Bab 1: Festival Malam di Daerah Kumuh

“Mentor dokter, ya…?”

Geng biasa berkumpul di klinik sore ini, dan para pemimpin setengah manusia, yang penasaran dengan surat Becker, terlibat dalam percakapan yang menarik.

“Pasti dia orang yang hebat untuk menjadi mentor dokter itu,” renung Zophia.

“Saya bahkan tidak tahu dia punya mentor,” sela Lynga. “Saya terkejut.”

“Dia adalah seorang tabib elit, ya?” tanya Loewe. “‘Mengesankan’ itu benar.”

Zenos menyesap teh yang diseduh Lily dan mengangguk pelan. “Yah, dia memang mengesankan… menurutku…” Dia cukup terkejut saat mengetahui bahwa mentornya, yang terlihat seperti orang tua yang mencurigakan, ternyata adalah seorang tabib elit. “Dia mengajariku membaca, memberitahuku segalanya tentang dunia sihir penyembuhan, dan berbagai hal. Jika aku menjadi diriku yang sekarang, itu pasti berkat dia.”

“Apakah Anda sedang menyelidiki mentor Anda ini, Dok?” tanya Zophia.

“Yah, saya penasaran,” sang tabib mengakui.

Lynga dan Loewe sama-sama mencibir mendengar ini. “Saya tidak akan merekomendasikannya,” kata Lynga.

“Aku juga tidak,” Loewe setuju. “Aku ingin membantumu, Zenos, tapi aku tidak terlalu tertarik pada hal itu.”

“Kenapa tidak?” tanya Zenos.

Lynga dan Loewe mengernyitkan dahi. “Aku tidak tahu banyak tentang sihir,” jawab Lynga, “tapi mantra dan kutukan terlarang? Itu membuatku merinding.”

“Masalah-masalah nyata bisa saya selesaikan dengan tinju saya,” tambah Loewe. “Tapi kutukan? Saya tidak bisa meninju kutukan.”

“Kurasa tidak,” gumam Zenos sambil menyilangkan lengan di belakang kepalanya.

Zophia menopang dagunya dengan tangannya. “Jadi, kutukan, eh… Apa sih sebenarnya kutukan itu?”

Tak lama kemudian, semua tatapan mata tertuju pada Carmilla, yang duduk di ujung meja sambil menyeruput teh. Menyadari banyaknya mata yang tertuju padanya, hantu itu perlahan mengangkat kepalanya dan berdeham. “Aku tidak tahu persis sifat kutukan,” jelasnya. “Ada yang mengatakan bahwa kutukan adalah bentuk hukuman ilahi, yang lain percaya bahwa kutukan adalah keinginan setan, dan yang lain lagi berbisik tentang sihir kontrak yang kuat dari para penyihir hebat di masa lampau. Apa pun masalahnya, seseorang harus tahu bahwa mencampuri hukum alam dunia akan mendatangkan pembalasan yang berat.”

“Wow,” kata Lily kagum, dengan teko di tangannya. “Kau tahu banyak hal, Carmilla.”

Hantu itu terkekeh. “Tak sia-sia aku hidup selama tiga abad.”

“Kecuali kau sudah mati selama ini,” Zenos menjelaskan seperti biasa, lalu mendesah pelan. “Yah, tidak mungkin kita bisa tahu dengan pasti.”

Dalam suratnya, Becker mengatakan untuk mencari catatan pria itu untuk mengetahui lebih lanjut. Zenos ingat pernah melihat buku catatan kulit hitam saat bepergian dengan mentornya. Dia pernah meminta untuk melihatnya, dimarahi, dan ditolak. Setelah itu, dia tidak pernah melihat buku catatan itu lagi. Mentornya telah menyembunyikannya di suatu tempat atau membakarnya; apa pun itu, akan sulit menemukannya.

Sebenarnya ada satu petunjuk yang terlintas di benaknya, tetapi itu pun bukan lagi pilihan yang praktis. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padanya… pikirnya, sambil menatap ke luar jendela ke arah matahari terbenam yang mempesona.

“Ngomong-ngomong, Dok,” Zophia memulai, “ini agak aneh, tapi…”

“Hmm?” gumam Zenos, tiba-tiba kembali ke dunia nyata. “Ada apa?”

“Kami sedang merencanakan sebuah acara kecil, lihat.”

“Sebuah acara?” tanya Lily bersemangat. “Acara apa?”

Ketiga pemimpin setengah manusia itu saling bertukar pandang, dan semuanya berkata serempak, “Festival malam!”

“Festival malam?” seru Zenos sambil memiringkan kepalanya.

Zophia mencondongkan tubuhnya. “Lihat, kami sudah bicara, dan kami berencana mengadakan festival di daerah kumuh pada malam hari. Akan ada stan, dansa, permainan berhadiah bagi mereka yang berhasil, dan hal-hal seperti itu. Dan kami ingin Anda ikut berpartisipasi, Dok.”

“Wah! Keren sekali!” seru Lily dengan gembira. “Kedengarannya menyenangkan!”

“Hah. Sebuah festival,” renung Zenos. “Aku belum pernah ke sana, tapi kedengarannya menarik.” Kelompoknya dulu pernah menjumpai sebuah festival di kota yang pernah mereka lewati; dia melihat banyak kios, dan orang-orang berdandan menari dengan gembira. Yang lain menyuruhnya untuk menjaga barang-barang mereka, jadi dialah satu-satunya yang tidak ikut serta.

“Kisah menyedihkan lainnya,” komentar Carmilla.

“Aku cukup yakin dengan masa laluku yang menyedihkan,” kata Zenos.

“Menurutku itu bukan sesuatu yang patut dibanggakan,” kata Lily.

enu𝗺𝗮.𝐢d

Zenos menggaruk pipinya dengan canggung saat menoleh ke Zophia. “Maksudku, tentu saja, kenapa tidak? Aku menantikannya.”

“Tentu saja!” seru Zophia. “Pastikan kau datang, oke? Kami akan memberi tahumu saat kami sudah menentukan tanggalnya.”

Dengan itu, ketiga manusia setengah itu meninggalkan klinik dengan langkah riang.

Carmilla meletakkan cangkir tehnya. “Sebuah festival di daerah kumuh,” katanya. “Tempat yang dulunya hanya dikenal karena kekacauan dan bau kematian, kini menjadi tempat yang penuh dengan acara yang begitu damai. Semua ini berkatmu, Zenos.”

“Berkat aku?” ulangnya.

“Kau juga harus ikut, Carmilla,” kata Lily. “Sekarang sudah malam, kan? Jadi kau boleh ikut!”

“Hmph! Aku, sang Ratu Lich, sedang bersenang-senang di sebuah festival?” Hantu itu menatap Lily sekilas, lalu perlahan berdiri, menggulung lengan bajunya sambil tertawa kecil. “Tidak ada yang bisa mengalahkanku dalam permainan menembak dan menangkap ikan mas.”

“Yeay! Aku sangat senang!”

“Kedengarannya kita punya satu hantu penghuni yang bersemangat,” komentar Zenos.

Maka, di daerah kumuh tempat konflik berdarah pernah berkecamuk, sebuah festival malam yang damai akan segera berlangsung.

***

“Wah! Ini luar biasa!” seru Lily kagum.

