Epilog (I)

Sekitar waktu yang sama ketika insiden keracunan di kelompok Goldran berakhir, seorang petugas kebersihan di Royal Institute of Healing menemukan seorang pria di lemari pembersih, disumpal, dengan tangan dan kaki terikat. Dia adalah seorang penyembuh tingkat menengah dan anggota kelompok Goldran.

Ia memberi tahu petugas kebersihan bahwa seseorang tiba-tiba menyerangnya dari belakang dan mencuri undangannya ke pesta profesor.

***

“Zenos. Umin,” kata Becker dari balik kaca tebal. “Kau datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menemuiku?”

Sehari setelah insiden peracunan, Zenos dan Umin pergi mengunjungi gedung kantor ketiga Garda Kerajaan, yang terletak di bangsal administratif distrik khusus. Di sanalah para tersangka kejahatan ditahan sementara dan diinterogasi. Garda Kerajaan, setelah menerima laporan tentang upaya peracunan massal, telah menahan Goldran dan Becker; Zenos dan Umin telah diberi izin untuk mengunjungi dokter tersebut.

Becker, rambutnya berantakan seperti biasa, tertawa. “Ini pertama kalinya aku diinterogasi. Pengalaman yang benar-benar baru!” Dia duduk, ekspresinya berubah penasaran. “Aneh juga mereka mengizinkanmu berkunjung, apalagi mengingat ini baru sehari setelah kejadian dan mereka masih menginterogasiku.”

Zenos menggaruk pipinya dengan canggung. “Yah, aku punya kenalan di Royal Guard, tahu.”

“Seorang kenalan?”

“Halo, Tuan Zenos,” sapa kenalan yang dimaksud—Krishna, wakil komandan muda Pengawal Kerajaan, dengan rambut emasnya yang berkilau dan mata birunya—saat dia masuk.

“Wow,” gumam Umin, napasnya tercekat di tenggorokannya. “Dia cantik sekali.”

Krishna menatap Zenos dengan malu-malu. “Saya tersentuh karena Anda datang menemui saya dengan dalih mengunjungi seorang pria yang berada dalam pengawasan kita.”

“Eh, bukan itu alasanku datang ke sini hari ini,” kata Zenos. “Tunggu. Kenapa kau tampak begitu terkejut?” Ksatria itu tampak seperti lututnya akan lemas. Menyadari hal ini, dia melanjutkan, mencoba membuatnya merasa lebih baik. “Tapi aku sangat berterima kasih karena kau telah mengaturnya untukku. Terima kasih.”

Seolah-olah sudah kembali tenang, Krishna menegakkan tubuhnya. “Saya berutang banyak padamu, Tuan Zenos. Itulah hal terkecil yang bisa saya lakukan.”

Becker, menatap mereka berdua, bertanya, “Eh, sebenarnya kalian punya hubungan apa?”

Sebelum Krishna sempat menjawab, Zenos menoleh ke dokter. “Kami datang ke sini hari ini karena kami punya pertanyaan untuk Anda.”

“Sebuah pertanyaan?”

“Jadi, Dr. Becker…” Umin, yang duduk di sebelah Zenos, mulai berbicara dengan ragu-ragu. “Anda tidak benar-benar meracuni siapa pun, kan?” Kedua tangannya yang terkepal gemetar di pangkuannya, mungkin karena takut mendengar jawabannya.

Becker telah menjelaskan kemungkinan komposisi racun yang telah dikonsumsi oleh para peserta pesta. Itu berarti dia tidak tahu persis apa racun itu—yang berarti dia bukan orang yang meraciknya. Zenos telah mengatakan hal itu selama insiden itu.

Setelah hening sejenak, Becker melirik Krishna sekilas, lalu mengangguk. “Benar juga, dalam arti tertentu.”

“Dalam arti tertentu?” ulang Umin.

“Goldran telah merenggut nyawa kekasihku. Aku tidak bisa membiarkannya menjadi direktur Royal Institute berikutnya. Aku ingin mencelanya, tetapi aku tidak punya bukti untuk melakukannya.”

“Bagaimana dengan foto yang diambil Tuan Bonds?”

“Goldran adalah orang paling berkuasa di Institut, didukung oleh salah satu dari tujuh bangsawan agung. Menutupinya akan menjadi masalah yang mudah.”

