, ada individu yang jauh lebih berbahaya daripada yang pernah ia perkirakan.