Enam hari setelah pengumuman festival, pada suatu malam yang masih hangat karena panasnya hari, peri muda itu melangkah ke jalan utama daerah kumuh. Kekacauan jalanan yang biasa terjadi telah hilang, digantikan oleh cahaya lembut lampu-lampu yang berjejer di pinggir jalan dan suara lembut seruling dan genderang, yang semuanya bersatu untuk menciptakan suasana magis bagi festival tersebut. Aroma makanan yang dimasak dan suara-suara riang terdengar dari berbagai kios.

“Festival itu menyenangkan, ya, Zenos?” tanya Lily.

“Ya, benar,” Zenos setuju sambil mengangguk saat tatapannya beralih ke arahnya. “Ngomong-ngomong, ada apa dengan pakaiannya?”

Peri muda itu mengenakan sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya—pakaian berbintik-bintik polkadot dengan kerah yang menyilang di dada dan selempang merah melilit pinggangnya.

“Itu, anak muda, disebut yukata,” Carmilla menjelaskan dekat ke telinga Zenos.

“Aduh! Kau membuatku sangat takut!” Zenos berteriak mendengar suara yang tiba-tiba itu. Dia tidak bisa melihat hantu itu, tetapi sepertinya dia mengikuti mereka, menyembunyikan kehadirannya.

“Yukata adalah pakaian tradisional untuk festival di negara-negara Timur,” lanjutnya.

“Apakah kau mencoba membuatku takut?” tanyanya.

Carmilla hanya terkekeh nakal sebagai tanggapan.

Lily mendongak ke arah Zenos, tampak khawatir. “B-Bagaimana penampilanku?”

“Menurutku kamu terlihat manis,” kata Zenos, yang membuat Lily tertawa malu.

Carmilla, yang sebagian terlihat, berkata dengan bangga, “Tentu saja. Aku mendandaninya. Kelucuannya sudah pasti.”

“Terima kasih, Carmilla!” seru Lily.

Hantu itu terkekeh menyeramkan. “Itulah kekuatanku sebagai seorang gadis.”

“Seorang yang berusia tiga ratus tahun sekarang disebut ‘gadis’?” balas Zenos.

Saat mereka berjalan di sepanjang jalan di tengah keramaian, sebuah panggung besar yang dibangun di tengah festival mulai terlihat. Di atasnya berdiri tiga pemimpin setengah manusia.

“Sekarang, sudah waktunya untuk sambutan pembukaan kita,” kata Zophia dengan suara yang jelas. “Saya tidak suka pidato yang panjang, jadi saya akan membuatnya sederhana. Pertama-tama, terima kasih kepada semua orang yang membantu mewujudkan festival ini, dan kepada kalian semua yang berkumpul di sini malam ini. Festival di daerah kumuh seperti ini tidak terbayangkan selama era konflik antara kami para demi-human.” Wanita kadal itu menatap sentimental ke arah manusia kadal, manusia serigala, dan orc yang berkumpul di depan panggung. “Dan itu semua berkat satu orang sehingga kita bisa melakukan ini sekarang.”

Pandangannya beralih ke Zenos, yang berdiri di ujung kerumunan. Zophia, Lynga, dan Loewe memberi isyarat, memberi isyarat lebar agar dia melangkah maju.

“Dok, kami ingin Anda menyampaikan beberapa patah kata untuk pembukaan,” kata Zophia.

“Tuan Zenos, Anda harus naik ke panggung,” imbuh Lynga.

“Benar. Jika ada yang harus memberikan pernyataan pembuka, itu adalah Zenos,” Loewe setuju.

“Hah? Aku?” tanya Zenos, menunjuk dirinya sendiri dengan kaget sementara orang-orang di sekitarnya mulai bersorak. “Wah… tapi aku tidak suka menjadi pusat perhatian…”

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Ini acara spesial,” kata Lily. “Mungkin kamu harus pergi.”

Dengan dorongan Lily, Zenos melangkah ke panggung dengan langkah pasrah. Setelah sorak sorai dan tepuk tangan meriah dari para hadirin, ia berdeham. “Uhh…” Baiklah. Sial. Ia tidak menduga hal ini, jadi ia tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan. “Baiklah. Cobalah untuk tidak terluka—” Ia berhenti di tengah kalimat, lalu menggelengkan kepalanya sedikit. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia melanjutkan, “Tidak apa-apa. Aku akan menyembuhkan luka-luka kecil, jadi buatlah kalian pingsan!”

Penonton pun bersorak kegirangan.

Setelah itu, Lynga menjelaskan secara singkat tentang festival tersebut. Ada beberapa permainan di beberapa stan, dan pemenangnya akan ditentukan berdasarkan skor total, dengan hadiah utama berupa barang pilihan pemenang.

“Bersenang-senanglah, minum, makan!” kata Loewe. “Berdansalah sepanjang malam. Bermainlah sepuasnya. Bersenang-senanglah sesuka hatimu!”

Dengan itu, para hadirin bubar untuk melakukan apa yang mereka sukai dan festival malam pertama daerah kumuh telah resmi dimulai.

“Fiuh. Kita berhasil memulainya,” kata Zophia lega.

“Sekarang yang bisa kami lakukan adalah berdoa agar semuanya berakhir dengan lancar,” kata Loewe, yang juga merasa lega.

“Hai, Zophia, Loewe,” sela Lynga. “Aku punya ide.”

“Ya?” jawab wanita kadal itu.

“Oh, ini pasti bagus,” kata orc itu.

Manusia serigala itu mengangguk pelan, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, “Pemenang dalam permainan berhak memilih hadiah mereka. Bagaimana kalau kita membuat hak untuk mengakui hadiah itu kepada Sir Zenos?” Zophia dan Loewe menatap Lynga dengan mata terbelalak, yang menyipitkan matanya. “Sudah waktunya kita memutuskan siapa yang akan mendapatkan Sir Zenos. Dia mungkin tidak akan menyukai serangkaian duel, tetapi dia tidak akan keberatan jika kita berkompetisi dalam permainan, kan?”

Setelah hening sejenak, Zophia dan Loewe angkat bicara. “Hah. Itu ide yang sangat bagus, Lynga,” kata wanita kadal itu sambil menjilati bibirnya. “Kedengarannya menyenangkan. Aku ikut.”

“Ha!” Loewe kemudian berseru, sambil meretakkan buku-buku jarinya. “Akan kutunjukkan pada kalian berdua apa yang bisa kulakukan.”

“O-Oh tidak,” Lily tergagap, yang kebetulan melewati panggung. “Ini tidak akan mudah…” Dia bergegas menghampiri Zenos dan Carmilla yang tembus pandang.

“Baiklah,” kata sang tabib dengan ekspresi riang, “mari kita bersantai dan menikmati malam ini.”

Lily menggelengkan kepalanya kuat-kuat. “Maaf, Zenos. Aku tidak bisa bersantai dan menikmati diriku sendiri lagi.”

“Hah?”

“Aku tidak sanggup kalah dalam pertempuran ini,” katanya. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia berjongkok dan berjalan pergi, mencari-cari bilik permainan dengan langkah-langkah diam-diam seperti seorang pembunuh bayaran yang terampil.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Carmilla terkekeh. “Aku tidak bisa mengatakannya, tapi aku punya firasat ini akan sangat menyenangkan.”