Umin tidak punya jawaban untuk itu.

“Jadi, saya menyusun rencana. Saya akan meracuni anggota fraksinya, menciptakan skenario yang mirip dengan apa yang terjadi tiga belas tahun lalu. Kemudian, dalam kepanikannya, dia akan mengakui kejahatan masa lalunya dan mengungkap tindakan bodohnya kepada para pengikutnya. Itulah rencana awal saya.”

Memang, jika tindakan Goldran tiga belas tahun lalu dihidupkan, popularitasnya akan menurun, dan keuntungannya dalam pemilihan sutradara akan mengalami pukulan yang signifikan.

“T-Tapi,” Umin memulai, “Dr. Becker, Anda bilang Anda tidak meracuni siapa pun—”

“Apa yang saya siapkan adalah agen yang melumpuhkan sementara. Itu tidak mematikan. Tujuan saya adalah untuk memojokkan Goldran dengan berpura-pura itu adalah racun.”

Meskipun Becker mengklaim bahwa ia tidak menggunakan racun sungguhan, faktanya tetap bahwa para peserta telah diracuni, dan nyawa mereka benar-benar terancam.

“Saya sendiri ikut arus dan minum anggur itu, tetapi saya pikir ada yang tidak beres. Awalnya, saya pikir mungkin saya telah membuat kesalahan saat mencampur obat itu…” Becker menutup mulutnya sejenak sebelum melanjutkan, “Tetapi saya tidak melakukannya. Orang lain telah menambahkan obat yang berbeda ke dalam anggur yang digunakan untuk bersulang. Saya pikir—”

“Ada orang lain yang meracuni tamu?” tanya Umin. “Mungkinkah—”

“Afred?” Zenos memberanikan diri.

Becker mengangguk pelan. “Mungkin. Afred pasti telah mengawasi Goldran dari suatu tempat selama ini. Aku membayangkan dia diam-diam menyusup ke pesta dan meracuni anggur. Mungkin, sama sepertiku, dia ingin menciptakan kembali kejadian tiga belas tahun yang lalu.”

“Lalu Tuan Afred…” Umin terdiam.

“Saya yakin dia ada di tempat itu, ya,” Becker menegaskan. “Dia berpura-pura telah meminum racun, berbaur dengan banyak penyembuh yang pingsan, dan mengamati bagaimana kejadiannya.”

Keheningan meliputi ruangan itu.

Jika cerita itu benar, maka Becker telah mencampur anggur itu dengan obat yang tidak mematikan, tetapi Afred telah menggunakan racun sungguhan—yang cukup kuat untuk membunuh semua mantan rekannya.

Sambil bersandar di dinding, Krishna menyilangkan lengannya. “Ini rahasia, tetapi kami telah menemukan seorang anggota fraksi yang mengaku undangannya dicuri.”

“Jadi ini artinya…” kata Umin sambil bangkit dari tempat duduknya. “Te-Tetap saja, Dr. Becker, Anda seharusnya mengatakan sesuatu lebih awal—”

en𝓊m𝒶.id

“Tidak,” jawab Becker. “Saya juga bersalah. Saya tahu racun sungguhan telah tercampur di dalamnya, tetapi saya tetap tidak mengambil tindakan segera. Saat saya melihat Goldran mengulangi tindakan yang sama persis seperti tiga belas tahun lalu, saya merasa seolah-olah tidak ada yang penting lagi. Saya pikir tidak apa-apa jika semua orang di ruangan itu mati, termasuk saya.”

“Dokter Becker…” Umin bergumam, bahunya terkulai.

Pandangan Zenos beralih ke Krishna. “Apa yang terjadi pada Goldran?”

“Pria itu sangat kurus kering, tetapi keras kepala menolak untuk mengakui telah melakukan kesalahan tiga belas tahun yang lalu. Namun…” Krishna melambaikan bukti foto yang dibawa Umin. “Kami memiliki cukup bukti sehingga kami mungkin dapat mendakwanya dengan kejahatan.”

“Meskipun dia memiliki bangsawan hebat di pihaknya?”

“Kau pikir aku akan mundur hanya karena dia mendapat dukungan bangsawan?”

“Tidak, kurasa tidak,” kata Zenos sambil menyeringai.