Tiba-tiba, suasana ceria festival itu berubah, dan pertarungan rahasia antara para wanita pun terjadi diam-diam.

***

Tempat pertama yang dikunjungi kelompok Zenos dan para pemimpin setengah manusia adalah bilik panahan, yang dijaga oleh manusia kadal. Dengan menggunakan busur dan anak panah kecil, para pemain membidik sasaran, dan mencetak lebih banyak poin jika anak panah tersebut mendekati sasaran. Setiap pemain memiliki tiga kesempatan menembak, dan pemain dengan skor total tertinggi menang.

“Hai,” kata Zophia. “Boleh aku pinjam busur?”

“Anda sedang bermain, bos?” tanya manusia kadal di depan.

“Ya. Banyak hal terjadi, dan aku tidak boleh kalah, lihat.” Dengan cekatan, dia memasang anak panah, membidik, dan melepaskannya dengan tepat. Ketiga anak panah melesat di udara dan mengenai bagian tengah sasaran. Semua bawahannya bersorak keras melihat keterampilan luar biasa bos mereka. “Ha! Mudah.”

“Aku tidak akan kalah dari orang sepertimu!” kata Lynga sambil menggerutu, melangkah maju untuk gilirannya. Meskipun dia berani, hanya dua anak panah yang mengenai bagian tengah, sedangkan yang ketiga tidak mengenai sasaran. Manusia serigala itu terkulai karena kecewa. “Ugh! Aku tidak terbiasa dengan busur! Membuat permainan seperti ini tidak adil, Zophia!”

“Orang-orang di stan yang memutuskan seperti apa permainannya, bukan saya,” Zophia menjelaskan. “Lagipula, panahan adalah permainan festival yang cukup standar, bukan?”

Loewe tertawa terbahak-bahak saat melangkah maju. “Sayang sekali, Lynga. Giliranku.” Namun, tali busurnya mudah putus karena kekuatannya yang berlebihan. “Ngh! Apa-apaan ini…?!”

“Ya ampun,” kata Zophia. “Sungguh malang, Loewe. Kau tidak bisa menembak tanpa tali busur.”

Lynga mencibir. “Loewe tidak mendapat poin! Sepertinya aku masih punya keunggulan besar!”

“Apa katamu?!” Loewe berteriak frustrasi. Ia langsung meraih anak panah itu dan melemparkannya ke sasaran. Dua di antaranya melesat dengan keras tepat ke sasaran, kekuatan yang mengagumkan itu mengundang decak kagum dari para penonton.

“Hmph. Kau memang ulet, aku mengakuinya,” gerutu Zophia sebelum berpose penuh kemenangan. “Tapi aku masih memimpin!”

“Jangan terlalu cepat,” sela Lynga sambil menggertakkan giginya. “Pertarungan ini belum berakhir.”

“Benar sekali,” kata Loewe sambil mengatupkan rahangnya. “Aku akan segera membalikkan keadaan.”

“Mengapa mereka semua berusaha keras?” tanya Zenos, yang berdiri di belakang ketiganya dengan tangan disilangkan.

Carmilla terkekeh. “Memangnya kenapa, sih?”

enu𝗺𝗮.𝐢d

“G-Giliranku!” Dengan gugup, Lily melangkah maju. Namun, meskipun menarik tali busur sekuat tenaga, dia tidak bisa membuat anak panah itu mencapai sasaran, dan tembakan pertamanya tidak menghasilkan poin. Dia mengepalkan tangannya, menggerutu karena frustrasi.

“Uh, Lily?” kata Zenos. “Kau tahu kau tidak perlu memaksakan diri, kan?”

“Aku tidak mampu kalah dalam pertarungan ini,” ulang gadis itu.

“Halo? Apakah kamu mendengarkan?”

“Hai langit, Hai bumi, dengarkanlah bisikan angin… Hai semua unsur udara…” lantunnya pelan, kata-katanya membuat udara di sekitarnya berputar pelan.

“Oh? Sihir angin?” kata Carmilla sambil menyeringai jahat. “Elf memang dikenal memiliki kekuatan sihir yang luar biasa sejak lahir. Hee hee… Sungguh ini adalah konflik sengit antara keterampilan dan harga diri yang saling beradu!”

“Ini pertandingan festival, kan?” tanya Zenos sambil memiringkan kepalanya.

Saat Lily selesai mengucapkan mantra Gust, anak panahnya yang terbawa angin mengenai sasaran. “Hai-yah!”

“Eh… Lili?”

“Lihat itu,” kata Zophia. “Bagus sekali, Lily.”

“Begitu ya,” Lynga merenung. “Dia pasti mendengar kita.”

Loewe mencibir. “Kalau begitu, dia adalah saingan kita.”

Tiga manusia setengah dan satu elf, yang sekarang menjadi pusat perhatian, melangkah dengan percaya diri ke stan permainan berikutnya.

“Maaf, tapi aku menang,” kata wanita kadal itu.

“Oh, kumohon,” balas manusia serigala itu. “Tuan Zenos jelas ingin aku menang.”

“Ha!” si orc mengejek. “Ini makin menarik!”

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Aku akan menempatkanmu pada tempatmu,” gerutu Lily.

“Lily, kenapa kau bicara seperti itu?” tanya Zenos saat yang lain meninggalkan dia dan Carmilla.

Hantu itu terkekeh lagi. “Ah, aroma film komedi romantis yang harum.”

“Apakah saya satu-satunya yang tidak tahu apa-apa tentang ini?”

Keempat wanita yang bersaing untuk mendapatkan hak untuk mengaku kepada Zenos tiba di bilik berikutnya, yang dijaga oleh para orc.

“Hei bos. Kau ikut bermain juga?” tanya orc di depan.

“Ya,” Loewe menegaskan sambil melangkah maju, sambil meretakkan lehernya. “Aku tidak boleh kalah, apa pun yang terjadi.”

Di hadapannya ada sebuah batu yang cukup besar sehingga orang membutuhkan kedua tangan untuk membawanya. Sambil menyilangkan tangan, Zophia melihat batu itu dan bertanya, “Apa lagi permainan para Orc?”

“Ha! Kau akan lihat,” jawab Loewe percaya diri, sambil meretakkan buku-buku jarinya. “Ini tentang memecahkan batu ini dengan sesedikit mungkin pukulan tangan.”

“Apa-apaan ini? Permainan macam apa itu ?” kata Zophia, bingung.

“Siapa sih yang menganggap itu mudah?” tanya Lynga dengan heran.

“I-Itu…” Lily tergagap, bingung.

“Oh? Kalian tidak bisa melakukan sebanyak ini?” tanya Loewe dengan santai. “Itu salah satu dasar keperawanan.”

“Gadis macam apa yang berani memecahkan batu?!” sela Zophia.

Perlahan, Loewe mengangkat tangan kanannya, dan dengan teriakan keras, mengayunkannya dengan cepat. Tangannya menghantam batu dengan keras, menghancurkannya berkeping-keping. “Ha ha ha! Lihatlah, kekuatan gadis sejati!”

“Ini semua salah!” protes Zophia. “Kau hanya punya kekuatan kasar yang bodoh!”

“Siapa yang mau menikahi orang seperti itu?” kata Lynga.

“Hnnngghh…”

“Apakah Lily yang mengerang itu?” tanya Zenos.

Sebuah batu baru dibawa dan diletakkan di hadapan Zophia. Ia menarik napas dalam-dalam dua atau tiga kali, lalu bergumam pelan, ” Perisai Kadal …”

Saat berikutnya, lengan kanannya ditutupi sisik tegak. Dia memukul dengan kuat, menyebabkan batu itu pecah berkeping-keping, tetapi beberapa bongkahan kecil masih tersisa. Pada akhirnya, dia membutuhkan dua serangan untuk menghancurkannya sepenuhnya.

Zophia mendecakkan lidahnya. “Aku menggunakan teknik rahasiaku dan segalanya…”

“Fiuh. Itu mengejutkan saya sejenak,” kata Loewe. “Tapi saya adalah ratu yang tak terbantahkan dalam permainan ini.”

“Jangan singkirkan aku dulu!” gerutu Lynga. “Akan kutunjukkan kekuatan sejatimu.” Ia melangkah maju, mengangkat kedua tangan ke udara, dengan ekspresi serius di wajahnya. Di tangannya, ia menggenggam kapak genggamnya dengan erat.

“Hei! Tunggu dulu!” Loewe protes. “Menggunakan kapak itu curang, Lynga!”

“Kapak tangan ini adalah bagian dari tubuhku,” jelas Lynga. “Cakarku berubah menjadi kapak ini.”

“Dan kau pikir kita akan tertipu oleh omong kosong itu?!” balas Zophia. Dia dan Loewe menyita senjata itu.

Dengan ragu-ragu, Lynga mulai mencakar batu itu dengan cakarnya yang tajam, tetapi butuh sekitar lima kali tebasan untuk menghancurkan batu itu hingga tak tersisa. “Ugh! Jangan kira ini sudah berakhir!”

“Sekarang giliranku,” kata Lily, melangkah ke samping manusia serigala yang frustrasi itu.

“Tunggu. Kurasa kau tak bisa melakukan ini, Lily,” kata Zophia.

“Menurutku sebaiknya kau tidak melakukannya,” Lynga setuju.

“Kami punya balon yang bisa dipotong-potong oleh anak-anak,” Loewe menjelaskan. “Anda mungkin ingin menggunakan salah satunya.”

“Tidak,” jawab Lily sambil menggelengkan kepalanya dengan tekad meskipun para wanita setengah manusia itu berusaha mencegahnya. “Kondisinya harus sama dengan yang lain, atau tidak akan dihitung.”

Dia menekuk lututnya, mengembuskan napas dalam-dalam. Udara tiba-tiba menjadi dingin dan tegang. Seseorang menelan ludah dengan keras di latar belakang.

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Hai-yah!” serunya saat tangannya yang kuat memotong udara dan mengayunkannya ke bawah—

Plip .

Keheningan singkat terjadi. Lalu—

“Aww!” teriak Lily sambil berjongkok dan memegang tangan kanannya.

“Yah…ya,” kata Zophia.

“Dia tampak seperti seorang master sesaat,” renung Lynga.

“Itu membuat saya takut sesaat,” imbuh Loewe.

“Lily!” seru Zenos sambil berlari ke sisinya. “Kau baik-baik saja?!” Ia memeriksa tangan kanan Lily yang memerah, lalu menghela napas lega setelah memastikan tangannya tidak patah.

Lily mendengus, bahunya terkulai. “Kurasa aku tidak bisa melakukannya…”

Namun, tiba-tiba terdengar suara retakan , dan retakan muncul di permukaan batu. Sesaat kemudian, batu itu terbelah secara vertikal dengan suara berderak , membuat semua orang tercengang.

Terkejut, Lily mulai melompat-lompat. “Aku berhasil! Inilah kekuatan cinta!”

“T-Tidak mungkin,” kata Zophia.

“Dia benar-benar kuda hitam,” komentar Lynga.

Loewe menggerutu. “Peri adalah makhluk yang menakutkan.”

Di tengah hiruk pikuk, para wanita bergegas ke bilik berikutnya. Zenos, yang telah menonton pertandingan dari belakang mereka, memalingkan wajahnya ke samping, melirik sekilas ke arah hantu di sampingnya. “Hei, Carmilla?”

“Ya?”

“Kau tidak asal memberikan bantuan, kan?”

“Apa?! Kau pikir Ratu Lich akan menggunakan cara licik seperti itu?!”

“Ya.”

“Kamu sangat mengenalku.”

“Jadi kamu berhasil melakukannya!”

Carmilla menyeringai jahat dan terkekeh. “Aku diam-diam mengambil kapak tangan manusia serigala itu dan membelah batu itu menjadi dua.”

“Bukankah itu curang?”

“Oh, dasar bodoh. Sejak kapan konsep ‘curang’ berlaku untuk Ratu Lich?”

“Sejujurnya, seluruh keberadaanmu pada dasarnya adalah kecurangan.”

“Saya tidak tahu apakah harus merasa tersanjung atau terhina.”

“Jadi kau berpihak pada Lily?”

“Hmph. Aku hanya berharap kompetisi yang seru.” Ia melayang ke udara, menyilangkan lengannya dengan bangga. “Jauh lebih menyenangkan dengan cara itu.”

***

Malam perayaan terus berlanjut, semangat semakin hidup di bawah sinar rembulan, suara genderang yang menggelegar, dan cahaya mistis lampu yang memenuhi jalan.

“Sekarang untuk kabar terbaru!” teriak Zonde, adik laki-laki Zophia, dari panggung di tengah festival. “Peringkat saat ini untuk kompetisi stan permainan adalah sebagai berikut! Kita memiliki empat pemenang untuk tempat pertama dengan masing-masing sembilan puluh enam poin! Mereka adalah pemimpin kita Zophia, kepala serigala Lynga, bos orc Loewe, dan gadis peri kecil Lily!”

Tepuk tangan bergemuruh dari mana-mana.

“Siapa yang akan memenangkan pertarungan empat arah ini dan mengklaim mahkota dan kejayaan?! Nantikan hasil konfrontasi epik ini! Semoga beruntung, Kak!”

“Apakah dia selalu seperti ini?” gumam Zenos sambil menatap ke arah panggung, menyadari bagaimana manusia kadal itu baru saja dengan santai menyemangati saudara perempuannya di akhir pengumumannya tentang klasemen permainan.

enu𝗺𝗮.𝐢d

Keempat wanita itu terus melanjutkan persaingan ketat mereka, terus bersaing ketat saat mendekati permainan terakhir.

Carmilla terkekeh. “Wah, asyik sekali. Ini benar-benar membuat darahku berdesir!”

“Darah apa?” tanya Zenos datar. Dia dan hantu yang bersemangat itu menuju ke bilik permainan terakhir.

Perebutan kasih sayang Zenos tampaknya menjadi topik utama festival. Kerumunan besar telah berkumpul untuk menyaksikan pertarungan abad ini, penuh dengan antisipasi.

“Tangkap mereka, Zophia! Menangkan ini untuk kita!”

“Jika ada yang menang, itu adalah Ketua Lynga!”

“Nyonya Loeweee! Tunjukkan pada mereka apa yang bisa kami para Orc lakukan!”

“Lilyyy! Kamu lucu sekali!”