Krishna membalas senyuman itu. “Lagipula, Lord Fennel untungnya adalah salah satu dari sedikit bangsawan yang berakal sehat. Kabarnya dia akan menarik dukungannya untuk Goldran. Direktur Royal Institute of Healing saat ini, Lord Shalbart, sedang mempertimbangkan kembali pengunduran dirinya setelah mendengar kejadian itu juga. Tidak hanya itu, fakta bahwa Goldran mencoba mengorbankan nyawa pengikutnya sendiri kini sudah diketahui secara luas. Dia telah kehilangan semua yang telah mendukungnya: dukungan dari salah satu dari tujuh bangsawan agung dan suara dari anggota fraksinya.”

“Aku penasaran apakah dia akan mampu membayarku.”

“Jangan khawatir. Aku akan menyimpan surat perjanjian itu untuk pembayaran. Kamu akan dibayar, bahkan jika dia terpaksa menjual tanah miliknya untuk itu.”

“Betapa meyakinkannya.”

“Jika Anda meminta saya untuk menelanjangi diri, Tuan Zenos, saya siap melakukannya. Betapapun memalukannya itu…”

“Tunggu. Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Oh, begitu…” gumam Becker, menghela napas dalam-dalam seolah beban yang selama ini ditanggungnya telah terangkat. Ekspresinya berubah menjadi sangat tenang.

Krishna mengangkat dagunya dengan tajam. “Jangan khawatir tentang orang ini. Dia tidak meracuni siapa pun, dan dia telah melakukan banyak hal untukmu, Tuan Zenos. Aku akan menggunakan wewenangku sebagai wakil komandan untuk membebaskannya, jika perlu.”

“Hm, kamu bisa bersikap netral soal—”

“Silakan!” sela Umin, membungkuk dalam-dalam kepada Krishna. “Dr. Becker, saya akan menunggu Anda!” katanya, lalu meninggalkan ruangan dengan sedikit lega.

Saat Zenos berdiri untuk mengikutinya, Becker memanggilnya. “Zenos.”

“Ya?”

“Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku.”

Zenos berbalik. “Tentang Afred di foto itu?”

Becker mengangguk, sedikit terkejut. “Jadi kamu juga menyadarinya.”

“Ya, menurutku itu aneh.”

“Apa maksudmu, Tuan Zenos?” tanya Krishna sambil memiringkan kepalanya.

Zenos menunjuk ke bukti foto, yang memperlihatkan Afred muda setelah terperangkap dalam ledakan. Darah merah tua mengalir dari perutnya, dan wajahnya pucat.

Krishna mengintip ke dalam foto itu. “Jadi ini Afred, pria yang diduga berada di balik insiden keracunan itu. Aku akan mengingat wajahnya. Tapi apa yang menurutmu aneh tentang ini?”

“Goldran menggunakan kekuatan hidup korban insiden ini untuk mengobati Lord Fennel. Itulah inti dari seluruh insiden ini.”

“Begitulah yang kudengar.”

“Dan seperti yang bisa Anda lihat, Afred terluka parah.”

“Ya, aku bisa tahu.”

“Sulit dipercaya dia selamat setelah sebagian besar kekuatan hidupnya diambil darinya.”

Krishna mengerutkan kening. “Mungkin Goldran menyembuhkannya karena dorongan hati?”

“Tidak seorang pun mengatakan apa pun tentang itu. Lagipula, tidak akan ada untungnya bagi Goldran,” Becker membantah. “Sebaliknya; akan menjadi masalah baginya jika ada yang selamat.”

“Tapi Afred, tanpa diragukan lagi, adalah anggota labmu, bukan?”

“Ya. Itulah yang selalu kupikirkan sejak pertama kali melihat foto itu.” Setelah hening sejenak, Becker melanjutkan, nadanya berat, “Siapa, atau apa , Afred yang kukenal?”

Ruangan itu kembali sunyi.

Pandangan Becker beralih ke Zenos. “Mungkin ini bukan sekadar balas dendam atas tiga belas tahun yang lalu. Dan karena kaulah yang menggagalkan rencananya, Zenos, dia mungkin akan mendatangimu selanjutnya.”

Zenos mengangkat bahu dan menggaruk kepalanya. “Aku lebih suka menghindari masalah jika memungkinkan, tetapi jika aku bertemu orang itu, aku pasti akan meminta ganti rugi atas ketidaknyamanannya,” gumamnya, kesal, sebelum meninggalkan ruangan.