Setiap peserta memiliki regu penyemangatnya sendiri, yang semuanya berusaha untuk mengalahkan yang lain. Di tengah semua teriakan penyemangat, para wanita menuju ke stan pertandingan terakhir, yang dijaga oleh para manusia serigala.

“Jadi, apa pertandingan terakhirnya?” tanya Zophia.

“Heh! Coba lihat ini!” jawab Lynga sambil menunjuk ke tempat lima dadu diletakkan. Idenya adalah melempar semuanya secara bersamaan, dan total yang ditambahkan akan menjadi skor.

Oh, benar juga , pikir Zenos. Lynga dan para serigalanya mengelola tempat perjudian.

“Kedengarannya bagus,” kata wanita kadal itu. “Siapa pun yang paling beruntung akan menang pada akhirnya.”

“Setuju,” imbuh Loewe. “Langsung saja. Saya suka.”

“Syukurlah permainan ini tidak memerlukan kekuatan,” gumam Lily.

“Nilai maksimalnya tiga puluh, kan?” tanya Zophia.

“Ya, dengan satu pengecualian,” kata Lynga sambil menunjuk pada bagan yang tertulis di papan nama. “Totalnya adalah skor Anda dalam kebanyakan kasus, tetapi jika Anda mendapatkan lima angka 1, Anda mendapatkan bonus khusus sebesar sepuluh ribu poin.”

“Sepuluh ribu?!” seru Loewe. “Itu akan membuat setiap pertandingan lainnya menjadi sia-sia!”

“Aturan yang tidak masuk akal,” Loewe setuju. “Persis seperti yang saya harapkan dari Lynga.”

“Saya ingin sepuluh ribu poin!” kata Lily dengan kagum.

Meski begitu, mendapatkan lima angka 1 berturut-turut bukanlah hal yang mungkin, jadi mereka memulai permainan seperti biasa.

Zophia maju lebih dulu. “Ayo…” gumamnya seolah berdoa, sebelum melempar kelima dadu ke udara. Mereka mendarat di tanah, memperlihatkan empat angka 6 dan satu angka 5. “Tentu saja!” soraknya, berpose penuh kemenangan.

Dua puluh sembilan poin merupakan skor yang mengesankan. Penonton bergumam atas keberuntungan luar biasa wanita kadal itu.

“Lumayan, Zophia,” kata Loewe, melangkah maju. “Tapi jangan remehkan keberuntunganku .” Orc itu melempar dadu tinggi-tinggi ke udara, dan hasilnya sama: empat angka 6 dan satu angka 5. “Ha ha ha! Lihat itu?!”

Zophia mendecakkan lidahnya karena frustrasi. “Dasi, ya? Wanita keras kepala…”

Lynga adalah orang berikutnya, melangkah maju dengan lima dadu merah di tangannya. “Saya akan menggunakan dadu khusus ini.”

“Tunggu sebentar!” protes Zophia. “Itu berisi peluru!”

“Mengapa kamu bisa menggunakannya?!” tanya Loewe.

“Kasar sekali!” kata Lynga. “Apa aku terlihat seperti penipu?”

“Kau tampak seperti contoh nyata seorang penipu! Itu pasti dicurangi untuk selalu mendapatkan angka 1!” balas Zophia.

“Jadi itu sebabnya kamu menambahkan aturan aneh itu!” kata Loewe. “Gunakan dadu yang sama dengan yang kita gunakan!”

Zophia dan Loewe akhirnya menyita dadu spesial milik Lynga. Bahu manusia serigala itu merosot saat ia mengambil dadu biasa dari tanah.

“Ugh…” Dia memejamkan matanya rapat-rapat dan melempar dadu—empat angka 6 dan satu angka 5. Dua puluh sembilan poin. Matanya terbelalak dan dia mulai melompat-lompat kegirangan. “Ambil ini! Aku tidak butuh dadu yang dicurangi untuk melakukan ini!”

“Dia benar-benar mengakui adanya kecurangan dalam dadu,” Zophia menegaskan.

Loewe menggerutu. “Tiga seri…”

enu𝗺𝗮.𝐢d

Perkembangan yang memanas ini memancing campuran sorak-sorai dan gemuruh dari para penonton.

Carmilla tertawa kecil. “Kemungkinan tiga orang mencetak dua puluh sembilan poin berturut-turut sangat rendah. Tidak heran mereka semua bangkit menjadi pemimpin di antara manusia setengah di dunia kumuh yang kejam. Sungguh keberuntungan yang luar biasa. Betapa menyenangkan! Bagaimana kontes ini akan berakhir, aku bertanya-tanya?!”

“Kau kedengarannya terlalu bersemangat tentang ini!” sela Zenos.

Akhirnya, giliran Lily. Gadis itu mencengkeram dadu dengan gugup, melirik Zenos, lalu menarik napas dalam-dalam beberapa kali. “Tidak apa-apa. Semuanya akan baik-baik saja!” katanya pada dirinya sendiri, sambil berteriak saat melepaskan dadu ke udara.

Empat dadu berakhir dengan angka 6 menghadap ke atas. Yang terakhir memantul di tanah beberapa kali sebelum berhenti di depan Zenos.

Itu adalah 6.

Sorak-sorai terdengar dari seluruh penjuru. “Astaga!” teriak Zonde. “Tiga puluh poin! Pemenangnya adalah Lilyyy! Rayakanlah, dasar bajingan!”

Lily berdiri di sana, tertegun, sementara penonton bertepuk tangan dengan keras. “Hah? Apa? HHHH-Hah?” dia tergagap. “Tidak mungkin…”

Para wanita setengah manusia itu semua menatap dengan tak percaya.

“Siapa yang mengira Lily akan menang?” renung Zophia.

Lynga menggerutu. “Ini menyebalkan.”

Loewe mengerang. “Jadi Lily berhak mengaku pada Zenos…”

“Mengaku?” tanya Zenos sambil memiringkan kepalanya. “Apa maksudnya ini?”

“Oh, eh, baiklah, itu…” Lily tergagap, melambaikan tangannya dan wajahnya menjadi merah padam.

Carmilla membungkuk untuk mengambil dadu yang dibuang sambil tertawa kecil. “Kau benar-benar pesaing yang hebat, Lily,” katanya sambil tersenyum bangga seolah memuji usaha gadis itu yang gagah berani. “Aku bahkan tidak perlu membantumu.”

“Oh, Carmilla!” seru Lily, terharu.

Kemudian, hantu itu melempar dadu kembali ke tempatnya semula. Kelima dadu itu berjatuhan dan akhirnya semuanya berakhir dengan angka 1 menghadap ke atas.

“Hah?”

“Hah?”

“Hah?”

“Hah?”

Semua orang tercengang. Bahkan Carmilla sendiri terkesiap kaget.

“Uhh…” pembawa acara Zonde mulai bingung. “Jadi, pemenangnya sebenarnya adalah wanita tembus pandang yang baru saja mencetak sepuluh ribu poin, Carmilla.”

Desahan aneh setengah-setengah, setengah-setengah sorak-sorai terdengar dari kerumunan.

Para wanita itu mengangkat bahu, tersenyum canggung. “Beginilah jadinya kalau kamu membuat aturan aneh, Lynga,” kata Zophia.

“Saya tidak menyangka ada orang yang benar-benar bisa mendapatkan semua angka 1 tanpa berbuat curang,” protes Lynga.

enu𝗺𝗮.𝐢d

“Lalu, apa gunanya pertempuran epik kita?” gerutu Loewe.

“Kurasa mungkin itu yang terbaik untukku,” kata Lily, agak lega. “Hatiku belum siap.”

Carmilla, ketika ditanya apa yang ia inginkan sebagai hadiahnya, berteriak dengan nada putus asa, “Minuman keras! Bawakan aku minuman keras!”

***

Kompetisi yang menegangkan itu berakhir tanpa diduga, dan sisa malam dihabiskan dengan santai menikmati festival. Zenos dan Lily berada di salah satu kios yang berjejer di sepanjang jalan utama, mengunyah tusuk sate diiringi alunan musik festival yang meriah.

“Kalau dipikir-pikir,” kata Zenos, “ke mana pemenang permainan itu pergi?”

“Carmilla bilang dia menarik terlalu banyak perhatian dan pulang ke rumah.”

“Agak terlambat untuk itu, tapi tidak apa-apa…”

Sebagian besar pengunjung festival adalah pengunjung tetap klinik tersebut, jadi hanya sedikit yang baru pertama kali bertemu dengan hantu itu. Apa pun itu, tampaknya dia memang membawa pulang hadiah berupa minuman keras berkualitas.

“Bersenang-senang, dok?” tanya Zophia sambil menghampirinya bersama para pemimpin demi-manusia lainnya sebelum mengitarinya.

“Ya. Terima kasih,” jawab Zenos.

Para wanita itu mendesah sambil menatap langit malam. “Memangnya Carmilla akan menang, sih…” kata wanita kadal itu.

“Aku sungguh menyesal telah membuat satu aturan itu,” keluh manusia serigala itu.

“Itu adalah permainan yang mengandalkan keberuntungan. Tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu,” Loewe merenung. “Mungkin surga memberi tahu kita bahwa ini belum waktunya.”

“Setidaknya aku bersenang-senang!” seru Lily. Tampaknya ada semacam rasa keakraban yang aneh di antara keempatnya.

“Bagaimanapun, aku senang semuanya berjalan baik-baik saja,” kata Zophia. Itu adalah festival malam pertama yang diadakan di daerah kumuh, dan para wanita setengah manusia yang menyelenggarakan acara itu saling bersulang untuk merasa lega. “Tahun ini, kami hanya mengadakannya untuk orang-orang kami sendiri, tetapi aku ingin membuatnya lebih besar tahun depan.”

“Saya pikir semua orang akan membicarakan hal ini,” kata Lynga. “Lebih banyak orang akan ingin datang tahun depan.”

“Festival ini mungkin akan menjadi acara pokok di daerah kumuh,” kata Loewe.

“Mungkin orang-orang dari kota juga akan mulai datang,” Lily merenung. Ucapannya santai, tetapi suasana tiba-tiba berubah tegang. “Oh, maafkan aku…”

Kelas sosial adalah segalanya di negara ini, dan ada jurang pemisah yang lebar antara warga biasa dan kaum miskin. Meskipun beberapa tidak bersikap diskriminatif, seperti Umin dan Becker dari Royal Institute of Healing, mereka pada umumnya adalah kaum minoritas.

Zophia tersenyum lembut dan menepuk kepala Lily. “Tidak apa-apa, Lily. Mungkin suatu hari nanti, kan?”

“Aku bahkan tidak bisa membayangkannya,” kata Lynga dengan nada emosional.

“Mungkin anak-anak kecil seperti Lily yang akan membawa perubahan,” Loewe merenung dengan penuh kerinduan.

Percakapan mereka yang ramah terputus ketika Zonde berlari mendekat, dengan ekspresi cemas di wajahnya. “Oh, bagus, ini dia, Kak. Mau ikut denganku sebentar?”

Zophia memiringkan kepalanya dengan bingung dan berdiri. “Ada apa?”

“Eh, ada beberapa orang aneh yang muncul.”

“Orang aneh?”

“Ya, mereka mengacaukan festival dan mencoba membuat masalah.”

Mata Zophia menyipit, dan Lynga serta Loewe pun ikut berdiri.

“Zenos…” kata Lily.

“Ya, kami juga ikut,” jawab sang tabib, dan mereka berdua mengikuti kedua manusia setengah itu.

Saat kelompok itu bergegas menyusuri jalan utama, mereka melihat keributan di pintu masuk festival. Sekelompok manusia kadal, manusia serigala, dan orc berkumpul, dan di belakang mereka ada sekelompok pria yang cukup besar. Di garis depan ada sosok berotot dan tinggi dengan taring tajam dan warna kulit agak hijau, yang menunjukkan darah campuran manusia setengah.

“Hei,” katanya sambil menatap ke arah kelompok itu. “Kalian tidak bisa melakukan apa pun yang kalian inginkan di jalan umum, tahu kan. Itu merepotkan.”

Zophia melangkah maju dan menatapnya dengan tatapan tajam. “Dan siapa kau, lagi?”

“Tidak masalah siapa aku. Apakah kamu yang bertanggung jawab di sini?”

“Begitulah. Apakah kami telah merepotkanmu?”

“Banyak sekali. Aku tidak bisa tidur karena semua kebisingan ini, tahu.”

“Maaf soal itu. Kami akan segera mengakhirinya, jadi mohon bersabar, ya?”

“Dan kios-kiosmu menghalangi jalan.”

“Jika kau ingin lewat, silakan saja. Tidak ada yang bisa menghentikanmu.”

“Hmm…” Pria itu menyipitkan matanya, lalu tiba-tiba memukul sebuah kios di dekatnya dengan tongkat di tangannya. Sebuah retakan keras bergema saat separuh kios hancur berkeping-keping, membuat pemilik toko kobold itu berlari menjauh sambil menjerit panik.

“Seperti yang bisa kau lihat, aku orang yang besar, ya? Aku harus menghancurkan semua kios ini untuk memberi jalan.”

“Begitu ya,” jawab Zophia dengan nada sedikit lebih rendah, tanpa terlihat bereaksi. Ia menyilangkan lengannya. “Jadi, kau mencari masalah.”

“Zenos,” kata Lily sambil menarik lengan baju sang penyembuh dengan cemas. “Siapa orang-orang ini?”

“Saya tidak tahu, tapi saya pikir…”

Festival ini diselenggarakan oleh tiga golongan utama di daerah kumuh: manusia kadal, manusia serigala, dan para orc. Biasanya, acara yang direncanakan oleh tiga ras penguasa bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

“Yah, jika ada satu kelompok yang mampu melakukan hal ini—”

Zophia angkat bicara sebelum Zenos sempat menyelesaikan kalimatnya. “Kau dari Black Guild, kan?”

***

Suasana tegang mulai merasuki atmosfer festival yang semarak.

“Persekutuan Hitam,” gumam Lily dengan khawatir saat melihat orang-orang yang tiba-tiba mengganggu festival malam di daerah kumuh. “Apakah itu…”

“Ya, serikat ilegal yang melakukan apa saja demi uang,” Zenos mengonfirmasi, yang membuat Lily menelan ludah gugup.

Di bagian paling bawah hierarki Kerajaan Herzeth terdapat daerah kumuh, yang dikenal sebagai kota terkutuk. Jauh di dalam area ini terdapat tempat yang lebih gelap lagi, yang dikenal sebagai kedalaman. Di sana mengintai para anggota Black Guild, orang yang sama yang merupakan bagian dari Kondektur misterius di balik insiden golem.