Tertinggal di belakang, Becker dan Krishna saling bertukar senyum canggung. “Dia benar-benar hebat, bukan?” kata Becker.

“Tuan Zenos adalah sosok yang luar biasa dalam banyak hal,” Krishna setuju. “Meskipun dia tidak menyadarinya.”

“Mungkin pengalamannya di Royal Institute telah membantunya memahami posisinya sedikit lebih baik.”

“Kita bisa berharap…” kata Krishna sambil menyilangkan lengannya. “Sungguh menjengkelkan bahwa dia mau bersusah payah menemuimu. Terus terang, aku membencimu karenanya.”

“Wah. Kau benar-benar baru saja mengatakannya,” kata Becker. “Tapi sejujurnya, dia mungkin tidak datang demi aku.”

“Oh?”

“Aku kira itu untuk Umin.”

en𝓊m𝒶.id

“Umin? Gadis berkacamata yang bersama Tuan Zenos? Menarik.”

“Bahkan jika faksi Goldran bubar, banyak orang berbakat di dalamnya tidak akan kesulitan mencari tempat untuk dituju,” Becker menegaskan. “Namun, situasinya berbeda untuknya. Dia bagian dari lab saya, yang terbilang kecil, dan dia juga keponakan saya. Jika saya didakwa dengan percobaan pembunuhan, dia bisa kehilangan jabatannya di Royal Institute. Itulah sebabnya dia datang jauh-jauh untuk membela ketidakbersalahan saya.”

“Apakah Tuan Zenos benar-benar ingin menolong gadis itu?” gumam Krishna, putus asa. “Tentu saja, dia tidak melihatnya sebagai—”

“Dia sedang memungut semua koin.”

Mendengar kata-kata itu, Krishna mengangkat kepalanya.

Tabib elit itu melanjutkan, sambil menatap ke kejauhan. “Itulah yang dia katakan ketika dia datang ke tempat pesta, bahwa dia akan mengambil semua koin. Dan dengan ‘semua’, yang dia maksud bukan hanya tabib yang tidak sadarkan diri, tetapi juga Umin. Sekarang, aku tidak tahu seberapa besar niatnya sebenarnya, tetapi dia menepati janjinya dan menyelamatkan semua orang. Bahkan Goldran, dalam arti tertentu, karena pria itu akan mati jika tidak diobati.”

“Begitu ya,” jawab Krishna pelan. “Itu artinya kamu juga salah satu koin itu.”

Becker berkedip sejenak, seolah terkejut, sebelum menatap pintu tempat Zenos keluar dengan serius. “Dia benar-benar pria yang mengagumkan.”

“Biasanya, seorang interogator tidak akan mudah menyetujui perkataan tersangka, tapi…” Sudut bibir Krishna sedikit terangkat. “Dengan sentimen itu, saya sepenuhnya setuju.”

***

Sementara itu, sesosok tubuh bergerak melalui hutan, menjauhkan diri dari Royal Institute of Healing.

Sosok itu, yang sepenuhnya tersembunyi di balik jubah dan tudung abu-abu, bergumam pada diri mereka sendiri. “Sekali lagi kau menghalangi jalanku. Takdir tampaknya bersikeras membuat kita berpapasan, Zenos.” Sambil menggigit kuku jempolnya dengan tajam, sosok itu melanjutkan, “Sungguh malang. Aku menantikan eksperimen kecilku. Apa yang dipikirkan orang-orang dalam situasi ekstrem? Bagaimana mereka bertindak? Jika bukan karena campur tanganmu, aku akan memperoleh data yang jauh lebih menarik.”

Tiba-tiba angin bertiup kencang dan membuka kap mesin. Sosok itu menatap genangan air di kaki mereka dan memperhatikan pantulan dirinya sendiri, rambut pirang mereka bergoyang tertiup angin, membingkai wajah yang agak androgini.

“Afred…” gumam sosok itu pelan. “Kau adalah wadah yang bagus. Aku akan menemanimu lebih lama sambil mengejar minatku.”

Semua demi rencana masa depan mereka.

Sambil menarik tudung kepala menutupi mata mereka sekali lagi, sosok itu menyatu dengan bayangan pepohonan dan menghilang.