Zophia, yang berdiri di garis depan, melotot ke arah orang-orang itu. “Kalian seharusnya tetap bersembunyi di bawah tanah. Untuk apa datang jauh-jauh ke sini untuk berkelahi? Apa maksud kalian?”

Pria besar dan berkulit kehijauan itu menyeringai. “Karena kalian semua merusak segalanya bagi kami, mengadakan acara besar dan ramah seperti ini.”

“Oh? Merasa tersisih?”

“Apa maksudmu?” jawab lelaki itu, kerutan terbentuk di antara alisnya.

“Kalian seperti bayi besar,” kata Lynga sambil melangkah maju dan berdiri di samping Zophia.

“Jika kamu bisa berhenti mengamuk, kami tidak keberatan membiarkanmu ikut mengamuk,” imbuh Loewe sambil melangkah maju juga.

“Maksudku, ini buruk untuk bisnis kita!” gerutu lelaki itu dengan getir, sekali lagi memukul kios yang sudah setengah ambruk. Tiang penyangga berderit, lalu patah menjadi dua. Saat kios itu ambruk, menimbulkan awan debu, lelaki hijau itu meretakkan buku-buku jarinya. “Kita, para anggota Black Guild, senang dengan kekacauan. Pembunuhan, penculikan, balas dendam, perdagangan narkoba… Semakin banyak masalah di tempat itu, semakin berbahaya pekerjaan yang kita dapatkan. Kita tidak bisa membiarkan daerah kumuh berubah menjadi semacam utopia yang kikuk untuk orang-orang bodoh.”

“Jadi, itulah inti cerita ini,” kata Zophia sambil mengangguk kecil, lengannya masih terlipat. “Bukannya kita tidak mengerti. Aku dulu berpikir hidup di pinggiran juga cocok untukku, lho. Tapi…” Dia melirik lampu-lampu yang berjejer di jalan, cahayanya yang hangat menerangi festival. “Mungkin utopia yang kikuk juga tidak seburuk itu.”

Pria dari Persekutuan Hitam itu mencibir dengan nada menghina. “Omong kosong apa ini.”

Sambil menatapnya, Zophia membuka lipatan tangannya. “Jadi, kamu harus bersikap seperti orang bodoh dan pergi tanpa keributan. Ya?”

“Siapa aku, anak buahmu? Aku tidak akan pergi ke mana pun hanya karena kau bilang begitu.”

“Terserah kamu saja,” katanya, tatapannya tiba-tiba berubah tajam. “Kita harus menggunakan pendekatan yang tidak terlalu utopis.” Ketegangan antara kelompok yang berseberangan meningkat. “Jangan salah mengira kami sebagai orang suci. Kamu menepuk kami, kami akan membalas lebih keras.”

“Sudah lama aku tidak berkelahi.” Lynga mengangkat bahunya. “Ini mengingatkanku pada masa lalu.”

“Kesempatanku untuk mengeluarkan sebagian energi yang terpendam ini.” Loewe meretakkan buku-buku jarinya. Para manusia setengah lainnya yang berdiri di belakang mereka juga merasa marah.

Zophia melirik Zenos sekilas. “Sepertinya orang-orang ini punya masalah dengan festival kita. Tidak ada hubungannya denganmu, Dok, jadi jangan khawatir untuk membantu.”

“Baiklah,” kata Zenos. “Lily, tetaplah di belakangku.”

“O-Baiklah,” jawab gadis peri itu.

Saat tabib itu melangkah mundur, lelaki besar dari Persekutuan Hitam memerintahkan, “Tangkap mereka!”

Dua lusin pria kekar menyerbu atas sinyalnya. Zophia, Lynga, dan Loewe, memimpin para manusia setengah, berdiri di pintu masuk festival, menghalangi jalan mereka. Teriakan dan suara daging yang dipukul bergema di sekitar, menenggelamkan musik festival saat darah menyembur ke dalam malam.

Para anggota serikat, yang mencari nafkah dari konflik, memang kuat. Akan tetapi…

“Minggir!” bentak Zophia sambil berputar dan dengan mudah menghindari serangan mereka.

“Dari tempatku berdiri, kau sangat lamban, sebaiknya kau tidak bergerak!” ejek Lynga, menerobos musuh-musuhnya bagai angin.

“Kalian ini lemah sekali,” kata Loewe, sambil melemparkan mereka dengan lengannya yang kuat. “Apa kalian makan tiga kali sehari?”

Setelah sekian lama bertempur memperebutkan kekuasaan di daerah kumuh dan terbiasa dengan konflik berdarah, para manusia setengah tidak mundur sedikit pun saat pertarungan berlangsung.

“Ugh! Sialan!” kata salah satu anggota guild setelah beberapa saat berkelahi.

“Orang-orang ini kuat sekali!” kata yang lain. Orang-orang itu terengah-engah, berlutut satu demi satu.

Zophia menatap ke arah para lelaki yang terkapar dan berkata dengan tenang, “Kalian benar-benar meremehkan kami. Apa kalian benar-benar berpikir sekelompok orang—apa, dua puluh, tiga puluh orang?—bisa mengalahkan kami semua? Hari ini adalah hari perayaan, jadi kami akan membiarkan kalian lolos, tetapi datanglah mengganggu kami lagi dan itu akan menjadi hal terakhir yang kalian lakukan.”

Pemimpin mereka yang bertubuh besar itu diam-diam menggertakkan giginya sebelum tertawa terbahak-bahak. “Kurasa kau lebih baik dari yang kami kira. Aku ingin membiarkan para pemula bersenang-senang, tetapi mereka sangat tidak berguna sehingga merusak suasana hatiku.” Dia menoleh ke anak buahnya. “Kalian semua akan mendapatkannya nanti.” Mereka menjadi takut saat pemimpin mereka kembali ke para manusia setengah. “Terserah. Waktu bermain sudah berakhir. Sampai jumpa.”

Dengan itu, dia mengeluarkan sesuatu dari sakunya dan melemparkannya ke Zophia dan yang lainnya, batu merah menyala melengkung di udara.

“Itu Batu Bom!” Loewe, yang mencari nafkah dengan menambang batu mana, berteriak. “Semuanya mundur!”

Manastone dapat memiliki berbagai efek, dan Bom merupakan manastone peledak tingkat tinggi.

Pria itu terkekeh saat para demi-human itu berbalik dan berlari dengan panik. “Tujuan dari pertempuran kecil ini adalah untuk mengumpulkan kalian semua di satu tempat untuk menyapu bersih! Matilah kalian, dasar idiot!”

Seorang pria berjubah hitam melangkah maju perlahan di antara kedua kelompok. “Sekarang, itu tidak akan berhasil.” Zenos menangkap Batu Bom di tangan kanannya.

Pria besar itu tercengang oleh gerakan tak terduga ini. “Apa—?”

Suara bernada tinggi seperti hitungan mundur terdengar dari manastone, lalu boom ! Ledakan keras bergema di udara, dan asap hitam mengepul keluar, menelan semua yang hadir.

Namun, saat asap tebal menghilang, Zenos berdiri di sana, tanpa cedera, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Para manusia setengah di belakangnya juga tidak terluka.

“Apa-apaan ini?!” seru pria itu.

“Dok!” panggil Zophia sambil bergegas menghampiri Zenos.

“Aku memblokirnya dengan mantra pertahanan, jangan khawatir. Aku tidak berencana ikut campur jika itu hanya perkelahian kecil, tapi aku tidak bisa mengabaikan orang-orang yang berpotensi mati di depanku, jadi…” jelasnya dengan acuh tak acuh.

“H-Hei!” kata lelaki itu. “Bagaimana bisa kau selamat?!” Merasa kesal, ia melemparkan beberapa batu lagi, tetapi Zenos menangkap semuanya, dan batu-batu itu meledak tanpa bahaya di telapak tangannya. “Apa-apaan ini… Siapa kau ?!”

“Hanya pihak yang peduli,” kata Zenos meremehkan. “Oh, lihat. Yang ini tidak meledak. Kau bisa mengambilnya kembali.” Dia berpura-pura melemparkannya kembali ke para antek, yang semuanya berteriak dan mulai lari ketakutan.

Saat dia berbalik untuk melarikan diri, lelaki besar itu menunjuk ke arah para manusia setengah itu. “Kalian tidak akan bisa lolos begitu saja! Pasti akan ada balasannya!”

“Itulah yang kami lakukan! Kalian yang memulainya,” Zophia mengingatkan. “Lain kali kami tidak akan bersikap begitu pemaaf!”

Kata-katanya disambut dengan decak lidah, dan orang-orang dari Black Guild menghilang jauh ke dalam jalan.

***

Seolah menyesal harus berpisah dengan kemeriahan, ketukan drum tunggal telah mengumumkan berakhirnya festival malam itu. Meskipun ada masalah tak terduga dengan serangan Black Guild, acara di daerah kumuh itu berakhir dengan megah.

“Kerja bagus, semuanya!” kata Zophia, para pemimpin setengah manusia lainnya mengangkat gelas mereka dan berdenting dengan gelasnya, menyebabkan cairan kuning di dalamnya berputar. Mereka semua merayakan keberhasilan festival.

“Itu keren dan sebagainya, tapi kenapa kalian melakukan ini di sini?” tanya Zenos. Tempat yang dipilih untuk perayaan ini adalah kliniknya. Saat itu sudah larut malam, dan pemandangan di luar jendela diselimuti kegelapan pekat.

“Maksudku, ayolah,” jawab Zophia. “Kaulah alasan keberhasilan ini, Dok. Kami bahkan tidak akan bisa mengadakan festival ini tanpamu.”

“Lagipula,” imbuh Lynga, “tempat ini paling cocok untuk bersantai.”

“Benar,” Loewe setuju. “Tempat ini seperti rumah kami.”

“Tapi kau tahu itu bukan rumahmu, kan?” kata Zenos.

“Sebenarnya, ini awalnya rumahku ,” sela Carmilla, yang telah kembali lebih awal, saat ia melayang turun dari lantai dua. Sambil menyilangkan tangan, ia menatap Zenos dan yang lainnya dan berkata, “Hmph. Kalian terlalu santai.”

“Yah, ada sesuatu yang terjadi,” kata Zenos sambil mendekatkan gelas ke bibirnya.

“Hal” yang dimaksud adalah fakta bahwa sekelompok dari Persekutuan Hitam telah mengganggu perayaan tersebut. Mereka yang bersembunyi di balik bayang-bayang daerah kumuh, yang hidup dalam kekacauan, tampak tidak senang dengan acara yang damai tersebut. Berurusan dengan akibat perkelahian itu memakan waktu, tetapi pada akhirnya, hanya ada kerusakan minimal. Beberapa manusia setengah terluka, tetapi Zenos telah merawat mereka.

“Tapi tiba-tiba melempar manastone peledak seperti itu…” gumam Lily, memegang cangkir tehnya dengan kedua tangan dan sedikit mundur. “Orang-orang itu menakutkan.”

“Yah, ya,” Zophia menimpali. “Kelompok itu tidak punya batas. Tapi menurutku mereka lebih banyak mengamati daripada apa pun.”

Lily mengangkat kepalanya. “Meneliti sesuatu?”

“Saya rasa begitu, ya. Kalau mereka benar-benar ingin menghancurkan festival itu, mereka akan melakukannya secara diam-diam, menyabotase di sana-sini, alih-alih dengan berani menerobos masuk seperti itu.”

“Ya,” Lynga setuju. “Dan jika mereka melakukan itu, kami akan benar-benar membalasnya.”

“Jadi ini hanya dimaksudkan sebagai peringatan,” Loewe menyimpulkan.

“Peringatan,” Lily berseru sambil menggigil.

Carmilla, yang melayang di udara, berbicara dengan nada mengancam. “Hehehehe… Begitu ya. Kedengarannya lawan kita berikutnya adalah Black Guild.”

Para manusia setengah, yang masih memegang gelas mereka, mengangkat bahu kecil. “Entahlah,” kata Zophia. “Mereka adalah kelompok yang mencurigakan. Tidak seperti serikat biasa.”

“Ya,” imbuh Lynga. “Mereka tidak benar-benar bersatu. Saya pikir itu mungkin ulah sebagian kecil dari seluruh serikat.”

“Jadi maksudmu serangan ini tidak mewakili seluruh guild,” Zenos merenung.

Loewe mengangguk. “Black Guild memang secara resmi memiliki bos dan pemimpin dan semacamnya, tetapi mereka jarang menunjukkan wajah mereka. Sebagian besar anggota bahkan tidak tahu siapa mereka.”

“Hah…”

Saat sang tabib menatap kosong ke luar jendela, para manusia setengah menepuk bahunya. “Jangan khawatir, Dok. Jika musuh kita seperti si tolol hijau besar itu, mereka bukan masalah besar,” Zophia meyakinkannya.

“Dia benar,” kata Lynga. “Dia memang agak tidak waras, tapi kami sudah terbiasa menghadapi orang seperti dia.”

“Lagipula, Zophia dan Lynga adalah ahlinya dalam hal menjadi tidak terkendali,” canda Loewe.

“Kau yang berhak bicara,” balas Zophia.

“Aku tidak ingin mendengar itu darimu , Loewe,” bentak Lynga.

Loewe tertawa. “Benar, benar.”

“Apa yang membuatmu begitu senang?” tanya Zenos. Apakah pemimpin orc itu begitu sadar diri?

“Tapi kau tahu,” kata Zophia dengan serius, “di dunia kita, mengusik wilayah orang lain pada dasarnya adalah pernyataan perang. Keberanian orang-orang itu…”

“Ya. Aku menahan diri karena kami sedang mengadakan acara damai,” imbuh Lynga, dengan nada serius. “Tapi biasanya? Aku akan haus darah.”

“Sama denganku,” Loewe setuju dengan ekspresi seriusnya sendiri. “Kita tidak main-main dengan Black Guild, dan mereka tidak main-main dengan kita. Begitulah keadaan tetap seimbang sampai sekarang.”

“Ah, begitu,” komentar Carmilla. “Jadi mereka sengaja melanggar aturan tidak tertulis tentang nonagresi.”

Zophia mengangguk pelan. “Mungkin ada sesuatu yang terjadi di Black Guild yang tidak kita ketahui.”